Список вин у Мамми поражал воображение. Мэгги остановила выбор на бургундском калифорнийского разлива урожая 1976 года и решила, что это восхитительный напиток. Шон и Джек ограничились пивом.
Шон залпом проглотил полбутылки пива и откинулся на спинку диванчика; теперь Мэгги могла без помех рассматривать его лицо. Шон выглядел утомленным, но даже усталость, казалось, только усиливала его мужское обаяние. Под стать внешности Шона был и его характер - сильный и решительный. Он не задумываясь бросался в самую опасную переделку, но при этом тщательно взвешивал все "за" и "против". Вот почему Шон выиграл, а Рэй проиграл.
Рэй умер. Но не прежде, чем выдержал изматывающую схватку с Шоном. Что-то во всем этом было странное…
Джек, извинившись, вышел. И сразу же Шон коснулся руки Мэгги. Он улыбнулся ей - немного устало, но в улыбке его было подлинное чувство.
- О чем ты думаешь?
- Мне кажется странным, что такая состоятельная женщина, как Мамми, торгует женщинами, - ответила Мэгги.
- Что ж тут странного? Надо же ей как-то зарабатывать на жизнь. Главное - начать… Но Мамми еще не из самых худших сводниц. Она предоставляет своим девушкам комнаты, следит, чтобы кавалеры у них были приличные и нормально себя вели, и берет за это, в общем, небольшие комиссионные. Ты только подумай, сколько девушек в это время ходят по улице, ежеминутно подвергая себя угрозе насилия со стороны маньяков и извращенцев!
- Ты что же, защищаешь проституцию? - удивилась Мэгги.
- Просто я реально смотрю на вещи и знаю, что приказами и постановлениями от проституции не избавишься. Не забывай, что это древнейшая в мире профессия.
- Все равно, действия Мамми противозаконны. Почему ты не приказал арестовать ее?
- Я уже арестовывал Мамми. Хотел, чтобы она разговорилась.
- Понятно… Из двух зол ты выбрал меньшее.
- Я уверен, что Мамми меньшее зло, чем убийца, которого мы разыскиваем.
Мэгги кивнула. Интересно, с чего это вдруг она стала такая покладистая и во всем с ним соглашается?
Мэгги вдруг подумала, что влюбляется в Шона. Вернее, уже влюбилась. Конечно же, она этого не хотела, но тем не менее…
Поднявшись и попросив у Шона извинения, она пошла в дамскую комнату, внимательно всматриваясь во всех, кто попадался ей на пути.
Потом Мзгги нервно взглянула на часы и спросила себя: сколько еще времени Шон намерен торчать в ресторане? По ее мнению, вечер мчался как курьерский поезд.
Наступили сумерки, а вслед за ними пришла чернильная темнота ночи.
А потом на небе появилась полная луна…
Лондон, конец лета 1888 года
Убийством в Лондоне никого не удивишь, тем более в Ист-Энде.
Чего здесь только не случается!
Пьяные потасовки в барах.
Драки между пьяными мужьями и женами.
Коллективные побоища с использованием ножей и битых бутылок.
Тем не менее даже в Ист-Энде для убийства требовался какой-никакой мотив.
Грабеж. Ненависть. Ревность. Страсть.
В августе 1888 года в Лондоне говорили только о серии странных, не имевших привычной мотивации кровавых преступлений.
В Темзе обнаружили несколько обезображенных женских торсов.
Одну проститутку нашли прямо на улице: она стала жертвой нападения трех злодеев, зверски изнасиловавших ее.
Двух проституток на улице порезали ножами.
Шестого августа 1888 года после банковских каникул в Джордж-Ярде было обнаружено тело женщины с тридцатью девятью ножевыми ранами.
Никакой паники тогда еще не началось. Эти факты были опубликованы в газетах. О последней жертве писали, что она средних лет и среднего веса, с черными волосами и круглым лицом. Газетчики отметили, что принадлежала она скорее всего к низшему сословию. Правда, в одной из газет впервые было упомянуто слово "мясник", что вызвало у широкой публики весьма неприятные ассоциации и чувство незащищенности.
Расследование продолжалось, и со временем было установлено имя женщины - Марта Табрум, а также найдены свидетели, видевшие Марту в компании солдат. Разыскали и солдат, ходивших в увольнение в Ист-Энд, и предложили им промаршировать мимо свидетелей, но те никого не опознали.
Эти известия очень взволновали Питера, и с тех пор брать с собой Меган на прогулки по Ист-Энду он отказался. Меган шутя убеждала его в том, что гулять с солдатами не будет, и заручилась его согласием, но Питер стал опасаться их ночных странствий.
31 августа обнаружили тело еще одной женщины, личность которой была установлена в двадцать четыре часа. Жертвой оказалась Мэри-Энн, или, как ее называли приятельницы, Полли Николе. Горло у нее было перерезано от уха до уха, а живот вспорот таким образом, что внутренности вывалились наружу.
В газетах начались споры: тот ли это убийца, что зарезал Марту Табрум, или другой.
Питер всполошился еще больше и запретил Меган ходить с ним ночами по Ист-Энду.
- Как ты можешь даже думать об этом, когда там происходят такие ужасы! - восклицал он.
Меган прибегла к привычной уже аргументации - говорила, что она из хорошей семьи, не проститутка в отличие от других жертв, а, работая ассистенткой врача, помогает делать добро. Более того, Меган утверждала, что Питер сам подвергается опасности, гуляя ночами по Ист-Энду. Лора с ней согласилась.
Питер часто навещал пациенток, обитавших в работных домах, причем не только лечил их, но и читал им короткие лекции о гигиене. Меган, имевшая более доверительные отношения с женщинами, скоро поняла, какое ужасное существование влачили жительницы Ист-Энда. Хотя нравы в этом районе города царили ужасные, проститутками там становились в основном по необходимости, чтобы заработать жалкие гроши для пропитания и на содержание детей. В частности, Меган выяснила, что Полли Николе была замужем и имела пятерых детей, на улице оказалась не из-за склонности к пороку, а по причине крайней нужды и печального стечения обстоятельств.
Случай с Полли Николе привлек наконец к убийствам в Ист-Энде внимание высоких сфер, в том числе министерства внутренних дел. Все больше уважаемых и богатых граждан со страниц респектабельных газет начали обращаться с запросами к правительству, требуя, чтобы оно защитило беднейших горожан от неизвестного злодея.
Убийства между тем продолжались.
В субботу, 8 сентября, было обнаружено тело Энни Чепмен - такой же несчастной и обездоленной, как и другие жертвы неизвестного убийцы.
Как и они, Энни отправилась на привычный ночной промысел по улицам Ист-Энда.
И повстречалась с неизвестным убийцей.
В газетах разом заговорили о человеке по прозвищу Кожаный Фартук, убивавшем проституток большим кривым ножом.
Кожаный Фартук, как прежде и Мясник, пойман не был.
Питер впадал все в большее уныние. Как-то раз, когда они возвращались под утро домой, он спросил Меган:
- Ты не замечала, что все эти убийства происходят именно в то время, когда мы с тобой теряемся в предрассветном тумане и ты не видишь меня?
Меган в ужасе посмотрела на него:
- О чем ты, Питер?
- Да вот, боюсь, не схожу ли я с ума. У меня продолжаются провалы в памяти. Бывает, что-то привлекает мое внимание, я направляюсь к этому месту, а потом вдруг в голове у меня все темнеет, а когда приступ заканчивается, я оказываюсь в другом месте и на другой улице.
- Но, Питер…
- Когда произошло первое убийство, я был на улице один. Когда случилось второе, ты была со мной, но задержалась в Ремингтон-Хаусе, и на какое-то время я остался один. В момент третьего убийства ты находилась в публичной библиотеке - читала лекцию для шлюх.
- Питер, все это ерунда… В конце концов, не был же ты измазан с ног до головы кровью…
- Это как сказать. Некоторые эксперты признают, что крови на трупах удивительно мало. Говорят также, что убийца сначала душит свои жертвы, а уж потом режет их. При этом сильного выброса крови быть не может.
- Питер, но не веришь же ты и вправду во всю эту чушь? С какой стати тебе резать проституток?
- Откуда мне знать! - простонал несчастный. Бросившись на землю, он обхватил голову руками и зарыдал. - Как-то раз, очнувшись после одного из своих затмений, я обнаружил рядом с собой окровавленный нож. Да что нож! У меня на сюртуке тоже была кровь. Я запаниковал, забежал во двор к мяснику и вымылся в лохани с водой. Более того, я положил окровавленный нож на его кожаный фартук, валявшийся рядом. Если этого человека заподозрят… - Питер замотал головой. - Неужели я и впрямь схожу с ума? Что, если я, насмотревшись на всех этих несчастных, грешных, обездоленных людей, подсознательно пришел к выводу, что жить им незачем и лучше умереть?
- Придя к такому выводу, ты бы взял пистолет и начал стрелять им в сердце. Но по-моему, ты на себя наговариваешь. Ты человек слишком высокой морали, чтобы судить Других людей и уж тем более выносить им смертный приговор. И уж конечно, каким бы безумцем ты ни был - Даже если допустить такое чудовищное предположение, - ты не взял бы в руки нож, чтобы творить правосудие по своему усмотрению, рассекая этих несчастных проституток на части и вспарывая им животы.
- Меган, я очень напуган всем этим!
- Это на тебя так действуют слухи. Кого только газетчики не записали в убийцы - даже особ королевской крови! Полиция бессильна, поэтому сплетни и слухи завладели умами. Ты хороший врач и прекрасный человек. И ты не убийца. Выбрось эту чушь из головы! Обещаешь?
- Но что же все-таки со мной происходит? Вот что я хотел бы знать больше всего на свете!
Меган ободряюще улыбнулась ему.
- Проконсультируйся с врачом.
Питер улыбнулся - впервые за все время разговора.
Меган укрепила его дух. Пока они беседовали, она решила отправиться в Ист-Энд сама.
Она надеялась изловить убийцу. Меган любила Питера и Лору, и мысль о том, что они страдают, терзала ее. После рассказа Питера Меган пришла к выводу, что она единственная женщина в Ист-Энде, обладающая достаточной властью и могуществом, чтобы поймать убийцу.
Глава 10
Закуски в "будку", которую занимали полицейские, принесла сама владелица заведения. Раскладывая блюда по тарелкам, она рассказывала обо всех яствах, поступивших с ее кухни.
- Это, мой милый, лучшие вареные каракатицы, какие только можно достать в Новом Орлеане. Вот моллюски в масле и белом вине, а вот это - пирожки со сложной начинкой, - она указала на странного вида треугольнички, - в состав которой входят креветки, кусочки хвоста аллигатора, побеги молодого лука и орехи, сдобренные жгучим перцем. Как только вы все это отведаете, вам снова захочется пива.
- Хм… выглядит аппетитно, - заметил Шон, без особого, впрочем, энтузиазма.
- А где же ваши друзья, лейтенант?
- Вышли проветриться. Вы нашего "красавчика", часом, не видели? Я заприметил тут несколько таких - "ухоженных". Гладких, темноволосых…
Мамми сокрушенно покачала головой:
- Его здесь нет. И все же у меня такое чувство, что как только он здесь объявится, я не только сразу же замечу его, но нюхом его почую… Не волнуйтесь, лейтенант. Я сделаю все, чтобы вам помочь.
- Я и не волнуюсь. Спасибо вам, Мамми. И за рисунок, который сделали с ваших слов, в том числе. Надеюсь, этот портрет заставит женщин держаться настороже.
- Вы имеете в виду шлюх?
- Женщин. И мужчин, кстати, тоже. Не забывайте, что жертвой номер два был…
- Сутенер.
- Я хотел сказать "мужчина".
- Все равно он был сутенер.
Шон пожал плечами:
- Как угодно. Но все равно он был настоящим сукиным сыном и заслуживал смерти.
Мамми улыбнулась:
- Вы мне нравитесь, лейтенант.
- Спасибо на добром слове.
- На самом деле я волнуюсь за вас. Дело в том, что это Новый Орлеан.
Шон вспомнил разговор с Мамми об оккультизме, вспомнил Мэгги и улыбнулся. Неужели в этом городе все женщины верят в призраки и прочую чушь?
- Продолжайте, Мамми.
- Хотите вы этого или нет, лейтенант, но существует "хороший" воздух и "дурной, злой" воздух. Так вот, сейчас в этом городе плохо пахнет, очень плохо. Здесь сейчас тяжелый воздух, лейтенант, И мне за вас страшновато.
- Я коп, Мамми. И у меня есть пушка. Я уж сумею за себя постоять.
- Хотя вы коп, но не глупец. И даже человек с воображением. Я хочу, чтобы вы сходили к женщине по имени Мари Лескар и посоветовались с ней.
- Зачем? - удивился Шон.
- Она обладает способностью "видеть". Она жрица вуду и делает на своих гаданиях деньги. - Мамми присела рядом и печально покачала головой: - Мальчик, тебе нужна помощь, а я могу ее тебе оказать. И обязательно прихвати с собой свою подружку.
- Мэгги? - Шон нахмурился. - Вы намекаете на то, что Мэгги преступница?
- Нет, что вы! Она такая красивая и воспитанная. И говорит так гладко. Нет, о ней ничего дурного не подумаешь.
- Тогда в чем дело?
- Только не сходите с ума, ладно? Я не утверждаю, что ваша подружка дурная девочка. Наоборот, у нее такая хорошая, сильная аура… Но что-то с ней не так - в этом я готова поклясться.
- К чему все эти туманные рассуждения, Мамми? Вы дали нам описание отнюдь не призрака, но портрет злодея из плоти и крови. Мы за ним охотимся - вот и все. По-моему, поминать потусторонние силы просто нет смысла.
- И все равно вам надо сходить к Мари Лескар. - Мамми заторопилась, и Шон понял, что к столику возвращается Джек. - Вы найдете ее на Джексон-сквер в сумерки. Она торгует там своими ароматическими маслами и гадальными орешками. У нее все по закону, лейтенант, - даже лицензия есть.
Как только подошел Джек, Мамми с улыбкой обратилась к нему:
- Сладкий мой, пора тебе отведать моей стряпни. Садись и ешь! Клянусь, моя еда того стоит. А я попрошу гарсона, чтобы он не забывал о вине и пиве.
С этими словами Мамми выскользнула из "будки". Джек сразу же сунул в рот пирожок с хвостом аллигатора, а потом, невесело глядя на Шона, сказал:
- Есть две новости - не знаю только, какая из них плохая, а какая хорошая.
- Выкладывай!
- Рутгера отпустили.
- Что?! - Шон приподнялся.
- Прикатил адвокат Рутгера, внес за него залог, сказал, что он будет вести себя хорошо, ну и все такое… Но ты не беспокойся - мы приставим к девице вооруженную охрану.
- А кто будет ее охранять, ты подумал? У нас все ребята при деле: ловят того ублюдка.
- Ну, - ухмыльнулся Джек, - всегда найдется пара-тройка парней, которые сменились с дежурства и не спешат домой…
- Видно, мне самому придется засесть в кустах у дорожки, ведущей в госпиталь.
Джек кивнул:
- А что? Очень может быть.
- Ну так что? Ты же сказал, у тебя две новости.
- Да вот Мэгги…
- И что же Мэгги?
- По-моему, она решила взять нашу миссию на себя. Ходит по ресторану, заглядывает всем в лица… Должно быть, того парня ищет.
- Что за ерунда! Она вышла в туалетную комнату!
- Точно. Двигалась Мэгги в том направлении. Я в это время находился в телефонной будке и видел ее, а она меня нет. И я, между прочим, заметил, что она прощупывала глазами посетителей - прямо как рентгеном. Тебе следовало внушить ей, что тот парень очень опасен.
Шон глотнул пива.
- Вот вернется, я сделаю ей внушение.
Мэгги вернулась, села рядом с Шоном и улыбнулась.
- Видела что-нибудь? - спросил Шон.
- Что я должна была увидеть? Это ты к чему?
- А к тому, что уж слишком ты вертишь по сторонам головой.
- Естественно. Я высматриваю человека, которого нарисовал полицейский художник.
"Интересно, почему меня так волнует каждое ее движение, каждое ее слово? - подумал Шон. - Уж не наложила ли она в самом деле на меня заклятие?
А почему бы и нет? Говорила же Мамми, что у нее какая-то там особенная аура.
И с каких это пор ты, Шон, стал думать о всяких вуду-мумбо-юмбо?
Заболел, что ли?
А все-таки, как ни крути, капли крови тянулись к входной двери ее дома…"
- Мэгги, на обратном пути отсюда мы заедем в госпиталь - не возражаешь?
- Что-то случилось с Келли?
- Нет. Просто Рутгера выпустили.
- Значит, он на свободе?
Джек накрыл своей сильной рукой ладошку Мэгги.
- Не волнуйтесь, за ней есть кому присмотреть. Ничего с Келли не случится.
- Меня приводит в ярость мысль… - Она покачала головой. - Я хотела сказать, что вы жизни кладете, чтобы… а они…
- А плохие парни разгуливают на свободе, - подытожил Шон. - Что ж, хорошего в этом мало. Но вот так иногда причудливо проявляется закон. А в закон я верю. - Осушив одним глотком пиво, он посмотрел на Мэгги: - А ты веришь в закон?
- Большей частью.
- А теперь давайте немного помолчим и воздадим должное вкуснейшим закускам Мамми.
- Вы ничего не имеете против хвоста аллигатора? - обратился к Мэгги Джек.
- Ничего. А вы? - Мэгги обмакнула треугольный пирожок в кетчуп.
Глядя, как они едят, Шон не мог отделаться от мысли, что все они, приправляя пищу соусом, макают ее в крохотные лужицы крови.
Рутгер Леон свернул за угол и привычно провел рукой по боковому карману брюк: нож был на месте.
Коп засадил его за решетку.
Но адвокат Рутгера вытащил его из тюряги. Старина Игги, или Эсквайр, как он себя называл, сделал это на его, Рутгера, денежки, полученные от продажи наркотиков и живого женского мяса.
Рутгеру до того понравилась эта мысль, что он расхохотался.
Ничего, что взяли - умнее стал. А до этой девицы он доберется. Как там ее звали-то? Келли, кажется. Вот была классная телка в молодости! За дозу такое вытворяла - обхохочешься! Но хочешь не хочешь, а наказать ее придется. Зря он, что ли, в аквариуме у копов парился? Да и за Рэя отомстить надо. Ведь его из-за этой падлы кончили. Конечно, Рэй и сам козел тот еще - на пушку полез, но все равно в этом была отчасти виновата проклятущая Келли.
Копы-то, поди, считают, что эта дешевка в госпитале в безопасности, рассуждал Рутгер, но на всякую замочную скважину имеется ключик, а вместо прямых дорог - обходные пути.
Рутгер еще раз обошел здание и осмотрелся. Вокруг все было тихо. У него в кармане лежала бумажка с нацарапанными на ней номерами корпуса и отделения, где находилась Келли. На Рутгере же была такая же зеленая пижама, какую носили хирурги в операционной и хирургический персонал. "Копы еще только начнут почесывать себе брюхо, - подумал Рутгер, - а сучка Келли уже будет иметь у себя на заднице метку в виде двух слов: "шлюха" и "потаскуха". Их Рутгер собирался вырезать острием ножа у нее на ягодицах.
Может, оно и к лучшему, что Рэя грохнули? В таком случае Келли станет его безраздельной собственностью. Рутгер испытывал к Келли странное чувство - как к дрессированному зверьку, которого можно заставить сделать все, что тебе заблагорассудится. Теперь она и не сбежит никуда, и к другому не переметнется - куда уж тут бежать, когда у тебя вся задница расписана, верно?
Рутгер представил себе, какую плаксивую физиономию скорчит Келли, когда он объявит ей, что именно намеревается с ней сделать, и еще раз - от всей души - расхохотался.