- Я с этим не спорю, но ведь важен результат. Разве она не понимает, что невозможно все успеть?!
- А что думает по этому поводу Рональд?
Григ пожал плечами.
- Он безуспешно пытается уговорить жену бросить работу, но она считает, что будет чувствовать себя неполноценной, не имея возможности зарабатывать самой. - Его раздражение усилилось. - Если ее так волнует карьера, не следовало заводить семью.
- Ерунда! - не согласилась Дара. - Почему это женщина не может совмещать семью и работу? У мужчин ведь это получается. А тысячи женщин с детьми в малообеспеченных семьях просто вынуждены так поступать. Вся вина Мэри в том, что она плохо организовывает свое время.
Григ пренебрежительно хмыкнул:
- Она честно пытается угодить всем, но безуспешно. Ты сама в этом убедилась. А, кроме того, воспитание детей - вещь слишком серьезная, чтобы относиться к этому как попало. Преступность в среде несовершеннолетних сократилась бы как минимум вдвое, если бы дома им уделяли больше внимания. Но в большинстве семей их сажают перед телевизором, чтобы они не путались под ногами.
- Но Мэри готовит на всю семью.
- Да, если ожидаются гости, а в остальные дни дети питаются всухомятку. Режим не соблюдается, их частенько укладывают спать после полуночи. Я уже не говорю о том, как они одеты. Впрочем, ты и сама имела возможность получить представление обо всем. У них ни на секунду нельзя расслабиться. Да к тому же Мэри настаивает на том, чтобы жить только в этом огромном старом доме, и Рональду приходится все свободное время либо заниматься бесконечным ремонтом, либо пропадать в саду.
- Я не считаю, разумеется, что она во всем права, но никто не может запретить ей совмещать семью и работу, которая наверняка много для нее значит! - продолжала настаивать Дара.
- Чушь. Люди просто не имеют права заводить детей, если не в состоянии обеспечить им должный уход и воспитание. А что касается работы, то она малооплачиваемая и скучная. Ее уход с нее пошел бы только на пользу семье.
В отличие от Грига Дара хорошо понимала на собственном примере, как много может значить работа для женщины. И хотя темп жизни в этой семье был просто бешеный, никто из ее членов не выглядел несчастным. Рональд, конечно, казался несколько мрачноватым, но Мэри всегда была с ним ласкова, и соседи, видимо, любили их.
Так что Дара упрямилась.
- И почему только мужчины вбили себе в голову, что именно женщины обязаны бросать работу ради детей? Потому что вы такие эгоисты или просто боитесь нас? Почему вам обязательно надо демонстрировать свое превосходство?
- Только не говори, что ты феминистка.
- Почему бы и нет? Почему ты хочешь запретить работать замужним женщинам?
- Я лишь против того, чтобы без надобности работали женщины, имеющие детей, особенно такие неорганизованные, как Мэри. Если ничего не изменится, то вскоре в их семье наступит кризис - это очевидно. А Люси давно пора показать невропатологу.
- Мэри тут ни при чем. У ребенка просто повышенная возбудимость.
- Возбудимость! Еще бы, если она почти лишена общения с матерью. Если уж говорить об эгоизме, то применительно к жене моего брата. Но Рональд тоже хорош - не смог по-мужски настоять на своем. А ведь я его предупреждал.
- Как можно быть таким нетерпимым! Подумай, ведь дети вырастут, и у них начнется самостоятельная жизнь, а Мэри? Время уйдет, и ей придется все начинать с нуля! Хорошо, если тогда она сможет найти хоть какую-нибудь работу.
- Да что ты так разошлась? Мэри вовсе не собирается становиться домохозяйкой.
- Тем лучше для нее, - отрезала Дара. Если Рональд действительно ее любит, то не будет настаивать… - Она поморщилась, почувствовав пронзительную боль в затылке. Внезапно пришло понимание того, что за их с Григом спором кроется нечто большее. Закусив губу, она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
- Мигрень? - участливо повернулся к ней Григ.
Дара молча кивнула.
- Что-то часто она появляется у тебя в последнее время. Давно пора показаться врачу.
- Я запишусь на прием, можешь не беспокоиться. - Дара приложила руку ко лбу.
- Разве мой совет обратиться к доктору тебе неприятен?
Несколько секунд оба потрясенно молчали, понимая, что это первая их ссора. Затем одновременно воскликнули:
- Прости, я не хотел тебя обидеть!
- Мне приятно, что ты заботишься обо мне, Григ.
Григ грустно вздохнул и погладил ее руку.
- Бедная моя малышка. Ужасный уикенд, правда?
- Нет, что ты! Просто я немного устала.
- Пожалуйста, сходи на днях к врачу.
- Хорошо, любимый, обещаю.
Она сдержала слово, а, попав на прием, пожалела, что не пошла раньше. Доктор уверенно заявил, что причина в гормональных противозачаточных препаратах, которые она принимала, и решительно рекомендовал отказаться от них.
Дара последовала совету, но начала принимать другие таблетки. Через неделю самочувствие улучшилось, головную боль как рукой сняло.
Отсутствие месячных в положенное время она приписала смене лекарств и не особенно забеспокоилась. Но когда они не наступили и после второго срока, Дара заволновалась.
Как-то во время перерыва Лорен прямо спросила ее о причине ее подавленности. Поколебавшись, Дара решила признаться.
- Но это не беременность, - пытаясь придать голосу уверенность, добавила она. - Я все время принимала те или другие таблетки.
- Надо узнать наверняка, - посоветовала практичная подруга. - Я бы на твоем месте сделала анализы.
Через несколько дней Дара решилась последовать совету, и, к ее потрясению, результат оказался положительным. Григ в это время отсутствовал - друг пригласил его помочь переправить в Англию из Голландии недавно купленную яхту.
Лорен пригласила не находящую себе места Дару приехать и поговорить. Она до сих пор не нашла себе компаньонку, хотя прошло уже несколько месяцев.
- Может, и к лучшему, что Грига сейчас нет. Ты можешь спокойно все обдумать. В присутствии мужчин трудно рассуждать логично.
- Я надеюсь, он обрадуется, - не слишком уверенно сказала Дара.
Лорен удивленно хмыкнула.
- Ты что, хочешь ему все рассказать?
- А как же иначе? Я просто обязана поставить его в известность.
- С какой стати? Это его не касается.
- Лорен! Я не вправе решать без него!
- А он что, хочет от тебя ребенка?
- Не знаю, вряд ли…
- Тогда зачем ему говорить? Надеюсь, ты не допустишь, чтобы из-за этой случайности все твои жизненные планы пошли прахом?
- Что же ты предлагаешь?
- Аборт, разумеется. Или ты намерена рожать?
- Думаю, да. Ведь это мой ребенок.
- Чушь. Пока это всего лишь оплодотворенная яйцеклетка. Зачем разводить ненужные сантименты? Ты хочешь разрушить свою жизнь и жизнь Грига?
Дара растерянно смотрела на нее.
- Неужели все так серьезно?
- А ты как думала? Для начала тебе придется уволиться с работы.
- Совсем необязательно. Я найму няню.
- Это не поможет. Компания рассчитывает, что ты можешь в любой момент отправиться в заграничную командировку. А ты разве сможешь надолго оставить ребенка?
- Но это не только мой ребенок. Григ будет мне помогать заботиться о нем. - Но затем она вспомнила об их недавней размолвке после посещения семьи Рональда и сникла.
Подруга рассмеялась:
- Да ты идеалистка! Что ты знаешь о мужчинах? Конечно, пока у тебя с Григом все замечательно. У него есть женщина, которая готова для него на все и при этом сама зарабатывает на жизнь. Скажи, может ли мужчина пожелать большего? Но когда появится ребенок, его образ жизни резко изменится. Придется много времени проводить дома, помогать тебе по хозяйству. А ты неизбежно растолстеешь и будешь слишком уставать, чтобы получать удовольствие от секса.
- А как же другие семейные пары? Ведь почти у всех есть дети.
- Когда мужчина просит женщину выйти за него замуж, это значит, что он готов принять на себя такую ответственность. Скажи, он делал тебе предложение?
Дара уныло пожала плечами:
- Мы еще недостаточно хорошо узнали друг друга.
- Но если родится ребенок, Григ просто вынужден будет жениться на тебе вне зависимости от своего желания. Понимаешь - вынужден! Ты хочешь этого?
- Нет. Но у него есть право знать обо всем и участвовать в принятии решения. Это будет наш общий выбор.
- В таком случае ты не оставляешь ему выбора вообще. Он подумает, что ты взваливаешь ответственность на него. Если он согласится оставить ребенка, то ему придется заботиться о вас обоих всю жизнь. Если он будет настаивать на аборте, то будет чувствовать себя виноватым, а ты никогда не простишь его и при каждой ссоре станешь попрекать этим. В один прекрасный день он не выдержит и сбежит.
- А если он все же согласится оставить ребенка и сделает мне предложение?
- Тогда он будет считать, что ты подстроила ему ловушку, и рано или поздно затоскует о потерянной свободе. В любом случае ты его лишишься.
- Безвыходная ситуация, - еле слышно подытожила Дара.
- Боюсь, что так, дорогая.
- Но ведь столько людей прошли через это, и у многих счастливые семьи, - нашла она последний аргумент.
- Решай сама, Дара. Если ты готова поставить крест на своей карьере и посвятить себя только домашним делам… - Лорен пожала плечами. - Если тебя прельщает такое будущее, то семейная жизнь может и получиться.
Дара вспомнила рассуждения Грига о Мэри и ее работе. Он вполне определенно высказался о том, что не следует заводить детей, не чувствуя готовности целиком посвятить себя их воспитанию. Неприятный холодок проник в ее сердце, она не была готова принести такую жертву. Не сейчас, не так скоро.
Лорен между тем продолжала развивать свою мысль:
- Я считаю, что ты поступишь в интересах Грига, не ставя его в известность. Если, конечно, ты не решила оставить ребенка. Хотя я не вижу причин, чтобы так поступать. Это всего лишь досадное недоразумение. Ведь ты делала все, чтобы предотвратить беременность, и не твоя вина, что так вышло.
- Нет, я не могу делать аборт.
- Как хочешь. Твое право распрощаться с перспективной работой и с общением с людьми. Но будь готова потерять Грига.
- Он не предаст меня, ты его не знаешь! - Дара чуть не плакала.
Дружески обняв ее, Лорен вздохнули:
- Бедная девочка, это жизнь. Большинство мужчин не спешат обременять себя детьми, и твой Григ наверняка принадлежит к их числу. Как только он узнает о твоей беременности, то сразу изменит к тебе отношение. Скорее всего, он бросит тебя, а если останется, то только из чувства долга или жалости. Ну зачем тебе это надо? - Дара молча покачала головой: нет, подобная перспектива ее не прельщала. Лорен же продолжала убедительно излагать свои доводы: - Для мужчин это всегда тяжелое испытание. А ты сама призналась, что вы недостаточно хорошо знаете друг друга. Зачем же торопиться и совершать самую большую глупость в своей жизни? Вам следует проверить свои чувства временем. А эту ошибку медицина исправит без хлопот. Тысячи женщин идут на аборт и не считают это преступлением. Только никому не говори о своих проблемах, особенно Григу. Я знаю клинику, где все сделают быстро и безболезненно. Хочешь, я пойду с тобой, чтобы не было страшно?
- А как же… ребенок? - еле выговорила Дара побелевшими губами.
Подруга поднялась и положила руку ей на плечо.
- Не переживай. Там ничего еще не сформировалось. Ты просто исправишь ошибку, в которой нет твоей вины. Я уверена, Григ хотел бы, чтобы ты так поступила. Ты обязана это сделать ради него. Не заставляй его принимать решение. - Дара кивнула, словно автомат. - Вот и умница. Я знаю, что за это он будет любить тебя еще больше. - Она ободряюще улыбнулась. - Иногда нам, женщинам, приходится быть очень сильными ради наших возлюбленных.
В жизни Дары не было дней ужаснее, чем последовавшие за этим разговором. Она не могла решить, как поступить. Мучительные размышления о неминуемом выборе не давали ни спать, ни есть, невозможно было сосредоточиться на работе, особенно в присутствии Лорен, которая постоянно твердила о необходимости сделать аборт.
Сказавшись больной, Дара осталась дома в надежде на несколько часов тишины, но Лорен позвонила по телефону и напомнила о том, что времени на раздумье остается все меньше. Вечером она даже навестила подругу, вновь уговаривая сделать операцию.
От Грига не было никаких вестей. Она ждала его возвращения с нетерпением и страхом: а вдруг приедет раньше, чем она сделает аборт? Если она вообще будет его делать…
Дара в отчаянии не могла найти себе места. Если бы только Григ не противился так яростно самой мысли о том, что родившая ребенка женщина может продолжать работать! Тогда бы она, не колеблясь, сохранила беременность. Дара точно знала, что будет несчастна, заточив себя в четырех стенах. Не ради же этого она училась в университете! Неужели ей придется навсегда распрощаться со всеми мечтами о карьере?
После еще одной изнурительной бессонной ночи Даре, стало плохо. В воспаленном мозгу разворачивались картины их будущей семейной жизни, наполненные взаимными упреками. В то утро она почти решилась на аборт.
Такой шаг шел вразрез с ее убеждениями, но она утешала себя мыслью, что делает это не ради себя, а ради Грига. Дара знала, что он любит ее, хотя никогда и не говорит об этом.
В то утро она позвонила Лорен и с дрожью в голосе произнесла:
- Я сегодня пойду в клинику. Ты не проводишь меня?
Однако подруга не смогла уйти с работы, поскольку у нее уже была запланирована куча дел.
- А ты не хочешь пойти завтра? Впрочем, не надо тянуть, раз уж ты решилась, то сделай это побыстрее.
- Хорошо, не волнуйся, я пойду одна.
- Ты кому-нибудь говорила?
- Нет. До встречи, Лорен.
Дара повесила трубку, еле сдерживая готовые прорваться слезы. Она сказала, что пойдет одна, но теперь не была уверена, что найдет в себе достаточно решимости. Сейчас Дара как никогда раньше нуждалась в дружеском участии.
Не в состоянии оставаться дома, она накинула плащ и поехала в парк, где бесцельно бродила по аллеям, пытаясь привести в порядок свои мысли. Несколько раз ей встречались женщины с детьми. Нельзя было сказать, что они выглядели безупречно, но лица большинства из них дышали спокойствием и счастьем, а дети были просто очаровательны!
Раньше Дара не обращала на детей внимания, а теперь с удовольствием наблюдала за малышами, играющими в песочнице. Неожиданно один из них улыбнулся Даре доверчивой беззубой улыбкой, и она с радостью поняла, что не нужно никакого выбора - все и так понятно.
Облегченно вздохнув, она повернула по направлению к дому. Ей страстно хотелось рассказать обо всем Григу, и как можно скорее.
Внезапно из-за поворота тропинки вылетел подросток, разогнавшийся на велосипеде. Дара отскочила, пытаясь избежать столкновения, но мальчишка свернул в ту же сторону и врезался в нее. Она потеряла равновесие, оступилась и упала навзничь. Испуганный юнец умчался прочь. Две женщины, выгуливавшие собак, участливо помогли ей встать на ноги и отряхнуться.
Она немного посидела на лавочке, приходя в себя. Потом взяла такси и поехала домой, надеясь отлежаться. Примерно через час у нее началось кровотечение, и выбор, который она так мучительно пыталась сделать, больше от нее не зависел.
Когда на следующий день позвонила Лорен, Дара, все еще слабая, лежала в постели.
- Ну, как? Какие новости?
Вопрос вернул ее к кошмару вчерашнего дня, и она с трудом ответила:
- Все. Ребенка нет.
- Было очень больно? Хочешь, я навещу тебя?
- Нет, мне надо побыть одной. Я не хочу говорить об этом, понимаешь? Никогда, никогда! - И она повесила трубку.
Через несколько дней приехал Григ, но она скрыла от него, через что прошла. Он был так рад, так счастлив вновь видеть ее, что было совершенно невозможно решиться омрачить его настроение.
Дара быстро оправилась от потрясения физически, но душевная боль не отпускала ее. Она пыталась забыть обо всем, что произошло, но это было выше ее сил. Она обвиняла себя в случившемся. Если бы она сразу отказалась делать аборт, то не попала бы в парк в ту роковую минуту. Не следовало так поддаваться влиянию Лорен!
Даже сознание того, что теперь ей не грозит потеря возлюбленного, не приносило успокоения. Видя ее терзания, Лорен пыталась давать какие-то советы, но Дара метала в ее сторону такие яростные взгляды, что та умолкала.
Рядом с Григом было намного легче. Он вновь окружил ее таким теплом и вниманием, что временами казалось, будто вернулись старые времена. Но частенько она неожиданно замыкалась и уходила в себя, и только после недоуменных вопросов любимого через силу вновь притворялась веселой и беззаботной девушкой.
Спустя несколько недель Дара случайно обратила внимание, что коллеги по работе обсуждают ее между собой. Когда она вошла в дамскую комнату, несколько девушек прекратили болтать и странно посмотрели на нее. Она вспомнила еще несколько человек, бросавших на нее любопытные взгляды. Некоторые ее знакомые стали гораздо менее дружелюбны, чем раньше, зато молодые мужчины пытались завязать знакомство.
Один из них, с репутацией донжуана, зашел к ней в кабинет после работы и закрыл за собой дверь. Дара повернулась с обычной приветливой улыбкой, которая сменилась холодным выражением при виде вошедшего.
- Что вам угодно? - сухо спросила она.
- Привет, малышка! Как насчет ужина сегодня вечером?
- Никак.
- Но почему? Тебе бы наверняка понравилось. - И мужчина вдруг попытался ее обнять.
Дара яростно рванулась, сбрасывая его руки.
- Как вы смеете прикасаться ко мне? Убирайтесь, а не то я подам на вас в суд за сексуальное преследование!
Он рассмеялся ей в лицо.
- Кто тебе поверит, с такой-то репутацией? Кроме того, это плохо отразится на твоей характеристике, ведь так? А все мы знаем, что ты готова на все ради своей карьеры.
- Что это значит?
- А то ты не знаешь, - засмеялся он. - Но со мной можешь не волноваться: я позабочусь, чтобы тебе не пришлось делать аборт.
На мгновение Дара потеряла дар речи, но затем почувствовала такой приступ ярости, что сама испугалась.
- Такой боров, как ты, должен ходить в свинарник. Там тебе самое место. Вон, подонок! - открыв дверь, прошипела она.
- Тебе это даром не пройдет, - пригрозил он, выходя из ее кабинета.
Дара бессильно опустилась на стул. Так вот в чем причина: все считают, что она сознательно избавилась от ребенка! Об этом могла разболтать только Лорен. Милая Лорен, которую она считала своей подругой!
Хороша подруга! Дара припомнила клиентов, которых пришлось записать на ее счет. Может, она завидовала успехам Дары? Или опасалась, что та займет ее место? А то, как она попросила ее съехать с квартиры? Все это больше похоже на поступки врага, чем друга. И вот теперь еще эта грязная сплетня.
Обдумывая ситуацию, Дара потеряла изрядную долю своей веры в людей и в дружбу. Может, стоило открыть истинное положение вещей? Но захотят ли ее слушать, поверят ли?