Так вот Эсдес и Будоу делят первую строчку негласного рейтинга сильнейших бойцов империи. Акаме тоже где-то рядом, но объективно она уступает Эсдес, про Будоу ничего не скажу, его в деле я не видел. Но если брать вариант сражения сестер, Куроме и Акаме, то я бы поставил на Куроме. Пусть даже она медленнее и слабее своей сестры, что при примерном равенстве в мастерстве вроде как обрекает ее на поражение, особенно учитывая тот факт, что поражением станет первая же царапина. Но в Яцухусе скрыты любовно собранные девушкой высшие умертвия восемь штук. Мертвые тела, сохранившие свои прижизненные навыки и возможности и ввиду смерти неуязвимые для силы Муросаме. Кстати одно из этих тел, вообще принадлежит чудовищу метакласса, которое разве что каландору и будет по зубам, ну Коро при определенной фантазии его разберет. Остальные умертвия были созданы из очень опытных воинов и опасных монстров. А один из воинов как я понял, был другом детства Акаме и Куроме, и владел копьем-тейгу, что вкупе с его мертвостью делало его едва ли не опаснее огромного костяного дракона.
Эсдес эта толпа противников в бою не беспокоила, сковать их всех, разве что за исключением монстра, льдом было не трудно, а вот для Акаме это будет серьезная проблема. Единственный выход затевать бой на истощение, но и тут неизвестно кто первым выдохнется.
В этом рейтинге сильнейших я занимаю сложное положение, за счет возможности нейтрализовать лед, я могу на равных и с неизвестным результатом посоперничать с Эсдес. От Акаме я могу прикрыться броней из плоти Коро и хоть и сам вряд ли смогу догнать девушку, но и она мне особого вреда не нанесет, а Куроме, тут главное с ее драконом разобраться, теоретически я это потяну, но результат противостояния так же довольно призрачный. Вот такое вот неопределенное место у меня в списках сильнейших. Теоретически могу подраться с каждым, но при вероятности победы в пятьдесят процентов, меня на такие подвиги совершенно не тянет. Это даже не беря во внимание тот факт, что с перечисленными девушками я вообще драться, не собираюсь, ведь у столь нежных, прекрасных созданий есть куда более приятное применение.
Но что-то я увлекся, помимо вполне рабочих мирных тренировок был еще Вейв, в очередной раз возжелавший выказать мне свою любовь и радость потребовав от меня чего-то вроде дуэли. Без всяких причин, я вообще старался с ним не пересекаться, дабы еще больше не осложнять подходы к Куроме, ведь он уже ее друг, и если я начну с ним активно конфликтовать, девушка тоже не останется в стороне. И видимо это мое демонстративное нежелание конфликта, он принял за слабость и решил самоутвердиться за мой счет, а заодно и меня опустить в глазах Эсдес и остальных. Должен признать тень шанса у него тогда была. Ведь свой вызов он бросил еще до начала наших с Эсдес парных выступлений против всех Охотников, и мои силы он оценить не мог, логично предполагая, что может я и умею хорошо драться, но с его броней все равно ничего не сделаю. По его мнению, не сделаю, просто к тому моменту он не видел всех возможностей Коро, а уж про обратное притяжение вообще практически ничего не знал.
Броня у Вейва действительно обладает чудовищной прочностью, и возможностью к непродолжительным полетам, но благодаря браслетам я так же могу "летать", по факту прыгать долго и очень быстро, меняя для себя вектора гравитации. И благодаря тем же браслетам, мой удар ногой способен впечатлить любого. А Коро в данной схватке выполнял роль доспеха, всегда готового схватить и порвать зазевавшегося противника.
Собственно драки и не получилось. Я почти сразу схватил излишне агрессивного парня за руки, сформированными их плоти Коро щупальцами. И воспользовавшись мгновеньем замешательства, вызванного скорее даже не самим захватом, а тем, что Коро еще и в такое может превращаться, я в вертикальном шпагате, познакомил шлем противника с моей пяткой, под полным усилением, и напутственным гравитационным пинком. Стартовал он быстро, а улетел далеко, и тут даже броня не смогла заблокировать всей силы удара, так, что продолжать бой он был не способен.
Однако именно эта выходка окончательно подписала Вейву смертный приговор. Нет, я и так собирался его зачистить, не вписывался он в мои планы, но после его очередной попытки со мной поконфликтовать, в результате которой, просто поговорить с Куроме, рассчитывая, хоть на какую-то активность девушки стало еще труднее, я сильно форсировал планы по его ликвидации.
А уж случай, он представился быстро. С гор на торговые тракты в очередной раз сползли еще не добитые эксперименты Стайлиша, парализуя торговлю, и нанося вреда куда больше чем вся революционная армия. Вот же человек был, сдох уже давно, а все равно умудряется портить жизнь всем окружающим. Даже странно, что у него зверюшки из лабораторий разбегаются, вон в той которую Узи с Лео нашли, они из клеток сбежали, но наружу не вышли, пока саму лабораторию не открыли. Вопрос только в том, что за идиот эти лаборатории открывает и почему не поступает разумно с зачисткой следов и присвоением результатов, а устраивает, какие-то пакости.
Вполне логично, что разобраться с угрозой поручили Эсдес, разобраться до конца, с поиском и зачисткой лаборатории, что сильно обрадовало уже меня. Но главное, во время этой операции так легко решить сразу несколько проблем, таких как, возвращение ножниц законному владельцу, и ликвидация Вейва.
Прочесывать горы мы должны были парами, и поскольку план операции мы с Эсдес составляли вместе, мне было совершенно не трудно организовать пару новичок-Вейв. После чего передать небольшое послание Львенку, а уж она донесет его до Надженды, которая без сомнений ухватится за возможность подсократить поголовье противника. И не забыть стребовать с Болса подробный отчет о планах на текущую операцию, пусть окончательно поймет на чьей он стороне, а уж после того как из-за "его" информации уничтожат, неожиданным нападением двоих охотников, никаких вариантов у него не останется. Правда их и сейчас-то нет.
Глава 37
Надженда, обдумывающая ситуацию и строящая коварные планы. Время действия примерно идентично тому, когда Кей укреплял свои отношения с Эсдес.
Получить должность генерала империи, не достигнув и двадцати, а после пробиться в лидеры революционного движения, почувствовав, что именно там можно взлететь еще выше, и возглавить сильнейший отряд элитных ликвидаторов, по своей мощи способной тягаться с целой армией. Весомое достижение, и смею надеяться, не малая роль в этом достижении принадлежит именно мне, а не только моим деньгам и происхождению.
Да определенно я сама всего добилась, были и ошибки, например Эсдес. Взгляд единственного глаза сам собой устремился на протез руки. Сильный, многофункциональный артефактный протез, он во многом превосходил слабую плоть, но если бы только появилась возможность убрать эту грозную тяжелую железку, из-за ношения которой постоянно болит спина. Эту дрянную ржавую железку, требующую постоянной смазки вонючими составами, чей запах в последнее время не способен перебить даже табак с добавлением особых травок, избавляющих от боли…
О, с какой бы радостью я избавилась от этого протеза, возможно, было бы даже лучше остаться совсем без руки, чем с такой заменой, но сейчас уже поздно, протез встроен в тело. И теперь уже никуда не деться от постоянной боли в спине и вонючей смазки, а все из-за одной ошибки, лучшая подруга, легко управляемая и предсказуемая, с единственным желанием подраться с сильным противником. До сих пор не могу понять, почему она не пошла со мной, ведь империя куда как сильный противник, по крайней мере, если действовать в лоб. Но она не пошла и решила выбрать своим противником меня, наверное, это было проявление дружбы, в ее стиле.
Горькая усмешка сама собой выползла на лицо. Да, наверняка эта надменная тварь очень разочаровалась так легко меня, отделав, хоть так ей подгадила, ха, ха, кхе…
Откашлявшись и в раздражении отбросив сигарету, я пару раз глубоко вдохнула, и успокоилась. Опять я вспомнила о ней, не мудрено учитывая тот факт, что сейчас она мой непосредственный оппонент, и в этот раз я не позволю кромсать собственное тело!
Нет, хватит, к черту Эсдес, сейчас есть проблемы более срочные. Нужно сосредоточиться, и подумать. Привычным движением, достав из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет, прикурила и сделала глубокую затяжку, наслаждаясь отсутствием раздражающего запаха смазки.
Как бы там ни было, смена власти в империи протекает довольно гладко, Юг полностью под нашим контролем, правда он мало, кому интересен, основные производства и финансы крутятся в центральной части империи, вокруг столицы, где окопался Онест.
Он по-прежнему продолжает укреплять свои позиции во дворце, не обращая внимания на мятежный юг, так же полагая, что никаких особых ресурсов там нет, и раздавить восстание, когда оно перестанет быть пугалом для купцов, с которых можно стрясти дополнительные налоги будет просто. С первого взгляда все так и есть, если не считать поддержки западников, уже готовых начать войну, и вернуть свои старые земли, да и север усмирен не полностью, зря он отозвал эту тварь Эсдес. Но не это главное, мое детище Ночной Рейд, вот кто принесет нам победу. Устранение самых осторожных аристократов, очень благотворно влияет на умы остальных, перетягивая все больше влиятельных личностей не желающих быть убитыми в собственном доме под наши знамена. Вот что принесет нам победу!
Правда, Онест в последнее время озаботился данной ситуацией, и сам стал действовать похожим образом, устраняя своих основных политических конкурентов не только из политики, но и из жизни. Причем сделал это так удачно, что помимо самого факта устранения, нанес серьезный удар по моей репутации, как в глазах подчиненных, так и на значительно более высоком уровне.
Вот тварь!!!
Сигарета была перекушена, чем вынудила меня отплевываться от табака.
Ладно, будем честны с собой, в уроне репутации есть значительная доля и моей вины. Но стоит рассматривать ситуацию комплексно, ведь это происшествие было уже не первым, а всего лишь продолжением.
Первый удар по моим позициям нанесла атака Стайлиша, бессовестно прохлопанная. И ведь ничего сделать для ее предотвращения я просто не могла! Сейчас легко теоретизировать, а если бы лучше контролировала перемещения потенциальных противников, усилила сигнализацию и оборону, запретила ту пьянку. Много чего можно придумать, но по факту нападение было форс-мажором. Но понесенные потери, и главное тот факт что основная заслуга в победе принадлежит не мне… Эта атака нанесла урон моим отношениям с подчиненными. Именно после нее Леоне и чуть позже Мейн, стали куда менее трепетно относится к моим приказам.
Особого вреда от этого бы не было, если бы не дальнейшие события, и захват Шелли. Глупый, болезненный просчет, буквально раздавивший мой командирский авторитет, теперь еще и в глазах Акаме, что было уже куда серьезнее, я хоть и смогла внушить девушке желание воевать за всеобщее благо, против тирании империи, но, видя мои просчеты, она может усомниться и в прочих моих словах.
И что отвечать на вопросы, почему я отозвала Акаме? Да потому, что посчитала, что Шелли и так ничто не грозит, в сопровождении такой фигуры. Кто ж знал, что Онест действительно решится на устранение, переняв нашу тактику, да еще и нанеся удар по такой фигуре?
К счастью, тогда мне удалось оправдаться перед подчиненными, их удовлетворили мои искренние заверения в том, что я сделаю все возможное, чтоб спасти, если это еще возможно, или отомстить. Я ведь действительно сильно переживала из-за потери столь сильного тейгу, и будь хоть какая-то возможность непременно пришла бы на помощь.
А вдобавок еще и из центра выставил свои претензии за гибель бывшего премьер-министра, но как не удивительно тут разобраться с обвинениями, и заткнуть глупых говорунов было куда проще, чем не уронить свой авторитет среди команды Ночного Рейда, где неожиданно большой авторитет получил еще недавний новичок Кей.
Он с самого начала был своевольным, не слишком рьяно подчинялся приказам, но в боевой обстановке действовал четко, и без глупых выкрутасов, так что на многое можно было закрыть глаза. Тем более, пропагандируемые идеи и цели революции он, судя по всему, разделял, и был таким же наивным парнем, как и остальные владельцы тейгу. Да еще и с Леоне смог очень быстро сойтись, заручившись ее полным доверием, и сам, на нее благотворно влияя, значительно уменьшив количество ее эмоциональных порывов, поубивать кого не надо.
В общем, по всем параметрам Кей был хорошим приобретением, принял тейгу, работал, качественно и эффективно. Но опять, же во время нападения проявил себя очень хорошо, что полезно для дела, но затмевает мои собственные достижения. А уж дальше, вообще начинается череда безумного везения с его стороны. По-другому я это объяснить, не способна.
Узнать что Шелли жива, и тут же полезть в самое логово, в королевскую тюрьму ее выручать, кроме как глупым самоубийством это деяние назвать невозможно. Так он еще и поддержки запросил, правда, только на заключительном этапе. Здравая логика требовала вообще убраться из города, и заморозить всех агентов, о которых Кей мог знать, поскольку, когда его распотрошат, начнутся аресты. Но если бы я только попробовала заикнуться о таких действиях, то окончательно потеряла бы уважение в глазах Акаме, Мейн и Леоне. И даже новички, только прибывшие из центра, глядя на такую ситуацию, вполне могли бы усомниться в моих командирских качествах, что могло бы обернуться совсем уж скверно. Как же сложно с этими независимыми своевольными владельцами тейгу!
Так что пришлось действовать по принципу, не можешь остановить, возглавь. Вот я и возглавила это самое прикрытие, всерьез озаботившись путями отхода из готовящейся ловушки.
В то, что Кей хотя бы сам сумеет выбраться живым верилось слабо, однако он сумел сильно удивить, и вытащил живую, пусть и не совсем здоровую Шелли. И вот что неприятно все заслуги по ее спасению отошли именно авантюрному глупцу, а не мне, командиру, а ведь погибни он там, и обвиняли бы, не его, а меня! А ведь это я поддержала его самоубийственную затею, нет, я сама разработала дерзкую, но продуманную операцию по проникновению в королевскую тюрьму! Какой щелчок по самолюбию имперцев, и наглядная демонстрация того, что мы своих людей не бросаем!
Пожалуй, подать все под таким видом руководству труда не составит, тем самым, урвав себе толику власти и ореола великого тактика. Так же стоит наградить и самого Кея, иначе могут не понять уже мои подчиненные. А награда для него у меня есть, полезная для усиления всего отряда, и главное достать ее довольно просто. Напишу пару писем, напомню о прошлых долгах, и будем ждать посылки. Да, награда лишней не будет, ведь на спасении Шелли Кей не остановился и, пользуясь своей нереальной удачей, сумел попасть в отряд Охотников, пересылая весьма оперативные сведения о готовящихся операциях. И такое внедрение в самое сердце противника так же дает мне немало бонусов среди не способных похвастаться выдающимися успехами командиров революции. Замечательно!
Правда, не обошлось и без ложки дегтя, если перед сидящими на Юге я без труда выставила себя победительницей и героем, то вот внутри Ночного Рейда, после спасения Шелли. А точнее того, что от нее осталось, недоверие ко мне только выросли. Слишком уж зримым пример моих просчетов было ее покалеченное тело, постоянно напоминая о том, кто виноват в таком состоянии всем вокруг, но и поднимая боевой дух и желание отомстить. Однако это не могло компенсировать подрыва моего авторитета.
Даже безотказный и незаменимый Лаббак, влюбленный мальчишка, смотрящий в рот и ловящий каждое слово, и тот, глядя на Шелли, стал несколько отдаляться. Но с ним удалось решить проблему охлаждения отношений довольно просто, всего лишь позволив ему то, что он и хотел. Пылкий, неопытный юнец, но при правильном воспитании способен доставить даме удовольствие. И что я раньше держала дистанцию? Конечно, приятно было видеть его влюбленные наивные глаза, так ведь сейчас этот взгляд стал еще более влюбленным, неужели совесть не позволяла дитятку испортить? Так она у меня еще в детстве кончилась, эта совесть.
Но если с Лабабком я проблемы решила, то остальные никуда не делись, необходимо было разобраться с корнем, с Шелли. Нет, убивать ее я не собиралась, даже из милосердия, все равно этот поступок мне любви команды не добавит. Но вот помочь ей встать на ноги, и вернуть руки со зрением, вот это явно вернет меня на вершину в глазах подчиненных. Протезы не проблема, это хоть и дорого, и долго, если делать все с нуля, но мастера мне известны, сама к ним обращаюсь, и возвращение конечностей лишь вопрос времени. Со зрением все несколько сложнее, но одна идея у меня есть, правда ради нее придется сильно надавить на руководство, неприятно, однако оно того стоит. Польза будет двойная, если не тройная, и возвращение в строй Шелли, и всеобщая благодарность и расположение Ночного Рейда, которая мне крайне нужна, нельзя терять влияние на самую боеспособную часть революционной армии, и что немаловажно возможность обоснованно прибрать к рукам один полезный предмет.
Время шло, я решила не кормить подчиненных обещаниями о помощи Шелли, вдруг что сорвется, а просто перевезла ее в одно из специализированных укрытий и пригласила нужных специалистов. Протезирование рук и ног процесс сложный, но давно отработанный. Другое дело, что девушка очень сильно изменилась за время пребывания в тюрьме. Но к счастью перенесенные страдания ее не сломали, да она начала постепенно чахнуть, валяясь на кровати беспомощным бревном, даже не смотря на всю поддержку друзей. Мне пришлось потратить не мало времени, чтоб убедится в реальности ее возвращения в строй, не в физическом, а в моральном плане. Но мои опасения были напрасны.
Стоило только рассказать свою задумку, возвращения ей потерянных органов и конечностей, как вся апатия с нее мгновенно спала. Конечно, это уже не была та рассеянная, наивная девчонка, которая пришла в мой отряд. Та девочка давно уже начала умирать, а уж после плена от нее вообще ничего не осталось. Но и холодным бездушным монстром, зацикленным на мести, как я ожидала, она не стала. Что несказанно меня обрадовало. Зацикленные на мести отморозки во многом хороши, есть цель, к достижению которой прикладывают все силы, есть беззаговорочная верность тому, кто помогает достичь этой цели. Но в некоторых, не слишком редких в нашей работе ситуациях становятся совершенно неконтролируемы, и из-за своих порывов способны подставить всю команду. Использовать таких людей можно, но довольно рискованно.
Однако Шелли была не такой. Она стала серьезной, угрюмой, собранной и получила хорошую цель, мстить, но именно цель, а не зацикленность. Правда, кое-какой отпечаток плен на ней оставил, помимо шрамов и уродств, иногда от нее буквально физически веяло жутью, и "взгляд" пустых глазниц бросал в дрожь даже меня.
Пока мастера артефактов занимались своим делом, я вызвала летающего ската, и отправилась на юг, выбивать самую трудную и полезную вещь, требующуюся для полного исцеления Шелли. Ведь ноги и руки это хорошо, но если ты слепой, то толку от такого бойца крайне не много. Слышала я конечно, про всяких слепых уникумов, но все больше сказки, либо результат работы тейгу. Вот на последнее и надежда.
Тейгу способный вернуть зрение, и он у нас есть, замечательный глазик, сильно расширяющий восприятие, позволяющий предсказывать боевую ситуацию и читать мысли. А так же способный заменить отсутствующее зрение. Насколько мне известно, владельца для него до сих пор не нашли, что и не удивительно, довольно специфический тейгу.