Несколько позже…
Мейн восприняла ситуацию, поначалу не слишком гладко, но мы смогли уладить шероховатости. Да и способ лечения похмелья, подсказанный котиком, судя по довольному лицу сестренки не такой уж бутафорский.
Акаме все еще дрыхла, что даже хорошо, мы с Мейн может и разобрались друг с другом, но объяснять, что за крики и стоны раздавались из нашей комнаты, я как-то пока не готова. Разве что котику, но ему и объяснять ничего не придется, а вот остальным…
Но как бы там, ни было пора возвращаться к работе, пусть даже я окончательно разочаровалась в революционерах, но открыто это показывать слишком рано. Встречи с информаторами, одна ликвидация, разведка еще двух более сложных целей и проверка информации, так и прошел день. А вечером Надженда осчастливила нас разнарядкой из центра, требовалось ликвидировать несколько высокопоставленных целей с хорошей охраной и благоразумно укрывшихся в своих поместьях.
На разведку выдвинулись следующим утром, одновременно с сообщением, что отряд Эсдес так же исчез из дворцовых апартаментов, отправившись на неизвестное задание. Настораживало отсутствие сообщения от котика, но видимо у него были свои причины. Но и без его подсказки сложить задание из центра и неожиданный отъезд отряда Эсдес, труда не составляло.
Надженда, не смотря на все ее недостатки полной дуррой, увы, или к счастью, трудно сказать, полной дуррой не была, и так же предположила, что где-то у нас течет, и наши цели взяли под плотную опеку. Однако задание никто не отменял, а уничтожение имперских владельцев тейгу, и захват самих артефактов это едва ли, не приоритетная задача Ночного Рейда, но никак не моя с Мейн. Да и Акаме удалось убедить в несвоевременности устраивать открытые стычки с охотниками, тем более, сейчас, когда Кей проник в их ряды и может снабдить нас массой полезной информации о тактике и способностях противника. Такая версия оказалась весьма действенной и уже втроем мы смогли противостоять самодурству Надженды, предлагавшей массированную атаку на одну из целей, с уничтожением прикрывавших ее охотников.
Под нашим давлением она согласилась на более тихую версию ликвидации, без стычек с охраной и охотниками. Требовалась более детальная разведка объектов, но в общих чертах план был примерно такой. Одновременное устранение, непосредственные исполнители, Челси, Лаббак и Мейн. Поскольку первые двое имеют шансы сработать без лишнего шума их прикрытие минимально. У Лаббака, это Окой, а Челси вообще от прикрытия отказалась, высокомерно вздернув нос и обозвав нас неумехами, которые будут ее только тормозить. Как же она меня раздражает.
Однако Надженда ее возмущение проигнорировала, назначив в прикрытие меня, столь же наглым образом проигнорировав и все мои возмущения. А Мейн, чей способ убийства пусть и был дистанционным, но излишне заметным, в прикрытие получала Акаме и Сусано. Хоть за сестренку можно не переживать.
Наша с Челси совместная работа не сложилась с самого начала, слишком разные у нас подходы к выполнению задания. Но это мелочи, вполне преодолимые, проблемой было другое, Кей оказался в охране нашего объекта, да еще не один, а с какой-то накачанной бабой способной управлять водой. Правда ее половую принадлежность удалось определить только по одежде, издалека она уж очень смахивала на мужика. Естественно, прежде чем предпринимать хоть какие-то действия я решила встретиться с Кеем и обсудить ситуацию, вдруг мы своими действиями помешаем его планам или подвергнем опасности.
Но так просто организовать нашу встречу не было никакой возможности, да еще Челси, чьей непосредственной задачей была ликвидация, упорно игнорировала все мои требования подождать и прояснить обстановку. Наш план подразумевал одновременную ликвидацию всех трех целей, чтоб не позволить охотникам эффективно организовать преследование. Риск был, но и здравый смысл в таком подходе имелся, вот только, при четко очерченных сроках, даже наличие Кея в охране не могло отодвинуть время начало операции, и, пожалуй, зря я обвиняю Челси, она просто следовала плану. В итоге и мне пришлось действовать в соответствии с изначальными инструкциями.
Глава 34
Прежде чем мы с Эсдес и остальными так спешно покинули дворец, я решил обзавестись еще одним подчиненным, планы на которого были еще давно. И я им обзавелся, всего лишь написав письмо, на обратной стороне плана по захвату замка революционеров, проведенного не так давно. Намек на высокий доступ автора этого письма весьма прозрачный. А адресатом моего послания стала маленькая, даже не знакомая мне лично девочка. Правда, в одном конверте был и другой, уже предназначенный ее папе, но это уже сущие мелочи.
Первоначально я планировал вообще выкрасть как девочку, так и маму, и переселить в тайное место, но слишком много сложностей с этим переселением и тайным местом, да еще и слежкой, чтоб не сбежали, лишняя возня. К чему она, когда можно обойтись и проще, да с несколько меньшей надежностью, но, находясь рядом с Эсдес, я узнаю о срыве с крючка моей рыбки одним из первых, так что меня все устраивает.
Как не трудно догадаться, письмо адресовывалось Болсу, и его семье. Удивительно как до меня никто не успел наложить на него лапу через родственников. Находясь на такой работе нужно либо вообще не заводить привязанностей, либо выбирать на это почетное место тех, кто способен за себя постоять и при необходимости прикрыть спину, как поступаю я. Кто же виноват, что наш здоровяк огнеметчик пренебрег таким простым, не писаным правилом?
Конкретно сейчас мне от Болса ничего не требовалось, поэтому с одной стороны отправлять сейчас послания с угрозами и рекомендациями шпионить на меня во избежание, смысла не было. Но это только с одной стороны. Воздействуя через семью его можно было бы заставить совершить какую-то разовую, громкую акцию, с последующей потерей инструмента, тоже полезно, но несколько недальновидно. Поэтому я решил пойти по другому пути, и планомерно подсаживать Болса на предательство, заставляя писать мне, отчеты о планируемых операциях отряда Эсдес, совершенно мне не нужные, поскольку я сам в этот отряд вхожу. Но Болс, уже с крючка не слезет, поскольку дальше его уже можно будет шантажировать тем, что я выдам его и его семью, как пособников, империи. Таким образом, вскоре у него просто не окажется выбора, кроме как добровольно встать на мою сторону, точнее, он изначально будет думать, что на сторону революционеров, но это мелочи. Да-да, именно добровольно, поскольку, когда для одной стороны ты однозначный предатель, а вторая хоть и вынудила тебя к предательству угрозами, но в то же время предоставляет защиту и шанс на нормальную жизнь для любимых, выбор становится очень даже добровольным и осознанным. И верность такого инструмента будет довольно высока, до тех пор, пока с семьей все в порядке
Единственный шанс соскочить с такого крючка, это сразу же во всем сознаться Эсдес и попросить ее помощи в защите и спасении семьи. Но, во-первых, Эсдес хоть и поможет, но воспримет это как проявление слабости, с не слишком приятными последствиями в будущем. А во-вторых, где гарантия, что семью удастся надежно защитить, или спрятать, когда ежедневно сталкиваешься с тем, что убийцы вырезают знатных и хорошо защищенных аристократов, а письмо с просьбой о сотрудничестве написано на бумажке, взятой из самого штаба элитного отряда, где тут спрячешься?
И самое главное, действуя, таким образом, моим девочкам можно будет не сообщать, как именно я добился верности очередного сторонника. А это довольно важно, нет, я уверен, что и Лео, и Мейн, поймут необходимость моих методов, но вот та, же Мейн может понять эту необходимость далеко не сразу, заставив меня сильно постараться в разъяснении лини партии.
Итак, письмо ушло, отправленное обычной дворцовой почтой, еще один намек, на высокий допуск отправителя и безнадежность попыток спрятаться. Адресата оно достигнет уже после возвращения с текущего задания, там и посмотрим на результат.
Кстати, Эсдес не забыла обрадовать меня пропуском по территории дворца и официальным приемом на должность ее заместителя в отряде охотников, прежде, чем убежать по неотложным делам, решая проблемы связанные с предстоящим заданием. Так что теперь я могу совершенно свободно перемещаться по дворцу, или даже выбираться в город, вот только времени на это нет, едва я отправил заветное письмо, как Эсдес собрала всю нашу группу, и разъяснила суть предстоящей операции. Три чиновника, что в ближайшее время должны стать целями Ночного Рейда, наша задача, официально защита, хотя моей синеволоске куда больше хочется поймать противника и подраться, не оглядываясь на всяких беззащитных чинушь. Поскольку целей для защиты три, решено было разделиться на три группы. Желание Эсдес сделать первую группу составом я и она было практически материально, но девушка поборола первый порыв и произвела деление, основываясь не на эмоциях, а на здравом смысле. Она сама оставалась в виде координатора и подвижного резерва, Куроме и новичок с ножницами стал первой группой, я и Лидия второй, а Болс, Ран и Вейв третьей.
При таком делении сам собой возникал вполне логичный вопрос, а как вообще этот подвижный резерв, в лице Эсдес, мог успеть на место драки в случае чего, ведь целей три и где будет нападение точно не известно. Но этот момент был проработан еще задолго до текущей операции. Оказывается Эсдес, не так давно спускала пар в близлежащем горном массиве, и изловила там виверну. Тварюшка не смогла сопротивляться воли девушки, и теперь обитала в дворцовом бестиарии, служа синеволоске транспортом в особых случаях. Так что Эсдес остается разместить свой штаб на примерно равном удалении от всех предполагаемых целей, и поддерживать регулярную связь почтовыми соколами, в случае необходимости она способна была придти на помощь в течении максимум пятнадцати минут.
- Замечательный план. - Только и оставалось признать мне.
Действительно стоит нападающим чуть замешкаться, а парочка владельцев тейгу смогут продержаться достаточное время, как с тыла подойдет все сметающая подмога.
- Спасибо. - Улыбнулась, довольная похвалой из моих уст девушка.
Уже покидая дворец, я на прощание наградил Эсдес легким поцелуем, который едва не перешел в нечто большее прямо перед дворцовыми воротами. Но я сумел отстраниться, от дорвавшейся до сладкого девушки, и решил чуть подстраховаться, не по поводу наших отношений, а в случае неприятного развития событий, на задании обеспечивая Ночному Рейду безопасный отход.
- Любимая, надеюсь, ты веришь в мою силу, и буде такое случится, я смогу в полной мере насладится сражением с сильным противником?
- Конечно мой любимый, ты лучший, и я не сомневаюсь в твоих силах. - Прощебетала девушка.
Вот и замечательно, теперь в случае нападения на мою цель есть не слабая надежда, что Эсдес на помощь не придет, не желая оскорбить меня недоверием. Правда в ней может победить желание меня защитить от всех опасностей, но все же думаю, вера в мою силу будет сильнее.
Обменявшись еще парой напутственных пожеланий, мы отправились на задание, покинув дворец и город.
Как я и говорил времени, чтоб послать Коро с очередным предупреждением просто не было, а пользоваться той же почтой слишком медленно, вот и приходилось надеяться на то, что мои девочки в ловушку с головой не влезут. А если и влезут, то смогут безболезненно отступить. Я еще полностью не выяснил потенциала Охотников, но, зная возможности Львенка, не сомневался в ее умении удрать, если потребуется от любого, разве что кроме Эсдес, вот за Мейн приходилось переживать чуть сильнее.
Тем же вечером мы прибыли в поместье министра финансов, по совместительству являющегося дальним родственником Онеста, чью защиту мы должны были обеспечить. Встретили нас не очень ласково, но все же поселили в гостевых покоях, а не в казармах, забитых парой сотен гвардейцев в своих фирменных доспехах. Сразу видно, что мы не единственный рубеж обороны. Стрелки с винтовками были буквально на каждом шагу, гвардейцы в засаде, да и мы, хватит на небольшую войну, или как минимум задержать даже весь состав Ночного Рейда, достаточное для подхода подкреплений, в лице Эсдес время.
Однако первые сутки совершенно ничего не происходило. Мы с Лидией отдыхали, болтали о всяких пустяках, и собственно всё. Кстати девушка, не смотря на свой гренадерский вид, дурой не была, и поняла, что если бы не моя помощь, тейгу ей не видать. Так что она испытывала ко мне искренние дружеские чувства, но при малейшей попытке сблизится чуть сильнее, предпринятой мной, просто, ради интереса, поскольку Лидия, совершенно не в моем вкусе, резко сдала назад и огласила окрестности эманациями страха. Ну да, Эсдес явно дала понять, что сделает с конкурентками, и это, конечно проблема…
Что же касается возможности перетягивания новенькой в мою команду, то тут все просто, воспитание предписывает ей безоговорочно повиноваться нанимателю, и этому кодексу чести она будет следовать, все же в храмах умеют воспитывать, да и кое какие ментальный тейгу тут в ходу. Но нанимателем, точнее начальником считается Эсдес, так что куда она туда и Лидия. Болс, думаю, тоже ни куда не денется. С Куроме я поговорить еще толком не успел, но тут я рассчитываю примерить сестренок, и на этой волне завербовать обоих, тем более Акаме сестру явно любит, не думаю что с Куроме ситуация другая. Остается Ран, темная лошадка, и все. Вейва перетянуть к себе не удастся, он об этом явно заявил, да и не особо хотелось, а обладатель ножниц в любом случае на списание, ибо у этого тейгу другой владелец. Вот такая вот ситуация.
К исходу вторых суток бессмысленного и скучного сидения в поместье аристократа, я уже стал жалеть, что не отправил письмо с предупреждением. Хотя нет, все правильно, полностью можно доверять в таких вещах только моим девочкам, а их адреса я не знаю, только городская штаб квартира, да еще несколько адресов квартир. Но кто по этому адресу прочтет письмо еще большой вопрос, и наш шифр ему вполне может оказаться, известен, и вдруг этот кто-то стучит еще и имперцам, обеспечив мне проблемы. Использовать в качестве посыльного Коро, куда надежнее, но посылать его отсюда, так же бессмысленно…
Единственным развлечением были естественно тренировки, если уж девушка так меня сторонится, а среди служанок достойных моего внимания не обнаружилось, да и сильно они б/у, учитывая количество мужиков в поместье, что тоже им привлекательности не добавляет.
Вот и оставались только тренировки, но я не расстраивался, ведь узнать свои новые возможности было весьма полезно, и, пожалуй, повозиться с Лидией, используя мизер своих вернувшихся возможностей, было даже интереснее, соскучился я слегка без исследований и экспериментов. Ее колечко позволяло управлять водой, в двух режимах, первый режим, это использование четких, базовых шаблонов. Вроде создания щита, копья с последующим метанием и прочая не особо разнообразная атакующая и защитная тематика. Именно этот вариант Лидия и использовала, поскольку он шел в кольце по умолчанию, но сил на наполнение таких шаблонных заготовок у нее не хватало, отсюда и боль при активации, да и после парочки "заклинаний" ее можно голыми руками брать. В общем, на полноценного владельца тейгу она никак не тянет.
Но выход был во втором режиме использования кольца, прямое волевое управление, тут необходима железная воля, умение четко концентрироваться и развитая фантазия, к счастью и то и другое у Лидии имелось, далеко не идеальное, но достаточное. Главное достоинство этого режима, применительно к девушке в том, что она могла создавать посильные воздействия, а не падать от истощения после первого же водяного тарана.
Вот в этот режим я и переключил кольцо, усиленно обучая обрадованную расширением возможностей девушку, новым манипуляциям, демонстрируя их на примере плоти Коро, которую я так же мог изменять практически в любых пределах. Правда, после первой демонстрации того, как из спины песца, мирно спящего у меня на плечах, вылетают тысячи щупалец сплетаясь в щит передо мной, девушку пришлось долго успокаивать, а заодно заменить рубашку, подвергшуюся знакомству с не до конца переваренным завтраком. И чего так реагировать? Эсдес вон без особых нервов восприняла даже мое первое слияние с Коро, вот уж что точно не аппетитно выглядело со стороны.
Но после первого раза столь бурной реакции на мои упражнения с Коро не было, зато как мне призналась Лидия. "Теперь она понимает, почему во дворце все стражники стараются обходить песца стороной". Эх, а ведь заслуга такого отношения к моему ручному демону принадлежит Серью, все же жаль, что так получилось, забавная она, была. С другой стороны если бы не стечение обстоятельств то я бы не получил Коро, и частичный возврат возможностей, так что жертва Серью не напрасна!
Так же однообразно и спокойно пролетели третьи сутки, и я уже практически уверился, что Надежда и не собиралась ликвидировать этих чинушь, а информатор, либо сам наврал, либо был введен в заблуждение. Ну, или девчонки срисовали охрану в моем лице и лице Лидии и изменили свои планы, не зря же я столь демонстративные тренировки на улице устраиваю. Но как показали дальнейшие события, желание ликвидировать чиновника у революционеров присутствовало, и исполнителя подобрали из Ночного Рейда. Казалось бы, увидев меня в доме объекта весьма логично выйти тайно на связь и уточнить, что я тут делаю, и как у меня вообще дела, благо возможности для приватной встречи я обеспечивал с завидной регулярностью, постоянно отправляя Коро в лес прогуляться, самому отлучаться с охраняемой территории было слишком подозрительно. Но мне не повезло, как я узнал позже Львенок, осуществлявшая слежку, не смогла выбрать момента для гарантированной тайной встречи со мной. А на отправляющегося в лес с непонятными целями Коро она банально не обратила внимание. Точнее песца она видела, но выйти с ним на связь не догадалась. Мейн хоть и рассказала о том, как я первый раз передавал информацию через Коро, но… Лео, сама этого не видела, и данный факт пролетел мимо ее сознания, ну, не поняла она, зачем Коро бегает по лесу и что через него можно со мной связаться.
А Челси, чьи возможности позволяли ей легко проникнуть на охраняемый объект, и вовсе не собиралась хоть как-то со мной общаться. Да и доверием в ее лице я не пользовался, находясь в подвешенном состоянии, толи враг, толи свой шпион, черт его знает, в любом случае лучше держаться подальше, а головоломки пусть начальство разгадывает.
Вот и получилось, что мы хоть и были в двух шагах, но согласовать свои действия не смогли.