И все же все здесь внушало ей отвращение. Обслуживать столики было едва ли не хуже, чем раздеваться на сцене. На сцене, по крайней мере, сохраняется дистанция. Здесь же она была в толпе.
Андреа сразу заметила Брэндона за столиком в углу. Брэндон сосредоточенно изучал обстановку. Лицо у него было сердитое.
"Переживи сегодняшнюю ночь", таким был ее девиз, пока она работала в "Ягуаре". Сейчас ее задача – сделать все возможное, чтобы найти убийцу.
В зале трудно считывать эмоции. Андреа старалась сосредоточиться, обнаружить гнев, осуждение, презрение – эмоции, которые может испытывать убийца. Она довольно скоро убедилась в том, что сильнее всего эти эмоции исходят от Брэндона.
Возможно, Брэндон специально культивирует их в себе, чтобы легче было выявить в других. Ищет невербальные знаки. Андреа понимала, что убийца – не Брэндон, но видела, что он определенно не радуется жизни.
Разнося напитки, Андреа нарочно задерживалась у каждого столика, стараясь уловить эмоции сидевших за ним людей.
Убийца хладнокровен. Способ убийства подсказывает, что он убивал не в порыве гнева и не в приступе страсти. Все было спланировано заранее. Убийца наверняка изучал свою жертву. Андреа рассчитывала найти человека, чье поведение сильно отличается от поведения остальных.
Она сосредоточилась и сразу перестала реагировать на руки, которые хватали ее за ноги или за талию. Она здесь не для того, чтобы собирать чаевые, а для того, чтобы наблюдать. Она старалась не обращать внимание на назойливых клиентов, напоминая себе, что в любое время может уйти.
Но так и не нашла того, что искала. Ей не удалось вычислить ни одного источника презрения или холодного расчета. Все казалось именно таким, какое и должно быть в стриптиз-клубе: пьянство, хулиганство и похоть.
Без десяти два Большой Майк предупредил, что скоро закрытие. Андреа направилась в подсобку, где официантки делили чаевые. Она совершенно вымоталась.
Последние шесть часов высосали из нее все силы. Она преодолевала страхи, старалась не обращать внимания на мужчин и напряженно вслушивалась, всматривалась, искала… И все напрасно!
Ей нужен Брэндон. Нужны его руки, его объятия, чтобы забыть обо всем… по крайней мере, до завтрашнего вечера.
Они заранее договорились, что выйдут из клуба по отдельности, никто не должен заметить, что они вместе. Правда, Андреа не думала, что кто-то наблюдает за ней. И все же…
Она вышла черным ходом и обнаружила, что началась гроза. Она стояла под небольшим козырьком над дверью. Скорее бы подъехал Брэндон и забрал ее! Они договорились, что он выедет со стоянки, объедет клуб кругом, убедится, что никто за ним не следит, и вернется за ней.
Она стояла на крыльце и ждала. Над дверью горел фонарь, но на парковке освещение было слабым, а дальше все тонуло во мраке. Ее охватила тревога. Вернулось чувство, будто кто-то наблюдает за ней. Андреа пыталась убедить себя в том, что тревога вызвана усталостью. Но успокоиться никак не удавалось.
Она посмотрела на заросли кактусов, которые по периметру окружали парковку при клубе. И тут сверкнула молния, и она отчетливо увидела мужскую фигуру. Крупную, мощную. На нем была черная непромокаемая куртка с капюшоном. Капюшон скрывал лицо, но она знала, неизвестный смотрит на нее, и сразу поняла: тот тип хочет причинить ей вред.
Она развернулась к двери, но оказалось, что дверь заперта. Проклятье! Она замолотила в дверь кулаками, надеясь, что музыка умолкла и кто-нибудь услышит ее.
Повернулась назад, посмотрела туда, где стоял неизвестный, но в темноте ничего не было видно. Неужели он крадется к ней? Снова сверкнула молния. Господи, он приближается! Должно быть, идет не спеша. Последняя мысль испугала ее еще больше. Он играет с ней, как кот с мышью! Что там у него в руке – нож?
Она снова замолотила в дверь кулаками – и снова безрезультатно. Что, если он набросится на нее?
Может, попробовать вернуться в клуб через парадный вход? Правда, придется бежать по темным участкам парковки вдоль фасада, но это лучше, чем стоять в темноте, зная, что ей не откроют, и владея лишь одним приемом джиу-джитсу…
Она развернулась, почти ожидая, что неизвестный в черном окажется совсем рядом, но никого не увидела, сердце билось с удвоенной скоростью. Стараясь держаться спиной к стене, Андреа спрыгнула с невысокого порожка. Главное – чтобы убийца не набросился на нее неожиданно. Она уже собиралась бежать, когда увидела, как из-за угла выворачивает машина Брэндона.
Она остановилась, боясь пошевелиться. Кто прячется там, в темноте? Увидев, что она стоит под дождем, Брэндон вылез из машины.
– Что случилось? Что с тобой?
– Уб-бийца… – едва выговорила она, показывая на то место, где видела его. – По-моему, он там. Я видела его, когда сверкала молния.
– Что?! Ты уверена? – Брэндон выхватил пистолет.
– Я знаю, он там был.
– Сейчас проверю. Стой у машины!
– Нет! – Она ни в коем случае не отпустит его одного и сама здесь не останется. – Я с тобой!
– Андреа, тебе не нужно идти туда.
– Зато у меня есть глаза. Я не позволю тебе идти туда одному.
Брэндон кивнул:
– Ладно. Давай подъедем туда на машине; нам по крайней мере помогут фары.
Они сели в машину; он достал из бардачка пистолет.
– Вот, держи "глок". Ты вообще знакома с оружием?
– С некоторыми видами, но стреляла только в тире.
– Лучше, чем ничего, – он протянул ей пистолет. – Только меня случайно не пристрели.
Они подъехали к тому месту, где Андреа заметила неизвестного. Брэндон медленно развернул машину, чтобы осветить большую площадь, но они ничего не увидели.
– Похоже, он ушел. Где именно ты его видела?
Андреа показала.
– Давай посмотрим – может, что и увидим.
Ей хотелось остаться в безопасности, в машине, и чтобы он тоже остался. Она потянулась к его руке и удивилась, когда он отдернулся, как будто она его обожгла. Она удивленно посмотрела на него, но он отвернулся.
– Можешь остаться, если хочешь, – я не против.
Она покачала головой, не совсем понимая, что с ним творится.
– Нет, я с тобой!
Их вылазка оказалась почти безрезультатной:
дождь слишком быстро смывал все следы. И все же Брэндон увидел два отпечатка ног примерно в том месте, где стоял неизвестный, когда Андреа его заметила. Он сфотографировал их на телефон.
– Кто-то точно стоял здесь, когда начался дождь. Идеальное место для наблюдения за дверью, откуда женщины выходят после работы.
Холод пробирал Андреа до костей, ей казалось, что она никогда в жизни не сможет согреться.
– Брэндон, он явился за мной. Я уверена. Я чувствовала, как он приближается… Уже собиралась броситься к парадной двери, когда подъехал ты. – Ей удалось выговорить эти слова, не стуча зубами.
Брэндон стоял от нее в двух шагах, но как будто находился на другом конце света. Наконец он повернулся и посмотрел на нее. Она почувствовала, как он ненадолго смягчился, но затем вокруг него снова выросли стены.
– Давай-ка поскорее доставим тебя домой.
Стоило Андреа взглянуть на себя в зеркало в ванной, когда они приехали, и она поняла, хотя бы отчасти, почему Брэндон держится так отчужденно. Она похожа на мокрую наштукатуренную крысу!
Щеки были в потеках темных теней. Тщательно взбитые волосы спутались и липли к голове. Брэндон говорил по телефону с "Омегой".
Она уже поняла, что в Брэндоне после сегодняшнего вечера что-то изменилось, он на нее почти не смотрит! Не нужно быть гением, чтобы понять, почему. Он увидел ее в ее "естественной" среде обитания. И понял, как она жила раньше. Понял, что ее образ жизни праведным не назовешь.
Андреа едва не согнулась под тяжестью того бремени, которое неожиданно свалилось на нее. Вот почему она всегда скрывала свое прошлое от коллег по "Омеге", догадывалась, что рано или поздно все кончится именно так.
Брэндону казалось, что ее прошлое не имеет для него значения. Так было до сегодняшнего дня, до тех пор, пока он не столкнулся с ее прошлым лицом к лицу. Больше Андреа не могла себя обманывать. После того, как она вышла из клуба, он ни разу не дотронулся до нее.
Он испытывает к ней отвращение. При этой мысли что-то внутри нее словно разбилось вдребезги. Она понимала, что осколки уже не склеишь…
Она включила душ. Теплая вода согревала, смывала грязь и потекший макияж. Однако водой не смыть ее прошлого.
Глава 16
Андреа молча ела кашу и смотрела исключительно в свою тарелку, как будто в жизни не видела ничего занимательнее. Брэндон прекрасно понимал, что каша ни при чем; она изо всех сил старается не разговаривать с ним.
Нечего сказать, они оба хороши!
Пока он звонил в шерифское управление и со слов Андреа описывал приметы неизвестного, она принимала душ. Выйдя из ванной, сразу же заперлась в маленькой спальне.
Он твердил себе, что так лучше, им нужно какое-то время побыть врозь. Было бы ужасно, если бы они поссорились именно сейчас. И все же он хотел знать, в самом ли деле ей нравилось всю ночь ходить полуодетой и флиртовать с незнакомыми мужчинами.
Разум подсказывал, так и было задумано. Она не должна выделяться, чтобы подобраться к убийце поближе. Но почему же ей, как ему показалось, так нравится такая работа?
Умом Брэндон понимал, что его мысли повернули совсем не туда. Но внутренний воин не сдавался. Он никак не мог забыть короткую юбку, высокие каблуки и манеру склоняться над столиком, показывая грудь.
Поэтому он прошлой ночью не пришел к ней, хотя сам почти не спал. И теперь они завтракали молча, как чужие.
Андреа снова облачилась в строгий костюм: брюки, кремовую блузку и блейзер. Прическа – волосок к волоску, скромный со вкусом наложенный макияж.
Но Брэндон знал, что скрывается под такой поверхностью. Черт побери, то же самое знали почти все вчерашние посетители клуба "Рай"!
Оба были холодны и молчаливы; так продолжалось все утро, пока они осматривали парковку и территорию, окружающую клуб "Рай". К ним присоединились местные стражи порядка; они прочесали заросли, но, кроме тех следов, которые накануне заметил Брэндон, больше ничего не нашли.
С того места, где стоял неизвестный, был отлично виден служебный вход в клуб. Если бы не молния, Андреа вообще не заметила бы неизвестного в черном.
Они вернулись в клуб "Ягуар", куда их вызвала Кира; накануне она обнаружила записку, написанную, по ее мнению, рукой Джиллиан Спайрс. На ней были инициалы и цифры – скорее всего, часть телефонного номера.
Кира ждала их в пустом клубе. Она обняла Андреа.
– Как все вчера прошло?
Андреа закатила глаза:
– Ты же понимаешь, что такое субботняя ночь в стриптиз-клубе!
– Узнали что-нибудь полезное?
– Нет, – ответил Брэндон.
Кира подошла ближе к Андреа, почувствовав напряжение между ними. Она тронула Андреа за плечо:
– Ну, а как ты себя чувствуешь? Тяжело вспоминать прошлое, да?
– Все даже хуже. – Андреа передернулась. – Но мне нужно было сделать дело, и эта мысль придавала мне сил.
– Не нужно тебе было туда возвращаться.
Кира встала между Андреа и Брэндоном. Брэндон понял, что девушка бессознательно пытается защитить подругу. От него. Какая нелепая мысль! Зачем защищать Андреа от него?
Андреа посмотрела на подругу и улыбнулась ей нежно и ласково.
– Не стану тебя обманывать. Вернулись старые воспоминания и старые страхи. Но мне, по крайней мере, не нужно было звать тебя, чтобы ты выручила меня.
Кира крепко, почти по-матерински, прижала Андреа к себе.
– Ты ведь знаешь, я бы за тобой приехала!
Брэндон не совсем понимал, о чем они говорят, но внутри у него все сжалось. Глядя на Андреа, он понял, что холодность, которую она излучала с самого утра, – защитная реакция. Он заметил то, на что не обратил внимание утром – боль в ее глазах, надломленность в голосе.
Почему он этого не увидел? Потому что упивался своим праведным гневом? Сейчас он точно знал: Андреа не та уверенная красотка, которая флиртовала направо и налево и с готовностью выставляла напоказ свои прелести, чтобы получить все, что ей хочется – то есть не та женщина, которую он видел в клубе вчера ночью. Но она и не строгая деловая женщина, которая холодно поздоровалась с ним сегодня утром и пошла по своим делам.
Сейчас она выглядела совсем девчонкой. Испуганной, затравленной девчонкой. Она цеплялась за руку подруги, потому что ей отчаянно нужно было за кого-то держаться. Сердце у него сжалось.
– Как бы там ни было, я справилась, – продолжала Андреа, обращаясь к Кире и не глядя на него. – Ничего ценного мы так и не узнали. Очень надеюсь на сегодняшний и особенно завтрашний день. Завтра в "Рай" пожалует диджей Шокер со своей командой. Вот что важно!
– Ты совсем не обязана туда возвращаться, – заметила Кира. – Хочешь, я пойду вместо тебя?
Андреа порывисто обняла подругу:
– Спасибо за предложение. Но я не сумею научить тебя читать людей так, как это делаю я. Сама не понимаю, как у меня все получается. Что-то щелкает в голове – и готово.
Кира пожала плечами:
– Ладно. Дай мне знать, если передумаешь.
– Вы что-то хотели рассказать о Джиллиан Спайрс? – вмешался Брэндон.
Кира повернулась к нему вполоборота, наконец соизволив его заметить, и не очень дружелюбно на него посмотрела.
– Я нашла записку. Очевидно, кто-то дал ее Джиллиан, а она засунула ее в ящик сервировочного стола.
– Зачем? – удивился Брэндон.
Кира закатила глаза:
– В наших костюмах, даже когда мы разносим напитки, карманы для записок не предусмотрены!
– Что в записке? – спросила Андреа.
– Вот! – Кира схватила с барной стойки сложенную пополам салфетку.
Андреа повертела салфетку в руках и со смущенным видом протянула ее Брэндону:
– У меня уйдет слишком много времени на расшифровку.
Из-за того, что записка была написана от руки и вся в пятнах, разобрать слова и цифры было трудновато, и не только тем, кто страдал дислексией.
"Поверь, я способен дать тебе гораздо больше, чем диджей Шокер. Кинь эсэмэску, когда сегодня уйдешь с работы. Дж.".
В конце был и номер телефона, но последние четыре цифры оказались нечитаемыми из-за того, что на салфетку пролилась какая-то жидкость.
– Ее передали Джиллиан в ту ночь, когда к нам в клуб приходил Шокер, – сказала Кира.
– Или на следующий день, – Брэндон кивнул. – Так или иначе, он действует по шаблону. Все, как мы и подозревали. Нам известно, что он приходил в "Ягуар" вместе с Шокером, он добивался ее внимания.
– Что нам даст номер телефона? – спросила Андреа. – Судя по коду, он из Финикса.
Брэндон кивнул:
– Да, попробуем выяснить, чей это номер. А еще попросим коллег из Финикса проанализировать салфетку на предмет любых улик, хотя прошло столько времени, что я сомневаюсь в результате.
– Кира, не помнишь, с кем она особенно тесно общалась? – тихо спросила Андреа.
– Нет, прости. В ту ночь, когда к нам пожаловал Шокер, здесь был сумасшедший дом. К нам набилась целая толпа местных, да еще тех, кого мы раньше не видели, – с досадой ответила Кира.
– Ничего страшного, Ки. Ты не обязана всех замечать.
– Джиллиан была славной девочкой, – Кира покачала головой. – Правда, не такой застенчивой, как ты. Скорее, общительной. Охотно выставляла напоказ то, чем ее наградила матушка-природа – понимаете, о чем я? Она часто водила к себе домой клиентов из клуба, хотя мы все и предупреждали ее, что это может плохо кончиться.
– Кира, каждый живет по-своему… Ты не можешь быть матерью для всех нас.
Кира криво улыбнулась:
– Я всегда стараюсь всех защищать.
Вечерело. Андреа попрощалась с Кирой; им обеим нужно было подготовиться к ночной работе. Брэндон деликатно отошел, давая подругам возможность поговорить наедине.
От тяжелых мыслей у него снова все сжалось внутри. Все, что Кира говорила об Андреа, не сочеталось с выводами, сделанными им после того, как он видел ее вчера ночью.
Нужно откровенно поговорить с ней, хотя бы для того, чтобы разрядить обстановку. Сказать ей о своих чувствах.
"Слушай, мне не понравилось, что ты вчера улыбалась посторонним мужикам, когда на тебе почти ничего не было. Мы участвуем в секретной операции, но не обязательно делать вид, будто тебе нравится все это".
Нет уж, лучше не выставлять себя полным болваном.
– Ты готов? – спросила Андреа, подходя к нему. Он обернулся и пристально посмотрел на нее. – Что? – спросила она после паузы.
– Ничего. Просто… – Не зная, что сказать, он замолчал и придержал для нее дверь. Попробовать объясниться?
Он уже собрался начать, когда они вышли, хотя и понимал, что сейчас ничего хорошего не выйдет. Но, пройдя несколько метров по парковке, она вдруг остановилась.
– Что случилось? – он схватился за кобуру.
– Там моя… – Андреа сглотнула подступивший к горлу ком и начала снова: – Там моя тетка. А дядю я не вижу.
Брэндон пристально разглядывал пожилую женщину, стоявшую рядом с машиной, которую они во вторник заметили у самого входа в отель.
Несмотря на холодность, воцарившуюся между ним и Андреа, Брэндон понимал: сейчас она нуждается в его защите.
– Ты не обязана с ней разговаривать, – напомнил он, подходя к ней ближе. – Можно просто уйти. Или, если хочешь, с ней поговорю я.
– Нет, ты ведь сам сказал: они ничего мне больше не сделают. Не знаю, чего она хочет.
Андреа направилась к тетке. Брэндон следовал за ней. Андреа остановилась в нескольких шагах от старой машины.
– Здравствуй, Маргарет.
Брэндон обратил внимание, что она не называет ее тетей, не указывает на то, что они родня.
– Андреа… Ты стала такой красавицей! – Тетка шагнула было к ней, но остановилась, заметив, как нахмурилась Андреа. – Такой взрослой!
– Я выросла с тех пор, как сбежала из вашего дома среди ночи, потому что боялась за свою жизнь.
– Андреа, я… – Маргарет вздрогнула.
– Где Марлон?
– Твой дядя скончался два года назад.
Андреа кивнула; очевидно, ее не волновал вопрос, как и отчего умер Марлон.
– Не надеюсь, что ты простишь меня за то, что я не мешала ему обижать тебя. И все-таки я прошу у тебя прощения. Прости меня за то, что я не была достаточно сильной, чтобы противостоять ему.
Андреа снова кивнула:
– Спасибо, что приехала.
Она сделала шаг в сторону, очевидно, считая беседу законченной, но тетка заговорила снова:
– Одна наша прихожанка сказала, что ты вернулась и теперь служишь в полиции. Еще она сказала, что у тебя… есть здесь знакомые. – Маргарет покосилась на клуб "Ягуар". Интересно, подумал Брэндон, знает ли она, что Андреа здесь работала?
Тетка перевела взгляд на Андреа:
– Вот я и решила увидеть тебя и попросить у тебя прощения… лично. Вряд ли ты бы стала разговаривать со мной по телефону.
Судя по позе и выражению лица Андреа, ее тетка была права.
– Что ж, очень мило с твоей стороны, что приехала. – Андреа снова отвернулась, но тетка, как выяснилось, припасла для нее еще один сюрприз.