- Удобное место, стоит ему только высунуться и я пристрелю эту имперскую гадину! - заявила девушка. - Надо только подождать.
- Мейн…
- Да помню я все. Разведка, проверить систему охраны и без приказа ничего не предпринимать.
- Хорошо, тогда оставайся тут и наблюдай за поместьем, а я пробегусь по округе, проверю, есть ли стражники вне территории поместья, и заодно намечу пути отхода.
Ночной лес не самое удобное место для изучения, но луна светила ярко, да и моим глазам много света не требовалось. То, что секретов или еще каких, непонятных личностей бродящих по не слишком безопасному лесу, вне стен поместья нет, было понятно, еще пока мы сюда добирались. Мейн так шумела, что ее только слепой бы не заметил.
Но я все равно нарезал пару сужающихся по спирали кругов, пока не приблизился вплотную к стенам, и никакой опасности не уловил. После чего разведал путь бегства, километров на пять, чтоб не напороться на неожиданный бурелом или глубокий овраг во время отступления. А так же, чтоб наиболее эффективно скрыться от погони, если у нее не найдется поисковых артефактов, конечно. Это так, перестраховка, во время операции нас все равно на дальних подступах должны будут прикрыть другие члены группы.
К заскучавшей, но продолжавшей наблюдать за поместьем Мейн я вернулся уже за полночь.
- Ты где столько времени пропадал? Я уже думала… - Обеспокоено выдала она. Но, опомнившись, уперла руки в бока и потребовала ответа. - Где тебя носило?
- В лесу, обследовал мелкие овраги. Как у самой-то с информацией?
- Ха, да я уже все узнала и при желании, могу их перестрелять даже в здании! - Похвалилась Мейн.
- Да? Поделишься наблюдениями?
- Слушай и завидуй! Охраны тут тридцать человек, вон в той казарме сидят, десяток постоянно на постах по периметру, остальные отдыхают, еще примерно столько же слуг. Вон тот длинный сарай, - девушка ткнула пальцем, - это конюшня, там минимум десяток коней. Соседний предназначен для карет. А вон то окно, второе справа, на третьем этаже, где свет горит, это кабинет нашей цели, именно его силуэт мелькает в окне.
- Неплохо. - Искренне заметил я.
- Что, всего лишь неплохо? Да я хоть сейчас могу задание выполнить, стена мне не помеха! - Возмутилась девушка, и в подтверждении своих слов схватила винтовку, мгновенно трансформировавшуюся в боевое положение, а правый глаз Мейн оказался скрыт желтым стеклышком.
- А это что? - Тут же поспешил я утолить любопытство.
- Прицел, и увеличитель. - Ответила розоволоска, когда поняла, о чем я говорю.
- Удобно, но убивать пока не надо. Заметила необычную охрану?
- Нет, пять винтовок на всех стражников, остальные со стандартными мечами, на тейгу совершенно не похожи. Не понимаю чего нам опасаться. Завтра вернемся на базу и Надженда все равно прикажет его убивать. Снова возвращаться по этому лесу… - Запричитала снайперша.
Пока я разъяснял, что в политике иногда бывает, важен не только факт убийства оппонента, но и своевременность этого факта, надо заметить безуспешно объяснял, но я старался. Произошло кое-что совершенно непредвиденное. А если вспомнить приказ идти на разведку не раньше завтрашнего полудня, то возможно и предвиденное…
- Смотри, что это за кортеж ночью едет! - первой разглядела сквозь свой прицел новых гостей Мейн. И тут же стала для меня перечислять, ибо ночное зрение на расстоянии в полтора километра у меня никакое. - Карета разукрашенная, аж шестерка лошадей ее тянет. И сопровождение раз, два… полсотни! - Сосчитала Мейн. - Это гвардия! Императорская гвардия!
- Что тут делать императору?
- Не знаю, но это доспехи императорской гвардии! - Настаивала Мейн. - А вот эта восьмерка одета слишком необычно, легкие свободные одежды, кажется это мастера, воспитанники какого-то из монастырей боевых искусств.
- Уходим! - Решил я.
- Что? Почему? Это какая-то важная шишка…
- Именно поэтому. Охрана этой шишки может быть не только явная, но и дальнее сопровождение, если на нас наткнуться, мало не покажется. - Я перекатился к девушке и требовательно потянул ее за руку.
- Отстань! Да подожди ты, трус!
- Помнишь приказ?
- Ладно, ладно, давай хоть посмотрим кто это, тем более карета уже подъехала. - Пошла на компромисс Мейн.
Признаться мне и самому было любопытно, тем более дистанция между нами была приличная, и если даже по лесу скрыто эту карету еще кто сопровождал, то на нас вряд ли наткнется, это я уж так, чтоб Мейн попугать. Да и императорская гвардия, практически шагающие роботы. Настолько массивными были их доспехи.
- Здоровенные какие. - Поддержала мои мысли Мейн. - Но для моей тыковки их доспехи как бумага, это не одно из сильнейших тейгу как у Булата, а так жалкая подделка!
Броня Булата на фоне этих танков смотрелась бледновато, но если присмотреться к грузным, и далеко не легким движениям, то становилось понятно, что Мейн права. Эти доспехи окажутся, бессильны против настоящего произведения искусства. Но простым людям, или, например у Акаме возникнут проблемы с поиском бреши. Правда вся эта полусотня юркой и сверхбыстрой мечнице тоже ничего сделать не сможет в своих неповоротливых железках.
Пока я размышлял, карета подъехала к особняку, и гвардейцы ее профессионально окружили, прикрывая своими телами от любой угрозы. Даже с нашего возвышающегося холма было видно только самую макушку, мелькающую между стальных фигур.
- Это Премьер-министр! - Ошарашено-радостно воскликнула Мейн.
Я потратил долгую часть мгновенья, чтоб перевести взгляд на неожиданно громко воскликнувшую напарницу, и обратно на группу гвардейцев, краем глаза уловив странное движение рядом с собой. К тому моменту как я вернул взгляд на Мейн, она уже успела вскочить на одно колено и навести винтовку на далекую цель.
- Стой!!! - единым звуком выдохнул я, и прямо из лежачего положения прыгнул, пытаясь сбить слишком резвого снайпера с ног и помешать ей, сделать глупость.
Почему глупость? Во-первых, пристрели она сейчас премьер-министра, и я сильно сомневаюсь в нашей способности сбежать живыми. Но это решаемо, и возможно я слишком пессимистичен, гвардейцы медлительны, простым людям за мной тоже не угнаться, только подозрительная восьмерка. Если среди них нет владельцев тейгу, что маловероятно, то шанс сбежать очень неплохой. Хоть и не хочется проверять насколько неплохой.
Во-вторых, я сам, только что, пытался объяснить, что для убийства политических деятелей должно быть свое время, и соответствующая подготовка для перехвата их власти. И убийство премьера, сейчас явно несвоевременно и не планировалось. Более того, подозреваю, Надежда знала о возможном визите в это поместье столь высокого гостя и назначила нам такое время, чтоб мы с ним не пересеклись. Хотя и как-то близко, элемент запугивания, мол только родственника навестил, а его и грохнули? Да какая разница?!
Мой прыжок был стремительным и чудовищно быстрым. Но Мейн не врала, называя себя прирожденным снайпером, за тот ничтожный миг, что я преодолел разделявшие нас полметра и сбил девушку с ног, она успела прицелиться, и выстрелить энергетическим лучом диаметром сантиметров двадцать. Уже навалившись на нее, я рассмотрел, краем глаза, как луч, пробив, и испарив, добрую треть верхней половины одного из гвардейцев, врезается в голубую плоскость, прикрывшую огромного толстяка и летит назад!
Моя спина и этот отраженный поток энергии разминулись в считанных миллиметрах, о чем свидетельствовал холодный ветерок мгновенно добравшейся до моей кожи сквозь дырку в одежде.
- Ты что творишь! - Взвизгнула Мейн, пытаясь выбраться из-под меня.
- Это ты, что творишь? Самоубийца! - Рявкнул я в ответ.
Обхватив голову девчонки руками, насильно развернул ее в сторону небольшой просеки за нашими спинами, проделанной отраженным импульсом. И пока она пыталась осмыслить новую картину мира, быстро взглянул на поместье. Там царила оживленная суета, министра уже прятали в здании, гвардейцы явно вставали в оборону, а вот местные стражи, кажется, собирались бежать к нам, как и очень шустро взявшая старт половина из той странной восьмерки охранников министра. Слишком шустро для простого человека.
- Черт! Четверо с тейгу! Бежим!
- Где, я их… Ай, поставь меня!
Возражений я не слушал, подхватив Мейн и закинув ее на плечо, придерживая за попку, на полной скорости понесся по недавно осмотренному пути эвакуации, на бегу все же дав пояснения своим действиям.
- Ты их может и убьешь, одного или двух, но сколько их еще сюда набежит? И хватит дергаться, сиди смирно.
- Хватит меня лапать! - нашла время для возмущения моя ноша и, извернувшись, засветила пяткой в нос, - извращенец!
- Я тебя спасаю, черепаха ты розовая! Ты даже нормально идти по этому лесу не можешь! - Ответил я на такой наезд и демонстративно хлопнул по попке. - И я тебя не лапаю, а держу, было бы что лапать! Не дергайся!
Кажется, здравый смысл в ней все же присутствовал, или впала в ступор от обиды, так что Мейн прекратила вырываться и позволила себя нести.
- Я попала? Что там случилось, откуда стреляли?
- Попала, защита отразила твой же выстрел. Министр не ранен. - Пояснил я. И мысленно добавил: Очень хорошо, что не ранен, точнее, что не убит, тогда бы за нами не четверка элиты и толпа людей гналась, а все кто там был и тогда точно жопа.
Мейн же услышав о результате собственного выстрела, грязно выругалась.
- А ты на что рассчитывала? Что у первого лица империи не будет защиты от имперских же артефактов? - Я бы еще много чего мог сказать, но предпочел не сбивать дыхание и не отвлекаться.
Движение по ночному лесу на пределе, и даже за пределом возможностей своего тела и так требовало всей возможной сосредоточенности. И оставалось лишь хвалить самого себя за проведенную разведку пути отхода и идеальную память, благодаря которой я сейчас бежал, закрыв глаза рукой, от хлещущих веток, не боясь их лишиться. Мейн по ее попке так же заметно прилетало, но поскольку ей беречь дыхание не требовалось, она не забывала все это комментировать.
Я на этот шумовой эффект внимания не обращал, лихорадочно соображая, что делать когда разведанный кусок леса кончится и мне придется снизить скорость чтоб не нанизаться на сук? Собственно прошла едва минута после наступления этого трагического события, как…
- Двое! Вижу. - Вдруг прервала ругательства Мейн. - Держи ровнее!
Какое ровнее! Но, все же поняв задумку, я постарался хоть пол секунды не сворачивать, и даже не трясти, совершив длинный прыжок.
Выстрел!
- Зацепила! - отчиталась снайперша умудрившаяся стрелять мне за спину вися на моем же плече. - Еще раз!
Но повторный выстрел, как и еще парочка уже были безрезультатными, противник успевал уворачиваться, да и первый подстреленный вскоре снова замаячил в пределах видимости, о чем меня и просветила раздосадованная слишком шустрыми мишенями девушка.
Не уйти. Со всей четкостью понял я. Даже если бросить Мейн ничего не изменится, ее вес меня нисколько не тормозит, скорее на выносливости сказывается, но противник, по крайней мере двое, оказался быстрее меня.
- Придется драться, - выдохнул я. - Готовься, еще немного оторвемся, чтоб растянуть…
Закончить мысль не получилось, поскольку я засек еще пару преследователей, оказавшихся чуть спереди и с обоих боков, от чего-то удлиняющегося и опасного справа, я увернулся. А вот левый преследователь подловил меня в прыжке. Судорожный мах клинком отбивающий три щупальца, но они слишком быстрые, и четвертое не только пробивает мне ногу в районе голени, но еще и сильно дергает, до того как я успеваю его перерубить. Итог, я лицом вниз приземляюсь на землю, считая, своей головой все корни. Мейн с визгом улетает чуть дальше и замирает, встретившись головой с деревом. А вокруг меня остановились трое парней с довольными ухмылками и облизывающая пальцы от крови блондинка, с толстыми ножками и очень массивными плечами, личико, правда, красивое, хоть и мерзко ухмыляющееся. Нет, не нравится мне ее личико, интересно почему?
Глава 9
Вставшие полукругом в паре метров от меня недруги больше не спешили. Я тоже не видел смысла форсировать события, надеясь на возвращение в сознание Мейн. Вообще странно, что она отрубилась. Пусть ее тейгу и очень слабо усиливает тело, но не должна была она потерять сознание от такого удара. Хм, и если эта непонятная муть около тыковки мне не мерещится, то и не потеряла. Умница, отвлечем внимание, а заодно познакомимся.
- Попался, живым взяли. - Продолжая облизывать пальцы от моей крови, заявила девушка, рассматривая меня с плотоядной улыбкой.
Блондинка, с коротким ежиком волос, накачанная, плечи раза в полтора шире, чем у меня, хотя рост у нас почти одинаковый, грудь так же скорее мышца, чем предмет эстетического удовольствия. Одета в полоску ткани перетягивающую остатки груди и в аналогичную повязку на поясе, выступающую юбкой. Кстати парни одеты аналогично, разве то верхней части одежды просто не имеют, как и какого-либо оружия. А где у них тейгу? Двое мужиков ростом под два метра и выглядят как гора мышц, третий чуть ниже, худой, жилистый и без левой руки, результат выстрела Мейн.
- Шустрый паренек. - Продолжил один из здоровяков.
- Ага, давайте ему ноги оторвем, а девчонке руки. - Предложил подстреляный. - Я бы поесть не отказался.
- А силенок-то хватит? - вступил в диалог я. - И кто вы вообще такие, нападаете на мирных путешественников?
- Ухахаа, мирных. - Заржал здоровяк.
- Мы, личные телохранители премьер-министра, - издевательски поклонившись, представилась девушка. - Обычно наш отряд называют демонами-людоедами. И вы очень обидели моего друга. Я бы на твоем месте умоляла убить себя побыстрее. - Выдала она полезный совет.
- Что, и правда, людоеды?
- А ты как думаешь? - Мило улыбнулась она, причем если сначала зубы были вполне человеческими, то под конец улыбки они стали акульим оскалом.
Для местных все это, возможно, ничего и не скажет, но я понял, с чем столкнулся, аналог йома, или мастеров тела. Подмастерьев, от мастеров я бы в текущем состоянии столько не пробегал. Тут и объяснение людоедским замашкам, кривая модификация с постоянным недостатком собственного строительного материала и энергии. И объяснение отсутствия оружия, зачем, когда они сами оружие. Интересно по местной классификации они идут как продукт мутации или биологическое тейгу? Хотя чего это я, конечно мутанты. Тейгу должен привязываться к хозяину и иметь ядро…
- Чего ты с ним возишься? - Рыкнул безрукий.
- И правда? - удивилась девушка. - Мальчик положи оружие и вставай на колени, тогда у тебя появится маааленький шанс не дожить до пыточных министра.
- Да я уже в пыточных, с твоей рожей только пугалом и работать.
- Не надейся меня разозлить! Но за оскорбление ты ответишь. - Спокойно восприняла критику собеседница и выстрелила в меня своими пальцами.
Какой знакомый прием, аж ностальгия накатила. А какая скорость, загляденье, и если не полная дура, то и укрепить их успела, и мечем не перерубить, да и не успею всю пятерню. Вот только не на того вы напали.
Быстрый шаг вперед, становясь к противнику левым боком и перенося весь вес тела на левую здоровую ногу. Одновременно с этим выбрасывая левую руку раскрытой ладонью вперед, в сторону летящих ко мне щупальцев, служа мишенью. Противница сама чуть подкорректировала удар, пожелав попасть в так подставившуюся конечность. Острая вспышка мгновенно подавленной боли, когда мою ладонь пробивают пять стержней и…
Сжать кулак, одновременно оттягивая руку назад, и проворачивая корпус на левой ноге, делаю шаг вперед и в глубоком выпаде насаживаю дернувшуюся вслед за пальцами противницу прямо на меч. Бил я наверняка, в глаз, примерно представляя возможности регенерации таких мутантов. И именно поэтому мгновенно освободил меч и резким ударом срубил голову, теперь наверняка.
Этот мой выпад был произведен чудовищно быстро, да и противники никак не ожидали столь эффективного сопротивления, потому и потеряли долю мгновения, за которую, я успел упасть на землю, открывая Мейн сектор огня.
Надо мной пронесся целый рой импульсов, пока я развлекал самоуверенных людоедов светской беседой розоволоска успела модифицировать свою тыковку из снайперской винтовки в штурмовую. Гораздо лучше подходящую для ближнего боя, и пустила ее в ход.
Но даже так, если бы не мгновенье замешательства, и полная внезапность атаки, они успели бы выскочить из зоны поражения. Враги и так среагировали очень оперативно и четко, прыгая в разные стороны. Но одному здоровяку не повезло, Мейн сосредоточила весь огонь именно на нем, и из-за той заминки, у противника просто не осталось безопасных путей спасения. Но и так он сумел удивить, кажется, это была попытка уплотнить свою кожу, вот только оружие Мейн одно из сильнейших тейгу, и такая мелочь остановить его не способна. Пули разорвали несчастного на мелкие куски…
Осталось двое, моя напарница быстро перевела огонь в сторону кустов, за которыми скрылся второй здоровяк, устраивая маленькую просеку. А я тем временем переместился к девушке за спину, стараясь найти второго скрывшегося из вида противника. Мейн так же прекратила истреблять лес, не видя цели.
- Ты в порядке? Где они? - Возбужденно выдохнула она, обшаривая взглядом, пространство перед собой, я занимался тем же, прижавшись своей спиной к спине напарницы.
- Жить буду. Рядом. - Ответил последовательно на оба вопроса. - Будь осторожна они мастера тела и могут мимикрировать.
- Мими что? - не поняла девушка, но отвечать уже было некогда.
В меня из леса понеслись десятки тонких щупальцев. Отразить их все не реально, так что я схватил Мейн здоровой рукой за талию, и, проворачиваясь, сместился на пару шагов, одновременно повернув, сообразившую, в чем дело девушку лицом к опасности. Новый поток пуль или скорее здоровенных плазменных сгустков просто выкосил то место, откуда произошел удар. И кажется успешно, по крайней мере, я никак не рассчитывал на такой конус полного поражения, и вряд ли сам успел бы уйти, а моя скорость и реакция не сильно отличается от противников.
Однако порадоваться победе не получилось, поскольку нас с Мейн накрыло густым облаком мелко распыленной жидкости, кажется на нас блеванули. Но осознание того, чем изначально была эта жидкость не являлось основным поражающим фактором, этот гад изменил свои выделения в подобие химического оружия. Мейн мгновенно завизжала, схватившись за глаза, и тут же ее визг перешел в тяжелый кашель. Я успел чисто на рефлексах закрыть глаза, а как понял в чем дело, не спешил их открывать, исполнив пантомиму "мучимый дикой болью в глазах", свалился рядом с Мейн. Расчет был на то, что противник покажется, и все же будет брать нас живыми, иначе, драться с ним с закрытыми глазами и, не дыша, я не смогу.
- Владельцы тейгу сильны. Но даже вам ничего не сделать против моего пота. - Оправдывая мои ожидания, заговорил последний из противников.
- Получай! - В отчаянном усилии выдохнула Мейн и выстрелила на звук.