В своей спальне она медленно легла в кровать, разрываемая на части сотнями противоречивых чувств. Но она не могла совладать с ними. Она должна попытаться уснуть. Кейтлин закрыла глаза и направилась навстречу забвению.
Ей снилось что-то смутное, просто образы, плывущие в ее сознании, когда появился Том. Он нежно прикоснулся к ее щеке, и она ответила на его жест, счастливо рассмеявшись. Он снова дотронулся до нее, и тело Кейтлин отреагировало так остро, как никогда прежде. Она ответила ему всем сердцем, наслаждаясь их эмоциональной близостью и пониманием. Наслаждаясь его прикосновением.
Его рука нежно скользила по ее коже, искушая. Прикосновения становились все более настойчивыми, а язык, проникший между ее приоткрытых губ, – требовательным. Его глаза говорили, что это именно то, чего он хочет…
Кейтлин резко проснулась, села на кровати и уставилась в темноту. Все, что она помнила – его настойчивость, ее ответная реакция, – всего этого не было на самом деле. Разве что где-то глубоко внутри, спрятанные от посторонних взглядов в самом дальнем уголке, где ее разум и чувства не были под контролем.
"Нет, – сказала она себе, пытаясь быть непреклонной. – Я все это придумала. Нет между нами никакой эмоциональной близости. И не будет до тех пор, пока Том не начнет жить настоящим. И во сне мне нет покоя от тебя, Том Картрайт!" – в отчаянии подумала Кейтлин.
"Какого черта она лезет не в свое дело? – кипел Том, давая своим новобранцам новое задание. – Что она может понимать? Вообразила себе, что может понять бойца спецназа. Злейшему врагу не пожелаешь таких испытаний!"
Том сжал кулаки, стараясь не выдать своих эмоций.
– Плохо! – крикнул он своим бойцам. – Время! Да в настоящем бою от вас уже не осталось бы мокрого места!
Ребята выглядели удрученными. Несмотря на все их старания, учебное задание не выполнено.
– Отряд, стройся! – громко скомандовал Том. – Испытание не пройдено! Всем придется заново пройти это упражнение!
– Есть, сэр! – послышались разрозненные голоса.
Новобранцы едва могли перевести дух после первого учебного испытания.
– Не слышу! Где ваш командный дух? Вы бойцы спецназа? – рявкнул Том.
– Да, сэр! – хором отозвались бойцы, мгновенно собравшись.
Никто из них не хотел выглядеть изнеженным мальчишкой в глазах сурового капитана Тома Картрайта.
Том гонял и гонял своих учеников, не давая им пощады.
– Тяжело в учении, легко в бою! – не уставал напоминать им он.
– Так точно, сэр! – хором отвечали ему ребята.
Том понимал, что в обучении бойца не должно быть места жалости, иначе потом в бою их не пощадит жизнь. А он должен научить их выживать. Выживать несмотря ни на что.
"Кейтлин, ну почему ты все испортила? – Том мысленно вел с Кейтлин непрерывный диалог. – Я так хотел просто побыть с тобой, насладиться твоим обществом. А ты опять решила напомнить мне про старую боль!"
"Я хочу, чтобы ты доверял мне! Поверь, ты не одинок в своем горе", – как наяву, услышал он голос Кейтлин.
"Я закрылся от мира, людей, – сам себе признался Том. – Но я ведь просто не хочу, чтобы близкие почувствовали мою боль. А что, если Кейтлин права, и я делаю только больнее и себе, и родным, не позволяя никому входить в мой мир? Ясно одно, Кейтлин не будет встречаться со мной, пока я не изменюсь. Нет, я не могу потерять ее! Теперь, когда я нашел ее, женщину моей мечты…"
"Так борись за нее, сделай хоть что-нибудь!" – услышал он свой внутренний голос.
"Да, я не упущу свой шанс! Я обязательно что-нибудь придумаю! Я не имею права потерять любовь", – решил Том.
Глава 13
– Идиот! Болван! – бушевал Дэниел. – Том, не обижайся, я любя. Но других слов нет! Том откинулся в кресле и с усмешкой взглянул на своего брата. Кажется, не так давно он сам ругал Дэниела, называя его в сердцах теми же словами.
– Что скажешь? – спокойно спросил Том.
– Если бы вы с мамой не промыли мне мозги как следует, то я бы потерял Пенни навсегда, – признался Дэниел. – А ты знаешь, как я люблю ее.
– Что ты пытаешься мне сказать? – Том удивленно изогнул бровь.
– Я думаю, что тебе нужно извиниться, вот и все, – развел руками Дэниел.
Том вынужден был признать, что Дэниел прав…
– Легко сказать, – вздохнул Том. – Мне кажется, что Кейтлин – та самая единственная девушка, которая предназначена мне судьбой. Я совсем потерял сон! – признался он.
Кошмары войны вновь преследовали его, увлекая за собой в пучину страданий. Как же спокойно и хорошо ему было в объятиях Кейтлин, она заставила отступить прочь все его страхи и терзания.
– Ого, что я слышу! – усмехнулся Дэниел. – Если она единственная и неповторимая, то мне ее искренне жаль!
– Да она меня и слушать не станет! – сокрушался Том.
– Извиняться всегда непросто, – резонно заметил Дэниел. – Если Кейтлин так много для тебя значит, действуй!
Том скрипнул зубами – ему действительно нужно хоть что-то сделать, чтобы немного отвлечься от мыслей о Кейтлин. Он схватил гантели и начал сосредоточенно качать мышцы.
– Дядя Томми! Что ты делаешь? – удивленно спросила Габи.
– Твой дядя Том наказывает сам себя, – ответил Дэниел.
– А зачем? – полюбопытствовала Габи.
– Хочу выбросить из головы всю чепуху! – пробормотал Том.
– А, мисс Роуз! – хихикнула она.
– Так, а почему ты думаешь, что причиной всему мисс Роуз? – мягко спросил Том.
– А она тоже всю неделю грустная, прямо как ты! – выпалила Габи. – А еще я видела, как вы целовались, вот!
– Послушай, Габи, а у Кейтлин… то есть у мисс Роуз есть уроки хореографии в субботу?
Габи, как настоящая маленькая женщина, лишь пожала плечиками. "Ничего, я найду ее и обязательно извинюсь!" – решил Том.
– Дэниел, какая же у тебя чудесная семья, – улыбнулся он.
– Это точно! – рассмеялся его брат. – Но мне не удалось бы сохранить семью, если бы я не уволился из армии.
– Так, может, все к лучшему? – как бы размышляя вслух, сказал Том. – Теперь я в отставке…
– Да, – поддержал его брат. – Ты больше не спецназовец, так что не упусти свой шанс!
– Том, ты остался в живых, а это главное, поверь! – тихо сказала Пенни.
Том совсем не заметил, как она вошла.
– И что, ты все слышала? – усмехнулся Том.
– Я слышала достаточно, Том. Все в твоих руках! – подмигнула ему Пенни.
– Ладно, я пошел. – Том схватил свою куртку и помахал им рукой.
– Тили-тили тесто! Жених и невеста! – веселилась Габи.
Все трое, как всегда, были рядом. Дэниел умел выслушать своего брата и дать ценный совет. Пенни тоже его всегда поддерживала. А Габи подсказала ему, что и Кейтлин совсем непросто сейчас.
"Дэн прав, я полный идиот, – ругал себя Том. – Кейтлин показала мне, кто я и что мне нужно делать, чего я хочу добиться". А больше всего на свете ему хотелось добиться прощения и любви Кейтлин Роуз. "Что же, мне не привыкать, – весело подумал Том. – Я всегда добиваюсь своего. Если Кейтлин не сможет простить меня сразу, я уговорю ее поверить мне еще раз".
* * *
В субботу Кейтлин преподавала танцы подростковой группе. Она с радостью смотрела на своих учениц – когда-то и она была такой же.
"О господи!" – испугалась Кейтлин. Она не обратила внимания, что дверь класса приоткрылась. В дверях стоял Том Картрайт. Она отчаянно старалась забыть его, не думать о нем. Но все было бесполезно.
– Продолжаем делать растяжку! Я на минуточку! – распорядилась Кейтлин и решительно направилась к Тому.
– Прости, что прерываю твой урок, – сказал Том.
– Я не могу сейчас разговаривать, – строго ответила она, борясь с нахлынувшими на нее чувствами.
"Как же я соскучилась по нему!" – подумала Кейтлин, вглядываясь в лицо Тома. Напрасно она старалась уговорить себя, что он не стоит ее переживаний. Кейтлин была счастлива его видеть.
– Прости, я вел себя как последний дурак, – признался Том. – Давай встретимся после занятий!
– Зачем? – спросила Кейтлин, хотя ей ужасно хотелось сказать "да".
– Просто выслушай меня, – попросил Том, беря ее за руки. – Кейтлин, дай мне второй шанс!
Она не могла просто сказать ему "да" – боль разочарования еще не утихла. Но и отказать ему она была не в силах.
– Кейтлин, пожалуйста! – умоляюще взглянул на нее Том. – Если и после сегодняшнего разговора ты решишь, что я болван, хорошо! Я больше не буду беспокоить тебя!
Кейтлин нежно дотронулась до его щеки. "Не важно, что было в прошлом, – решила она. – Я дам ему второй шанс, он это заслуживает".
– Я никогда не считала тебя дураком, – с улыбкой призналась она.
– Да, но я вел себя как дурак, – горько усмехнулся Том.
– Хорошо, встретимся после занятий, – немного помолчав, произнесла Кейтлин.
Том не мог скрыть счастливой улыбки.
Капелька холодного пота стекла по спине Тома. "Без паники! – приказал он себе. – Пенни! Вот кто поможет мне!" Он же обещал Кейтлин, что изменится, он просто не может подвести ее!
– Том! – обрадовалась Пенни, услышав его голос по телефону.
– Привет, как дела? – как ни в чем не бывало поинтересовался Том, стараясь не показывать охватившего его волнения.
– Да вот, играем в мячик с Габи! – весело ответила Пенни.
"Играем в мячик…" Том отчаянно хотел, чтобы у него была собственная семья, чтобы вот так играть в мячик с детьми. С его родными детьми. Конечно, он обожал Габи, но он мечтал о собственных детях. "К черту прошлое! Я хочу жить настоящей жизнью, – подумал он. – И эту жизнь мне сможет подарить Кейтлин".
– Пенни, мне срочно нужна твоя помощь, – признался, наконец, Том. – Только ты сможешь помочь мне! Я не знаю, как открыться Кейтлин, что сказать ей…
– А, – протянула Пенни, – понятно! Дэниел мне уже поведал твою историю, – сообщила она.
Том доверял Пенни, она была ему хорошим другом. Он верил, что и на этот раз Пенни сможет помочь ему в таком деликатном деле.
– Скажи, как я должен поступить? – спросил он. – Как доказать ей, что я могу быть другим?
– А ты не пробовал сказать ей все начистоту? – усмехнулась Пенни.
– По-твоему, я должен вот так сразу все ей выложить? – рассердился Том.
– Знаешь, я не собираюсь подсказывать тебе, как и что говорить. Это твоя жизнь. И только ты сам можешь сказать Кейтлин, что ты чувствуешь и почему она так важна для тебя.
– Пенни, у меня есть только двадцать минут, чтобы решить, что же сказать Кейтлин.
– Нет, дорогой мой, так не пойдет! Если ты действительно любишь Кейтлин, то справишься и без моей помощи. Знаешь, – после некоторой паузы сказала она, – насколько я поняла, Кейтлин не доверяет мужчинам. И тебе сейчас нужно доказать, что ты не такой, как все!
– Да, но как? – вздохнул он.
– Том, я уверена, ты справишься, – подбодрила его Пенни. – Удачи!
– Спасибо, – пробормотал Том и повесил трубку.
"Мне нужно доказать Кейтлин, что я отбросил свое прошлое. Я готов переступить через боль и начать новую жизнь. Я смогу стать другим!"
Том решительно набрал телефонный номер. "Если эта идея не сработает, я придумаю что-то еще!" – твердо решил он.
Кейтлин закончила урок хореографии и улыбнулась своим ученицам.
"Нужно пойти переодеться", – подумала она, прощаясь с девочками до следующего занятия. Она задумчиво стояла у зеркала, расчесывала свои длинные, густые волосы и думала о Томе Картрайте.
"Может быть, мне вообще не суждено встретить настоящего мужчину? Я попыталась встречаться с Томом, и что из этого вышло?" – горько усмехнулась она.
– Кейтлин! – окликнул ее Том.
– Подожди минуточку! – попросила Кейтлин.
Она быстро припудрила носик и достала нежно-розовый блеск для губ. "Это ничего не значит, – пыталась убедить себя Кейтлин. – Я просто должна хорошо выглядеть!" Она вышла из танцевальной студии, стараясь сохранять спокойствие. "Он невероятно привлекательный. – Кейтлин приветливо улыбнулась ему. – Я сразу же обратила на него внимание. Высокий, мужественный, так уверен в себе… Но нет, это не мой мужчина! Хватит. Уже обжигалась!"
– Привет! – широко улыбнулся он.
"От одной только улыбки можно с ума сойти, – пронеслось в голове у Кейтлин. – Не буду себя обманывать, он очень мне нравится. Пусть он и обидел меня ненароком, но я точно знаю – он не способен ударить женщину".
– Какие у тебя планы на сегодняшний день? – Том пропустил ее вперед.
– А что? – спросила Кейтлин, теряясь в догадках, что он мог задумать.
– Я тебя забираю с собой, дома будешь только поздно вечером, – ухмыльнулся он, поняв, что Кейтлин совсем не против пойти с ним куда-нибудь.
– Но мне нужно покормить кота, – запротестовала она.
– Покормим твоего кота, не переживай! – уверил ее Том.
"Я все-таки должна дать ему второй шанс", – решила Кейтлин, послушно следуя за Томом.
– Поехали! – скомандовал Том. – Готова?
– Да! – твердо ответила Кейтлин.
"Она согласилась поехать со мной! – ликовал Том. – Значит, у меня есть шанс. И я не упущу его!"
– Как дела в школе? – как можно небрежнее спросил он.
– М-м-м, неплохо! – лукаво улыбнулась Кейтлин. – Том, но ты же не про школьные дела хочешь спросить у меня?
– Да, – признался он. – Я хочу извиниться.
– Что ж, ценю!
– Кейтлин, прости, я вел себя как последний идиот, не хотел выслушать тебя. – Эти слова дались Тому с явным трудом, он всегда был прав, знал, что делает. – В какой-то момент я понял, что веду себя как мой отец, а мне этого совсем не хочется, – тихо добавил он.
– Как отец? – переспросила Кейтлин.
– Мой отец бросил мать. И когда мы с братом сказали, что на стороне матери и будем жить с ней, он предал и нас – просто не захотел нас больше видеть.
– Да, вы с Дэниелом не заслужили этого! – прошептала потрясенная Кейтлин.
– Кейтлин, ты тоже прошла через боль и разочарования, но ты не закрылась от мира. Живешь новой жизнью. Я просто восхищаюсь тобой!
– Я не всегда такой была, – усмехнулась Кейтлин. – Я не думала, что мне есть ради чего жить дальше. Но один мой друг показал мне, что я должна быть за многое благодарна судьбе.
– Спасибо. – Том взял ее руки в свои.
Ему отчаянно хотелось поцеловать ее, но он боялся нарушить хрупкую гармонию, возникшую между ними сейчас.
– Том, за что ты меня благодаришь? – искренне удивилась Кейтлин.
– За то, что дала мне второй шанс. – Он пристально посмотрел ей в глаза.
"Я не хочу больше лгать и притворяться, – подумал Том. – Я хочу жить полноценной жизнью".
Глава 14
– Проходи, нам сюда! – сказал Том, пропуская Кейтлин вперед. – Как твоя нога?
– Не волнуйся, почти хорошо! – ответила Кейтлин, с любопытством оглядываясь по сторонам. – Ты же слышал, врач сказал, что это всего лишь растяжение. Неделя – и все пройдет!
Кейтлин улыбнулась, вспоминая их визит к врачу. Каким обеспокоенным выглядел Том! Он сразу же привез ее в больницу, настоял, чтобы доктор срочно осмотрел ее. Он ни на минуту не отпускал Кейтлин от себя, держа ее на руках, словно хрупкую статуэтку.
Они приехали в военно-морскую академию.
– Том, а зачем ты привез меня сюда? – поинтересовалась Кейтлин.
– Потому что мне хочется, чтобы ты получше узнала меня. Это мой второй дом. Я хочу показать тебе, почему спецназ так много значит для меня.
"Неужели он готов раскрыться? Понял, что нужно жить дальше?" – ошеломленно подумала девушка.
– Кейтлин, балет всегда был частью твоей жизни, а спецназ – тоже часть моей жизни. Я хочу быть откровенным с тобой, – добавил Том.
– Спасибо! Я очень хочу узнать о тебе больше. – Она дотронулась до его руки.
Том мягко обнял ее. "Я должна дать ему шанс, – решила Кейтлин. – Если он сможет отбросить свое прошлое, то и я смогу позабыть боль и страх".
Никто из мужчин не мог остаться равнодушным к красоте Кейтлин – все с восторгом оборачивались на нее. Том покровительственно положил руку ей на плечи – ему хотелось закрыть Кейтлин ото всех. "Она моя", – словно говорил он.
– Я думал, что всю жизнь буду в спецназе, – поделился с ней Том. – Я чувствовал – это мое.
– Ты решил, что это твоя судьба, – с грустью добавила Кейтлин.
– Да, – вздохнул Том.
– Но почему именно спецназ, Том? Это такие испытания!
– Я люблю преодолевать трудности, – ответил он. – Нужно быть лучшим, чтобы попасть в элитный отряд спецназа. Ты должен пройти суровую школу и научиться выживать в любых ситуациях.
– Адреналин, – прошептала Кейтлин. – Я тоже всегда хотела быть лучшей! – призналась она. – Правда, что курсантам приходится подолгу быть под водой?