Арт аккуратно подцепил зубами ее кружевной воротник и порвал его, звук разрывающейся ткани прошел через нее. Его зубы задели ее, обещая, и она потеряла все мысли, кроме той, как заставить его погрузить свои зубы в нее, наполнить ее великолепным чувством, доказывающим, что она была жива и могла чувствовать радость, даже если она заплатит за это своим самоуважением.
Арт не говорил, когда он стоял, удерживая ее против себя, требовательно давя губами, пальцами, дыханием, будя каждый нерв в ней. Он не околдовывал ее; он не должен был. Она была готова быть всем, что он хотел, и крошечная часть ее кричала, заглушенная ее потребностью дать ему и чувствовать в ответ, даже при том, что она знала, что все это было враньем.
Его пальцы пробежались от ее талии вверх с настойчивостью, пока они не нашли ее подбородок и не наклонили ее голову.
- Дай мне, - шептал он, его пальцы зарылись в ее волосы. - Это мое. Дай… мне.
Это было мучительно, почти разорванная потребностью в нем, которая зажгла ее искаженную готовность. Мысль, что она покупала пустые эмоции, поднялась как пузырь в ее разуме, чтобы лопнуть. Миа сказала, что Айви могла жить над жаждой крови. Миа не знала дерьмо, не знала изящного удовольствия этого. Она хотела его кровь, и он хотел ее. Какое значение имело, как она будет чувствовать себя утром? Завтра она может быть мертвой, и это не будет иметь значения.
И затем она вспомнила голод, который Миа держала на поводке, и сочла его более сильным, чем ее собственный. Она помнила презрение в голосе Мии, когда та назвала ее плаксивой маленькой девочкой, у которой могло быть все, если бы у нее была храбрость, чтобы соответствовать ее большей потребности в любви. Даже если она действительно должна была испортить ее жаждой крови.
Сердце Айви колотилось, когда она попыталась найти волю отделиться, но соблазн того, чем он мог наполнить ее, был слишком силен. Она не могла. Это было внушено слишком глубоко. Это было то, кем она была. Но она хотела большего, черт побери. Она хотела убежать от того уродства, кем она действительно была.
Когда она боролась с собой, она нашла рот Арта свои собственным, отрывая его губы от своей шеи и занимая их. Соленый электрический вкус крови наполнил ее, но это была не ее кровь. Арт порезал собственную губу, посылая головокружительную жажду.
Задыхаясь, она отодвинулась. Это остановиться здесь.
Она отступила, пальцами нашаривая флакон. У Арта были черные глаза, он схватил ее за запястье, крошечная стеклянная бутылочка показалась. Айви вспыхнула, когда она стояла, а ее рука была вытянута между ними.
Айви сгорбилась от боли, Арт вытер со рта кровь. Он отпустил ее, и она споткнулась, делая шаг назад. В руке Арта был пузырек.
- Что это такое? - спросил он, осторожный, но удивленный, когда отвинтил крышку и понюхал содержимое.
- Ничего, - сказала она, действительно пугаясь, как раз когда ее тело болело от того, что она прервала.
Он впитал ее страх, его глаза стали еще чернее, а улыбка - более хищной.
- Действительно.
Паникуя, что он отбросит флакон и снова займется ей, она порылась в кармане, находя реальный амулет, призывая его, но пока что оставляя в шелковом мешочке.
Арт посмотрел ей в глаза, и прежде чем он смог подумать, она схватила его. Рука быстро описала дугу, Арт вылил содержимое пузырька на нее. Тяжелые капельки, теплые от ее тела, ударили ее как кнут. Со скачком адреналина, который потом даст ей головную боль, она вынудила мышцы расслабиться. Она рухнула, как будто ударилась об стену, падая туда, где он стоял секундой ранее. Ковер обжег ее щеку, и она выдохнула, словно потеряла сознание.
В другом конце комнаты она слышала, как он потоптался на ковре, пытаясь выяснить, что произошло. Она вынудила свое дыхание замедлиться, симулируя бессознательное состояние. Это должно было сработать. В противном случае у нее было только мгновение, чтобы спастись.
- Я знал, что ты что-нибудь выкинешь, - сказал Арт, идя к бару с напитками и наливая себе что-то. Немертвые не должны были пить, но это заставит губу перестать кровоточить.
- Не столь умно, как сказал Пискари, - сказал он на фоне тяжелого звона бутылки о стекло. - Ты действительно думала, что я не проверю твой наряд?
Айви сжала мышцы живота, когда кончик ботинка был подсунут под нее и перевернул ее. Вынуждая себя остаться вялой, она держала глаза слегка закрытыми, когда ударилась спиной о ковер. Он мог бы укусить ее, но страх и желание пятнают кровь восхитительными составами, и ему, скорее всего, захочется, чтобы она не спала. Сердце заколотилось, и она расслабила пальцы, позволяя мешочку выскользнуть из них. Любопытство могло заставить кошку залезть в сумку, когда сила не могла.
- Я мертв сорок два года, - сказал он горько. - Тебе не выжить так долго, если ты глуп. - Он немного заколебался, а затем, - И что, черт возьми, это, как предполагалось, сделает?
Айви слышала, что он взял шелковый мешочек и вытряхнул амулет в руку. Она напряглась, вскакивая на ноги, когда он выдохнул. Он все еще стоял, его глаза теряли фокусировку, когда она протянула руку, закрывая его слабые пальцы вокруг амулета, прежде чем тот мог выскользнуть из них.
Вздохнув, он рухнул, она опустилась с ним, отчаянно стараясь удержать амулет в его руках. Они вместе ударились о ковер, ее рука оказалась мучительно зажата под ней.
- Ты можешь выживать так долго, если ты глуп и удачлив, - сказала она. - Но твоя удача закончилась, Арти.
Медленно Айви переместила ноги под собой в более удобное положение, ее рука по-прежнему сжималась вокруг пальцев Арта. Зацепив ногой ремешок сумки, лежащей на диване, она притянула ее ближе. Одной рукой она открыла молнию и вытащить металлические наручники с пластиковым покрытием, используемые О.В, чтобы лишить ведьм способности тянуть лей-линий, чтобы удержать тех от побега (скачка в лей-линию). Арт не мог использовать магию лей-линий, но полоски будут держать магию амулета. Со звуком, когда пластик резко дергают, Айви зажала амулет между его ладонью и полосой, потом она расслабилась.
Выдохнув, она встала. Отодвигая ногу, она пнула его. Сильно.
- Ублюдок, - сказала она, вытирая его слюну со своей шеи. Прихрамывая, она подошла к стерео и выключила его. Она никогда не сможет снова слушать "Жаворонка". Она порылась в сумке, и после того, как нашла телефон, она двинулась к лестнице. В трех шагах от верха, и у нее был достаточный уровень сигнала. Она нажала на быстрый набор, изо всех сил пытаясь одновременно услышать гудок и снять ее отвратительную рубашку.
- Айви? - послышался голос Кистена, и она зажала телефон между плечом и ухом.
- Он внизу. Неси ее, - сказал она.
Не дожидаясь ответа, она отключилась, адреналин заставлял ее нервничать. Дрожа, она избавилась от своей одежды и проскользнула в кожаные штаны и вязаную эластичную рубашку, вытирая шею, освобождаясь от запаха Арта доступной салфеткой, которая затем отправилась в мусорный мешок, который она развернула с острым треском разрываемого пластика. Мгновение она рассматривала кружевную рубашку, затем тоже запихнула ее туда же. Ее сандалии отправились в сумку.
Босая, она присела около Арта. Приподняв его губы от десен, она высосала кровь и слюну одноразовой пипеткой, помещая добрую четверть дюйма в пустой пузырек с соленой водой. Сделав это, она открыла вино и привалилась к очага с шипящим огнем, согревающим ее спину, она сделала один долгий напряженный глоток. Вино было горьким, и она поморщилась, сделав еще один глоток, на сей раз поменьше. Хоть что-нибудь, чтобы избавиться от непрекращающегося вкуса крови Арта во рту.
Зарыв пальцы ног в ковер, она смотрела на Арта, холодного и беспомощного. Магия ведьмы все сделала. Боже, они могли быть серьезной угрозой в политике Внутриземельцев, если те направят свое внимание на это.
Звук ног наверху заставил ее сесть прямо, и она отложила бутылку. Это был Кистен, спускающийся вниз по лестнице с большой картонной коробкой в руках. Айви посмотрела, затем снова посмотрела. Он переоделся в обычный серый спортивный костюм, но это был не он.
- На тебе амулет, - сказала она, и он покраснел из-под своей новой светлой челки. Он был ниже, и ей это не нравилось.
- Я всегда хотел знать, как я буду выглядеть блондином, - сказал он. - И это поможет с изображением ремонтника. - Кряхтя, он сел на коробку со Спящей Красавицей. - Господи всемогущий, - сказал он, когда потянулся и посмотрел на Арта с амулетом, привязанным к ладони. - Тут пахнет как в дешевом отеле, все в крови и отбеливателе. Он поранил тебя?
- Нет. - Айви вручила ему бутылку, не желая признавать, насколько близко был Арт.
Кадык Кистена дергался, когда он пил, и он громко выдохнул, когда опустил бутылку. Его глаза были яркими, а улыбка - широкой.
"Просто еще одна большая шутка Кистена"
, - подумала Айви подавлено. Она сделала все вовремя. Если бы она не оттолкнула Арта, то она сказала бы ему "да"… даже когда не хотела. Миа была права. Ей нужно было больше практики.
- Куда ты хочешь ее положить? - сказал Кистен бодро.
Она пожала плечами.
- В ванную?
Явно довольный собой, он поднял коробку и направился по коридору.
- Господи Иисусе! - крикнул он слабо из-за стены между ними. - Ты видела его комнату?
Устало, Айви поднялась от очага, пытаться не смотреть на Арта, растянувшегося на полу.
- Нет.
- Я собираюсь положить ее в джакузи.
- У него есть джакузи? - Это объяснило бы запах хлорки, и Айви пошла, чтобы посмотреть, ее брови поднялись от небольшой ванны, идущей вровень с полом. Кистен включил ее, и хотя еще не было тепло, крошечные пузырьки циркулировали в искусственном потоке. Помещение Спящей Красавицы туда создаст беспорядок, но это поможет удалить любые следы Пискари и пятна, что та пребывала в холодильнике сутки. Не говоря уже о том, что от промокшего насквозь трупа было намного сложнее избавиться, чем от сухого. Арт не был достаточно умен, чтобы управиться с этим до того, как О.В. постучит ему в дверь.
Кистен все делал почтительно молча, и пока они доставали женщину из коробки, и пока они работали, вытаскивая ее из пластика и клейкой ленты. Сжав челюсти, Айви обработала свою одежду, опрыскивая ее раствором фермента из бара, который ей дал Кистен, чтобы удалить запах Пискари. Бутылка была тяжелой, когда она легла в ладонь Айви, и с помощью Кистена, они распылили ее на женщине тоже, дополнительно заботясь об открытых ранах.
Оторвавшись, она встретилась глазами с Кистеном в тишине, и вместе они опустили Спящую Красавицу в воду, втискивая труп между краем и перилами. В то время как Кистен приводил себя в порядок, Айви вернулась за вином и стаканом.
Тщательно убрав свои отпечатки, Айви прижала руку Спящей Красавицы к стакану несколько раз прежде, чем добавить несколько отпечатков губ. Она налила немного вина в рот женщины, потом поставила стакан на расстояние вытянутой руки. В ее животе не будет ничего, и также не будет ни одной капельки крови у Арта, но это была игра восприятия, не абсолютные понятия. Кроме того, все, что она должна была сделать - устранить любые доказательства вины Пискари.
Взяв у Кистена пузырек со слюной Арта, она присела у ванной, взяла стерильный тампон и провела им по открытым ранам женщины. Закончив, она встала, и вместе они посмотрели на нее сверху вниз.
- У нее была милая улыбка, - сказал Кистен наконец, глядя на Айви. - Ты в порядке?
- Нет, я не в порядке, - сказала Айви, чувствуя себя опустошенной. - Но она мертва, разве нет. Мы не можем причинить ей больше боли.
Кистен заколебался, затем схватил коробку и ловко направился к выходу. Айви взяла мощные ножницы, которые он прихватил с собой и заткнула их за пояс. Глядя на женщину, она присела, чтобы убрать длинные волосы с закрытых глаз трупа. Импульсивное "спасибо" слетело с губ Айви, и, взволнованная, она встала.
С отвращением она вышла из комнаты. Это было уродливо. Она была уродлива. Вещи, которые она делала, были уродливы, и она больше не хотела их делать. Ее желудок сковали судороги, когда она нашла Кистена, стоящего над Артом, и она вынудила себя выглядеть высокой и необеспокоенной. Сломанная коробка и пластиковая обертка уже были в мешке для мусора, наряду со всем остальным.
- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я переместил его наверх? - спросил он. - Они могли бы назвать это самоубийством.
Айви покачала головой, проверяя подошву обуви женщины и ставя ее на лестнице.
- Каждый будет знать, что я сделала, но пока, нет никаких простых доказательств, они пустят все так, как я думаю. Все равно он никому не нравится. Но если я убью его, они должны будут провести более полное расследование.
Это было прекрасно во многих отношениях. На Арта повесят убийство, которое совершил Пискари, и он окажется в тюрьме. Она сама напишет свою шестимесячную характеристику. Никто не станет связываться с ней какое-то время, не желая, чтобы в их ванной обнаружилось мертвое тело. Она будет силой, которую не принимали всерьез. Мысль не сделала ее такой счастливой, как она думала.
Кистен, казалось, заметил это, так как он коснулся ее руки, чтобы заставить ее посмотреть на него. Она закрыла глаза от его цвета волос и факта, что он был ниже ее, даже если это была иллюзия. Это была чертовски хорошая иллюзия.
- Ты все сделала правильно, - сказал он. - Пискари будет впечатлен.
Она скрыла лицо, наклоняясь, чтобы достать клейкую ленту. Пискари гордился бы ей, испытывая недостаток ожидаемых острых ощущений. На мгновение только звук ленты, раскручиваемой и обхватывающей запястья и лодыжки Арта, шел над шипением пропана в камине. Лента не остановила бы его, но все, что им было нужно - это добраться до лестницы.
- Готов? - спросила Айви, когда бросила ленту в свою сумку и вынула оттуда ботинки.
Кистен потратил последнюю минуту, вытирая отпечатки пальцев.
- Всегда готов.
Когда Айви села на очаг и зашнуровала свои ботинки, она оглядела комнату. Запах хлорки становился сильнее, когда вода нагревалась, скрывая запах мертвой девушки. Она хотела мгновение побыть с Артом.
"Какого черта нет?"
Она заработала немного злорадства. Дать ему знать, она поймала его на покрывании убийства.
- Подожди меня в фургоне, - сказала она. - Я сейчас приду.
Кистен усмехнулся, явно неудивленный.
- Две минуты, - сказал он. - Больше, чем это, и ты будешь играть с ним.
Она фыркнула, шлепая его по заднице, когда он начал идти вверх по лестнице с ее сумкой и мусором. Его светлые волосы сверкали на свету, и она смотрела до тех пор, пока он не исчез во вспышке утреннего солнца. Тем не менее она ждала слабого звука заведенного фургона, прежде чем подняла ладонь Арта и разрезала полосу ножницами. Засовывая их за пояс, она отстранилась, вытянула амулет из его руки и положила его в свою небольшую сумочку.
Одно паническое мгновение она думала, что убила Арта, но он, должно быть, учуял ее страх в воздухе, так как дернулся, его глаза были черными, когда он сосредоточился на ней. Он попытался двинуться, переместил свое внимание на клейкую ленту на запястьях и лодыжках. Посмеиваясь, он сел, упершись спиной в диван, и лицо Айви вспыхнуло.
- Пискари слишком многое о тебе думает, - сказал он снисходительно. - Ему нужно убрать песок из глаз и посмотреть на тебя, как на маленькую девочку, играющую с мальчиками, слишком большими для нее.
Он напряг руки, и Айви заставила себя оставаться спокойной. Но лента держалась, и она нагнулась, чтобы взглянуть ему в глаза.
- С тобой все в порядке?
- Это не добавит тебе друзей, но да, я в порядке.
Удовлетворенная, что она не причинила ему боли, она поднялась, схватила бутылку вина и сделала еще один глоток, жар огня согревал ее ноги.
- Ты был плохим мальчиком, Арт, - сказала она, выставляя бедро.
Он пробежался по ней глазами, попытался вырваться, когда понял, что она была одета в свою обычную кожу и спандекс. Его лицо резко потеряло эмоции.
- Почему моя джакузи работает? Какой сегодня день? Кто здесь был?
Снова он потянул ленту, начиная рвать ее. Айви поставила бутылку вниз и подвинулась поближе, посылая свое винное дыхание ему, чтобы его шелковистые черные локоны задвигались. Не имело значения, если ее присутствие проявится здесь. Вся башня О.В. знала, где она была этим утром.
- Я не рада, - сказала она. - Я приехала сюда, чтобы выполнить нашу договоренность, и я нахожу здесь другую девушку?
Арт задвигал плечами, выпячивая руки.
- Что, черт побери, ты сделала, Айви?
Улыбаясь, она склонилась над ним.
- Это не я сделала, Арти. Это я нашла. Ты должен быть более осторожным со своим печеньем. Ты оставил крошки по всему дому.
- Это не смешно, - прорычал он, и Айви двинулась к лестнице.
- Нет, не смешно, - сказала она, зная, что лента прослужит столь долго сколько он будет в неведении. - В твоей джакузи мертвая девушка, Арти, а я ухожу. Соглашение аннулировано. Я не нуждаюсь в твоем одобрении, чтобы перейти в Тайное Подразделение. Ты попадешь в тюрьму. - Адреналин ударил ее, когда она повернулась к нему спиной, и ее нога коснулась ступеньки. Дверь была открыта, и рассеянный солнечный свет просачивался в нее. Он не мог поставить ни одну ногу на ступеньку, не рискуя умереть. Она почти надеялась, что он рискнет.
- Айви! - воскликнул Арт, и она повернулась на звук разрывающейся ленты.
Пульс участился, она заколебалась. Она была в безопасности. Все было сделано.
- Ты совершил одну ошибку, Арт, - сказала она, принимая его гнев. - Ты не должен был пытаться использовать меня, чтобы скрыть убийство той ведьмы, - сказала она, и он побелел. - Это взбесило меня. - Послав ему "кроличий поцелуйчик", она повернулась и стала подниматься по лестнице медленным, дразнящим темпом.
- Это не сработает, Айви! - прокричал он, и ее пульс подпрыгнул от звука рвущейся ленты, но она достигла верха, и было слишком поздно. Она улыбнулась, когда вышла в его кухню. Он застрял там с тем трупом, пока солнце не сядет. Если он позвонит за помощью, чтобы выбраться, это будет быстрее, чем черт его поберет. Анонимная информация от заинтересованного соседа приведет кого-то к его двери через тридцать минут.
- Никаких обид, Арт, - сказала она. - Просто бизнес. - Она пошла, чтобы закрыть дверь, таким образом, он не пострадает от света. - Действительно, - добавила она, кладя конец его крику негодования.
Схватив свою сумку с того места, где Кистен ее оставил, она вышла через парадную дверь и направилась вниз по улице. Кистен ждал, и она проскользнула на пассажирское сидение, бросая сумку назад. Она вообразила ярость под землей, довольная, что могла уйти. Не имело значения, если бы кто-то увидел, как она уходит. Она, как предполагалось, была здесь.
- Две минуты, - сказал Кистен, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Он все еще носил амулет маскировки, и она засмотрелась на него и его волосы. - Ты в порядке, любимая? - спросил он, показывая свой новый акцент сильно и яростно откидывая новую челку.