Солнышко уже во всю светило в окно, играя бликами, и заглядывая окончательно переползшей мне на грудь милашке прямо в лицо. Естественно долго она такое выдержать не смогла и открыла свои изумительные карие, с легкими золотистыми искорками глазки.
- С добрым утром милая. - Поприветствовал я Серью.
- Ага. - Сонно кивнула она. - С добрым утром Кей, ой…
Тут девушка сообразила, на ком спала, да и вообще вспомнила прошедшую ночь, резко села, и мило покраснела, прикрыв руками задорно торчащую грудь.
- Тебе уже нечего стесняться, да и незачем, ты просто великолепна, - заверил я девушку, кладя руки ей на талию и медленно продвигаясь вверх. - Хотя мне нравится, как мило ты краснеешь.
Надо заметить, что такая реакция была скорее спросонок и по привычке, стоило моим рукам сомкнуться у нее за спиной, и прижать к себе, награждая подругу глубоким поцелуем, как она уже сама обняла меня за шею, а краснота на щеках была не смущением, а возбуждением.
Повалив девушку на кровать, я со всей старательностью напомнил ей о прошедшей ночи, окончательно излечив от неожиданно проснувшегося смущения. А еще через полчаса Серью радостно прыгала по комнате, любуясь своей новой прической и просто светясь от переполнявшего ее счастья.
- Как здорово! Спасибо! А я раньше никогда себе косы не заплетала, мне правда идет? - Тараторила девушка, крутясь передо мной как на подиуме.
- Такой красавице как ты, все что угодно к лицу, но я рад, что тебе понравился мой подарок.
- Понравился! Спасибо! - Подскочив ко мне, Серью в очередной раз выказала свою благодарность поцелуем, захлестнув меня за шею своей косой и устраиваясь на коленях.
- А где ты научился так косы заплетать? - С неожиданно прорезавшейся подозрительностью в голосе спросила она.
- У меня раньше были длинные волосы, просто недавно в силу обстоятельств они стали короткими. - Ответил я чистую правду.
- Да? Ну, ладно. - Удовлетворенно кивнула Серью. - С тобой так хорошо, - мечтательно заявила девушка, плотнее прижимаясь ко мне. - Поскорее выигрывай турнир, и мы сможем вместе, вдвоем нести справедливость в этот мир, я так рада…
- Я выиграю, но и ты будь осторожна, помни, что враги повсюду, и могут притворяться друзьями. - Напомнил я о вчерашнем разговоре.
- Я выслежу всех предателей и шпионов! Можешь на меня положиться! - Уверенно заявила девушка, даже не выказав сомнений в наличии этих самых предателей.
- Будь осторожна, я ведь за тебя переживаю…
Обменявшись еще серией ничего не значащих фраз, Серью вдруг вспомнила о времени, это у меня до полудня ничего не намечалось, а она вроде как на службе, и явиться пред строгие очи начальства будет не лишним. Так что девушка испуганно ойкнула, и в темпе одевшись, оставила меня в одиночестве.
Эх, жаль, хотя, сегодняшний финал турнира обещает быть трудным, и стоит перед боями немного отдохнуть. А еще перекусить.
Окрыленный этой мыслью я отправился в столовую, где и встретился со своей вчерашней пугливой знакомой. Девушка поспешила сделать вид, что меня вообще впервые видит, совсем пугливой оказалась. Я, правда, ее игру поддержал, затащить ее в свою комнату не трудно, но Серью такого явно не оценит, и эта пугляшка того явно не стоит.
Кстати о Серью, и о том, что она не оценит. Боюсь, когда до нее дойдут мои истинные отношения с Мейн и Львенком, она этого совсем не оценит, но это полбеды, проблема-то в том, что Мейн так же этого не оценит, и боюсь, Лео тоже будет не в восторге. Все же Серью это не ее давняя подруга и так легко в свой близкий круг она ее не примет. Беда, беда. Придется тянуть время и не допускать их пересечений, Серью еще не готова к таким потрясениям, а, учитывая ее психику, такие новости могут спровоцировать очень неприятные для меня действия. Если хочу сохранить завоеванное доверие рыжика, то необходимо сразу после турнира вплотную ей заняться, а если хочу сохранить Шелли, то и ей стоит заняться в скорейшие сроки. Но тут придется пока положиться на врачей, что стабилизируют ее состояние и на друзей, которые надеюсь, не позволят ей сойти с ума от того положения, в котором она оказалась.
Да, пожалуй, так будет оптимальнее всего. Даже обнаружив лаборатории Стайлиша, мне понадобится время, на ознакомление с местными технологиями, и Шелли в любом случае придется ждать. И лишняя неделя или две в ее случае будут не столь критичны, как мой побег с тейгу, это не говоря уж о призрачной возможности втереться в доверие к Эсдес. Вот и выходит, что мне просто необходимо поступить на службу империи после победы в турнире, как и мечтает Серью, а Шелли придется ждать.
Хм, как-то я размяк, слишком уж долго не могу определиться с планами, точнее уже давно определился с тем, что мне нужно попасть на службу империи, но уже который раз мысленно возвращаюсь к обсуждению этого решения, пытаясь выгадать способ и новых сторонников завербовать и Шелли помочь. Хотя это не размяк, а приступы борьбы одного рационализма с другим, первый это "синица в руках" в виде Шелли и необходимости ее лечения, а второй "журавль в небе" в виде описанных выше перспектив. Беда в том, что вероятности, что синицы, что журавля примерно равны, вот и мучаюсь как Буриданов осёл. Тьфу, вообще ахинея в голову полезла, лучше пойду на арену, там сейчас наверняка все мои будущие противники тренируются, понаблюдаю.
На арене, точнее в нескольких помещениях под ареной действительно кучковались бойцы, вот только тренировками они себя не загружали, максимум стандартная разминка и все. Предупреждать противников о своих сильных и слабых сторонах никто не торопился. Так же как и набрасываться на возможных конкурентов с пеной у рта, тут остались только адекватные люди, способные мило поболтать, поиграть в кости, а потом не дрогнувшей рукой, под рев толпы вырвать у своего собеседника сердце, и буде появится такая необходимость там де его и сожрать.
Но кое-что общее у всех этих воинов было, как я понял до финала дошли только профи, в большинстве своем недавние выпускники храмов боевых искусств. И все они как под копирку высокие накачанные, дальше некоторые различия в зависимости от используемого оружия и стиля боя, но я со своим ростом и не выпирающими так явно мышцами смотрелся среди них случайно забредшим ребеночком. Честно говоря, учитывая заявленные цели турнира, поиск владельца тейгу, подход к подбору участников в корне неверный. Конечно, люди с детства, воспитывающиеся в храмах боевых искусств достаточно сильны физически и духовно для использования практически любого тейгу, но вот беда по статистике тейгу их не любят. Объяснение я вижу в искажении энергетики за счет применения зелий и других тейгу при воспитании таких бойцов, вот и получается, что они сильны, но вероятность что тейгу их примет слишком мала. Спрашивается, накой их вообще в турнир допустили? Видимо тупо всех гребли, не вдаваясь в подробности и смысл.
О! В турнире оказывается и пара девушек принимает участие, точнее не просто принимает, а еще и до финала добралась, стоит с такими выдающимися личностями познакомиться. Знакомиться с парой стоящих особняком девчонок, я пошел просто от нечего делать, поскольку в других обстоятельствах много внимания им бы не уделил. Чем-то они были похожи на Окой, высокие, крепкие, накачанные тела, особенно выделяется плечевой пояс и ноги, правда, грудь в отличие от моей знакомой довольно скромная и скорее представляет собой мышцу, чем объект вожделения, но вот личики вполне милые, однако личика для сглаживания общего впечатления совершенно недостаточно. Не в моем вкусе, никоим боком, но делать то все равно нечего.
- Привет красавицы, скучаете? Могу предложить познавательную прогулку в компании обаятельного мужчины. - С ходу предложил я.
- Отвали недомерок. - Презрительно отмахнулась светленькая.
- Фи, как грубо. Я ведь от чистого сердца! - Всплеснул руками я, роняя "слезу обиды", точнее корча забавную обиженную рожицу, чем вызвал улыбку на лице второй воительницы с коротким ежиком черных волос. - Такие прелестные бутоны не должны чахнуть в одиночестве.
- Я что не ясно сказала? Вали отсюда! - Продолжила выказывать явно негативную реакция светленькая.
Но, я ее недовольство проигнорировал, вообще так даже интереснее, будем преодолевать трудности и, в конце концов, заставим ее со мной познакомиться, чем не занятие на пару часов до начала турнира?
- Мне кажется твоя подруга не в духе. - Доверительно сообщил я темненькой. - Не самый хороший настрой перед финалом, нам стоит приложить усилия и поднять ей настроение. Кстати, совсем забыл, меня зовут Кей, - представился я, и, подмигнув, добавил, - победитель этого турнира, если кто еще не в курсе.
- Лидия. - Представилась темненькая, проигнорировав презрительное "Фи" своей подруги. - Чтоб стать победителем, для начала надо стать участником турнира. - Наставительно проговорила она.
- Эх, милые девушки, я же не спрашиваю, как два очаровательных нежных и беззащитных цветка смогли пробиться в финал турнира, наводненный потными, здоровенными мужиками. - Укоризненно вздохнул я. - Так почему же вы судите по внешнему виду?
- Так ты действительно участник? - Удивилась светленькая, даже перестав бросать на меня демонстративно презрительные взгляды.
Первый ледок был растоплен, и вскоре мы уже довольно мило болтали. Девчонки оказались выпускницами храма, как я и предполагал, совсем недавними и, не успев найти себе контракта, прослышали о турнире, поспешив записаться на участие, вот собственно и вся их история. В храме они с раннего детства обретались, и реальной жизни особо и не знают, лакомая добыча, были бы чуть покрасивше…
Ничего нового они мне не поведали, про подобные учебные заведения я и так уже не мало знал, судьба у девушек одна в наемники, причем даже не самые элитные, поскольку эти места заняты куда более знаменитыми храмами. Для них это ничего хорошего не сулит, поскольку почти всю плату придется отчислять родному учебному заведению, а вот храмы устроились хорошо, набрал сирот, вырастил и получай отчисления. В политику такие храмы не лезут, за исключением тех, которые заключили постоянные контракты с теми или иными силами, короче удобно устроились, ведь бойцов из такого храма могут одновременно нанять как имперцы так и революционеры. Правда если бойца застукают за работой на революционную армию, то он сразу же получает приговор, но оттого и найм стоит дороже.
В принципе почти все такие храмы славятся верностью своих выпускников, так что при наличии большого количества финансов это неплохой способ замутить себе отряд элитных головорезов, а тут еще и сведения о женской обители, перспективно. Но такой отряд мне может понадобиться не раньше, чем я закончу собирать ближний круг из владельцев тейгу и полноценно начну свою игру, да и где украсть достаточно золота для пожизненного найма стоит еще подумать.
Так за ничего не значащей болтовней и пролетело время до начала финала турнира. Собственно рассматривая сетку боев, вынужден признать, что финальные поединки это и не турнир вовсе. Каждому бойцу предстояло сделать всего один бой, с выбором противника по жребию, а десяток победителей удостоятся чести попытать счастья с тейгу. Логично, в стандартном турнире победитель один, а, учитывая бои в полный контакт, остальные участники хорошо, если просто живы, а так куда большая вероятность что тейгу найдет нового хозяина.
Мне выпало сражаться последним, а в противники мне, похоже, специально подобрали самого здорового и звероватого мужика. Я даже сомневаюсь что он чистокровный человек, ну, либо подвергся очень хорошей обработкой зельями и артефактами в детстве. Посудите сами, рост почти три метра, руки непропорционально длинные, а по толщине я их даже со своим туловищем сравнивать постесняюсь. Силищи в нем, пожалуй, хватит, чтоб с Лео посоперничать, но самое опасное, он вовсе не тупой дубалом, а, судя по изучающему взгляду, вполне адекватный воин, и даже не смотря на то, что я ему и до пояса с трудом достаю, воспринимает он меня всерьез.
Но вообще противником я доволен, с такой комплекцией он физически не сможет быть запредельно быстрым, а значит мой козырь, скорость по прежнему со мной, а что толку от силы, если ты не можешь попасть в противника. Да и для произведения впечатления он подходит как никто лучше. Ах да чуть не забыл, в финале еще и оружие выбиралось жребием, и нам с моим противником выпала схватка голыми руками, вот не верю я в такой жребий, интересно кому из местных чинуш я успел так не понравиться, что они стараются меня убить? Хотя если этот неизвестный недоброжелатель остановится на достигнутом, я его даже искать не буду, из благодарности за такого колоритного противника.
Все это я обдумывал пробираясь за пареньком провожатым к техническим трибунам, в этот раз бойцам разрешили полюбоваться на сражения других пар, все равно уже скрывать свои особенности ведения боя не требовалось. Но, добравшись до своего наблюдательного пункта, я первым делом обратил внимание на трибуны. И искал я как не трудно догадаться Генерала Эсдес.
Первый раз ее вживую, а не на картинке увидел, красивая, внушительная. Она замерла на краю ложи, поставив свою стройную ножку на бортик, и чуть склонившись вперед, наблюдала за боем. Вся ее фигура демонстрировала властность и желание самой сорваться в стремительной атаке и перебить любых противников. А внушительная копна ярко синих волос развивалась на ветру, как крылья валькирии, придавая девушке особенный шарм. Узкое хищное лицо, чуть заостренный подбородок, опять же остренький носик, пышные голубые брови, и огромные блестящие глаза, азарт в них был виден даже с такого расстояния.
Как по мне, так Эсдес несколько высоковата, но ее это совершенно не портит, фигура у нее восхитительная, создается иллюзия хрупкости и некоей беззащитности. В общем, внешность мне вполне понравилась, а если вспомнить что о ней говорят, то и все остальное вполне устраивает.
Помимо Эсдес в вип ложе были и еще люди, одной из них была Серью, а остальные легко узнавались по ее рассказам, да и лично одного видел. Вон, например Вейв, так неудачно прервавший нас с рыжиком в свое время. С виду обычный среднестатистический парень, но владеет одним из разновидностей инкурсио, боевой брони, неудобный противник для большинства прочих тейгу. Рядом с ним сидела девочка с темными волосами, забранными в два хвостика, и с упоением поедала печеньки. Тут и без объяснений понятно Куроме, младшая сестрица Акаме, сходство налицо, ее тейгу Яцухуса, повелитель мертвых. Очень интересна как сама девочка, так и ее тейгу, во всех смыслах интересна, в чем-то даже больше чем Эсдес. Миленькая, низенькая, грудь, правда, едва заметна, но фигурка очень аппетитная.
И последний человек в вип трибуне это, по всей видимости, Ран, парень с тейгу крыльями, позволяющими полноценно летать и делать противнику гадости с воздуха, по внешнему виду высокомерный блондин. Собственно Серью он тоже не слишком нравится, весь себе на уме, не хватает еще здоровяка Болса, огнеметчика с исполосованным шрамами телом и вечно скрытым маской лицом, но его, наверное, не взяли, чтоб не отравлял настроение. А вообще он так же стоит в списке моих возможных приобретений, не потому, что очень нужен, а потому, что имеет сильнейшую слабость, воздействуя на которую его слишком легко заставить делать все что потребуется. Слабость эта его жена и малютка дочка, я не слил их Надежде только потому, что сам при случае собираюсь его вербануть.
Пока я рассматривал команду элитных ликвидаторов, успели закончиться уже два боя, но ничего сверх того, что я ожидал там увидеть, не происходило. Однако на синеволосую воительницу я еще успею налюбоваться, так что я перенес свое внимание на арену, где как раз готовились к бою мои знакомицы, жаль, что их поставили в пару друг к другу, хотя, это с какой стороны посмотреть. Вот и увидим, на что способны эти девочки.
А способны, они оказались на многое, бой проходил на ножах, не путать с кинжалами, и девочки явно знали какой стороной их необходимо тыкать в противника. Грациозные, стремительные, их сильные мускулистые тела были развиты правильно, и собственная мускулатура не мешала быть очень быстрыми и гибкими. Проблема оказалась в другом, стиль боя и уровень у девушек оказался примерно одинаков, что, в общем-то, делало бой долгим и захватывающим, но в то же время победитель такого сражения будет мало отличаться от проигравшего.
Вот Лидия поймала свою подругу на слишком глубоком выпаде и в наказание полоснула клинком по бедру, пустив первую кровь, но и сама тут же получила ответную царапину на руке, которую не успела отдернуть после выпада. А дальше мелкие ранения пошли одно за другим.
Нет, весь жребий финала полная чушь, я уверен, что девушек в пару поставили намеренно, точно зная об их примерно равном уровне, и ножи в качестве оружия так же вручили намеренно. Почему? А вы представьте себе двух довольно привлекательных, по общественному мнению воительниц, из одежды на которых полоса ткани, закрывающая грудь и короткие шорты. Представили. А теперь представьте, что их тела покрывает кровь, они стремительно танцуют смертельный поединок, добавляя все новых мазков в картину смерти. Публика неистовствовала, да и я наслаждался зрелищем. Постепенно скорость и грация движений падала из-за потери крови, но снижение интенсивности противостояния компенсировалось потерей Лидии части экипировки, ее светленькая подруга умудрилась полоснуть девушку по груди, нанеся неприятную рану и заодно разрезав полоску ткани, сиротливо упавшую на песок.
Уровень как я и сказал у девушек примерно одинаков, но светленькой злюке явно в ходе поединка везло куда больше, и с увеличением количества ранений это везение стало накапливаться, Лидия куда быстрее теряла силы, но еще могла сопротивляться.
В какой-то момент она оступилась, на раненой ноге, полностью открывая свой левый бок, и блондинка не замедлила воспользоваться моментом быстро завершить противостояние. Смертельный удар в подмышку, с захватом руки напрашивался сам собой, и гарантированно ставил точку в поединке, но девушка вместо этого вонзила нож в плечо противницы, захватывая руку на излом, и замерла, что-то говоря. Отпустила руку, улыбаясь, и мгновенно получила нож под ребро.
Мда, неожиданно. Нет, Лидию я вполне понимаю, на арене идет полноценное сражение и там не место жалости, хотя убивать своего друга на потеху толпе… Но пусть, я с ними не достаточно знаком, чтоб делать выводы о теплоте отношений. Но вот блондинка… Никак не ожидал, что она окажется такой наивной. Кстати Эсдес завершение поединка не очень понравилось. Нет, она приняла исход и признала победительницу, не собираясь хоть как-то оспаривать методы достижения результата. Но мне почему-то кажется, что прямая победа ей бы понравилась намного больше.
А вот тот факт, что Лидия победив, рухнула на песок от потери сил, вызвал на губах синеволосой воительницы презрительную усмешку, после которой она полностью потеряла интерес к победительнице. Значит, достижение цели она ставит превыше всего, но слабых не любит, нет, не "не любит", а просто не замечает, продемонстрируешь слабость и станешь для нее пустым местом. Пока реакции укладываются в выстроенный мной портрет характера…