- После того как Люк услышал шум от взрыва в трубке телефона и ты больше не отвечала, мы сели в машину и помчались к тебе. Один из пожарных, прибывших на вызов, оказался моим старым армейским приятелем. Он сказал, что ты вошла в дом и вытащила отца?
Она кивнула.
- О, Боже мой, - пробормотал Люк, - дом наверняка был охвачен огнем.
- Я должна была это сделать.
- Я знаю.
Хриплый голос Дика успокаивал.
- Мы просто рады, что ты это сделала и осталась цела. Как твой отец?
- Он... он в хирургии. Они еще ничего не сказали. Я не знаю...
- Когда в последний раз ты ела? - спросил Люк.
Господи, да кто помнил об обедах в такой ситуации? Только при мысли о еде её затошнило.
- Я не голодна.
Люк нахмурился.
- Содовой? Кофе?
Кимбер только покачала головой. Вряд ли она смогла бы сейчас что-нибудь проглотить, ее желудок сжимался спазмами.
Дик обхватил лицо девушки ладонями, привлекая ее внимание.
- Где твои братья?
Нахмурившись, она сглотнула. Горло саднило, как будто она напилась скипидара. Пробираясь сквозь огонь, она обожгла дыхательные пути. Её лёгкие пылали, но эта боль не могла сравниться с тем, что испытывал ее отец.
Врачи уже осмотрели ее и отпустили.
- Я не знаю. Думаю, что Хантер находится где-то за пределами страны на очередном задании. Логан... Он звонил пару дней назад, спрашивал о моей помолвке, но не сказал где он сейчас.
Руки Дика крепче сжались вокруг неё.
- Ты связывалась с Логаном после взрыва?
Нет. Хотя и подумала об этом. Но в первые моменты жизнь отца висела на волоске, и она не могла ни на что отвлекаться.
Потом, как только она оттащила его в безопасное место, прибыли пожарные.
Затем полиция. Посыпалось множество вопросов пока специалисты пытались стабилизировать ее отца для перевозки в больницу. Она поехала вместе с ним, держала его за руку, надеясь, что он знает: даже если они и жили далеко друг от друга, он все еще оставался ее отцом, единственным родителем, и она любила его всем сердцем. Потом, в больнице, были формуляры и вопросы, снова ожидание, с моментами крайнего напряжения, грозящего потерей самообладания...
- Котенок? - позвал Дик.
- Я не знаю, где мой телефон. Пропал, скорее всего. Я не знаю...
- Спокойно. Я позвоню Логану. Просто доверься мне.
Он поцеловал ее в лоб, встал и посадил ее на колени к Люку, обращаясь с ней с такой осторожностью, как если бы она была китайской вазой необыкновенной ценности.
Кимбер наблюдала за тем, как Дик взял свой телефон и отвернулся.
Люк просто держал ее на своих коленях, и она наслаждалась его теплом и заботой, в то время как неутихающая тревога разрывала ее на кусочки. Как долго врачи ещё не смогут сказать ничего определённого? Ей необходимы новости о состоянии отца. Как можно скорее, или она сойдет с ума. "Боже, что если... Нет".
Она не будет думать о худшем. Кимбер отказывалась строить какие-либо предположения.
- Каким же облегчением для нас было увидеть, что с тобой все в порядке, - пробормотал Люк, уткнувшись ей в щёку и прерывая ее внутренний монолог. - Я услышал взрыв, и мое сердце остановилось. Мне было страшно представить, что ты могла оказаться в самом эпицентре.
- Не понимаю. У меня нет ни одного предположения, кто это мог сделать.
В этот момент вернулся Дик и сел рядом с ними.
- Логан будет здесь через пятнадцать минут. Он свяжется с Хантером.
Девушка вздохнула с облегчением.
- О, хорошо. Слава Богу. Логан и папа так близки...
Нежным прикосновением к ее щеке Люк вытер новый поток слез, который она даже не заметила.
- Я знаю, милая.
- Кимбер.
Ее обняли большие руки, теплые и сильные. Дик.
Она моргнула, глядя на него, ощущая себя в полной безопасности в его объятиях.
- Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась, - попросил он. - Пожарные сказали, что взрыв не был случайностью. Это не утечка газа.
Запланированный взрыв?
- О чем ты говоришь? Это было задумано?
- И очень тщательно спланировано. Это была бомба.
Кимбер открыла рот от неожиданности.
Тысячи мыслей промчались в ее голове, но она не могла сосредоточиться ни на одной из них, чтобы озвучить.
Бомба? Кто? Почему? Зачем? Что за сумасшедший мог это устроить?
"То есть предполагается, что все находившиеся в доме должны были умереть?" - прошептал голос у нее в голове.
- Когда ты в первый раз пришла к нам домой, ты упомянула о том, что кто-то угрожал твоему отцу, - напомнил Дик.
Слишком ошеломленная, чтобы говорить, Кимбер кивнула.
- А ты знаешь о причине, из-за которой ему угрожали?
Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить.
- Не в подробностях. Только что-то насчёт того, что какой-то псих сильно огорчался из-за того, что отец когда-то помешал ему спрятать его дочь и он не смог её вырастить сам.
- Он угрожал тебе?
Кимбер замялась с ответом и на минутку задумалась, припоминая.
- Отец говорил, что этот ненормальный упоминал обо мне. Папа думал, что парень хочет причинить боль мне, чтобы ранить его.
Люк и Дик обменялись тяжёлыми взглядами и молчаливо пришли к какому-то соглашению.
- Как только Логан приедет, - начал Дик, - ты должна будешь поехать с нами.
- П-поехать?
- Подальше отсюда. В место, где этот безумный засранец, который, вероятно, и взорвал дом твоего отца, не будет тебя искать. В удаленное и безопасное место.
Кимбер понимала его логику, но...
- Отец. Я нужна ему здесь. Я не могу всё бросить и уехать.
- Логан останется здесь, будет держать нас в курсе дела, но пока мы не узнаем с кем и с чем имеем дело...
- Он мой отец. Если он будет в чём-то нуждаться, мне необходимо знать об этом . Я должна поговорить с врачами. Я не могу... просто уехать. Логан такой же чуткий, как дверная ручка, папа будет нуждаться во мне.
Дик нахмурился.
- Может быть, ему и хочется, чтобы ты была рядом, но наверняка ему ещё больше хочется, чтобы ты была в безопасности. У тебя шок, ты плохо соображаешь. Это сделает тебя легкой добычей, если этот больной ублюдок захочет тебя убить. Я не могу допустить, чтобы такое случилось.
Она осела на коленях Люка.
Возможно ли, что она могла быть такой же целью для действий этого сумасшедшего, как и ее отец? Бессмыслица.
Все эти годы, что отец крутился в этом бизнесе, они никогда не сталкивались с личностями, серьёзно настроенными на месть. Множество угроз, несколько незначительных инцидентов. Но ничего подобного. Только, как говорил папа, все однажды происходит впервые.
И если ее отец, который знал, как защитить себя и окружающих от преследователей и прочих ненормальных, лежит на операционном столе и пытается выжить, у нее не будет ни единого шанса уцелеть, когда этот парень придёт за ней.
Не будет.
Но могла ли она оставить своего отца в ситуации, когда каждое мгновение его жизни могло стать последним?
- Но...
- Никаких но.
Дик выглядел так, словно дошел до края своего терпения.
Погрузившись пальцами в ее волосы, он заставил Кимбер встретиться с ним взглядом.
- Я увезу тебя отсюда. На время. Это не обсуждается. Ты не будешь спорить, пытаясь отговорить нас от этого.
Чувство протеста вспыхнуло внутри неё, побуждая вставить хотя бы слово, вытесняя логику, которая напоминала о том, что взрыв был спровоцирован бомбой, что кто-то угрожал её отцу. Этот псих взорвал бомбу, когда все были дома, а это означало, вероятно, что за домом он следил. И что Кимбер была дома в тот момент, он тоже знал. Черт возьми, он наверняка считал ее убийство бонусом.
Хотя, возможно, это и было его целью.
Но ее отец никогда бы не захотел, чтобы она подвергала себя опасности.
Кимбер глубоко вздохнула.
- Ладно.
Люк обнял девушку и прижался щекой к ее спине.
Дик напрягся, пальцами потянув ее за волосы, и, будь он проклят, крепко притягательно поцеловал её в губы.
Именно в этот момент двойные двери больницы открылись.
Девушка увидела Логана. Он замер, когда заметил их.
Кимбер вырвалась из объятий Дика и соскочила с колен Люка. Но было уже поздно, Логан всё увидел. Ярость и близко не подходила к описанию выражения, промелькнувшего у него на лице. Сглотнув, он подошел к ней и, схватив за руку, увлек прочь от Дика и Люка.
- Как отец?
Каждое слово было похоже на выстрел. Он сдерживал себя и свой дикий нрав, но долго это длиться не могло. Кимбер отказывалась прогибаться.
Она уже не была ребенком, и он больше не будет так относиться к ней.
- Пока не известно. Мы все еще ждем.
- Как долго он находится в операционной?
Она пожала плечами. Время застыло, как было при взрыве.
- Около часа, я полагаю.
- Дик сказал, что бомба взорвалась в доме?
- Так сказала пожарная команда, да.
- И ты вытащила отца из огня?
Понравится ли ему честный ответ? Логан был непредсказуем, и правда могла как вызвать его ярость, так и удовлетворить.
- Вытащила.
Ее взгляд бросал ему вызов.
- Храбрая. Глупая, - отметил Логан, прежде чем заключить ее в братские объятья, - но чертовски смелая. Все наладится, сестренка.
- Я должна была. Ты бы сделал то же самое.
Логан знал, что она права, так что даже и не пытался спорить с этим утверждением.
- Доктор уже осмотрел тебя?
- Я в порядке. У меня два шва на руке и три на ноге. Просто царапины...
- Рад, что ты не пострадала.
Он взглянул на Дика и Люка, сидящих в нескольких футах от них, и кивнул.
Контролируемый. Сдержанный. Обманчивый. Логан мог быть злым сукиным сыном, когда хотел.
- Итак, - продолжил он, - к черту вежливость... Какого дьявола ты делаешь здесь с этими двумя?
Как только тон ее брата дошёл до точки кипения от гнева, Дик, реагируя на вызов, поднялся и встал у Кимбер за спиной. Девушка почувствовала, как его большое тело прижимается к ней и согревает.
Бросив мимолетный взгляд через плечо, она увидела, как тот встретил разъяренный взгляд ее брата. Вместо ответа Дик обнял ее за талию.
Черт, он так умело присвоил ее, как если бы девушка была его собственностью.
Глаза Логана снова вспыхнули. Пара медсестер прошла в соседнем холле, вероятно, в разгар рабочей смены, и остановилась, чтобы посмотреть на происходящее.
Великолепно. Публика. Предотвращая грядущую бурю, Кимбер подняла руки, останавливая Логана.
- Сейчас не время и не место для объяснений.
- Они не просто утешают тебя, сестренка.
Он посмотрел на Дика.
- Ты собираешься рассказать ей, как вы трахаете женщин вдвоем, или это сделать мне?
Если они и не привлекали пристальное внимание медсестер раньше, то сейчас определенно добились этого.
Дик напрягся, и Кимбер поняла, что должна разрядить обстановку немедленно.
- Логан, умерь свой тон. Я в курсе.
Брат посмотрел на нее так, словно она сошла с ума.
- Тогда почему, черт возьми, ты позволяешь им прикасаться к тебе?
- Ради Бога, - зарычал позади нее Дик, - ты не...
- Позволь мне уладить это. Пожалуйста.
Дик помедлил мгновение и крайне неохотно отступил.
Кимбер вздохнула. Как же она не хотела разбираться с этим именно сейчас. На повестке дня стояло выживание отца, и она чертовски сильно устала.
Но было ясно, что лучше объясниться сейчас, чем позволить Логану напридумывать что-либо.
- Я на собственном опыте знаю, как они занимаются сексом, - отрезала Кимбер вполголоса. - Не то чтобы это тебя касалось. Я взрослая женщина и сделала свой собственный выбор. Ты можешь это принять или заткнуться. Но я не собираюсь ничего выслушивать по этому поводу.
Логан выглядел ошеломлённым.
- Ты и... они оба?
Его замечание стало для нее последней каплей.
- Не притворяйся, что ты был ангелом всю свою жизнь. Я слышала достаточно о твоих похождениях на протяжении многих лет, так что давай рассмотрим и обсудим и это.
В течение долгого времени брат молчал.
Что он мог ответить?
В течение многих лет до неё доходили слухи о том, что он был одним из Мастеров, необыкновенно искушённым в искусстве плети, и добивался того, чтобы женщины были от этого без ума. Лучше бы ему рот не открывать.
Челюсть Логана напряглась.
- Три дня назад ты была помолвлена с другим.
- Теперь нет.
Ответ потряс его, и он прекратил спорить, переводя яростный взгляд с Люка на Дика.
- Если вы навредите моей сестре, то, клянусь, я буду сдирать плоть с ваших гребанных костей медленно, до тех пор, пока вы не истечёте кровью.
Люк поднялся и оттеснил Кимбер с линии огня между Логаном и Диком, обнимая её за талию.
- У нас нет намерения причинить вред твоей сестре, – успокаивающе сказал он.
- Никогда, - прорычал Дик, - и каждую минуту, что стоишь здесь и болтаешь, ты подвергаешь ее опасности.
- Что, черт возьми, это значит? - потребовал разъяснений Логан.
- Существует большая вероятность, что идиот, который взорвал дом полковника, попытается атаковать и твою сестру. Мы заберем ее отсюда и отвезём в безопасное место.
Логан собрался было запротестовать, но Дик не позволил ему.
- Ты знаешь, я могу ее защитить. Это моя работа.
Ее брат сделал глубокий вздох, затем невозмутимо посмотрел на Кимбер.
- Это твой выбор?
- Ты сможешь остаться с папой, заботиться о нем и держать меня в курсе, пока все не устаканится?
По его виду было заметно, что он собирался ответить "нет", но избегать ответственности было не в его правилах.
- Да.
- Хорошо. Мне придётся уехать с ними. Этот сумасшедший взорвал дом отца. Я думаю, он знал, что и я тоже там была. Учитывая , что были угрозы с его стороны, он не собирается останавливаться, пока не будет пойман.
После продолжительной паузы Логан отрывисто кивнул ей, потом повернулся к Дику.
- Ты будешь держать меня в курсе?
- Да.
- Мисс Эджингтон?
Звук ее имени с другого конца комнаты ошарашил Кимбер.
Она обернулась.
Там стоял молодой широкоплечий доктор. Он выглядел изнемождённым.
Живот Кимбер скрутило в узел. Господи, господи, господи…
Она помчалась к нему навстречу.
Тестостероновый отряд последовал за ней.
- Мой отец... Он выживет?
Доктор посмотрел на Люка, Дика и Логана, снова на нее, молчаливо спрашивая, может ли он свободно разговаривать при них.
- Да, - нетерпеливо ответила она.
- Это мой брат и мои... парни.
Честно говоря, ей было все равно, что думал доктор.
- Говорите.
Врач вздрогнул, но быстро пришел в себя.
- У него серьёзная черепно-мозговая травма. Мы смогли купировать внутреннее кровотечение и надеемся, что это поможет предотвратить возможность дальнейших повреждений. Он сильный и только поэтому смог выдержать эту операцию и не впал в шоковое состояние или же в кому, так что это обнадеживающие показатели. Мы пытаемся держать его в стабильном состоянии, ближайшие двадцать четыре часа будут иметь решающее значение. По прошествии их мы сможем сделать какой-либо прогноз.
***
- Дик!
На закате следующего дня, отвлечённый окликом от своих мучительных раздумий, он вышел из маленькой лодки на сумеречный причал и повернулся, увидев Морган Коул с её неизменными огненно-рыжими волосами и очаровательной улыбкой.
Он улыбался, пока она приближалась, а затем поцеловал ее в щечку.
- Привет, Куколка!
- Рада видеть тебя. Джек сказал, что ты кого-то защищаешь? Друга?
Кимбер была больше чем другом.
Воспоминания о гонке в сотни миль вдоль всего Техаса в те часы, когда даже не было известно, осталась она жива или нет, причиняли боль как рана от удара лезвием в живот.
Чтобы зря не грузить Морган, он лишь пожал плечами.
- Что-то вроде этого. Джек здесь?
- Внутри, он включает генераторы и оборудование для обеспечения безопасности.
Девушка в знак утешения положила руку на плечо Дика.
- Ты ведь знаешь, что коттедж Джека является одним из самых безопасных возможных мест, не так ли?
Мужчина с небрежным кивком согласился.
- Ну да. Никто в здравом уме не заедет в это глухое болото, если не знает обратной дороги.
- Или же их проглотят аллигаторы, - согласилась Морган, протягивая к Дику руки и мягко сжимая в дружеских объятиях.
- Все будет в порядке.
Черт возьми, он надеялся на это.
Мужчина не хотел думать иначе, не хотел переживать вновь леденящий душу ужас при мысли о том, что какой-то сумасшедший хочет прервать жизнь Кимбер. Эти раздумья жгли огнём и наносили такие раны, которые, казалось, не затянутся никогда. А попытка как-то обозначить эти эмоции заставляла колени подгибаться.
- Эй, ты, извращенец! - позвал его Джек, выходя из кабины. - Убери руки от моей жены. Ты больше не получишь возможности ее трахать.
В этот момент Дик услышал, как позади него Люк помогал Кимбер выйти на причал.
И он не мог пропустить судорожный вздох Кимбер от шока.
"Черт!" Дик закрыл глаза.
Что-то холодное, грязное и страшное опустилось на него. Стыд.
Он познал это чувство впервые за много лет.
В этот момент Кимбер воочию могла увидеть, что именно представляла из себя его жизнь... Внезапно он возненавидел тот выбор, что сделал.
- Джек!
Морган возмущенно окрикнула мужа и покраснела от гнева.
- Ох, черт. Я прошу прощения.
Джек похлопал его по плечу, выглядя расстроенным.
- Я чувствую себя таким мудаком.
- Ты мудак и есть, - прорычал Дик.
Что еще он мог сделать?
Джек не знал, что объектом защиты будет женщина.
Он не знал, что Кимбер будет в пределах слышимости, когда открывал свой рот.
Джек протянул руку Кимбер, чтобы помочь ей подняться на деревянный помост.
- Добро пожаловать, мисс. Я знаю, что у Вас трудные времена, но Дик является одним из лучших специалистов в личной безопасности. Здесь, за тридевять земель от всего, с ним... Вам будет безопаснее, чем где бы то ни было ещё.
Кимбер, широко распахнув глаза, с неохотой подала руку Джеку. Он взял ее под локоть, чтобы направить на маленькую платформу, освещенную этим влажным туманным вечером только одной шестидесятиваттной лампочкой.
- Спасибо, - выдавила она наконец.
Джек кратко пожал руку Люку, затем помог войти в дом Кимбер.
Дик наблюдал за небольшой компанией внутри помещения и спрашивал себя, что же, черт возьми, произойдет дальше.
Сейчас, когда уберег Кимбер от непосредственной опасности, он должен был посмотреть правде в глаза.
Во-первых, он заботился о ней гораздо больше, чем должен был.
Во-вторых, она, по-видимому, разорвала помолвку, и это, как говорил его голодный член желающему иллюзий мозгу, вновь превращало её в законную добычу.
В-третьих, они с Люком собирались находиться в этом четырехкомнатном коттедже с ней в течение нескольких дней, а возможно, и недель.
В-четвертых, он хотел Кимбер больше, чем хотел кого-либо в своей жизни.