– Так это тонкий намек, чтобы я заканчивала прохлаждаться и приступала к работе? Хотя я и не прохлаждалась. Ты попросил меня спроектировать целую галерею в твоем Девонширском поместье, а открытие уже через два с половиной месяца. Последние три месяца мы провели в Англии. Я четыре недели присматривала за той выставкой драгоценных камней. У меня есть новый бизнес и…
– Я знаю. Это подарок, Саманта, а не претензия. Если ты хочешь что-то другое, я…
– Это великолепно, – прервала она, обуздав собственные нервы.
Сам по себе подарок был по-настоящему хорош. Рик знал, как ей нравились сады, и только что оплатил создание сада ее мечты. У садовых растений есть корни, а "пустить корни" – отличная метафора для того, кто вплоть до прошлого года проводил большую часть жизни в движении, подозревал об этом Рик или нет. Впрочем, Саманта была уверена, что все-таки подозревал и хотел, чтобы она пустила корни здесь, рядом с ним. И все же это отличный подарок.
– Ты удивительный. – Она медленно поцеловала его. – Спасибо.
– Всегда пожалуйста. А сейчас у меня есть "Годзилла, Мотра, Кинг Гидора: Монстры атакуют". Вторая волна фильмов про Годзиллу очень хороша. Все записано на диск. Или можно отправиться в постель и снова заняться сексом.
Саманта рассмеялась. Вот это ее Рик. Он может напугать до чертиков, но точно знает, что ей нравится.
– Ты разве не хочешь свой подарок?
Куснув ее за ухо, он пробрался рукой под заимствованную футболку, чтобы обхватить грудь.
– А ты уже вручила мне подарок.
Ох.
– Это был не подарок. Это были… мы.
Он выпрямился, изогнув бровь.
– Ну хорошо.
Одернув футболку, Саманта встала и подошла к своему гардеробу. Протянув руку внутрь, извлекла приклеенный там манильский конверт. Скорее всего, Рик не стал бы соваться туда, поэтому, возможно, не стоило и прятать, но некоторые инстинкты тяжело побороть. Саманта жила – раньше жила – в мире, где одни люди грабили других, поэтому предпринимала дополнительные меры, чтобы убедиться, что ее вещи останутся в сохранности. И, похоже, теперь список "ее вещей" включал в себя Рика и "мы-встречаемся-уже-год" подарок для него.
– Вот, – сказала она, протягивая конверт, и снова присела рядом.
Все еще посматривая на Сэм, Рик открыл металлические зажимы и опрокинул содержимое на колени.
– "Внедорожный экстрим", – прочел он, подняв верхнюю брошюру. – Что это?
– Это три дня вождения полноприводных машин в Скалистых Горах через воду и слякоть, по грязи, камням и, возможно, маленьким пушным зверькам, а вечерами – - рыбалка, – ответила Сэм, откинувшись на руку Аддисона. – Мужские развлечения.
– С мужскими тачками?
– Еще бы. – Она вытянула информацию к билету. – Можешь активировать, когда захочешь, в течение следующего года.
– Это на двоих, – уточнил Рик, внимательно поглядев на нее. – Собираешься рыбачить и бороздить грязь вместе со мной?
Саманта наморщила нос. Она слишком симпатизировала рыбе, чтобы наслаждаться подобным занятием. Как ей знакомо это искушение, эти сомнения, стоит ли заглатывать наживку...
– Только если это будет вопрос жизни и смерти, – сказала она вслух. – Я думала, вы с Доннером могли бы поехать вместе или вроде того. Только не смей говорить ему, что это я втянула его в это.
Еще не хватало, чтобы лучший друг Рика, этот выпускник Йеля, прознал, что она купила что-то для него. Сэм этого не переживет. Ошиваясь поблизости, бойскаут был невыносим.
– Я сохраню твой секрет. Скажу Тому, что настаивал, чтобы кто-нибудь поехал со мной, и ты ляпнула его имя как последнюю надежду самой избежать поездки.
– Мне это нравится.
Она поцеловала его еще раз.
Ричард улыбнулся.
– С годовщиной, Саманта Джеллико. Итак, Годзилла или секс?
Саманта расхохоталась.
– Как насчет всего сразу?
– Мне нравится. Чур, я буду Годзиллой.
– Кажется, мне остается роль Токио.
Глава 2
. Пятница, 10:10 утра
– Да, она предложила твою кандидатуру, лишь бы не ехать самой.
Ричард Аддисон листал брошюру "Бездорожья" , сидя за широким столом напротив Тома Доннера, старшего партнера юридической фирмы "Доннер, Роудс и Критченсон". Если Саманта и начала в конце концов относиться к Тому мягче, то Рик не собирался омрачать сие чудо и рассказывать об этом адвокату.
– Хм. Ну, раз уж ты поедешь, думаю, она не откроет на меня охоту, – откомментировал Том с протяжным техасским говором, – Скорее всего.
– Ну же, соглашайся. Похоже, будет весело.
– Учитывая, что это затея Джеллико, мероприятие вроде бы неплохое. – Доннер пролистал брошюру и положил обратно. – Все еще не могу поверить, что вы, и особенно ты, празднуете ночь вашей встречи. Один из твоих охранников погиб, когда бомба взорвалась. А Джеллико пришла, чтобы тебя ограбить, помнишь?
Ричард подавил вспышку раздражения.
– Я думал, мы уже все это обсудили. Сейчас речь о подарке Саманты.
Том поднял руки.
– Отлично. Ты знаешь ее лучше меня.
– Так и есть. Знаю.
– К слову о подарках, – продолжил адвокат, явно изо всех сил стараясь игнорировать враждебность, которую Ричард даже не пытался скрыть, – как ей понравился твой?
Чертовски хороший вопрос.
– Все хорошо, спасибо.
Откашлявшись, Том откинулся назад.
– Может, нам лучше заняться заполнением учредительных документов, а от личных тем воздержаться.
– Почему?
– Ты сказал: "Все хорошо, спасибо", – ответил Доннер посредственно изображая британский акцент. – Так люди говорят о визите к врачу, Рик. Но я не вмешиваюсь. Знаю, тебе это не нравится. Так что посмотри даты, которые я выбрал для налоговых платежей и начального аудита чистой прибыли. Если они подходят, мы можем подать документы сегодня.
Ричард одернул себя. Саманта сказала, что подарок ей понравился, и у него нет оснований сомневаться в этом. Нет, она точно не была поражена, но ее реакцию невозможно предугадать - одно из качеств, которые Рик любил больше всего в своей бывшей взломщице. Если бы не оно, Аддисон бы подарил драгоценности, Сэм бы охала и ахала, а он в ответ получил бы зажим для галстука или что–то подобное. Ричард испытывал постоянную тревогу не потому, что опасался надавить на Сэм – он и так знал, что давит – просто порой боялся пережать.
– Или мы можем сидеть здесь и продолжать плевать в потолок, – продолжил Том, – Тебе решать.
– О, заткнись, – проворчал Ричард, снова склоняясь над учредительными документами. Однако спустя секунду закрыл папку.
– Это всего лишь подарок, Рик, – Адвокат откопал на столе упаковку леденцов и отправил один в рот, – По-настоящему дорогой подарок, но я не думаю, что хоть кого–то из вас это заботит.
– Я хочу купить ей кольцо, Том.
Тишина.
Ричард со вздохом поднялся из-за стола и подошел к окну. Офис фирмы Саманты, "Безопасность Джеллико" находился на другой стороне улицы. Насколько Аддисон знал, именно там она сейчас и сидела, жалуясь своему бизнес–партнеру, приемному отцу и бывшему скупщику краденого, Вальтеру "Стоуни" Барстоуну, что глупый старина Рик преподнес ей подарочный сертификат на растения в честь годовщины их первой встречи.
– Кольцо, – наконец повторил Том надтреснутым голосом, – Кольцо?
– Обручальное кольцо, - уточнил Ричард. – Я намерен сделать Саманте предложение.
– Рик, это… не знаю, что и сказать.
– Как насчет: "Охо-хо! Она девчушка что надо, вы отличная пара"? – предложил Ричард, прекрасно сымитировав техасский акцент.
– Боже, надеюсь, что никогда так не говорю. А сможешь ли ты жениться на ней? Я имею в виду, даже если она скажет "Да", есть ли у нее свидетельство о рождении? Место рождения? Ты же не можешь попросить ее руки у отца, даже если он не мертв, как предполагается, потому что в свою последнюю встречу они пытались ограбить музей Метрополитен.
– Ты говоришь о Саманте, как о пришельце. Я уверен, что где–то должно быть ее свидетельство о рождении. И хотя я не думал, что об этом стоит напоминать, но еще полгода назад она тоже считала отца погибшим. К тому же она сотрудничала с Департаментом полиции Нью–Йорка и ФБР по этому делу.
– Хорошо, тогда спроси ее. Поставь вопрос ребром.
Ричард хотел – в том-то и заключалась сложность. Если он чего-то хотел, то получал это. Или Рик покупал желаемое, или хитростью добывал у соперников. Это его способ существования. Саманта, однако, не следовала правилам и протоколам.
Бриллиантовое колье, подаренное в июне, когда они останавливались в загородном поместье Ричарда в Англии, не напугало ее. По факту она дорожила им. Но кольцо несет совсем другой смысл, нежели колье. И Рик все еще не был уверен в реакции Саманты на предложенный сад.
Прошло уже девять месяцев, как Аддисон подарил Саманте сад с бассейном, и она до сих пор не купила ни единого растения. Да, было много других дел, но если только Рик не ошибался, она просто тянула время. И если не могла справиться с садом, то определенно не выдержит обручальное кольцо.
– Я не спрашиваю твоего разрешения, – сказал Ричард, – Просто сообщаю.
– А тебе отвечаю: срань господня.
– Спасибо за разъяснение. Как думаешь, Кэти захочет пригласить Саманту на ланч? – спросил Рик и прислонился спиной к окну, чтобы увидеть самую большую из фотографий на рабочем столе Тома.
Вся семья "белобрысого Доннера" – сам Том, его жена, Кэти, и их трое детей.
– Возможно, – повернулся Том, – Но Кэти не встанет по стойке смирно, чтобы посвящать тебя в содержание всех их разговоров.
А было бы здорово.
– Понимаю. Но похоже, что у Саманты совсем нет подруг, а я не хочу, чтобы все советы она получала от Уолтера Барстоуна.
На самом деле, единственное хорошее, что он мог сказать о Барстоуне: тот оказался куда лучшим отцом, чем когда–либо мог стать Мартин Джеллико. Не будь Барстоун первоклассным скупщиком краденого, а также духовным и профессиональным наставником Саманты, Ричард, вероятно, был бы склонен проявлять к нему больше симпатии.
– Нет, этого ты не хочешь, – согласился Том.
– Единственная женщина, с которой у нее состоялся вразумительный диалог – Патриция, но скорее ад замерзнет, чем я позволю, чтобы Саманта спелась с моей бывшей женой.
– Шутишь? Они ненавидят друг друга.
Про себя Ричард подумал, что все куда сложнее, но не собирался обсуждать с другом, как менялось поведение Сэм, и что Патриция явно сильно была очарована его подругой.
– Меня не беспокоит их враждебность, – добавил Рик, обнаружив, что Доннер все еще смотрит на него.
– Я расскажу Кэти про ланч, но не собираюсь говорить ей о его причинах. Сделаешь это сам.
– Спасибо.
– Рано благодарить. Она может узнать, что на самом деле Джеллико просто использует тебя с самого первого дня. Ты сказал…
– Достаточно.
– Нет уж, я закончу. Ты сказал, она восприняла подарочный сертификат "Все хорошо, спасибо", и я думаю, что так оно и было. Не поражена. Это имеет смысл. Зачем взломщице сад?
Ричард прислонился спиной к оконной раме. Как правило, он не выходил из себя, а когда сердился - становился очень спокойным.
Только Саманта могла вывести Рика из себя.
– Последний раз говорю и больше повторять не буду, – проворчал Рик, зная, что слова прозвучат холодно и сурово. – Я люблю Саманту Джеллико. Я доверяю ей. В своем роде, она самый честный человек из всех, что я когда-либо встречал. Если вы оба не перевариваете друг друга, быть посему. Я не брошу ее ради тебя и не брошу тебя ради нее. Точка.
У Тома по лицу было видно, что он жаждет продолжить спор. Ричард ждал. После приблизительно пятнадцати лет маневрирования в мире жестких, часто враждебных, но в конце концов успешных переговоров он стал кем–то вроде эксперта в чтении мимики людей. И Том Доннер вот-вот готов был сдаться. Более обходительный и менее склонный к соперничеству человек, возможно, сменил бы тему, спасая друга от унижения. Но Рик хотел это услышать.
– Хорошо, – наконец тяжело сказал его друг, – Если хочешь, чтобы она оставалась рядом, просто спроси ее. Не думаю, что стану проблемой.
– Ублюдок, – прорычал Ричард. Он окинул взглядом документы на адвокатском столе. – Идем, – сказал Рик, направляясь к двери.
– Куда? – застыл Том.
– Сыграем в гольф, – Ричард распахнул дверь и вышел в коридор.
– Не могу я играть в гольф. У меня две встречи во второй половине дня.
– Отмени них. Твой бизнес – часть моего бизнеса, я разрешаю тебе прогулять полдня. На самом деле, настаиваю.
– У нас не забронировано стартовое время.
Ричард достал мобильный телефон и набрал номер.
– Роберта Мэйхилла, пожалуйста, – сказал он, дождавшись ответа приятного женского голоса, – Роберт? Рик Аддисон. Сможешь достать для нас с другом поле минут на сорок?
– Конечно, мистер Аддисон. Я позабочусь обо всем.
– Спасибо, – щелчком закрыв телефон, Ричард вернул его в карман. – Ну так что?
– Мэйхилл. "Мар-а-Лаго"?
– Куда же еще?
Том вздохнул.
– Попрошу Шелли перенести встречи.
– Хорошо.
– Нет, – со вздохом сказала Саманта, откладывая в сторону телефонограмму. – Я перезвоню им и порекомендую другую компанию. Может быть, "Де Сильва".
Секретарь Саманты бросил на нее понимающий взгляд:
– Вы ограбили доктора Харкли и его жену?
Сэм нахмурилась:
– Знаете, Обри, джентльмен не станет бросать леди подобные обвинения.
Обри Пенделтон поднялся и направился к холодильнику в конференц-зале, принести Саманте банку содовой. Высокий и статный, чуть посеребренный сединой блондин, он выглядел тем, кем и являлся, – джентльменом-южанином времен начала Гражданской войны.
– Вы правы, мисс Саманта, – протянул он, растягивая слова в своей особой манере. – Приношу свои извинения. Позвольте мне самому сделать телефонный звонок. Я уже много лет сопровождаю Лидию Харкли на некоторые общественные мероприятия, а также играю в гольф с Рэндаллом. Мы хорошие друзья.
Видимо, недостаточно хорошие, чтобы сообщить им, кто, по всей вероятности, шесть лет назад украл у них хрустальный череп майя. Однако до знакомства с мисс Джеллико Обри работал в качестве профессионального эскорта для дам из Палм-Бич, а значит, относился к друзьям примерно так же, как и Самата, – считал их средством для достижения цели.
– Спасибо. Я ценю это.
Секретарь снова сел, опершись подбородком на кулаки.
– Так давайте, рассказывайте, Рику понравился ваш подарок?
Она усмехнулась:
– Это было потрясающе. Он практически начал пускать слюни.
– А разве я не говорил вам, что мужчин можно свести к трем составляющим? Еда…
– Машины и секс. Да, говорили. Однако хочу отметить, что вы предложили спринтерские гонки. Я выбрала внедорожники.
– Да, выбрали. Наверное, я просто предпочитаю быстрый финиш. [1]
Саманта шлепнула его по руке.
– Какой плохой мальчик!
– И не забывайте об этом.
Честно говоря, пока она пребывала в уверенности, что Обри – гей, Рик настаивал, что это лишь видимость. Человек, собственноручно восстановивший двигатель своего "Эльдорадо" шестьдесят второй серии, видимо, просто обязан быть гетеросексуалом. Как бы то ни было, Обри Саманте сразу понравился. И поэтому, когда он начал все чаще появляться в офисе, принимать сообщения и помогать с ведением дел и декором офиса, она не стала ничего менять. Чеки выписывал Стоуни, так что Сэм не имела даже ни малейшего представления, сколько они платят Обри, но, кажется, все были довольны соглашением.
– Есть еще потенциальные клиенты, которым я могу отказать? – спросила Саманта, глядя на лежащую перед помощником папку.
– Звонили из центральной художественной галереи Бока-Ратона. Насколько я могу судить, все, чего они хотят, – какую–нибудь систему бесключевого доступа подешевле.
Сэм кивнула. Девять месяцев назад, когда она основала "Безопасность Джеллико", казалось, что переквалифицироваться из взломщицы в специалиста по системам безопасности – удачная идея, но кто бы мог подумать, какой скукотищей будет эта работа!
– Я заеду туда днем. Они упоминали, что именно хотят: консоль или систему идентификации по отпечатку пальца?
– Думаю, у них нет никаких идей.
– Ладно.
Саманта отпила содовой. Обри продолжал сидеть напротив, все еще не сводя с нее серых глаз.
– Ну? – наконец подтолкнула его Саманта.
– Был еще один телефонный звонок.
Отличительная черта южных джентльменов – склонность использовать один и тот же теплый тон, рассуждая о несметном выигрыше в лотерею и о смерти старой доброй тетушки Мейбл Сью. Единственной зацепкой Сэм был дьявольский огонек в глазах Обри, но это легко могло оказаться результатом действия виагры или чего-то подобного.
– Будем играть в двадцать вопросов, или вы скажете мне, кто звонил?
– Доктор Джозеф Висконти.
Адреналин хлынул по венам. Саманта вскочила.
– И вы тянули до последнего? Ах вы, сук…
– Он сказал, что появится на работе не раньше часа, мисс Саманта. Иначе я бы ни за что не стал медлить с докладом о его звонке.
Посмотрев на часы на микроволновке, Сэм позволила себе выдохнуть. Еще двадцать минут. Обычно она не подскакивала даже ради директора Метрополитен-музея, но полгода назад Джозеф Висконти сделал ей уникальное предложение. Дело пока так и не выгорело, но если он позвонил...
– Висконти не оставил подсказок, о чем может идти речь? – спросила она.
– Нет. И поверьте мне, я пытался выудить хоть одну.
– Тогда я позвоню ему. – Она расправила плечи. – Это все?
– Два, а может быть, и три заказа в неделю, еще за три месяца до начала зимнего сезона – неплохо, мисс Саманта.
– Знаю, знаю. Наверное, я просто надеялась на что-то более…
– Захватывающее?
– Интересное.
– Обо мне говорили? – донеслось от входа в конференц-зал, и Сэм улыбнулась.
– Стоуни, приятель, рабочий день почти закончен. Зачем ты вообще сюда заглянул?
– Ох, только не начинай со мной это дерьмо, дорогая, – прогрохотал он, прихватив из холодильника бутылку воды и присаживаясь рядом. – Я провел в этом проклятом офисе больше времени, чем ты.
Если учесть, что Сэм заставила его отказаться от крайне прибыльной карьеры первоклассного скупщика краденого, Стоуни определенно вышел за пределы служебного долга, помогая ей запускать охранный бизнес, не слишком нравившийся им обоим. Она похлопала его по смуглой руке.
– Я прошу прощения. Ты – лучший.