Необитаемый остров
Эсдес сидела на мягком песке пляжа, прижав одну ногу, обтянутую изящными чулками к груди и дулась. Поскольку чулки, а так же сапоги оставались единственной одеждой, которую еще можно было носить. Если конечно не считать ореола волос, плащом укрывающих тело малышки.
- Это не честно! - Обиженно буркнула совсем не похожая на себя воительница. - Любимый! Придумай что-нибудь.
Обижалась девушка не на отсутствие собственной одежды, в конце концов, тут стеснятся некого, да и температура очень даже приятная, а на то, что я так же прошедшей ночью, лишившийся всего кроме сапог сейчас был полностью одет в несколько футуристический доспех, которым стал Коро, полностью герметичный, что немаловажно.
- Дорогая в таком наряде ты просто бесподобна, так бы и любовался.
Тепло, улыбнувшись на незамысловатый комплимент, она опять надула губки.
- Без этого убожества ты мне тоже нравишься гораздо больше.
- Без этого наряда, я задохнусь в том смраде, что царит в центре острова, а попытаться отыскать лабораторию или что-то полезное не помешает. - Возразил я.
И поскольку после сегодняшней ночи игривое настроение у девушки несколько подустало, она прекратила наигранно дуться, напоследок все же заявив.
- Все равно не честно, у тебя и одежда осталась, и идешь ты веселиться, а мне приходится тут одной сидеть.
- Не сидеть, а ловить нам транспорт. - Указал я на небо. - Небесные скаты тут летают, остается только поймать и приручить. - А что касается одежды, так я уже говорил, что без нее ты куда соблазнительнее, но если так хочется спрятать столь прекрасное тело от моего нескромного взора, то сотвори одежду при помощи своей силы. Только не единым куском, а сплети из мельчайших колечек. - Предложил я уже опробованную в другом мире идею. Лед Эсдес имел несколько иную природу, да и столь тонкие манипуляции были не ее коньком, но попробовать то можно. - Все я пошел в это зловонное царство, дождись меня любимая.
- Не задерживайся! - Напутствовала меня напоследок девушка.
Забавное сравнение в голову прилетело, я отправился на "войну", а верная жена осталась дома вязать себе одежду и дожидаться меня с победой. А что, похоже, а еще синеволоска так забавно дулась, когда поняла что без второго такого Коро, в центр острова лучше не соваться и меня придется отпустить в одиночку…
Ладно, о постороннем подумаем потом, а пока стоит поторопиться, первый же небесный скат станет жертвой моей подруги и будет оседлан, и к этому моменту мне стоит закончить со своими поисками. Нельзя слишком надолго выпадать из жизни и событий творящихся в империи. А вчера ночью помимо всего прочего, мы по звездам определили, что наш остров находиться очень далеко на юго-западе от обжитых мест. Настолько далеко, что даже на воздушном транспорте придется добираться несколько дней только до материка, да и потом еще столько же, но уже над враждебной территорией контролируемой революционерами и западными королевствами. Одним словом задерживаться здесь дольше, чем необходимо для отлова транспорта даже ради изучения лаборатории не стоит. Вот и спешил я хоть немного в ней покопаться, пока не настала пора сваливать.
Должен заметить, что обычно измененная псевдоплоть разлагается очень быстро и все зловоние улетучивается за пару часов. Но у творений Стайлиша этот процесс несколько затягивался, что уже само по себе наводило на определенные выводы касательно процесса морфизации, и глубины воздействия. Так еще и Коро всю ночь добивал тварей на острове. В общем, я уже не раз сказал, что дышать в центре острова было банально нечем, но ведь реально газовая камера получилась!
Но, не смотря на все трудности, я отыскал небольшой домик, к сожалению, лаборатория в данном месте была в обычном надземном здании без подвалов и прочей надежно укрытой инфраструктуры, и как результат сильно пострадала. Судя по обломкам, пострадала она задолго до нашего сражения с тварями. Как бы еще не со времен гибели самого Стайлиша.
Давно я не испытывал такого разочарования, и ведь не рассчитывал найти на этом полигоне что-то действительно ценное, но отыскать лишь руины. И это после тех испытаний, через которые мне пришлось пройти, устраивая поиски на экологически нездоровом острове! Лучше бы вместе с Эсдес охотился на скатов, чем совершал непонятные телодвижения…
В расстроенных чувствах я отправился обратно на облюбованный нами пляж, где был встречен мгновенно зажавшей носик девушкой, после чего Коро принявший свою стандартную форму был, насильно выкинут в море отмываться, хотя это было уже лишнее, после преображения вся грязь с него и так обвалилась, но Эсдес такими подробностями не заморачивалась.
Отдых на острове продлился до заката, должен признать очень приятный, хоть и местами утомительный отдых, но на закате ветерок до этого приносивший свежий воздух с моря внезапно сменился, и подул с острова. В связи, с чем маленькая черная точка в небе, была мгновенно опознана как воздушный скат, разработана операция по его захвату, и столь же моментально приведена в исполнение. Чего уж проще? Крепко обнять девушку, обрядится в доспех из Коро, и стартануть, благодаря мощному толчку и некоторым вольностям с гравитацией, прямо в небо.
Заставлять опасных монстров выполнять приказы не самая простая задача, но у Эсдес в этом деле оказался большой опыт, так что скат, как миленький развернулся в нужную сторону и усиленно замахал своими "крыльями" возвращая нас к цивилизации. Ну а мы? Чем еще заняться на спине ската, чтоб скоротать время в полете? Главное за Коро присмотреть, а то если он воспылает страстью к скату, мы рискуем попасть в авиакатастрофу…
Остатки отряда Охотников. И прочие события в столице.
Отступить с места боя, после того как начался грибной дождик из монстров, удалось без особых проблем. В первую очередь потому, что никто и не собирался их преследовать, за исключением парочки тварей, благополучно бросивших эту затею после знакомства с огнеметом. Самое странное началось гораздо позже, когда Эсдес вместе с Кеем так и не появились, не то, что на месте боя, но и под вечер, когда группа была уже во дворце, встретив там выскользнувшую из смертельной ловушки Куроме. Потери были страшные, новичок и Вейв погибли, так же как и все куклы Куроме. Челси по боевой мощи даже в мертвом виде мало чем отличалась от простого человека, и не могла заменить даже самую слабую из погибших кукол. Помимо этого сама девушка серьезно пострадала, и валялась на кровати не в силах встать. Ран так же был при смерти, но его по личному распоряжению Онеста, унесли в недра дворца, откуда он вышел на своих ногах спустя какой-то час.
Куроме подобной процедуры удостоена не была, что вызвало глубокое недоумение у всего отряда, разве что кроме самой заинтересованной в исцелении стороны. Она подозревала, что отказ ее лечить вызван вовсе не злобной натурой премьер-министра, а изменениями, которым подвергалось ее тело на протяжении нескольких лет. Однако свои соображения Куроме держала при себе. Да и вообще, головку девушки занимали совсем другие мысли, мысли, например, о встрече с сестрой, ее извинениях и о том, как все может измениться всего за несколько минут. Стоит заметить, что Вейва в этих размышлениях совершенно не было, сестра была куда важнее и многократно перекрывала привязанность к быстро забытому любовнику.
Одним словом атмосфера в отряде после столь фееричного провала царила подавленная. И особенно она усугублялась тем, что Эсдес так и не дала о себе знать. Никто, правда, не верил, что такая неопределенность продлиться долго. Эсдес, да еще и на пару с Кеем, погибнуть не могли, во всяком случае, не столь незаметно и бесшумно.
То, что отряд провалил задание, и без своего лидера не способен выполнять возложенных на него функций понимал и Онест. Правда, одно дело понимать, а второе придать этому знанию гласность. Так что премьер-министр предпринял некоторые шаги, дабы реабилитировать авторитет отряда. Ради этого у Куроме была конфискована ее единственная кукла, и торжественно, и с особой жестокостью казнена, на центральной площади, вызвав своей, очередной смертью бурю восторгов у толпы.
Возможно, Онест предпринял бы и прочие шаги, направленные на восстановление боеспособности, довольно важного отряда, но внезапно вернулся из долгого путешествия, его сын, являющийся владельцем Великого тейгу. Более того он привел с собой еще пять человек, владеющих артефактами.
Такого удобного случая премьер-министр упускать не стал, тем более что сын и сам изъявил желание помочь отцу в ратных заботах и занять подобающее ему место. Так и появился второй особый отряд владельцев тейгу, а его лидер получил полномочия, ставившие его фактически на третью строчку в иерархии столицы. (Первым являлся Онест, а вторым Генерал Будоу, императора, как и кабинет министров, после мудрого правления Онеста в расчет можно было не брать). Однако Онест спешить не стал, и просьбу сына, передать под его командование и остатки отряда Эсдес, решил проигнорировать.
Сюр никогда не отличался, какими либо талантами, в отличие от той же Эсдес. И хоть он и сумел привести на службу империи очень полезный в данной ситуации отряд, передавать в его распоряжение людей своей вернейшей сторонницы, было бы неправильно.
В том, что возвращение Сына, оказалось очень к месту Онест убедился довольно быстро, поскольку Сюр сумел в рекордные сроки избавить окрестности города и главное торговые тракты, от заполонивших их тварей. А после всерьез занялся чисткой города от бунтовщиков, с энтузиазмом громя их секретные базы и конспиративные квартиры.
Правда, очень скоро Онест понял, что сын мало изменился. В свое время он отправил его подальше от столицы, дабы тот набирался опыта, и повидал дальние страны. По крайней мере, так это звучало официально. По факту же необузданность и излишняя жестокость Сюра мешала политической карьере, вот и пришлось убрать его с глаз. Сейчас все начинало повторяться, однако общая ситуация изменилась, да и энтузиазм сына можно направить в верное русло, простив излишнее рвение и прочие мелкие шалости.
Вот только Онест несколько ошибся, создав два отряда с фактически идентичными задачами. Владельцы тейгу не те люди, конкуренция среди которых приводит к повышению производительности, скорее, к уничтожению конкурента. И напряжение между отрядами возрастало с каждым днем. Некоторым сдерживающим фактором в этом пока еще тихом противостоянии выступало отсутствие лидера Охотников, да и общее все еще подавленное состояние после недавних потерь, но это явление временное.
Возможно, конечно все бы образовалось само собой, в отряде Охотников подобрались достаточно дисциплинированные и здравомыслящие люди, но были и другие факторы подогревающие тихо тлеющую вражду. Первый из них, банальное отвращение, вызываемое конкурентами и их действиями.
Дело в том, что Сюр привык к вседозволенности и отличался бессмысленной жестокостью и некоторым сумасбродством, и команду он себе подобрал подстать.
Жестокий маньяк Чамп, предпочитающий умерщвлять особо кровавым образом маленьких детишек и считающий себя отличным артистом, в ознаменовании чего наряжающийся клоуном. Мастер мечник Изоу, слегка тронувшийся на своей любви к мечу, и считающий целью своей жизни напоить клинок как можно большим количеством крови, ради чего постоянно стремится устроить резню. Отмороженный пират с южных островов, Иншин, прославившийся своей жестокостью и беспощадностью. А так же милая и юная певица Космина, особой кровожадностью не страдала, до тех пор, пока ее не схватили церковники по обвинению в ведьмавстве и не отправили на костер, с которого ее и снял Сюр. Стоит заметить причины для обвинений у местных были, поскольку рупор (оригинальный облик этого тейгу совершенно не вписывается в Мир), который она использовала для усиления голоса оказался тейгу. Но это она до прискорбного происшествия и знакомства с Сюром была обычной певицей, а, получив моральную травму, сильно изменилась и приняла образ действий своих новых спутников, предпочитая нести смерть своим великолепным голосом.
И наиболее разумная из всей компании, Доросея, великий алхимик, сбежавшая из своей родной страны. Страны, где алхимия широко развита, и экспериментами на этом поприще никого не удивить. Однако даже на этом фоне ее изыскания оказались слишком радикальны, и она предпочла сменить место жительства. Помимо своей наибольшей разумности Доросея выделялась и своей загадочностью. У нее не было, или как минимум казалось, что нет тейгу, в то же время собственное тело она изменила настолько качественно, что выпускники храма Коукен, рядом с ней смотрелись неуклюжими поделками. Внешне она выглядела лет на четырнадцать, маленькая задорная девчонка, но нужно быть идиотом, чтоб поверить в то, что внешность соответствует ее истинному облику. А несколько раз продемонстрированные способности к вампиризму только подтверждают это.
Но Доросея-то как раз особого участия в развлечениях Сюра не принимала, как-то сразу сойдясь с Онестом, и обосновавшись в дворцовых лабораториях и изучая записи Стайлиша. Не стоит удивляться что Кей, искавший подход к этим записям так его и не добился, а Доросею разом допустили до секретной информации. Тут огромную роль сыграла известность Алхимика, к тому же она и раньше сотрудничала с Империей и со Стайлишем.
Но мы отвлеклись.
Получив разрешение творить в городе все, что вздумается, если это хоть косвенно будет вести к уничтожению революционеров, и, ощутив свою безнаказанность, не трудно догадаться как стали самовыражаться эти личности. Даже Куроме, совершенно не страдающая состраданием к ближнему, и то с трудом переваривала их выходки. Что уж говорить о вполне законопослушном, пусть и выполнявшем грязную работу Болсе, или воспитанной в храме боевых искусств Лидии, и тем более Ран, который даже военным-то не был, и попал в команду Эсдес больше случайно.
Но был еще и второй фактор, который начисто отвергал возможность мирного сосуществования с командой Сюра. И фактор этот назывался личная месть. Дело в том, что Ран, до того как обрел свой тейгу, вел вполне мирную жизнь в далекой деревне, обучая детишек всевозможным наукам в местной школе. И однажды эту школу посетил маньяк, разукрасивший скучные классные комнаты живописными гирляндами из детских кишок, мозгов и многочисленными потоками крови.
Ран воспринял случившееся с его классом близко к сердцу, и посвятил немало времени поискам виновника. Он оказался умным парнем и не зацикливался на мести, вместо этого поставив себе, цель изменить мир, и сделать так чтоб подобное не повторялось. И в своем стремлении был довольно последователен, ведь всего за несколько лет он смог подняться довольно высоко и хоть как-то мог влиять на родную Империю. Но сейчас, узнав в одном из спутников Сюра, своего давнего врага, жажда мести проснулась с новой силой.
Глава 41
Мы летели уже шестой день, небесный скат удивительно удобный вид транспорта. Огромная плоская спина, на которой можно разместиться со всеми удобствами, ровный ход, и даже встречный ветер совершенно не беспокоит, поскольку для полета животное использует в большей степени магию, а не мускульную силу. Однако полет несколько затягивался, скат хоть и отличный транспорт, но он живой, и хочет жрать, но куда важнее то, что на его спине костра не развести, физически невозможно, та, же самая магия, что помогает ему лететь, гасит любое пламя. А раз так приходится делать незапланированные остановки на прием пищи и каждая такая остановка, это потеря времени. Правда, мы с Эсдес не сильно расстраивались по этому поводу, весело проводя время, в компании друг друга. И хоть и понимали необходимость скорейшего возвращения, рвать ради этого жилы не собирались. В конце концов, может же империя, Ночной Рейд и все прочие прожить хоть неделю без нас?
Ран
Я уже почти забыл те давние, чудовищные события, случившиеся, когда я был простым учителем, а не грозным владельцем тейгу. Стоит ли врать самому себе? Наверное нет, того ужаса, что сотворили с моими детьми, я не забывал, он всегда оставался со мной и помогал мне двигаться к цели, к великой глобальной цели. Не просто мести, но защиты всех остальных и предотвращение подобных несправедливостей в будущем. Ради этой цели я и сам порой совершал не самые благовидные поступки, но я знал, зачем я это делаю.
Но что стоят все продуманные долгосрочные планы, когда твой враг, твой ужас в десяти шагах. Тогда, много лет назад я пытался найти виновника, и даже добился успеха, получив подробное описание внешности, позже я следил за похожими случаями, пользуясь открывающимися с подъемом по карьерной лестнице возможностями. И сейчас был практически полностью уверен, что жирный клоун Чамп, пришедший вместе с Сюром, ни кто иной, как убийца моих, и многих других детей.
Некоторые сомнения, конечно, оставались, но он даже не пытался скрыть свои преступные наклонности, и слухи о том, что он творил в городе, вырезая так называемые "базы революционеров" подтверждали мою правоту. Мне хотелось вцепиться ему в глотку и рвать ее зубами, но за эти годы я научился терпению, да и ранение, полученное в бою, пусть и было исцелено дворцовым тейгу, но некоторая слабость оставалась. А на предстоящую казнь, я должен явиться в полной силе, чтоб у преступника не было и тени шанса избежать возмездия.
И вот этот день настал, слабость ушла, и я вновь полон сил и готов вершить правосудие. Кровожадные мерзавцы обычно вылезают из своего штаба всей толпой, и я не тешу себя надеждой, что смогу выстоять сразу против всех. Была идея просто зайти к ним в гости и выманить Чампа, предложив ему знакомство с какой-то малюткой, мотивируя это получением его расположения и желанием вступить к ним в отряд. Но слишком сложные планы с подобными имбицилами редко приводят к успеху, да и в любом случае догадаться, кто совершил казнь не составит труда.
Я готов был пойти на разоблачение, ради совершения этой казни, но этого не потребовалось. Удача повернулась ко мне лицом. Чамп в одиночку покинул базу и отправился в город, по своим делам, и произошло это в тот момент, когда я уже собирался сам заглянуть к ним в гости, приводя в исполнение свою задумку. Я едва успел активировать тейгу и взмыть в вечернее небо, прячась на фоне заходящего солнца. Я на верном пути, раз сама судьба подыгрывает мне, и сегодня правосудие свершится!