Уцепившись за свитер Вулфа, она шепнула:
- Ты меня простишь, что тогда утром я увидела тебя обнаженным?
- Прощу.
- Вот и хорошо. Тогда, может быть, и сейчас разденешься?
Боясь услышать возражения, девушка стала стаскивать с него свитер. Вид великолепного мускулистого торса вызвал у Венди безумный восторг.
Вулф тоже не остался в долгу. Выпростав из джинсов Венди рубашку, он скользнул под нее руками, блуждая по ее горячему телу.
- Ого! - приятно удивился он. - Ты не носишь бюстгальтера. - Вулф принялся ласкать маленькие груди.
В мощных руках Вулфа они казались и вовсе крохотными, и Венди ужасно смутилась.
Наконец Вулф распахнул рубашку и замер, разглядывая ее нежное тело.
Венди хотела снова запахнуться, но Вулф остановил ее.
- Нет, тихо проговорил он, - не надо.
- Боюсь, ты не в восторге от того, что видишь.
- Поверь, мне очень нравится. - Вулф медленно обвел пальцем вокруг каждой из грудей. - Ничего с ними не делай, никогда.
Он притянул ее к себе и поцеловал ложбинку между грудей. Доведенная почти до высшей точки, Венди впилась ему в плечи и судорожно вздохнула. Она почувствовала под собой мускулистые бедра и напряженную мужскую плоть и задвигалась, не в силах больше сдерживать неодолимое желание, но Вулф со стоном остановил ее.
- Не спеши, дорогая..
Он уложил ее на мягкий ковер, и Венди с новой силой ощутила прилив желания; а когда Вулф встал рядом, оценивающе глядя на нее сверху, ее возбуждение достигло предела.
- И что дальше? - спросила Венди, ожидая от него более решительных действий.
- Хочу полюбоваться твоим полуобнаженным телом на ковре.
Наслаждаясь звуком его голоса, Венди от удовольствия прикрыла глаза.
- Выходит, я принесла тебе не только неприятности?
На лице Вулфа отразилось замешательство.
- Конечно, нет.
- Несколько дней назад, когда у меня сгорел ужин, ты говорил иначе. - Венди обольстительно улыбнулась. - Думаю, в спальне я тебе понравлюсь больше, чем на кухне.
Вулф остолбенел.
- Что ты сказала?
Спохватившись, Венди попыталась исправить неловкость, объяснить, что кулинарка из нее никудышная, а все остальное она делает очень даже неплохо. Но Вулф горько усмехнулся. Подобрав с пола свитер, он быстро его надел.
- Я хотел, чтобы ты осталась у меня подольше.
Но это вовсе не нужно отрабатывать в постели.
Несколько бесконечных минут Венди смотрела на Вулфа, она отказывалась верить своим ушам.
- Что ты несешь?
- Я не беру с тебя денег за еду и квартиру, и ты решила, что обязана отблагодарить меня, переспав со мной и сделав несколько ничего не значащих подарков. Неплохо устроилась.
- Как тебе взбрело это в голову? - изумленно спросила она.
- Ты же сама сказала: "В спальне я тебе понравлюсь больше, чем на кухне". Так что, Венди?
Одно не сработало, так, значит, сработает другое?
Совершенно ошарашенная, девушка поднялась на ноги, запахивая на себе рубашку.
- Дело не в этом!
- Ну да, конечно.
Сердце у Венди разрывалось на части, на глазах выступили слезы.
- Ты все переворачиваешь с ног на голову!
- А мне кажется, я все расставляю по своим местам. - Вулф стремительно направился в спальню, но Венди схватила его за руку.
- Вулф, пожалуйста, не уходи.
Он вырвался.
- А знаешь, я сам виноват, что такой идиот, мне бы сразу смекнуть: что-то тут не так. Ты же красивая женщина, а красивые женщины на таких, как я, не бросаются. - Он ушел к себе, громко хлопнув дверью.
Венди осталась стоять посреди комнаты. Как он мог подумать о ней такое? Нелепость какая-то.
Девушка вдруг снова почувствовала отчаяние, обреченность и холодную пустоту, как и в ту ночь, когда впервые оказалась здесь. Венди присела на краешек дивана, где обычно сидел Вулф. Она пыталась найти причину произошедшего и не могла.
Вулф стянул свитер и швырнул его на комод, потом, покружив по комнате, уселся на кровать. Уронив голову на грудь и запустив дрожащие пальцы в волосы, он закрыл глаза, чувствуя слабость и дурноту, будто подцепил грипп.
Его душил гнев. Почему он сразу не вычислил Венди, не просчитал все ее ходы? Ведь понятно девушка боялась оказаться на улице и решила подстраховаться. "Думаю, в спальне я тебе понравлюсь больше, чем на кухне". А он-то, дурак!
В памяти возникли образы красивых женщин, которыми он когда-либо восхищался. Обычно, встретившись с ним взглядом, они тут же отворачивались, и Вулф знал: у него нет шансов, не стоит даже пытаться завести разговор. От их взглядов веяло ледяным холодом.
И вот в его жизни появилась Венди. Она смотрела ему прямо в глаза, улыбалась, смеялась и, казалось, страстно его желала. Рядом с ней он поверил, что даже его легкое прикосновение доставляет ей наслаждение. Это окрылило его, он принял все за чистую монету, но жестокая правда вернула его с небес на землю.
Венди и правда хорошая актриса, сегодняшнее представление сомнений в этом не вызывает. Она станет звездой, обязательно! Вот только запихнет в грудь побольше силикона, перекрасится в блондинку - и вперед!
Вулф злился и кипел от ярости. Его бессовестно использовали! Впрочем, он, наверное, сглупил, оттолкнув ее от себя. Раз уж девушка так лезла к нему в постель, какая разница, что было у нее на уме? Нужно было просто поблагодарить ее за подарочки и заняться классным, качественным сексом прямо на этом самом ковре. Ей - жилье, а ему женщина в постель. Выгодная сделка. В его жизни частенько случался секс ради секса. Так почему сегодня он отказался от него?
Вулф тяжело вздохнул. Он знал ответ на этот вопрос.
Потому что теперь, с Венди, он хотел большего.
Глава одиннадцатая
На следующее утро Венди не сразу вспомнила о вчерашнем инциденте, но вскоре на нее с новой силой нахлынула горечь.
Часы показывали начало восьмого, и Венди задумалась, что же ей теперь делать? С полученным от Рамоны авансом можно было на пару дней снять номер в дешевеньком отеле. Но на чем добираться до работы? И что делать, когда деньги закончатся?
Венди огляделась по сторонам. К счастью, Вулф, кажется, уехал, избавив ее от тяжких разговоров. Значит, можно спокойно посидеть за чашечкой кофе и обдумать дальнейшие действия.
Венди направилась в ванную, но, к своему удивлению, обнаружила дверь спальни запертой.
Вот черт! Значит, Вулф еще здесь. Стало быть, разговора не избежать, как, впрочем, и похода в туалет. Венди постучалась.
- Убирайся! - раздалось из-за двери.
- Мне нужно в ванную, - выкрикнула девушка.
За дверью послышались шаги, затем звук отпираемого замка. Через некоторое время она услышала:
- Войди.
Набрав побольше воздуху, Венди открыла дверь, намереваясь, не поворачивая головы, быстренько прошмыгнуть в душ, но не удержалась и мельком взглянула на Вулфа. Тот лежал на спине, до пояса укрытый одеялом, приложив ко лбу руку, глаза были закрыты.
- Давай быстрее, - хрипло сказал он.
Венди остановилась.
- Вулф.
- Живей давай, я сказал.
- Что с тобой? - Венди приблизилась к постели.
Вулф вяло взглянул на нее, на лице застыла болезненная гримаса, щеки горели как в лихорадке.
- Ты болен, - констатировала Венди.
- Я здоров. - Вулф снова прикрыл глаза рукой, грудь тяжело и учащенно вздымалась.
Девушка тихонько присела на краешек кровати.
- Ты весь горишь. Похоже на грипп.
- Да, у меня грипп, А теперь, будь добра, выйди отсюда.
- Тебя нельзя оставлять одного в таком состоянии.
- Мне не впервой. Как-нибудь обойдусь.
- У тебя есть лекарства?
- Не знаю.
- Я схожу в магазин.
- Нет! Иди к черту! Ничего мне от тебя не надо!
- Послушай-ка, Вулф. - Венди строго посмотрела на мужчину. - Хотя вчера вечером ты вел себя по-свински, я перед тобой в долгу, поэтому не оставлю тебя в трудную минуту.
- Венди…
- Поговорим потом, когда поправишься. А то в данный момент бой будет неравным. - Она поднялась с кровати и, обернувшись, серьезно произнесла:
- Если ты думаешь, что я все делаю только для того, чтобы ты не выкинул меня из своей квартиры, то очень ошибаешься. - И исчезла в ванной.
Потом, взяв ключи от "шевроле", уехала.
Теперь Вулф знал, почему вчера вечером он так плохо себя чувствовал. Потому что у него действительно начался грипп. Через полчаса, когда Венди вернулась из магазина с куриным супом, бананами, рисом, яблочным соком и лекарствами, Вулфу сделалось совсем худо.
- А как же твоя работа? - поинтересовался он у Венди.
- Я позвонила Рамоне и сообщила, что ты заболел. Она считает, ты заразился от нее. А она разве не сидит дома, когда болеет?
- Никогда.
- Лонни сказал, что она переболела всем, кроме бубонной чумы.
- Если ты останешься, - проговорил Вулф, тоже заболеешь.
- Не обязательно. В моей семье одиннадцать человек, и мы переболели столькими болезнями, что у меня в конце концов выработался иммунитет против всех микробов на свете. - Венди снова присела рядом, заботливо коснулась щеки Вулфа, потом заставила его выпить какое-то снадобье, якобы облегчающее симптомы гриппа, и положила на лоб мокрое полотенце.
- Венди, ты не должна…
- Только не мучай меня, Вулф. Спорить сейчас ты не в состоянии.
Он прикрыл глаза. Тело по-прежнему горело, но мокрое полотенце приятно холодило пылающий лоб. Венди порхала вокруг как ни в чем не бывало, и он наконец сдался, позволив ей делать все, что она считает нужным.
Большую часть дня Вулф находился в полузабытьи и заснул только поздно вечером, а когда проснулся, в спальне было темно, - часы показывали двадцать минут третьего..
Немного погодя дверь тихонько отворилась, и на пороге появилась Венди. На ней была его рубашка, доходившая девушке почти до колен.
- Я разбудила тебя? - спросила она.
- Нет, я не спал.
- Я просто хотела еще раз проверить температуру.
Она присела на кровать. Почувствовав ее прохладную ладонь у себя на лбу, Вулф блаженно вздохнул, безумно желая прижать эту руку к себе и никогда не отпускать.
- Температура не спадает, - объявила Венди, сейчас принесу лекарство. - Она дала больному аспирин и поинтересовалась:
- Еще что-нибудь надо? Может, чего-нибудь хочешь?
Вулф подумал, что единственное, чего он хочет, это быть с ней.
- Нет, - ответил он, - ничего не надо.
- Позови, если что.
Она тихонько выскользнула из спальни, бесшумно притворив за собой дверь, и Вулф снова остался в темноте.
Наутро он объявил, что чувствует себя бодрее.
Однако улучшение было незначительным и встать с постели он пока не мог. Телевизор ему до смерти надоел, и Венди поинтересовалась, не хочет ли он почитать. Однако и читать у Вулфа сил пока еще не было.
И тут, к его изумлению, Венди достала с полки детективный роман и принялась читать вслух. В ней заговорила актриса, и девушка принялась изображать героев. Мягкий приятный голос, заполнявший тишину, заставил Вулфа позабыть о боли в теле и тяжести в голове.
Вулф вспомнил все свои обвинения в ее адрес, и в его душу начало закрадываться сомнение, к которому примешивались терзания совести. В глазах Венди читалась искренняя забота, а не холодный расчет. Так, может, она не лгала и была искренна с ним? А раз так, то его слова…
Большую часть дня он проспал. Вечером, после ужина, Венди уже собралась было уходить, но тут Вулф остановил ее.
- Скоро семь, начинается твое любимое реалити-шоу.
- Ну и что?
- Посмотри его здесь.
От удивления Венди застыла на месте.
- Но ты же его на дух не переносишь.
- Да. И все же… - Он запнулся. - Посиди со мной. Если хочешь.
Вулф прислонил подушку к спинке кровати и облокотился на нее, молча приглашая Венди устроиться рядом. Она нерешительно забралась на постель, и Вулф вручил ей пульт.
- Ты что, доверяешь пульт мне? Тебе тяжело нажимать на кнопки?
- Пользуйся, пока я добрый.
Шоу и вправду оказалось глупым до предела, однако комментарии Венди немного скрашивали картину всеобщего убожества. Когда передача закончилась, Венди переключила телевизор на детектив, заявив,
что во всем должна быть справедливость.
Когда пошел блок рекламы, Венди отключила звук.
- Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно?
- Нет, все нормально. А ты случайно не тайная медсестра?
- Я же из многодетной семьи, у нас всегда кто, то болел. Может, готовить я и не научилась, но ухаживать за больными умею.
- Разделение труда?
- Только таким образом можно было переделать все дела. У каждого имелись Свои обязанности" как у шестеренок в часовом механизме.
- Да, такая огромная семья - это что-то.
- Это уж точно. Целая толпа, в которой можно затеряться. Я часто чувствовала себя невидимкой.
- Невидимкой?
- Да. - Венди на минуту задумалась. - Бывало, я в комнате, а никто меня не замечает. За столом всегда собиралась целая орава, и я иногда думала, что если вдруг однажды не появлюсь за обедом, мое отсутствие заметят не раньше чем через пару часов. Странно… вокруг всегда столько народу, а чувствуешь себя одинокой. - Венди уставилась в пустоту. На ее лице появилось несвойственное ей мрачное выражение. Но вот она вновь улыбнулась, как будто выглянуло солнышко. - Но в выпускном классе я переиграла все главные роли в театральном кружке. Занавес поднимался, и сотни зрителей следили за каждым моим движением, жадно ловили каждое мое слово. Мою фотографию опубликовали в газете. Друзья и родственники прислали цветы. Меня останавливали совсем незнакомые люди и хвалили мою игру. - Венди посмотрела на Вулфа. - Тебе это кажется глупым, мелким?
- Нет, - серьезно ответил он, - не кажется.
- Больше всего на свете я боюсь не оставить после себя следа. Я прославлюсь, Вулф, мое имя прогремит по всему миру, дай только срок.
Выражение ее лица вдруг стало таким серьезным и решительным, что Вулф удивился. Но тут его осенило, он все о ней понял, изумившись собственному открытию.
Венди была одинока. Внешне красивая, энергичная, уверенная в себе женщина внутри оставалась все той же маленькой девочкой, которая отчаянно хочет, чтобы на нее обратили внимание, похвалили, сказали, что она особенная.
У Венди начали слипаться глаза, и наконец она заснула, подложив руку под подушку, а другой сжимая пульт. Темные волосы рассыпались по плечам, резко оттеняя белизну кожи. Господи, до чего же она прекрасна!
Вулф лежал и любовался ею, потом осторожно вынул из ее рук пульт и выключил телевизор. Но как только воцарилась тишина, Венди открыла глаза и села на кровати, моргая спросонок.
- Извини, - сказала она, - я уснула. Пойду-ка к себе.
Она поднялась было с кровати, но Вулф удержал ее за руку.
- А тебе здесь не удобнее, чем на диване?
Все еще сонная, Венди удивленно заморгала.
- Удобнее, намного.
- Тогда оставайся, - сказал Вулф.
Ничего не ответив, Венди просто выключила свет и снова опустила голову на подушку, вложив руку в ладонь Вулфа.
- Вулф, - сказала она, засыпая, - тогда вечером…
- Да? - Сердце Вулфа замерло.
- Я хотела тебя. Очень. Только поэтому я собиралась заняться с тобой любовью. Никак не могу поверить, что ты мог подумать иначе.
Вулф попытался что-то сказать в свое оправдание, но Венди, едва слышно вздохнув, закрыла глаза, и через несколько секунд ее ровное дыхание подсказало Вулфу, что она спит.
- Я знаю, Венди, - прошептал он, смахивая прядку волос с ее щеки, - знаю.
Когда Венди проснулась на следующее утро, из ванной доносился шум льющейся воды. Девушка снова закрыла глаза. Через несколько минут шум прекратился и из ванной в одних джинсах вышел Вулф - чисто выбритый, с темными блестящими от воды волосами.
- Сегодня ты выглядишь намного лучше, - улыбнулась Венди.
- А я и чувствую себя лучше. - Вулф присел на край кровати.
Венди дотронулась ладонью сначала до его лба, потом до щеки.
- Температуры нет, - объявила она.
Она позволила себе задержать руку на его щеке немного дольше, чем требовалось, но тут же по лицу Вулфа поняла, что он разгадал ее хитрость.
Она быстро убрала руку. Потом Венди выскользнула из постели, сославшись на то, что пришла ее очередь мыться, и по пути в ванную остановилась возле комода, где, как всегда, сняла с руки браслет, откинула назад волосы и принялась расстегивать цепочку на шее. Вулф поднялся с кровати, подошел сзади и помог расстегнуть цепочку, затем обвил Венди руками.
- Спасибо тебе за заботу. - Он прикоснулся губами к ее шее.
Сердце девушки бешено колотилось - такой нежности она не ожидала и не знала, что ответить.
- Мысль о том, что ты, больной, останешься без помощи, была мне невыносима, - ответила Венди. После всего, что ты для меня сделал.
- Только поэтому? - Вулф нежно поцеловал ее в щеку.
Венди всей грудью вдыхала исходящий от него свежий аромат, упивалась счастьем вновь оказаться в его объятиях.
- Нет, - ответила она, - не только, я очень хотела остаться здесь, с тобой.
Вулф обнял Венди, прижав ладонь к ее животу.
- Женщины всегда с испугом смотрели на меня… Или старались вообще не глядеть в мою сторону. И так было всегда, с тринадцати лет. Но вот появилась ты, такая сияющая и красивая. Ты могла бы заполучить любого мужчину, и я никак не мог понять, почему ты захотела именно меня.
Венди вспомнила слова, произнесенные Вулфом во время ссоры, и ей сразу все стало ясно. Тогда ее волновали только свои чувства - злость, обида… О господи! Почему она сразу не догадалась?!
Вулф крепче сжал ее в объятиях, касаясь губами ее уха.
- Тогда вечером я тебе наговорил всего. Прости меня, я просто не поверил… я не мог поверить…
- Вулф, - Венди повернулась к нему, заглядывая в глаза, - верь мне.
Она обвила его руками за шею и поцеловала в губы, затем слегка отстранилась и снова посмотрела ему в глаза. С каждым вздохом окружавшее их пространство стремительно накалялось.
- Ты просто не представляешь себе, как я тебя хочу, - прошептал Вулф.
- Тогда, может, лучше покажешь?..
Глава двенадцатая
Вулф подхватил ее на руки, но направился не к кровати, а прочь из спальни, однако вдруг остановился перед дверью.
- Черт! - Он опустил Венди. - Стой, не двигайся. - Он подошел к комоду и, выдвинув ящик, достал оттуда презерватив. Потом, поколебавшись, прихватил еще два.
- Ты так в себе уверен? - улыбнулась девушка.
Вулф засунул презервативы в карман и снова поднял Венди на руки.
- Теперь уже ничто нас не остановит, - сказал он и, войдя в гостиную, положил ее на ковер.
- Я смотрю, подарок тебе нравится, - сказала она, замирая от предвкушения.
- Особенно когда на нем лежишь ты.
- Раздетая?
- Прямо читаешь мои мысли.
Вулф уже стаскивал с Венди рубашку, а затем и все остальное. Дело заняло не более нескольких секунд.