- К чему это ядовитое замечание? - нахмурилась, глянув на мужчину с недоумением.
- Мне нужно отдать последние распоряжения, - не стал мне отвечать ас Олиани и вышел из комнаты.
Обиделся на то, что не захотела принять его помощь? Или что-то ещё? Я как и ранее, когда сидела у него под замком, не понимала его поведения. Не могла его разгадать и понять, что движет этим мужчиной. Зачем он мне помогает? И чего ждёт взамен? А он помогал, в этом убедилась уже за эти два дня. И заботился о том, чтобы мне было максимально комфортно в этой гонке на выживание. Иначе её было не назвать. Иногда с ужасом думала о том, что пережить семь подобных дней - настоящий подвиг для меня. И дастся он мне потом и кровью, не иначе. Уж очень выматывали переходы. И, думаю, выматывали не меня одну, что мне мешало Форуху каждый раз интересоваться моим самочувствием и обеспечивать всем необходимым. Я же старалась не капризничать и не ныть, хоть и тяжело было от этого удержаться. Так я никогда в жизни не уставала.
А сейчас я банально волновалась. Было из-за чего. План Форуха, не предусматривал моего появления на людях вплоть до перехода границы с Империей. Там пришлось бы проходить пограничный контроль. Никто бы не дал нам возможности, даже при помощи магии, перейти границу без проверки документов. Мои были поддельными, под моим родовым именем ас Олиани категорически не хотел меня проводить через границу. Я считала это лишней перестраховкой, но смирилась с тем, что это принципиально для моего добровольного спутника.
Сам переход прошёл успешно, за эти два дня научилась делать шаг правильно с первой попытки. В это раз мы очутились возле автомобиля, который ждал нас в перелеске, спрятанный от посторонних взглядов в густых кустах. Нырнуть в нутро машины, было секундным делом. Плащ надела ещё в доме, перед переходом. Капюшон накинула на голову там же. А дальше оставалось только в напряжении ожидать, чем завершится эта поездка через охваченную бунтом провинцию.
Дорога летела под колёса, мимо пробегали на большой скорости пейзажи, сливаясь в сплошную картинку перед глазами.
- В газетах нет информации о том, что на самом деле сейчас происходит в провинции, - Форух был напряжён не меньше чем я, возможно, даже больше. - По сведениям, которые правительственные издания обнародовали, бунт подавлен. По донесениям моих людей, это не так. Поэтому предупреждаю ещё раз, постарайтесь не светиться. При любых обстоятельствах оставайтесь в автомобиле. Если я кину вам нить связи для перехода раньше, чем мы доедем до точки перехода, не теряйте времени. Уходите. Мои люди при любом раскладе переправят вас, пусть не переходами, а порталами и транспортом, но переправят за границу. Все необходимые распоряжения, на случай аврала, у них есть.
- Зачем вы всё это делаете? - осведомилась тихо, подавленная мыслью о том, что ас Олиани предусмотрел всё, чтобы благополучно доставить меня в Империю.
- Неужели это не очевидно, Ленора? - с грустной, задумчивой улыбкой отозвался Форух.
А я отвела взор, так и не сумев выдержать его взгляд достойно. Уж слишком страшно для меня выглядело то, что я там увидела… Страшно и в то же время волнующе. Сердце заныло, от одной мысли о том… что правде в глаза смотреть не стоит. Что я могу дать этому человеку? Ночь любви? Что он сможет дать мне? Он женат, а роль его любовницы… Не для меня, это точно.
Взрыв где-то впереди по курсу, отвлёк меня от грустных мыслей. Визг тормозов и я в ужасе закрыла глаза, разом оживив все свои страхи и воспоминания об аварии, в которой погибли мои родители.
- Сидите тихо, - прошептал мужчина, сжав на мгновение мою руку, и выбрался из автомобиля.
Люди из следующей за нами машины - охрана, сопровождающая нас, на всякий случай - тоже высыпали на дорогу. В руках у всех, как по мановению волшебства, очутилось оружие. Я тоже схватилась за рукоятку пистолета, достав его из кобуры на поясе. Перевела боёк в рабочее положение и затаилась в машине. Пара мужчин скользнули в кусты. Форух стоял у автомобиля, прислушиваясь и приглядываясь. Минут через пятнадцать-двадцать разведка вернулась. Мужчины переговорили с ас Олиани, и он нырнул в автомобиль, хмурый и молчаливый. Охрана устроилась в своём автомобиле и машины, набирая ход, рванули с места.
- Графиня, - обратился ко мне Форух. - Зрелище впереди не для ваших глаз. Выбирайте, повязка плюс полог тишины, или мои объятия и полог тишины. Больше я ничего не смогу вам предложить.
- Почему вы считаете меня неспособной вынести всё то, что откроется дальше по дороге? - обратилась к нему сердито. - Я пережила гибель родителей в возрасте десяти лет. И была внутри машины, которая перевернулась не единожды, столкнувшись прежде с деревом.
- Вы не понимаете, графиня, - обратился ко мне серьёзно ас Олиани. - То, что происходит вокруг, это не авария… Это резня. И ладно бы это были кинжалы в сердце… Я против того, чтобы вы это видели… Не заставляйте меня применять к вам силу.
- Поздно, - ответила непослушными губами, не в силах отвести взгляд от картины, представшей перед взглядом.
По дороге бежала девушка, которую настигли двое мужчин. Схватили за волосы и потянули за них в кусты.
- Проклятье! - глянул на побледневшую меня Форух.
- Мы же ей поможем? - спросила жалобно, понимая, каким будет ответ.
- Ленора, - обратился мужчина ко мне мягко. - Если мы не проскочим этот участок быстро, вас может ждать подобная участь. Мои люди не всесильны и выстоять против толпы не в их возможностях.
- Хотя бы… - крик девушки, который успела услышать, прежде чем машины промчались мимо кустов, так и звучал в моих ушах. - Одна жизнь.
- Хорошо, - бросил мне мужчина раздражённо. - Но в этом случае вы согласитесь на повязку и полог тишины.
- Ваши объятия и полог тишины, - поправила его, криво улыбнувшись растерянному выражению, что промелькнуло на лице мужчины, при этом моём заявлении.
Машина остановилась, как и вторая. Двое снова скользнули в кусты. И через несколько минут я услышала два выстрела.
- Лучше бы их было три, - хмуро прокомментировал ас Олиани.
- Почему? - спросила с недоумением.
- Взять с собой девушку мы не сможем, - ответил мне Форух. - А что ждёт её дальше… Всё то же самое, только отсроченное во времени.
Автомобили снова сорвались с места, а я задумалась над его словами, пытаясь понять… А реально ли удалось спасти девушку. Пришлось ответить самой себе, скорее всего, нет. Очередные дорвавшиеся до вседозволенности мужчины, поймают и воплотят все свои самые грязные фантазии. Или же жертва просто заблудится и умрёт от голода. На автомобильную трассу ей выходить опасно. Содрогнулась, представив себя на месте этой девушки и покорно уткнулась носом Форуху в грудь, прячась от жестокой реальности.
Машины замедлили ход и я нарушила слово, позволила себе посмотреть вперёд, чтобы понять что происходит.
- Ленора, - с укоризной глянул на меня ас Олиани.
И я снова спряталась в его объятиях, прокручивая в голове то, что успела рассмотреть. Военные грузовики, жмущиеся по обочинам дороги. Военных, под командованием светловолосого аристократа. Молодой человек, сосредоточенный и серьёзный размахивал руками и я пожалела, что не слышала того, что он говорил. Наши машины остановили для того, чтобы проверить документы, судя по тому, как полез в карман рубашки водитель автомобиля.
А на заднем фоне, возле дороги глубокая воронка. И оторванная нога прямо посередине дороги… Это зрелище так чётко отпечаталось в мозгу, что желания более высовывать нос из уютного укрытия не появлялось. Правда, оторваться от ас Олиани всё-таки пришлось. Моё лицо захотели сличить с живым портретом в документах. Глянула на офицера-аристократа несчастными глазами, стараясь не смотреть на дорогу. Но взгляд сам, против воли, так и норовил вернуться к ноге и воронке рядом с дорогой. За короткий период, который потребовался офицеру, чтобы рассмотреть меня и мои документы, мозг успел отметить кучу мелочей. Брызги на дороге, тёмно-красного цвета… Ошмётки чего-то красного на листьях деревьев и кустарника. Накренившийся военный грузовик на обочине и чья-то голова, закатившаяся под куст… Окровавленные трупы мужчин, валяющиеся там и тут… Закрыла глаза, сглотнув ком, образовавшийся в горле, и не видела полный сочувствия взгляд, который бросил на меня молоденький мальчик-аристократ, исполнявший роль досмотрщика.
Нас пропустили, минут через пять автомобили смогли продолжить путь. А я сидела, сжавшись в комочек, и словно прикипев к мужчине, чувствуя, как он гладит меня по волосам и шепчет что-то утешительное. Слышать не слышала, но прикосновения его губ ощущала у себя на макушке.
Машины летели по дороге, а я боялась, что нас снова могут остановить. Созерцать что-то подобное тому, что видела недавно, очень не хотелось. Но мы ехали и ехали, даже тогда когда из кустов нас обстреляли. Водитель даже поддал газу, когда услышал выстрелы, стараясь побыстрее вывести автомобиль из-под обстрела. Пусть эти звуки долетали до меня слабыми хлопками, понять что происходит хотелось. Я глянула-таки на дорогу, а потом, содрогнувшись, закрыла глаза, проклиная собственное любопытство. Качающиеся на деревьях висельники меня не порадовали, добавив букет ощущений, к уже испытанному спектру эмоций. Вцепилась изо всех сил в рубашку ас Олиани, до боли, судорожно, крепко… Встретилась взором с его внимательным и обеспокоенным взглядом, закусила губу, стараясь не показывать всю силу испытанного потрясения, собрала всю волю в кулак.
- Почему нас пропустили? - спросила у мужчины, стараясь хотя бы разговором отвлечь саму себя от происходящего вокруг.
- О чём вы? - спросил меня Форух.
- Нас пропустили военные. Почему?
- Виконт Уффат спустил по инстанциям указания насчёт нас с вами, - мужчина мягко потянул меня к себе, но я упёрлась ладонями ему в грудь, желая получить ответы на свои вопросы и хоть ненамного, но забыться в разговоре.
- Виконт? Но как? - спросила, наморщив лоб и глядя сосредоточенно в глаза мужчины, стараясь вообще на дорогу не смотреть.
- Графиня… Неужели вы ничего не знаете? - нахмурился ас Олиани.
- Знала бы, не спрашивала бы, - так и смотрела напряжённо ему в глаза, не отвлекаясь на постороннее.
Давалось это тяжело, но я делала над собой усилие, более не собираясь повторять ошибку и смотреть по сторонам.
- Без помощи виконта, - неохотно, подбирая слова, ответил Форух. - Наш с вами отъезд прошёл бы сложнее, - подумал, пожевал губами и добавил: - Нам предложили присоединиться к военному конвою. Но для нас с вами это не вариант. Мы чиркнем по самому краю провинции, в то время, как конвой идёт вглубь. Да и не стоит нам мозолить глаза военным. Есть вероятность, что информация уйдёт не туда, куда нужно. Опасно это теперь, ездить с конвоем. Результаты попытки нападения на него вы сами видели. И сколько ещё этих попыток будет?
Отвечать не стала, обдумывая поступившую информацию, но мысли так и сбивались на то, что удалось увидеть мельком. Ночные кошмары на долгий период времени мне обеспечены. И почему я не послушалась Форуха и не пряталась лучше? Решила восполнить этот пробел и устроилась поудобнее в объятиях мужчины. Он выглядел обеспокоенным, но при этом очень довольным тем, как я искала защиты от окружающего мира у него на груди. А мне было плевать на то, что он там думает, потому что, когда слышала стук его сердца рядом и чувствовала живое тепло, становилось не так страшно. Хотелось верить в то, что благодаря силе и ловкости, которые чувствовались в этом мужчине, ему удастся вытащить нас всех из той ситуации, в которой мы оказались. Сейчас я только радовалась тому, что доверилась господину ас Олиани и решилась бежать с ним. Если всё то, что я видела, будет по всей стране… Не хотелось бы пережить подобное на своей шкуре и без сильной защиты рядом.
Вот и вцепилась в мужчину, как утопающий в соломинку, радуясь тому, что есть за кого держаться, чтобы не упасть. И радовалась успокаивающим поглаживаниям его горячей ладони, что жгла кожу даже сквозь одежду. И тянулась, тянулась душой к тому, кто в этот момент казался оплотом надёжности в рушащемся мире. Так хотелось хоть за что-то зацепиться так, чтобы не сойти с ума и не впасть в отчаяние. Чтобы можно было верить - дорогу удастся осилить. И не только ту, по которой мы сейчас ехали. Впереди ещё пять дней… Пять дней ненадёжности, неуверенности и страха. Пять дней усталости, возможного предательства и неведомых опасностей. Не удивительно, что мне так желалось пусть ненадолго, но вернуть уверенность хотя бы в следующем часе.
Проскочили мы опасный участок практически без потерь. Но и в домике, не таком опрятном как те, в которых мы отдыхали до этого, обрести покой не удалось. Практически сразу, толком не передохнув, мы прыгнули вместе с господином ас Олиани в следующий пункт назначения. А я впервые за всё то время, что мы переходили через чужие амулеты, задумалась о судьбе тех, кто оставался за нашими спинами. И спросила об этом у Форуха.
- Они следуют за нами, но с отрывом во времени. Обычным транспортом доберутся до границы, и тоже перейдут её, в толпе беженцев, которые скоро потянутся в Империю, - ответил он мне честно. - Простите меня, графиня, - сказал устало. - Но и вам, и мне следует отдохнуть. Перерыв будет более длительным, чем обычно.
Хотела спросить почему, а потом передумала, вспомнив, что господину ас Олиани почти всю дорогу пришлось держать ещё и полог тишины, оберегая таким образом меня от ненужных впечатлений. Впрочем, я и так их умудрилась нахвататься. И не уверена, что хочу отдыхать в гордом одиночестве. Все призраки давнего прошлого, и настоящего, накинулись на меня, стоило только Форуху выйти из комнаты. Хотелось капризно обвинить в этом своего спутника, мол ушёл и оставил одну… Но он устал, вымотался даже больше, чем я… И злиться на него долго не получилось. А потом мне вообще пришла в голову безумная идея и я выскользнула из отведённой мне комнаты. В коридоре поколебалась немного, решая откуда начать поиски. А потом пришла к выводу, что без разницы. Можно начать с двери рядом, а продолжить дверью напротив. Всё равно выбор не такой и большой.
Новость о смерти агента, отправленного на поиски информации перед самым отъездом, догнала Форуха только сейчас. И было о чём поразмыслить в связи с этим. Как бы сильно мужчина ни устал, о нормальном отдыхе - хотя бы час сна не помешал - думать не приходилось. Исчезновение двух верных людей ас Олиани беспокоило, как и то, что агент поплатился жизнью, а, значит, в чём-то и где-то прокололся. И при этом напал на нужный след, раз его кто-то решил убрать. И этого факта Форуху доставало, чтобы сделать нужные выводы и понять, почему Солерс говорил, что Ленора очень нужна тому, кто стоит за беспорядками в стране. Если уж умер агент, получивший приказ покопаться в смерти герцога Дордэна, то с этой историей дело точно было нечисто. И это нечисто могло заключаться в том, что герцог жив, а его смерть не более, чем инсценировка. И вся ситуация с единственной любовью графини Талор в таком свете начинает выглядеть немного иначе. Знала ли Амали о том, что любовник выжил? И знал ли об этом граф Талор? И знал ли сам герцог, что Амали родила ему дочь? Хорошие вопросы, ответы на которые стоило бы найти и побыстрее. И точно ли герцог жив? Возможно, агента убрали по-другому поводу… Например, ему удалось узнать о том, кто был повинен в смерти герцога. И этот кто-то очень не хотел, чтобы правда стала известна. Такое тоже было возможно.
Подходил ли герцог на роль кукловода? Это вопрос, на который ответ мог дать Альяс ас Олиани. Он знал герцога не понаслышке, вёл с ним дела. Форуху такой чести не представилось. Дордэн умер тогда, когда он был ещё ребёнком. Обладал ли младший брат короля тем безумным гением, который сейчас толкает кого-то дестабилизировать обстановку в стране ради того, чтобы добраться до власти? Был ли честолюбив и амбициозен настолько, чтобы разрушить страну ради собственных целей? Способен ли продать родину Империи за корону на собственной голове? Кто стал наследником герцогских земель? Не там ли оступился агент? Это дело таило в себе множество загадок, отгадки на которые неплохо было бы получить и поскорее. Это дало бы понимание, чего стоит опасаться при защите Леноры от заговорщиков.
Движение за спиной, Форух почувствовал сразу же. Осторожно опустил руку на огнестрельное оружие, стараясь не совершать резких движений… А потом руку убрал. Присутствие будущей графини Талор он улавливал каким-то необъяснимым шестым чувством. Знал о её приближении, даже не видя. А сейчас слишком сильно задумался, и не сразу осознал привычное узнавание без визуализации объекта.
- Графиня? - вопросительные интонации должны были дать понять девушке, как мужчина удивлён её визиту. - Что вас привело?
- Я… - она запнулась, не зная как начать. - Мне страшно одной…
Он должен был себе признать, что попытка провалилась. Его попытка избежать вот такого вот тет-а-тета. Форух и ушёл-то от Леноры потому, что боялся, попросит остаться… И он останется, и не сдержится, и снова напугает её своим безумным желанием, и клятву нарушит. Зря надеялся, сама пришла искать защиты. Стояла и смотрела жалобно, кривя губы.
- Пожалуйста, можно я посижу тут рядом… - попросила невозможного, того о чём он когда-то даже не мечтал и отказать сейчас…
Он помнил, какую клятву давал виконту Уффату. Но там условием было без её на то согласия ни-ни… Но кто говорил о согласии? Тот свихнувшийся на ней безумец, что сидел в его сознании занозой, не давая спокойно дышать рядом с девушкой? А в состоянии ли он адекватно оценить невинную просьбу?
- Вам отдыхать нужно… - он, наконец, нашёлся с ответом.
- Вам тоже, я знаю, - кивнула покаянно. - Но мне очень страшно… И мысли нехорошие в голове. А рядом с вами спокойней и не так страшно, - это признание явно ей далось с трудом, но выговорила и гордо прямо в глаза глянула, мол могу и так.
- И как вы это себе представляете? - смирился он с щекотливой ситуацией и тем, что нормально отдохнуть не получится.
- Я просто на стульчике посижу, а вы ложитесь и отдыхайте, - а глаза сделала наивные-наивные, просительные…
- И кем я буду себя чувствовать, графиня? - спросил насмешливо, лихорадочно пытаясь придумать, как удержаться при такой вот возможности касаться и не только… - Вы будете отдыхать сидя, а я лёжа.
- Хорошо, - предложила просто. - Тогда можно лечь рядом.
- Вы понимаете, что предлагаете? Я не железный, графиня, - благоразумием от этого вопроса и не пахло, как и от её визита к нему в комнату.
- А что плохого в том, чтобы просто отдохнуть рядом? - спросила упрямо, не став отвечать на неудобный вопрос. - Мне, действительно, сейчас очень плохо, Форух… Так плохо, как после смерти родителей не было… В тот момент рядом со мной не было никого. Я это как-то пережила… Но, не бросайте меня в одиночестве сейчас… Пожалуйста.
И что оставалось мужчине делать в такой ситуации? Ас Олиани обречённо вздохнул и указал на узкую кровать:
- Ложитесь, графиня.
- А вы? - спросила робко, озабоченно сдвинув брови к переносице.
- Мне ещё нужно поработать… - не стал озвучивать, что та работа могла бы и подождать.
- Тогда я пойду к себе, - подумав, выдала девушка. - Не буду больше беспокоить своим глупым поведением.
- Оставайтесь, - снова сдался Форух. - Я посижу рядом с вами и таким образом тоже отдохну.