– Всегда соревнуются. Стараются превзойти друг друга, – сказала Пенни, откинувшись на спинку стула с почти пустым бокалом вина в руке.
Том еще раз взглянул на Кейтлин перед тем, как присоединиться к брату и матери на кухне. Он не хотел оставлять ее. У него было такое чувство, что он должен оставаться рядом с ней, но он проигнорировал его. Она сидела с его невесткой, и он должен был обуздать свой внезапный порыв защитить ее.
– Ну, – спросил он брата, когда они остались на кухне вдвоем, – что скажешь?
Дэниел пожал плечами, не желая повернуться к брату лицом, чтобы оно не выдало его настоящих чувств, которые за словами прятать гораздо проще.
– Понятия не имею, как тебе удалось уговорить эту прекрасную женщину пойти с тобой. Ни малейшего понятия.
Том схватил кухонное полотенце и резко шлепнул им брата чуть пониже спины.
– Точно так же, как я никогда не мог представить себе, как это ты уговорил такую девушку, как Пенни, выйти за тебя замуж. – Том сделал захват вокруг шеи брата и удерживал его, пока тот не попросил пощады. Том не стал говорить, что вообще-то они с Кейтлин не встречаются. Пока… На данный момент они не более чем друзья.
– Мальчики, оставьте свои детские игры! У нас гостья, и я слишком занята, чтобы оттирать пол от пролившейся крови из ваших носов.
Том послал матери воздушный поцелуй. Они с братом всегда в шутку дрались и сражались. А их мама всегда шутила, что ей придется оттирать пол, если дело примет опасный оборот. Как тогда, когда Том случайно слишком сильно ударил Дэниела в нос или когда брат его слишком сильно толкнул и нокаутировал.
– Так как ты ее пригласил? – спросил Дэниел, передавая брату чистую тарелку.
– Это было… – Том остановился на полуслове, решив не объяснять, что между ними происходит, поскольку и сам толком этого пока не понимал. – В любом случае я рад, что она согласилась.
Его мама улыбнулась ему с другого конца комнаты, в глазах ее светилось счастье. Том не хотел ее слишком обнадеживать, но он был рад, что она так безоговорочно приняла Кейтлин. Он раньше никогда не приводил девушек домой, хоть и встречался с ними по нескольку месяцев. Но ему почему-то захотелось представить именно Кейтлин своей семье, хотя у них еще не было ни одного настоящего свидания и знакомы они совсем недавно.
Может, ему не стоило приводить сюда Кейтлин до тех пор, пока он не будет уверен, что их отношения пойдут дальше?
– Ты ведь понимаешь, что не имеешь права причинить ей боль, правда? – строго поинтересовался Дэниел, увидев смятение в глазах брата.
Том недоуменно взглянул на него. У него не было ни малейшего намерения обидеть ее. О чем, черт возьми, говорит Дэниел?
– Я и не собирался! С чего ты взял? – возмутился он.
– Отлично! Потому что в противном случае тебе придется иметь дело не с кем-то, а с Габи. И я тебе в этом случае не завидую. Она постоянно говорит мне, как любит свою учительницу.
Пенни взяла бутылку белого вина и жестом предложила Кейтлин выпить. Она отрицательно покачала головой, и Пенни снова села за стол.
– Я должна у тебя кое о чем спросить, Кейтлин. – Пенни решила перейти на "ты". – Тебе действительно нравится Том?
Кейтлин не смогла сдержать удивления, которое тут же отразилось на ее лице.
– Прости, это было невежливо с моей стороны, – выпалила Пенни, прежде чем Кейтлин успела что-то сказать. – Ты вовсе не обязана отвечать. Я всегда говорю Габи, чтобы держала рот на замке и думала, прежде чем говорить, а теперь я сама болтаю невесть что.
Кейтлин вздохнула. Она была не против ответить, но…
– Могу я поинтересоваться, почему ты хочешь это знать?
Пенни рассмеялась.
– Честный вызов, – сказала она и подвинулась ближе к Кейтлин. – Возможно, мне не стоит тебе этого говорить, но за все те годы, что я являюсь членом этой семьи, я не помню, чтобы Том хоть однажды привел женщину домой. Значит, для него все серьезно.
– Может быть, он приглашал девушек, когда ты была на службе, – ответила Кейтлин, вспомнив, что Пенни подолгу не бывала дома.
Пенни снова коротко рассмеялась:
– Ну, нет! Думаю, все же права я, сказав, что ты – первая девушка, которую он привел домой, чтобы познакомить с мамой.
Кейтлин молчала. Она действительно не знала, что сказать. Она не слишком давно знала Тома, у них даже не было ни одного настоящего свидания. Она, должно быть, еще и сама себе не ответила на все вопросы о Томе, ей сложно было сказать Пенни несколькими словами о том, что происходило между ними.
– Я рада, что он пригласил меня, – просто сказала она Пенни. – Хорошо хоть на вечер стать частью семьи.
– Я правильно поняла, что у тебя нет семьи? – извиняющимся голосом спросила Пенни.
Кейтлин никогда не рассказывала о том, что произошло с ней в прошлом. Но с Пенни было по-другому. Кейтлин сердцем почувствовала – ей можно доверять, и это не праздный вопрос.
– Где сейчас мой отец, я не знаю. А мама сбежала, когда я была еще подростком. – Она не стала упоминать о своей потаенной надежде, что отец давно умер и уже никому не мог причинить вреда.
Кейтлин увидела в глазах Пенни сострадание.
– Мой отец ушел еще до моего рождения, а мама умерла несколько лет назад.
Да, Пенни ее понимала. Возможно, не все, но многое из того, что ей пришлось пережить.
– Значит, ты рада быть частью этой семьи, правда? И ты ее часть!
Сердце Кейтлин сжалось.
Быть здесь, видеть, как все общаются между собой, чувствовать, какая любовь живет в стенах этого дома, – все это заставляло ее желать того же для себя и чувствовать себя совсем одинокой.
Пенни задумалась, прежде чем заговорить снова, словно решала для себя, стоит ли поделиться с Кейтлин своей историей.
– Когда умерла моя мама, я была абсолютно потеряна. Но мама Дэниела помогла мне справиться с этой болью своим сердечным состраданием, своей силой воли, с которой она тянула мою душу из мрака депрессии… Стала мне очень близкой и родной, и наша семья значит для меня все.
– Я вижу это, – тихо ответила Кейтлин, боясь прервать рассказ Пенни.
– Все эти годы Том был для меня как брат. Если бы я встретила его, а не Дэниела, я бы, наверное, вышла и за него замуж, настолько они между собой похожи: Вики, Дэниел и Том. Только не ревнуй, – поспешно сказала она, словно пожалела о вырвавшемся признании. – Я не имела в виду, что Том привлекает меня как мужчина, он для меня брат, и только. Я хотела сказать, что братья одинаковы по характеру, привычкам, правилам жизни. И это не только потому, что они кровные родственники, но потому, что Вики – удивительная мать, которая любила их одинаково и вложила душу в них тоже одинаково. Оттого они так похожи. Став членом семьи, я сама беспокоюсь о каждом из них… А сейчас я волнуюсь за Тома и поэтому хочу как можно больше узнать о тебе. А то, как они ведут себя, как заботятся о матери – это удивительно. Они подгоняют друг друга и постоянно дерутся, как дети, но они готовы отдать собственные жизни за тех, кого любят. А то, как они относятся к Габи, – это…
– Что-то совершенно особенное, – закончила за нее Кейтлин. Слова слетели с ее губ прежде, чем она смогла заставить себя остановиться. – Я понимаю, о чем ты. Когда я впервые увидела Тома и Габи вместе, я еще не была увлечена им в романтическом плане, но я поняла, увидела его сущность, когда он смотрел на нее. Как сильно он ее любит.
– А сейчас? – спросила Пенни, пытаясь оценить чувства Кейтлин к своему деверю.
Кейтлин медлила. Она не знала. Она еще не спрашивала даже саму себя, что они с Томом значат друг для друга и что между ними происходит. Получится ли у нее забыть о прошлом, чтобы двигаться дальше? А может, все, что ей нужно, – противостоять своему прошлому?
– Я не знаю, – честно и от всего сердца ответила Кейтлин. – Он мне действительно нравится, но я не уверена в том, что происходит между нами.
Мягкий смех Пенни заставил ее поднять взгляд.
– Не думаю, что тебе стоит волноваться о том, что чувствует к тебе Том, если это то, о чем ты беспокоишься, – сказала Пенни. – Знает он или нет, но взгляд его щенячьих преданных глаз и тот факт, что он привел тебя сюда, сказали мне все, что я хотела знать. Если бы сомневалась, я бы ему сказала, чтобы он не разбивал девушке сердце, но что-то мне подсказывает – это не твой случай.
Кейтлин опустила глаза. Она не знала, куда смотреть и что сказать, но одно она знала точно. Ее сердце колотилось, как сумасшедшее, и голова кружилась так, что казалось, она может упасть со стула. И ее состояние не имело никакого отношения к половине бокала вина, которое она выпила.
Кейтлин сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.
– Наверное, это прозвучит дико, но… – Она остановилась, не сумев пересилить себя.
Воспоминания мелькали в ее голове, как кадры кинофильма.
Она спрыгнула со стола и оттолкнула мать в сторону, стараясь отвлечь от нее внимание отца. Но он был слишком силен. Он наотмашь ударил ее, откинул, как котенка, в сторону и направился к своей любимой жертве. Ее матери.
– Кейтлин? – Пенни с тревогой смотрела на нее.
Кейтлин прижала пальцы к вискам, стараясь загнать воспоминания туда, откуда они появились. Она не должна была этого допустить.
– Прости, все нормально.
Пенни взяла ее руки в свои, переплетя между собой их пальцы. Так могла бы утешать ее сестра.
– Не волнуйся, я умею хранить секреты. Я не собираюсь ничего рассказывать парням, если ты хочешь о чем-то по секрету у меня спросить.
Кейтлин закрыла глаза, а когда открыла, взглянула на Пенни, черпая от нее силу.
– Может ли Том применить ко мне физическую силу? Ответь мне, положа руку на сердце, может ли Том ударить женщину? Способен он настолько выйти из себя, чтобы потерять контроль?
В глазах Кейтлин стояли слезы. Она не могла поверить, что так открыто спрашивает о том, что так мучило ее столько долгих лет.
Пенни смотрела прямо в глаза Кейтлин, еще крепче сжав ее пальцы:
– Я бы доверила Тому свою жизнь. – Теперь и в ее глазах сверкнули слезинки. – Я бы позволила ему растить свою дочь в мое отсутствие. Потому что Том скорее умрет, чем в гневе поднимет руку на женщину, говорю тебе это от всего сердца. Он может применить силу, если будет защищать тех, кого любит, но никогда не обидит тебя. Только не так.
Кейтлин изо всех сил старалась не расплакаться, но ее губы предательски дрожали. Пенни ни о чем не спрашивала, но было между ними нечто не высказанное вслух. Пенни поняла, почему Кейтлин задала ей этот вопрос.
– Дамы, вам что-нибудь нужно? Может, принести выпить?
Глубокий голос Тома заставил Кейтлин поднять глаза, и они с Пенни разомкнули руки. От этой внезапной потери тепла рук другого человека у нее по телу пробежали мурашки. Она наблюдала, как Пенни встала и вышла из комнаты. Кейтлин в ее глазах прочла, что может доверять ей, хотя они обе не произнесли ни слова. Все, на что теперь могла смотреть Кейтлин, это Том. Он был настолько высоким, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
– Нет, спасибо, – тихо сказала она.
Том пересек комнату в несколько шагов и сел рядом с ней, достаточно близко, чтобы их колени соприкоснулись. Она не смогла сдержать улыбку.
– Ты уверена, что все в порядке? Ты выглядела грустной, когда я вошел? Не думаю, что ошибаюсь. – Том казался расстроенным.
– Со мной все нормально, – ответила она.
Кейтлин постаралась справиться с дрожью, охватившей ее тело. Потому что она пообещала себе попробовать, поверить, что она может двигаться вперед и снова начать верить другому человеку, мужчине. По крайней мере, она должна дать ему и себе шанс.
– Пойдем отсюда? – вкрадчиво спросил Том.
Кейтлин хотела сказать "да" и в то же самое время не хотела этого. Ей так хорошо было здесь, но оказаться наедине с Томом…
– Кейтлин?
– Да, – медленно ответила она. – Да, было бы…
Он помог ей подняться и нежно, едва коснувшись губами, поцеловал ее в щеку, ближе к уху. Пульс ее бешено зачастил, голова окуталась туманом, Кейтлин затрепетала.
– Пойдем, – сказал он, беря ее за руку.
Кейтлин была горда собой, почувствовав прилив внутренней уверенности, которая, как ей казалось, давно утеряна.
Но то, что ей хотелось доверять ему, пугало ее едва ли не больше, чем прежние страхи. Она больше не хотела отталкивать Тома, она хотела притянуть его к себе поближе.
Глава 9
Сосредоточенно следя за дорогой, Том не смотрел на Кейтлин. Он не был уверен, что ведет себя с ней правильно, но он совершенно точно знал, что не сможет отказаться от нее.
Они подъехали к ее дому. Том не мог поверить, что всего каких-то пару недель назад даже не знал о ее существовании, никогда не ездил по этой улице. Жизнь полна неожиданностей.
По крайней мере, ему не нужно что-то предпринимать прямо сейчас. Том оставлял отступные позиции Кейтлин и себе. Он не может попрощаться, не проводив ее до двери и оставив без помощи. Он уже целовал ее сегодня, но ему казалось, что с тех пор прошла целая вечность, и он должен был показать ей, что чувствует.
– Ну, вот мы и приехали, – сказал он, припарковавшись. – Посиди, я помогу тебе выйти.
Он наклонился, чтобы взять ее на руки, потому что не хотел, чтобы она без надобности нагружала больную ногу. По крайней мере, так можно объяснить Кейтлин, если она будет против…
– Том, вовсе не обязательно… Ох! – тихо вскрикнула она, когда он оторвал ее от земли и крепко прижал к себе.
Он улыбнулся, все еще не уверенный в том, что делать дальше. Или что сказать, чтобы она поняла, что он чувствует. Он хотел защитить Кейтлин. Может, он и не смог спасти товарища, которого потерял в бою, но будь он проклят, если не сможет защитить ее.
– Мне совсем не трудно, – низким, хрипловатым голосом проговорил он, хотя хотел сказать что-нибудь более легкое и шутливое.
Кейтлин хихикнула:
– Хочешь сказать, я не слишком тяжелая, так что вполне можно потерпеть?
Том старался не смотреть на нее слишком серьезно. И хотел бы выглядеть менее суровым, зная, какое впечатление он мог произвести на окружающих. Потому что Кейтлин была похожа на хрупкую птичку, готовую улететь каждую минуту.
– Я совсем не это имел в виду. – Его голос стал совсем хриплым.
– Нет? – Кейтлин серьезно посмотрела ему в глаза.
– Я бы носил тебя на руках целый день, если это поможет мне быть рядом с тобой.
Кейтлин была застигнута врасплох его словами. Она не могла себе поверить, что он действительно это сказал. Она застенчиво улыбнулась и залилась румянцем, который Том смог заметить даже в скудном освещении. Но тело ее говорило само за себя: она уютно прильнула к Тому, словно уверенная в том, что так и должно быть.
Том не стал ждать, когда Кейтлин что-нибудь скажет. Вместо этого он уверенно поднялся на крыльцо, осторожно поставил ее на ноги и легонько прислонил спиной к входной двери. Смотря ей прямо в глаза, он, казалось, наполнял себя их светом, положил ладонь ей на затылок и придвинулся ближе, пока его губы не оказались всего в нескольких дюймах от ее губ.
– Кейтлин, – тихо и нежно сказал он, словно просил ее о чем-то.
Она неосознанно, но очень чувственно облизнула губы, сильно волнуясь и не зная, что делать и куда смотреть.
Может, она напугана? Может, он ее обидел? Он надеялся, что нет, потому что ей нечего было бояться.
Том ослабил объятия, чтобы Кейтлин не чувствовала себя в ловушке, и прижался к ней всем телом, прежде чем поцеловать ее. Он легко коснулся губами ее губ и немного отодвинулся, давая ей возможность сказать "нет" или оттолкнуть его.
Но она этого не сделала.
Кейтлин подалась ему навстречу и поцеловала, обняла ладонями лицо и снова прильнула к его губам. Реакция Тома была мгновенной, на этот раз он поцеловал ее более настойчиво, дразня ее губами и языком. Он целовал шею Кейтлин, лаская руками нежные изгибы ее стройной фигуры.
– Том, – выдохнула она едва слышно. Она положила ладонь на его грудь и слегка отодвинула его.
Он тяжело дышал, адреналин кипел в его венах.
– Хочешь, чтобы я остановился?
Кейтлин застенчиво взглянула на него, покачала медленно головой, словно сама не знала, чего хочет.
– Будь нежен со мной, Том.
Ему не нужно было повторять дважды. Он уже почувствовал всю ее хрупкость, и на этот раз он снова доверился своим ощущениям. Он бережно, словно ребенка, поднял ее на руки, пока она нащупывала в сумочке ключи и открывала входную дверь.
Он закрыл дверь и пошел по коридору, останавливаясь через каждые несколько шагов только затем, чтобы пальцами приподнять ее подбородок и легко поцеловать Кейтлин в губы.
Сердце Кейтлин колотилось так, как не колотилось никогда в жизни, а в ушах словно шумел океанский прибой. Внезапно она всем телом почувствовала тепло, исходящее от рук Тома. Никто никогда так ее раньше не обнимал. Вечерний свет лился из окна и туманной пеленой окутывал ее тело. Кейтлин закрыла глаза и вся отдалась во власть своих ощущений.
Никогда прежде она не чувствовала себя в безопасности в руках мужчины. Никогда не ощущала себя такой желанной. И это было взаимно.
– В твою спальню? – прошептал ей на ухо Том, и она молча кивнула.
Кейтлин уткнулась лицом в его грудь, не зная, как смотреть на него, когда в его глазах пылал такой огонь. Жар и холод, трепет и боль. Каждое чувство в отдельности наполняло ее сердце, и все вместе сливались в удивительное томление и ожидание.
– Да.
– Ты уверена? – спросил он, заглянув ей в глаза. – Если попросишь остановиться, я остановлюсь.
– Я уверена, – ответила она, стараясь, чтобы голос ее звучал ровно.
Она смутилась, вспомнив, откуда он знает, куда идти, но в глубине души это ее больше не волновало. Том нес ее так легко, словно она весила не больше перышка.
Пенни сказала, что может доверять ему, что он никогда не причинит ей вреда. Подсознательно Кейтлин и так всегда это знала, но ей нужно было подтверждение, чтобы довериться своим ощущениям.
Он приостановился перед дверью ее спальни. Снова настойчиво взглянул в ее лицо в поисках подтверждения. В его же потемневших до черноты глазах было такое напряжение, которого она раньше в нем никогда не замечала. Она мягко улыбнулась, тем самым отвечая на его немой вопрос.
– Ты знаешь, как ты прекрасна? – прошептал Том. – Ты такая красивая.
Он снова припал к ее губам, заставив негромко застонать от наслаждения. Он бережно опустил ее на кровать, безо всяких усилий, словно она была невесомой. Он возвышался над ней в ожидании, не говоря ни слова.
– Том… – Кейтлин произнесла его имя, не зная, что еще сказать. Внутренне она умоляла, чтобы он ласкал ее своими сильными руками, но никогда прежде она не говорила таких слов мужчине.
– Я не хочу обидеть тебя, – сказал он. Его глаза светились тревогой и добротой. – Ты хочешь, чтобы я…
– Остался, – закончила она за него. – Я хочу, чтобы ты остался.
Она наблюдала, как его взгляд скользил по ее телу, остановившись на забинтованной лодыжке.
– Ты действительно уверена?
Кейтлин храбро улыбнулась:
– Будь осторожен, и со мной все будет в порядке.