- Нет, пожалуйста, забудь. - Хилари разрывалась между побуждением убежать в спальню зализывать раны и острым желанием вцепиться в рыжие волосы. - Я серьезно говорю. Не стоит впутывать сюда Брета.
- Ладно, Хилари, - уступила Джун, метнув в Чарлену взгляд полный отвращения. - Раз ты просишь.
Хилари быстро вышла из кухни, желая только поскорее оказаться в своей комнате. Но не успела дойти до лестницы, как столкнулась с Бретом.
- Побывали на войне, Хилари? - спросил он, бросая взгляд на красные пятна на ее свитере. - И похоже, проиграли?
- Мне нечего было проигрывать, - выговорила она и попыталась пройти мимо.
- Подождите! - Он удержал ее за руки. - Что произошло?
- Ничего, - ответила она, чувствуя, как драгоценное самообладание с каждым мгновением покидает ее.
- Не обманывайте… стоит только на вас посмотреть. - Брет хотел взять ее за подбородок, но она резко отстранилась. - Нет, постой! - Он обхватил ее лицо ладонями. - Что с тобой случилось?
- Со мной абсолютно ничего, - сказала она, отгораживаясь от него невидимым ледяным барьером. - Я только немного устала оттого, что меня трогают руками.
И увидела, как грозно потемнели его глаза.
- Вам повезло, что в доме люди, не то я показал бы вам, что значит трогать женщину по-настоящему. К сожалению, я уважаю невинность. В будущем я воздержусь прикасаться к вам.
Он убрал руки, Хилари прошла мимо него и спокойно направилась вверх по лестнице. Ее плечи и лицо все еще ощущали прикосновение его пальцев.
Глава 8
Февраль сменился мартом. Погода продолжала оставаться холодной и унылой, и так же было на душе у Хилари. Со злосчастных выходных в Адирондаксе она не встречалась с Бретом и ничего о нем не слышала.
Наконец вышел номер журнала "Мода" с фотографиями Хилари. Но, рассматривая страницы с изображениями высокой стройной девушки, она не испытывала никакого энтузиазма. Улыбающееся лицо на глянцевых страницах, казалось, принадлежало совсем другой, незнакомой Хилари, к которой нынешняя не имела никакого отношения.
Фотографии имели огромный успех. Журнал мгновенно расхватывали из киосков. В последующие недели Хилари засыпали предложениями, но ни одно ее не вдохновило. Будущее карьеры стало ей безразлично.
Конец апатии положил звонок Джун. Оказывается, император потребовал ее к себе. Сначала Хилари хотела отказаться от приглашения, но потом решила, что лучше встретиться с Бретом в его офисе, чем дождаться, что он явится к ней на квартиру.
Она тщательно оделась на встречу, выбрала скромный и элегантный бледно-желтый костюм. Волосы заколола на макушке, надела широкополую шляпу. Тщательно оглядела себя в зеркале и осталась довольна спокойной искушенной женщиной, которая в нем отразилась.
В лифте Хилари еще раз велела себе оставаться хладнокровной и придала лицу вежливое равнодушное выражение. Она поклялась, что ее боли он ни за что не увидит. Она сумеет скрыть свою слабость. Ее сильная сторона - умение изобразить то, что требует фотограф. Опыт, наработанный за несколько лет, ей не изменит.
Джун встретила ее радостной улыбкой:
- Заходи. - Она нажала кнопку на телефоне. - Он ждет.
Подавляя страх, Хилари утвердила на лице легкую улыбку и вошла в логово льва.
- Добрый день, Хилари, - поздоровался Брет, откидываясь на кресле, вместо того чтобы встать. - Садитесь.
- Здравствуйте, Брет, - сказала она вежливо под стать ему. Улыбка прочно держалась на губах, хотя, встретив его взгляд, она почувствовала, как засосало под ложечкой.
- Хорошо выглядите, - заметил он.
- Спасибо, вы тоже. - Полная чушь, подумала она лихорадочно.
- Я сейчас снова просматривал фотосерию. Она полностью оправдала наши ожидания.
- Да, я рада, что всем понравилось.
- А есть среди них вы настоящая, Хилари? - рассеянно пробормотал он, перелистывая страницы. - Свободолюбивый подросток, элегантная светская львица, целеустремленная бизнес-леди, любящая жена, нежная мать, экзотическая искусительница? - Внезапно он взглянул на нее в упор пронзительно и властно, едва не разрушив ее непрочный барьер. Но Хилари сумела небрежно пожать плечами:
- Я со своим лицом и телом делаю только то, что от меня требуется, воплощаю задуманный образ. Ведь вы наняли меня как раз поэтому.
- Вы, значит, как хамелеон? По команде меняете цвет?
- Мне за это платят, - ответила Хилари, чувствуя, как ей становится все хуже.
- Вы, кажется, получили несколько новых предложений? - Он снова откинулся на кресле, сцепил пальцы и уставился на нее из-под полуприкрытых век. - Наверное, вы сейчас очень заняты?
- Да, - начала Хилари, разыгрывая воодушевление. - Все так прекрасно! Я пока еще, правда, ни на чем не остановилась. Мне даже предложили нанять менеджера, чтобы он помог мне сориентироваться. Есть интересное предложение от парфюмеров… - Она назвала известную фирму. - Предлагают долгосрочный контракт, на целых три года, с участием в телепередачах, с публикацией в журналах. Кажется, из всех оно самое выгодное. - Это было просто единственное из предложений, которое ей сейчас вспомнилось.
- Понимаю. Кажется, вас пригласили даже сняться в сериале?
- Ну да! - Она небрежно кивнула, лихорадочно припоминая. - Но тут уже надо будет по-настоящему играть. Над этим придется подумать всерьез. - "Вот за это представление я точно получу "Оскара", - подумала она. - Едва ли будет разумно бросаться в такую авантюру.
Брет встал, вышел из-за стола и повернулся к окну. Хилари молча смотрела в его затылок, гадая, о чем он сейчас думает, и не к месту залюбовалась тем, как солнце играет в его густых светлых волосах.
- Наш контракт завершен. И хотя я был готов сделать вам новое предложение, оно едва ли сможет соперничать по прибыльности с предложением от телевидения.
Новое предложение? В голове у Хилари все закружилось. Слава богу, что он стоит к ней спиной и не видит ее лица в это мгновение.
Теперь, по крайней мере, ясно, зачем он захотел ее повидать - предложить новый контракт, новую бумажку. Придется отказаться, хотя она не собиралась принимать ни одно из предложений. Она просто не вынесет дальнейшего общения с ним. Даже эта короткая встреча разбередила душу.
Хилари встала и заговорила, спокойно и деловито:
- Я благодарна вам за предложение, Брет, но я должна думать о дальнейшей карьере. Большое спасибо за шанс, который вы мне предоставили, но…
- Я уже говорил: мне не нужна ваша благодарность! - Он резко обернулся к ней в знакомом приступе раздражительности. - Меня не интересуют казенные изъявления признательности. То, что вы получили в результате этого… - он поднял журнал с лицом Хилари на обложке, - вы заслужили сами. Снимите вы шляпу, чтобы я мог получше вас видеть. - И он, сдернув с нее шляпу, сунул ей в руки.
Хилари едва удержалась от того, чтобы нервно проглотить слюну. И, не дрогнув, встретила его гневный, пронизывающий взгляд.
- Ваш успех - дело ваших собственных рук. Я к нему не причастен и не хочу быть причастным. - Ему, по-видимому, удалось справиться со своей вспышкой, и он продолжал уже почти спокойно: - Я и не ждал, что вы согласитесь на мое предложение. Но если вы все-таки передумаете, я готов его обсудить. Что бы вы ни решили - я вам желаю удачи. Мне хочется думать, что вы счастливы.
- Спасибо. - Быстро улыбнувшись, она направилась к двери.
- Хилари.
Уже взявшись рукой за ручку двери, она на секунду зажмурилась и заставила себя снова повернуться к нему:
- Да?
Он смотрел на нее так, словно хотел навсегда запечатлеть в памяти ее лицо.
- До свидания.
- До свидания, - ответила она, повернула ручку и вышла. И, вся дрожа, прислонилась спиной к двери.
Джун оторвалась от работы:
- Что с тобой? Хилари!
Хилари невидящим взглядом посмотрела на нее, затем встряхнула головой.
- Ничего, - прошептала она. - Просто… все кончено. - И, сдавленно всхлипнув, выбежала из приемной.
Спустя несколько дней Хилари вяло ловила такси. Она поддалась на уговоры Джун и Ларри и согласилась пойти на вечеринку, которую устраивал Бад Льюис в своем пентхаусе на другом конце города. Она решила, что не должна упиваться жалостью к себе, прекратить общение с друзьями и сторониться общества. Пора уже, думала она, плотнее укутываясь в шарф от свежего апрельского ветра, подумать о будущем. Если сидеть, погрузившись в уныние, то ничего этим не выгадаешь.
И вот в результате прочитанных самой себе нравоучений она отправилась на вечеринку с намерением хорошо повеселиться.
Бад дружески обнял ее за плечи и, подведя к бару, спросил, что она предпочитает. Хилари сначала попросила свой обычный безалкогольный коктейль, но тут ее внимание привлекла чаша для пунша, наполненная чем-то розовым и пенистым.
- Что это за прелесть?
- Плантаторский пунш - немного рома, лимонный сок, сахар, содовая, - пояснил он, живо наполняя ее бокал.
Звучало вроде не очень страшно. Бад отошел к другим гостям, а Хилари осторожно отпила напиток и нашла его очень вкусным. И, взяв бокал, смешалась с гостями, здоровалась со знакомыми, останавливалась, чтобы поговорить и посмеяться. Она переходила от группы к группе, слегка удивленная, что на душе у нее стало вдруг легко и весело. Уныние рассеялось, как летний туман. Она решила, что ей как раз не хватало этого - общества людей, музыки, нового взгляда на жизнь.
Она уже допивала третий бокал и напропалую кокетничала с высоким смуглым мужчиной по имени Пол, когда услышала рядом знакомый голос:
- Привет, Хилари, не ожидал вас тут встретить.
Хилари повернулась и немного удивилась, увидев Брета. Она согласилась прийти на эту вечеринку потому, что Джун заверила ее, что у Брета другие планы. Она рассеянно улыбнулась ему, не вполне понимая, почему он как будто бы не в фокусе.
- Привет, Брет. Решил сегодня снизойти к народу?
Он посмотрел на ее пылающие щеки и блуждающую улыбку, потом его глаза скользнули вниз, охватывая ее стройную фигуру целиком. Потом снова взглянул ей в лицо, слегка приподняв бровь:
- Время от времени я действительно посещаю трущобы - это очень полезно для имиджа.
- М-м-м. - Она кивнула, осушила бокал до дна и отбросила назад выбившийся из прически локон. - Мы оба знаем толк в имидже, да? - И повернулась к своему предыдущему собеседнику с ослепительной улыбкой, от которой тот слегка одурел. - Пол, будь душкой и принеси мне еще этого же самого. Это пунш… - неопределенно махнула она рукой. - Он там в такой чашечке.
- И много ты уже выпила? - спросил Брет, когда Пол растаял в толпе. - Помнится, твоим пределом было два бокала.
- Сегодня я не признаю пределов. - Она вскинула голову, встряхнув локонами. - Я праздную свое второе рождение! И потом, это просто фруктовый напиток.
- По твоему виду можно сказать, что он достаточно крепок, - усмехнулся Брет. - Может быть, теперь стоит все-таки переключиться на кофе?
- Не будь таким скучным… - Хилари провела пальцем по пуговицам его рубашки. - Шелк! - Она улыбнулась. - Я тоже всегда питала слабость к шелку. А ты знаешь, что Ларри пришел сюда без фотоаппарата! - прибавила она, драматически округляя глаза. - Я едва его узнала.
- Скоро ты и мать родную не узнаешь, - заметил Брет.
- Мать?.. Нет, мама снимает только поляроидом, и то редко, - объявила Хилари, беря из рук вернувшегося Пола полный бокал. Сделав большой глоток, она схватила Пола за руку. - Потанцуй со мной. Я правда очень люблю танцевать. А ты пока подержи, - сунула она в руки Брету свой пунш.
Чувствуя себя невесомой и раскрепощенной, Хилари кружилась в такт музыке и недоумевала - как это она могла страдать из-за Брета Бардофа. Вместе с ней, тоже, видимо, в эйфории, кружилась и комната. Пол что-то прошептал ей на ухо, она не смогла разобрать что и только неопределенно вздохнула.
Когда музыка оборвалась, кто-то коснулся ее руки, и, оглянувшись, Хилари увидела, что рядом стоит Брет.
- Хочешь разбить нас? - спросила она, откидывая назад спутанные волосы.
- Хочу уйти отсюда, - сказал он, увлекая ее за собой, - и ты тоже.
- Но я пока никуда не собираюсь, - уперлась Хилари. - Еще совсем рано, и мне здесь весело.
- Вижу. - Он продолжал тащить ее за собой, даже не давая себе труда оглянуться. - Но мы все равно уходим.
- Мне не нужен провожатый. Я возьму такси, или, может быть, меня подвезет Пол…
- Как же, подвезет он, - пробормотал Брет, протискиваясь сквозь толпу.
- Но я еще хочу танцевать! - Она забежала вперед и уперлась ему в грудь. - Хочешь потанцевать со мной?
- Не сегодня, Хилари. - Он вздохнул. - Наверное, придется действовать иначе. - Одним быстрым движением он взвалил ее на плечо и продолжил свой путь мимо заинтригованных гостей.
Хилари, вместо того чтобы вознегодовать, захихикала.
- Вот потеха, так меня в детстве носил папа!
- Потрясающе.
- Сюда, шеф. - У двери стояла Джун с сумочкой и шарфом Хилари. - Справитесь с ситуацией?
- Все будет в порядке. - Он поудобнее перехватил свою ношу и вышел на площадку. Таким путем Хилари была вынесена из дома и погружена без излишних церемоний в автомобиль Брета. - Вот, - сунул он ей в руки шарф. - Накинь.
- Мне совсем не холодно. - Она небрежно бросила шарф на сиденье. - Мне просто чудесно.
- Не сомневаюсь. - Он окинул ее безнадежным взглядом и сел рядом на водительское сиденье. - У тебя сейчас в крови столько алкоголя, что хватит согреть двухэтажный особняк.
- Фруктового пунша, - поправила его Хилари, привалившись к спинке. - Ой, какая луна! - Она навалилась на щиток управления, глядя в окно на призрачный беловатый круг. - Как я люблю полнолуние! Давай пройдемся пешком.
Он притормозил у светофора, повернулся к ней и произнес отчетливо:
- Нет.
Хилари тряхнула головой и прищурилась, словно желая получше его рассмотреть.
- Вот не знала, что ты такой зануда!
- Да, люблю отравить другим удовольствие.
Хилари снова откинулась на спинку сиденья и затянула песню. Брет въехал на стоянку у ее дома и спросил с невольной усмешкой:
- Ну что, ты дойдешь сама или тебя снова понести?
- Разумеется, я дойду. Я уже много лет хожу самостоятельно. - Распахнув дверцу, она выбралась наружу, спеша доказать свои возможности. Как странно, раньше пол здесь не шел под уклон. - Вот видишь? - воскликнула она, угрожающе качнувшись. - Я прекрасно сохраняю равновесие.
- Ты просто прирожденный канатоходец. - Он подхватил ее под руку, чтобы предотвратить падение, потом взял на руки. Она довольно обхватила его за шею. Брет внес ее в лифт.
- Так гораздо лучше, - объявила она, когда лифт начал подъем. - Знаешь, чего мне всегда хотелось?
- Чего? - рассеянно спросил он, даже не глядя на нее.
Хилари сжала губами мочку его уха.
- Хилари… - начал он, но она перебила:
- У тебя такие красивые губы. - И сосредоточенно обвела пальцем контур его губ.
- Хилари, перестань.
Но она продолжала, словно не расслышав:
- И лицо… - Ее пальчик начал путешествие вокруг его лица. - А в твоих глазах просто тонешь. - И ее губы заскользили по его шее.
Он шумно выдохнул, когда открылась дверь лифта.
- М-м-м, как хорошо пахнет.
Не опуская ее на пол, Брет с трудом вытащил из сумочки ключи, в то время как Хилари теребила губами мочку его уха.
- Прекрати, Хилари, - приказал он. - А то я забуду все правила игры.
С трудом открыв дверь, он на мгновение прислонился к ней, чтобы перевести дыхание.
- А я думала, что мужчины любят, когда их соблазняют, - пробормотала Хилари и потерлась щекой о его щеку.
- Послушай, Хилари! - повернул он к ней голову, и тут же она завладела его губами.
- Мне просто захотелось тебя поцеловать. - Она зевнула и положила голову ему на грудь.
- Хилари… ради бога.
Пока он нес ее в спальню, она сонно что-то бормотала ему в ухо. Брет хотел положить ее на кровать, но она уцепилась за его шею, и он, потеряв равновесие, свалился на нее. Плотнее сомкнув руки, Хилари прижалась губами к его губам. Чертыхнувшись, он пытался высвободиться.
- Ты не понимаешь, что делаешь!
Сонно застонав, она закрыла глаза.
- У тебя что-нибудь есть под платьем? - спросил он, снимая с ее ног туфли.
- Да… шимми.
- Что это такое?
Хилари загадочно улыбнулась. Глубоко вдохнув, он приподнял ее, расстегнул "молнию" на облегающем платье, стянул его сначала с плеч, потом и со всех изгибов ее стройного тела. Глухо выругавшись и стараясь не смотреть на матовую кожу, едва прикрытую кусочком шелка, Брет накрыл покрывалом ее расслабленное тело. Хилари со вздохом зарылась в подушки.
Брет подошел к двери и, обернувшись, позволил себе еще раз взглянуть на забывшуюся блаженным сном Хилари.
- Просто не верится. Я, наверное, выжил из ума. - Он прислушался к ее ровному дыханию. - Утром я себя возненавижу. - Еще раз глубоко вздохнув, он отправился искать бутылочку шотландского виски.
Глава 9
Хилари проснулась от яркого солнца и заморгала, пытаясь разглядеть окружавшие ее предметы. Села на кровати и застонала. Голова болела, во рту словно было полно песка. Она спустила ноги на пол и попыталась встать, но только со стоном опустилась на кровать, потому что комната закружилась, словно карусель. Хилари схватилась за голову, чтобы остановить это тошнотворное кружение.
Что она пила вчера вечером? Вспоминая, она сильно зажмурилась. Что это был за пунш такой? Она едва доковыляла до шкафа, чтобы взять халат.
Смятое платье валялось на полу, и Хилари оторопело уставилась на него. Она решительно не помнила, как раздевалась. Озадаченно покачав головой, она прижала ладони к пульсирующим вискам. Теперь ей нужен аспирин, стакан сока и холодный душ. Медленно и осторожно Хилари побрела в кухню. Но резко остановилась и бессильно прислонилась к стене, увидев на стуле в гостиной мужской пиджак, а на полу пару мужских туфель.
- Господи… - прошептала она потрясенно, потому что в этот миг память отчасти вернулась к ней. Брет принес ее домой, а она… Хилари содрогнулась, вспомнив, как вела себя в лифте. Но что было дальше? Она помнила только отдельные моменты, словно кусочки рассыпанной по полу мозаики. Мысль о том, чтобы сложить их вместе, заставила ее задрожать.
- Доброе утро, моя милая.
Она медленно подняла глаза, и кровь совсем отлила от ее и без того бледного лица. Ей широко улыбался Брет. На нем были только брюки, рубашка небрежно свисала с плеч. По мокрым взъерошенным волосам можно было заключить, что он только что из душа.
Из ее душа! Хилари смотрела на него во все глаза, мысли в голове смешались.
- Я бы не отказался сейчас от кофейку. - Брет развязно чмокнул ее в щечку, от чего у нее свело желудок. Он прошел мимо нее в кухню, а она в страхе последовала за ним. Он между тем включил чайник, повернулся и положил ей руки на талию. - Ты была великолепна. - Он поцеловал ее в лоб, и Хилари почувствовала, что сейчас упадет в обморок. - Надеюсь, ты тоже получила удовольствие?
- Я… я не помню… точно.
- Не помнишь? - Он посмотрел на нее недоверчиво. - Неужели ты правда забыла? Ты была потрясающая.