Есть мысли, которыми мы никогда не поделимся с другими. Мы можем доверить их разве что неотправленным письмам и тайным дневникам. Женщина, которую вы полюбили с первого взгляда, и которой не можете обладать по тысяче причин. Мужчина, которому вы могли принадлежать, но теперь все шансы упущены. Мы думаем о невозможном по ночам, выключая свет и лежа в кровати без сна. Создаем для себя бесконечные цепочки событий, новые варианты того, что уже произошло.
А что было бы… если бы у нас появилась возможность прикоснуться к невозможному? Воспользовались бы вы ей, преодолев страх? Прошли бы мимо и не заметили бы?
Это история о тех, кто был достаточно смел для того, чтобы послушать свое сердце.
Содержание:
Часть первая 1
Часть вторая 7
Часть третья 18
Эльберг Анастасия, Томенчук Анна
ПРИКОСНОВЕНИЕ К НЕВОЗМОЖНОМУ
И ты забудешь мой последний взгляд,
Но через сотни лет должна узнать мой голос…
Сплин, "Невский проспект"
Часть первая
Винсент
13 век н. э.
Европа, Эриберг, резиденция Магистра
Я остановился возле приоткрытой двери кабинета Магистра, постучал и замер на пороге, не решаясь войти.
- Входите, - послышалось из кабинета. - Это ты, Винсент? Я ждал тебя раньше. Ты задержался.
- Да, господин Магистр. Мне нужно было закончить кое-какие дела. Амир сказал, что вы хотели меня видеть?
- Присаживайся.
Магистр сидел за столом, а перед ним высилась целая гора свитков разного размера. Он смотрел на свитки с долей отчаяния и явно не знал, как к ним подступиться.
- Я отвлек вас?
- О нет. Я как раз планировал сделать перерыв. Полно работы, как всегда… ну, это вряд ли тебя интересует. Расскажи мне о Таис. Как я понимаю, вы расстались некоторое время назад, и она начала свой самостоятельный путь. Вы были вместе три века. Ты хочешь подвести итог?
Я посмотрел на то, как Магистр достает из кучи свитков несколько маленьких экземпляров и откладывает их в сторону.
- Конечно, не все было гладко, но в целом я доволен проделанной работой. Я уже говорил вам, что из нее не получится хорошего охотника, но она будет прекрасным воспитателем. Она не сможет научить убивать, но научит видеть и создавать прекрасное. Она может научить чувствовать . А заодно и научиться этому сама. Для нее это - отличный шанс развиться.
И наконец-то перестать трястись за свою шкуру, осознав, что она бессмертна .
Я снова встретился взглядом с Магистром и понял, что он внимательно смотрит на меня. Не знаю, читал ли он мои мысли, но сделал вид, что услышал только произнесенное вслух.
- То есть, старшего карателя из нее не получится, Винсент. Я правильно понимаю?
- Увы, господин Магистр. Но Орден держится не только на старших карателях.
- Как она себя чувствовала, когда ты отпускал ее?
Я на пару секунд задумался и пожал плечами.
- Волновалась. - Умирала от ужаса , если говорить точнее. - И не могу сказать, что не понимаю ее: ведь я сам когда-то расставался с Даной. Это серьезная травма для молодого существа. Но я уверен: в скором времени все наладится.
- Она приглянулась твоему брату. Это правда?
- Думаю, на эту тему вам лучше побеседовать с Амиром, господин Магистр.
- А ей, похоже, приглянулся ты .
Надо подать кому-нибудь идею, и мы организуем турнир по умению ставить собеседника в неловкое положение. Магистр уже через пару минут оставил бы всех своих соперников позади.
На этот раз он все же прочитал мои мысли и продолжил:
- Не подумай, что я хочу смутить тебя, Винсент, но мой долг как Магистра напомнить тебе об одной из самых важных для карателя ценностей: о предназначении . Мы тысячу лет живем для себя - по нашим меркам это много, а по человеческим меркам и вовсе целая вечность - но потом обязательно обзаводимся другом или подругой. Наша жизнь ничего не стоит, если мы проводим ее в одиночестве. Не для того нас сделали бессмертными, чтобы мы век за веком эгоистично удовлетворяли свои потребности, не думая о будущем. Теперь ты старший каратель, а это означает, что на тебя возлагается большая ответственность: тебе нужен наследник . Не исключено, что когда-нибудь ты займешь мое место - каждый из вас должен принимать это в расчет - и тогда твой сын или твоя дочь сядут за стол Совета Тринадцати.
Магистр сделал паузу и вгляделся в мое лицо. Судя по всему, полное отсутствие намека на эмоции его разочаровало, так как он вздохнул и откинулся на спинку своего кресла.
- Я понимаю, что, вероятно, лезу не в свое дело, Винсент, но попробуй поставить себя на мое место. Вы все для меня - как дети. Как собственные дети. Я стоял у истоков Ордена вместе с Великим Ариманом. Я помню, как росли Дана и Веста. Я помню, как вы с Амиром впервые появились в Храме. И мне не безразлична судьба каждого из вас. Я хочу, чтобы вы исполняли свой долг, но вместе с тем я хочу, чтобы вы были счастливы . И Великая Тьма знает, что из этого для меня важнее.
Я поджал губы, не зная, как реагировать на этот проникновенный монолог. Что бы там ни было, похоже, Магистр уже мысленно предназначил нас с Таис друг другу. Почему-то мне тут же представилось лицо Даны… и мирной картиной я бы это не назвал.
- Дана будет только рада за тебя, - закончил тем временем мой собеседник, продолжая сверлить меня взглядом. Интересно, полное отсутствие такта - это проблема вампиров? Или это подарок природы, которого удостаиваются только некоторые особи?
- Таис - милая девушка, господин Магистр. Но немного… не в моем вкусе.
И не сказал бы, что мне вообще хочется попробовать ее на вкус.
- Очень жаль. В любом случае, я надеюсь, что ты задумаешься над моими словами. - Он приподнялся и посмотрел в направлении двери. - А, вот и Великий Ариман. Как раз вовремя.
Я повернул голову и действительно увидел в дверях кабинета Аримана. Он сделал мне успокаивающий жест, заметив, что я собираюсь встать.
- Винсент.
- Великий.
- Я наблюдал за тобой и Таис. Твои старания заслуживают похвалы.
- Благодарю, Великий. Я сделал все, что смог.
- Я знаю. - Ариман посмотрел на Магистра. - Ты рассказал ему?
Тот покачал головой, и Ариман снова повернулся ко мне.
- Я предложил Великим сделать тебя Хранителем. Они одобрили мое решение. Ты останешься карателем и будешь работать в Библиотеке.
- Впервые за всю историю Ордена карателю позволено прикоснуться к Темному знанию, - вставил Магистр - создавалось впечатление, что он помогает Ариману выражать мысли. - Это большая честь, Винсент.
Я все же поднялся из кресла.
- Это действительно большая честь для меня, господин Магистр… Великий . - На секунду я замешкался, размышляя, к кому из них следует обращаться. - Я постараюсь сделать все, чтобы оправдать ваши ожидания.
- Авирона будет твоей наставницей. Вас познакомит Киллиан. - Ариман помолчал и добавил: - Ты справишься, Винсент. Будь хорошим учеником.
Авирона
13 век н. э.
Ливан, Темный Храм, Темная Библиотека
Сквозь витражные окна не проходил солнечный свет. Он сталкивался с непреодолимыми препятствиями и рассеивался, проиграв схватку с цветным стеклом. Те робкие лучи, которым все-таки удавалось прорваться, вопреки всему, могли лишь слегка рассеять вечную мглу, царившую в Библиотеке. Я работала, полностью погруженная в составление очередного манускрипта. Классификация, расстановка книг, поиск информации, формирование Знания, самой основы Знания, которая потом будет использоваться для обучения молодых карателей - все это было на мне. Но я любила свою работу. Любила так, что не представляла жизни без нее. Я всегда старалась как можно больше времени проводить в Библиотеке. И сейчас, когда мое прошение приняли, я здесь жила.
Ариман сидел напротив меня в кресле с книгой в руках. Он часто приходил ко мне, оказывая помощь при адаптации и, в особенности, в части поиска общего языка с Хранителями. Приходил, садился в кресло и надолго замолкал, погруженный в чтение или в собственные мысли. Нам не требовались слова для общения. А я была слишком занята работой, чтобы вообще обращать на него внимание. Он редко заговаривал со мной. И еще реже обращался с просьбами или предложениями. Но сегодня что-то будет, я чувствовала это. Чувствовала всей душой.
- Есть молодой каратель. - Великий умолк на середине фразы, дав мне время, чтобы оторваться от книги и поднять на него глаза. Он был в черной мантии, как всегда, собранный, с длинными черными волосами, аккуратно зачесанными назад, с безразличным взглядом, в котором я видела отражение зимы.
- Его зовут Винсент. И он получил право прикоснуться к тайному Знанию.
- Вот как?
- Это талантливое существо, которое способно понять даже твои объяснения. Ордену нужна твоя помощь, Авирона.
- В чем же?
- Научи его всему, что сочтешь нужным, - проговорил Ариман, немного наклонившись вперед. Его глаза сверкнули. Я улыбнулась.
- Как скажешь, Великий, - отозвалась я, вновь с наслаждением погружаясь в работу. Я слышала о Винсенте. Очень надеюсь, что он окажется хотя бы вполовину настолько смышленым, насколько о нем говорят.
Я не видела, но почувствовала довольную улыбку Аримана. Я знала, что Винсент - его творение. Ему было чуть больше тысячи лет. Уже опытный, почти зрелый каратель, который думает, что знает, зачем живет. Чей ум настолько пытлив, что стремится к темному, тайному знанию, к корню всего. Чье самомнение подсказывает ему, что он действительно достоин быть здесь. Что ж, если такова воля Великого Аримана, я найду, как повернуть ситуацию в свою сторону. В конечном счете, помощник мне точно не повредит.
- Думаю, из тебя получится неплохая наставница, - проговорил Ариман.
Я вздрогнула и подняла голову - он стоял за моей спиной. Великий положил книгу в аккуратную стопочку еще не разобранных и привычно сложил руки, спрятав их в полы мантии. Я откинулась на спинку высокого кресла, похожего скорее на деревянный трон, чем на обычное рабочее кресло библиотекаря.
- Тебе виднее, Великий, - отозвалась я, отложив перо. Я забывала есть и спать, увлекаясь работой. И сейчас поняла, что не выходила отсюда почти неделю. Пожалуй, я заслужила несколько часов хорошего сна и пару глотков свежей крови.
- Заслужила, - улыбнулся Ариман, подавая мне руку. - Ты должна быть в форме к завтрашнему вечеру.
- Понимаю, - кивнула я, поднимаясь.
- Приготовься к вопросам, - продолжил Ариман, отстранившись и загадочно улыбнувшись. Эта улыбка получилась слишком заразительной, я ответила на нее, не понимая, зачем. - К большому количеству вопросов.
- Он настолько любопытен?
- Самое любознательное существо в двух мирах, - подтвердил Ариман.
Мне стало жутковато. Если я днями и ночами буду отвечать на вопросы, то когда мы будем работать?
- Вот ты его и научи. - Великий отвечал на мои мысли так, будто я проговаривала фразы вслух. В этом они были очень похожи с нашим Магистром. - Научи его слышать. Научи его искать ответы в самом себе. Дай ему то, что я в свое время не дал. Уверен, ты сможешь.
- Да, Великий.
Винсент оказался красивым молодым карателем. Очень, слишком высоким. Кажется, он был почти одного роста с Ариманом, и я, выбирая из множества зол самое удобное, опустилась в свое кресло, понимая, что все равно придется поднимать голову. Так хотя бы комфортнее. К тому же, отсюда было удобно его рассмотреть. Киллин (или Киллиан, как мы все начали его называть не так давно), которого попросили нас представить, сделал это быстро и четко и куда-то уехал по делам Ордена. В последнее время Авиэль редко покидал резиденцию, переложив часть своих обязанностей брата.
Мы обменялись дежурными приветствиями и словами вежливости, и Винсент попросил несколько минут, чтобы оглядеться. Пока он соображает, куда он попал, я могу посмотреть, с кем мне придется иметь дело. Мысли вернулись к слову "красивый" в то время как я пыталась расшифровать его для себя. Это слово становилось слишком невзрачным и простым, когда шла речь о мужчине, и вообще теряло весь свой смысл, когда я попыталась применить его к Винсенту. Красивой может быть чашка, дом или архитектура. Или смертный. Или вампир (иногда). Но Винсент… От него веяло благородством и одновременно чувством собственного достоинства. Непокорностью и желанием понять. Готовностью слушать и неготовностью принять отличное от его собственного мнение. В нем еще не было мудрости, но было что-то, что уже дало свои ростки, которым суждено слиться в глубочайшую реку понимания и осознания. В нем не было терпения, но я знала, что его стоит лишь разбудить, и Винсент сможет быть достаточно терпеливым.
Но главное, - в нем был стержень. Несгибаемый стержень сильного существа. Возможно, слишком сильного. И слишком разностороннего, закованного в прекрасное тело высокого темного шатена с выразительными глазами и правильными чертами лица. Пожалуй, это одно из самых приятных заданий за последнее тысячелетие.
- Когда приступим?
- Когда ты будешь готов.
- А когда?
- Ты почувствуешь.
Он сел напротив меня. На лице карателя застыло непередаваемое выражение упрямства. Я вздохнула и отложила книгу, над которой работала.
- Я хочу сейчас.
- Сейчас ты не готов, Винсент. Ты не на поле боя. Ты не в лесу. Перед тобой нет жертвы, которую ты должен поймать. Ты в Темной Библиотеке. Забудь про время, про оба времени. Забудь про бои, охоту, погони. Забудь про мелочи того, что осталось за этими стенами. Ты в сокровищнице Темного знания, Винсент.
Он притих, положив руки на колени. Выражение его лица изменилось. В глазах загорелся тот самый огонек, которого я ждала. И я поняла, что творение Великого Аримана меня не подведет.
- Тебе доверили самое ценное, что у нас есть. И моя задача - открыть тебе все, что ты должен знать. Нам предстоят года наедине с книгами и друг с другом. Думай сейчас, хочешь ли ты этого… или нет.
Если он и сомневался, то лишь долю секунды. Его глаза сверкнули, а на губах заиграла улыбка.
- Безусловно. Хочу этого. Научи меня.
Винсент
13 век н. э.
Ливан, Темный Храм, Темная Библиотека
В Библиотеке я появлялся не так часто, как хотелось бы, потому что основную часть времени приходилось тратить на другие вещи. Хотя это было только к лучшему: и для Авироны, и для меня. Для меня - потому, что за время своего отсутствия я успевал осмыслить полученную информацию. Для Авироны - потому, что она могла отдохнуть от моих вопросов. А вопросов я задавал много. Достаточно для того, чтобы свести с ума любого - но только не Авирону. Не знаю, о чем она думала на самом деле, но всегда держалась со мной предельно вежливо и объясняла все, что следовало объяснить. А на часть вопросов отвечала коротким "со временем ты поймешь". В подавляющем большинстве случаев фраза эта относилась к тому, что прямо или косвенно касалось темного знания - той области, к которой ни один из карателей не имел доступа, да и Хранителей, разбиравшихся в этом, можно было пересчитать по пальцам.
Стоит ли говорить, что до прихода сюда я представлял Темную Библиотеку совсем другой и даже предположить не мог, чем занимаются те, кто тут находится? Меня ждали сюрпризы. Одним из самых приятных, пожалуй, была сама Авирона. Лично я ее не знал, а в Ордене о ней упоминали редко. Услышать что-то конкретное я мог разве что от Даны или Весты, но то было субъективное мнение: о своем наставнике мы можем говорить разве что самые лестные вещи, причем всей душой и всем сердцем верим в то, что это правда. Почему-то она представлялась мне нелюдимым созданием со сложным характером, но я быстро понял, что это не так. Проблем с нахождением общего языка у нас тоже не было: мы настроились на общую волну с первых минут знакомства, Киллиан даже не успел выйти за дверь.
Я понимал, почему моей наставницей сделали именно Авирону: она когда-то тоже сидела за столом Совета Тринадцати, пусть это и отошло в прошлое. Правда, встреться мы где-нибудь на улице, за карателя я бы ее не принял: даже ее глаза, будучи такими же холодными, как у всех нас, казалось, принадлежали существу из другого пространства. Может, так и должен выглядеть тот, кто получил желанную свободу от клятв перед Орденом и Темным Советом? В любом случае, я не мог представить Авирону в роли охотницы за Незнакомцами и другими темными существами и не видел ее - пусть и в воображаемой сцене - спокойно и ровно зачитывающей смертный приговор очередному провинившемуся вампиру. Для этого она была слишком трепетной и утонченной… хотя кто лучше карателей знает, насколько обманчива бывает внешность?
К неприятным сюрпризам можно было отнести Хранителей Библиотеки. Точнее, не самих Хранителей, а их отношение ко мне. Среди старших карателей было принято считать, что библиотекари должны если не падать ниц, только завидев нас, то, по крайней мере, беседовать с нами вежливо и употреблять обращение "Великий" - так, как это происходит в случае со всеми темными существами. Не погрешу против истины, если скажу, что до Великого с точки зрения Хранителей мне было далеко. Почти все они обращались ко мне исключительно по имени, не забывая добавлять "каратель", и всем своим видом показывали, что меня сюда никто не звал.
Масла в огонь подливало еще и то, что внешне я отличался от коренного "населения" Библиотеки. Хранители были невысокими, бледными и светловолосыми, и, я, смуглокожий уроженец Востока, будучи выше каждого из них как минимум головы на две, выглядел чужаком. Все это можно было бы стерпеть, если бы не их высокомерный тон, который каждый раз приводил меня в ярость. Иногда я думал: уж лучше бы они вообще молчали. Хранители были самыми неразговорчивыми из всех темных существ, но когда они видели меня, у них будто что-то щелкало в голове. Беседовали они исключительно на темном языке, который я пусть и через слово, но понимал.
Отвечать грубостью на грубость библиотечный кодекс поведения запрещал (а меня еще не довели до точки кипения, и вежливость брала верх над эмоциями), и поэтому я отмалчивался. Точно так же дела обстояли и сегодня. Я сидел в одном из залов, ожидая прихода Авироны, чуть поодаль главный Хранитель увлеченно читал какой-то манускрипт, а напротив меня расположился один из библиотекарей. Он пришел сюда с конкретной целью, но мое присутствие явно отрывало его от дел.
- Ты ждешь Хранительницу Авирону, Великий? - спросил он у меня (перед главным Хранителем ни у кого не хватило бы наглости назвать меня по имени).