– Он умеет плавать, – поспешно ответила Полли, по-прежнему не отрывая взгляда от Нэсти. – Но нырять ему еще рановато.
– Научится, – уверенно произнес Дасти. – Так как, Бобби? Поможешь мне навести порядок на полках с товаром. Я тебе буду хорошо платить, да к тому же у меня в магазине много интересных вещей.
– Ему еще рановато, – не очень уверенно повторила Полли.
Дасти звонко ударил ладонью по колену.
– Ерунда! – воскликнул он. – Правда, Бобби? Это была бы для тебя неплохая наука. – Он подмигнул Полли, которой наконец удалось взглянуть на него. – По-моему, прекрасное предложение. Ты мог бы оставаться у меня, пока твоя мама занята на телестудии. А если дело у нас с тобой пойдет, то после окончания школы у тебя уже была бы какая-никакая специальность.
– Да, это неплохо. – Бобби, похоже, очень серьезно отнесся к предложению. – Мама, ты разрешишь? – спросил он, убирая руку с талии Полли.
– Посмотрим, – ответила она с сомнением в голосе.
Что она знала об этих людях, чтобы вот так просто доверить им ребенка?
– Ну, мама… – заканючил Бобби.
– Можно мне воспользоваться вашей ванной? – Полли повернулась к Дасти.
Ей нужно было избавиться от влияния Нэсти, от этого нелепого ощущения… будто он мог заниматься с ней любовью, сидя в другом углу комнаты.
– Конечно, – поспешил ответить Нэсти, его приятель и рта не успел раскрыть. – Это там. – Он указал рукой. – Повернешь направо и найдешь первую дверь по правой стороне – там и будет ванная.
– Минуточку, – остановила ее Венера.
Спиртное расслабило ее и развязало язык.
– Та женщина говорила, что нужно опасаться твоих новых друзей. Что это за друзья?
Полли срочно нужно было в ванную.
– Потом, мама, ладно? – сказала она с досадой.
– Нет, не ладно. Как давно вы знакомы? – Венера указала своим бокалом в сторону Нэсти.
– Мама, пожалуйста…
– Как давно? – В голосе Венеры прозвучали металлические нотки.
– Венера, погодите, – вмешался Дасти, все еще весело улыбаясь. – Мы с Полли впервые встретились сегодня утром, когда она зашла в магазин. Ее направили к нам Белинда и Фестус. Вы же знаете Белинду и Фестуса, хозяев колдовской лавки?
– Это все… новые веяния, – насупилась Венера. – Раньше Фестус никогда бы не потерпел колдовства в своем доме, как, впрочем, и Белинда.
– Да нет там никакого колдовства, только несколько… стимулирующих пакетиков, – проговорил Нэсти с невиннейшим видом.
Полли вдруг подумала о том, что прежде он был осторожнее в высказываниях.
Но к счастью, Венера была слишком занята своими мыслями и не придала значения его словам.
– Да, Белинда с Фестусом, они наши добрые друзья, – подтвердила она.
– Вот и я так говорю, – подхватил Дасти. – Вы же их знаете. Это они послали Полли ко мне.
Венера одарила Дасти улыбкой:
– Но я надеюсь, что вы никак не связаны с миром кино?
Полли, тяжко вздохнув, повернулась к матери:
– Я не работаю в кино, мама.
– И вы не кинозвезда? – Венера взглянула на Нэсти. – А я-то подумала…
– Благодарю вас. – Нэсти был явно польщен ее словами. – Тем не менее я никак не связан с кино.
– Значит, у вас с Дасти магазин принадлежностей для подводного плавания, – без особого энтузиазма констатировала Венера.
– А вам было бы больше по душе, если бы я продавал пакетики с ладаном? – осведомился Нэсти с сарказмом.
Но Венера не приняла шутки.
– Согласитесь, было бы странно, если бы я не беспокоилась за дочь, – заявила она.
– Ну хорошо, мы с Полли познакомились, совсем недавно, – уже более миролюбивым тоном проговорил Нэсти. – Но как ни странно, у меня такое ощущение, будто я знаю ее очень давно.
– Мама, ну можно я поработаю у Дасти? – снова заныл Бобби.
Было очевидно: эта идея так увлекла мальчика, что он теперь не мог думать ни о чем другом.
– Ведь Дасти – друг дяди Фестуса и тети Белинды.
– Я же сказала: посмотрим, – ответила Полли, все еще сомневаясь: разумно ли доверять незнакомым, в сущности, людям?
– Что именно вы хотите этим сказать? – обратилась Венера к Нэсти; она выпрямилась и вздернула подбородок, словно старалась казаться выше. – Либо вы знаете ее давно, либо нет – одно из двух.
– Мама, ты можешь верить Нэсти, – услышала Полли собственный голос.
Как отчаянно ей самой хотелось верить ему!
– Я же верю. – Сердце подсказывало ей, что она честна перед собой; рассудок же предостерегал от скоропалительных выводов.
Нэсти хотел было что-то сказать, но лишь открыл и тотчас же закрыл рот. Полли следила за каждым его движением. Она чувствовала: даже если бы ей очень захотелось, она не смогла бы не смотреть на него. Но Полли и не собиралась отводить глаза от Нэсти.
Нэсти Феррито действительно обладал какой-то мистической способностью… способностью заниматься с ней любовью, сидя в нескольких метрах от нее. Полли вспомнилось: она как-то читала в романах о некой призрачной улыбке – должно быть, имелась в виду именно такая неуловимая улыбка, та, что играла сейчас на губах Нэсти. Улыбка эта потрясала ее до глубины души, ей хотелось всегда видеть его улыбку – вот так, как сейчас.
– Но я никогда не слышала такого странного имени – Нэсти Гнус, – заявила Венера, явно давая понять, что она твердо решила выяснить все до конца. – Это просто глупость какая-то. Что у вас за имя, молодой человек?
Полли вздохнула.
Улыбка Нэсти сделалась более заметной.
– Феррито, – усмехнулся он. – Ксавье Феррито, мадам.
Полли в растерянности заморгала:
– Ксавье?
"Да как же ему верить?" – думала Полли. Теперь ей придется взять свои слова о доверии обратно, забыть о них, пока она не сдалась и не впустила его в свою жизнь.
Нэсти все же "освободил" ее на несколько минут, предоставив Дасти очаровывать Венеру и Бобби. Он ушел в кабинет, в свою любимую комнату в доме Дасти, и закрыл за собой дверь. У Нэсти имелись и ключи от дома, и Дасти разрешил ему считать эту уютную комнату своей собственной. Нависавшее над карнизом окно загораживали усыпанные красной листвой тополя, так что видны были лишь далекие горные вершины.
Ксавье Феррито. Надо же было родителям наградить его таким именем!
Нэсти подошел к полкам, уставленным книгами. Почти все они принадлежали ему. Он взял сначала один, затем другой том. Книги всегда были для него отдушиной, его тайной радостью. Даже в то время когда возникала острая нужда в деньгах, Нэсти не допускал мысли о том, чтобы избавиться от книги-другой.
В ванной за стеной послышался шум воды и голос что-то напевающей Полли. Нэсти улыбнулся. Какой необычной, непредсказуемой женщиной была эта голубоглазая красавица! Сплошные сюрпризы… Нэсти ни разу не удалось предугадать ее реакцию. Что она напевала? Похоже, что-то из классики: Баха или Бетховена, в общем, что-то в этом роде. Нэсти плохо разбирался в музыке, но голос Полли ему безумно нравился.
Дверь ванной открылась – Нэсти столкнулся с Полли лицом к лицу: он как раз выходил– из кабинета. Она никак не ожидала увидеть его в этот момент и не сумела скрыть замешательства.
– Извини, – сказал он, – я не хотел тебя испугать.
Вымученная улыбка Полли привела Нэсти в ярость. Много бы он дал, чтобы расквитаться с тем типом, который сделал ее такой нервной, запуганной, подозрительной.
– Я лучше соберу свое семейство и пойду домой, – сказала Полли, взглянув через его плечо на закрытую дверь прихожей. – Мы действительно испортили вам весь день.
– Напротив, ты сделала этот день незабываемым для меня, – произнес Нэсти, не шелохнувшись.
Прикосновение к ней могло бы оказаться ошибкой.
– Любой день, проведенный с тобой, становится лучшим днем в моей жизни.
Полли глубоко вздохнула и медленно закрыла глаза.
– Ты не должен так говорить, – прошептала она.
– Но я же сказал. И думаю, так будет всегда.
– Нэсти, не надо… – еще тише сказала она. – Напрасно ты связываешься со мной, Нэсти. Я не та женщина, которая тебе нужна. И никогда такой не была.
Нэсти, конечно, не думал, что она тотчас же бросится в его объятия. Но и такого ответа тоже не ожидал.
– Еще одна израненная душа, – покачал он головой. – И кто это говорит? Сама Полли из "Дома Полли", любимица всей страны, незаменимая помощница всех мам и пап. И говорит она такое не в самый худший свой день, следует заметить.
Полли нахмурилась. Ее глаза потемнели.
– Я не просила тебя проводить со мной сеанс психоанализа, – отчеканила она.
– Да это и не психоанализ вовсе. Я просто сказал то, что думал. Я, может быть, не слишком сообразительный, но я не глуп и вижу, что происходит.
Глаза Полли вдруг снова стали ясными и прозрачными. Она подошла к окну и прижалась лбом к стеклу, разглядывая ветки с трепетавшими на них красными листьями.
– Ксавье… Такое замечательное имя! И необычное.
– Благодарю, – обронил Нэсти; ему подумалось: чем меньше на эту тему говорить, тем лучше. – Нэсти Гнус мне подходит гораздо больше.
– Должна заметить, что ты не прав, – решительно заявила Полли. – И в то же время каким-то странным образом… получается, что ты как бы и прав… – Она смутилась, и ее быстрый взгляд – так, во всяком случае, показалось Нэсти – приобрел оттенок кокетства. – Это довольно остроумно, – продолжала она. – Хотя ты и сказал, что якобы не слишком сообразительный. Я думаю, это не так. Нэсти Гнус – грубовато, но остроумно. И о-очень… сексуально.
Хотя Нэсти и не считался болтуном, ему, как правило, удавалось поддерживать любую беседу. Но сейчас он не находил слов. Стоял и беспомощно хлопал глазами.
– Так, кажется, пришло время сказать "До свидания, Нэсти Гнус", – с очаровательной улыбкой пропела Полли.
– Ни за что на свете, – пробормотал Нэсти, удивляясь своему осипшему голосу.
– Да нет, придется попрощаться, – сказала Полли, с озабоченным видом направляясь к двери.
Нэсти преградил ей дорогу.
– Ты, должно быть, пошутила? Я поставил себя в идиотское положение, сказал такое… а ты еще насмехаешься. Я ведь теперь… вроде как самоубийца.
– Но ты же не покончил с собой?
– Тем не менее, я думал именно так. И продолжаю так думать. А ты, очевидно, считаешь это шуткой.
Полли наклонила голову и чуть прикрыла глаза. Теперь она казалась Нэсти еще более притягательной.
Ему стоило неимоверных усилий удержаться, чтобы не заключить ее в объятия, покрывая поцелуями. Он перевел дыхание и заявил:
– Пока ты не сумеешь убедить меня в обратном, я не отстану от тебя. И буду о тебе заботиться.
Ее губы сжались, превратившись в тонкую прямую линию.
– Я очень ценю твое рыцарское благородство. – Полли нахмурилась, однако в голосе ее звучала искренняя благодарность. – Но должна тебе сообщить: я уже давно забочусь о себе сама. И не вижу причин перекладывать на кого-либо эту обязанность.
Нэсти подошел к ней поближе.
– Ты очень много значишь для меня, Полли, – сказал он, пристально глядя ей в глаза. – Какой-то псих преследует тебя. Но он или она – они не приняли во внимание меня.
"Должно быть, это заявление о том, что тайные угрозы ей напрямую касаются и его, покажется Полли странным", – подумал Нэсти.
– Со мной трудно сладить, – продолжал он. – Кое-кто мог бы даже сказать, что когда Господь Бог создавал меня, то он забыл снабдить меня кровью и нервами, а возможно, и сердцем.
– О нет, это не так. Особенно… что касается сердца.
Нэсти усмехнулся:
– Я догадываюсь об этом. Но ты должна проявлять осторожность, понятно? Будь осторожна, но ничего не бойся. Пока будешь поступать так, как я тебе скажу, ничего страшного не случится. – Нэсти знал, что говорил.
Он оказывался в ситуациях, когда никто, кроме него, не выжил бы, – тогда ему противостояли профессиональные убийцы, и многие из них полагали, что его давно уже нет в живых, а уж террористов-дилетантов он ни в грош не ставил.
– Но ведь ничего не случится, правда? – с недоумением взглянула на него Полли.
Нэсти решил, что должен быть с ней предельно откровенным.
– Возможно, не случится, – кивнул он. – Но в нашем положении важно обдумать все заранее. Ты не была в скаутах? У нас теперь что-то вроде этого. Мы обязаны предвидеть любой поворот, чтобы сохранить головы на плечах.
– Я не знаю, как себя вести с тобой, – дрогнувшим голосом проговорила Полли. – Я иногда боюсь тебя. И ты заставляешь меня… заставляешь испытывать чувства, которых я не должна себе позволять. Ведь мы почти не знаем друг друга.
Ликование, охватившее Нэсти, переполнило его душу, и ему стоило немалого труда сохранять видимость спокойствия.
– Заметь, – сказал он, улыбаясь, – что, во-первых, в этом ты не одинока. Я и сам иногда боюсь себя. – Он тихонько рассмеялся. – И, во-вторых: кто, черт возьми, решает, что люди должны или не должны чувствовать? Полиция нравов, что ли? Полли, – он взял ее за руку и привлек к себе, – те чувства, которые я испытываю к тебе, пугают меня не меньше, чем твои ощущения – тебя.
Полли почти не сопротивлялась.
– Я как раз и говорю об этом, – пробормотала она. – Это… безумие. Во всяком случае, так мне кажется.
Нэсти привлек ее еще ближе к себе.
– А ты думаешь, для меня все ясно? Но если ты решила, что мои слова – пустая болтовня, тогда прошу: забудь о них. Я считал, что в моей жизни все просто и ясно. И я никогда не ожидал… такого. Я всегда был убежденным холостяком, Полли. Дасти и Роман в каком-то смысле заменили мне семью.
– Это слишком много для меня. – Она снова закрыла глаза. – Столько всего… сразу.
– Привыкнешь. Только не запрещай мне охранять тебя, пока все это не закончится. Во всяком случае, я собираюсь позаботиться о твоей безопасности.
– Но ты же не можешь…
– Это ты не можешь помешать мне, – перебил Нэсти.
Он задумался на несколько секунд, пытаясь подыскать точные и достаточно убедительные слова.
– Нет закона, запрещающего человеку быть рядом с другим человеком. Вот я и собираюсь просто находиться рядом. Ты даже не увидишь меня. Но я все время буду около тебя.
Полли высвободилась, отступила на шаг и, скрестив руки, обхватила плечи. Нэсти смотрел на нее во все глаза: у нее была необыкновенно изящная талия, даже платье ее не скрывало.
– Но я буду все время искать тебя, – сказала она.
С огромной неохотой Нэсти отвел свой взгляд от талии Полли Кроу.
– Хорошо, – кивнул он. – Иногда я буду позволять тебе видеть меня, просто для того, чтобы ты не забывала, что я рядом.
Полли нахмурилась:
– Не кажется ли тебе, что это тоже своего рода беспокойство? – Несмотря на все свои старания сохранить серьезность, она через секунду-другую все же усмехнулась. – Ты знаешь, я, кажется, теперь только тем и занимаюсь, что беспокоюсь – то по одному поводу, то по-другому.
– А я, похоже, также постоянно беспокоюсь, и все время за тебя, – сказал Нэсти, пристально глядя ей в глаза.
Она промолчала. В какой-то момент ему показалось, что время и пространство как бы замкнулись вокруг них, и даже воздух стал недвижим. Нэсти протянул руку и коснулся кончиками пальцев щеки Полли. Кожа ее была удивительно гладкой и нежной. Хрупкие ключицы, казалось, можно было переломить двумя пальцами. От его прикосновения Полли затрепетала.
– Как ты оказалась там? – спросил Нэсти. – Как ты попала на "Эйприл"?
– Я гуляла. Я вообще люблю гулять.
– Я не отпущу тебя теперь.
Глаза Полли медленно приоткрылись.
– Моя мать откажется от меня.
– Зато я буду с тобой. Почему бы тебе не оставить Бобби здесь? Он будет в полной безопасности, Полли. Наверное, даже в большей безопасности, чем с твоей мамой. Не думай, он не первый ребенок, которого опекает Дасти. Бобби здесь будет хорошо.
В глазах Полли промелькнуло что-то, похожее на страх.
– Но Бобби не нуждается в опеке, – проговорила она неуверенно.
– Может, и не нуждается. Дай-то Бог, чтобы так и было.
– Который час? – неожиданно спросила Полли.
– Не хочу отрывать от тебя взгляд, поэтому не могу посмотреть на часы.
Она тяжко вздохнула, подумав, что мужчина всегда остается мужчиной. Нэсти как завороженный смотрел на ее грудь.
– Не смотри на меня так, – сказала Полли.
– Буду смотреть. Я собираюсь всегда смотреть на тебя именно так.
– Меня будет ждать Фабиола, мне надо идти.
Ее губы точно магнит притягивали Нэсти.
– Я пойду с тобой. Ты просто представишь ей меня, вот и все.
– Но она… Нэсти, у нас с Фаб нет секретов друг от друга, но я ничего ей не говорила о том, что в моей жизни появился мужчина.
Нэсти положил руки ей на плечи и наклонился.
– Ну вот и скажешь обо мне сегодня вечером, – улыбнулся он и поцеловал ее в губы.
Полли обмякла в его объятиях. Она вцепилась в его рубашку и прильнула к нему. Из её груди вырвался стон, и она впилась губами в его губы – впилась так, словно хотела заглушить этим поцелуем все свои страхи, набраться от него сил.
Наконец, отстранившись, Полли уткнулась лицом в его грудь.
– Мы должны остановиться, – выдохнула она, не поднимая глаз. – Нам нужно держаться подальше друг от друга.
– Но почему? – удивился Нэсти. – Мы же хотим одного и того же.
– Нет…
– Да. – Нэсти закрыл ей рот ладонью. – Мне было так тяжело эти дни без тебя.
– Ну, пожалуйста… – Полли смотрела на него с мольбой.
– Послушай… – Нэсти намеренно сменил тему. – А ведь я могу в любое время закрыть дверь, и мы будем принадлежать только друг другу. Прямо здесь и сейчас. Но это будет только начало. Ты для меня… как наркотик. Мне тебя всегда не хватало, и так будет всегда.
– Со мной такого никогда не случалось, – прошептала Полли, упираясь ладонями в его грудь и глядя на него снизу вверх. – И мне… мне страшно. Я знаю, я уже была беременной…
– Тебе ни к чему вспоминать об этом, – перебил ее Нэсти.
– Нет, я должна сказать, – заупрямилась Полли. – Если ты считаешь, что хочешь меня, ты должен знать, кто я такая. Какой я была. Я занималась черт знает чем – хотела перепробовать все. Беременность оказалась для меня лучшим подарком, который только можно было придумать. Я дошла бы до предела, если бы не Бобби. Но я не была распутной. Просто Сэм оказался на моем пути, когда у меня не осталось больше ничего. Он заставил меня почувствовать то, чего я не знала раньше. Так я стала взрослой. Хотя суть не в этом. Нет ни одного мужчины на свете, которому бы я не показалась холодной, Нэсти. Дело в том, что я не чувствую вожделения, не испытываю оргазма после… этого. – Она умолкла, и губы ее остались чуть приоткрытыми.
– Но со мной, – возразил Нэсти, – со мной ты чувствуешь желание, не так ли?
Полли сжала кулачки.
– Возможно, я выгляжу смешным, – продолжал Нэсти, – но я просто сгораю от страсти к тебе. Мне стоит только подумать о тебе, и я весь пылаю. Я страдаю, глядя на тебя. А когда касаюсь тебя, – он взял в ладони ее лицо, – то это для меня самая сладостная пытка, какую только можно придумать. Мне хочется сорвать с тебя одежду.
Полли громко вскрикнула и, прикрыв рот рукой, оглянулась на дверь.
– Не бойся. Они слишком заняты своими собственными планами, чтобы вспомнить о нас, – успокоил ее Нэсти.
Полли отрицательно покачала головой.