Неподалеку, тоже на первом ряду, заметила Глорию. Инград не появился, демон вообще как-то Артана невзлюбил, на мой взгляд. Зато сестричка Инга - Этель, появилось, нагло подвинув меня и умостившись со мной на одном стуле. Какая молодежь нынче дерзкая пошла.
И вот, прозвенел звонок и в переполненную аудиторию зашел цен. Да, умеет себя Артан подать. Просто король-лев вошел, не иначе. А как идеально на мужчине сидит его светло-серый костюм. Белая рубашка настолько белоснежная, что хочется зажмурится. Аудитория, что до появления эльфа гудела, вмиг затихла. Все с жадным интересом рассматривают нового преподавателя.
- Он шикарен! - авторитетно заявила мне на ухо Этелька. - Лучший. Не понимаю, как ты могла его кинуть и променять на Вейтара? Нет, Вейтар тоже ничего, характер только подкачал, бука еще и вредина еще тот, но цен…
- С чего ты взяла, что я кинула цена? - так же шепотом поинтересовалась я у Этель.
- Об этом все говорят. Вы с Артаном начали встречаться, после того, как с Вейтаром расстались. Аирафе об этом узнал, и отбил тебя у цена, и теперь вы вместе с Нешем живете в городе.
Да… слухами академия полнится.
- Познакомишь меня с Артаном? Инги такой бука, отказался. Еще и Стефу подговорил мне не помогать.
- Я, конечно, могу познакомить, но мне потом от твоего брата за это не прилетит?
- Нет, ты что. Да он сохнет по тебе, у нас об этом вся семья знает. До появления Стефы, он твои изображения на стенах развешивал, а сейчас спрятал их куда-то. Так что уж тебе все спустит.
Стало как-то грустно, но предаться этому чувству толком не успела.
- Я смотрю, моя лекция, вам, юные прелестницы, особо не интересна, раз вы позволяете себе переговариваться, - надо мной с Этель навис цен. Тишина в аудитории стоит просто мертвая. Все затаив дыхание ждут развития событий.
Этель молчит, словно воды в рот набрала, и вообще, кажется, пребывает в полном восторге от того, что цен обратил на нее внимание и еще к тому же назвал прелестницей. Слово пришлось брать мне.
- Простите, магистр Артан, это больше не повторится. Мы обсуждали исключительно вашу лекцию.
- А вы знаете, студентка, что у моего народа исключительно хороший слух? Впрочем, ладно. Чтобы я был уверен, что подобного действительно больше не произойдет, разъединю вашу пару, тем более, вам двоим наверняка тесно на одном стуле. Выходите к кафедре, студентка Ветрова, будете мне ассистировать.
- Может не надо? - одними губами шепчу я цену. Меня же после занятия на мелкие Вероники порвет вся женская часть академии. - Возьмите мою соседку, - Этель тоже придется несладко, но она хотя бы знает, за что будет страдать.
- Я долго буду вас ждать, Ветрова?
Делать нечего, пришлось выходить. Это эльф мне так мстит за что-то? Может, за свою репутацию отверженного поклонника?
ГЛАВА 6
Иду по проходу к кафедре, чувствуя, как на мне скрестилось сотни очень внимательных, и даже враждебных взглядов. Вот она, моя минута антиславы! Если кто-то еще меня не знал поле троллинга, то теперь точно узнают.
Умирать, так с музыкой. Вздернула подбородок повыше, чтобы придать себе гордый смелый вид, походка от бедра. А вообще, решила для себя, что если выживу, буду отныне садиться только на последние ряды на лекциях. Там явно безопаснее.
Цен окинул меня наигранно восхищенным взглядом. Мне показалось, или кто-то в аудитории из девушек зарычал?
- Так, студентка, порадуйте несчастного преподавателя с разбитым сердцем - для начала возьмите вот этот артефакт для проецирования изображения на экран, и, когда я буду говорить, перещелкивайте изображения.
Пятнадцать минут просматриваем файлы, наглядно демонстрирующие преимущества речевых арканов в животной среде и системы для создания подобных подчиняющих заклинаний. Аудитория в полутьме - эльф нажал на панели управления, встроенную в кафедре пару кнопок и окна потемнели, практически перестав пускать солнце.
И в этой довольно интимной атмосфере Артан то и дело подходил ко мне, "помогая" менять файлы (а то я сама бы не справилась, глупышка), эльф словно невзначай касался меня. Когда я отодвигалась, это только усугубляло дело, поскольку цен в этом случае демонстративно придвигался, не прерывая своей речи. Тогда градус интереса к тому, что происходит на экране сильно падал, все следили за нашими с эльфом передвижениями.
После кино, Артан дав еще немного теории, приступил к практической части, демонстрируя, как строить речевые арканы, то и дело вовлекая меня в процесс и требуя повторить его действия и слова. В общем, не расслабиться.
Как преподаватель мне Артан в принципе понравился. Рассказывал все мужчина довольно образно, то и дело, разбавляя информацию примерами из жизни и шутками в тему. Ни на кого не кричал, показательых порок не устраивал, да и в аудитории, не смотря на многочисленность, все время занятия стояла полная тишина. Это тоже показатель.
Под конец лекции эльф вновь произвел какие-то манипуляции с панелью управления, и из стены выплыла платформа, уставленная множеством клеток, различной величины. В клетках галдят самые разнообразные животные и птицы.
- Так, ну и напоследок выучим с вами первое довольно простое, но очень интересное заклинание. Называется - призыв духа. С помощью этого заклинания, вы сейчас сможете узнать, какой тип животного наиболее близок вам по духу. Конечно, здесь, в клетках, представлены далеко не все виды животных, но для эксперимента этого достаточно. Если сейчас не найдется такое животное, не расстраивайтесь. Потом сможете на лоне природы осуществлять практику. Так называемых, тотемных животных у вас может быть несколько. Радиус действия заклинания около двух километров.
Эльф рассказал, как осуществлять призыв. Во внутреннем зрении, "твое" животное должно подсветится синим, розовым или белым цветом, а само животное начинает рваться в твою сторону и всячески демонстрировать дружелюбие какое-то время. Как пошутил Артан, если к вам подошел некто крупный и зубастый, лучше около него надолго не задерживаться, поскольку после окончания срока действия заклинания всяческое дружелюбие пропадает.
- Итак, до звонка осталось совсем немного. Пусть первой пусть пробует моя сегодняшняя ассистентка, вы же запоминайте порядок ее действий, а во время перерыва попробовать смогут уже все желающие..
Я первая?! Я же ничего не записывала, тетрадка с ручкой остались на столе. Ладно. Вроде бы кое-что запомнила. Надеюсь, не опозорюсь.
Очень старательно выполнила речевой аркан и стала ждать результатов. Проходит одна минута, вторая. Ни один зверь в клетках и не посмотрел на меня, я уж не говорю о том, чтобы засветится.
- Ну что, студентка? Видите свет от кого-то из животных.
- Нет, - разочарованно произнесла я.
- Странно. Вы вроде бы все сделали правильно. Времени на повтор заклинания у нас уже нет. Впрочем, не расстраивайтесь, может, здесь просто нет вашего…
Громкий звон от разбитого стекла прервал речь преподавателя. В окно, разбив его на тысячи осколков, влетело нечто серое и мохнатое, и с радостным визгом помчалось в мою сторону. Запрыгнув в мои руки, мне стал неистово вылизывать лицо тощий, грязный, весь какой-то потрепаный, но зато очень счастливый… песец. А еще этот обаятельный зверь словно светится изнутри белым светом, значит, это мое тотемное животное. Не удивительно, слово песец вообще очень хорошо характеризует меня и мою жизнь.
Звук звонка. В аудитории стоим шум, все чуть ли не пальцами тыкают в песца на моих руках, на лицах многих студентов написана небывалая степень удивления. История со мной и Артаном, похоже, вообще забыта. Песец продолжает радостно скулить и вылизывать мне лицо. Свечение вокруг животного спадает постепенно. Надеюсь, мной после окончания заклинания не захотят закусить.
- Вот так и рождаются новые легенды. Студентка смогла на уроке призвать себе легендарное животное, которое уже давно никто не видел, - ко мне сзади подошел Артан, положив руку мне на плечо, впрочем, тут же убрал свою конечность, поскольку песец угрожающе зарычал на эльфа. - Мой вам совет, назовите этого шаха - Балагур, думаю, ему понравится. До следующего занятия, Вероника.
Эльф ушел, оставив меня наедине с остальными студентами. Первыми ко мне пробились Этель и Стефа, встав рядом, и явно приготовившись к неравному бою против всех. Нас окружили плотной толпой. Ну вот и допрыгалась, похоже.
Минуту мы с толпой разглядывания друг друга, а потом вперед выступает незнакомы мне парень и указывает на быстро уснувшее на моих руках уставшее животное.
- Это действительно шах?
Вспомнила, что только что говорил Артан.
- Есть такая вероятность, - ответила осторожно.
- С ума сойти! - на лице парня написан восторг и неверие, а затем решимость. - Продай мне шаха!
Вокруг все разом загалдели. В большинстве своем возмущенно. Я так поняла, здесь и сейчас чуть ли не торги решили устроить за животное, при этом мое согласие никому особо и не требуется - отнимут, впихнув в замен деньги.
Покрепче сжала Балагура. Никому не отдам. Мой. Не знаю, откуда такая уверенность, но тем не менее.
Прерывались стихийно открывшиеся торги объявлением от зашедшего в аудиторию представителя администрации, что меня вызывают к ректору.
Иду к ректору. Рядом со мной Стефа, Этель и толпа студентов, не желающих так просто упустить шанс обзавестись шахом. У меня нехорошее предчувствие. Прошлый мой визит к ректору мне не понравилось.
- Может, позвать аирафе Вейтара на помощь? - тихо интересуется у меня Стефа.
Я хмыкнула.
- Чтобы Неш потребовал в ответ на помощь заключить с ним новый кабальный контракт? Ну уж нет.
- Может быть, это было бы и не плохо, - тихо ответила Стефа, я даже не уверена, что мне это не послышалось.
К ректору никого кроме меня не пропустили. Глава академии встретил меня на этот раз вполне радушно.
- А, студентка Ветрова, проходите, присаживайтесь. Чай будете?
- Нет, спасибо, - ответила я настороженно, присаживаясь на край стула. Еще подлил туда чего.
Сделав глоток чая, ректор задумчиво произнес:
- Должен отметить студентка, вы становитесь одной из ярчайших учениц нашей академии. Хм-м. Я даже буду рад, если вы у нас задержитесь подольше. Что год, так какой-нибудь сюрприз. Один ваш посох чего стоил.
И что я должна ответить?
- М-м. Спасибо, - моя благодарность вышла неуверенной и с вопросительными нотками.
- Да… ну вы понимаете, что шаха придется мне отдать. Все равно вам лишние проблемы ни к чему, ведь на животное начнется в академии охота. Шаха быстро отнимет тот, кто будет сильнее - слишком редкий и сильный зверь. Но перед этим будет настоящая свара, множество дуэлей и конфликтов. Мне этого не нужно. Вы понимаете, Ветрова?
Посмотрела на спящего на моих коленях зверя. Печально вздохнула. Да я скорее Нешу отдам этого зверя, чем ректору.
- У меня есть пара кандидатов, кому можно передать этого шаха без конфликтов, - цену отдам. Временно. А что, нормальный вариант.
- Вероника, давайте будем говорить откровенно. Да, вам покровительствуют, пусть сейчас и не официально. Мне это известно. Но ведь вы учитесь в мое академии, и я могу как усложнить вам жизнь здесь, так и облегчить. Третий курс будет очень тяжелым, в начале третьего года обучения академию как раз и покидают большинство студентов, причем в весьма неприглядном виде.
- Вы мне угрожаете?
- Нет, что вы. Просто намекаю, что ваш покровитель не всегда будет рядом. Вот и сейчас аирафе Вейтара нет в академии, и появится сегодня еще не скоро. Я же предлагаю вам подумать о собственной выгоде. Я прощу вам прошлогодний инцидент с мастером Кмером, и прикажу нашим лучшим преподавателям взять вас на их спецкурсы. К тому же я обладаю достаточными связями, чтобы после окончания академии оставить вас тут работать преподавателем, без необходимости отправляться на войну. Про денежную компенсацию за шаха молчу - в обиде не останетесь. Вы же не хотите со мной окончательно рассорится. Так как, Вероника?
Ректор вновь приступил к чаепитию, давая мне возможность обдумать его слова.
Вновь посмотрела на животное. В принципе, этого Балагура я вижу в первый раз в жизни, и кроме банального "хочу", мне нет смысла его себе оставлять. Это же дикий зверь, который, похоже, из-за своей редкости может в будущем принести мне немало проблем. Опять же ссориться с ректором не хочется.
- А зачем вам шах?
- Престиж. Не волнуйтесь, студентка, это животное обиженно мной не будет, наоборот, его будут холить и лелеять, а я - всячески баловать.
Приняла решение.
- Его зовут Балагур, - сказала я, передавая тощее легкое тельце через стол, прямо ректору в руке. Хочется плакать.
- О, Вероника, самое верное решение. Вы молодец.
Мужчина взял спящего шаха.
- Деньги вам перечислят сегодня вечером. С остальным разберемся в ближайшие дни. Можете идти, - ректор буквально светится довольством. Глава академии нажал на переговорный артефакт, и приказал к своему секретарю. - Сегодня ко мне не пускать посетителей.
Когда вышла из приемной, на меня буквально накинулись с вопросами студенты, в количестве нескольких десятков человек.
- Где шах?!
- Его ректор себе забрал, - якобы равнодушно пожала плечами я. Послышались разочарованные вздохи и ругательства. Ректор - не студентка второкурсница, у него игрушку не отнимешь. Народ стал расходится. Остались только Стефа и Этель.
Стоило мне и подругам добраться до безлюдного коридора, я все-таки не выдержала и дала волю слезам. Странно, вроде шаха видела всего ничего, а уже успела так к нему прикипеть душой.
Успокаиваться пришлось быстро, поскольку надо бежать на следующую лекцию, а не сопли разводить. Тем не менее, настроение не только на сегодня, но и, по ощущениям, на ближайшие пару лет испорчено.
Перед завтраком встретила возле столовой мрачную Ханну. Задержалась, чтобы поболтать с девушкой, чье настроение, похоже, совпало с моим.
- Привет.
- Привет.
- А ты чего на утренней лекции у цена не пришла? Вроде собиралась.
- Проспала. Всю ночь не спала из-за ссоры с Миктилем. Уснула только под утром. Мужики - зло. Особенно эльфы.
- Да ладно, Миктиль не такой уж плохой. Ветреный немного, это да.
- Ты выгораживаешь его, потому что он твой родственник, - ответила Ханна.
- Он такой же мой родственник, как и твой жених. Ладно, давай вечером на эту тему поговорим, сейчас не время и не место.
- Хорошо.
Мы разошлись по своим столовым.
Весь день я ходила мрачнее тучи, а под конец поняла, что больше так не могу. Сердце разрывается по незнакомому для меня зверю. Задействую любые связи, сама предложу Нешу кабальный контракт для себя, лишь пусть заберет у ректора шаха и вернет мне. Неш же сможет?
Увы, но ни Вейтара, ни Артана я в академии не застала. С Ханной и Стефой поговорю завтра. Сегодня нет сил.
В самом мрачном настроении пошла домой. Так тяжело, словно за плечами несу целую гору.
Вышла за ворота академии, прошла к своему дому, и уже закрывая дверь услышала знакомый скулеж. Обернулась, и мне в объятия запрыгнул веселый Балагур. Счастье есть. Зарыдала, но на этот раз от облегчения и радости.
Быстро зашла в дом. Решение пришло мгновенно. Это проблемы ректора, что он не смог удержать шаха. Балагура я никому демонстрировать не буду и постараюсь всячески замаскировать. А даже если ректор и узнает, что шах вернулся ко мне, все равно ничего не сделает - не захочет расстерять свой "престиж", когда узнают, что он, такой крутой и сильный, не смог удержать у себя какого-то зверька.
Вечер я провела, копошась с Балагуром. Для начала покормила вполне спокойного и ласкового песца, не пожелавшего отходить от меня ни на шаг, затем отмыла. Оказалось, у Балагура не серая, а белоснежная шерсть. Где же зверь так "пропылился" и почему? После расчесала колтуны и после выгуляла песца в саду на крыше, где мы весело поиграли в догонялки и прятки. К ветеринару идти не решилась - еще опять ажиотаж поднимется. Да и никаких ран на животном не нашла, но показаться все равно стоит, мало ли, какие болезни у шаха.
Засыпая вместе с Бали, я чувствовала невероятное облегчение и спокойствие, как будто вместе с шахом ко мне вернулся кусочек меня самой.
ГЛАВА 7
Рано утром я первым делом зашла в свой блок и занесла в свою комнату недавно купленные мной подарки для Стефы. Когда Инг и Стефания проснулись и собрались уже идти на завтрак, попросила подругу ненадолго задержаться для личного разговора. Инград не хотел уходить, поглядывая на нас подозрительно, но все-таки удалось его выставить.
Завела подругу в свою комнату и вытащила из шкафа, кинув на кровать ворох коробок и свертков.
- Это тебе Стеф, от меня в подарок.
- Что это? - поинтересовалась девушка, открывая ближнюю коробку.
Смущенный вздох, раздался со стороны подруги, когда она вытащила оттуда кружевной светло-сиреневый бюстгальтер в цвет ее волос, и тоненькие сиреневый прозрачные трусики.
- Это белье. Правильное белье, которое должно быть в гардеробе каждой девушки, что встречается с парнем.
Далее я шустро раскрыла остальные коробки, продемонстрировав Стефе черный и белый комплекты белья - к белому прилагается корсет, а к черному кружевные чулки и… плетка. Ингу полезно.
- Я такое не ношу.
- Придется.
- Нет, - твердо ответила Стефания, открывая в очередной сверток и доставая оттуда короткое облегающее серебряное платье. И это далеко не одно платье, что я прикупила девушке, а еще есть обувь, косметика, аксессуары.
- Давай так, в порядке эксперимента ты носишь подаренную мной одежду три дня, если тебе не понравится, можешь все выбросить. Договорились?
- Зачем это тебе?
- Хочу, чтобы ты была счастлива, получала от жизни удовольствие и попробовала что-то новое для себя. Ну, так что? Позволишь мне на время сменить твой имидж? Станешь слушать в эти дни все мои указания?
- Про то, чтобы тебя слушаться, речи изначально не шло.
- Не придирайся к словам. Согласна?
- Да.
Я довольно потерла руки.
Сделала Стефе прическу и легкий макияж. Заставила надеть девушку сиреневое белье и серебряное платье, а на ноги туфли на высоком каблуке. Знаю, что платье коротковато, но в академии такое позволено, и многие местные девушки ходят в куда более откровенных нарядах. Сама я сегодня в брюках и и рубашке с простым хвостом, не хочу привлекать внимание - это день Стефании.
Стефания получилась невероятно сексуальной. Хрупкая девушка больше похожа на статуэтку - такая изящная и красивая. А как мило краснеет, оглядывая себя в зеркале со всех сторон. Определенно, у меня талант - вижу истинную сущность людей и демонов под иллюзиями и не только.
- Вот мое первое задание - разговариваешь и по возможности флиртуешь со всеми парнями, что окажут тебе достойное внимание, и соглашаешься сходить с ними на свидание.
- Но как же…
- Это уже проблема Инга. Пусть запугивает твоих кавалеров и прячет тебя в свое логово, чтобы не увели его снежную королеву. Сама же говорила, что кто сильнее и упорнее, тот и получает главный приз.