С этих самых пор наш мир находиться на военном положении, тренируя элитные войска для охраны и защиты объединяющего. Он - единственная надежда нашей и других сфер на возрождение и спасение от гибели. Поэтому-то меня и отправили на обучение, так как мой первоочередной долг, как наследницы правящего клана, - сохранение и благополучие моей расы. Возможно, когда-нибудь, мне придется занять место моего отца, если не найдется более достойного претендента. У моих родителей нет другого ребёнка, и возможно никогда не будет, так как моя мама человек из другого мира. И несмотря на её принадлежность к лиге звездочётов, ограничение её сферы отразилось на ней, даже когда она поменяла свою сферу на сферу Оборотней. А то, что я родилась девочкой, не помешало моему отцу отправить меня делать военную карьеру.
Если я правильно поняла из разговора, то после моего совершеннолетия, я начну заниматься своими непосредственными обязанностями, тем, чему я училась почти пятнадцать лет, а именно - охраной связующего. Эта новость так обрадовала меня, что я тотчас забыла моё утреннее недовольство.
- Я очень люблю тебя и её, - его голос теплеет и мне хочется как когда то, маленькой девочкой, прижаться к нему и окунуться в атмосферу его флюидов, дарящих чувство безопасности и покоя. - Но защита нашего объединяющего превыше всего, - продолжил отец. - Поэтому, надеюсь, когда-нибудь, она поймёт и простит меня, за то, что всё своё детство она провела в изнуряющих тренировках, а не играя в куклы и занимаясь приятными девичьими делами. Но в одном ты права! Нечего ей больше делать в казарме. Вечером поговорю с Мидом, пусть составит ей индивидуальные тренировки и курирует уже во дворце. Сегодня же вечером она возвращается во дворец и будет в полном твоём распоряжении… А теперь, если мы решили этот вопрос, имею я право на десерт прямо сейчас? - замурлыкал снова отец и шелест шёлка подсказывал, что только словами их беседа не закончиться.
- Рич. - выдохнула томным голосом мама.
"Ой, мне этого лучше не слышать."
Покраснев до самых кончиков ушей от разыгравшегося воображения: "Родители, я от вас в шоке!"
Я на цыпочках отошла от двери и помчалась на арену, задать жару своим напарникам.
"Папочка, Мамочка! Только за то, что уже через пол года я стану профессиональным телохранителем, я готова стерпеть всё, что угодно, даже платья, да даже волосы отращу! Вот!"
* * *
Широкая арена была заполнена только на половину. Обычно в это время все сектора заняты тренирующимися группами. Но сегодня отсутствовало несколько элитных подразделений, отправившихся на патрулирование диких земель и их зачистку от крупных колоний нечисти. Ближе к выходу тренировались молодые оборотни или "птенцы", как все их называют. Я стараюсь этот участок проходить в ускоренном темпе. Никогда не знаешь, что тебе прилетит нежданно негаданно и с какой стороны, и хорошо ещё, если только с одной.
Свою группу я заметила сразу, как только вошла на арену. Взмокшие с обнажёнными торсами самцы моей десятки уже перешли в ускоренный режим тренировок. Несколько средних и младших групп завороженно смотрели на смертельный танец благородного оружия, но почтительно держались на безопасном расстоянии.
Я усмехнулась и сделала то, что не любят ни мои инструкторы, ни моя девятка. Пряча своё приближение за спинами наблюдателей, выбрала себе точку разгона и достала припрятанный кинжал. Стоило мне только поравняться с безопасной чертой живого заслона, как я понеслась с бешенной скоростью, чтобы своим появлением сломать устоявшуюся монотонность утреннего спарринга. Уже на бегу выдернула саблю у зазевавшегося зрителя.
Эффект неожиданности сделал своё дело. Я влетела в первую двойку Деониса и Брэда и одним двойным ударом пустила кровь у дуэлянтов.
Вторая двойка, Васила и Тушки, даже не заметила поредевшие ряды, и моё приближение стало для них так же фатальным.
Третья двойка успела меня заметить, но не успела среагировать на моё коварное приближение. Подбегая к ним, скользнула вниз и небольшое расстояние проехала, стоя на одном колене, предусмотрительно защищённым мягкой, но прочной кожей высоких сапог. Вторая нога только согнута в колене и, упираясь в землю ступней, скользит подошвой по сухой земле. Вытянула руки в стороны, словно птица в полете и заточенным клинком оставила кровоточащую борозду победы на животе Антони, в то время, как ножом в другой руке, как по маслу прошлась по бедру второго участника - Райана.
По правилам поединка они проиграли и расходятся в стороны, зажимая пустяковые раны и бормоча проклятья в мой адрес. А я осталась с последней тройкой.
Почему тройкой? Да потому, что в моё отсутствие кузены практикуют технику "двое на одного". Я медленно поднимаюсь с колена, оставляя руки разведёнными, и слежу за их реакцией.
Эффект неожиданности больше не актуален и передо мной три противника, готовых в любой момент дать мне отпор. Но ни я, ни принцы не торопимся спровоцировать поединок. Сейчас идет мысленная прикидка с обоих сторон. Кто же вступит в бой первым? И братья явно не торопятся. Ухмылка пробежала на моём лице и, взметнув одну бровь в верх, я провоцирую их мужскую солидарность. Поиграем мальчики?! Трое на одну?! Росси не выдержал и кинул быстрый взгляд на братьев, в то время, как я только и ждала, когда один из них совершит незначительную ошибку.
Я начинаю бой! Одна против троих! Самка, против сильных противников-самцов. Но именно я начинаю бой. Я слабее их физически, но на моей стороне гибкость и скорость реакции. Неосторожного взгляда, брошенного кузеном на братьев, хватает, чтобы мое тело сделало обманный выпад в его сторону. И вот уже инстинкт близнецов играет против них самих, заставляя отвлечься на защиту брата. Только я в это время уже ухожу с предполагаемой траектории и, делая разворот вокруг своей оси, вывожу из игры Дэни, оказываясь за его незащищённой спиной.
Опомнившийся Этан делает рассекающий удар там, где я только что стояла, но, выгнувшись назад мостиком, я интуитивно провожаю его молниеносное движение рассекающее воздух над моим телом, и как только по инерции он поддается немного вперёд, выбиваю оружие из его руки ударом колена, а его самого использую как опору для сальто назад и сбиваю с ног.
Мне кажется, что ещё немного и мои нервы порвутся, словно струны терзаемого инструмента от напряжения. Я вижу, как Этан лёгким прыжком возвращается в устойчивое положение, но не торопится идти на меня безоружным. Он делает нападение только тогда, когда Росси подстраховывает его атакой на меня сзади.
Секунда между ударами сердца, и я падаю на землю между разгорячёнными хищниками и, перекатываясь в сторону, успеваю сделать подсечку незащищенному Этану. Маленькая кровавая царапина над его бровью оставляет меня наедине с единственным противником.
Росси любит агрессивный стиль боя. Пользуясь своей природной силищей, он попытается обрушить на меня всю свою мощь, не давая сосредоточиться на технике нападения, позволяя только поддерживать защиту. Я же, в отличии от него, люблю красивый поединок, с каверзными приёмами, люблю подразнить противника, но сейчас мне нужно побыстрее закончить бой, так как усталость натруженных за беспокойное утро мышц начала заявлять о себе ноющим напряжением во всём теле. У меня есть только одна попытка, в которую я вложу всю оставшуюся энергию.
Мы кружимся в плавных движениях на достаточном удалении друг от друга. Росси знает о моей усталости и довольно ухмыляется, предвкушая победу.
- Давай детка, проиграй мне красиво.
Перекидывает клинок из одной руки в другую.
- Даже не мечтай.
Делаю плечами по очереди круговые движения, разминая перед броском.
- А давай на желание?
- Даже боюсь подумать, что именно ты можешь загадать.
Прищуриваю глаза, фиксируя малейшее изменение в его передвижениях. Арена как будто вся вымерла. Несколько десятков восторженных пар глаз смотрят на наш азартный танец, затаив дыхание в предвкушении бурной развязки.
- Правильно, что боишься. Я решил что ты станешь моей самкой.
Одинокие смешки в толпе показывают, что некоторым пришлась по вкусу идея принца.
- А у меня, в таком важном вопросе, даже мнения не спросишь? Тем более, что мы, вроде как, близкие родственники.
- Как маг, я могу не обращать на такие мелочи внимания.
- Ты сначала магом стань, недоучка, а потом уже будешь философствовать на тему родственных связей. Я быстрее отдамся первому попавшемуся серпану, чем стану твоей, Росси.
- Посмотрим…! - раздражённо выкрикнул кузен и бросился в нападение.
Не долго думая, я побежала на встречу, слегка опустив клинок к земле. Сейчас! Росси делает резкий размах меча, чтобы скрестить наше оружие, целясь на мой полуопущенный клинок. Он полагает, что своим натиском быстро подавит моё сопротивление, а я только этого и жду. Мой меч, с яростью вложенной в него силы, вгрызается в землю перед противником, звоном стали сопровождая встречу скрещенного оружия, и я делаю головокружительный полёт, отталкиваясь от созданной опоры руками. Посылаю своё тело ввысь, ногами вперёд, чтобы уже через мгновенье оказаться позади ничего непонимающего соперника.
- Ты проиграл своё желание, Росси. - шепчу на ухо кузену, прильнув к его спине, а в это мгновение острый кончик ножа касается играющей желваками щеки. Только маленькая рубиновая капелька выступает из под стального лезвия, но именно она громко заявляет о моей победе.
Восторженный шум доносится до нас со стороны наблюдателей, и под нестройные аплодисменты я делаю вежливый реверанс, поддерживая вместо оборок воображаемого платья клинок в одной и нож в другой руке.
Подошедший Дэни, поздравляя, похлопал меня по спине.
- Как ты нас всех уделала! Может тоже стоит на полигон с утра наведаться и поискать зверь траву? Говорят есть такая магическая травка, что и мёртвого поднимет и сил прибавит.
- И мозгов доложит! - продолжила я за него. - Обязательно сходи! Только искать травку на надо. Её следящий раздаёт, после девяти кругов почёта.
- Ты на Росси не обижайся. Он последнее время сам не свой. Как тебя на балу в честь дня рождения Яны увидел год назад, так и вбил себе в голову, Демиург знает что. Честно сказать, ты была такая аппетитная в тот день, что многие офицеры слюной изошлись, ещё даже не увидев праздничного стола. Я и не думал, что за всей этой защитой, что на тебе всегда надета, может скрываться такая точёная фигурка. И когда ты только успела из маленькой угловатой девчонки превратиться в такую… такую…? Лучше я помолчу, а то от приятных воспоминаний наговорю чего-нибудь лишнего… По моему, он в тебя влюбился. А бесится он из-за того, что ты его ухаживания даже не замечаешь.
Кинула на Дэни ошарашенный взгляд.
- Ты это о чём? Какие ухаживания? - осмотрелась по сторонам и заметила Росси оставшегося на месте боя, в то время как мы с Дэни шли по направлению к выходу и уже поравнялись со смотревшими наше боевое представление молодыми оборотнями. Росси в это время нервно распутывал стягивающие запястья лоскуты потёртой кожи. - Чего-то я не припоминаю ни букетов с великолепной композицией под моими дверями, ни серенады чувственным голосом под окном, ни подарков намекающих на влюблённость. А может есть другие способы ухаживаний о которых я не знаю? Или подожди… дай догадаться?! Как, например, подсыпать мне слабительного в воду перед учениями? - начинаю невольно выплёскивать свою злость на смущённого Дэни. - Чем не проявление нежных чувств?
- Он думал, тебя по болезни оставят в лагере, и ты будешь избавлена от трёх дневного похода. - стал оправдываться за брата молодой оборотень.
- Как мило! А о полном обезвоживании он когда-нибудь слышал в полевых условиях? А я не только слышала, но и красочно прочувствовала на себе в течении трёх дней, которые мне показались вечностью. Или, может быть, мне расценивать как ухаживание прощание со своими волосами? Я, теперь, мучение для парикмахеров перед каждой торжественной церемонией!
- Но он думал, они тебе только мешали! Помнишь тот день, когда тебя за них по всему плацу таскали? Видела бы ты лица нашей девятки, каждый раз, когда твоя коса была намотана на руку соперника!
- Да с чего Он решил?! С чего Вы решили?! Это было задание Мида, придумать как использовать косу в качестве отдельного оружия!
Про мои волосы, наверное, стоит рассказать отдельно.
Чёрные и густые как у отца, они были моей гордостью и, ниспадая крупными локонами почти до самой поясницы, вызывали зависть у многих придворных дам. Естественно, для тренировок я их убирала в тугую косу, закрепляя на затылке или прятала под мелкой сеточкой в шиньоне. И вот однажды, колонель решил, что не стоит скрывать их потенциал, и дал мне задание на тренировках использовать, как оружие отвлечения и дезориентации.
Естественно, легко сказать, но трудно реализовать. Весь день я билась над координацией движений, пытаясь синхронизировать моё тело с полётом хвостатой красавицы, чтобы во время боя она следовала заданному направлению. Например, пройтись с размаху по глазам соперника, ослепив его, или использовать вместо удавки. И, что было естественно и предсказуемо, первая тренировка в спарринге с соперником, не дала ощутимых результатов, а только показала мне тонкости и направление дальнейших тренировок.
Вместо оружия отвлечения, моя коса послужила объектом привлечения. Я даже со счёта сбилась, сколько раз меня прикладывали о землю, ловили, притягивали к себе, заключали в железные объятья тренированных и готовых растерзать меня мышц, используя мои же волосы, которые решили в этот день поселиться в проворных руках соперников.
Весь следующий день меня обзывали заарканенной, а я, кляня на чём свет стоит Мида, продолжала оттачивать движения.
А на следующее утро, когда я встала с кровати, то почувствовала небывалую лёгкость в голове, как если вдруг избавилась за раз от тонны груза. Внезапно, краем глаза, когда ещё не видишь предмет, но его очертание проступает размазанным пятном, засекла удлинённую тень у изголовья кровати, очень смахивающую на змею. Молниеносно соскочив с кровати, я увидела обрезанную косу, мирно почившую на скомканной подушке.
До сих пор помню как взяла её в трясущуюся руку, а другой провела по обрезанным концам. Уже намного позже, я узнала, что это была очередная шутка Росси.
С тех пор мои волосы намного короче, чем это принято носить даже самцам. Я решила что пока нет смысла их отращивать и, если честно, нашла в короткой стрижке намного больше преимуществ для себя.
Во-первых, их помывка и сушка занимает намного меньше времени, чем раньше. Во-вторых, в мужском обществе мне стало находиться намного проще, некоторые новички так вообще меня за смазливого мальчика принимают, пока им не сообщат кто я на самом деле.
Впервые увидев себя в зеркале без тщательно заплетенной косы, я сначала разревелась, отдавая дань своей девичей красе, а затем успокоившись, взяла ножницы и довела до ума неровно состриженные пряди. Один беспорядок перешёл в другой, но более художественный. Сзади укоротила ещё больше, чтобы волосы даже не касались плеч, практически доведя линию кончиков до основания шеи, а спереди оставила волнистые пряди подлиннее, обрамляя лицо.
Шок, который испытала моя группа, а следом и весь военный город от моего внешнего вида, словами не передать. Открытые рты и почёсывания затылков - это была наименьшая реакция на мою укороченную куафюру.
Колонель долго стоял и грозил пальцем, беззвучно открывая рот и выпучивая глаза, как будто играл роль рыбы, выброшенной на берег.
Единственные, кто отнёсся к моему изменению во внешности спокойно, были мои родители. Папа даже рассказал историю в каком виде он впервые увидел маму. Она, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, надела на себя очки, которые её изменили до неузнаваемости, влезла в платье большого размера, которое скрыло её фигуру, кстати сказать и сегодня не потерявшую свою утончённую красоту, упругие формы и плавность. Придала своему лицу искусственную бледность. И не смотря на всё это, мой отец влюбился в неё без памяти.
Сердце предательски сжалось от воспоминаний об их бесконечных чувств друг к другу и от мысли, что у меня вряд ли когда-нибудь будет будущее с любимым оборотнем, вряд ли когда-нибудь у меня будут дети, семья. Слишком много поставлено на карту нашей сферой, и моя основная задача оберегать связующего, чтобы когда-нибудь у других девушек, которые родятся в нашем, уже процветающем мире было всё то, чем придется пожертвовать мне.
Оставив печальные думы позади, я с кузеном приблизилась к группе зрителей.
- В том-то и дело, Дэни, что твой брат думает поверхностно и чаще всего, как ему это выгодно. Делает только то, что нравится ему, не считаясь с мнением других. Самкой он меня решил сделать! Я не для того пятнадцать лет училась на элитного охранника, чтобы даже не попытаться реализовать себя, не попробовать на что гожусь. Тем более, он игнорирует самый главный принцип - в нашем мире только самка решает, кто станет её спутником, а не один зазнавшийся самец. И его поведение любовью не назовёшь. Уж поверь мне. Тем более, что у нас во дворце столько наглядных примеров. Возьми хоть моих родителей, хоть своих. А то, что Росси принимает за любовь - это обычная похоть не совсем обычного оборотня… Знаешь, если он и дальше будет вести себя вызывающе и ставить мое старшинство под сомнение, я буду вынуждена его исключить из нашей десятки. Ладно, я тебя догоню Дэни, только временно заимствованный меч отдам.
Кузен кивнул и направился к выходу с арены.
- Ну и кто из вас оборотень растеряшка, позволяющий украсть свое форменное оружие?
- Я это… Они же дрались… А мы смотрели… А ты… ты у меня украл! - обиженно выкрикнул совсем юный мальчуган. - А ты их здорово… А так и не скажешь, что ты сильный оборотень…
Я усмехнулась. Ещё один новичок, которого не просветили, что я далеко не оборотень, а всего на всего принцесса в штанах.
- Сила, она - не здесь. - надавила на его бицепс. - Сила, она - здесь. - и ткнула указательным пальцем ему в лоб. - Держи свою игрушку. - я отдала ему саблю, а свой нож под удивлённые взгляды вернула на привычное место в прокладку жилета, закрепив его как металлическую основу, и направилась к Дэни, который стоял и ждал меня у самого входа на арену.
Пройдя всего пару метров, заметила, как в испуге меняется лицо кузена и он кричит в мою сторону:
- Осторожно, Дэс.
Я резко развернулась на сто восемьдесят градусов и попала под сокрушительную машину убийства, в которую превратился Росси. Он сменил свой человеческий облик на боевую ипостась оборотня-саблезуба. Своим перевоплощённым обликом он сбил меня с ног чудовищной силой, которая у него возросла с трансформацией как минимум раз в пять. И я хорошо приложилась затылком о землю, пока по инерции скользила спиной на мелких камнях.
- Ты совсем сдурел?! - с трудом прохрипела, находясь под тяжёлой тушей огромного зверя.
Росси прижал меня ещё сильнее к земле, навалившись всем своим весом, и каждой лапой упёрся в предплечья рук, блокируя мои движения к защите.
- Слезь с меня… сейчас же!
Такое чувство, что из меня весь дух выбили. От удара лёгкие горели огнём.