– У меня тоже все в порядке, – отозвался Шон и сунул руку во внутренний карман пиджака.
В первую секунду Кристи решила, что он, наверное, вспомнил о том, что у нее сегодня день рождения, и принес поздравление. Однако бывший жених извлек из кармана лишь свернутые в трубочку бумаги, и мисс Редферн едва не расхохоталась. Ну и дура же она! Шон не мог запомнить, когда у нее день рождения, даже в их лучшие дни. Чего уж теперь от него ждать!
– Спасибо, что согласилась переписать депозит на мое имя. Я этого никогда не забуду.
Кристи развернула бумаги и принялась их просматривать.
– Зачем тебе их читать? – удивился Шон. – Там все нормально.
– Надеюсь, – сказала Кристи, – но у меня привычка ничего не подписывать, не читая, – Мне через десять минут надо уже быть на работе, – заныл тот. Однако Кристи продолжала изучать документы, не обращая на него внимания.
– У тебя есть ручка? – спросила она наконец, полностью ознакомившись с содержанием.
Шон принялся лихорадочно шарить в карманах, пока не нашел ручку. Под его пристальным взглядом Кристи поставила свою подпись.
– Еще раз огромное тебе спасибо, Крис, – буркнул он. – И не волнуйся, я верну тебе все деньги.
Кристи всегда считала себя реалисткой и сейчас подозревала, что это никогда не произойдет. Однако она приняла решение и теперь вручила экс-возлюбленному бумаги без колебаний.
– Желаю успеха! – сказала мисс Редферн, наградив Шона ослепительной улыбкой.
– Спасибо! И тебе тоже удачи, – торопливо ответил тот, видя, что Кристи встала и собирается уходить.
– Где ты была? – Элвис встретил Кристи в дверях офиса.
– Так…, дела, – отозвалась она, вешая плащ в шкаф.
– Иными словами, ты встречалась с Шоном. Кристи взглянула на Шефа с искренним удивлением.
– Откуда ты знаешь?
– Твой приятель звонил сюда, хотел предупредить, что задерживается, – сухо объяснил Элвис.
– Если ты и так знал, где я была, тогда зачем спрашивать? – раздраженно отрезала Кристи.
– Ну-ну, – примирительно сказал Элвис, присаживаясь на край ее стола. – Незачем на меня нападать. Старость – не повод демонстрировать свое дурное воспитание.
– Старость?! – Глаза Кристи опасно сузились.
– Одна маленькая птичка нашептала, что сегодня тебе исполняется…
– Свернуть бы этой птичке шею, – свирепо заявила Кристи.
Элвис сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек из него бархатную подарочную коробочку.
– С днем рождения!
Кристи тупо смотрела на подарок, не веря своим глазам.
– Открывай, не бойся, – с веселыми огоньками в глазах подбодрил ее Элвис. – Это не табакерка с секретом.
– Спасибо, что не забыл про мой день рождения, Элвис, я очень тронута, – пробормотала Кристи, все еще не решаясь открыть коробочку.
– Я и в прошлом году о нем помнил, – пожал плечами босс.
– Да, конечно. – Кристи не забыла об огромном букете цветов, который вручил ей начальник, как только она пришла на работу.
– Тем более что твой день рождения ровно через неделю после дня рождения Ленни, – заметил Элвис. – Кстати, он в восторге от твоих подарков и просил передать тебе свою благодарность. Элли тоже понравилась новая игра. Весь вечер в доме стояла непривычная тишина, так они увлеклись…
– Я рада, что им понравилось, – улыбнулась Кристи и наконец взялась за крышку коробочки. – Тебе вовсе не обязательно было это делать.
– Знаю, но мне очень хотелось.
Под его взглядом Кристи приподняла крышечку и ахнула. На бархатной подкладке красовался изящный бриллиантовый крестик на тонкой золотой цепочке.
– Какая прелесть, Элвис! Спасибо!
– И вот еще. – Мистер Линд протянул своей помощнице поздравительную открытку с розами.
Кристи раскрыла ее. Внутри была лишь стандартная надпись: "С днем рождения!". Но внизу приписано: "С любовью от Элвиса, Элли и Пенни". Кристи сразу обратила внимание на то, что дети сами написали свои имена и разукрасили их сердечками. Этот незамысловатый подарок согрел душу молодой женщины, и на ее глаза навернулись слезы. Вот теперь она была растрогана по-настоящему. Кристи отчаянно заморгала.
Элвис воспринял ее набежавшие слезы по-своему:
– Не огорчайся, ты еще очень молода. После тридцати жизнь только начинается.
– Не после тридцати, а в сорок, – машинально поправила Кристи.
– Да? Ну, неважно. Расценивай свои тридцать как трамплин для начала счастливой жизни.
– Знаешь, иногда ты бываешь настоящим романтиком, – сглатывая слезы, улыбнулась Кристи.
– Хочешь, я его надену? – предложил Элвис, заметив, что она снова перевела взгляд на крестик.
– Предлагаешь примерить на себя? – В глазах Кристи заплясали смешинки. – Боюсь, тебе он не пойдет, мой хороший.
Мужчина вытаращил глаза, и у нее на щеках выступил жгучий румянец. Ласковое словечко вырвалось совершенно случайно.
– Меня уже сто лет так не называли, – задумчиво протянул Элвис, и глаза его опасно сузились. – Хотя, припоминаю, одна особа не так давно шептала мне на ухо то же самое, прося меня любить ее. – Тут уж Кристи побагровела до корней волос, и он расхохотался. – Будешь знать, как меня дразнить, – победно заявил он, затем поднялся и взял из ее рук коробочку.
Обойдя стол, Элвис вынул украшение и стал застегивать цепочку на шее молодой женщины. От прикосновения его пальцев по телу Кристи побежали мурашки, и она всем своим существом потянулась к нему.
– Кстати, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Элвис.
Ей показалось, или его руки действительно задержались на ее шее чуть дольше, чем было необходимо?
– Кэти хотела вытащить меня и еще нескольких приятельниц в пиццерию, но пришлось отложить до лучших времен, потому что мне нужно собираться. Мы же завтра вечером летим в Крайстчерч.
– Собирать вещи в свой день рождения? – возмутился Элвис.
– С этой нашей суматохой у меня не было времени даже сообразить, что брать с собой.
– Ясно, – кивнул Элвис. – Вот что мы сделаем: завтра в первой половине дня ты останешься дома и все успеешь, а сегодня я приглашаю тебя поужинать.
– Но у нас здесь дел невпроворот!
– Кристи, даю слово, что завтра мы без тебя обойдемся. Я ведь и сам приеду только на утро. – Элвис наклонился, и его теплое дыхание обдало ее шею. – Никому не рассказывай, что я так сказал, но иногда ты бываешь не в меру старательной.
Кристи невольно расхохоталась, и ей снова ужасно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Его губы были так близко, а она так отчетливо помнила сладость их поцелуев.
– Я буду рада с тобой поужинать, Элвис, – прошептала мисс Редферн.
– Вот и отлично! – Он отстранился. – Я заеду за тобой в восемь.
Кристи надела изумрудно-зеленое платье, выгодно подчеркивавшее ее фигуру, и, повинуясь внезапному импульсу, вынула шпильки, распустив волосы по плечам. Затем отступила на шаг от зеркала, чтобы получше оценить эффект, но тут раздался звонок в дверь. Услышав голос Элвиса, она вся затрепетала в предвкушении встречи.
– Ты что-то рановато, – сказала она, открывая дверь.
– Да, на дороге почти не было пробок, так что добрался быстрее, чем ожидал, – улыбнулся Элвис. Окинув Кристи внимательным взглядом, он с искренним восхищением произнес:
– Выглядишь потрясающе!
– Спасибо.
Он и сам смотрелся не хуже. Темно-синий костюм явно от известного итальянского кутюрье придавал ему соответствующий лоск. А может, это сам Элвис придавал костюму такой шикарный вид. При его фигуре и манере держаться любая тряпка сидела бы на нем, как шедевр великого дизайнера.
– Ты готова? – спросил босс. – Видишь ли, я оставил машину прямо перед твоим подъездом, а там у вас стоянка запрещена. На улице снова заморосил дождик, и мне не хотелось, чтобы ты промокла.
– Сейчас, только захвачу плащ и сумочку.
Элвис слегка приобнял ее, когда они выходили за дверь, но и это мимолетное прикосновение отозвалось во всем теле Кристи сладкой дрожью. Ей вдруг захотелось махнуть на все предстоящие развлечения и предложить Элвису остаться дома, чтобы заняться любовью. Неутоленная страсть просто сжигала ее. Однако Кристи свирепо подавила в себе низменные инстинкты. Пусть все продолжается по-прежнему…, пока. В конце концов он ведь расстался с Патрицией совсем недавно.
Кристи вспомнились розы, которые ей довелось заказывать для Элвиса всего за день до его разрыва с Патрицией. Букет должны были доставить ему на дом как раз в день званого обеда: видимо, Элвис хотел вручить их лично. Насколько Кристи было известно, заказ этот никто не отменял. Но, когда она сама пришла в дом мистера Линда, никаких роз там уже не было. Так что скорее всего их все же каким-то образом доставили по назначению. Не исключено также, что он их просто выбросил… Однако в глубине души Кристи терзало сомнение.
Глядя сквозь стекло на мокрую от дождя дорогу, она сердито повторяла про себя, что ей нет никакого дела до того, кому были предназначены эти розы и что с ними сделал Элвис.
– Что-нибудь не так? – Мужчина бросил на свою спутницу слегка озадаченный взгляд.
– Нет-нет, все в порядке.
– Ты что-то уж очень притихла.
– Просто соображала, что укладывать завтра в чемодан, – солгала Кристи.
– Мои паршивцы уложили свои рюкзаки чуть ли не неделю назад, – усмехнулся Элвис. – Сложили в них все свои игрушки, кроме того, ласты, устройство для подзарядки батареек, микрофон, водяной пистолет, коллекцию камней, твои подарки и любимые книжки. А Элли прибавила к этому свое любимое платье и четыре пары туфель.
– Вот это я понимаю! Настоящая женщина! – засмеялась Кристи, и Элвис Присоединился к ней.
– Тина насилу уговорила их перепаковать свои пожитки.
– Похоже, они с нетерпением ждут этой поездки, – заметила Кристи.
– Не то слово, – покачал головой Элвис. – Растрезвонили о ней на всю округу, по-моему, даже соседской кошке сообщили. Спасибо, что предложила мне взять их с собой, – уже серьезно прибавил он.
– О чем ты говоришь! В доме полно места, и к тому же на свадьбу приедет целая куча родственников. У моих двоюродных сестер дети примерно того же возраста. Девочки будут нести цветы за невестой, когда она пойдет к алтарю. Так что, думаю, скучно им не будет.
– Все равно я тебе очень благодарен, – повторил Элвис.
– А кто сегодня с ними сидит? – Кристи решила сменить тему.
– Тина, хотя, если честно, я ее еле уломал. Так что, пожалуй, сам завтра проведу собеседование с оставшимися женщинами. Хорошо бы кто-нибудь из них подошел, надо решать вопрос срочно.
– Это будет непростое решение.
– Да. Но ты мне очень помогла. – Элвис снова скосил на нее глаза. – Спасибо тебе и за это.
– Ну что ты! У тебя такие славные дети, я готова сделать ради них что угодно.
Элвис на мгновение задумался, а потом, протянул:
– Знаешь, мне пришло в голову, что нам надо почаще вместе ужинать. Ведь в тех домах, которые мы строим, много ресторанов, так что это была бы своего рода инспекция.
– Ну уж нет! – ужаснулась Кристи. – Что станет с моей фигурой?
– По-моему, тебе не о чем беспокоиться, – приглушенно произнес Элвис. – Лично я считаю, что фигура у тебя превосходная.
На мгновение Кристи обожгло воспоминание о его руках, ласкающих ее тело.
– Кстати, я заказал столик в "Мираже", ты не против?
– Конечно нет, – отозвалась Кристи. – Хотя для сравнения можно было посетить ресторан в каком-нибудь конкурирующем кондоминиуме.
– Может быть, – согласился Элвис, но его глаза тут же озорно блеснули, и он прибавил, заговорщически понизив голос. – Только сегодня мне хотелось бы провести сравнение другого рода.
– Проверку качества, например? – попыталась отшутиться Кристи, надеясь, что в темноте краска, выступившая на ее щеках, не очень заметна.
– Что-то в этом роде, – лукаво отозвался Элвис.
Ресторан "Мираж" находился в элитном районе, возведенном несколько лет назад фирмой Элвиса. Это было современное круглое здание, выстроенное почти целиком из стекла, так что, сидя за любым столиком, можно было любоваться морем. Внутри ресторан выглядел также очень стильно: деревянные панели, литые чугунные столики и стулья с кожаной обивкой. На первом этаже располагался бар с открытой террасой, на втором и третьем – сам ресторан. Кристи порадовалась, что надела нарядное платье. В этом стильном интерьере среди шикарной публики оно смотрелось очень прилично, и молодая женщина не чувствовала себя белой вороной.
Метрдотель встретил их у дверей, а швейцар взял плащ Кристи, прежде чем их повели в бар. Ей и раньше доводилось здесь бывать, но лишь по делу. Ужинать она пришла сюда впервые.
Потягивая заказанное ею шардонне, она с любопытством наблюдала, как суетится вокруг ее шефа обслуживающий персонал.
В баре отыскались коллеги Элвиса, которые тут же пустились с ним в деловые разговоры. В другое время Кристи с удовольствием приняла бы участие в общей беседе, но сегодня ее мозг был занят другим. Она размышляла о том, каково было бы завести с Элвисом настоящий роман. В действительности ничем особенно страшным это не грозило. Более того, после душевной травмы, нанесенной ей Шоном, новая интрижка оказалась бы очень кстати.
Глядя на профиль Элвиса, беседовавшего с коллегами, Кристи снова и снова прокручивала в памяти его страстные объятия и поцелуи. Вот здесь-то и таилась главная опасность. Если Шон мог нанести ей лишь душевную травму, то Элвис мог разбить всю жизнь.
Ее спутник повернулся, поймал задумчивый взгляд и улыбнулся.
– Извините, господа, но наш столик, должно быть, уже готов, – сообщил он собравшимся вокруг него мужчинам.
В ответ раздался нестройный хор извинений, и рядом с мистером Линдом возник метрдотель, готовый вести их наверх.
– Наверное, все-таки зря мы сюда мы пришли, – негромко заметил Элвис, следуя за ним вместе с Кристи. – Слишком много публики, желающей поболтать о делах.
– Ничего страшного, – заверила его она, хотя сейчас ей больше всего хотелось, чтобы на ближайший час весь мир куда-нибудь провалился и они остались с Элвисом вдвоем.
– Ты, наверное, умираешь с голоду? – извиняющимся тоном спросил он, когда им удалось усесться за столик и раскрыть меню.
На самом деле есть Кристи совсем не хотелось. Ее аппетит пропал, погребенный под желаниями другого рода, с которыми постоянно приходилось бороться, особенно когда она смотрела на Элвиса.
– Да нет, я еще держусь, – отшутилась молодая женщина и сделала вид, что поглощена меню.
Несколько минут они сидели молча, окруженные тихим гулом, стоявшим в ресторане, и Кристи остро ощущала устремленный на нее взгляд сидевшего напротив мужчины. Интересно, о чем он думал, глядя на нее?
– О чем вы говорили сегодня с Шоном? – словно в ответ на ее мысли спросил Элвис.
– Ни о чем особенном. – Кристи положила меню на столик. – Я подписала бумаги, он остался доволен, вот и все.
– Этот тип вернул тебе деньги, которые должен?
– Давай не будем говорить о Шоне! – Ей вдруг стало неловко от этого допроса.
– Надо было мне самому с ним разобраться, – покачал головой Элвис. – Ты слишком добра и все время пасуешь, когда дело касается таких…, прощелыг.
– Я просто хотела поставить точку в наших с ним отношениях, Элвис. И нисколько не жалею, что подписала бумаги. Честно говоря, я даже желаю ему счастья.
– Ты по-прежнему его любишь? – Он впился в нее взглядом.
Этот вопрос застал Кристи врасплох.
– Нет, – после мгновенного замешательства ответила она.
– Глупо было спрашивать, – покачал головой Элвис. – Ты в любом случае сказала бы "нет". Кому приятно признаваться в собственных слабостях?
– Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь. – Кристи почувствовала, что начинает злиться. – Ты задал мне вопрос, я честно на него ответила, вот и все.
К счастью, в этот момент подошел официант принять заказ. Кристи смотрела в меню невидящим взглядом и, естественно, ничего не выбрала, так что пришлось назвать первое попавшееся блюдо.
Элвис прав, размышляла она, пока тот общался с официантом. Она не любила признаваться в своих заблуждениях, ошибках, страхах… Да и с какой стати? Открывать свое сердце – вообще колоссальная глупость, а уж раз ты ее сделала, тут нечем гордиться.
– Я наступил на больную мозоль? – мягко спросил Элвис, когда официант удалился.
– Нет. – Кристи храбро встретила его взгляд. – И могу еще раз повторить: я не люблю Шона. И вообще говоря, ни в кого не влюблена. По-моему, я уже тебе говорила, что не верю в любовь.
Снова появился официант, на сей раз с шампанским. Разлив его по бокалам, он поставил бутылку в ведерко со льдом и снова исчез.
– С днем рождения!
– Спасибо, Элвис!
И они сдвинули свои бокалы.
– Извини, если я вмешиваюсь не в свое дело, – улыбнулся Элвис.
– Да нет, это я слишком уж раскипятилась, – покачала головой Кристи. – Давай больше не будем говорить о моем бывшем женихе.
– И о чувствах тоже, да?
Кристи непонимающе посмотрела на Элвиса.
– Так кто же все-таки тебя обидел, Кристи? Шон или кто-то другой? – мягко продолжал настаивать Элвис.
Глаза именинницы стали совсем прозрачными.
– Когда ты сегодня сказал, что хочешь провести какое-то там сравнение, я и не предполагала, что оно будет касаться именно этой области, – сухо отозвалась она.
Однако от Элвиса не ускользнуло, как внезапно дрогнула ее рука, державшая бокал.
– Просто я подумал, раз нам предстоит провести выходные с твоей семьей, мне следует узнать о тебе побольше, – непринужденно заметил он.
– Да нечего обо мне особенно узнавать. – Кристи, казалось, собиралась с мыслями. – Наверное, я еще не пришла в себя после разрыва с Шоном.
Нет, дело тут не только в этом мерзавце, подумал Элвис. Видимо, был в ее жизни другой человек, нанесший ей травму посерьезнее, настолько тяжелую, что она до сих пор от нее не оправилась.
Элвис вспомнил, с какой страстью Кристи отдавалась ему в тот памятный вечер, и ощутил прилив желания. Он хотел ее снова, хотел постоянно, с того самого вечера. Однако прекрасно понимал, что путь к ее сердцу будет долгим и трудным. И отступать не собирался.
– Хорошо, не хочешь говорить – не надо, ласково произнес он. – Я тебя понимаю. Мне и самому долго не хотелось ни с кем говорить о Таири после ее гибели. – Его улыбка была такой грустной, что сердце Кристи болезненно сжалось. – Лучше расскажи мне о своих родственниках. Сообщи какие-нибудь детали, которые мне необходимо знать, чтобы чувствовать себя свободнее с твоими родными.
Кристи успокоилась, поняв, что Элвис не станет больше мучить ее ненужными расспросами.
– Ну…, папа – врач, а Вики, моя мачеха, была у него медсестрой, – начала она.
– Стало быть, они познакомились на работе, – заключил Элвис.
– Да. Потом поженились, родился Рик, а после смерти мамы я переехала к ним.
Элвис слушал ее рассказ, изредка вставляя свои замечания. Он сразу отметил, что, стоило Кристи заговорить о родных, как глаза ее потеплели, а тон стал задушевным. Очевидно, она очень их любила.
– Теперь твоя очередь, – объявила Кристи. – Рассказывай о себе.
– Мой отец умер три года назад. Мама очень тяжело это пережила, ведь они прожили сорок лет и были очень счастливы.