Возникла пауза. Инг и Стефа просто молча стоят и смотрят на меня, я же смотрю на них и понимаю, что жутко соскучилась, а все остальное не важно.
С веселым гиканьем кинулась к Стефе обниматься. К Инграду не решилась, вроде бы мы больше не пара, да и Стефании такое наверняка не понравится, они же встречаются, а может даже уже и поженились.
Стефа в ответ меня очень крепко обняла, чуть ребра не сломав, и положила голову мне на плечо. Сильная девушка.
С Ингом же мы неловко пожали друг другу руки. Парень отвел взгляд, когда я открыто и весело ему улыбнулась.
Когда эмоции улеглись, мы засели в гостиной, забыв даже о чае.
- Я ничего не понимаю. Ника, почему ты сейчас пришла сюда с ценом Артаном? Что этот цен делает в академии, и как аирафе Вейтар позволил тебе с ним общаться? Почему ты не отвечала на мои письма?
- Цен?! - удивилась я. Цен - это некто вроде принца у эльфов. Ничего себе, и Артан умолчал об этом. Но куда больше меня заинтересовало другое. - А почему Неш должен позволять или не позволять мне общаться с мужчинами? Я ведь у него работала, а не была под покровительством.
- Что значит "работала?" - шумно и дружно воскликнули друзья.
- То и значит. Я на магистра больше не работаю В середине лета контракт был разорван и я вернулась в академию.
Глаза Стефы гневно сверкнули.
- Как он посмел? - угрожающим тоном произнесла девушка. Того и гляди сейчас встанет и отправится разбираться с Нешем.
- Подожди, - успокаивающим тоном обратился Инг к Стефе. - Ника, а из-за чего вы разорвали контракт?
Пожала плечами.
- Не знаю. Или вернее сказать - не помню. В договоре был пункт, что в случае разрыва контракта на мою память устанавливается неснимаемый блок, чтобы я не смогла вспомнить все время работы у Неша.
- Ужасно, - обескураженно произнесла девушка. Кажется, своим сообщением я окончательно пробила ее вечное внешнее спокойствие.
- И что, ты оказалась без памяти, летом, в пустой академии? - спросил злой Инград. - Неш помог тебе адаптироваться?
- Нет. Пришлось самой во всем разбираться. Благо, у меня остались небольшие сбережения…
- Что значит небольшие? - перебил меня демон. - Да с одной только сделки со мной ты на полжизни была обеспечена.
- Эм… исходя из условий контракта, при его разрыве, магистру возвращаются все деньги, что он мне заплатил в качестве зарплаты, и сумма неустойки, которая где-то в два раза больше уже выплаченной зарплаты.
Все, я окончательно и бесповоротно ввела своих друзей в ступор.
- Ника, а как ты вообще согласилась подписать такой контракт? - осторожно поинтересовалась Стефа.
- Как будто у меня на тот момент был выбор. В любом случае, главное, что контракт кабальный разорван, у меня нет долгов, проблемы свои я частично решила. Так что все в порядке. По мне, так вышла сухой из воды. Больше Нешу или кому-либо еще меня подловить не удастся. Два курса академии если отучусь - это уже что-то. Если и отправлюсь на войну, то не как слепой котенок, ничего не знающий о мире и ничего не умеющий.
- Сухой из воды? - очень зло поинтересовался Инград. Глаза парня в данный момент стали насыщенно-красного цвета, почти пылают. - Да Неш использовал тебя и выкинул. Судя по тому, что ты уже не девушка, очень хорошо исп…
- Что? - не девушка? Впрочем, все логично, Неш добился своего. Могла бы даже и не удивляться. Просто неприятно. Неприятно забывать о важных событиях в своей жизни. А еще неприятно, что друзья обо всем этом знают.
Наступила тишина. Даже демон сбавил обороты и больше не торопится продолжать свою обличительную речь, поняв, что именно сказал. Встала и ушла в свою комнату. Закрылась в душе и включила воду, чтобы сверхчувствительные демонские уши не смогли ничего разобрать. Я честно все лето держалась, пытаясь не впадать в уныние и особо не думать о ситуации, в которой оказалась. Но то, что сказал Инг…
Почти час проплакала и успокоилась. Ладно, жизнь продолжается. Подумаешь, беда. Просто теперь буду умнее. А то, что не помню, может даже и к лучшему - мало ли, вдруг все было ужасно и неприятно. Хотя, если судить по моей реакции на Неша, вряд ли могло быть плохо.
Теперь на меня накатила злость. Пересплю с эльфом. Вот как случится у нас свидание, так и пересплю. Это же издевательство какое-то. Так долго решаться и в итоге все забыть. И кто, главное, воспользовался ситуацией? Неш. Это и обидно.
Ладно, все. Остываю. С Артаном наверстаю упущенное и, наконец, узнаю, что такое близость с мужчиной. Можно было бы и с Кимом, но он сказал, что еще в том году Неш запретил капитану любые поползновения в мой адрес.
От принятого решения стало легче и даже веселее. Еще появилось откуда-то ощущение новой грядущей авантюры. Ну и любопытство. А как это с эльфом? Впрочем, я даже не знаю еще до конца, как это с человеком происходит.
Ко мне постучались. Открыла. На пороге стоит Стефа. Вышла к девушке. Засели в гостиной за чаем.
- Ты как? - осторожно поинтересовалась девушка.
- Нормально. А где Инград?
- Пошел разбираться с аирафе.
Я округлила глаза.
- И ты отпустила?
- Не пошел бы он, тогда это бы сделала я, - спокойно ответила девушка.
- Может, стоит пойти и…
- Нет. Пусть мужчины разбираются сами, - не знаю почему, но фраза про мужчин резанула слух.
- Как знаешь, - мы помолчали. - Ну как у вас дела? Как лето прошло? Ты писала, что артефакт одобрил вашу с Ингом пару.
- Да, одобрил. Большую часть времени мы провели у моря, побывали у родных Инга в гостях и у меня во владениях.
- Свадьбу не думаете устраивать?
- Нет. Мы решили отложить с этим до окончания академии.
Почему интересно? Впрочем, спрашивать не стала - не мое дело.
- Понятно. А я летом успела поработать рекрутом в своем мире, представляешь? Привезла тебе и Ингу сувениры необычные с родины…
Инград пришел где-то спустя полчаса сильно озадаченный.
- Ну что? - поинтересовались мы одновременно со Стефой.
- Неш дал себе врезать, а на дальнейшие вопросы огрызнулся, что это все не мое дело. Я все равно еще спросил по поводу денег - неужели у него так их мало, чтобы тебя обирать. Магистр сказал, что ты можешь получить свои деньги, включая заработанные, хоть сейчас, тебе нужно только зайти к нему и попросить. И вообще Неш вел себя как-то странно.
- Как? - полюбопытствовал я.
- Я бы сказал, что он пьян, но запаха алкоголя я от него не учуял. Может, конечно, это какое-то заклинание, скрывающее запах, не знаю.
Да, Неш такое заклинание точно знает. Проверено на себе.
- Ну что, ты пойдешь к нему? Ты имеешь на это моральное право. Пусть отдаст твои деньги, - сказала Стефа.
- Нет, конечно! С чего вдруг? Пойти просить, чтобы мне денег дали? Все по контракту. Я знала, на что шла, подписывая договор. Пусть подавится этими деньгами, я клянчить ничего не стану.
- Правильно, - веско заявил Инград. - Не вздумай идти к нему. Денег я тебе дам, если надо.
- Ничего мне надо. Пока у меня есть все необходимое, даже с запасом. А если не будет, то постараюсь заработать. Не получится - все равно с голода не умру, в академии иномирян обеспечивают едой и крышей над головой.
- Почему ты отказываешься от помощи? - поинтересовался Инград. - Я ведь взамен ничего не прошу и контрактов не предлагаю.
- Я уже ответила. Потому что помощь мне не нужна. Помоги лучше какому-нибудь обездоленному, если так хочется. Все, закрыли тему. Я привезла из своего мира игру, напоминает ваш дерб, только попроще. Сейчас научу играть.
ГЛАВА 2
Ночью очень-очень тихо вышла из своей комнаты, чтобы не привлечь ненароком внимание соседей к своей неурочной прогулке, и направилась на выход. Почти уже вышла, как за спиной раздался грозный голос:
- Ты куда это собралась?
Подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. В гостиной, весь такой нахмуренный, в одних ночных штанах стоит Инг. Ну словно папочка застукал. В руках парня заметила… стакан молока.
- Тебе какая разница? На свидание, - фыркнула я и уже было повернулась, чтобы уйти, но не успела.
- А посох твой дурацкий тебе зачем? - артефакт в руке возмущенно дернулся, но затих.
- Рано знать тебе еще такие вещи.
- Ника!
- Не кричи, Стефу разбудишь.
- Я и так уже не сплю, - произнесла девушка, выходя из комнаты Инграда. Одета Стефания в длинную, весьма скромную непрозрачную ночную сорочку, не спорю, выглядящую очень достойно, но ни капли не соблазнительно. Надо будет поговорить с девушкой по этому поводу на досуге. - Правда, куда ты, Ник?
Вздохнула.
- На тренировку с посохом.
Недоуменное молчание в ответ. Наконец, Стефа спросила:
- А почему ночью?
- Посох насмотрелся в моем мире фильмов… точнее экранизаций, и вообразил, что я ведьма, а он метла. Теперь рвется летать со мной по ночам. Во всяком случае, мне кажется, что насмотрелся, ведь раньше летать Сног не рвался.
И новая потрясенная тишина. Видимо, сейчас придется объяснять, что за ведьмы и метлы.
- Ника, у тебя все хорошо? - осторожно поинтересовался Инград. - Наверное, ты просто устала, перенервничала. Хочешь, я провожу тебя к лекарям? Там тебе дадут лекарство от бессонницы…
Печально вздохнула и попятилась к двери, поскольку Стефа как-то подозрительно стала надвигаться на меня, да и Инг уже сделал пару шагов вперед.
- Не надо! Я нормальная. Давайте лучше вместо объяснений я вам покажу. Посох - особый артефакт с характером. Одевайтесь быстро и пошли на улицу.
Друзья послушались и отправились со мной. По пути все же пояснила некоторые моменты. Про слезы богини рассказать не могу из-за клятвы, поэтому пришлось немного соврать.
- Дело в том, что мы с мастером создали совершенно уникальный артефакт, в него поймана и заложена частичка души. Вначале это проявлялось в том, что посох мог произвольно кого-то ударить, если ему что-то не понравится, правда, как я выяснила опытным путем, Сног принципиально не бьет белых магов. Проверено на ректоре, магистре Неше и еще парочке магов, с которыми мне пришлось работать летом. Может, я и ошибаюсь, но вот такую закономерность заметила. Предполагаю, что частичку души артефакт получил от кого-то… не в меру светлого, - и капризного, ага, от богини.
- Все, что ты сейчас говоришь, очень странно, - перебил меня Инград. - И на проявления магии совершенно не похоже. Не знаю, как объяснить. Характер, душа… Без заклинаний и формул такого просто не может быть. Больше похоже на… даже не знаю…
- Чудо? - флегматично предположила Стефа.
- Точно, - кивнул Инград.
- Чудо - понятие растяжимое, - авторитетно заявила я. - Для меня вот сама магия до сих пор - чудо. А для вас нечто обыденное.
- Ладно, оставим пока эту тему, а то выльется в долгую дискуссию. Так ты утверждаешь, что посох ни с того ни с сего стал вдруг летать?
- Ну, были предпосылки. Например, когда мы с мастером в первый раз активировали посох, Сног отчего-то взмыл вверх, к потолку, и там на какое-то время завис. А вообще, посох пока не летает толком.
- А что он делает? - спросила Стефа.
- Мне кажется, он надо мной издевается.
Все-таки не верят. Нарифе поглядывают на меня с сочувствием. Наверное думают, что у меня крыша поехала на фоне того, что узнала про Неша.
На улице я прошла дальше, за стадион, в небольшой лесопарк, где мы часто с друзьями тренировали контроль силы в прошлом году. Посох, в принципе, и днем летать может, но пока я не готова демонстрировать свои полеты широкой общественности. Вообще я летать не люблю, но слишком заманчиво иметь свой транспорт, не требующий еды или топлива, да еще вездеходный.
- Ну что, Сног, давай полетаем, - поставила посох на землю и отпустила его. Сног упал, словно обычная палка. Гробовое молчание со стороны демонов. - Так, Сног. Хватит придуриваться и выставлять меня умалишенной.
Артефакт не дрогнул. Инград откашлялся и хотел уже что-то сказать, но я сделала предупреждающий жест.
- Молчи, - это я Ингу. Набрала в легкие побольше воздуха и командным голосом выкрикнула. - Ба-а-ать!
Посох тут же подскочил и завис возле меня в горизонтальном положении.
- Ого! - раздалось от Инга.
Стефа подошла ближе.
- Надо же. А я тебе не поверила. Как можно летать на палке? Это же неудобно.
- Нормально. В том месте, где сидишь, словно воздушная подушка возникает. Проблема в другом. Я не летаю на Сноге, а буквально выживаю. Каждый раз посох устраивает мне настоящую карусель. Это хуже, чем… пытаться удержаться на диком тролле. Как я еще не поседела, не знаю. Правда, пока ни разу не упала. С каждым разом удается контролировать посох все лучше и лучше, но все равно раз пять-шесть за часовой полет Сног взбрыкивает и "прикалывается" надо мной. Уже думала отказаться от полетов, но посох будто чувствует и сразу становится более покладистым. В общем, у нас притирка и борьба характеров происходит.
Поглубже вздохнула, решаясь, и села на посох. Сног тут же набрал высоту и с невероятной скоростью полетел в сторону луны. Я уже не визжу, привыкла, лишь со всей силы вцепилась в артефакт.
Посмотрела вниз. Мои друзья трансформировались и в облике демонов пытаются меня догнать, но куда там, посох быстрее. Этот выверт артефакта я знаю. Сейчас наберет высоту и будет падать, остановившись только у земли. Когда в первый раз артефакт так сделал, я чуть в мир иной не отошла.
Готовлюсь к неизбежному, но когда посох начал падать, все равно не выдержала и тонко заверещала на одной ноте:
- И-и-и-и! - стоит еще раз порадоваться, что моих фееричных полетов пока не видит широкая общественность в лице студентов и преподавателей, - Бать! - это я долетела до земли.
Мои коллеги только и делали, что ржали, когда наблюдали за выкрутасами посоха и слушали мои самые отборные ругательства.
Внизу посох надолго не задержался и, словно ретивый юный тролль, помчался дальше, на облет спящей академии.
Мои друзья еще какое-то время пытались за мной угнаться - артефакт, похоже, воспринял все как игру в салочки и шустро уходит от погони. Прошу Снога замедлиться и дать возможность полетать всем вместе, но куда там.
Стефа с Ингом больше не преследуют посох. Видимо, решили дождаться меня в парке. В какой-то момент Сног вдруг замер. Не успела я обрадоваться, как посох направился в сторону одного из раскрытых окон академии.
- Стоять! - под свой крик влетаю в узкое окно, едва успев сгруппироваться, чтобы втиснуться в проем и остаться целой.
К счастью, посадка в этот раз, в отличие от прошлых, когда посох сбрасывал меня на голую землю, оказалась мягкой - на диван.
- Ну ты… Бать.
- Вероника?
Огляделась. Да… посох сегодня в ударе, иначе не скажешь. Только не пойму, что они здесь делают, да еще и вместе? Преподавательское совещание?
- М-м… магистр Неш, магистр Артан. Доброй ночи, - рядом со мной в креслах с бокалами в руках сидят двое ошеломленных мужчин. - Вы не переживайте, я сейчас улечу и вам мешать не буду.
Только хотела встать с дивана, подхватив посох, как ко мне шустро пересел эльф, положив руку на плечо, чтобы не убежала, видимо. А точнее не улетела.
- Ну что вы так быстро? Мы с магистром Нешем рады, что вы залетели к нам на огонек. Правда, Вейтар?
- Магистр Артан, мне правда очень неудобно, что так получилось, я все же не буду мешать вашему мужскому ночному уединению, - уже почти сбросила руку эльфа и готовлюсь к стремительному рывку к окну, но тут по другую сторону от меня сел Неш, забирая мой посох и отбрасывая его на соседнее кресло.
- Ты помнишь Артана? Значит и остальное? Как ты сняла блок? - напряженно поинтересовался Неш, ухватив меня за подбородок и приблизив свое лицо к моему почти вплотную.
Что-то ситуация, в которую я попала, мне не нравится. Оказаться ночью на диване между двух подвыпивших весьма могущественных мужчин явно не к добру.
- Что значит "помню"? А должна? - спросила я, отодвинув от себя Неша и мотнув головой, чтобы освободить и лицо.
Только освободилась от одного мужчины, как меня тут же прижал к себе другой, ухватив за талию.
- Мы сегодня снова познакомились. А какой приятный вечер вместе провели… - мечтательно вздохнул Артан.
- Провели вместе вечер?! - прорычал мне на ухо Неш.
Ужом пытаюсь выскользнуть и уползти вниз, но меня возвращают и усаживают обратно в четыре руки.
- Да, а что такого? - невинно поинтересовался у Неша Артан. - За девочкой больше не ходит по пятам охрана. Я так понял, вы расстались, Ника свободна, и я могу с ней… познакомиться поближе. Меня куда больше сейчас интересует фееричное появление Ники здесь. Вероника, вы летаете на своем артефакте? Это же невероятно! Я бы даже сказал невозможно, если бы сейчас все сам не увидел. Как?!
Ответить не успела.
- Она не свободна, - произнес Неш, вновь пододвигая меня к себе, еще и на колени усаживая.
Эльф наклонился, ухватил меня за щиколотки и поднял их, уложив на свои ноги. Так я оказалась ну совсем в невыгодном полулежачем положении. С одной стороны я в объятиях Неша, больше похожих на тиски, с другой - эльф, очень так приятно поглаживающий мои оголенные ноги. Сейчас пока еще даже ночью жарко, поэтому я в удобных коротких шортах, маечке и родных любимых кроссовках, на которых, кстати, Артан вдруг стал неспешно развязывать бантики.
- Вейтар, ты мне друг, но истина дороже. Ника, скажите лучше вы. У вас есть какие-то обязательства перед магистром Нешем? Или, может, вы встречаетесь? - спросил эльф.
- У меня ни перед кем нет обязательств! - активировала свой лично усовершенствованный шокер, который теперь поражает своим разрядом все живое в трех шагах вокруг меня. Под шумок, пока магистры не пришли в себя от удара, вскакиваю с дивана и хватаю Снога.
Посох притворяется неодушевленным предметом.
- Если ты… Бать, сейчас не заработаешь… - очень угрожающе начала я. Все, довел меня артефакт. Сломаю. А камни эти волшебные выброшу.
Посох взвился в воздух. Всегда бы так.
Вскочила на артефакт и помчалась на волю. Уже вылетая из окна, слышу крик, заставивший меня мысленно приказать посоху ускориться:
- Стоять!
Друзья, значит, да? Потерла друг о друга босые ступни. Все-таки успел эльф снять обувь. Ну, я вам покажу.
Сног стал послушным, больше кульбитов не совершает, летит плавно.
До парка не долетела - мой полет был прерван в результате столкновения. Некто очень большой и крылатый налетел сзади, схватил, отрывая меня от посоха, и умыкнул.
Мне кажется, посох специально летел спокойно и не очень быстро, чтобы дать себя догнать. Издевается надо мной как может.
- Магистр Неш! Вы что, тоже из окна сиганули? - молчание в ответ. - Да… ладно я, но от вас такого не ожидала. Отпустите, пожалуйста! Меня укачивает от вашего полета. Вас штормит! Куда мы летим?
Много вопросов от меня и никаких ответов от довольно злого с виду мужчины.
Мы приземлились на крышу-сад одного из домов в городе. Хотела поинтересоваться, почему именно сюда сел мой крылатый транспорт, но не успела.