Парень немного удивленно на меня посмотрел и предложил выйти в коридор. Но Анита подхватила Вольфа под руку и сказала, что они все равно собирались пойти прогуляться, а мне с дороги надо отдохнуть. Так что буквально через пару минут я уже ежилась под вопросительным взглядом Рихарда, мелкими глоточками пила налитый Анитой чай и не знала, как начать разговор.
- Так о чем ты хотела со мной поговорить? - прервал молчание парень.
- Рихард, не хочешь немного подзаработать? - прокашлявшись, начала я немного издалека.
- Ты же знаешь, я всегда "за", - ответил он. - А велика ли сумма?
Я озвучила. Он присвистнул. Я уточнила, что эти деньги он сможет получить только через год, а до тех пор получать ежемесячно сумму более скромную, но все равно неизмеримо больше стипендии. Рихард немного подумал и нахмурился.
- Чем-то эти деньги нехорошим попахивают, - выдал он. - Мне не хотелось бы участвовать ни в каких криминальных делах. Да и для тебя это тоже лишнее.
- С чего ты взял? - предположение о криминальном происхождении дедова наследства меня настолько разозлило, что я даже забыла про смущение. - Ни о какой преступной деятельности и речи нет. Тебе просто нужно будет на мне жениться, а через год развестись. И все!
- Жениться? - Рихард выглядел крайне удивленным. - Я правильно понял, ты мне хочешь заплатить деньги за то, чтобы я на тебе женился?!
- Правильно, - я немного успокоилась, все же самое страшное было сказано, а гром не грянул, земля не разверзлась, и собеседник не загнулся от хохота, тыкая в меня пальцем. - А что в этом такого?
- Да странно как-то... Зачем тебе это нужно?
- Мой дед написал идиотское завещание... - и я рассказала ему обо всем, что случилось после похорон.
- То есть тебе, получается, все равно, за кого выходить замуж? - уточнил он.
Я кивнула.
- Тогда почему ты не хочешь выйти за жениха, предложенного семьей? - продолжил он допрос.
Да какая ему разница, вознегодовала я. Нет чтобы сразу ответить, согласен или нет. Думает, мне так приятно обсуждать эту тему?
- По многим причинам, - ответила я внешне спокойно. - Но главная - он мне физически неприятен. До тошноты.
- А я не неприятен? - с явным любопытством спросил он.
- При чем тут это? - удивилась я. - Ведь речь идет исключительно о фиктивном браке, а с тем Клаусом это было бы невозможно.
- О фиктивном, говоришь, - задумчиво протянул он. - А напомни-ка мне, дорогая, какому монастырю поручено проверять достоверность брака?
- Монастырю Святой Инессы, - недоуменно сказала я, чувствуя какой-то подвох, но не понимая, в чем он. - А что?
- А то, - передразнил он меня. - В этот орден не берут без дара, и им вполне по силам определить, фиктивный брак или нет.
- Ой, - потерянно сказала я, - мне это и в голову не приходило.
- Так что имей в виду, - добил он. - Если уж ты собираешься спасать деньги своей семьи таким оригинальным способом, то спать со своим мужем тебе придется, вне зависимости от того, кто он будет.
Я молчала и вертела в руках опустевшую чашку, не поднимая глаз на собеседника. Богиня, что он обо мне сейчас думает? И ведь, главное, так и не сказал, что он думает о моем предложении. Но надо было уже на что-то решаться. Я перевела глаза на его руки, который расслабленно лежали на столе. Тонкие пальцы красивой формы, с овальными ногтями, обрезанными довольно небрежно, не вызывали у меня такого резкого отторжения, как это было с Клаусом. Во всяком случае, на мысли о пауках меня не наводили. Возможно, с ним это будет не столь отвратительно?
- Что ж, - неуверенно сказала я. - Наверно, я смогу это выдержать. Пару раз.
- Она сможет это выдержать, - язвительно сказал он. - А обо мне ты совсем не думаешь?
Действительно, это получаются неоговоренные ранее услуги с его стороны. Как это я не подумала?
- Ты хочешь за это дополнительную плату? - решила я проявить щедрость. - Думаю, мы договоримся.
Рихард издал какой-то странный сдавленный звук, но я так на него и не посмотрела. Мне было ужасно страшно взглянуть ему в лицо. И увидеть... Не знаю даже, что именно я боялась увидеть больше всего - отвращение, презрение, насмешку.
- Ивонна, ты на себя в зеркало смотрела? - наконец сказал он. - Такое впечатление, что нет. Иначе ты не вела бы себя как престарелая страхидла, покупающая себе любовника.
- При чем тут это? - недоуменно спросила я. - Я допускаю вариант, что тебе это тоже будет неприятно, и предлагаю компенсацию.
- Мне достаточно той суммы, что уже прозвучала, - вздохнул он. - Будем считать это подарком с моей стороны.
Фраза о подарке меня несколько покоробила, но в моей ситуации капризничать не приходится, тем более, что, похоже, договоренности мы с ним достигли.
- То есть ты согласен на предложенные мной условия? - обрадовалась я. - Тогда давай составим договор.
- Нет, - неожиданно сказал он. - Договор мы подписывать не будем. Либо тебе достаточно моего слова, либо ищи себе другого исполнителя.
- Но почему ты не хочешь подписывать договор? - удивилась я.
- Потому что, - отрезал он. - Причину я обсуждать не буду.
Я расстроилась. Надо же, все так хорошо складывалось, а он неожиданно уперся. Но обойтись без договора? Дедушка крепко вбил мне в голову, что все дела следует держать в порядке, а это значит, что нужно иметь на руках все необходимые документы. А потом подумала, ну чем я рискую? Половиной своего наследства? Да оно мне и так не особо было нужно. А идти, искать кого-то, опять рассказывать эту историю, вгоняющую меня в краску...
- Хорошо, - сказала я. - Мне достаточно твоего слова.
- Я так понимаю, поцелуем скреплять наше решение не будем? - в голосе Рихарда была явная насмешка.
- Пожалуй, нет, - подтвердила я.
- И на когда назначаем знаменательное событие?
- После сессии съездим к моим родным, я тебя с ними познакомлю. Там и заключим брак, - решила я.
- А ты уверена, что твоим родителям понравится эта идея?
- Нет, конечно. Они же хотят, чтобы я за Клауса вышла, - подтвердила я его предположение. - Но сделать они все равно ничего не смогут. Даже пригрозить лишением наследства уже не получится. Им придется смириться.
Мы замолчали. Сейчас его присутствие рядом меня ужасно тяготило. Мне хотелось, чтобы он как можно быстрее покинул комнату. Мы ведь все уже обсудили и выяснили. Что он надеется еще узнать?
- А скажи-ка мне, Ивонна, почему это ты не хочешь нормально выйти замуж, а ищешь какие-то странные способы для решения этого вопроса?
- Потому что, - ответила я его же словами. - Причину я обсуждать не буду.
То, что Рихард согласился сыграть роль моего мужа, не дает ему ни малейшего права копаться в моей душе. Да и какая ему, в сущности, разница? Мы партнеры, и только. Я гордо вскинула голову и наконец посмотрела на своего жениха. Он глядел на меня с каким-то странным выражением. Насмешки и презрения там точно не было, а что было, для меня осталось загадкой.
- Хорошо, - сказал он. - Если ты не передумаешь, я к твоим услугам. Доброй ночи.
И ушел. Доброй ночи? Хорошо бы. Богиня, если бы можно было отмотать время назад и отговорить деда от этих ужасных условий. Да я вообще не могу представить рядом с собой никого. Никого, кроме Гюнтера. Уж себе-то я честно могу признаться. Я не могла забыть бывшего жениха. Я помнила все: каждое его слово, каждое его прикосновение, каждый его поцелуй. И все эти воспоминания буквально терзали мою душу, заставляя замыкаться в себе все больше и больше. Я не хотела видеть никого рядом с собой, но уж год-то ради своей семьи я выдержу. Всего год? Нет, целый год.
Вернулась встревоженная Анита.
- Иви, что у вас случилось? Мы сейчас видели Рихарда. Так он выглядел таким злым.
С чего бы ему злиться? Если не понравилось бы мое предложение, так он мог просто не соглашаться. Или ему деньги настолько нужны?
- Ничего у нас не случилось, - остудила я ее пыл. - И я понятия не имею, что его разозлило. Может, по дороге встретил кого-то.
- Может, - сказала она, глядя на меня весьма подозрительно. - А о чем ты с ним хотела поговорить?
- Я просила его помочь с одной моей проблемой. Он согласился, - сухо ответила я.
- У тебя проблемы, и ты мне не говоришь? - обиделась она. - Может, я бы тоже смогла тебе помочь? Или Вольф?
Я представила реакцию Аниты на просьбу предоставить ее Вольфа во временное пользование сроком на год и невольно рассмеялась.
- Нет, Ани, ты никак мне помочь не можешь, извини, - ответила я. - Тем более, что я уже договорилась с Рихардом.
- И о чем ты с ним договорилась? - не унималась соседка.
- Я выхожу за него замуж, - огорошила я ее.
- Не хочешь говорить, так бы сразу и сказала, а не выдумывала всякую ерунду, - окончательно обиделась Анита и демонстративно начала готовиться ко сну.
Мне пришло в голову, что я бы, пожалуй, на ее месте тоже не поверила. Как-то не проявляли мы с Рихардом теплых чувств к друг другу, что обычно предшествует браку. Но рассказывать еще ей о завещании моего деда я не стала - скоро она сама поймет, что я сказала правду, и перестанет обижаться, а пока хотя бы приставать не будет.
Глава 3
На следующий день Рихард меня весьма удивил, так он не просто пришел с Вольфом, но и принес мне обручальный браслет, который, на мой взгляд, был намного дороже, чем парень мог себе позволить. Анита восхищенно заахала, бросая выразительные взгляды на друга.
- И зачем это нужно было? - недовольно сказала я.
- Так положено, - с явной насмешкой в голосе ответил он. - Ты же моя невеста. Или ты уже передумала за ночь?
- Нет, - смутилась я. - Но зачем такой дорогой? Я не могу его взять. И вообще, откуда у тебя на него деньги нашлись?
- Копил, копил и накопил. Я же был уверен, что когда-нибудь ты ответишь мне взаимностью, - сказал он и добавил тихо, так, чтобы только я слышала. - А в чем проблемы? Не захочешь себе оставлять - вернешь.
- Как тебе вообще удалось ее уговорить? - удивился Вольф. - То даже встречаться ни с кем не хотела, а тут сразу - раз - и замуж. Что это у тебя за методики такие тайные имеются? Поделишься?
- А зачем это тебе? - подозрительно спросила Анита. - На ком это ты жениться собрался?
- Как на ком? - не растерялся парень. - На тебе, конечно. Только вот спросить стеснялся.
Анита растроганно заморгала. Я насмешливо посмотрела на Вольфа - чем-чем, а скромностью он никогда не страдал, меня бы его слова ни за что не убедили. И ведь наверняка уже рассчитывает опробовать на ком-то знания, которыми, как он думает, владеет Рихард. Все они одинаковые - была бы юбка, а кто в ней, совершенно неважно.
- Я согласна, - скромно потупившись, сказала соседка.
- Ты меня осчастливила, - ответил ее парень, который хоть и не выглядел радостным, но все же нашел правильные слова для своей девушки. Интересно, а как он выпутываться собирается? Вот так вот сказал, не подумав, а тебя уже в храм тащат.
- Иви, а что ж ты не поцелуешь своего жениха? - Анита решила облагодетельствовать всех окружающих, а не только Вольфа.
- Ани, я его потом поцелую, наедине, - ответила я. - Ты же знаешь, я не люблю показывать свои чувства.
- А-а-а, вот он как тебя уговорил, - "сообразил" Вольф. - Поцелуем наедине.
- Но в щечку же можно поцеловать без всяких нарушений приличий, - не унималась соседка. - Он же твой жених. А когда вы собираетесь пожениться?
- Сразу после сессии, - ответил Рихард и посмотрел на меня с хитрой улыбкой. - Но и от поцелуя сейчас я бы не отказался.
А я вдруг подумала, ведь все равно через несколько недель придется позволить ему гораздо больше, так, наверное, стоит понемногу к нему привыкать. Я подошла к жениху, зажмурилась и храбро поцеловала. Его щека была сухой, теплой и немного колючей. И пахла чем-то таким неуловимо летним. Горьковатым от запаха трав степным ветром, что ли? Я открыла глаза и посмотрела на Рихарда. Он улыбнулся и сделал попытку меня обнять, но я резко отстранилась. Не надо мне этих нежностей. Лишнее это совсем.
Анита цвела как вишня весной и вовсю строила планы своей совместной жизни с Вольфом. Как ни странно, тот включился с явно видимым удовольствием. До обсуждения имени первенца дело, слава Богине, не дошло, но тип ковра в гостиной они уже успели согласовать к тому времени, как я спохватилась:
- Все это, конечно, очень увлекательно, только нам к экзамену готовиться надо. Да и вам, кстати, тоже.
Соседка обижено на меня посмотрела, но возразить ей было нечего, так что через несколько минут мы уже остались с ней вдвоем. Правда, заниматься она мне еще долго не давала, ведя бесконечные разговоры про своего Вольфа и про то, как она счастлива. Читать что-либо в таких условиях можно было, только заткнув уши ватой, но этим я бы сильно обидела Аниту. Так что пришлось с кислой улыбочкой ей еще несколько раз намекнуть на то, что всему должно быть отведено свое время. Вот сдадим экзамены - и пусть себе хоть целые сутки любовную лирику декламирует.
- Как можно быть такой бесчувственной? - сказала она расстроено. - Вот я бы на твоем месте сейчас просто летала бы от счастья.
- Ты вполне можешь это делать на своем, - сухо ответила я. - И если мы экзамены не сдадим, то навык этот тебе вполне пригодится.
- То есть? - вопросительно посмотрела она на меня.
- Вылетишь из академии, - любезно пояснила я ей.
Анита на меня окончательно обиделась и села, наконец, за учебники и конспекты. А я подумала, что если у нас теперь каждый день будет начинаться с ее брачных мечтаний, то мы можем и не успеть позаниматься. Поэтому, когда буквально через несколько минут пришел Вольф дарить ей свой браслет и вызвал тем самым очередную вспышку восторгов, я попросила его до конца сессии появляться здесь как можно реже. Ведь он же хочет, чтобы невеста доучилась? Парень внял моей просьбе, и они с Рихардом появлялись у нас только вечером, да и то ненадолго. Так что хотя бы к первому экзамену подготовиться мы успели.
К аудитории, где должен быть экзамен, мы пришли, как обычно заранее. И как же я об этом пожалела! Браслеты наши сразу стали объектами самого пристального внимания, и если анитин вопросов не вызывал, то мой - напротив.
- Кто он? - трагически вопрошал меня Рольф. - Как зовут этого счастливчика?
- Не все ли тебе равно? - удивленно спросила я и вдруг поняла, что я не знаю фамилии Рихарда. Нет, он, несомненно, ее называл в самом начале нашего знакомства, но это было так давно и совершенно мне неинтересно, что я благополучно забыла.
- Не все, - обиженно сказал он. - Я все хотел к тебе подойти, предложить куда-нибудь сходить, но так и не решился. Ты ходила с таким видом, как будто никто, кроме наследного принца тебе не нужен. Так кто он?
- Рихард Брайнер, - спасла меня Анита. - Друг моего Вольфа. Вот он отказа не побоялся. Ходил и ходил к нам, пока своего не добился.
Богиня, что она говорит? Можно подумать, что все эти годы Рихард только и делал, что сидел у нас в комнате и добивался моего расположения.
- Значит, просто надо было быть понастойчивей, - поник парень. - Ивонна, что ты в нем нашла? Я же в сто раз лучше.
- Возможно, - согласилась я не без удивления. Надо же, он, оказывается, в меня влюблен, а я и не подозревала. Встреться он мне вчера первым... Но нет, нехорошо использовать чужие чувства. Так что хорошо, что не встретился.
- Раньше надо было думать, - наставительно сказала Анита.
- Так и теперь пока еще не поздно, - парировал он. - Ивонна же еще не замужем. Да и не выглядит она особо счастливой.
- Не думаю, что имеет смысл продолжать эту тему, - хмуро сказала я, и разговор на этом закончился, что не мешало парню бросать на меня выразительные взгляды и вздыхать. Но о своих страданиях он забыл достаточно быстро, едва начался экзамен, времени у него на всякую ерунду просто не осталось. Опрашивали нас, как обычно, не только по темам, указанным в билете, но и задавали несколько вопросов по всему курсу - иногда сложных, иногда не очень. Мне повезло, все доставшиеся мне вопросы я знала очень хорошо, так что и проблем никаких не возникло.
После экзамена я зашла на почту и отправила родителям письмо о состоявшейся помолвке, в котором также попросила сообщить об этом Хайнрихам, чтобы не пришлось Клаусу совершать бессмысленную поездку в Гаэрру. А далее сессия потекла своим чередом, разбавляемая появлениями у нас в комнате Вольфа с Рихардом, рядом с которым мне становилось находиться все тревожнее, хотя после той попытки меня обнять он и не делал новых. Анита даже пеняла нам на взаимную холодность, странную для жениха и невесты. Ей я спокойно отвечала, что все мы разные, кому-то нужны внешние проявления, кому-то нет. Пришло письмо из дома, довольно сдержанное, но мне дали понять, что поступок мой не одобряют и хотели бы видеть замужем только за Клаусом. Я горько усмехнулась. Как все же хорошо, что в завещании не было обязательным условием брак по выбору родителей.
Сдав последний экзамен, я вышла из аудитории и облегченно выдохнула. Что ж, с одной проблемой покончено, пора решать вторую. Рихард ждал меня около нашей с Анитой комнаты. Да, я бы лучше еще одну сессию сдала. Или даже две. Но отступать теперь можно было только к Клаусу.
- Не передумала пока? - с усмешкой спросил жених.
- Нет, - твердо сказала я. - Сейчас переоденусь и поедем. Вряд ли мы там задержимся, так что вещи с собой брать не буду.
При выходе из комнаты Рихард предложил мне руку, и дальше мы пошли, на мой взгляд, слишком близко друг к другу. Его руку, твердую и горячую, я чувствовала даже через несколько слоев ткани, что заставляло меня постоянно находиться в напряжении. Мы шли молча, говорить о погоде было, на мой взгляд, достаточно глупо, а другие темы в голову просто не приходили. Жених тоже не торопился завязывать разговор. Возможно, он уже начал раскаиваться в своем опрометчивом решении мне помочь, но отказаться от данного слова не мог. Я посмотрела на него, он ответил совершенно невозмутимым взглядом.
- Рихард, а ты не жалеешь, что согласился? - решила я все-таки спросить.
- А ты уже рассматриваешь вариант выйти за Клауса? - уточнил он.
- Нет, - меня даже передернуло от отвращения. - Это исключено.
- Нет, не жалею, - он успокаивающе положил руку на мою ладонь, но тут же ее убрал, не дожидаясь моей реакции. - Но, похоже, это будет намного сложнее, чем я думал.
- Еще не поздно отказаться, - предупредила я его, хотя мы и подходили уже к дилижансам. - Если тебе это так неприятно, я могу кого-то другого попросить.
- С чего это ты вдруг решила, что мне это неприятно? Я говорил совсем не об этом. Отказываться я не собираюсь - настоящий мужчина не должен убегать от трудностей, - заявил он мне.
Что ж, его выбор. Места в ближайшем дилижансе на Корнин были, так что вскоре мы уже ехали навстречу очередному моему испытанию.