Если бы Мисси знала это все заранее, когда принимала должность его помощника-референта, она бы ни за что не подписала документы. Но она этого не знала и поэтому вскоре подпала под влияние красавца миллионера.
Она снова вырвала свою руку.
– Мне все равно.
– Мисси, ты сошла с ума, – констатировал Себастьян. – Сколько у тебя тут? – Он выхватил у нее пачку денег, быстро пересчитал и тихонько присвистнул.
Отобрав свои деньги, она небрежно произнесла:
– Здесь хватит на то, чтобы купить свадебное платье моей мечты. Пять тысяч долларов.
– Не стоило брать с собой в Лас-Вегас такую сумму, – озабоченно сказал Себастьян.
– Я копила деньги два года. Трижды в неделю питалась только бутербродами с тунцом, покупала вещи исключительно на распродажах, всего лишь раз в месяц разрешала себе походы в кино.
– Да, это серьезные жертвы, – серьезно проговорил Себастьян, но в глубине его глаз заплясали смешинки.
– Вот именно, серьезные, – тряхнула головой Мисси. Что этот богач знает о жертвенности? Заплатил восемьсот тысяч долларов за дом только потому, что ему понравились хороший район и добрые соседи, за два миллиона сделал из дома конфетку, а сам практически там не бывает, поскольку почти все свое время проводит в офисе. – А хочешь знать, почему я намерена спустить все деньги в казино, вместо того чтобы купить себе свадебное платье моей мечты?
– Очень хочу, – спокойно сказал Себастьян. Таким тоном терпеливый учитель разговаривает с нашкодившим первоклашкой. – Давай пойдем куда-нибудь, где потише, и ты мне все подробно расскажешь.
– Не хочу я туда, где тихо. Вся моя жизнь была тихой и спокойной, теперь настала пора развлечься.
То, что Себастьян неодобрительно нахмурился, не остановит Мисси, ей уже до чертиков надоело корчить из себя серую мышку, когда внутри бушевала настоящая тигрица.
Дочь священника в маленьком провинциальном городке, Мисси росла беззаботным ребенком, проказливым и пренебрегающим замечаниями взрослых. Беспечная жизнь закончилась, когда Мисси училась в старших классах: маму сразил удар, и теперь за ней требовался повседневный уход, который целиком лег на плечи девочки. Мисси ухаживала за матерью трепетно и беспрекословно, но болезнь брала свое, и мама умерла, когда дочери стукнуло двадцать пять.
– По-моему, ты достаточно наразвлекалась за этот день, – произнес Себастьян, покачивая головой. – Сменила имидж, напилась. Пойдем наверх, завтра у нас напряженная программа.
– Да я еще не начала развлекаться. – Она повернулась к столу и бросила все деньги: – Фишек на пять тысяч, пожалуйста.
Прежде чем крупье успел пошевелиться, Себастьян накрыл деньги ладонью.
– Не поступай опрометчиво, Мисси. Все-таки два года жертв и лишений, – напомнил он ей.
Она схватила его за руку – напрасные потуги муравья, старающегося сдвинуть гору.
– Я знаю, что делаю, – гордо заявила она, покривив душой, поскольку никакого четкого плана у нее не имелось. Но ей было все равно, впервые за пятнадцать лет она решила повиноваться своим инстинктам. Что из этого получится, значения не имело. Будь что будет!
– Мисс? – вмешался в их спор крупье.
Она изо всех сил ткнула Себастьяна локтем в бок и, когда он убрал ладонь, повторила:
– Фишек на пять тысяч.
– Пустая трата денег, – прокомментировал Себастьян.
– От них теперь нет толку. Я хотела купить платье для свадьбы, а свадьбы-то и не будет.
– Чушь! Деньги на платье тебе еще пригодятся, когда ты встретишь своего суженого, а ты его обязательно встретишь.
– Он у меня уже был, но… сплыл. – Бросил ее вчера, накануне ее дня рождения, и это после двух лет ухаживаний!
– Мне жаль.
– Конечно жаль. Ведь это случилось по твоей вине.
– По моей вине?! Это еще каким образом?
"Что это с ним?" – удивилась Мисси. Смотрит на нее, как на лакомый кусочек трюфельного торта, того и гляди проглотит целиком.
– Он ушел, потому что я отказывалась уволиться.
– А почему он был против того, чтобы ты работала со мной?
"Да просто он ревновал, думал, что я в тебя влюблена!" – вертелось на языке у Мисси.
А она не влюблена. Конечно же нет. Ну, может, первое время он ей нравился, совсем чуть-чуть, но потом появился Тим, и она наступила на горло своей бесперспективной влюбленности в босса. Ведь чувства не могут быть односторонними, правда?
Мисси была совсем из другого круга. Себастьян встречался с женщинами, у которых были деньги и престижный статус в обществе, да и все они, как одна, были писаными красавицами, а она…
– Тиму не нравилось, что я бежала к тебе по первому же твоему звонку, – сказала Мисси. – Главным поводом для всех наших ссор был ты. Мне давным-давно нужно было уволиться.
– Так что же не увольнялась?
На этот вопрос у Мисси не было ответа. Не могла же она признаться, что для нее уход от него был равноценен ампутации руки или еще какого-нибудь жизненно важного органа! Он должен был присутствовать в ее жизни, иначе она бы просто не смогла дышать.
И как бы высокопарно это ни звучало, но это действительно было так.
– Да вот сегодня наконец-то решилась, как видишь! – с вызовом бросила Мисси. Только вот со своим решением она опоздала, так как не далее как вчера Тим признался ей, что встретил девушку своей мечты и теперь собирается жениться. – Я целых два года ждала и надеялась, что он сделает мне предложение, – с трудом добавила она, чувствуя, как сжимается горло. Тим знал ее два года, зато с невестой знаком всего месяц. Разве это справедливо?
Глаза Мисси наполнились слезами, но она быстро сморгнула их. Однако жалость к себе никуда не делась. Девушке было безумно больно. Если она недостаточно хороша для Тима, бесперспективного представителя фармакологической фирмы, кто еще заинтересуется ею? А то, что Себастьян Кейс смотрит на нее как-то странно, наверняка вызвано ее заявлением об уходе.
– Делайте ваши ставки, господа, – раздался голос крупье.
Мисси швырнула на стол все свои фишки.
– Пять тысяч на красное!
– Не делай этого, – тихо проговорил Себастьян, но тон его прозвучал как приказ.
– Это еще почему? – тут же вскинулась Мисси, как бы показывая, что для нее он отныне не босс и она вольна делать что хочет. – Мне больше нечего терять.
– Забери деньги и потрать их на что-нибудь стоящее. На новую машину, например, или первоначальный взнос за квартиру.
Дельный совет, ничего не скажешь. Но так уж получалось, что, если Мисси собиралась сделать какую-то покупку, перед ее внутренним взором всегда возникало свадебное платье – ослепительной красоты наряд из шелка и кружев, с расшитым жемчужинами лифом и струящейся юбкой. Именно такое платье она увидела в одном модном глянцевом журнале два года назад, когда они с Тимом впервые заговорили о совместном будущем.
– Знаешь, что я тебе скажу, – заговорила Мисси, вдохновленная явно заинтересованными взглядами, которые бросал на нее Себастьян, и веселым чертиком, поселившимся в ней с самого утра, – давай заключим пари, а?
– Какое пари?
– Ставки сделаны, – торжественно объявил крупье.
Мисси услышала, что колесо рулетки начало крутиться и серебряный шарик отправился в свой судьбоносный полет по кругу.
– Значит, так, – быстро зашептала Мисси, – если выпадет черное, я проиграла и останусь работать у тебя. Мне так или иначе придется это сделать, – она уныло усмехнулась, – ведь я останусь без денег.
В глазах Себастьяна полыхнули молнии. Ого, Юпитер гневается!
– А если шарик выпадет на красное? – мрачно спросил Себастьян.
Она нервно облизнула губы. Каждый мускул в ее теле напрягся, каждая клеточка тела затрепетала. Сейчас она выскажет то, что серой мышкой дремало у нее в сердце вот уже много-много лет. Только один человек мог утолить ее голод, только с одним человеком она могла показать себя настоящую.
Выдвинув вперед ногу, Мисси слегка дотронулась до его бедра. Эффект от касания был мгновенным и безошибочным: ноздри Себастьяна хищно затрепетали, рука сжалась в кулак. Заинтригованная, Мисси придвинулась чуть ближе. Она столько раз за эти четыре года видела, как играют его мышцы под тонкой тканью рубашки, столько раз мечтала по ночам провести рукой по этим мощным мускулам…
И внезапно Мисси четко осознала, как именно она отпразднует сегодня свой день рождения.
Она подалась к Себастьяну. Его губы были сжаты, глаза прятались за длинными ресницами, но Мисси знала, что он не остался безразличен к ее близости.
– Если шарик упадет на красное, я проведу эту ночь с тобой, – медовым голоском произнесла она, удивляясь собственной храбрости. Но теперь слово сказано, и она не возьмет его назад даже под дулом пистолета, даже за миллион долларов.
– Я не хочу воспользоваться слепым случаем, чтобы принять такое пари, – ровным голосом проговорил Себастьян.
При чем здесь "хочу – не хочу"? Сейчас условия ставит она.
– Всего одну ночь, – умоляюще мурлыкнула Мисси. – Большего я от тебя не потребую.
– Но это же просто нелепо, – буркнул Себастьян, однако ногу не отодвинул.
Может, он тоже хочет ее? Есть только один способ выяснить это. Но хватит ли у нее смелости?
Между тем шарик замедлил свое кружение, словно выбирая нужную ячейку.
– Итак, черное – ты получаешь меня, красное – я получаю тебя, – с замиранием сердца прошептала Мисси. Через секунду ее жизнь может кардинально измениться.
Она скользнула пальцами под лацкан пиджака Себастьяна и пощекотала сквозь рубашку его сосок. Еще сильнее сжав губы, он поймал и остановил ее шаловливую руку, а потом и сам приобнял девушку за талию. Лицо его стало суровым и отрешенным, что почему-то очень понравилось Мисси.
– Зачем ты это делаешь? – посмотрел на нее Себастьян.
– Потому что сегодня мой день. – "А еще потому, что я хотела тебя на протяжении четырех лет, но не смела надеяться на твое внимание", – подумала она, а вслух сказала: – И вообще, мы в Вегасе!
– Хорошо, – молвил Себастьян и сильнее притянул ее к себе, – я принимаю пари.
Глава 2
Шарик упал в ячейку.
Отчего-то Мисси и без объявления крупье знала, что выпал красный цвет. Вот сердцем чувствовала, и все тут.
И она не ошиблась – судя по тому, как напрягся Себастьян.
– Двойной выигрыш на красном, – бесстрастно произнес крупье.
Мисси едва не запрыгала от радости, но застывшее выражение лица Себастьяна подсказало ей, что он не одобрил бы таких индейских плясок у священного костра.
Себастьян медленно убрал руку с талии девушки, скользнув при этом большим пальцем по основанию позвоночника. Может, хотел ее приласкать? Мисси с любопытством взглянула на него. Бесполезно: на непроницаемом лице босса не дрогнул ни один мускул.
– Как видишь, я выиграла наше пари, – как можно спокойнее сказала она, чтобы не выдать торжествующую дрожь в голосе.
– Да, вот, забирай свои деньги. – Он сгреб фишки, подвинутые к Мисси крупье, и сунул их ей в ладони, которые она инстинктивно сложила ковшиком.
– Ты не понял: я выиграла пари, а значит, и ночь с тобой, – напомнила ему Мисси, прижимая фишки к груди, чувствуя, как колотится сердце.
Боже праведный, что она творит! Поставила в рулетку на мужчину – и выиграла! Видела бы это ее семья! Ладно, сейчас не время думать об этом и казнить себя. В конце концов, она находится в самом удивительном городе на свете. И каждый знает: то, что случилось в Вегасе, тут же и остается. И не стоит ни о чем сожалеть.
Она проведет с ним одну ночь, всего одну, но воспоминания о ней будут согревать ее всю оставшуюся жизнь.
От этой мысли у Мисси ощутимо задрожали коленки.
Себастьян остановил на ней пристальный взгляд. Приподняв одну бровь, произнес:
– Давай обналичим твои фишки и пойдем отсюда.
– Не терпится приступить к отдаче долга? – Неуклюжая попытка пошутить потонула в разочарованных криках проигравших игроков за соседним столом.
Схватив Мисси за локоть, Себастьян потащил ее прочь от рулетки. Одно из двух: либо он боится, что она продолжит играть и продует все свои деньги, либо хочет поскорее остаться с ней наедине. От вероятного ответа Мисси почувствовала легкое головокружение.
– В чем дело? – спросил Себастьян, удерживая покачнувшуюся спутницу.
Она, Мисси Уард, скромная девушка из захолустного Крусейда, Западный Техас, проведет сегодняшнюю ночь с великолепным и недоступным Себастьяном Кейсом! Вот почему у нее подкашиваются ноги. А он еще спрашивает!
– Я не привыкла ходить на высоких каблуках, да и ноги у тебя длиннее моих. – Она задрала голову, чтобы посмотреть в его серые глаза. – Но мне нравится, что ты так торопишься.
Даже если бы они были одного роста, Мисси не сомневалась, что Себастьян не утратил бы хотя бы малую частичку своей величественности. Прирожденный лидер, он привык в любой ситуации брать верх. Его волевые, решительные и своенравные братья единогласно выбрали Себастьяна главой огромной фамильной корпорации, коим он и стал по праву. Мисси всегда восхищалась легкостью и изяществом, с которыми ему удавалось уравновешивать норовистые и такие непростые характеры Макса и Натана.
Спокойный. Собранный. Холодный. На сто процентов уверенный в себе и держащий руку на пульсе.
Полная противоположность тому, как чувствовала себя в данный момент Мисси.
– Сейчас обналичим твой выигрыш, – Себастьян забрал фишки из ее ладоней, – а затем поднимемся наверх и спокойно обсудим условия этого абсурдного пари.
Ну, это уж дудки! Она честно выиграла ночь с Себастьяном!
– Мы бы ничего не стали обсуждать, если бы выиграл ты, не так ли? – проворчала Мисси, но он уже отвернулся от нее и зашагал дальше. Мисси засеменила за ним и уже у кассы, задыхаясь, проговорила достаточно громко: – Тебе не удастся увильнуть, Себастьян. Единственное, что мы можем обсудить, так это в котором часу ты начнешь одеваться завтра утром.
Кассирша, услышав ее слова, сбилась со счета и, прежде чем начать сначала, с любопытством уставилась на странную парочку.
– Говори тише! – одернул Мисси Себастьян.
– Зачем? Здесь никому до нас нет дела. А может, ты стыдишься моего общества?
– Не мели ерунду.
– Тогда в чем проблема?
Взгляд, который он на нее бросил, мог бы с легкостью превратить любого вице-президента "Кейс консолидейтед холдингс" в полного идиота, чему Мисси не раз была свидетелем. Она выпрямилась и вздернула подбородок, но внутри у нее все дрожало.
К тому времени, как кассирша выложила на стойку перед ними солидную стопку в десять тысяч долларов, Мисси уже находилась в предобморочном состоянии. Сунув деньги в сумочку, она дернула Себастьяна за рукав:
– Пойдем.
Направляясь к лифтам, она мысленно порадовалась, что рядом с ней Себастьян. Во-первых, она уже дважды заблудилась в этом отеле за сегодняшний день, а во-вторых, Себастьян лучше любого секьюрити отгонит от нее какого-нибудь вора, если тому придет в голову отобрать у нее деньги.
– У тебя взволнованный вид, – спокойно заметил Себастьян, вытаскивая из кармана электронный ключ.
– Взволнованный? – нервно хихикнула Мисси и высвободила руку из его цепкой хватки. Если дать ему понять, что она ни на йоту не готова лечь с ним в постель, он сразу же найдет возможность пробить брешь в ее браваде и отказаться от выполнения условия пари. – А у меня есть повод волноваться?
Себастьян глубоко вздохнул и длинно выдохнул. Немного помолчал, а потом сказал:
– Насколько я знаю, ты не из тех девиц, кто способен переспать одну ночку с мужчиной, а наутро помахать ему ручкой. Давай я провожу тебя в твою комнату и пожелаю спокойной ночи.
– Не выйдет. У нас пари. – Она забрала у него ключ и открыла дверь.
Номер Себастьяна, состоявший из трех комнат, в три раза, если не больше, превосходил размером ее крохотную квартирку, а уж об обстановке и говорить нечего. Окрашенные в светло-кофейный цвет стены, шторы в тон, ковер и мебель оттенком темнее. Спокойную и изысканную атмосферу просторного номера оживляли яркие картины в стиле модерна. Имелось здесь еще и помещение для переговоров с круглым столом, за которым могли спокойно разместиться десять человек.
Себастьян прошелся по номеру, зажигая на ходу свет, а Мисси прямиком направилась к небольшому бару с напитками и закусками.
– Я распорядилась, чтобы сюда принесли бутылку шампанского.
– Заранее планировала распить ее вместе со мной?
Она подпрыгнула от неожиданности, когда он появился рядом с ней: мягкий ковер заглушал шаги.
– У меня тридцатилетие, – буркнула Мисси, разглядывая два высоких бокала рядом с ведерком со льдом. – Хотелось отпраздновать. Вот я и подумала, что ты согласишься выпить со мной, ведь в Лас-Вегасе я никого больше не знаю.
– А шампанское ты заказала перед тем, как решила уволиться, или уже после?
– До того. – Этим утром у Мисси было отвратительное настроение из-за предательского бегства Тима. В самолете Себастьян использовал ее как стенографистку в течение всего полета, ни разу даже не взглянув ей в глаза. Словно она – человек-невидимка, серая невзрачная мышь. Поэтому, едва заселившись в отель, она купила новое платье, подстригла волосы, сделала яркий макияж и решила, что никогда больше не будет серой мышкой. – Сможешь открыть?
Он достал из ведерка бутылку и отставил в сторону.
– Может, забудем о нашем пари, раз тебе требуется алкоголь для храбрости?
– Нет, – чуть придушенным голосом возразила Мисси. – Я просто хочу праздника, поэтому и заказала шампанское.
Наклонившись, она потянулась к бутылке и вздрогнула, когда его пальцы пробежали по ее волосам.
От Себастьяна исходил такой жар, что она покачнулась и была вынуждена ухватиться за его руку, едва не лишившись сознания от прикосновения. Он склонил к ней голову, и она уже подставила губы для поцелуя, но он резко повернулся и поцеловал ее в шею.
– От тебя пахнет свежестью и грехом, – пробормотал Себастьян, проводя большим пальцем по ее нижней губе.
Значит, он все-таки не совсем к ней равнодушен. Приободренная этим открытием, Мисси сказала:
– Новые духи. Кстати, ты угадал: они так и называются – "Свежесть и грех".
– Напомни, чтобы я купил тебе флакончик на Рождество.
Губы Себастьяна были совсем близко.
В его глазах на самом деле блеснул интерес или ей почудилось? Неужели он действительно находит ее привлекательной?
Возможно, сейчас самое время напомнить ему, почему они здесь.
– Себастьян, – начала она чуть охрипшим голосом.
– Да, Мисси? – Одним плавным движением он провел обеими ладонями по ее бедрам. – Что ты хочешь сказать?
– Только то, что мы с тобой заключили пари, и я выиграла в честной игре. Хватит заговаривать мне зубы, Себастьян, приступай к делу.
"Невозможная женщина", – с веселым изумлением подумал Себастьян.
И откуда это в ее голосе вдруг взялись начальственные нотки? Раньше он никогда за ней такого не замечал.
– И с чего ты предлагаешь мне начать? – поинтересовался он.
– С поцелуя, – последовал лаконичный ответ.
Себастьян взглянул на ее губы и обнаружил, что они изогнуты в ироничной усмешке.
– А что потом?
От его вопроса брови Мисси полезли вверх. Едва она открыла рот, чтобы припечатать своего босса какой-нибудь едкой остротой, Себастьян, не теряя времени, приник к ее губам.