Мне было мало этого "лучше". Мне было мало маленькой надежды на обретение счастья. Сердце требовало всего, а не только несуразного "лучше".
- Нет, Клант, нет, - непререкаемым тоном вымолвила я и очень спокойно покачала головой. - Я говорю тебе "нет".
Он сжал челюсти и хмыкнул, давая понять, что не очень верит моим словам.
- Спасибо за… приятно проведенное время, - язвительно бросила я, направляясь к двери.
- Всегда пожалуйста, - ответил киашьяр. - Обращайся!
- Не дождешься.
- Посмотрим, - многообещающе заметил Клант.
Я зарычала и рывком распахнула дверь, стремясь убраться из комнаты раньше, чем легард еще что‑то скажет. Мне хотелось обернуться и увидеть выражение его лица, но я сдержалась.
Сердце подсказывало, что этот разговор так ничего не решил. Он даже не раскрыл мне истинных чувств Кланта, и это было особенно болезненно.
Уже шагая по коридору, я услышала, как что‑то в комнате Кланта со звоном врезалось, вероятно, в стену. Что‑то достаточно тяжелое и хрупкое.
- Что ж… - решила я. - По крайней мере, я не сделала большую глупость и не сказала ему, что люблю. Чувствовать себя слабой перед ним было бы хуже. Все остальное я смогу пережить.
* * *
Большие часы над камином прекрасно подошли, а стены не слишком противились обрушенной на них мощи. Клант ударил не в полсилы, как мог бы, а обрушил на покрытые лаком дубовые панели всю свою злость и раздражение. Завитушки и украшения с грохотом посыпались на пол, смешиваясь с мелкими сколками керамики.
- Р - р-р!
Легард хотел разбить еще что‑нибудь, но за последние месяцы в его комнате появилось очень мало новых предметов, а в прошлый раз он разбил и сломал почти все, что попалось под руку. Ярость наполняла кровь, хотелось догнать Эмму и потребовать от девушки четких ответов. Весь их разговор не имел никакого смысла. Киашьяр не узнал ничего нового, лишь убедился, что от Эммы стоит держаться подальше, если хотелся трезвости мысли.
Вздохнув и потерев лицо, он быстро оделся и вышел в коридор, слабо представляя, что будет делать дальше. Пока ничего не имело смысла, а мысли легарда занимали вопросы.
Побродив по коридорам, петляя между разными дверями, оказываясь то на уровне канцелярии отца, вынуждая охрану напрягаться, то сбивая с толку слуг на жилых уровнях своим хмурым лицом.
В одно из таких перемещений он услышал голос брата и мгновенно решил узнать все у него.
- Рэнд? - Врываться в кабинет, где шло какое‑то совещание, не стоило, но Клант даже не обратил внимания на присутствующих.
Киашьяр сразу заметил встрепанный вид брата и мгновенно выпроводил лишних свидетелей, заперев дверь.
- В чем дело? - стараясь скрыть тревогу, спросил он. Рэндалл впервые видел брата в таком состоянии.
Клант упал в кресло напротив киашьяра и немигающим взглядом уставился в брата:
- Ты знал, что Эмма беременна?
Рэнд несколько секунд не отрываясь смотрел в глаза блондину, а затем медленно качнул головой снизу вверх.
- И когда ты собирался мне сказать? - хмуро спросил Клант.
- Кажется, это дело Эммы, - попытался напомнить легард, но злое шипение стало ему ответом. - Подожди! А что ты хотел? Она взрослая. Она сама может решать, кто должен знать, а кто нет.
- И почему это ты знаешь, а я - нет? - прорычал Клант.
- Так вышло, что я понял это сам, - не смотря на злость брата усмехнулся Рэндалл.
- Может ты еще знаешь, от кого Эмма беременна?
- А ты… - начал Рэнд, но смолк, поняв, что чуть было не сболтнул лишнего. - Ты так и не выяснил, кто это? Удивительно, как это малышка тебе не сказала. Она же тебя обожает.
- Это не помешало ей спутаться с каким‑то легардом, - прорычал Клант. - Это хоть не Трумон, я надеюсь?
- Нет, это не он, - фыркнул Рэнд. - Это чуть более достойный представитель нашего народа, хотя характер оставляет желать лучшего.
- Рэнд, кто?
- Брат, я тебя не узнаю, с каких пор ты стал такой… нервозный? Обычно ты куда сдержаннее меня! - постарался разрядить обстановку легард. - Видно годы тренировок пошли насмарку.
Клант зарычал и вскочил, нависая над столом:
- Рэнд.
- Клант, я не понимаю, почему ты бесишься? Неужели ты думал, что она всю жизнь будет тебя ждать? А теперь, когда вдруг ты решил обратить на нее внимание… Ох, неужели ты думаешь, что, наблюдая всю эту череду твоих любовниц, она позволит тебе еще раз растоптать ее жизнь?
- Я не собираюсь этого делать, - выдохнул Клант. - Когда это я растоптал ее жизнь?
Рэнд наклонил голову и мрачно посмотрел на брата, давая понять, что тот и без подсказок знает ответ.
- Даже если и так… - вздохнул Клант. - Сейчас все иначе.
- И только поэтому она должна тебе верить? - удивился Рэнд. - Думаю, пока она не видит разницы между собой и всеми остальными твоими любовницами.
- Но я… - Клант не смог договорить, вдруг поняв, что никогда и никому не признавался в одном чувстве.
- Вот именно, - кивнул Рэнд, правильно расценив поведение брата. - Ты. Но ты не удосужился ей об этом сказать.
* * *
Кириа осторожно отступила от неплотно прикрытых дверей и беззвучно хмыкнула. Девушка могла еще долго вслушиваться в разговор братьев, но все, что могла, она уже узнала. Порадовавшись, что не сменила узкие сапожки для верховой езды на обычные туфли, легарда спиной отступила от двери и медленно двинулась прочь, напряженно прислушиваясь. В этом не было особой надобности, Клант и Рэнд не услышали ее приближения в первый раз и даже не заметили, что дверь кто‑то приоткрыл.
Кириа с облегчением растворила дверь в конце коридора и поспешила прочь, будто за ней гнались чудовища. Сначала она думала пойти к матери, но тут же образумилась, сообразив, что Элеонора попытается вмешаться и призвать всех к ответу, а ни братья, ни Эмма не простят девушке этого даже через триста лет.
- Хотя к тому моменту я уже буду старой легардой и не смогу удержать в голове достаточно много воспоминаний, - фыркнула она, надеясь унять дрожь.
Услышанное жгло затылок и скулы, будто кто‑то приложил к коже лед.
Еще немного подумав, девушка направилась в библиотеку. Как она и ожидала, на одном из верхних уровней на полускрытом тенью диванчике восседала бабушка, сладко потягивая мундштук. Коричневый кончик сигары то и дело вспыхивал алым, а вокруг королевы клубился едкий дым.
Кириа ненавидела эту странную любовь Клео к курению, но любовь к бабушке позволяла ей терпеть чужую слабость.
- В чем дело? - королева вздернула бровь так высоко, что та исчезла за складками цветастого тюрбана.
- Я кое‑что узнала, - стараясь подавить напряжение в голосе, пробормотала девушка и уселась на подставку для ног, проигнорированную королевой.
- И что же? - вяло поинтересовалась королева и глубоко затянулась, после чего откинула голову назад.
- Это касается Эммы и… Кланта.
- Ты о том, что она его любит и никогда этого не скрывала? - уточнила Клео. - Или о том, что мой внук наконец‑то понял, что сам давно в нее влюбился?
- Бабушка, ты знала?! - воскликнула девушка и подпрыгнула, но тут же зажала рот рукой, заметив, как королева поморщилась. - Но как?
- Это было заметно. Всегда, - пожилая женщина стряхнула пепел и на миг замерла, прищурив глаза: - У Эммы сразу. Девочка мне всегда нравилась. Смелая. Она не побоялась сразу признаться себе, хоть в таком возрасте еще мало что могла понять. А вот Клант… Он просто не мог понять, что она сама заставила его полюбить себя. Он стал ее, хоть и не признает этого даже сейчас.
- О чем ты? - удивилась Кириа.
- Вспомни, - хмыкнула королева, - если ей нужен был друг - Клант был другом. Ей требовался наставник - Клант не стал кого‑то искать, а сам начал ее учить магии. Сам того не подозревая, он всегда кружил возле нее, когда Эмма была в Лессе. Она проводила с киашьяром больше времени, чем с сестрой.
Кириа удивленно ахнула, поняв, что бабушка права и едва различимо пробормотала:
- И он стал другой в последние годы. Я только теперь это поняла, когда ты сказала! Он ведь изменился, хоть маска осталась прежней.
- Раньше он был чуть более беспечным, - согласилась Клео. - Ну и… он постоянно пропадает. Его не бывает месяцами, неделями. Потом объявляется.
- Он ищет следы изгнанных, - не согласилось легарда.
- Всегда?
В голосе пожилой женщины Кириа услышала смех, словно та хотела ей что‑то сказать, но давала возможность догадаться.
- Бабушка!
- Однажды он просто решил, что должен быть для нее хорошим старшим братом, решил присматривать за Эммой, а теперь…
- Да, но не усмотрел, раз она беременна и не от него, - решительно вымолвила девушка.
- Разве? - удивилась королева.
- Бабушка, я точно знаю, что Эмма беременна!
- Я не о том, - отмахнулась женщина. - Кто тебе сказал, что не от него?
Кириа замерла и нахмурилась, сурово глядя на королеву и собираясь сказать, что своими ушами слышала разговор братьев.
- Я видала ее лицо на следующий день после торжества, - спокойно вымолвила бабушка. - Я видела ее растерянность и страх. И я видела боль в глазах, когда она смотрела на твоего брата. Боль, страх, отчаяние, раздражение… и любовь. Кириа, я удивляюсь вам всем! Как можно просто думать о том, что эта девушка пошла бы против своих чувств?
- Но, ба!..
- Ее вырастила Вира! - взмахнув руками, простонала королева. - Это все знают! Девочка впитала все, что касается любви, от сестры. Я вижу, что в этом они похожи. Посмотри на нашу киашьярину! Она любит твоего брата, она смотрит только на него, она бросилась в логово изгнанных за ним. Она…
- Она делает его счастливым, - вздохнула Кириа и едва заметно улыбнулась. - Он стал сильным и перестал копаться в себе теперь.
- Вот именно, - кивнула королева. - Она его любит. Их свел выбор артефакта, но это не стало их болью.
- Как у тебя, - едва слышно пробормотала легарда.
Королева не обратила внимания на слова девушки и ровным голосом продолжила:
- Артефакт предрешил их союз, но он был неминуем, я думаю. Эти двое, как звезды на небе - у них общий путь.
- И Эмма - звезда Кланта? - фыркнула Кириа.
От королевы не укрылся настрой внучки, она добродушно усмехнулась и поправила:
- Она его солнце.
- Ба! - опять фыркнула легарда.
- Я не буду тебя уверять, но точно знаю, что Эмма, какой бы взбалмошной не была, не стала бы изменять себе самой, - женщина затянулась и загадочно сверкнула на Кирию из‑под полуопущенных ресниц взглядом.
- Себе? - не поняла рыжеволосая легарда.
- Конечно! - кивнула Клео. - Изменяют не кому‑то, а самому себе, своей любви, своему сердцу, своим идеалам, разуму. Эмма так бы не сделала.
- Но Клант… Он говорил очень определенно. Брат бы точно знал, если бы у него что‑то было с Эммой, - напомнила девушка.
- Я тоже так думаю, но считаю, что вскоре мы все поймем.
Королева прикрыла глаза и махнула рукой, давая понять Кирии, что больше не желает продолжать разговор. Девушка с досадой зашипела, но встала и пошла прочь, решив поговорить с Вирой.
Подругу она отыскала в одном из внутренних двориков замка, закрытых с трех сторон вздымающимися вверх стенами, увитыми лозами. Местами ветви и цветы прорастали прямо в кладке меж камнями, оплетали орнамент на потемневшей за долгие годы беседке. Колючие розы хмурыми зарослями окружали статуи и глиняные вазы.
Кириа не смогла не улыбнуться, заметив Виру с книгой посреди этого дикого сада. В Лессе находилось немало уголков, созданных маститыми садовниками Элессона, но киашьярина любила именно этот, заброшенный и давно не знавший внимания.
Сюда мало заглядывало солнце, а система дождевых водоотводов подавала много влаги, и придуманный кем‑то сад напоминал лес в пасмурную погоду.
Подойдя к подруге и сев рядом с ней на каменную лавку у самого края травяной террасы, Кириа глянула вниз, на город. Вирена от книги не оторвалась, но скосила глаза, давая понять, что заметила легарду.
Рыжеволосая девушка огляделась и вздохнула, но потом хмуро начала:
- Я подслушала разговор Рэнда и Кланта. Эмма беременна?
Вира наконец оставила книгу в покое и взглянула на подругу:
- Подслушивать не хорошо.
- Ты знала?! Ты знала, что Эмма!.. И не сказала мне?!
- Кириа, не нужно орать. - Только теперь девушка заметила сидевшую в беседке Алию с Тироем на руках. Малыш крепко спал.
- Вы знали и не сказали мне! - завопила Кириа, вскакивая с лавки. - Знали и не сказали?! Вы, Рэнд, Клант, бабушка. Есть еще хоть кто‑то, кто не знает?
Вира хмыкнула и предложила:
- Покричи погромче, чтоб уж наверняка все узнали.
Кириа хотела наброситься на подругу с обвинениями, но почти сразу же замерла, сообразив, как глупо выглядит со стороны.
- Но как ты могла?
- Дорогая, - Вира встала и обняла легарду за плечи, - я не могла тебе сказать. Это не моя тайна.
- Все равно! - замотала головой девушка. - Я никому бы не сказала. Бабушка вообще утверждает, что Эмма беременна от Кланта. Представляешь?
Вира подняла голову и обменялась напряженным взглядом с Алией, но затем спокойно ответила:
- Да, это так.
- Но…
Вира покачала головой, и Кириа обреченно поняла, что больше ей ничего и никто не скажет. Понуро опустив плечи, легарда шагнула обратно к скамье и опустилась на нее. Несколько секунд она просто сидела, отдыхая и обдумывая, а киашьярина лишь наблюдала за ней.
- И что будет дальше? - спокойно уточнила девушка, справившись с наплывом эмоций. - Как будет дальше? Почему Эмма никому ничего не объяснила до сих пор? Клант знает? Как такое вообще могло произойти?
- Кир, для начала: дай слово, что ты больше ни с кем не будешь это обсуждать, - строго попросила Вира. - Ты знаешь, я киашьярина, при некотором желании я могу заставить тебя молчать, но я хочу, чтобы ты сама это понимала. Это не моя и не твоя тайна. И это касается только Эммы и Кланта. Если моя сестра пока не желает ему говорить, а он не догадывается, то… Мы не будем ускорять процесс!
- Но!.. - возмутилась легарда.
- Нет, Кириа, ты будешь молчать, - покачала головой Вирена. - Как молчим все мы. Рэндалл брат Кланта, но и он не сказал.
- Как же так? Это ведь касается всей семьи! - не унималась Кириа.
- Это, прежде всего, их личное дело.
- Я не знала, что Клант любит Эмму, - легарда вздохнула и уставилась на свои ладони.
- Разве?
- Он намекнул об этом Рэнду, - пробормотала девушка и закрыла глаза. - Я точно уверена, что это так.
Вира опять обменялась взглядом с Алией, и служанка едва слышно заметила:
- Если так, то вскоре все разрешиться, плохо ли, хорошо ли.
* * *
Я запаковала в сумку лишь самые необходимые вещи, предпочтя одежде так много лекарств и трав, сколько смогла уместить. Там, куда я собиралась, могло пригодиться все, что угодно.
Собираясь к вольным, я не обещала Рэнду ничего, но знала, что сделаю все возможное и даже не возможное. Легард хотел, чтобы я узнала о происходящем на севере, но вряд ли он представлял, как много препятствий стоит между мной и теми сведеньями, которые необходимо добыть.
Я вздохнула и оперлась о стену тяжело дыша.
Мне было, что терять. И я не собиралась рисковать больше, чем оно того требовало.
- Я буду рисковать лишь в одном случае, - произнесла неожиданно для себя, - если опасность для кого‑то будет больше, чем для меня.
На самом деле что‑то подобное содержалось в клятве магов, кодексе академии. Одно единственное, что навсегда определяло судьбу мага.
Клятву приносили в день поступления, скрепляя ее особой магической печатью. Никто за пределами сообщества не должен был знать о ней. И я никому не рассказывала. Даже сестре, даже отцу, даже Кланту.
Простенькое заклинание, формула из трех символов… Каждый из нас в тот день создал ее сам, все смогли. Несколько соединенных между собой колец и хрупкий многослойный зигзаг слов… Я была рада дать клятву верности, потому что она не противоречила моему пониманию мира. Она сочеталась с ним, как сплетенные пальцы влюбленных. Все было правильно.
Дословно клятву повторять не хотелось, но я помнила то обещание, что лежало в ее сердцевине. Именно клятва подвигла меня искать изгнанных, чуть было не навредивших сестре. Не из‑за мести на самом деле. Месть - лишь средство. Если месть даст мне возможность защитить кого‑то, тем более дорогого мне человека, я смело пойду на это. Даже буду искать встречи с врагом.
В детстве это казалось немного игрой, но не теперь. Взрослея, понимаешь куда больше, чем кажется на первый взгляд. Взрослея, осознаешь, что можешь потерять.
Сейчас я рисковала. Не так многим, но рисковала. Собой. Ребенком. Но опасность не казалась чрезмерной - Рэндалл оказался прав. Он точно знал, что я пойду на это.
Чтобы защитить сестру, племянника. Всех любимых мне людей и легардов. Кланта… Чтобы ничто не могло навредить им.
Вздохнув, я запихнула в сумку еще пару баночек, а потом уставилась на кольцо. Малахит приветливо сверкнул, будто знал все секреты.
На мгновение мне захотелось его снять, оставить здесь, чтобы хоть на время остаться один на один с собой, но потом я беззвучно обругала себя за слабоволие.
Нельзя! Нельзя быть такой слабой. Нельзя позволять слабому сердцу руководить рассудком. Нельзя. Иначе я могу сделать много того, за что себя не прощу.
Да, я не знаю, что теперь будет со мной и Клантом. Я не знаю, как теперь мы будем смотреть в глаза друг другу, что скажем при первой встрече, что сделаем.
Я потрогала кольцо и вздохнула вновь.
"Клант", - зов получился тихий, но отчетливый. Я знала, что он меня слышит. Сейчас, подкрепленная не только магией кольца, но и магией ребенка, моя уверенность была крепка настолько, что я чувствовала киашьяра почти физически. Даже могла ощутить то, где в эту секунду находился он сам…
Я не стала звать вновь, лишь ждала, ощущая его гнев. Его сердце билось резко, сотрясая грудную клетку тяжелыми ударами.
Напрягая слух, я даже уловила, как легард ожесточенно расхаживает взад - вперед.
"Да", - в конце концов он сдался и позволил мне услышать это короткое слово, вряд ли понимая, как много для меня это значит.
"Я хотела поговорить с тобой".
"Сейчас? тебе было мало наших разговоров? Мы расстались меньше двух часов назад!"
"Да, мне нужно поговорить и рассказать тебе кое‑что, - собравшись с силами, подумала я. - Кое‑что важное. Потом я не смогу".
"Говори. - В его мысленном голосе было столько горечи, что захотелось расплакаться, забыть обо всем и броситься в портал, чтобы оказаться рядом с Клантом, но я сдержалась. - Говори, что тебе еще нужно от меня. Ты не слушаешь меня, не хочешь… Говори".
"Я сейчас хожу по делам, - начала я. - Рэнд знает. Он сам попросил меня об этом".
"Подожди! Куда?" - тревога в его голосе разбила злость и от нее не осталось и следа.
"Не так важно".
"Обычно таким тоном сообщают что‑то плохое, - неприятно проскрежетал он. - Куда ты собралась?"
"Мне нужно кое‑что выяснить, - спокойно ответила я, надеясь, что он не заметит мой страх. - Это не опасно".
Я не могла сказать, что иду к вольным, иначе бы пришлось все объяснять.
"Тогда зачем ты сейчас?.."