Последовала самая блаженная неделя со времени нашего приезда в Грейстоун. Мы жили в маленьком оазисе, как это называла Франсин, и с нами постоянно была Дэйзи. Она развлекала нас местными сплетнями и учила зауживать платья, чтобы выгодно подчеркивать фигуру.
- Вам пока нечего подчеркивать, мисс Пип, - сказала она. Она меня называла мисс Пип, чем очень нас смешила. - Но все равно пригодится. А что касается вас, мисс Франс, - у нее была привычка укорачивать имена, - у вас фигура одна на тыщу. Изгибы в нужных местах, формы, как у статуэтки, и ничего лишнего. Грех прятать вас под этой синей саржей. Я однажды видела этих благородных леди из усадьбы. Их платья так и сверкали. У них был бал, и они выходили в сад. Я даже слушала музыку. Я немножко была дружна с одним из лакеев… Ганс его звали… смешное имя, но он был ничего, этот Ганс. Руки все время распускал, но мне не стоит так говорить при мисс Пип.
- Моя сестра прекрасно понимает, о чем ты говоришь, - сказала Франсин, и мы все втроем рассмеялись.
- Ну вот, и мы с этим Гансом очень подружились. Он брал меня на кухню и все мне там показывал. Даже давал мне с собой что-нибудь вкусненькое. Это было до того, как я стала работать здесь. Он хотел, чтобы я устроилась в Грантер, и я собиралась, да они уехали. Можно я вас причешу, мисс Франс? Мне всегда хотелось потрогать ваши волосы. У вас по-настоящему красивые волосы.
Франсин добродушно рассмеялась и позволила. Дэйзи соорудила ей необыкновенную прическу.
- У меня к этому талант. Когда-нибудь я стану горничной госпожи, вот увидите. Может, вашей, мисс Франсин, когда вы выйдете замуж?
При напоминании о замужестве мы помрачнели.
- Ой, вы об этом мистере Артуре? - сказала Дэйзи. - Он похож на вялую рыбу, но разве ж с мужчинами сразу разберешь? Нет, он не вашего типа… да и не моего тоже. Хотя он на меня и не посмотрит… во всяком случае, как на невесту. Бывает, мужчины порезвятся, а на следующий день смотрят на тебя, как будто видят в первый раз. Я знаю таких. Но мистер Артур не такой.
Заходила тетя Грейс. Она изменилась, на нее явно повлияло появление в доме Чарлза Дэвентри. В ее глазах появился блеск. Может, это был блеск надежды?
Франсин сказала, что ей очень приятно, что именно она помогла им снова встретиться.
- Будем ждать, что будет дальше, - сказала она. Как мы наслаждались нашей свободой! Нам нравилось быть в этом доме и чувствовать его таинственность и заманчивость, смеяться и не думать про угрозы будущего. Мы жили сегодняшним днем - Франсин и я, а Дэйзи, наверное, так жила постоянно.
Первой нарушила нашу идиллию тетя Грейс. Она приходила каждый день в одно и то же время и приносила приветы от кузена Артура. Дэйзи сказала, что он считает неприличным заходить в комнату девушки, если только она не его жена. Эти слова нас отрезвили. Они отлично характеризовали кузена Артура.
В тете Грейс появилась новая мягкость. Я пыталась догадаться, виделась ли она с Чарлзом Дэвентри, и пришла к заключению, что виделась. Она глядела на Франсин, и в ее грустных глазах, напоминающих глаза оленя, светилось сострадание.
- Дедушка рад, что тебе лучше. Он все время спрашивает о тебе.
- Я очень благодарна, - сказала Франсин с иронией. - Это так мило с его стороны.
Тетя Грейс помялась.
- Он собирается сказать тебе что-то очень важное, когда ты сможешь спуститься вниз.
Она задумчиво смотрела на Франсин, и у меня упало сердце. Я знала, о чем будет говорить дедушка. Ведь приближалось семнадцатилетие Франсин. Семнадцать - это ведь достаточно зрелый возраст… для брака.
Что же нам делать?
Попытка тети Грейс преподнести эту новость, как приятную, провалилась. Она сама прекрасно знала, что такое, когда дедушка берется распоряжаться твоей жизнью.
- Я никогда этого не сделаю, - выразительно произнесла Франсин, когда тетя Грейс вышла. - Ничто меня не заставит. Нам пора серьезно задуматься о том, что делать.
Мы пребывали в раздумий, когда на следующее утро к нам прибежала возбужденная Дэйзи.
- Вчера я болтала с Дженни Брейкс около ее дома, и вдруг увидела, что они едут…
Дженни Брейкс жила рядом с Эммсами, а в соседних домиках жили садовники, работающие в поместье.
- Как вы понимаете, я постаралась все разглядеть получше. Они все появились со стороны станции, как и раньше. Я позвала маму, и мы вместе стояли и смотрели. Они проехали в Грантер. Это были слуги… и скоро приедут другие. Они будут готовиться к приезду хозяев. Точно. Будет так здорово. Скоро в усадьбе начнется такое веселье.
Мы тут же забыли про дедушку и стали расспрашивать Дэйзи обо всем, что происходило раньше, когда в усадьбе Грантер появлялись ее необыкновенные обитатели.
ЧАСТЬ 2
Чужестранцы в усадьбе
Франсин больше не могла сидеть в своей комнате, и ей пришлось появляться на трапезах. Когда дедушка приветствовал ее, в его глазах промелькнуло что-то, отдаленно напоминающее теплоту. Кузен Артур был явно рад ее возвращению, хотя открыто этого не показывал. Что касается тети Грейс, то на ее лице по-прежнему было какое-то неуловимое выражение, которое появилось в тот день, когда Чарлз Дэвентри принес Франсин в дом на руках, и еще я заметила, что на ней был очень милый, кружевной воротничок.
Атмосфера накалялась. Особенно это было заметно по дедушке, который казался почти добрым. Он был даже ласков с Франсин, насколько был на это способен. Однажды он встретил ее в саду и предложил ей прогуляться с ним. Потом она рассказывала мне, что он все время говорил о поместье, его размерах, прибыли, которую оно приносит, и о том, что вся эта земля принадлежала Юэллам столетиями. Один раз утром он пожелал, чтобы она поехала с ним к арендаторам. С ними поехал кузен Артур. Они пили вино в доме г-на Андерсона, агента, который по ее словам был даже чересчур вежлив с ней. Она считала, что ситуация с каждым днем становится все опаснее. "Скоро их величество отдаст свой приказ. Что мне делать, Пиппа?"
Я ничего не могла придумать, хотя все время говорили об этом. Франсин решила, что есть только один выход: убежать. Это было бы не так трудно, но вставал более серьезный вопрос: куда?
Бабушка лучше любого зрячего человека чувствовала, как накаляется атмосфера.
- Что-нибудь подвернется, моя дорогая, - говорила она. - Оставайся верной самой себе.
Однажды утром к нам в комнату ворвалась Дейзи. Она больше не вела себя с нами как служанка. Мы все стали заговорщиками. Дэйзи никогда не лицемерила. Она была горячей, любящей и доброй. У нее постоянно появлялись новые идеи. Она никогда не унывала, несмотря на постоянные столкновения с миссис Гривз, экономкой, и ее угрозы об увольнении.
- Что будет - то будет, - с чувством говорила она. - Что-нибудь обязательно подвернется, - добавляла она, так же, как и бабушка. Она была полна мудрых мыслей и оптимизма.
- Надо только иметь терпение. Что-то обязательно ждет за следующим поворотом. Бог вам поможет. - Я указала ей на то, что она взывает к Богу, только когда хочет, чтобы он помогал своенравным грешникам. - Он не против, - парировала она. - Он увидит, что это всего-навсего Дэйзи.
Итак, она вбежала к нам в величайшем возбуждении.
- Ганс вернулся! - сообщила она.
- Тот самый Ганс с шаловливыми руками? - подколола ее Франсин.
- Ой, ну да… еще хуже, чем раньше, если уж вы хотите знать. Так рад меня видеть!
- Тому это не понравится, - заметила я.
- Ну, Тому грех жаловаться, уверяю вас.
- Ты уверяй его, а не нас, - засмеялась Франсин. И мы рассмеялись все вместе. Мы были рады хоть на минуту отвлечься от грозы, висевшей над нами.
- Ганс говорит, что там готовятся к большому приему. Приезжает этот барон. Он такой важный. Он из их семейной ветви. У него много врагов.
- О чем это ты, Дэйзи?
- Ганс все время говорит об этом.
- Не встревай в германскую политику, Дэйзи, - посоветовала Франсин с напускной серьезностью. - Я слышала, что они все очень ею интересуются.
- Ганс обещал показать нам дом. Я ему сказала, что вам хочется его осмотреть. Только надо это сделать до их приезда. Как можно скорее. Они могут приехать в любое время.
- Как хорошо, что у нас есть такие осведомители, - улыбнулась Франсин.
Через несколько дней она сообщила, что мы можем пойти посмотреть дом после обеда, потому что на завтра ожидается приезд семьи. Все утро мы пребывали в нетерпеливом ожидании. Не знаю, как нам удалось отсидеть все уроки с мисс Элтон и притворяться, что ничего не происходит. После этого нам удалось потихоньку ускользнуть, и мы побежали к дому Дэйзи, где она уже ждала нас.
- Мы войдем через конюшни, - сообщила она. - Ганс говорит, что большинство слуг в это время спят. Правда! - Дэйзи прищелкнула языком. - Иностранцы! - добавила она.
- Некоторые иногда спят после обеда и здесь, - заметила Франсин, которая не терпела ни малейшей несправедливости.
- Ну, а эти спят каждый день. И Ганс говорит, что мы пройдем совершенно свободно. Даже если нас кто-нибудь заметит, не страшно. Они знают, кто вы такие, и будут вам только рады. Ганс говорит, что мисс Франс - schon… или что-то в этом роде. Когда я сказала ему, что вы хотите осмотреть дом, он поцеловал свои пальцы и подул на них… как будто это предназначалось вам. Да, он такой. Ну, вы готовы?
Дэйзи, как и Франсин, любила сгустить краски, и мне казалось, что Франсин сейчас нуждалась именно в таком человеке, и я была за это благодарна Дэйзи.
Ганс уже ждал нас. Он щелкнул каблуками и отвесил низкий поклон. По его взгляду было заметно, какое впечатление произвела на него Франсин. Он очень обрадовался, когда она заговорила с ним по-немецки. У него были очень светлые волосы, почти белые, а глаза казались испуганными из-за белесых, почти незаметных, бровей и ресниц. У него была чистая кожа, красивые зубы и веселая улыбка.
- Приезжает барон, - сказал он. - Он очень важный гость.
Дэйзи потребовала, чтобы ей переводили все, что говорилось, и Франсин спросила, сколько времени здесь пробудет барон.
Ганс пожал плечами.
- Это неизвестно, - ответил он. - Все зависит от обстоятельств, - добавил он по-английски с сильным иностранным акцентом. - Мы не знаем. Был…
- Еще один этот ваш переворот? - перебила Дэйзи.
- А… переворот… да… можно сказать и так.
- Вечно у вас там что-то происходит, - проворчала Дэйзи; которой очень нравилась ее новая роль.
- Пойдемте, - пригласил Ганс. Мы пошли за ним, и он провел нас через черный ход. Мы оказались в темном коридоре, через который прошли в просторную кухню с полами, облицованными плиткой, и скамейками по обеим сторонам, под которыми стояли корзины с разными овощами и другой едой. Все это казалось нам необычным. На стуле спал какой-то толстяк.
Ганс прижал палец к губам, и мы прошли мимо него на цыпочках.
Потом мы очутились в зале с высокими потолками и деревянными панелями. На одном конце был огромный камин с каменными сидениями с обеих сторон. Я обратила внимание на превосходную драпировку стен. В центре стоял массивный дубовый стол, на котором были расставлены канделябры. Вдоль стены стояло несколько деревянных стульев, а на стенах было развешано оружие, которое, наверное, принадлежало нашим предкам, поскольку дом раньше был бабушкиным, и его продали иностранцам со всем его содержимым.
- Приемная зала, - объявил Ганс.
- Какой милый дом, - заметила Франсин. - И так отличается от Грейстоуна. Ты чувствуешь, Пиппа? Нет той гнетущей атмосферы.
- Это все из-за темной мебели, - сказала я.
- Это все из-за нашего дедушки, - возразила Франсин.
- Вниз - лестница в часовню, - продолжал Ганс. - Но ею никто не пользуется. Поэтому пойдемте наверх. Я покажу вам столовую.
Это была очень красивая комната с тремя огромными окнами. На большом столе стоял канделябр, похожий на тот, что был в зале. Стены были обиты сине-кремовой тканью, как и стулья.
- Как красиво, - вздохнула Франсин.
- Я теперь понимаю, почему дедушка хотел купить этот дом, - пробормотала я.
- И очень хорошо, что не купил, - с чувством сказала Франсин. - Он превратил бы его в такой же мрачный особняк, как и Грейстоун. А так, это - замечательный дом. Правда, Пиппа? Здесь совсем другой воздух.
Моя дорогая Франсин, она так беспокоилась о своем будущем. Она ждала чуда, и так на него надеялась, что искала его в любых, даже самых невероятных местах.
Мы поднялись еще выше по лестнице. "Сюда они приходят пить вино".
- Сюда удаляются дамы после обеда, - сказала Франсин, - когда оставляют мужчин за столом допивать свой портвейн.
Мы вышли из комнаты через арку и оказались в коридоре. В него выходило несколько дверей. Ганс предупреждающе поднял палец, чтобы мы не шумели. Дэйзи тихонько захихикала, и мне тоже стало очень смешно. То, что мы были непрошенными гостями, усиливало привлекательность этого дома. Я уже представляла себе, как буду рассказывать бабушке, что побывала в ее старом доме.
Мы поднялись по лестнице в солярий, который напоминал солярий в Грейстоуне. С каждой стороны были окна, и я представила около них блестящих господ и дам в шикарных одеждах, оживленно обсуждающих события в своей маленькой стране. В стене было еще маленькое смотровое отверстие, сделанное в укромном местечке в стене, которое я и не заметила бы, если бы Ганс не указал нам на него.
Из него видна нижняя зала, - объяснил он. - А с другой стороны есть еще одно, откуда видна часовня. Очень хорошая идея. Видно, кто идет…
Потрясающе! - воскликнула Франсин. Помнишь, бабушка рассказывала про тайные окошки? Это она их имела в виду. Она говорила, что иногда они не ходили на службу в часовню, а смотрели сверху из солярия.
Ганс вдруг насторожился. Он замолчал, склонил голову набок, и его лицо побледнело.
- Что случилось? - спросила Дэйзи.
- Слышишь? Экипаж! Не может быть… Ведь это…
Он подбежал к окну, выглянул и схватился за голову, как будто готов был вырвать себе все волосы.
- Что же нам делать! Это они! Ведь они должны были приехать завтра. Что мне делать с вами?
- Не волнуйся о нас, - сказала Дэйзи.
- Я должен идти, - закричал Ганс в отчаянии. - Мне необходимо быть там. Соберутся все слуги. Я не могу отсутствовать…
- А мы? - спросила Франсин.
- Оставайтесь здесь… спрячьтесь… - Он огляделся. - Если кто-нибудь войдет, спрячьтесь за эти портьеры. Я приду за вами. Я вас выведу. Но сейчас… я должен идти.
- Иди, - успокоительно сказала Дэйзи. - С нами все будет в порядке. Предоставь все нам.
Ганс кивнул и, спотыкаясь, выбежал из комнаты. Дэйзи затряслась от хохота.
- Ну и петрушка получилась! - проговорила она сквозь смех.
- Что они о нас подумают? - сказала Франсин. - Мы не имели права входить в дом. И зачем только мы пришли?
- Поздно горевать, мисс Франс. То же самое, что запирать дверь в стойло, когда лошадь уже украли. Ганс нас выведет. Он что-нибудь придумает.
Погруженный в тишину дом ожил, услышав о приезде господ. Дэйзи подкралась к окошку и стала наблюдать вместе с нами.
В зале собралось много народу. Толстяк повар, которого мы видели на кухне спящим, был одет в ослепительный белый халат, высокий белый колпак и перчатки. Он стоял впереди всех, а рядом с ним стояла женщина с гордой осанкой, в черном платье, отделанном блестками.
Дверь открылась, и вошел великолепно одетый человек, который что-то прокричал. Затем появились и основные действующие лица. Это были мужчина и женщина, одетые в дорожные костюмы, слуги кланялись им так низко, что я боялась, что они стукнутся лбами об пол. С ними была высокий светловолосый молодой человек. Потом вошли еще человек двадцать, среди которых были мальчик и девочка.
Слуги расступились, пропуская прибывших к лестнице.
- Теперь не шумите, - предупредила Дэйзи. - Давайте спрячемся за шторами. Ганс найдет нас, когда вернется.
- Они сюда не войдут, - сказала я. - Они пойдут в свои комнаты умываться с дороги.
- Могут войти, - возразила Франсин. - Давайте лучше спрячемся.
На лестнице послышался шум бегущих ног и голоса. Мы едва успели спрятаться, как дверь в солярий отворилась. Я почувствовала, как бешено бьется мое сердце, и представила себе, что может случиться, если нас обнаружат. Я представила, как нас пошлют домой и пожалуются дедушке. Вот тогда мы действительно попадем в беду.
В комнату вошла девочка. Она была моего возраста. Она постояла, оглядываясь вокруг, и мы все затаили дыхание, думая о том, хорошо ли мы спряталась. Девочка сделала несколько шагов вперед и опять прислушалась. Затем она спросила по-немецки:
- Кто здесь?
Я от ужаса и стыда почувствовала тошноту. Затем она спросила по-английски с сильным акцентом:
- Кто здесь прячется? Я знаю, что вы тут. Я вижу ногу за шторой.
Франсин вышла из-за портьеры. Она поняла, что прятаться бесполезно.
- Кто вы? - спросила девочка.
- Я - Франсин Юэлл из поместья Грейстоун, - представилась Франсин.
- Вы пришли в гости?
- Да, - ответила Франсин.
- И с вами кто-то еще?
Мы с Дэйзи вышли из-за шторы. Глаза девочки остановились на мне, наверное, потому что мы были одного возраста.
- Вы пришли в гости? - спросила она меня.
Я решила, что лучше всего будет сказать правду.
- Мы осматривали дом, - сказала я. - Нам было интересно, потому что раньше здесь жила наша бабушка.
- Вы знаете моего папу… маму?..
- Нет, - созналась я.
Вмешалась Франсин.
- Без сомнения, мы познакомимся с ними, если они приехали не на очень короткий срок. Мы из поместья Грейстоун. А сейчас нам пора домой.
- Подождите, - сказала девочка. Она побежала к двери. - Мама! -позвала она.
В комнату вошла женщина. Она казалась очень величественной и в изумлении поглядела на нас. Теперь мы уже точно знали, что попались.
Франсин вышла вперед и с достоинством произнесла на чистом немецком языке:
- Вы должны нас простить. Мы совершили неосмотрительный поступок. Нам очень хотелось увидеть этот дом, потому что раньше он принадлежал нашей бабушке, и она часто говорит о нем. Мы не знали, что вы приезжаете. Подумали, что сегодня у нас есть возможность взглянуть на него. - Она остановилась. Она поняла, что ее оправдание звучит не очень убедительно. Женщина продолжала с любопытством смотреть на нее.
- Как вас зовут? - спросила она.
- Франсин Юэлл. Я живу в поместье Грейстоун со своим дедушкой. Это моя сестра Филиппа и Дэйзи, наша горничная.
Женщина кивнула. Затем улыбнулась. Она не спускала глаз с Франсин, которая, я должна сказать, выглядела особенно привлекательно с румянцем на щеках и блестящими от опасности глазами.
Женщина сказала:
- Мы только приехали. С вашей стороны было очень мило навестить нас. Выпейте со мной бокал вина.
Дэйзи отступила назад. Она, наверное, потеряла дар речи от восхищения тем, как Франсин мастерски вышла из этой щекотливой ситуации.
- Пойдемте со мной, - пригласила женщина. - А вы… Вы?
- Дэйзи, - с почтением ответила Дэйзи.
- Я пошлю…