- Ты все еще не в себе? - выпалила она. Гнев переполнял ее, ибо собственное тело предательски изнывало по его прикосновениям. - Я не она. Просто не могу быть ею.
- Совсем скоро ты осознаешь, что была дарована мне из числа всех прочих. Поймешь, что я неустанно искал тебя в каждом столетии, которое проживал, - его голос стал тихим и сиплым. - И, Эмма, я жил и искал очь долгое время.
- Я вам… - она похлопала себя по груди, - пир. Вампир. Ты, видно, забыл.
- Меня это также потрясло. Поначалу, я не мог это принять.
- Правда что ли? Никогда бы не подумала! А что, если ты был прав тогда? Возможно, ты ошибаешься сейчас, - отчаянно предположила она. - Как ты можешь быть столь уверен?
Он наклонился ближе.
- Я учуял тебя… издали, и аромат был прекрасен. Он успокоил мое сознание. А впервые увидев твои глаза, я сразу тебя узнал. Я познал твой вкус и, - его тело сотрясла сильная дрожь, голос стал гортанным, - нет слов, чтобы его описать. Но я покажу тебе, если ты позволишь.
- Я не могу, - ответила она, пытаясь выбраться из того положения, в котором он ее удерживал своим телом. Эмму переполняло чувство отвращения к себе за то, что, когда он задрожал, она снова дала слабину по отношению к нему.
Эмму все больше охватывал подступающий ужас. Ее подозрение, что она прочно обосновалась и удерживалась здесь - оказались верны. Какой же дурой она была… - стоп, нет, это, наверняка можно легко опровергнуть, ведь как она - наполовину вампирша - может быть парой ликана? Что бы вампир был навечно связан с ликаном?
И тут в памяти всплыла его убедительная, убийственная ложь…
- И что же ты планировал со мной сделать? - совершив обманное движение вправо, она пригнулась и выскользнула слева под его рукой, схватив свои джинсы. Эмма знала, что он позволил ей это сделать. Дрожа от гнева, она повернулась и взглянула ему в лицо.
- Планировал на самом деле? Я должна была бы, скажем, жить с твоей стаей? С той самой, которая - как ты сам поспешил заметить - порвала бы меня на кусочки?
- Никто к тебе даже пальцем не прикоснется. Будь то член клана или кто-то посторонний. Но ты не будешь жить среди них, потому что я их король, и наш дом здесь в Киневейне.
- Вау, я породнилась с европейской знатью! Кто-нибудь позвоните в "Пипл"! - вылетев из ванной, она начала натягивать джинсы.
Сейчас Эмма многое бы отдала, чтобы переместиться отсюда, унести свою задницу прочь из этого замка, попросту исчезнуть. Она не выносила, когда ей врали. Так как не могла сделать того же в ответ.
Передразнивая его акцент, она выдала:
- "Ты не моя пара, Эммалин. Ничё такого серьезного, как моя пара, но я не прочь подержать тебя рядом в качестве своей любовницы. Я хочу тебя, но причина в другом". До чего же снисходительно это звучало!
Последовав следом за Эммой, Лаклейн схватил ее за руку, развернув лицом к себе.
- Я сожалею о вынужденной лжи, но что сделано, то сделано. Я хочу, чтобы ты, по крайней мере, выслушала то, что я должен сказать.
- А я хочу домой к своей семье, - чтобы прочистить голову и спросить их - Почему мне снятся его воспоминания? Почему меня всегда переполняют и в тоже время смущают столько эмоций, словно кто-то наслал на меня заклятие хаоса?
- Неужели, ты даже не рассмотришь возможности, что все это правда? Ты оставишь меня, даже зная, что мы могли бы иметь?
Она нахмурилась от внезапно пришедшей на ум мысли.
- Ты сказал "в каждом столетии, которое проживал". Так сколько же тебе лет? Шестьсот? Семьсот?
- Это имеет значение?
Она высвободила руку из его хватки. - Сколько?
- Около тысячи и двухсот лет.
Эмма ахнула.
- Ты знаешь, что значит термин "совращение младенца"? Мне всего лишь семьдесят один! Это мерзко!
- Я знал, что это будет нелегко принять, но со временем ты поймешь.
- Пойму что? Что хочу жить в чужой стране вдали от своей семьи и друзей, хочу остаться с бессовестным, неуравновешенным ликаном, который продолжает мне врать?
- Я никогда больше не солгу тебе, но твое место здесь… со мной.
- Здесь. В северной Шотландии. Где на лето мы будем уходить в горы. Вот так-так, Лакли, а скажи-ка мне, какой долготы там летние дни?
- Я уже думал об этом. На лето мы будем уезжать туда, где тебе будет комфортно. И зимой ночи длиннее. Ты думаешь, я не забрал бы тебя туда, где у нас было бы больше времени вдвоем?
- Ты все обдумал и просчитал. Ты заставишь меня сказать "согласна" независимо от моего желания.
- Согласна? - нахмурился он. - Ты имеешь в виду брак? Это намного серьезнее, чем брак.
- Это так же серьезно как…
- Браки могут заканчиваться.
Ее губы слегка приоткрылись.
- Что ж, в этом ракурсе все выглядит действительно иначе. На веки вечные без права на освобождение. А тебе никогда не приходило на ум, что я хотела бы немного притормозить коней? Я молода, а это буквально все. Ты просишь от меня - нет, ты требуешь - всего, а я знаю тебя всего лишь неделю. Возможно, ты и имеешь по отношению ко мне эту космическую уверенность, но я не могу сказать того же о себе.
- А если я попрошу, это что-то изменит? Ты останешься со мной?
- Нет, не останусь. Но не говорю, что мы больше совсем не увидимся. Я отправлюсь домой, и мы попытаемся не спешить, узнаем друг друга получше.
Он закрыл глаза, а когда открыл, в них читалась только боль. Его лицо тут же посуровело.
- Я не могу этого позволить. Ты останешься здесь пока не сможешь ответить на этот вопрос иначе.
- Ты разлучишь меня с семьей?
Схватив ее сильно за руку, он произнес:
- Ты и понятия не имеешь, каким безжалостным я могу быть, чтобы удержать тебя, Эмма. Я сделал бы это и даже больше. Все, что только потребуется.
- Ты не сможешь удерживать меня здесь пленницей.
По какой-то причине, эти слова разгневали его даже больше. Все его тело напряглось, глаза на миг стали голубыми.
- Да, не смогу. Ты вольна уходить. Но ты не сможешь найти машину. Не сможешь здесь кому-то приказать, чтобы тебя подвезли. Мы в сотне миль от ближайшего города, население которого состоит практически из членов клана. Поэтому покидать эти владения тебе крайне не рекомендуется.
Уже у самой двери он развернулся и добавил. - Я не смогу удерживать тебя здесь пленницей. А вот солнце сможет.
Глава 22
- Никс! - закричала Эмма в трубку, когда ее тетка ответила на звонок.
- О, Эмма, как ты? Наслаждаешься Шотландией? - спросила та рассеянным голосом.
- Дай мне поговорить с Анникой.
- Она недоступна.
Сделав глубокий вдох, Эмма забарабанила ногтями по столу. Она находилась в маленьком кабинете, который только что нашла.
- Никс, это не игра. Не знаю, когда смогу еще раз позвонить, а мне обязательно нужно поговорить с ней.
- Недоступна.
- Что ты имеешь в виду? - потребовала ответа Эмма. - Она или там, или нет.
- Прямо сейчас она ведет переговоры с призраками.
Потрясенная, Эмма рухнула в прохладное кожаное кресло.
- Зачем они нам понадобились? - призраки были последним средством, к которому прибегали, когда ковен оказывался в смертельной опасности. Их цена за патрулирование поместья и его охрану от посторонних с помощью своей магической силы была непомерно высокой.
- На нас напали! - восторженно заявила Никс. - Вампиры Иво Жестокого обложили поместье и атаковали нас. То есть не совсем нас, я при этом не присутствовала, так как никто даже не удосужился меня разбудить, ты представляешь? Из-за чего я сейчас слегка обижена. И не все они были обычными вампирами. Один из них демон - вампир. Я предлагаю называть его теперь демпир, но Регина, из простого противоречия, настаивает на вемоне. О, а потом Люсия промахнулась, и я услышала, как она с криком рухнула как подкошенная. От ее вопля взорвались все светильники в доме. Но этот ликан прокрался внутрь и пришел в темноте на выручку. Кажется, крики Люсии действительно его разозлили. Гммм… так вот, он пробрался внутрь, и они с Региной объединились и сражались бок о бок, убивая вампиров. Только вот Иво и его демпир сбежали. В общем… Вампиры, валькирии и ликаны - ох-ох-ох! Или как обозвала все это Регина - "гребаная монстро-тусовка". Веселье гарантировано.
Никс окончательно сошла с ума. Демпиры? Люсия промахнулась? Регина сражалась вместе с "псом"? Эмма стиснула зубы.
- Скажи Аннике, что я на линии.
- Подожди-ка, дай мне тут кое-что закончить.
Услышав стук клавиш, Эмма медленно спросила:
- Почему ты за компьютером?
- Я блокирую письма со всех твоих почтовых ящиков, а так же тех, что заканчивается на "uk". Например, сообщения из Шотландии. А все потому, что я такая умная.
- Никс, почему ты делаешь это со мной? - закричала Эмма. - Почему ты не даешь мне отсюда выбраться?
- Ты совершенно точно не можешь хотеть, чтобы Анника забрала тебя сейчас.
- Да! Да, я хочу этого.
- И что получается? Мы находимся в осаде, Мист и Даниела пропали, Люсия в агонии и встревожена из-за своего вышедшего-из-лона-дикой-природы воздыхателя, а глава нашего ковена должна отправиться за тобой? Разве что ты скажешь, что боишься за свою жизнь, тогда возможно. Иначе тебе придется просто стать в очередь.
- Я нужна вам! Никс, ты не поверишь, но у меня проявились потрясающие способности! Я могу сражаться. Я победила ликаншу!
- Это великолепно, дорогуша, но я больше не могу говорить, иначе эта джипиэсовская штучка, которую Анника установила на телефон, может отследить твой звонок.
- Никс, она должна знать, где…
- Где ты? Эмма, я точно знаю, где ты находишься. Не зря же я сумасшедшая.
- Подожди! - Эмма стиснула трубку двумя руками. - Тебе… тебе когда-нибудь снились чужие воспоминания?
- В смысле?
- Ты когда-нибудь видела во сне то, что происходило в прошлом с кем-то другим? События, о которых ты не могла знать?
- В прошлом? Разумеется, нет, дорогуша! Это же сумасшествие в чистом виде.
***
Лаклейн вернулся в кабинет. Потирая лоб, он перенес вес на здоровую ногу. Рана убивала ликана, к тому же после недавней размолвки с Эммой и страшно разочаровавшего Лаклейна окончания этой ссоры, он чувствовал себя ужасно изможденным.
Боу уже вернулся к виски.
- И как все прошло?
- Плохо. Теперь она считает, что я лжец. Скорей всего потому, что я ей лгал. - Рухнув в кресло, он начал разминать ногу. - Мне следовало рассказать ей обо всем после.
Когда Боу поднял брови, Лаклейн объяснил:
- Мне пришлось убедить ее, что она не моя пара. Я даже насмехался над этой мыслью, чтобы заставить ее поверить. И сейчас она имеет полное право на подобную реакцию.
- Выглядишь так, будто побывал в аду.
- Так и есть.
Рассказывать Боу об огне было поистине мучительно. И хотя он не вдавался в подробности, простое воспоминание причиняло боль. Но когда он увидел, как его пару ударила по лицу и принялась душить давно знакомая ликанша, он понял, ЧТО такое истинные страдания.
- Хочешь услышать еще плохие новости?
- Почему нет, черт побери?
- Мой разговор с Касс тоже прошел не очень. Она восприняла новости не так хорошо, как мы надеялись. Мысль о том, что ты не будешь с ней, уже сама по себе кошмарна, но оказаться побежденной вампиршей - для нее, похоже, и вовсе нестерпимо.
- Меня это не слишком-то волнует…
- Она задает вопросы, которые поднимут и старейшины. Касс напомнила, что вампирши обычно бесплодны…
- Мы не сможем иметь детей. И если говорить обо мне, то я этому рад. Что-нибудь еще?
И он действительно был рад, что Эмма не сможет забеременеть. Невероятно для того, кто мечтал о семье почти столь же страстно, как и о паре, но именно так обстояли дела.
Проведя в ее поисках тысячу двести лет, он не был готов делиться ею.
Боу поднял брови.
- Ясно. Видишь ту красную кнопку? Это значит, что кто-то говорит по телефону. Я только что проходил мимо Хармана - выходит, это не он, Касс воспользовалась бы мобильным. Похоже, твоя королева звонит домой.
Лаклейн пожал плечами.
- Она не сможет объяснить им, как сюда добраться. Когда мы подъезжали к воротам, она была без сознания.
- Если они продержат ее на телефоне достаточно долго, ей и не понадобится ничего объяснять. Лаклейн, они могут проследить, откуда идет звонок. Спутники над нами и все такое.
Выдохнув, Лаклейн мысленно добавил "спутники" к списку тех вещей, которых, черт его дери, не понимал и которые изучит позже. Ему казалось, что спутники предназначались для телевидения, а не для телефонов.
Боу тем временем продолжал:
- Зависит от того, насколько они дружат с высокими технологиями, но в целом им может понадобиться, всего лишь минуты три… - красный огонек погас. - Хорошо, значит, она повесила… - и снова загорелся. - Опять звонит. Тебе, правда, лучше ее остановить. - Кнопка загорелась, опять погасла и так несколько раз. Лаклейн и Боу, молча, наблюдали за этой иллюминацией.
- Неважно, - сказал, наконец, Лаклейн. - Я не стану запрещать ей общаться с семьей.
- Они обрушатся на этот замок словно чума.
- Если они найдут его и преодолеют нашу защиту, тогда я подумаю, чем бы их умиротворить. Они вроде одержимы сверкающими предметами, не так ли? Одной-двух побрякушек хватит.
Боу поднял бровь:
- Расскажешь мне потом, что из этого выйдет.
Лаклейн сердито сверкнул глазами, а затем, прихрамывая, подошел к окну и выглянул на улицу. Через мгновение он увидел, как Эмма, скользя, появилась на лужайке.
- А, вижу, ты заметил ее.
- Откуда ты знаешь? - не оборачиваясь, спросил Лаклейн.
- Ты напрягся и подался вперед. Не беспокойся. Скоро такими ночами, как эта, ты будешь там вместе с ней.
Словно почувствовал его взгляд, Эмма повернулась к окну. Туман, клубящийся вокруг нее, делал ее призрачно прекрасной, а бледное лицо пленяло почти так же как луна в небе. Но ее обычно выразительные глаза сейчас не говорили ему ничего.
Лаклейн так сильно хотел ее, но знал, что чем крепче он пытается ее держать, тем быстрее она выскальзывает из его рук. Словно ртуть. Единственное, что в ней отвечало ему, это ее тело. Сегодня ее страсть была сильна. И он может использовать это.
Эмма отвернулась и скользнула в ночь. Она была рождена для этого места. Рождена для него. Еще долго после того, как она исчезла, Лаклейн вглядывался в темноту.
- Может быть, тебе стоит просто рассказать ей о факторе времени, - предложил Боу.
Лаклейн вздохнул:
- Она не была с мужчиной, - снова и снова он спорил сам с собой, стоит ли говорить ей правду. Но тогда пришлось бы признать, что он отчаянно хочет овладеть ею, чтобы не сделать больно потом. - И что я должен ей сказать? Если ты пойдешь мне навстречу, я причиню тебе меньше боли?
- Господи, я не знал, что она невинна. В Ллоре их осталось не так уж много. Конечно, ты не можешь сказать ей это, иначе испугаешь, и она станет бояться ночи…
- Дьявол ее разбери, - выдохнул Лаклейн, увидев, что за Эммой последовала Кассандра.
Боуэн подошел к другому окну, выходящему на ту же сторону.
- Я все улажу. Почему бы тебе немного не расслабиться?
- Нет, я пойду, - хромая, Лаклейн направился было к двери.
Боу положил руку ему на плечо:
- После того, как ты ясно высказал свои желания, Касс не осмелится навредить ей. Я избавлюсь от Кассандры, а затем поговорю с Эммой. Хуже не будет.
- Нет, Боу, ты можешь… испугать ее.
- О да, - тот поднял брови, и на его лице появилось насмешливое выражение. - После сегодняшнего вечера мне совершенно ясно, что тебе попался самый, что ни есть, хрупкий воробушек. Не волнуйся, я постараюсь облегчить ей задачу, как только смогу. Даже расслаблю челюсти на тот случай, если она захочет по ним врезать.
***
Вскочив на крышу павильона, Эмма принялась ходить по краю. Она сейчас так нуждалась в своем ай-поде, что даже переспала бы за него с этим вруном.
Но ей подумалось - "Не имеет значения, что плеер разбили вампиры. Все равно сейчас даже агрессивный рок звучал бы вяло в сравнении с ее собственными тирадами.
Как он осмелился сотворить с ней такое? Только она отошла от нападения вампиров, его превращения, а затем и атаки Касс, как он швырнул эту… эту ложь.
Стоило ей только привыкнуть к нему, начать даже каким-то образом чувствовать себя уютно в его присутствии, как он преподносил очередной сюрприз. Все эти изменения вокруг - притом, что она редко покидала дом и не относила себя к тем, кто легко приспосабливается - и изменения внутри нее пугали Эмму. Если бы она только могла найти что-то постоянное в этом вихре перемен. Лишь одно единственное, чему смогла бы довериться…
- Я могу помочь тебе сбежать.
Зашипев, Эмма отпрыгнула назад и, перескочив через флюгер, очутилась на высоко расположенном карнизе. Увидев на крыше павильона Кассандру, она присела и приготовилась на нее наброситься. Каждый раз, при мысли, что эта роскошная, крепко сбитая ликанша была веками влюблена в Лаклейна, Эмму охватывало желание выцарапать той глаза.
- Я могу достать тебе машину, - продолжила Кассандра. Подувший легкий ветерок разогнал туман и отвел прекрасные выгоревшие на солнце волосы Кассандры с ее таких нормальных ушей.
У нее на носу были едва заметные веснушки, и Эмма позавидовала каждой из них.
- И зачем же тебе это делать? - спросила она, прекрасно зная, зачем. Шлюшка хотела Лаклейна.
- Он пытается удержать тебя в плену. А Боу сказал мне, что ты наполовину валькирия, и твоя валькирская кровь, должно быть, вскипает при одной только мысли об этом.
Эмма испытала острое чувство неловкости. Ведь у нее и в мыслях не было чего-то вроде "верно, мой мудрый враг, кровь валькирии, что течет во мне, требует абсолютной свободы". Она ее ничуть не волновала. Эмму просто взбесило, что Лаклейн соврал. И то, что Никс кинула ее в клетку со львами, в десятый раз сбросив ее звонки.
- Тебе какая выгода? - спросила Эмма.
- Я хочу удержать Лаклейна от огромной ошибки. Не дать ему отдалиться от клана, который никогда тебя не примет. Если бы он сейчас не оправлялся от почти двухсотлетней пытки, он бы понял, что ты не его пара.
Изобразив на лице задумчивое выражение, Эмма постучала пальчиком по подбородку:
- Но ведь - ну, получай - когда он понял, что его пара не ты, он был вполне здоров.
Кассандре почти удалось скрыть охватившую ее дрожь.
Собственное поведение заставило Эмму вздохнуть. Это не она. Такая стервозность была ей совсем не свойственна. Она прекрасно ладила со всеми существами Ллора, которые постоянно тусовались в их поместье, то появляясь, то исчезая. С ведьмами, демонами, феями - со всеми ними. Поэтому эту свою злобность Эмма отнесла к тем изменениям внутри себя, которых не понимала.