- Да как вы вообще смеете лезть в мои дела? – мое возмущение становилось все сильнее, потому что я пребывала в растерянности. Я не понимала, что происходит в этой комнате и почему вместо родителей меня отчитывает Хайде. Почему-то я ждала, что сейчас он откроет рот и расхохочется, как злодей сериала, но он выглядел так серьезно, что становилось только хуже. Его темные глаза не выражали ровным счетом ничего и казались ямой, у которой не видно дна. А может, его там просто не было.
- Ты права. Я не должен был этого делать.
От неожиданности я вообще забылась, где и с кем нахожусь, и ринулась в бой.
- Отвяжитесь от меня! Идите к черту с вашими нотациями!
- Инжу, - он поднял ладонь в жесте умиротворения, чем окончательно лишил меня разума. Я визжала так, что сама от своих воплей глохла.
- Катитесь к дьяволу со своим выговором! Плевать я хотела и на тебя, и на всех остальных! Я буду делать, что хочу, и никто, слышишь, никто меня не остановит! И только попробуй меня запугивать! Меня тошнит от тебя. От всех вас! Тошнит от ваших двойных стандартов! Как вы все ходите, задрав нос и кичитесь своими манерами, а сами… а сами… Женам изменяете, будто совершенно свободны и не связаны брачной клятвой! Вытворяете, что угодно, а меня хотите в узде держать? Готовите десерт, сладкое для моего будущего мужа, такого же гулящего кобеля, как все вокруг? Да идите вы!
- Твой муж будет другим.
- Что? – от неожиданности я забыла все гадости, которые собиралась ему сообщить, замолчала и захлопнула рот.
- Твой муж будет тебе верен.
- Что? С чего вы взяли?
Хайде мягко улыбнулся. Впервые на моей памяти. И от этой невероятной улыбки сердце затрепыхалось такой мелкой безудержной дрожью, что мне стало за себя стыдно и противно.
- Просто поверь моим словам, так и будет.
Потом Томирис мелкими шажками подошел ближе и дотронулся пальцами до моего левого локтя.
- Успокойся, Инжу. Нет причин так сильно волноваться. Когда-нибудь ты поймешь… Когда станешь старше.
Это легкое, практически невесомое прикосновение почему-то выбило меня из колеи еще быстрее, чем все, что произошло в этой комнате прежде. Что-то было в нем настолько ужасное, что я никак не могла определить и объяснить, но совершенно точно это пугало меня до дрожи в коленках.
Я резко вывернула локоть и отпрянула.
- Не смейте меня трогать!
Это была натуральная истерика.
- Не смейте ко мне приближаться! – орала я и видела только отрывками, как появляются родители и домашняя охрана, как меня хватает и держит папа, а мама закрывает от Томилиса, как будто тот собирается меня бить. Как он сам отворачивается и отходит от нас, а я от этого злюсь еще больше и кричу:
- Я люблю его, слышишь? Я стану его женщиной и никто меня не остановит. Слышишь меня? Все знайте! Вы все тут лицемеры! А я – не буду!
И еще я видела, что родители не боятся Хайде, как и я. Отец смотрел ему вслед безо всякого страха, а даже с каким-то непонятным мне торжеством.
Самое смешное, я была уверена, что победила. Что показала им кузькину мать! Ну что они мне сделают? Что?
Оказалось, они все-таки сильнее и способны меня обыграть.
Тем же вечером, после дозы успокоительного на меня одели пояс верности – современный вариант в виде тонкой цепочки на талии, которую вешали всем гулящим женщинам, отказывающимся выполнять свой долг по рождению мужу законного наследника. Самый большой позор, который может испытать хладнокровная.
Я никогда не забуду, что благодаря Томирису Хайде испытывала этот позор в течении нескольких последних лет своей жизни.
***
Мое появление вызвало шквал свиста и улюлюканья. Я стояла на небольшом возвышении между отцом и мамой, улыбаясь собравшимся в нашем доме гостям. Половину из них я никогда прежде не видела, но наверняка они составляют элиту хладнокровных, иначе бы не получили приглашения.
А с другой половиной, в основном женской, я неоднократно встречалась на детских и смешанных праздниках. Тоже мало интересного. В толпе мелькали Куль с Валиссой, своим веселым щебетом старательно пытаясь скрасить атмосферу скуки и обреченности, которая царит на любом представлении невесты.
- Она прекрасна! Просто прекрасна!
К нам подошел Фостер Глум, один из верховных советников. Посещение гражданских мероприятий входило в их список обязанностей. Думаю, он произнес бы нечто подобное, даже будь я похожа на крокодила.
- Благодарю, Фостер, - сказала мама и я отвернулась, не желая слышать в ее голосе эти нотки, как завод механической игрушки – пока она не выполнит запланированные действия по соблазнению, не успокоится - так и будет скрипеть и двигаться вперед.
Потом меня многие поздравляли. И в какой-то момент над головой врубили яркий свет, чтобы в танце кавалеры не оттоптали своим дамам ножки. Или наоборот – чтобы они сами не покалечились об острые дамские каблучки.
Я почти ослепла. Последнее время в нашем доме редко можно было угодить под прямой электрический свет, да еще такой мощности, поэтому мои глаза, подобно папиным, с непривычки слезились.
Спасало только то, что окружающих по большому счету не волновала ни я, ни сам вечер – они просто исполняли свой долг. В этот вечер мною могли заинтересоваться только предполагаемые женихи, по сути, сейчас вокруг меня должны были толпиться все претенденты из списка, чтобы познакомиться живьем. Но раз нет списка – нет и компании.
Было душно и при этом почему-то зябко. Мне хотелось прикрыть плечи чем-нибудь теплым, хотелось, чтобы свет перестал бить в глаза и рядом перестали появляться все эти люди со своими поздравлениями, которые звучали так, будто их выдавливали из последних сил. Когда показалась новая тень, я заготовила набившую оскомину улыбку и понадеялась, что поздравления продлятся недолго, а тем временем очередной мужчина взял мою руку и легко ее сжал.
- Инжу, вы прекрасны.
Впервые с начала вечера я поверила чьим-то словам, потому что таким тоном не врут. Интересно, а если попытаться открыть глаза? Нет, слишком больно, лучше снова опустить их к полу, не получив доказательств. Но я и без них руку даю на отсечение, что передо мной Томирис. Его невозможно не узнать.
Только его голос был не очень-то похожим на тот, что преследовал меня иногда в ночи, когда за окном громыхала душная летняя гроза. Я столько лет считала, что ненавижу этот голос, а теперь он звучал недостаточно грозно и ужасно, чтобы оправдать свою собственную репутацию.
И даже наоборот…
- Спасибо, - ответила я, равнодушно растягивая губы, как отвечала всем остальным.
Хайде поцеловал мою руку, отпустил ее и спокойно спросил:
- Инжу, вы согласитесь подарить мне свой первый взрослый танец?
За секунду все замолкли и наступила немая тишина, изумленная и возможно, даже шокированная.
- С удовольствием.
Музыка прогрохотала, когда мы дошли до середины зала и Томирис повел меня в танце, так легко и уверенно, будто именно так должно быть. Я послушно следовала его воле, отдавшись ритму танца и практически закрыв глаза. Вот что меня интересовало в тот момент – чем это закончится? Неужели скандалом? Хотя нет, до скандала не дойдет, но кости мне мыть будут долго. Дело в том, что свой первый танец я должна была в честь уважения отдать отцу или самому старшему родственнику мужского пола, чтобы все вокруг умилялись моей красоте на фоне силы и величия мужчины, который меня оберегает. Хотя, Томириса, возможно, уважают не меньше, чем любого из моих родственников. А еще он так вовремя предложил мне уйти оттуда, убраться с постамента, на котором мне следовало провести весь вечер, показывая себя с лучших сторон, что невозможно было отказаться. Просто не хватило сил. Как же вовремя он подвернулся под руку! Как он так сумел выбрать единственный момент, когда я не смогла ему отказать, несмотря на всю злость, которую тщательно культивировала последние годы?
Из-за него мне пришлось таскать на себе пояс верности, будто я животное, страдающее бешенством матки. Он мимоходом влез в то, что было мне свято, уничтожил его и уехал на годы, не позаботившись поинтересоваться о том, как я буду жить в положении, в котором благодаря его решению оказалась.
Тем удивительнее, что сейчас я с ним танцую, причем свой первый взрослый танец и… ничуть об этом не жалею.
Его рука лежала на моей талии совершенно неподвижно, но как защитный барьер – видимо, именно так во время первого взрослого танца старший в роду давал понять окружающим, что не отдаст невесту первому попавшемуся кавалеру, да еще без боя.
Оказывается, Томирис большой собственник, не желающий выпускать из рук даже то, что принадлежит ему только на время танца. Неудивительно, с его-то должностью.
Некрасиво в этом признаваться, но отец никогда не стал бы за меня драться. Не стал бы демонстрировать, что пойдет на все, защищая меня от посягательств. Его методы куда грубей и действенней – надеть пояс верности и считать, что так будет лучше.
Если бы происходящее зависело от отца, я бы еще долго стояла рядом с ним, изнывая от невозможности перейти к танцам, где хотя бы что-то происходит.
Нет, я не жалела, что отдала свой первый танец другому.
- Пойдемте со мной.
Когда звучали последние аккорды, Томирис так же уверенно повел меня в одну из высоких ниш, украшенных цветами. Мне и в голову не пришло протестовать.
Оказавшись в тени, я с облегчением вздохнула. Он развернул меня спиной к залу, отсекая свет, и глаза перестало резать.
- Так лучше?
Забавно, что он проявляет какое-то подобие заботы. После всех этих лет, когда никто не мог ко мне прикоснуться…
Я грустно улыбнулась и открыла глаза.
И если я собиралась что-то сказать, то сразу же обо всем забыла, уставившись на стоявшего передо мной человека.
Да, это был прежний Томирис.
Тот - и не тот.
Но как же он, оказывается, красив!
Я не ожидала, что столкнусь с совершенно другим человеком. Не со страшным персонажем общественных сплетен и не с объектом опытов, о результатах которых можно хвастаться подружкам. Я не ожидала, что вместо этого столкнулись лицом к лицу с мужчиной.
Он был совсем как прежде, но теперь я оценивала по-другому. Когда мы виделись в последний раз, Хайде входил в разряд взрослых, которые сговорились портить мне жизнь и лишать меня свободы. А сейчас… Я не знала, как воспринимаю его сейчас.
Но как же он красив!
Девчоночьи журналы часто печатают фотографии симпатичных мальчишек. Давно уже мы с подругами просматривали и женские журналы, тоннами доставляемые из книжных магазинов нашим матерям – по сути то же самое. Ухоженные модели с гладкими телами и призывно приоткрытыми губами, чья грубая линия обведена карандашом, дабы подчеркнуть силу его улыбки.
Посмотрели бы они, как должны выглядеть губы уверенного в себе человека, привыкшего к непростым и не всегда мирным решениям. Его лицо было худым, но каким-то твердым – и подбородок, и скулы, и серые глаза. Густые брови и довольно широкие губы. Отросшие до мочек ушей коричневые волосы, убранные назад и слегка вьющие на кончиках. Покрытая естественным загаром, обветренная кожа.
Интересно, почему фотографии таких, как Томирис не печатают в журналах? Хотя о чем тут думать? Ответ проще простого - я не могу представить, что он окажется перед камерой и начнет позировать. Улыбаться и строить глазки. Изгибаться, чтобы ягодицы выглядели более выпукло, а бицепсы более выигрышно. Мазать свою кожу блестящим маслом. Позволять косметологу подправлять недостатки кожи.
Это невозможно.
- Вы так выросли.
- Наверно, - я резко отвела глаза. Надо же, а в пятнадцать смело смотрела ему в лицо и говорила гадости. А сейчас бы уже не смогла. Хотя, что тут странного – я же выросла. В пятнадцать лет я верила, что не такая, как все и не стану убогим продолжением своих родителей, что я вырвусь из системы хладнокровных на настоящую свободу.
А теперь – не верила.
- Мне хотелось поздравить вас еще раз. Сегодня праздник, который вы, наверняка, давно ждали. Сегодня вы стали совсем взрослой, - говорил Томирис. Банальные слова, банальные поздравления. В течении целого мгновенья мне хотелось сообщить ему все, что я думаю о приеме и обо всех окружающих гостях, включая его самого, но вот несчастье - мне уже не пятнадцать.
Я хорошо помню, что они опытней и сильней, точнее, изощренней, следовательно, найдут способ наказать за ослушание.
Поэтому я просто отвернулась.
По залу кружили пары, я разглядела маму с Фостером Глумом и Зорму с кузеном – не тем, кому я признавалась в любви, а другим – уже несколько лет как женатом на толстушке, которая всегда одевалась в фиолетовое.
- Инжу, посмотрите на меня.
Уже снова командует! Но я посмотрела, мне не жалко. Да и смысл сейчас идти на конфликт?
- Вам не нравится вечер?
- Ну что вы, очень нравится.
Он помолчал.
- Я чувствую, что вы обманываете.
Он что чувствует? Я уже безо всяких просьб посмотрела на него внимательней. Говорили, он ворует на улицах девушек, которые ему нравятся, и увозит к себе. Вряд ли правда. Зачем ему так делать, ведь за ним наверняка и так пойдут, и заставлять никого не придется. Небось, пока я тут годами в этом поясе мучаюсь, как проклятая, он времени даром не терял! Наверняка в его постели перебывал не один десяток любительниц острых ощущений! Кстати, о чем там речь?
Щеки вспыхнули от злости и я привычно посмотрела в сторону. Ненадолго – Томирис притягивал мой взгляд почти против воли.
- Инжу, почему ты еще здесь? – за спиной послышался недовольный папин голос. – Хайде, мы же обо всем договорились, почему сегодня вы с ней?
- Прошу прощения, - Томирис, кажется, кивнул. А может, нет, уж слишком он рассеян. Вокруг глаз – тени, подбородок тщательно выбрит, но у скулы, возле самой шеи - крошечный пропущенный участок небритой кожи. Интересно, а какой…
Я резко отвернулась.
- Я готова, папа.
- Тогда потанцуем. Все остальное – завтра.
Завтра – так завтра. Нужно просто переждать этот жуткий вечер, как пережидают визит к стоматологу – ты можешь сколько угодно бояться неизвестности, но в общих чертах твое будущее тебе известно.
Так и мне не избежать судьбы всех высокородных невест класса хладнокровных – семья, наследники, полная свобода и не менее полное одиночество.
***
Вечер длился почти до утра и вымотал меня совершенно. Я была вынуждена танцевать со всеми, кого приводил отец и, честно, к концу я даже радовалась, что мне не составили списка женихов – стоит представить, что пришлось бы еще танцевать хотя бы по разу еще и с ними, как внутри холодеет.
Падая на кровать, я заснула, кажется, уже на лету.
Мне снился высокий силуэт, который прячется в каждой нише огромной гостиной, украшенной гирляндами приторно пахнущих цветов, и из каждой ниши смотрит на меня своими неподвижными, ничего не выражающими глазами, смотрит пристально, не выпуская из своего поля зрения ни на миг.
И я не могу понять, чего он хочет.
Разбудила меня горничная. Не сразу удалось вникнуть в суть вопроса, по какому поводу такая ранняя побудка. Несмотря на то, что слуги нам вроде как служат, большинство из них считает, что они делают нам одолжение. Вероятно, это последствия появления целых династий, состоящих из нескольких поколений слуг, которые рождаются и умирают наравне со своими хозяевами. Кроме того, они всегда в курсе всего происходящего и наблюдают за жизнью хозяев, как за сериалом – с огромным интересом. И любят поучаствовать. Вот и сейчас, горничная поведала не только о том, что мне необходимо немедленно подниматься и приводить себя в порядок, потому что так желает мой отец. Еще она по секрету прибавила, что знает, по какой причине понадобилось мое немедленное появление. Оказывает, призналась она шепотом под огромным секретом, получив с десяток клятвенных заверений, что я никому-никому никогда и ни за что не расскажу о ее болтовне – оказывается, ко мне явился жених.
Я нахмурилась. Почему мне не выдали никакого списка? Неужели потому что решили выдать за кого-то определенного? Неужели даже не предоставят нескольких кандидатов, ведь это возможность выбрать хотя бы такого, чтоб при встрече на него не выворачивало. Неужели и этого выбора лишат? И все за то мое детское поведение, которое никак не хотят простить?
- Отчего хозяйка хмурится? – удивлялась горничная, робко улыбалась в качестве поддержки. – Ведь это хорошо! Это значит, что вы выйдете замуж! У вас будет свой дом! Свои драгоценности! Свой экипаж!
Глупая горничная. Думает только о деньгах, понятное дело, ведь даже вкалывая поколениями, слуги не могут позволить себе такой дом, как у нас. Зато их практически никогда не принуждают к браку с кем попало из чисто практических соображений.
- Я даже не знаю, кто он.
- Какая разница! – она тут же бросилась помогать мне надевать платье. – Сейчас я все застегну и расправлю. Сейчас я вас расчешу и заколю волосы так, чтобы открыть шею! Вы будете самой прекрасной невестой, и ваш жених, как только вас увидит, сидеть не сможет от желания. Он вас полюбит!
- Мне хотелось бы любить самой, - негромко призналась я, пока горничная дергала мои волосы расческой. – А если ничего не случиться? Если он меня не полюбит?
- Найдете другого, кто вас полюбит, - легко ответила она, ловко закручивая волосы в жгут. – Вы будете богаты, так что сможете найти себе кавалера на любой вкус. Просто его купить!
- Я так не хочу. Я хочу настоящую семью и любовь.
Она пожала плечами:
- Так не бывает. Всегда приходится выбирать, моя милая, или деньги, или любовь. Уж вам-то ли не знать.
Последняя заколка с голубым камнем угнездилась в локонах простой прически. Я обернулась к ней.
- Ты бы поменялась со мной местами? Если бы могла?
- Да еще как! – вскрикнула она, взмахнув расческой.
- И я бы поменялась с тобой!
Горничная тут же поскучнела.
- Не говорите ерунды. Вставайте, платье поправлю. Вот так, все хорошо.
Я, наконец, вырвалась из ее услужливых рук и скомкано поблагодарив, направилась к двери. Отец с предполагаемым женихом (если слуги ничего не перепутали) ждали в голубой гостиной.
- Подождите! – крикнула горничная мне вслед. – Ваша матушка просила не уходить без нее, а обязательно дождаться её в комнате!
Я сделала вид, что не слышу. Мне не подготовили списка. Ни разу за последнее время не намекнули, почему даже Валисса его получила, хотя ей почти год до совершеннолетия, а меня его лишили. Что они задумали?
Каблуки гулко стучали по полу. Мимо проносились двери, картины, украшающие стены большого коридора, слуги, начинающие утреннюю уборку. В окна светило желтое послеобеденное солнце.
Возле голубой гостиной никого не было. Тяжелая дверная ручка на ощупь совсем холодная и какая-то скользкая. Почему ее так тяжело тянуть на себя? Зачем тут на моем пути возникла эта массивная дверь?
Наверное, стоило постучать.
Боже, какие мелочи лезут в голову, когда между мною и тем, что мне приготовили родители, всего кусок дерева, пусть и покрытого изящной выпуклой резьбой.
Вот так… Дверь поддалась и поползла в сторону. Через секунду я зашла в комнату.
Отец стоял у бара, наливая в бокал для виски что-то золотистое и по одежде было видно, что он тоже собирался впопыхах, как если бы гость явился неожиданно и пришлось вскакивать с кровати.