– К сожалению, здесь есть кое-кто, очень даже к выпивке привычный! – обронила Майя, озабоченно глядя в направлении гостей и воспитанниц, все еще что-то оживленно обсуждавших. – Кажется, мне пора вмешаться. Вынуждена оставить вас, простите… – Она поспешила к собравшимся, где подвыпившая Бекки с глуповатым смешком показывала, как порой трудно устоять на ногах, если перед глазами все плывет, а земля будто шатается. К тому времени, когда подошла Майя Краун, Бекки уже растянулась на ковре.
– Весело у вас, – тонко усмехнулся Кендалл.
Телеоператор нацелил на него объектив. Когда Майя Краун удалилась, он двинулся было за ней, но вернулся, заметив, что устроенную Бекки сцену снимают оба его коллеги.
– Это лишь на первый взгляд, – ответила Джейн, покосившись туда, где в данную минуту находился центр событий. – Когда наблюдаешь подобное часто, оно приедается.
– У той девушки проблемы со спиртным? – догадался Кендалл.
Джейн со вздохом кивнула.
– Это Бекки. Ее, наверное, скоро исключат из пансиона.
Пристально взглянув на Джейн, Кендалл спросил с оттенком удивления:
– Вы ей сочувствуете?
– Да, немного. Она никак не может взять себя в руки, хотя временами создается впечатление, что ей этого хочется. – Джейн бросила на Кендалла взгляд. – А почему вы спрашиваете?
– Да так. Все-таки Бекки ваша конкурентка. Чем меньше воспитанниц останется в финале, тем больше у вас шансов стать победительницей.
Джейн на минутку задумалась.
– Верно, только меня это не особенно интересует. То есть я, конечно, хочу попасть в финал, но не из-за возможности победить.
– Вот как? – Кендалл удивился еще больше. – В таком случае чего же вам хочется?
Джейн широко улыбнулась.
– Стать истинной леди!
– Гм, а мне казалось, что здесь все только и делают, что соревнуются за право назваться победительницей.
Покосившись на телеоператора, Джейн негромко заметила:
– У меня тоже складывалось подобное впечатление, когда я смотрела предыдущие сериалы "Нового Пигмалиона". Но то было раньше, когда я находилась, так сказать, вне проекта. Очутившись внутри, я увидела, что ажиотаж вокруг соревнования нагнетается искусственно, причем не сейчас, когда ведутся съемки, а когда из полученного материала делают фильм.
Озадаченно хмыкнув, Кендалл в свою очередь бегло взглянул на телеоператора.
– Значит, девушкам безразлично, кто победит?
– Как вам сказать. Некоторым – абсолютно. Более того, есть такие, которые жалеют, что согласились отправиться сюда. Впрочем, их исключают в первую очередь. Потому что они даже не пытаются делать вид, будто чему-то учатся. Откровенно скучают и не скрывают этого.
– Но вы-то, как я понимаю, не относитесь к их числу?
– Нет, я учусь. Стараюсь запомнить все, что здесь говорят.
– Чтобы стать истинной леди?
– Да, – развела Джейн руками. Вернее, одной рукой, так как в другой находился бокал с шампанским.
– Но зачем вам это?
Джейн открыла рот, чтобы ответить, но в следующую минуту с испугом захлопнула. Очень вовремя к ней пришло осознание того, что она чуть было не брякнула голую правду – мол, моей целью является овладение навыками светского общения, которые в дальнейшем помогут мне обратить на себя твое внимание.
– Так зачем? – с любопытством повторил Кендалл.
– Ну… э-э… – Джейн подняла глаза к потолку, лихорадочно думая, что бы сказать. – Как вам объяснить… Для этого, как его… – Она неопределенно взмахнула рукой, потом пощелкала пальцами, но дальше дело не двинулось.
Кендалл понял ее затруднение по-своему: что она не может подобрать слова.
– Для общего развития?
– Вот! – облегченно воскликнула Джейн. – Правильно! Для общего… развития…
Медленно улыбнувшись, Кендалл произнес:
– Что ж, похвально. Вы молодец. – Его взгляд блуждал по лицу Джейн, словно выискивая все новые и новые детали.
Она зарделась. Неожиданная похвала бальзамом пролилась на ее душу, вмиг сведя к нулю нервозность нынешнего вечера. Разумеется, к словам Кендалла нельзя было относиться серьезно – скорей всего, это обыкновенное проявление вежливости, – но как же они были приятны! Единственным недостатком было то, что Джейн вновь смутилась. Пришлось отпить очередной глоток шампанского – другого успокоительного средства в настоящий момент не было.
Подняв взгляд на Кендалла, Джейн увидела, что тот все еще рассматривает ее. Она не ожидала этого, поэтому, немного растерявшись, вновь припала губами к краю спасительного бокала. При этом в голове ее пронеслось: кажется, я скатываюсь на тропинку, которой до меня прошла Бекки! Интересно, можно впасть в алкогольную зависимость после одного бокала?
– Никогда не думал, что встречу тебя здесь.
Джейн едва не поперхнулась. Что это, слуховые галлюцинации? Или она впрямь опьянела после нескольких глотков шампанского?
Осторожно взглянув на Кендалла, Джейн увидела, что он улыбается.
– Простите? – выдавила она. – Мне послышалось нечто странное…
Кендалл медленно покачал головой.
– Тебе не послышалось. – Взглянув по сторонам, он добавил: – Можно здесь где-нибудь побеседовать в более спокойной обстановке?
Что он такое говорит? – молнией сверкнуло в мозгу Джейн. Странно все это. Похоже, Кендалл обознался, принимает меня за другую.
Гостиная огласилась взрывом смеха. Кажется, кто-то из воспитанниц проиграл.
– Здесь спокойного уголка не найти, – сказала Джейн. – Если хотите, можно выйти на террасу.
– Идем! – решительно произнес Кендалл.
Чуть помедлив, она кивнула.
– Прошу за мной.
На террасу вела двустворчатая застекленная дверь, которая находилась по центру гостиной, справа от входа. Туда Джейн и повела Кендалла.
Оператор с видеокамерой двинулся было следом, но в данный момент Кендалл не желал терпеть присутствие свидетелей.
– Прошу вас! – многозначительно произнес он. – В гостиной тоже есть что снимать.
Сказано это было таким тоном, что оператор спорить не стал. Он пошарил взглядом по помещению, быстренько сориентировался и направился к сэру Тимоти и леди Элизабет, которые наблюдали за затеянной гостями и воспитанницами игрой, попутно беседуя о чем-то с Майей Краун.
– Так-то лучше, – пробормотал Кендалл.
На Джейн произвело большое впечатление то, как он избавил их обоих от телеоператора. Правда, когда они оказались на террасе, где кроме них двоих никого не было, Джейн слегка заволновалась. Может, все-таки не стоило стремиться к уединению?
Впрочем, беспокоиться было поздно: выйдя следом за Джейн из гостиной наружу, Кендалл притворил за собой дверь, и они остались одни.
– Сколько здесь растений! – улыбнулся он. – Прямо как в саду или парке…
Растения! Если иссякнут темы для разговора, переходите к обсуждению чего-нибудь нейтрального, например растений, советовала преподаватель Лиз Нортни.
– Вы любите цветы? – спросила Джейн светским тоном.
– Э-э… да, конечно.
– Тогда пройдем вон туда, на застекленный участок террасы, я покажу вам глоксинии. Бутоны они дали давно, многие уже открылись, но с махровой разновидностью этого растения подобное произошло лишь два дня назад и…
– Джейн! – Кендалл негромко рассмеялся. – Я действительно люблю цветы, но не настолько, чтобы обсуждать их сейчас.
– Да? – Джейн вновь растерялась. Ее опыт светского общения пока был не настолько основательным, чтобы в подобные моменты она могла чувствовать себя свободно.
– Думаю, впереди нас ожидает не одна возможность поговорить о цветах, – негромко произнес Кендалл. Затем он сделал нечто странное: легонько взял Джейн за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы на него падал лунный свет. – Именно такой я тебя и запомнил, – слетело с его губ.
Джейн стояла ни жива ни мертва. Охваченная пронзительно щемящим ощущением, порожденным этим нежным прикосновением, она на минуту забыла о необходимости дышать.
В нынешний вечер самым чудесным и неожиданным образом сбывались ее тайные мечты. Даже сейчас, в эту самую минуту, когда пальцы Кендалла касались ее подбородка, она все еще не верила, что он в самом деле стоит рядом!
Тем не менее это был не сон, а действительность, еще более блистательная, чем можно было предполагать в самых смелых мечтах. Ослепленная ею, Джейн не сразу сообразила, о чем говорит Кендалл. Лишь через несколько мгновений смысл его слов проник в ее сознание.
Именно такой и запомнил…
О чем это он?
10
Все-таки здесь какая-то ошибка, подумала Джейн, по-прежнему глядя в поблескивавшие в лунном свете глаза Кендалла, но постепенно спускаясь с небес на землю.
– Вы так говорите, как будто мы раньше встречались, – заметила она, неохотно отстраняясь.
Во взгляде Кендалла промелькнуло удивление. Затем он прищурился, словно пытаясь понять, шутит Джейн или говорит всерьез, и наконец покачал головой.
– Конечно, встречались! Тебе известно это не хуже моего.
Джейн изумленно разинула рот.
– Как это? Не понимаю. Где мы могли встретиться? Ведь наши пути не пересекаются: у вас своя жизнь, у меня своя. И круг общения тоже не…
Кендалл усмехнулся.
– Не помнишь? Это произошло на приеме у Коры Джеррад. Она собирала средства для спасения какого-то исчезающего вида хорьков или сусликов, точно не скажу, забыл. На ней еще было боа из шкурок этих зверьков, рыженький такой мех. Вспомнила?
Джейн озадаченно мотнула головой.
– Нет.
– Брось, ты должна помнить! – нетерпеливо произнес Кендалл.
– Но я не знакома ни с какой Корой Джеррад! На приемы не езжу и боа из шкурок животных исчезающих видов не ношу…
– Как же! Сосредоточься. Был такой же вечер, как сейчас, только кроме луны светили фонари у подъезда. Но ты находилась в отдалении, возле группы автомобилей, поэтому была освещена только луной. И смотрела на меня. Я заметил это, когда случайно взглянул мимо Полы Дэвидсон. Это телеведущая, знаешь? Она шла ко мне примерно с той стороны, где стояла ты, у меня даже возникло ощущение, что вы с ней каким-то образом связаны. Но это не имеет значения, важно другое. – Кендалл умолк, продолжая всматриваться в лицо онемевшей от удивления Джейн, потом отвернулся, чтобы поставить бокал на каменную балюстраду, возле которой они стояли.
За эти короткие мгновения в мозгу Джейн пронеслось множество мыслей. Ощущение нереальности, которое не покидало ее с того момента, когда она увидела Кендалла входящим в гостиную "Хайард-холла", еще больше усилилось.
Неужели он запомнил меня? – думала Джейн. Я тоже его запомнила, но это совсем другое дело. В тот вечер Кендалл показался мне неотразимым. Он и сегодня хорош, лучше всех присутствующих мужчин, но то, первое впечатление я не забуду до конца дней! Она провела языком по губам, безуспешно пытаясь справиться с охватившей всю ее дрожью. Но почему Кендалл запомнил меня? Непонятно. Лорд Кендалл Лоуторн не только обратил внимание на какую-то неизвестную девчонку – что само по себе удивительно, – но и держал это в памяти столько времени! Поразительно! Тут явно кроется какая-то загадка.
Охватившее Джейн волнение было так велико, что она с трудом сдерживала вздымавшее грудь дыхание.
– Важно другое, – медленно повторил Кендалл, вновь поворачиваясь к Джейн.
– Что? – спросила она одними губами, потому что в этот момент ее горло сковало спазмом.
– Даже не знаю, как объяснить. Наверное, впечатление, которое ты произвела на меня. Особенно по сравнению с Полой.
Джейн сглотнула. Чем больше Кендалл говорил, тем меньше она понимала. Разумеется, речь шла о Поле Дэвидсон, но это лишь усугубляло загадочность произносимых Кендаллом фраз.
– Я не… – Голос вновь подвел Джейн, и она кашлянула. – Кхм… Что значит "по сравнению с Полой"?
Взгляд Кендалла приобрел мечтательное выражение.
– Видишь ли, в тот момент, когда я заметил тебя, вы с Полой находились на одной линии, только она ближе, а ты дальше. Поэтому вас легко было сравнивать.
Джейн живо представила тот вечер: Полу в шикарном вечернем платье и туфлях на высоких каблуках, и себя – в потертых джинсах, простенькой белой футболке и сандалиях.
Вероятно, сравнение оказалось не в мою пользу, промчалось в мозгу Джейн.
Она помрачнела.
– Я произвела на вас скверное впечатление?
Недоуменно вскинув бровь, Кендалл спросил:
– Почему ты так решила? – Последовала пауза, затем он улыбнулся. – Все-таки ты помнишь нашу встречу!
Ну, положим, встречей это не назовешь, подумала Джейн и подавила вздох.
– Помню. Но вы не ответили на мой вопрос.
Кендалл поморщился.
– Послушай, давай оставим формальности! Называй меня просто по имени и на "ты".
Джейн заморгала.
– Нас здесь учат вежливости…
Он коротко рассмеялся.
– Ничего не имею против! Говори мне "Кендалл" вежливо, и тем самым ты очень меня порадуешь.
– Н-не знаю, – с запинкой произнесла Джейн. – Это как-то неожиданно…
– Брось, все вполне нормально, особенно учитывая, что мы не первый день знакомы!
Она вздохнула.
– Хорошо, я попробую. – Тут ей вспомнилось, что в руке у нее по-прежнему находится бокал, и она вновь приложилась к нему. Потом взглянула на Кендалла. – Все-таки мне хотелось бы узнать, насколько плохим было ваше впечатление обо мне.
– Твое, – поправил Кендалл.
– Простите? – Только сейчас Джейн ощутила действие шампанского: у нее закружилась голова и слегка ослабели ноги. И еще она как будто стала хуже соображать.
– Не ваше, а твое, – терпеливо повторил Кендалл. – Мы ведь только что договорились.
– Но я еще не готова…
– Глупости! Скажи: твое!
– Мм… я…
– Нет, просто "твое" – и все тут.
– Но…
Кендалл прищурился.
– Если не скажешь, я не стану отвечать на твой вопрос!
– Твое! – выпалила Джейн.
Слегка запрокинув голову, Кендалл вновь рассмеялся, и непонятно было, чему он так радуется.
– Вот видишь, можешь, когда захочешь!
– Да… – Это было выше понимания Джейн: в один вечер она увидела Кендалла, очутилась наедине с ним на этой террасе, и вдобавок перешла на "ты"! – Так я узнаю секрет?
– Относительно моего впечатления? Сейчас отвечу, но сначала скажи: почему ты решила, что оно было скверным?
Ресницы Джейн взлетели.
– Разве нет?
– О, ни в коем случае! Наоборот, оно было превосходно!
Некоторая экзальтированность восклицаний Кендалла насторожила Джейн. Минутку подумав, она опасливо спросила:
– Вы… ты смеешься надо мной?
Он сокрушенно покачал головой, словно расстроившись из-за подобной непонятливости.
– Да ты даже не представляешь, какой прелестной и… свежей, что ли, ты показалась мне тем вечером!
– Это в футболке и потертых джинсах? – все еще сомневаясь, уточнила Джейн.
– Именно благодаря футболке и джинсам. Ты выглядела таким приятным контрастом по сравнению с Полой!
Джейн тряхнула кудрями, которые специально завила сегодня ради приема.
– Честно говоря, мне трудно в это поверить.
– Просто в ту минуту ты не видела себя со стороны, – улыбнулся Кендалл.
– Зато перед моими глазами находилась Пола. В шикарном платье, в таких туфлях, в которых я тогда не сделала бы и пяти шагов, да и сейчас еще не очень в них устойчива. Плюс макияж и прическа, которую я закончила делать Поле за минуту до того, как она заметила в окошко нашего съемочного микроавтобуса вас…
– Тебя, – поправил ее Кендалл.
– Меня? – Джейн сморщила лоб, пытаясь проникнуть в суть замечания.
Глядя на нее, Кендалл рассмеялся так, будто она сказала невесть какую шутку.
Ах да, это он о себе говорит, поняла Джейн. Что-то я плохо соображаю сегодня. Правда, столько событий случилось… А с другой стороны, наверное, не нужно было мне пить. Она посмотрела на остатки шампанского в бокале, потом, вопреки логике, махом опрокинула их в рот, проглотила и посмотрела на Кендалла.
– Не привыкла я к спиртному.
Тот, откровенно любуясь, окинул ее взглядом.
– Оказывается, ты не только красивая, но и забавная! – Забрав у нее опустевший бокал, он поставил его на балюстраду, рядом со своим. – В тот вечер я, разумеется, этого еще не знал. Просто увидел за спиной очередной лощеной и сплошь ненатуральной светской девицы – каковой является для меня Пола Дэвидсон – совершенно естественную и потому очень для меня приятную девушку, которая к тому же показалась мне необыкновенно красивой.
– Показалась? – тут же повторила Джейн, слушавшая Кендалла, затаив дыхание.
Тот сразу сообразил, что она подразумевает.
– Тогда – да.
Джейн отвела взгляд.
– А сейчас, рассмотрев меня, ты…
– …Увидел, что не ошибся, – подхватил Кендалл. – Ты самая красивая девушка из всех, кого я знаю.
И снова Джейн бросило в жар. Облизнув мгновенно пересохшие губы, она покосилась на Кендалла.
– Не верится, что ты говоришь это серьезно.
Несколько мгновений он молчал, затем вдруг взял лицо Джейн в ладони – очень нежно, даже трепетно – и сказал, всматриваясь в ее глаза:
– Поверь! Допускаю, что я субъективен, но ничего не могу с собой поделать. В тебе есть нечто такое, чего я давно не встречал в своих знакомых – ни в дамах, ни в девушках. А ты похожа на… как бы это сказать… ну, если тебя не обидит подобное сравнение, на необработанный алмаз. Из которого получится чистой воды брильянт. Ничего, что я так сказал?
От избытка чувств у Джейн в эту минуту подогнулись колени. Прикосновения Кендалла доставляли ей неописуемое наслаждение, слова кружили голову. Вероятно, даже если бы он не произносил комплименты, а ругал ее, но тем же тоном и в его голосе звучали бы такие же бархатистые нотки, она таяла бы точно так, как сейчас. Поэтому нечего и говорить, что сравнение с необработанным алмазом никоим образом не задело ее самолюбия. Тем более что сравнение соответствовало действительности, разумеется не в том смысле, что алмаз – оценивая себя, Джейн не пользовалась подобными категориями, – а в том, что необработанный.
Для того она и рискнула принять участие в телевизионном проекте "Новый Пигмалион", чтобы преподаватели пансиона улучшили ее манеры.
Кто бы мог подумать, что именно здесь, в "Хайард-холле", она познакомится с тем, ради кого все это и делалось, – с Кендаллом.
И вот – трудно поверить! – он здесь, рядом с ней, и держит ее лицо в ладонях.
Не желая оставлять заданный Кендаллом вопрос без ответа, Джейн пробормотала что-то маловразумительное. Однако Кендалл удовлетворился и этим.
– Как же я не догадался, что ты из телевизионной свиты Полы Дэвидсон! – продолжил он с оттенком досады. – Ведь возникло же у меня чувство, что вы как-то связаны. Эх, мне бы немного сообразительности, давно нашел бы тебя…
– Зачем? – пролепетала Джейн.
Кендалл немного грустно улыбнулся.
– Зачем? – Он провел большим пальцем по щеке Джейн, потом, чуть помедлив, по нижней губе. – Мне очень хотелось увидеть тебя вновь. В каком-то смысле это стало наваждением. Если бы мы не встретились сегодня самым неожиданным образом, скорее всего я предпринял бы поиски… Хотя как искать, если неизвестно имя и нет даже фотографии.