- Ты забыл - я не принцесса. Я - никто, и какая разница, что я думаю, что чувствую! Тебе на всех наплевать! Эгоист! Чудовище!!
Я бросилась к выходу, но Моран в два прыжка догнал меня, резко повернул за плечо и вдруг прижал к себе так сильно, что стало трудно дышать. Я не могла даже поднять голову и только молча залилась слезами. Сама расслабилась, подпустила ближе этого зверя - так мне и надо!
Моран тяжело дышал мне в волосы, потом немного ослабил хватку и двумя пальцами приподнял за подбородок. Я закрыла глаза, примерно представляя себе, что сейчас будет. Только бы выдержать… А потом можно и со стены вниз.
Колдун выпустил меня так неожиданно, что ослабевшие ноги не удержали, подогнулись, и я неуклюже сползла на пол. Он поднял меня и посадил на диван. Я всё ещё боялась открыть глаза… И открыла их, только услышав знакомый уже глухой треск. Чёрные перья мелькнули в окне и пропали где-то высоко в небе. А я обняла диванную подушку и разревелась.
До вечера Моран не появился, весь следующий день тоже.
Я была этому очень рада, боясь и не зная, что будет дальше. И только ближе к вечеру поняла, что мне без него как-то скучно. Я разговаривала с Мирной и Брентом, но они были не в пример ему плохие собеседники: Мирна болтала без умолку всякую женскую чепуху, а Брент, наоборот, почти всё время молчал. Вот уж действительно гармоничная парочка!
Я поймала себя на том, что пытаюсь пожаловаться на жизнь рыжему Тео, но кот принял мои излияния равнодушно, всё время зевал и, наконец, повернулся хвостом и задрых.
В расстроенных чувствах я отправилась бродить по замку, как-то забыв, что могу в нём капитально заблудиться. Случайно наткнулась на библиотеку, гигантский зал с многочисленными стеллажами от пола и до самого потолка, и очень обрадовалась. Наугад набрала кучу книг - в основном попадались исторические, а две даже про колдовство - и собралась возвращаться в свою комнату, как вдруг увидела в дальнем углу ещё одну книгу. Огромная, тяжёлая, она лежала на каменном столе, замотанная толстыми железными цепями. Я осторожно провела пальцем по пыльной обложке, и только тогда смогла разобрать написанное вязью заглавие. "Несколько слов о бессмертии". Несколько слов? Похоже, автор был шутником…
Интересно, именно из неё Моран извлёк своё тайное знание? Тогда, может, и я что пойму? Понятно, почему он её не прячет: Мирна и Брент всё равно неграмотные, а про меня он и не подумал. Как там открывается эта книжка? Я заметила увесистый замок, скрепляющий концы цепей, и поискала глазами ключ. Ага, щас…
Я на всякий случай подёргала замок, и он неожиданно открылся. Цепи с гулким звоном упали на пол, по книге едва заметно пробежала рябь. Странно всё это… Может, лучше не трогать, вещь-то колдовская, мало ли что - превращусь в какую-нибудь гадость или схлопочу проклятье… Я уже собиралась развернуться и уйти от греха подальше, но вдруг ощутила такое непреодолимое любопытство, что не удержалась и откинула тяжёлую обложку. Что написано в книге, так и осталось для меня загадкой, потому что в следующую секунду конец цепи легко поднялся в воздух и обмотал мою левую руку от кисти до самого плеча. Ой, больно…
- Моран!!
Сама не знаю, почему не закричала, например, "Мирна!" - ведь колдуна в замке, скорее всего, нет.
- И зачем так надрываться, красавица?
Шелестящий вкрадчивый голос заставил меня подскочить на месте.
- Кто здесь?
Я повернулась и вдруг увидела сидящего прямо на раскрытой книге сухонького старичка, одетого в белый балахон. Он хихикал и легкомысленно болтал ногами, нимало не смущаясь тем, что через него мне прекрасно видно противоположную стену. Привидение?!
- Вы кто?
- Ты меня видишь, да? Вот чудненько! Зови меня просто Драхмар, детка. Побеседуем?
- Я непротив, но сначала отпустите меня!
- Ой, да я-то тебя и не держу, нечем! Это всё книжечка, она сама…
- А что я ей сделала? Это Моран её заколдовал?
- Мальчишке такое не под силу. Книга старше его раз в пять, как он может управлять ею? Её создал величайший колдун древности… Собственно, это он и есть.
- Как это?
- Ну, говорят, он нашёл секрет бессмертия, написал об этом книгу и так перетрудился, что неожиданно помер. Точнее, как-то втянулся в книгу и стал чем-то вроде её души. Могущественной и вредной, потому что, согласись, обидно умереть, зная такой секрет…
- И вы не можете на него (или её?) повлиять?
Старик закинул ногу на ногу и задумчиво почесал бороду.
- Я, деточка, всего лишь дух прежнего владельца замка. Тоже вполне себе могущественный, даже сейчас. Но - не всемогущий.
- И что, я так навсегда и останусь привязанной к этой книге?
- Не исключено.
Я собралась уже захныкать, как маленькая, но заставила себя сдержаться.
- Может, всё-таки можно что-нибудь придумать? Что этой книжке надо?
Я очень боялась услышать что-нибудь вроде "твоё тело, чтобы обрести настоящее бессмертие", но Драхмар неожиданно захихикал и с умным видом изрёк:
- Ничего особенного. Нашему колдуну просто скучно столько лет лежать неподвижно и ничего интересного не видеть. Он обещает отпустить тебя, если ты меня поцелуешь.
- Вас?
Я изумлённо вытаращила глаза на скромно потупившегося дедулю.
- И зачем?
- Говорю же тебе - ему скучно…
- А, по-моему, это вам скучно, и вы врёте.
- Ну, как хочешь. Не веришь - твоё дело, я тогда пошёл…
И он стал медленно таять в воздухе.
- Подождите!
- Мм?
- Я… согласна.
Драхмар бодро соткался заново и подлетел ко мне, старательно вытягивая сморщенный ротик. Я закрыла глаза и постаралась не очень кривиться. Вдоль лица словно заструился прохладный ветерок… И тут дверь с грохотом распахнулась, а в следующий миг около нас уже стоял Моран. Он тяжело дышал и, едва окинув взглядом наши "невинные" позы, угрожающе потянулся к прозрачной стариковской шее.
- Драхмар… Убью… То есть упокою, навечно!!
Тот испуганно ойкнул и перелетел на высоченный шкаф. Уже оттуда меленько захихикал и показал колдуну длиннющий язык.
- Ну и сам с ней целуйся, подумаешь, какой ревнивый!
Моран запустил в него первой попавшейся книгой, но она ударилась о уже пустую стену.
- Вот старый извращенец… На будущее - никогда не обещай ничего призракам. А если вдруг пообещала - не выполняй, ничего они тебе не сделают…
- А это?
Я выразительно потрясла рукой с намотанной на неё цепью.
- А это я колданул, чтобы слуги не лазали. Через полчаса бы сама свалилась…
Не глядя на меня, Моран быстро размотал цепь. Я тоже старательно пялилась в другую сторону, не зная, как себя вести.
Он наклонился и внимательно осмотрел мою освобождённую руку.
- Надо же, а ещё говорила, что не принцесса…
- Ты о чём?
- У тебя вся рука в синяках. Брент два раза попадался, и ему ничего.
- Ну… - я не знала, что ещё сказать. - Наверное, это правильно, поделом мне с моим любопытством. Я же не колдунья и могла такого наворотить…
- Ладно уж. На самом деле книги здесь вполне безобидные, эта - так вообще опус какого-то переевшего грибов фанатика. А настоящие, опасные книги у меня в отдельной комнате, надёжно запечатанные, ты туда так просто не попадёшь. И это к лучшему, поверь.
- Верю.
Моран очень осторожно потрогал мою руку.
- Больно?
- Да нет… ой!
- Вот то-то и оно. Пойдём.
- Куда?
- Лечиться.
Я послушно последовала за ним.
Миновав несколько коридоров, мы оказались в ярко освещённом холле, за ним располагались личные хозяйские апартаменты. Мне было любопытно и немного боязно.
Моран провёл ладонью по двери, и она бесшумно открылась. За дверью оказалась небольшая уютная комната, казавшаяся ещё меньше из-за обтянутых тёмным мехом стен и низкого потолка. Колдун кивнул на маленький диванчик и стал сосредоточенно рыться в необъятном резном шкафу. После недолгих поисков он извлёк оттуда синий стеклянный пузырёк и в нерешительности остановился около меня. Я адресовала ему вопросительный взгляд.
- Надо намазать руку.
- Спасибо. Я могу и сама.
- Надо ещё говорить специальные слова, тогда синяки пройдут сразу.
- Ну… хорошо, мажь.
- Сможешь закатать рукав?
Я с сомнением изучила эту деталь одежды и покачала головой - слишком узкий. Нет уж, лучше я похожу с синяками, чем сейчас сниму платье. К гадалке не ходи, чтобы узнать, чем тогда закончится лечение…
- Я… лучше пойду.
- Сиди.
Моран вытащил из кармана короткий узкий нож, и, не успела я возразить, одним движением распорол рукав до самого плеча.
- Ты испортил мне платье.
- Ничего, завтра получишь новое.
- У тебя их что, целый склад?
- Не склад, но сколько-то есть.
- От прежних пленниц остались?
Я прикусила язык, но Моран сделал вид, что не слышал. Аккуратно помазал проступившие синяки, пошептал что-то, закрыв глаза - и я вдруг обнаружила, что кожа стала совершенно чистой, боль тоже прошла.
- Ох… Ну ты и колдун.
- Да, это моя профессия.
Я, наконец, решилась посмотреть на него и встретилась с таким же напряжённым взглядом.
- Спасибо.
- Не за что. Лериэла…
- Мм?
- Ты… извини меня. Я не знаю, что тогда на меня нашло.
- Хорошо, и не будем больше об этом. Нам лучше быть в нормальных отношениях, пока я здесь.
- Думаешь, это возможно?
- Вполне. И в основном будет зависеть именно от тебя, - я почувствовала, что нам пора расставить все точки над "и". - Поверь, Моран, я не хочу тебя бояться или ненавидеть. Мне с тобой интересно. Возможно, мы даже могли бы стать друзьями, хотя бы на время…
- Но?
- Не "но", а "если"… Если ты захочешь хоть немножечко изменить свой принцип "есть только я, а на всех остальных наплевать" и постараешься думать и о других тоже.
- Я и так…
Моран осёкся и резко встал.
- Может, ты и права. Я попробую. Но не обещаю, что у меня получится.
- А я тебе помогу.
Я тоже встала и неожиданно для себя коснулась его руки. Колдун рефлекторно отшатнулся.
- Прости…
- Это ты меня прости. Не провожай, я запомнила дорогу.
Прошло ещё несколько дней.
Я много времени проводила с Мораном и пока не получала новых поводов для беспокойства. Мы беседовали на отвлечённые темы, он помог мне выбрать в библиотеке книги поинтересней и даже разрешил попробовать поколдовать на бытовом уровне. Результатом моих экспериментов стало превращение серебряной ложки в ложку-на-ножках-и-с-хвостом, к вящей радости Тео. Моран сказал, что для первого раза это вполне приличный результат, и предложил научить меня нескольким полезным заклинаниям. Я, конечно, согласилась. "Учёба" проходила очень весело и зачастую шумно, и Моран уже устал гонять любопытную Мирну, которая каждый раз прибегала узнать, всё ли у нас в порядке.
Иногда колдун бывал чем-то занят, и я надумала посвятить свободное время заброшенному рисованию. Меня снабдили бумагой и угольными карандашами, и началась "охота" за объектами. Первой жертвой стал, конечно же, Тео - спящий кот подолгу находился в одной позе, и рисовать его было одно удовольствие. Чего не скажешь про Мирну - нетерпеливая девушка то и дело вскакивала и бросалась ко мне посмотреть, как продвигается работа. Естественно, она продвигалась медленно… Брента я и вовсе рисовала по памяти (он отчего-то застеснялся позировать), и Мирна одобрительно заявила, что портрет получился "ужас какой живой".
Как-то вечером меня осчастливил повторным визитом пройдоха Драхмар. Он витиевато извинился за свою неудачную шутку и начал приставать с просьбой тоже его нарисовать. Я решила попробовать, не поручившись за конечный результат; впрочем, призрак остался очень доволен. За время позирования я узнала немало интересного о его земной жизни и свойствах замка, потом мы незаметно "съехали" на его теперешнего владельца.
Драхмар, несмотря на ехидные шуточки, очень уважительно отзывался о способностях Морана, предрекая ему неофициальную славу первого колдуна современности, но вскользь заметил, что "мальчик сам себе вредит, отвлекаясь на всякую ерунду".
- Например, меня? Это ведь ненадолго…
- Да нет, - отмахнулся призрак. - Он много лет помешан на одной глупейшей идее, и она не даёт ему спокойно жить и совершенствоваться. Точнее, в чём-то она его как раз подстёгивает, но в остальном только вредит.
- И что это за идея?
- Боюсь, болтать на эту тему будет некрасиво…
- Тогда не надо.
- Но - я же наглый беспринципный Драхмар, к тому же привидение, а значит, Моран мне ничего не сделает… Дело в том, что он не всегда звался этим именем и не всегда жил в непроходимой чаще. Он родился среди людей, в каком-то заштатном городишке. Рано потерял родителей, учился кое-как, поступил в помощники к местному лекарю - словом, собирался прожить вполне заурядную жизнь. И вдруг…
- Что? - я заметила, что уже давно сжимаю в руках карандаш вместо того, чтобы рисовать.
- Что-что… Влюбился этот лопух. И вроде не без взаимности. Но потом к этой девице посватался…
- Драхмар! Вот ты где, старый болтун!
Призрак выразительно выпучил глаза и жестом закрыл рот на "ключ". Я разочарованно вздохнула. "Вот так всегда, на самом интересном месте…"
Моран, к счастью, не слышал наш разговор, иначе его лицо было бы куда менее дружелюбным. Я в очередной раз поразилась - насколько этот человек мог быть разным. Страшным зловещим колдуном с непроницаемыми ледяными глазами (до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю нашу первую встречу)… Или вот таким - молодым и насмешливым любителем книг, магических штучек и наглого старого кота.
- Ну что, о чём сплетничаем? Не обо мне?
- Вот ещё, обойдёшься! - натурально отмахнулся Драхмар. - Мы говорили о высоком, прекрасном…
- Ну точно обо мне!
Я захихикала, а старик погрозил ему пальцем.
- О любви! Я как раз собирался спеть девушке старинную балладу про дракона и принцессу, но ты своим появлением сбил меня с голоса. Пой теперь сам.
- А разве ты умеешь?
- Нет, - сказал Моран.
- Да, - одновременно наябедничал призрак. - Умеет он и петь, и играть на гитаре.
- На чём?? - обалдела я. - У вас тут есть наши инструменты?!
В королевском дворце мне довелось слышать только "клавесин", и звук меня не очень впечатлил.
- Не знаю, что тебя так удивляет, а играет этот колдунишка и правда неплохо. Только давно не тренировался… О, мой портрет готов? Чудесненько! Благодарю и поспешу откланяться!
Драхмар, вопреки моему ожиданию, смог подцепить материальный лист нематериальной рукой, помахал им в воздухе на прощанье и исчез.
Я повернулась к притихшему Морану.
- Ты сыграешь для меня?
- Ты правда этого хочешь?
- Да.
- Ну хорошо… - он вздохнул. - Пойдём.
Я во второй раз оказалась в комнате с меховыми стенами. Моран долго шарил в своём необъятном шкафу и, наконец, извлёк из его недр завёрнутую в какую-то тряпку гитару. Вполне современную, возможно, более узкую; матовое тёмное дерево и шесть знакомых струн… У меня невольно перехватило дыхание.
Он повозился ещё, настраивая инструмент и давая пальцам вспомнить аккорды, а потом вдруг заиграл и запел. Да как…
Я оцепенело застыла на своём месте, боясь пошевелиться и стараясь дышать потише. От слов грустной старинной песни в глазах предательски защипало, а низкий хрипловатый голос внезапно вызвал странные волны внизу живота. Я чувствовала себя кроликом, загипнотизированным удавом - надо уносить ноги, пока цела! - и в тоже время хотела, чтобы он продолжал петь.
В наступившей тишине я явственно слышала стук собственного сердца. Попыталась встать, чтобы позорно сбежать отсюда куда подальше - и поняла, что не могу сделать и шага.
- Лериэла, что с тобой?
Моран встревоженно смотрел, как я обречённо плюхнулась обратно на диван, потом пододвинулся поближе и медленно и осторожно положил руку мне на плечо. Горячая, она прожгла меня даже сквозь платье.
- Лериэла… Я что-то сделал не так? Почему ты плачешь?
- Я не плачу.
Он так же медленно коснулся моей щеки и поднёс к глазам влажную каплю.
- Я… мне надо идти.
- Ты правда этого хочешь?
На этот раз я не смогла сразу выдавить "да", и Моран решился обнять меня чуть крепче.
А потом наклонился и поцеловал.
Комната стремительно закружилась перед моими глазами, руки неосознанно обхватили его за шею. Что со мной происходит?!
Я словно существовала отдельно от своего потрясённого тела, без остатка отдаваясь этому безумию, но в какой-то момент обнаружила, что почти не могу дышать. Моран сжал меня так сильно, что в лёгких просто не осталось воздуха. Я безуспешно попыталась отстраниться, потом дёрнулась посильнее и чуть не упала на спину. Его губы скользнули по моей щеке.
- Что… что случилось?
- Ничего. Отпусти меня…
- Не могу.
- Моран, не надо… Пожалуйста…
Он изменился в лице и через силу разжал руки. Я наконец-то смогла глубоко вздохнуть. Встала и тут же зашаталась.
- Извини. Нам не стоило…
Я каким-то чудом не врезалась в стоящий на пути столик. Оглянулась с порога: Моран, неподвижный, с опущенными плечами, безучастно смотрел куда-то в пространство. Я с трудом подавила желание вернуться и поплелась в свою комнату.
Спала я плохо. Просыпалась от каких-то невнятных кошмаров и снова подолгу ворочалась в своей необъятной постели.
Дура, что я наделала?! Зачем подпустила его так близко, зачем?! Позволила себе настолько потерять голову… а потом оттолкнула, обидела… Сама словно уговаривала - "соблазни меня", и сама же испугалась и дала дёру… Что он теперь обо мне думает?! Надо было остаться, ведь хотелось, очень хотелось… Стоп, что я, совсем уже, а Лориан?! О-о-о!.. Какая я мерзкая, распущенная женщина, изменщица! Ы-ы-ы…
Промаявшись таким образом полночи, я поняла, что уже не засну и встала. В ровном свете магической свечи на бумагу легли первые резкие штрихи, и вскоре Моран, как живой, смотрел на меня пронзительными чёрными глазами. Наверное, это был самый удачный, самый правдоподобный портрет из всех, написанных мною. Не идеальный до тошноты сказочный принц, а похожий на хищную птицу мужчина с жёсткой линией рта, первыми усталыми морщинками и перебитым носом. Ровесник моего отца. Безумно красивый и безумно желанный…
Только он об этом так не узнает.
Встала я чуть ли не к обеду, но чувствовала себя совершенно разбитой. Машинально выпила поданый Мирной чай и отказалась от всего остального, выслушала сообщение, что хозяин тоже ещё не показывался - то ли спит, что на него не похоже, то ли улетел по делам…
Я взяла первую попавшуюся книгу и вышла в сад. В отличие от живописной иллюзии, он был порядком запущен и этим вызывал щемящую ассоциацию с родными питерскими парками. Я села на скамейку у самой дальней стены и раскрыла книгу, но вскоре отложила её. Было не до чужой истории, в своей хотя бы разобраться…
- Лериэла!
От едва слышного голоса я подскочила как ужаленная и испуганно заозиралась.