Всю ночь Джейн размышляла обо всем, что случилось с ней за последние несколько недель, и наутро, что называется, проснулась другим человеком. От скованности не осталось и следа. От искусственности тоже. Джейн вернулась к прежним своим привычкам, лишь очистив их от примесей дурного тона. Даже внешне она переменилась в лучшую сторону. Глаза ее заискрились, действия вновь приобрели прежнюю уверенность, в значительной степени усиленную тем, что сейчас она вышла в финал – вместе с Нэнси и Фейт. Бекки к тому времени была исключена с рекомендацией обратиться в наркологическую клинику, где ей помогут избавиться от алкогольной зависимости.
Потом был заключительный прием гостей, на котором роль приглашающей стороны играли истинные хозяева "Хайард-холла", сэр Тимоти Джойс и леди Элизабет. Трое воспитанниц вышли к собравшимся при полном параде, в собственноручно сшитых бальных платьях. Торжественность момента усиливало то обстоятельство, что на приеме присутствовали родители финалисток.
Все очень волновались – девушки, гости, хозяева и даже телевизионщики. В конце вечера преподаватели удалились на совещание, а когда вышли, директриса Лора Пайтон громко объявила:
– Звания "истинная леди" удостоилась… – Она намеренно сделала паузу, затем в звенящей тишине произнесла: – Джейн Кларк!
В ту же минуту грянули аплодисменты.
С Джейн едва не случился обморок – так велико было напряжение праздничного момента. К счастью, родители находились рядом и поддержали ее.
И только когда все бросились поздравлять, она поверила, что действительно одержала победу.
– Молодец, девочка! – сказала Лора Пайтон, вручая ей сертификат об отличном окончании пансиона. – Конечно, на самом деле тебе еще надо немало потрудиться, чтобы стать настоящей леди, но задел у тебя хороший!
Потом Джейн вернулась в Лондон.
На работе ее ждал сюрприз: оказывается, привлеченная более выгодным предложением, Пола Дэвидсон не стала возобновлять контракт с телеканалом "Джей-Эм-Си" и программа "Светские новости" осталась без ведущей.
Некоторое время Джейн продолжала делать прически и макияж другим телеведущим. Продолжалось это до тех пор, пока телекомпания "Брит-ТВ" не начала показывать сериал, смонтированный на основе материала, отснятого в пансионе "Хайард-холл" в рамках очередного тура проекта "Новый Пигмалион".
На следующий же день после того, как зрители увидели первую серию, Джейн вызвал к себе заместитель генерального директора телеканала Ник Уинфрид.
– Вы готовы выполнить свою часть условий нашего договора и принять участие в ток-шоу?
– В каком… – начала было Джейн, но через минуту сообразила, о чем идет речь.
За последнее время в ее жизни произошло столько событий, что она забыла, на каких условиях была отпущена с работы в пансион. Творческий отпуск – кажется, так назвал это Ник Уинфрид, когда Джейн пришла к нему для разговора.
– Ах в ток-шоу! Разумеется, мистер Уинфрид, я приму в нем участие, как только возникнет необходимость. Надеюсь, эта передача поднимет рейтинги нашего телеканала. Да, и спасибо за зарплату, которую мне выдали за время моего отсутствия.
Ник Уинфрид окинул ее пристальным взглядом.
– Гм, а вы в самом деле изменились! Пребывание в пансионе "Хайард-холл" пошло вам на пользу. – Выдержав паузу, он вдруг спросил: – Так кем вы у нас работаете? Осветителем?
– Стилистом. А также делаю телеведущим макияж перед выходом в эфир.
Ник Уинфрид побарабанил пальцами по столу, затем кивнул.
– Хорошо, ступайте пока.
В фильме "Новый Пигмалион" было шесть серий, показывали их каждый день, поэтому неудивительно, что к концу недели прочие сотрудники начали узнавать Джейн на работе. Более того, с ней стали здороваться те, кого она не знала лично.
И только Кендалл по-прежнему не давал о себе знать…
Когда прошла последняя серия фильма, в которой Джейн предстала перед телезрителями во всей красе и одержала победу, ее позвали на съемки популярного ток-шоу Линды Мейсон.
В съемочной студии Джейн встретили аплодисментами. Телеведущая Линда Мейсон лично ввела Джейн в курс дела – рассказала о том, как будут проходить съемки, какие примерно вопросы собирается задать она сама и какие подвохи возможны при общении с сидящей в студии публикой.
Причесывала Джейн ее коллега-стилист, а макияж она сделала себе сама, испытывая при этом какое-то странное, трудно поддававшееся описанию чувство. Впервые не Джейн готовила кого-то к съемкам, а приготовляли ее саму. Она нашла это довольно приятным.
Ток-шоу прошло с большим эмоциональным подъемом. Линда Мейсон преподнесла историю Джейн так, будто той стоило неимоверных усилий преодолеть существовавшую внутри группы воспитанниц пансиона конкуренцию – которой в действительности не было вообще – и добиться первенства.
– Зато сейчас, пройдя весь нелегкий путь к совершенству, Джейн Кларк, девушка из небольшого городка Брэдфолк, графство Суссекс, по праву может называться истинной леди! – бодро произнесла Линда Мейсон заключительную фразу своего рассказа.
Затем, тщательно следя за произношением и построением фраз, Джейн ответила на несколько вопросов и рассказала смешную историю, которая не была освещена в сериале "Новый Пигмалион". После этого какой-то парень задал единственный за все время съемки каверзный вопрос:
– А скажите, Джейн, куда вы ушли из зала с каким-то красавцем – это было, кажется, в третьей серии – и чем занимались с ним вдали от телекамер?
Джейн мгновенно напряглась. Она знала, о чем идет речь, потому что сама с интересом просмотрела весь фильм, заново переживая свое пребывание в "Хайард-холле". Видеть на экране телевизора себя рядом с Кендаллом было для нее испытанием, наверное, более трудным, чем все полтора месяца обучения в пансионе, которое, впрочем, не прошло зря, потому что сейчас она никак не выказала своего волнения.
– Вас гложет любопытство? – в свою очередь с лукавой усмешкой спросила Джейн. – Хорошо, скажу: мы считали звезды, стоя на террасе. Чем еще, по-вашему, можно заниматься в доме, где полным-полно людей и за каждым углом тебя поджидает видеокамера!
Присутствующие, включая задавшего вопрос парня, рассмеялись. Потом зааплодировали…
Позже покидавшую студию Джейн остановил оператор Стив, которого она прекрасно знала, так как он входил в состав съемочной группы, работавшей с Полой Дэвидсон.
– Ты хорошо держалась, поздравляю.
– Спасибо. – Джейн почувствовала, что Стив затеял разговор не ради комплиментов. Так и оказалось.
– Кроме того, ты неплохо смотришься на экране. И за словом в карман не лезешь. В общем, хочу сообщить, что здесь начинают подбирать телеведущую для передачи "Светские новости" вместо Полы Дэвидсон. Я посмотрел все серии шоу "Новый Пигмалион", особенно внимательно последнюю, где снят твой парадный выход в бальном платье. Сегодня видел тебя здесь. Мое мнение: у тебя есть шанс занять место Полы. Единственная проблема – иностранные языки. Очень трудно найти красивую девушку, которая держалась бы на светских мероприятиях как леди и к тому же владела бы иностранными языками.
На миг задумавшись, Джейн спросила:
– Двух достаточно?
В первый момент Стив ее не понял, потом удивленно сморщил лоб.
– Двух чего – языков?
Джейн широко улыбнулась.
– Я свободно говорю по-немецки и по-французски.
Уставившись на нее во все глаза, Стив воскликнул:
– Чтоб я пропал! Неужели ты выучила их за полтора месяца в пансионе?
– Почему, – скромно опустила Джейн ресницы. – Для этого у меня была вся жизнь. Моя мама француженка, родилась в местности, где пролегает граница с Германией. В тех краях все знают немецкий. Меня мама с раннего детства учила французскому и немецкому – просто так, потому что владеет ими сама. Правда, я лучше говорю, чем пишу, но со временем это можно исправить.
Выслушав ее, Стив убежденно произнес:
– Все! Тебе просто необходимо сходить на собеседование! На твоем месте я бы долго не раздумывал – подобный шанс выпадает раз в жизни.
Джейн и сама это понимала.
На собеседование она пошла, специально ради такого случая сменив джинсы и рубашку на деловой, но очень элегантный костюм – приталенный жакет и юбку длиной до середины колен – и надев туфли на высоком каблуке. Со своими красивыми русыми волосами Джейн ничего особенного не делала, просто хорошенько расчесала, а на лицо нанесла неброский дневной макияж.
Кандидатуры претенденток на место телеведущей рассматривали заместитель генерального директора телеканала "Джей-Эм-Си" Ник Уинфрид, а также двое сотрудников, занимающихся исключительно выпуском программы "Светские новости", – режиссер и редактор.
Когда в кабинет вошла Джейн, все трое переглянулись, после чего Ник Уинфрид пожал плечами, а затем кивнул в знак того, что не возражает.
– Что скажешь? – взглянул на Джейн редактор.
Она улыбнулась.
– Могу показать небольшой спектакль.
– Ну давай.
Недолго думая, Джейн взяла со стола черный пластмассовый стаканчик для карандашей и, держа его как микрофон, провела интервью с воображаемым собеседником поочередно на трех языках – французском, немецком и родном, английском. Тем самым она совершенно поразила не ожидавшее ничего подобного начальство.
На самом деле ей это ничего не стоило, так как она просто проделала примерно то, чему воспитанниц учили в пансионе на уроках общения, только тогда они разыгрывали диалоги в паре и не на иностранных языках.
– Примерно так, – с тонкой улыбкой обронила Джейн, закончив свое маленькое шоу.
– Ну и ну… – ошеломленно пробормотал Ник Уинфрид. Затем произнес почти то же самое, что и телеоператор Стив: – Неужели вы овладели языками за… сколько там… два месяца?
Джейн покачала головой и, ставя стаканчик на место, объяснила свою ситуацию.
– Значит, говорите, мама научила? – произнес Ник Уинфрид, глядя многозначительно, но не на Джейн, а на режиссера программы "Светские новости". – И эта девушка работает у вас стилистом?!
– Она не только у нас… – растерянно пробормотал тот. – Она и в других…
– …И у наших конкурентов успевает сниматься, – усмехнулся редактор. – Из компании "Брит-ТВ".
– А те ведь могут и увести! – заметил Ник Уинфрид. Взглянув на Джейн, он спросил: – Предлагали вам продолжить сотрудничество?
Та пожала плечами.
– Пока нет, но…
– Да? – прищурился Ник Уинфрид.
Джейн поняла, что от ее ответа многое зависит: или она навсегда останется на уровне стилиста, или поднимется на более высокую ступень.
Вряд ли будет большим прегрешением, если я немного схитрю! – промчалось в ее мозгу.
В следующую минуту она услышала собственный голос:
– Пока чего-либо конкретного не предлагали. Так, велись ничего не значащие разговоры – и все…
Режиссер посмотрел на редактора, затем они оба переглянулись с Ником Уинфридом, после чего последний произнес:
– Хорошо… э-э… Джейн, можете идти.
– А как же?..
– Не волнуйтесь, вам сообщат.
На следующий день секретарша генерального директора телеканала передала ей копию приказа о ее переводе с испытательным сроком на должность телеведущей программы "Светские новости".
И Джейн начала работать.
14
Она собирала вещи для вылета в Вену на очередную съемку светского мероприятия, когда зазвонил ее мобильный телефон.
С Джейн весь вечер связывались, давая последние наставления, то режиссер, то редактор, поэтому она решила, что кто-то из них снова хочет что-то добавить.
– Да? – произнесла она в трубку, схваченную со стола по пути к открытому платяному шкафу.
– Здравствуй, Джейн.
Она становилась как вкопанная. Никогда еще ей не доводилось слышать голос Кендалла по телефону, однако сомнений быть не могло: это он!
– Здравствуй… здравствуйте, мистер Лоуторн.
Сердце Джейн готово было выскочить из груди, но она собрала воедино все силы и постаралась говорить спокойно, как будто вовсе не ее день и ночь преследовала мысль: почему он не дает о себе знать?
В трубке прошелестел смешок.
– Джейн! Как мне приятно слышать твой голос! Только, умоляю, не начинай все сначала, мы договорились называть друг друга просто по имени.
– Да, конечно, – осторожно произнесла Джейн. – Но с того дня прошло столько времени… – Она постаралась произнести это нейтральным тоном, однако Кендалл сразу распознал завуалированный упрек.
– Джейн, я… как бы это сказать… – В трубке послышался вздох. – Словом, мне потребовался какой-то период, чтобы… прийти в себя, что ли. Осмыслить нашу с тобой ситуацию.
– У нас есть ситуация?
Джейн хотелось, чтобы это прозвучало чуть насмешливо, а получилось – с вожделением! Смущенно зардевшись, она кашлянула и хотела было добавить что-то, позволившее сгладить нежелательный эффект, однако Кендалл опередил ее:
– Не просто есть! Что касается меня, то я увяз в нашей ситуации по уши и, что самое пугающее, мне это нравится! Понимаешь? Мне, который всегда избегал длительных отношений с женщинами!
Джейн облизнула внезапно пересохшие губы, прежде чем пробормотать:
– Вот как? – Это было все, на что она сейчас была способна.
– Джейн… Даже не верится, что я разговариваю с тобой. Мне стоило труда узнать твой телефонный номер. В вашей телекомпании подобной информацией с посторонними не делятся. А Пола Дэвидсон, как выяснилось, больше у вас не работает – я узнал это, когда попросил соединить меня с ней.
– Как же ты раздобыл мой номер? – с любопытством спросила Джейн.
– Его сообщила мне все та же Пола, когда я наконец добрался до нее. – Кендалл на миг умолк, затем быстро произнес: – Солнышко, нам нужно встретиться!
Услышав это, Джейн бросила взгляд на часы, словно намереваясь тут же бежать куда-то, но, к счастью, опомнилась. В который раз на ум ей пришли слова директрисы пансиона Лоры Пайтон – сопротивляйтесь, и мужчины станут вас уважать!
– Да, конечно, – произнесла она как можно спокойнее. – Как-нибудь встретимся. Спасибо за звонок, а сейчас, извини, мне нужно собираться, я завтра уезжаю…
– Джейн! Ты не понимаешь! Я рассказал о тебе своим родителям!
Она замерла.
– Родителям? И что ты им рассказал?
– Это не телефонный разговор, – нетерпеливо обронил Кендалл. – Нужно увидеться!
– Но я действительно завтра уезжаю, – растерянно пробормотала Джейн.
– Куда?
– В Вену, на съемки. – Джейн все еще не могла привыкнуть к тому, что разъезжает по всему свету. Перемены в ее жизни были так стремительны, что она до сих пор не успела избавиться от головокружения. – Там ежегодно проводится оперный бал, куда съезжаются…
– Знаю, – произнес Кендалл.
Ох правда, кому я это рассказываю! – усмехнулась про себя Джейн. Разумеется, Кендаллу известны все места светских тусовок.
В следующую минуту в трубке раздалось:
– Хорошо, увидимся. – После чего связь прервалась.
Джейн положила телефон на стол и грустно усмехнулась. Снова "увидимся"! Последний раз она слышала нечто подобное еще в пансионе…
– Добрый вечер, Джейн.
Не успела она подумать, как одинока на роскошном балу среди кружащихся в вальсе пар, как рядом раздался голос, от звуков которого ее мгновенно охватил трепет. Она обернулась, медленно, будто боясь спугнуть надежду.
Но нет, все было настоящим – рядом действительно стоял Кендалл.
Кендалл? Но как он здесь оказался?!
– Ты?! – выдохнула Джейн и скользнула взглядом по его стройной фигуре.
Он был во фраке, с белым галстуком, как и прочие присутствовавшие на балу мужчины. Выглядел, с точки зрения Джейн, ослепительно. Она вдруг подумала, что еще ни разу не видела Кендалла в обычной одежде, только в такой, которая предназначена для торжественных случаев.
– Я, – улыбнулся Кендалл.
Шагнув вперед, он расцеловал Джейн, как старую знакомую, в обе щеки.
– Ты… тоже приехал на бал? – Она понимала, что вопрос звучит глуповато, ведь и так ясно, что Кендалл приехал, раз стоит перед ней, но из-за смущения не сумела придумать ничего лучше.
Его улыбка стала шире.
– В конце нашего телефонного разговора ты сообщила, что уезжаешь в Вену, на бал, помнишь? А я сказал, что мы увидимся. Вот наша встреча и произошла. – Чуть склонив голову набок, он оглядел Джейн с головы до ног, затем негромко произнес: – Невероятно! Ты еще больше похорошела с момента нашей последней встречи…
Джейн опустила ресницы.
– Благодарю, но, думаю, это просто мое платье производит подобный эффект. Оно…
– Оно замечательно, – кивнул Кендалл, бегло посмотрев на элегантный серебристый наряд и несколько задержав взгляд на области декольте. – Однако для меня важнее то, что оно надето на тебе. – Он порывисто взял руку Джейн и, не обращая ни на кого внимания, поднес к губам.
Она на миг замерла, словно пронзенная электрическим разрядом, затем покосилась по сторонам.
– Зачем ты… на нас, наверное, смотрят!
Кендалл легонько сжал ее пальцы.
– Пусть! Не беспокойся о подобных пустяках. Истинную леди, каковой ты с некоторых пор являешься, – и даже сертификат об этом имеешь! – не должна заботить такая тривиальная вещь, как чужое мнение.
Откуда ему известно о сертификате? – мелькнула мысль у Джейн.
В следующее мгновение она догадалась.
– Ты видел сериал?
Кендалл улыбнулся.
– Конечно. Особенно мне понравилась та часть, где сняты мы с тобой.
– Мне тоже, – тихо призналась Джейн.
Их взгляды встретились. Синие глаза Кендалла сияли, в медвяно-карих глазах Джейн словно застыл вопрос.
– Боже мой, наконец-то мы вместе! – спустя минуту с чувством произнес Кендалл.
Джейн отвела взгляд.
– Ты не очень-то спешил ко мне…
– Я… – Едва начав, Кендалл умолк, словно у него перехватило дыхание от избытка чувств, но быстро справившись с собой, он продолжил: – Я должен был разобраться в самом себе. А без этого не мог сделать никаких шагов тебе навстречу, потому что это было бы нечестно. – Немного помолчав, он добавил: – Этот фильм, "Новый Пигмалион", помог мне принять окончательное решение. И без того я день и ночь думал о тебе, увидев же на телеэкране, укрепился в своих мыслях.
Джейн подняла на него взгляд, затем опустила, но через мгновение подняла вновь.
– О каком решении ты говоришь?
Кендалл вновь стиснул ее руку.
– Скажу, непременно. А сейчас хочу пригласить тебя танцевать.
За несколько секунд до этого симфонический оркестр начал очередной вальс.
Танцевать с Кендаллом! Нечто подобное грезилось Джейн по ночам. Однако реальность превзошла все ожидания: Джейн даже мечтать не могла, что ее желание осуществится в этом роскошном зале!
– Неужели не хочешь? – вкрадчиво произнес Кендалл, не получив ответа сразу.
– Просто я еще не очень хорошо танцую.
– Не беда, достаточно просто двигаться под музыку! – Он вдруг слегка нахмурился, словно вспомнив о чем-то. – А твои коллеги не станут тебя искать?
Джейн качнула головой.
– Они отправились снимать другие залы.
– Прекрасно. Значит, некоторое время нас не побеспокоят. – Кендалл улыбнулся. – Так идем?
– Да.
Собственно, идти никуда не надо было, вальс происходил прямо здесь и сейчас, вокруг двигались пары.
Недолго думая, Кендалл притянул Джейн к себе и заключил в объятия, попутно коснувшись губами щеки.