Вообще отказываться от ее предложения я и не собирался, если я собираюсь освобождать Шелли то ножницы так же надо вернуть, да и кольцо лишним не будет, вот только в приоритете все же Шелли. Брр, стоп, мне Серью, что предлагает штурмом взять королевскую сокровищницу и отбить себе тейгу или я что-то не так понял? Скорее второе, поскольку штурмовать дворец она предложить не может, я еще не настолько хорошо потоптался на ее мировоззрении.
- А, эм… - Сформулировал я свою мысль, помахав в воздухе рукой, но девушка меня поняла.
- Госпожа Эсдес решила найти этим тейгу новых хозяев и усилить свой отряд, а кандидатов решено искать среди победителей организовываемого через несколько дней турнира, чтоб сразу отсеять тех, кто даже не выдержит мощи тейгу. Ты должен участвовать! Я тебя уже записала! - огорошила меня девушка.
С одной стороны светится неохота, а после победы на турнире, получения тейгу и дезертирства мое лицо на каждом столбе будет, с другой же, выкрасть из сокровищницы тейгу куда сложнее чем вытащить Шелли из тюрьмы, так что оно того стоит, и…
- Постой, а где будет проводиться турнир? - Уточнил я немаловажный момент.
- Естественно на дворцовой арене, где же еще? - Даже удивилась такому глупому вопросу собеседница.
- Значит, я смогу посмотреть на дворец изнутри… - Задумчиво протянул я.
- Конечно, дворец очень красивый. - Подтвердила девушка. - Я тебе там все покажу. Участникам турнира разрешается находиться во внешнем кольце это как приз за участие. Там такие красивые парки, и озеро, Коро любит в нем плескаться…
Вот оно и решение, еще одной проблемы. Пусть даже проникновение во внешнее кольцо представляло меньше всего сложности, но одно дело проникновение и совсем другое разрешение там гулять и разведывать подходы к интересующей меня цели. Именно это внешнее кольцо переполнено охраной слугами и прочими праздношатающимися аристократами, и именно его я рассматривал как наибольшую проблему в проникновении и эвакуации Шел. В самой тюрьме все должно быть гораздо проще, в крайнем случае, можно будет действовать грубо, пряча трупы и устроив массовый побег. Хотя нет, нельзя, это вам не городская тюрьма тут этот побег подавят в зародыше, и я им только стражу подниму. Ладно, главное Серью решила первую из моих проблем, теперь стоит поскорее перебраться во дворец, для подготовки к турниру и совместно с девушкой любоваться видами парков, собственными глазами взглянуть на возможности охраны, и заняться поиском возможных путей эвакуации. Эх, если бы время так сильно не поджимало, не думаю что Шелли долго протянет в застенках Империи, вон Няу например в моих застенках совсем недолго протянул…
Еще некоторое время, потискав Коро, и побеседовав с Серью, ненавязчивыми расспросами проверяя ее эмоциональное состояние. Я убедился, что смерть Няу она воспринимает именно как свершившуюся справедливость, и болтать об этом не собирается, после чего мы разбрелись спать, в разных комнатах. Во-первых, за прошедшие сутки с гаком я довольно сильно замотался, да и Серью была уставшей, а во-вторых, что куда важнее, сейчас подкатывать к девушке с нескромными предложениями, было не ко времени. Увы, но мне куда ценнее в данный момент отношение Серью ко мне как к другу и учителю, если, же ее затащить в постель, то мой авторитет для нее, как бы это странно не звучало, но он упадет. Ради своей справедливости девушка скормит Коро кого угодно, даже своего любимого, а вот своего учителя, человека которому доверяет и уважает, она, конечно, тоже скормит, но тут доказательства нарушения справедливости должны быть железобетонными. Этот пунктик я у нее давно уже понял, поэтому и не совершаю никаких шагов для более интимного знакомства, вместо этого стараясь разбить ее веру в прошлого учителя и занять в ее головке вакантное место.
Только прежде чем завалиться спать, мне еще предстояло написать несколько писем. В первую очередь дать команду на ликвидацию официанта, незачем надеяться на сообразительность революционеров, когда можно зачистить концы.
Далее, написать несколько писем Надежде, Львенку и компании, сообщая, что Шелли жива и в плену. А так же ставя всех перед фактом, что я отправляюсь ее спасать, ради чего приму участие в турнире.
Готов поспорить, что Надежда после прочтения этого письма будет долго ругаться, но в итоге ей ничего не останется кроме как организовать мне прикрытие и молиться, чтоб все получилось. Даже если она сама благоразумно не захочет лезть в самое логово врага, то девочки не дадут ей проигнорировать мои действия. Жаль, что таким же макаром с нее планы дворца не выбить.
Я хоть и собираюсь лезть за Шел в одиночку, но поддержка на этапе эвакуации будет необходима. В принципе девушки будут в столице не позднее завтрашнего вечера, и именно следующей ночью мне и придется вытаскивать Шелли, дольше тянуть опасно. Так что в теории можно было бы привлечь и их к операции, но тут, я вполне обоснованно считаю, что в одиночку у меня шансов куда больше. Все же подготовка достаточная для проведения операции без использования тейгу есть разве что у Акаме, и то с натяжкой, остальные будут просто балластом.
Ах да, еще стоит прямо сейчас снять свой тейгу и спрятать его в схрон, туда же отправится и флейта, чирканув пару строк Львенку, чтоб забрали. Боюсь, завтра придется с самого утра идти во дворец, заниматься осмотром достопримечательностей, и соваться туда с тейгу не стоит, слишком рискованно.
Утром я первым же делом, пылая энтузиазмом, потянул Серью во дворец, нагло игнорируя несостоявшуюся разминку и прочие мелочи, разве что на завтрак согласился, и то, скрипя зубами, время, время…
В дворцовый комплекс нас пропустили без особых проблем, у Серью-то и так постоянный пропуск, а мне после досмотра выдали временный жетончик гостя, служащий одновременно идентификатором личности. Печально, но Няу мне про такие детали не рассказал, и подозреваю не по злому умыслу, а по неведению, ведь у Серью ничего подобного не было, ее право находится во дворце подтверждалось ее тейгу, по всей видимости, а что там есть у слуг и стражи никто в голову не берет. Так что я еще раз убедился, что идея лезть, нахрапом переодеваясь в слугу, провалилась бы без должной подготовки, на которую нет времени.
Как бы я не упирался, но первым делом пришлось совершить экскурсию на арену предстоящего турнира, в данный момент он меня совершенно не заботил, но отказаться от его посещения не было никакой возможности.
А там, подтвердив мою регистрацию на участие, внезапно выяснилась не слишком приятная вещь. Записать-то меня Серью записала, но поскольку я не принадлежу к какому-то прославившемуся боевыми искусствами храму или хотя бы наемному отряду, мне еще сегодня предстоит несколько боев отборочного тура. Даже скорее предотборочного, при пустых трибунах и без лишнего ажиотажа, чтоб отсеять всяких неумех, в огромных количествах, сунувшихся сюда в надежде на чудо.
- Серью, а вчера ты мне не могла сказать о необходимости драться прямо сегодня? - Несколько раздраженно осведомился я, поскольку из-за этих незапланированных боев время на разведку и без того сильно ограниченное, заметно сокращалось. - Извини, - тут же повинился я, поскольку девушка-то ни в чем не виновата.
А я сам себя с удивлением поймал на том, что очень плохо контролирую собственные эмоции, стоит успокоиться и привести себя в порядок. Конечно тот факт что мою девочку схватили сильно меня раздражает, еще сильнее меня раздражает то, что спасать ее приходится в обстановке отсутствия информации и чрезмерного риска. Но и не попытаться ее спасти я тоже не могу, гордость не позволяет, чтоб какие-то, не пойми кто, воровали моих девушек…
Короче поводов для бешенства хватало, но вот выплескивать свое раздражение совершенно излишне, и вообще в такой момент стоит оцистить голову от глупых порывов, и действовать четко в канве событий, не спеша. Время сильно ограничено, но спешка никак недопустима.
- Я не знала, что будет так много желающих, - отозвалась девушка, - но тебе же не сложно побить парочку этих пекарей и кузнецов, ни разу в жизни не сражавшихся в настоящем бою.
- Не сложно, просто я думал, что сегодня мы с тобой погуляем, будем любоваться красотами дворца, вдвоем, только ты и я…
Серью спешно отвернулась, скрывая порозовевшие щечки, а я продолжил, повернув разговор в нужное русло.
- Жаль, что наше время придется потратить на такие глупости, но возможно мы компенсируем это прогулкой по каким-то особым местам. Например, я бы с удовольствием посмотрел, как преступники получают заслуженное наказание, что может быть лучше торжества справедливости…
- Эм? - Задумалась девушка. - Кей, ты пока подожди меня тут, мне нужно срочно отойти, не скучай я скоро!
Серью, развернувшись на пятке, вихрем унеслась в неизвестном направлении, очень надеюсь, мой намек распознан правильно и она побежала выбивать мне пропуск в тюрьму, а не выпрашивать парочку смертников, чтоб покормить Коро, во время романтического пикника на берегу озера. Впрочем, я довольно ясно сказал, что мне будет особенно интересно, девушке эта тема так же не безразлична, будем надеяться, меня поняли правильно. Безверье силы не имеет, нужно верить, вот я и верю в ее сообразительность, и свою способность к пониманию движущих ей мотивов, хе-хе…
- Кей? Кей из Малых Холмов? - Позвал меня молодой паренек в пышном наряде.
- Можно просто Кей, - отозвался я.
- Вам пора на отборочные бои, следуйте за мной.
Вежливый какой, сразу видно какая-то мелкая шестерка, а то стал бы со мной раскланиваться хоть кто-то посерьезнее, вот догадалась же меня Серью записать как "Кей из Малых Холмов", нет я сам ей название деревеньки, из которой родом мое тело говорил, но зачем же так-то…
К удивлению на арену меня не повели, проводив в какое-то подсобное помещение, судя по всему конюшня, освобожденная от жителей. По стенам стояли столики, за которыми расположились какие-то военные, а в центре пять пар, отчаянно мутузили друг друга врукопашную. Мда, похоже, желающих поучаствовать в боях реально много, если на проведение отборочного тура используют все доступные помещения.
- Вам туда, - указал на столик со здоровенной книгой и сидящим за ним толстяком мой сопровождающий, и, не дожидаясь ответа, убежал.
Спустя десяток минут и парочку простеньких бюрократических процедур очередь подраться дошла и до меня. Единственный вопрос состоял в том, как быстро разбираться с противниками? Не сильно выделяться?
Оглядев зал и проходящих тут отбор "бойцов" я как-то ясно понял, что этих увальней на арену перед высокими гостями не допустят, даже если тут образуется победитель, так что лучше все же выделиться и сразу показать что я боец высокого уровня. Определившись с линией поведения, я с жалостью посмотрел на противостоящего мне здоровяка, возвышавшегося надо мной на две головы, и атаковал.
Пришлось тщательно контролировать свою скорость и силу ударов, не выходя за рамки хорошо тренированного человека, и расправляясь с противником за счет техники. Благо мое превосходство тут было подавляющим.
Судьям хватило всего трех моих поединков, после чего меня заметили и отозвали из этого цирка, объявив, что первичный отбор я прошел, следующий этап будет через два дня, а там собственно и сам турнир. А до этого времени я совершенно свободен и могу расположиться в специально выделенном для бойцов домике.
Но свою комнату я посмотреть не успел, поскольку прибежала радостная Серью.
- Уже закончил?
- Да первый отбор прошел, - похвастался я.
- Вот и замечательно, тогда пойдем, я тебе покажу дворец, и не только. - Радостно улыбнувшись, и схватив меня за руку, сообщила девушка.
- Тяф! - Предвкушающе облизнулся Коро…
Глава 24
В Серью я не ошибся, поскольку первым же пунктом экскурсии, как я и надеялся, стало посещение дворцовой тюрьмы. Включающей в себя посещение всех возможных достопримечательностей и некоторой развлекательной программой с прогулкой по пыточным, где вкушают заслуженное наказание нарушители справедливости, и даже с возможностью поучаствовать в этом процессе, в качестве палачей, конечно.
Сама Серью в этой тюрьме оказалась довольно частой гостей, как она мне рассказала, Коро она подкармливает смертниками именно здесь, с гордостью продемонстрировала мне десяток пленников, лично ей изловленных и доставленных для наказания. На вопрос в чем они обвиняются, девушка ответить не смогла, сославшись на приказ, а я настаивать не стал, не тот момент. Однако запомнил на будущее, это ведь не рядовое место заключения, а тюрьма, расположенная на территории дворцового комплекса, тут должны держать особых заключенных, тех, кого по разным причинам и убивать нельзя, и выпускать их из вида не рекомендуется. Думаю большинство тут политические противники министра, содержащиеся как заложники, для покладистости их оставшихся на свободе родственников, а вторая категория это различные мутанты, которые тут содержаться под особым контролем. Об этом и Няу упоминал, когда я выпытывал, где конкретно держат Шелли, да и Серью, продемонстрировала некоторых заключенных, забавные мутантики, хотя, вспоминая полуйома, из храмов, да и работы Стайлиша, ничего удивительного.
Но хватит о глупостях, местный контингент для меня, конечно интересен, но далеко не приоритетен, сейчас мне куда важнее оценить систему охраны, и наметить способы проникновенья, хоть на эти, первые ярусы, в нижние вообще придется идти вслепую, поскольку экскурсия Серью так далеко не замахивается.
- Кей! Смотри как здорово, мне этот котел больше всего нравится! - Отвлекла меня от раздумий девушка.
Мы как раз находились в пыточной, предназначенной для отравливания жизни заключенных, где их подвергали ежедневным не калечащим мучениям, говорю система наказаний тут весьма своеобразная, и чем-то даже действенная. Зная, что в тюрьме тебя каждый день отсидки будут пытать, нарушать закон не захочется, либо попадаться в руки правосудия живым…
- Да, оригинально, - признал я. - Как только от разрыва сердца не умирают…
- Случается, - Кивнула девушка, - Зато Коро всегда сыт.
Обсуждали мы со спутницей пыточный агрегат, если коротко, то два чана с водой, под одним горит огонь, но температура жидкости приемлемая, ожогов не оставляет но и далеко не комфортная, во втором, судя по всему вода холодная и в эти чаны по очереди окунают подвешенных к потолку заключенный. Повреждений никаких, но ощущения незабываемые, и как я уже заметил нагрузка на сердце.
Так поддерживая милую беседу о возможностях модернизации данного агрегата, с девушкой, я одновременно со всей внимательностью осмотрел сток. Дело в том, что в холодный чан вода поступала самотеком, из отверстия в стене, и так же уходила в другое. Выход родника или умело перенаправленное и укрепленное русло подземного родника?
Так, дворцовый комплекс был построен еще первым императором, сотворившим сильнейшие тейгу. А значит этот водопровод, с довольно толстыми трубами, может проходить до самых нижних уровней. На вентиляцию, я уже поглядывал, но она слишком узкая, и имеет множество перегораживающих решеток, а вот водопровод, и на крайняк канализация…
- …Согласен, подруга, такое даже пыткой не назовешь, так оздоровительные процедуры, для закалки здоровья. - Поддакнул я очередному объяснению спутницы. - А откуда тут вода поступает?
- Вода? А причем тут вода? - Удивилась Серью. - А ты про то, что чаны сами наполняются, а излишки потом уходят, это водопроводом называется, во дворце вещи куда интереснее, например фонтаны! А откуда она берется, никогда не задумывалась, наверное, это древний тейгу встроен в стены. Пойдем дальше, тут в соседнем помещении есть небольшой зверинец, для не слишком крупных, но опасных животных.
- Они тоже срок отбывают?
- Нет, - Засмеялась девушка, - Скорее экспериментальные образцы для ученых, тут их держать безопаснее. Пойдем, там много интересного…
И мы отправились дальше. Тейгу-насос, обеспечивающий водопровод уже тысячу лет, нет, во дворце возможно, а тут все больше похоже на грамотное инженерное решение и оперирование разным уровнем воды, в таком случае, слив, вероятно, выходит в городской канал, он ниже по уровню, а вода поступает вероятнее всего из озера. Так, какова там география дворца? Да, пара ручейков в озерцо впадает и ни одного не выходит. Поскольку уровень воды не меняется, вот он один из выходящих из озера ручьев. Кажется, я только что придумал, как мне абсолютно незаметно проникнуть в тюрьму, остается проблема с ориентацией в трубах, но это решаемо. Беда в том, что выбраться этим же путем с Шелли на закорках не получится. Это я в состоянии при большой нужде задержать дыхание минут на десять-пятнадцать…
Но ничего другого я вот так нахрапом не придумаю…
Весь оставшийся день мы так и гуляли с Серью, прохаживаясь по паркам и рассматривая различные достопримечательности. Никаких серьезных разговоров не вели, так болтали о всяких пустяках. Рыжик, так и не собиралась поднимать какие-то глобальные темы, а у меня банально не хватало на это времени, я следил за обстановкой, запоминая все мелочи, что хоть теоретически могут пригодиться, и пытался продумать план ночной операции.
Зачатки осторожности, требовали сегодня ночью провести более глубокую разведку, и наметить пути отхода, но я буквально чувствовал, что если не вытащить Шел этой ночью, то следующей можно и не напрягаться. Своим предчувствиям я всегда доверял очень сильно, и сейчас даже не смотря на тот факт, что пси силы заблокированы я был уверен в его правдивости.
Отказаться даже от попытки спасения? Если бы не сегодняшняя прогулка по тюрьме, вероятно, я так бы и поступил, поскольку риск был бы совершенно неприемлемый. Но сейчас план проникновения и собственно эвакуации, у меня вполне реальный, а как вытащить Шелли можно будет решить на месте. А если нельзя, то уйду один, но хоть буду знать, что я вернул пропажу, и жизнь моей девочки будет прервана именно мной.
Ближе к вечеру, когда наша прогулка подходила к концу, я обратился к Серью с несколько щекотливой просьбой.
- Серью, ты не могла бы передать письмо Мейн и Лео, а то у меня выступление на арене через несколько дней, а из-за всей этой спешки я как-то не успел им сообщить. - Смущенно признал я. - Я бы и через дворцовую службу отправил, но боюсь, они не успеют доставить послание вовремя.
- Ой, прости, это ведь я тебя так записала, и не дала возможности рассказать друзьям. - Повинилась девушка. - Конечно, я передам им письмо, должны же они увидеть, как ты победишь, да и Коро соскучился по Мейн.
Вот так просто решился вопрос с координацией действий. Письмо я написал, и в нем действительно сообщал, что участвую в турнире, и просил придти и поддержать меня на трибунах, и между строк специальным шифром, за что стоит сказать спасибо Надежде, упомянул, где и когда мне понадобится поддержка. Тем самым, отправив девушек к городскому каналу, искать там выходы канализации из дворца и встречать там Шелли и меня.
Передав Серью, письмо я объяснил, куда его необходимо доставить, чтоб оно как можно скорее попало к девушкам.
- Прямо сейчас и отнесу. - Радостно сообщила Серью, - до завтра. Ой! - Всполошилась она. - Ты ведь пригласил их посмотреть на свое выступление.
Я кивнул.
- Но доступ на арену будет не для всех, и дорогой… Ладно, не переживай, я все устрою! Увидимся завтра!