Фантом схватил незнакомца за рубашку, какую–то тунику из мешковины, но его пальцы успели только дотронуться до воротника. Парень был противоестественно быстр – противоестественно быстр для человека. Этот мужчина был демоном неизвестной разновидности. Он не произвел ни единого звука, двигаясь в ночи, направляясь к решетке коллектора. Неуклюже, от того, что его левая сторона стала слабеть, Фантом вытащил метательную звездочку из своего оружейного пояса. Он метнул ее и попал неизвестному прямо в спину. Взрывающий барабанные перепонки крик мужчины разорвал ночь, когда он упал. Фантом замедлился, внезапное чувство страха навалилось на него, управляя его онемевшими и терявшими координацию конечностями. Он споткнулся, пытаясь удержать себя в вертикальном положении, облокотившись на стену здания, но его мышцы превратились в желе. Его зрение помутилось, губы пересохли, и с каждым вздохом ему казалось, что он вдыхает огонь. Он попробовал дотянуться до сотового, но рука не слушалась. А затем мозг отключился, и все померкло.
Фантома разбудила пульсирующая боль в голове, во рту было ощущение ваты. Он чувствовал запах болезни, крови, антисептиков... Дерьмо, что он делал вчера вечером? Фантом был чист в течение многих месяцев... Он уже давно не питался от наркоманов, чтобы словить кайф. Он выпил свою долю людей и демонов, с наркотой в крови, но Фантом выбирал их в качестве еды не поэтому. По крайней мере, это то, чем он убеждал себя. В любом случае, он в течение месяцев не просыпался с похмельем от наркотиков или алкоголя, но это …, это, мать твою, было похмелье.
Фантом попытался открыть глаза, но боль была такая, будто его веки изнутри были покрыты наждаком. Он несколько раз сморгнул, прежде чем смог сфокусировать взгляд. Через расплывчатое зрение он видел цепи, свисающие с петель с темного потолка. Низкие, приглушенные голоса смешались в его голове со звуками сигналов больничного оборудования и звоном в ушах.
Он был в Центральной Подземной больнице для демонов. Фантом должен был испытать облегчение, от сознания того, что он в безопасности. Вместо этого его желудок свело. Все ясно, он опять напортачил, и его братья будут промывать ему мозги. А вот и они сами… стоило только подумать… Призрак и Тень вошли в комнату. Фантом попытался подняться, но комната вдруг завертелась, и перед глазами заплясали темные пятна.
– Привет, брат, – сказал Тень, беря его за запястье. Теплое пульсирующее ощущение пронзило руку Фантома. Тень проводил диагностику, проверяя наиболее важные органы и еще какую–то ерунду, которая должна была быть проверена. Возможно, он смог бы избавить его от головокружения?
– Что происходит? – прохрипел он. – У вас, ребята, такие мрачные лица.
Это означало, что он облажался еще больше, чем думал. Призрак не улыбался. Даже его фальшивой докторской улыбки в духе "Все будет хорошо" не было.
– Что произошло той ночью?
– Той ночью?
– Ты был в отключке две недели, – сказал Призрак.
– Что произошло? – Фантом так резко поднял голову, что она чуть не отвалилась. – О, нет. Черт, нет. Риз, я убил кого–то?
Оба его брата одновременно толкнули его назад на кровать.
– Нет, насколько мы знаем. Пока. Но мы должны знать, что произошло.
Нахлынувшее облегчение заставило его опуститься на матрац, когда он стал копаться в своей памяти, представлявшей огромную черную дыру. Переулок. Он был в переулке. И затем боль. Но почему?
– Я не уверен. Как я попал сюда?
– Я почувствовал, что ты в беде. Захватил команду санитаров и прошел через Херрогейт, – проворчал Тень.
– Что ты помнишь? – спросил Призрак, поднимая изголовье кровати таким образом, чтобы Фантом мог сидеть. Он прошелся по обрывкам своих воспоминаний, но попытка соединить их вместе была похожа на составление пазла вслепую.
– Я питался от гангстера. Он был на удивление вкусный, чистый от наркоты. – Фантом нахмурился. Он что убил того парня? Нет... он помнил, как запечатывал его ранки…
– Я почувствовал металл у себя в шее. И там был мужчина. Демон, вроде. – Но почему? Пульс в его руке замедлился, Тень продолжал держать его за руку. И хотя он больше не использовал свою целительную силу, его демонский узор на руке продолжал пульсировать.
– На тебя напал убийца, посланный Роугом.
– А... вы что, парни, пропустили известие, о том, что с Роугом покончено? – Фантом уставился на братьев, в ожидании кульминационного момента, но было не похоже, что они шутят. – О, да ладно. На этот раз Роуг действительно мертв.
Их старший брат приготовил для них ужасную месть и почти преуспел в этом. Фантом никогда больше не хотел видеть темных глубин темницы. Призрак запустил пальцы в свои короткие темные волосы.
– Да, ну, он нанял убийцу, чтобы тот отомстил нам в случае его смерти. Ты, скорее всего, ранил его, потому, что он находился в плохом состоянии. Тэйла выследила и поймала его, в тот момент, когда Тень тащил тебя сюда. Убийца признался во всем, прежде чем Люк сожрал его.
– Сожрал его?
Риз кивнул.
– Убийца был леопардом–перевертышем. Ничто не пугает их больше, чем оборотни–волки, поэтому, мы приковали его цепью в подвале Люка, чтобы заставить его говорить. Он думал, мы будем держать его на достаточном расстоянии от Люка. – Он пожал плечами. – Вообще–то нет.
– Я люблю вервольфов, – сказал Фантом, глядя на Тень с хитрой усмешкой.
– Догадываюсь, тебе лучше не раздражать Руну. Она ведь может тебя съесть.
Тень в прошлом году связался с вервольфом, и с тех пор был до отвращения счастлив.
– В любом случае, почему ты здесь? Разве ты не должен сейчас помогать ей с вашими общими монстриками?
– Ты имеешь в виду с теми, кого ты даже не потрудился навестить?
– Тень. – В голосе Призрака прозвучало предупреждение, и это было странно. Обычно Тень был голосом разума, когда дело доходило до сдерживания Фантома. Но с тех пор, как Руна родила тройню, Тень стал более агрессивным защитником и легко обижался. Он просто не понимал, что не все будут гугукать с его отпрысками как он.
Фантом сбросил с себя простыню и увидел, что он голый. Не то чтобы его это заботило, но его пальто лучше бы оказаться целым, когда они его раздевали. Зная любовь Тени к травма - ножницам, Фантом понял, шансы были высоки, на то что ему придётся купить новое.
– Так почему же всё так безнадёжно? Убийца ведь потерпел неудачу. – Тень и Призрак обменялись взглядами, что насторожило Фантома.
Это нехорошо.
– Нет, он не потерпел неудачу, – сказал Тень мягко. – У парня есть напарник. Он все еще там и охотиться на всех нас.
– Ну, тогда я выслежу эту задницу и убью. Не вижу никакой проблемы.
Тень замолчал и от этого желудок Фантома скрутило.
– Проблема состоит в том, что первый убийца выстрелил в тебя ядом замедленного действия.
Фантом фыркнул.
– И это все? Тогда просто дай мне противоядие.
– Помнишь, Роуг совершил набег на складское помещение? – спросил Риз, и да, Фантом помнил.
В прошлом году, во время попытки мести предпринятой Роугом, он поживился в коллекции редких артефактов и прочего дерьма, собранных Фантомом для Призрака.
– Одной из вещей, которую он взял, был смертельный токсин. Это то, что использовал убийца, – Призрак медленно выдохнул. – Нет никакого противоядия.
Нет противоядия?
– Тогда заклинание. Найди заклинание, чтобы излечить это.
Паника стала подмывать края его самообладания, и Тень, должно быть, почувствовал это, потому, что его хватка усилилась.
– Фантом, мы просмотрели все писания, проконсультировались со всеми шаманами и ведьмами … Нет ничего, что может вымыть яд из твоего организма.
– Итак, что в результате? Твое последнее слово.
Призрак протянул Фантому зеркало.
– Посмотри на свою шею.
Он откинул волосы Фантома назад, открывая его родовую метку на верхней части его демонического узора. Песочные часы, которые всегда были полными у основания, появились после первого цикла созревания, в возрасте двадцати лет. Фантом резко вздохнул от того, что предстало его взору, песочные часы были перевернуты, и песок вытекал из верхней части, отмеряя оставшееся ему время.
– Ты умираешь, – сказал Призрак. – Тебе осталось жить месяц, может недель шесть…
Глава 2
Серена Келли умерла. Ну, не в буквальном смысле, но было очень похоже на то: вместе с воздухом из ее легких, безумно сексуальный вампир высасывал и ее жизнь, целуя так безудержно.
Серена не была одной из тех, кто пришел в клуб готов, чтобы потусить, но сегодня вечером крово–евро–готическая музыка, звучащая в "Алхимии" обещала привлечь множество вампиров, как настоящих, так и подражателей. Музыка эхом отзывающаяся от стен старой скотобойни звучала так громко, что сбивала ее сердцебиение, заставляя пульс биться в хаотичном ритме.
Воздух был пропитан запахом духов, пота и секса, возбуждая ее либидо. Серена двинулась сквозь плотную толпу тел на танцполе, увлекаемая потоком, ее вел вампир, чье имя она только что узнала. Девушка ощущала его голод, его темную потребность, и понимала, что было глупо, обманывать его вот так.
Неправильно, позволять ему думать, что она даст ему и еду, и секс, причем, в его гробу. Но, какого черта! Время от времени каждой девчонке нужно было пофлиртовать. Особенно, когда флирт состоял именно в том, чтобы зайти не слишком далеко…
– Пошли, – сказал Маркус низким шепотом, которым вампиры могли заглушить даже рев реактивной ракеты. – Мой стол ждет.
Маркус был старым вампиром, его официальная, правильно поставленная речь была частью его очарования, и гормоны Серены взбесились, когда он подвел ее к темному углу, где несколько человеческих поклонниц дрожали, как взволнованные декоративные собачонки при его приближении. Как и большинство вампиров старшего поколения, он одевался со вкусом, но несколько консервативно. Вампир был скрыт под длинным, черным пальто, помогающим смешаться с толпой готов и панков в барах. Блестящие черные волосы до талии и алые губы на серьезном, бледном лице довершали картину.
Вампир махнул рукой и "декоративные собачонки" разошлись, некоторые бросали на Серену завистливые взгляды. Она задалась невольным вопросом, сколько из них знали, что он настоящий вампир? Некоторые, кто глубоко увяз в образе жизни вампиров, и кто действительно верил в немертвых. Те, кто имел стремление стать Ренфилдом – человеком, который будет убирать, приклоняться, и предлагать использовать себя в любом качестве, в котором вампир только пожелает. У Серены было, что предложить вампирам, но она никогда не переступала дозволенную черту, чтобы стать едой или подстилкой. Они присели в кабинке, Серена отодвинулась, скользя черными брюками по сиденью из дерматина.
Маркус обнял ее за талию и притянул к себе на колени.
Прекрасно.
Поскольку о да, она была помешана на вампирах, а ее босса – благодетеля и личного Хранителя Эгиды – Валерия Мачека, хватил бы удар, узнай он об этом, и да, ей нравилось ходить по лезвию ножа. А также нравилось смешивать работу с удовольствием; и в этот самый момент ее работа как охотницы за сокровищами заключалась в том, чтобы украсть очень ценный и очень старинный браслет, прямо с запястья Маркуса.
Медленно и аккуратно, она положила свою руку поверх его, таким образом, чтобы пальцы оказались на древней Македонской безделушке. Маркус не обратил на это никакого внимания, так как его тяжелый взгляд под полуопущенными веками был прикован к ее шее, а его эрекция упиралась ей в бедро.
– Мы выйдем наружу или останемся здесь? – спросил он, и она подумала, а знал ли он, что она в курсе того, кто он?
То, как Маркус скрывал свои клыки, говорило, что, скорее всего – нет. С другой стороны, будучи вампиром сотни лет, скрывать клыки, было его второй натурой. И действительно, никто не замечал его клыков, пока он не возбудиться, лишь тогда они прорезались из десны, удлинялись и становились... такими эротичными. Серена приподняла подбородок, соблазнительно выставляя шею. Отвлекая его.
– Здесь, – промурлыкала она, одной рукой снимая браслет, а второй, проводя по его груди.
Сильные мышцы дрогнули под ее рукой, и она в тысячный раз пожалела о том, что хранила целибат. Серена хотела позволить себе совершать все эти глупые, опасные поступки, которые совершают люди в свои двадцать. Маркус улыбнулся, открывая только кончики своих клыков, когда он наклонился, то вздрогнул от соприкосновения своей груди с кулоном, висящим на шее у Серены. Он нахмурился, глядя на кристалл размером с виноградину.
– Что это, к черту, за камень?
– Подарок от моей мамы, – сказала она спокойно, притом, что ожерелье являлось намного более значимой вещью, чем простое украшение.
Браслет легко соскользнул с его руки. Она засунула его в карман своих штанов и поглядела на часы.
– О, вы только гляньте на время! Я должна идти. Не хочу превратиться в тыкву.
Рука Маркуса сжала ее бицепс.
– Я еще не закончил с тобой.
Она сладко улыбнулась.
– О, ты закончил. Я не лебедь, – сказала она, используя термин, применяемый к людям, предлагающим свою кровь или физическую энергию вампирам, хотя они обычно верили, что вампиры могли дышать. Но это были человеческие подражатели вампира, кого настоящие вампиры в шутку называли факирами.
Холодная ярость промелькнула в его темных глазах, а губы разомкнулись, обнажая острые как кинжалы клыки. Любой нормальный человек был бы в ужасе, но не Серена. У нее был маленький секрет. Вот уже восемнадцать лет она была защищена божественным амулетом, со дня, когда оно было подарено ей в возрасте семи лет, и ничто не могло причинить ей вред. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока она оставалась девственницей.
Маркус потянулся к ее горлу. Серена уклонилась в сторону, и без всякой видимой причины вампир потерял равновесие и, соскользнув с сиденья, мешком свалился на пол. Поклонницы, толпящиеся поблизости или, отступили или кинулись помогать ему подняться, но он тут же вскочил на ноги кипя от злости. Его глаза сузились, а кулаки сжались, но он столетиями избегал столкновений с агентами Эгиды. Приняв мудрое решение, он ничего не сделал, только осыпал ее проклятьями, а затем демонстративно, по–вампирски, исчез. Толпа поглотила его и его Ренфилдов, когда они последовали за ним. Она должна уносить отсюда ноги, прежде, чем Маркус обнаружит, что она сняла его браслет. И тут что–то вспыхнуло перед ней.
Нет... внутри нее. Громкий звон взорвался в ее ушах, отзываясь эхом где–то в голове. Приступ тошноты охватил ее, девушка покрылась холодной испариной. Инстинктивно, она потянулась к своему кулона, позволяя прохладному, гладкому шару успокоить ее. Но облегчение было недолгим. Кулон засветился.
Предупреждение.
Ее защита... ослабла.
Она была атакована.
Спотыкаясь на нетвердых ногах, Серена поднялась и направилась к выходу. Ей нужно было попасть домой. Назад в особняк Вала. Впервые за последние восемнадцать лет беззаботной и защищенной жизни, Серена испугалась.
***
Тяжело дыша и содрогаясь всем телом, Бизамот упал в кресло.
Возбуждающие волны силы проходили сквозь него, с его губ мягко сорвалось имя, которое он только что узнал.
Серена Келли.
Бизамот не знал личности человека, которого искал, но все в ней теперь было также ясно, как в хрустальном шаре колдуньи. Слишком быстро сила власти сошла на нет, оставляя его слабым, но не менее восторженным.
Его ладонь горела, но это была прекрасная, легко терпимая боль. Он раскрыл кулак, где лежала причина его дискомфорта, шар размером с мяч для гольфа, известный как Глаз Эйта, он пылал красным светом. Красным, а не золотистым, потому, что был использован для плохого, а не для благого дела.
Истощенный, Бизамот откинул голову на спинку кресла, и уставился в потолок израильского дома, который он захватил только сегодня утром. Семья, жившая в этом доме, сейчас лежала вокруг него, глядя мертвыми, остекленевшими глазами. Самая молодая девственница добровольно предложила себя в качестве жертвы крови для того, чтобы Бизамот смог активировать злые возможности Глаза Эйта. "Добровольно", это конечно сильно сказано, но в любом случае, Бизамот получил, что хотел. Он нашел самого важного человека во Вселенной, того, кто послужит ключом к началу самого главного события в истории демонов.
– Началось, – сказал он стоявшему при входе в гостиную демону.
Вошел Лор, крупный мужчина, с ног до головы затянутый в черную кожу, так подходящую к его коротким, черным волосам. Он был одним из самых эффективных убийц, с которыми Бизамот когда–либо сталкивался, мужчина, прикосновение которого убивало все, с чем его обнаженная рука входила в контакт. Бизамот был бессмертным, но даже он держался на приличном расстоянии от Лора.
– Мне наплевать на твою войну. Мне нужны мои деньги.
– К чему такая спешка?
– Мой партнер не убил демона – вампира. Мне нужно закончить свою работу.
Бизамот взмахнул рукой.
– Ты получишь свои деньги, но это не важно. Скоро, деньги ничего не будут стоить. Боль будет новой валютой.
– Да, ну что ж, прямо сейчас за наличные можно купить пиво, поэтому оставь это для кого–то другого.
Бизамот улыбнулся.
Уже сейчас потусторонний мир начал шевелиться, ощущая, словно что–то надвигается, даже если это что–то оставалось для него тайной.
Только немногие смогли бы понять, только что сделанное Бизамотом, он сорвал божественный плащ–невидимку, который скрывал Серену от глаз демонов так долго. В течение многих лет она ходила по Земле, замаскированная под нормального человека, и только немногие, если таковые вообще имеются, могли знать об этом. До сих пор. К счастью, для нее, она все еще была заговорена и оставалась хранителем ожерелья Неофон, и никто не мог забрать его у нее против ее воли. Никто, кроме нескольких избранных людей. Таких как Бизамот. У него были причины, забрать их у нее против ее воли. И когда он покончит с ней, он будет обладать самым мощным оружием, которое только можно представить и тогда, наконец–то, миром будут править демоны.