– Да, есть своеобразный курс выживания, через это должен пройти любой боец. Плавание – обязательная часть тренировок спецназа. Хочешь посмотреть? – неожиданно спросил Том.
– А разве можно? – неуверенно спросила Кейтлин.
Ей отчаянно хотелось посмотреть на тренировки и понять, почему это так дорого Тому. Не зря же он привез ее сюда…
– Конечно, – широко улыбнулся Том. – Никто и слова не скажет, ты моя гостья!
Он взял Кейтлин за руку и повел вниз по коридору, где находился бассейн.
Оказывается, здесь есть бассейн, удивилась Кейтлин, послушно следуя за Томом.
– Марш в воду! – услышали они команду инструктора. – Время пошло!
Группа ребят разом прыгнула в бассейн, погружаясь на самое дно. Никто не всплывал – дано задание высидеть под водой как можно больше времени.
– Посмотри! – Кейтлин дернула за рукав Тома. – Они все еще под водой! – изумленно прошептала она.
– Ничего, – усмехнулся он. – Это лишь начало испытаний. Как правило, такое время выдерживают все. Посмотрим, что дальше будет.
Кейтлин с замиранием сердца смотрела на группу будущих бойцов. Мгновение – и один из учеников резко вынырнул на поверхность, судорожно глотая воздух.
– Не прошел! – произнес инструктор.
– Но почему? – спросила Кейтлин, поворачиваясь к Тому.
Ей казалось, молодой человек проявил чудеса выносливости. Сама Кейтлин побаивалась погружаться в воду с головой.
– Не прошел, – со знанием дела подтвердил Том. – В бою и не такие ситуации бывают. Увы, парнишка не справился, нужно было продержаться еще.
И правда, большинство бойцов все еще находились на дне бассейна, выполняя задание тренера. Том взглянул на часы:
– Сейчас всплывет большинство учеников, но те, кто сможет выдержать еще чуть-чуть, и есть настоящие бойцы спецназа. Никто не говорил, что будет легко. Да, это проверка на прочность. Никогда не знаешь, что ждет тебя на войне! Вот я и учу их науке выживания.
Том слегка нахмурился, вспомнив на секунду свое прошлое. Он был готов ко многому, пройдя курс спецназа, являлся одним из лучших учеников. Казалось, знал и умел все. Но жизнь оказалась жестче, чем он мог себе представить: кровь, потеря друзей…
– Том, что с тобой? – заволновалась Кейтлин, увидев вмиг помрачневшее лицо Тома.
– Все в порядке, – усмехнулся он, отгоняя прочь непрошеные мысли. – Просто подумал, что еще ни разу не видел тебя в купальнике, – прошептал он, обжигая ее страстным взглядом.
– Том, – ахнула Кейтлин, захлопав ресницами.
– Кого я вижу! – К ним подошел один из военных.
Это был Марк, товарищ Тома.
– Привет! – Том пожал ему руку. – Кейтлин, познакомься, это мой друг Марк, мы с ним…
– Мне тоже повезло выжить, – просто сказал Марк, оценивающе рассматривая Кейтлин. – А я наслышан о вас, – улыбнулся он. – Рад познакомиться, Кейтлин!
– Спасибо, я тоже! – приветливо улыбнулась она.
– Вы очень красивая, Том ни капельки не преувеличил! – сказал он.
Кейтлин почувствовала, что краснеет. Том сердито взглянул на друга. Они с Марком давно дружили, прошли вместе не один бой. Том был уверен в нем на сто процентов. И все-таки ему не понравилось, как Марк смотрел на Кейтлин.
– Кажется, я заболтался с вами! Пойду погоняю своих ребят! А то, наверное, расслабились, – подмигнул он Тому. – До встречи! – попрощался он.
– Он очень славный. – Кейтлин посмотрела на Тома. – А Марк теперь тоже работает тренером?
– Да, – ответил Том. – Марка тоже списали со службы. Кейтлин… – Том взял ее руки в свои. – Ты мне показала, что можно жить другой жизнью! Важно быть не только хорошим бойцом, но и научить других. – Он заглянул ей в глаза и нежно поцеловал ее. – Кажется, я влюбился в тебя, – прошептал он.
Кейтлин замерла. Том замолчал, почувствовав ее замешательство.
– Правда? – наконец спросила она.
– Да! – серьезно ответил Том.
Кейтлин отступила на шаг и внимательно взглянула на Тома.
– Кажется, я тоже влюбилась в тебя, – призналась она, не замечая ничего вокруг.
Она видела только его глаза, полные любви и ласки. Ей нравилось слушать его, видеть его улыбку. Нравилось то, какими золотистыми становятся его карие глаза, когда он смотрит на нее вот так, как сейчас.
Впервые Том чувствовал себя абсолютно счастливым. Казалось, прошлое отступило, только настоящее имело смысл.
– Неужели мы действительно преодолели все трудности, Том? – Кейтлин не могла оторвать от него взгляд.
– Даже не сомневайся, – усмехнулся Том. Глаза его лучились счастьем. – Мы это сделали!
Казалось, он понимал ее с полуслова. Кейтлин вздохнула: "Да, все правильно!" Она наконец-то почувствовала, что ее жизнь неуловимо изменилась. Изменился и сам Том – она научила его радоваться жизни, объяснила, что ему есть за что благодарить судьбу.
Кейтлин видела, каким счастливым был Том в кругу семьи, как он заботился о Габи. Ей удалось помочь Тому залечить старую рану, заставить отступить боль и разочарования. Она показала ему, что главное – его семья, радость общения с близкими и… любовь.
Казалось, с каждой встречей они все больше и больше сближались, рассказывая друг другу истории из своей прошлой жизни, внимательно выслушивая и сопереживая друг другу. Кейтлин с удовольствием заметила, что Том хороший рассказчик, он умел привлечь внимание слушателя захватывающими историями. Кейтлин же беззаботно смеялась над его шутками. Она чувствовала себя свободной и счастливой в его обществе.
– Знаешь, я хочу свозить тебя в одно интересное место. – Голос Тома вывел ее из задумчивости.
– Да? И куда же мы поедем? – Глаза Кейтлин горели любопытством.
– Ну, это, конечно, не балетная труппа Нью-Йорка, но, надеюсь, тебе понравится!
– Том! Неужели мы едем на балет? – не могла скрыть удивления Кейтлин.
– Ну да. – Довольная улыбка появилась на лице Тома. – Я совсем не разбираюсь в балете, а для тебя балет – все. Я очень хочу, чтобы ты тоже показала мне свой мир!
Кейтлин прикрыла глаза, стараясь не выдать охватившего ее волнения. После всего, что случилось с ней… Она прошла сквозь мучительные сомнения, пытаясь понять, есть ли ее вина в случившемся… А Том Картрайт перевернул ее мир вверх ногами, ворвался в ее жизнь подобно урагану.
– Спасибо. – Она с благодарностью взглянула на него. – Ты даже не представляешь, как много для меня это значит.
– Лучше расскажи мне, почему ты так любишь балет, – попросил Том.
– Я всегда любила танцевать, мне так нравились порхающие балерины в воздушных пачках… Моя мама всегда подбадривала меня и говорила мне, что все в моих руках, – улыбнулась Кейтлин, вспоминая свое детство – первые пуанты, первые неуверенные па… – Мама так гордилась мной! Потом я выиграла школьную стипендию… Мне казалось, вот-вот начнется новая жизнь.
Том внимательно слушал ее, не задавая лишних вопросов.
"Он не такой, как все, – подумала Кейтлин. – Как глупо было с моей стороны плохо думать о нем… Нельзя судить человека, не узнав его. Конечно, он бывает излишне упрям… Но он очень добрый и чуткий человек, который умеет выслушать другого".
– А мы думали, что мир рухнул, когда отец ушел от нас, – неожиданно сказал Том. – Но с нами была мама, – с нежностью добавил он.
– Я бы отдала все на свете, лишь бы мама была со мной! – с грустью сказала Кейтлин. – Мне так хочется позвонить ей и просто поболтать, – вздохнула она.
Том нежно провел рукой по ее щеке.
– Кстати, на какой балет мы идем? – решила сменить тему Кейтлин.
– Вообще-то это генеральная репетиция премьеры, – чуть смущенно произнес Том. – Это все, что я мог сделать!
– Да это же просто здорово! – Кейтлин бросилась ему на шею.
– Так здорово, что ты даже согласишься выйти за меня замуж? – серьезно спросил он, крепче обнимая ее.
"Он что, шутит? – пронеслось в голове у Кейтлин. – Он просит меня выйти за него замуж?"
– Выходи за меня замуж, Кейтлин! – Он встал перед ней на одно колено. – Я прошу тебя стать моей женой!
– Ты серьезно? – спросила ошеломленная Кейтлин.
– Серьезно, как никогда. – Том взял ее руки в свои.
– Мне кажется, тебе лучше встать с колен, – пробормотала она, стараясь прийти в себя.
– Вообще-то это не тот ответ, который я ждал, – усмехнулся Том, заглянув ей в глаза.
Кейтлин выглядела явно растерянной.
"Ну вот, как ты и мечтала: доблестный рыцарь на коленях просит тебя стать его женой, – произнес ее внутренний голос. – Что же ты молчишь? Опять тебе не угодили? Белого коня не хватает для полного счастья?"
Кейтлин глубоко вздохнула. "Нет, я не могу сказать "да" сейчас, я люблю Тома, но прошло совсем мало времени с тех пор, как мы стали встречаться! Не стоит торопиться со столь важным решением, – мудро рассудила она. – Если он по-настоящему любит меня, то сможет понять и подождать чуть-чуть".
– Том! Я не могу выйти за тебя замуж! – в отчаянии воскликнула Кейтлин. – Ты мне очень нравишься, очень! Но я не могу сказать "да", не узнав тебя, как следует. А мы с тобой практически не знаем друг друга!
– Это не совсем то, на что я рассчитывал… Что ж, ответ "может быть", а не категоричное "нет", так? – мягко спросил Том.
– Я очень хочу быть с тобой, но давай не будем торопиться со свадьбой! – умоляюще взглянула на него Кейтлин.
– Да, кажется, я понимаю, – медленно проговорил он. – Пенни мне говорила не спешить, а я, как всегда, не послушал ее, – ухмыльнулся он.
– Наверное, Пенни посоветовала тебе пригласить меня на балет? – лукаво улыбнулась Кейтлин.
– Ты знаешь, нет, – честно признался Том. – Я знаю, что ты любишь балет, и хотел сделать тебе приятное.
– Так мы пойдем на балет? – счастливо улыбнулась она.
– Хм, раз ты пока не собираешься выходить за меня замуж, то какого черта мы пойдем на балет? – протянул он.
– Том! – Кейтлин чуть не задохнулась от ярости.
Он нежно поцеловал ее:
– Тебе не говорили, что ты очень красивая, когда сердишься?
– Нет, – кокетливо произнесла она, – но ты можешь сказать мне это!
– Кейтлин, ты очень красивая, – прошептал он, обнимая ее за талию.
Ее тело волшебным образом откликнулось на его прикосновение, и она лишь крепче прижалась к его мускулистому телу, отгоняя прочь ненужные мысли. Его губы жадно прильнули к ее рту. Она отдалась поцелую со всей страстью, забывая обо всем на свете. Кейтлин чувствовала себя абсолютно счастливой. Она просто любила Тома Картрайта.
Эпилог
Кейтлин стояла у большого зеркала, внимательно разглядывая свое отражение. Она очень волновалась, но старалась не подавать виду. Да кто бы на ее месте не волновался? Сегодня день свадьбы, их с Томом свадьбы. Рядом крутилась Габи, наряженная в бело-розовое платье, и смотрела на Кейтлин полными восхищения глазами.
Кейтлин была просто ослепительно хороша в длинном белом платье, расшитом изящным кружевом. Пенни настояла на том, чтобы вместе выбрать его. Они обошли не один свадебный салон, прежде чем совершить покупку. Пенни полностью взяла на себя подготовку свадьбы и решила во что бы то ни стало устроить настоящее торжество. Она уже и не надеялась, что Том когда-нибудь женится, причем на такой милой девушке, как Кейтлин.
– Мисс Роуз! То есть Кейтлин, – немного запнулась Габи, смущенно улыбаясь.
Она все никак не могла привыкнуть называть свою учительницу просто по имени в кругу семьи.
– А вы будете бросать букет невесты? – спросила она наконец, переминаясь с ноги на ногу.
– Конечно! – Кейтлин ласково посмотрела на нее. – Девушка, поймавшая букет, будет следующей, кто выйдет замуж. Разве ты этого не знаешь? Почему ты спрашиваешь?
– А вы можете бросить букет мне? – выпалила Габи.
– Габи, подрасти немножко! – рассмеялась Кейтлин. – И у тебя обязательно будет и букет невесты, и самое красивое платье на свете!
– Я хочу такого мужа, как дядя Томми! Чтобы он смотрел на меня так, как на вас, – призналась Габи. Щеки ее покрылись румянцем.
У Кейтлин слезы навернулись на глаза. "Как я могла сомневаться в Томе? Он лучший мужчина на свете".
– Габи, тебе еще рано думать о женихах! – погрозила пальцем Пенни, еле сдерживая смех. "Хотя не успею я оглянуться, как мы и Габи будем выдавать замуж", – подумала она, представляя себе повзрослевшую дочь.
Кейтлин переминалась с ноги на ногу.
– Стой спокойно! – скомандовала Пенни, поправляя ей прическу.
Кейтлин улыбнулась – она уже привыкла, что Пенни должна всегда и всем руководить.
– Как ты думаешь, он уже приехал? – взволнованно спросила она.
– Конечно, приехал, сидит и ждет тебя, – усмехнулась Пенни. – Расслабься и ни о чем не думай! Просто наслаждайся сегодняшним днем! У вас вся жизнь впереди! Так что придется ему чуть-чуть поскучать без тебя! – весело добавила она.
Раздался стук в дверь.
– Кейтлин, это я! Можно войти? – спросил Том.
– Да, конечно! – взволнованно воскликнула Кейтлин.
– Не смей даже приближаться к двери! – сердито ответила Пенни. – Том Картрайт, шагом марш отсюда! – распорядилась она.
– Мне нужно увидеть Кейтлин! – настаивал Том.
– Пенни, ну, давай впустим его! – попросила Кейтлин, подбирая подол белоснежного платья. – В конце концов, он мой жених и имеет полное право меня увидеть!
– Не сейчас! – строго сказала Пенни.
Но Том уже не слушал никого, а просто ворвался в комнату.
– Что ты делаешь? – возмущенно закричала Пенни. – А как же традиции?
– К черту традиции, – бросил Том, обнимая Кейтлин. – Я так по тебе соскучился!
– Том, – ласково упрекнула его Кейтлин, подставляя губы для поцелуя.
– Вы оба просто сумасшедшие! – счастливо улыбаясь, проворчала Пенни. – Пять минут не могут подождать! Соскучились…
Жених и невеста счастливо рассмеялись.
– Ты просто великолепна! – восхитился Том, оглядывая Кейтлин с ног до головы. – А что, если мы нарушим традиции и к алтарю пойдем вместе? – поинтересовался Том.
– Давай! – улыбнулась Кейтлин, хорошо понимая, почему он так сделал, и глаза ее увлажнились.
Она была благодарна Тому: у нее не было никого, кто мог бы повести ее к алтарю, согласно традиции венчания. А Том был рядом, готовый подставить плечо и помочь ей в любом деле. Он проявил такую деликатность, нарушая все традиции, чтобы у нее ни на минуту, в этот важный для них обоих день, не было грустных воспоминаний. Уже больше года они были вместе, и Кейтлин была уверена, что Том – лучший мужчина на свете. Том ощутил ее трепет, готовность подчиниться своим чувствам – и его тоже. Он посмотрел в ее затуманенные глаза и протянул руку:
– Готова? – Том бережно еще раз наклонился и долгим благодарным поцелуем прижался к ее ладони.
– Готова! – ответила Кейтлин, подхватывая букет невесты, который предназначался Люси, верной подружке Кейтлин.
Люси не скрывала слез счастья, узнав о свадьбе Кейтлин и Тома.
– Подожди минутку! – попросил ее Том. – Закрой глаза!
Кейтлин послушно выполнила его просьбу – она доверяла ему полностью. Она почувствовала прикосновение теплых рук. Том застегнул цепочку на ее шее.
– Все! Можешь открывать!
– Том! – ахнула Кейтлин. На ее шее красовалась золотая цепочка с трезубцем. – Это же твой трезубец!
– Да, – смущенно улыбнулся Том. – Я ждал подходящего момента, чтобы вручить его тебе.
– Спасибо, – прошептала Кейтлин. – Я помню, как ты рассказал историю про трезубец, когда пришел к нам в класс.
– Я хочу, чтобы ты знала, что я очень тебя люблю, – произнес Том, взяв ее руку и целуя кончики пальцев.
– Я тоже очень люблю тебя, Том! – призналась Кейтлин, прижимая к груди трезубец.
– Идем! – сказал Том. – Гости уже ждут нас.
Кейтлин счастливо рассмеялась, она была готова пойти с ним хоть на край света. Она дождалась своего мужчину, и не важно, сколько пришлось ей ждать. Главное, что он рядом. Ее Том. Единственный. Навсегда.