- Понял. Я зайду к тебе часика через два. Пиво захватить?
- Не надо. Просто приходи.
Святослав положил трубку телефона на рычажки, оделся, кое-как заправил кровать и поплёлся в ванную. Включил воду, взял зубную щётку…
И вспомнил, как кошка играла со струйкой воды. То боязливо трогала воду лапкой, то, внезапно осмелев, царапала её и била с размаху, разбрызгивая капли по всей кухне… Особенно она любила, когда вода попадала на горящую газовую горелку и шипела: кошка мгновенно собиралась в комок, прислушивалась и смешно таращила глаза…
Захотелось встать на колени, осторожно протянуть руку, нащупать в углу под ванной маленькое тельце, покрытое мягкой шёрсткой, вытащить кошку на белый свет, сдуть с ушей и проволочек-усов клочки пыли, поцеловать в маленький нос…
Нет кошки. Нет, вспомнил он. Уже недели три, как Элоиза ушла. Или больше? Больше. Целая вечность.
Дни измеряются годами, когда теряешь что-то по-настоящему дорогое. А когда вдруг внезапно осознаёшь… вечность обращается в непрерывный кошмар.
…Той ночью она замёрзла во сне и перебралась спать к нему. Лёгкой белой тенью шмыгнула под одеяло, поворочалась, устраиваясь поудобнее, прижалась к Славке и минуту спустя снова уснула. Святослав же заснуть не смог. Вдохнул прохладный, дурманящий запах Элоизиных волос - запах полыни и мяты, коснулся губами нежной щеки и осторожно, боясь разбудить, погладил ладонью хрупкое тело девушки… И ощутил под пальцами грубые рубцы на плече, спине, правом боку.
Святослав осторожно приподнял край одеяла. В падающем из окна голубоватом лунном свете спина Элоизы напоминала нетронутую снежную равнину. Белая бархатная кожа без единого шрама.
"Наверное, показалось", - облегчённо вздохнув, подумал про себя парень, заботливо укрывая Элоизу одеялом и устраиваясь рядом.
- Они действительно есть, Святослав, - прозвучал в тишине грустный голос девушки.
Элоиза села в кровати, обхватив себя за плечи руками - будто ей стало холодно.
- Что это было? - шёпотом спросил Святослав.
- Огонь. Я же говорила тебе, что родилась на костре.
Славка приподнялся на локте, посмотрел Элоизе в глаза.
- То есть… то, что я вижу… это не твоё тело?
Она долго молчала, прежде чем с трудом прошептать:
- Да. Это маска.
Святослав поражённо молчал. Элоиза как-то судорожно улыбнулась, спустилась с кровати на пол и виновато сказала:
- Лучше я оденусь…
В лунном свете она казалась фарфоровой. Красивое тело, белое, словно из настоящего китайского фарфора - тонкого, хрупкого, волшебного, словно просвечивающего… И всё же он сказал:
- Не надо. Элоиза, я… Покажи мне себя. Настоящую. Пожалуйста.
В её глазах отразился ужас.
- Нет. Не проси. Это не то, что стоит демонстрировать. Забудь, хорошо?
Парень покачал головой, подошёл к Элоизе. Коснулся её дрожащих пальчиков и твёрдо проговорил:
- Мне это нужно. Нужна ты. Настоящая, Элоиза. Не модель с обложки роскошного журнала, а ты. Не бойся. Позволь мне увидеть тебя.
- Не включай свет, - попросила она и отвернулась.
…Словно с холста медленно стекала краска, обнажая то, что было скрыто под маской-шедевром. Девушка стала немного ниже, чуть шире в бёдрах и талии (Славка отметил про себя, что такая она ему больше нравится - более женственная). А потом протаял сквозь кожу спины страшный след: широкий багровый рубец с неровными, словно рваными, краями. Будто язык пламени отпечатался на теле: тянулся с правого бока вверх, через спину, на шею и левое плечо, уродуя молодую, прекрасную кожу.
- О, господи, - прошептал Славка.
Элоиза обернулась, и парень вздрогнул: рубец отвратительными лепестками расходился с плеча на грудь и лицо. Неровная тёмно-багровая полоса шла через подбородок и правую щёку, заканчиваясь под внутренним уголком глаза. Несколько бесконечных секунд Святослав и Элоиза молча смотрели друг на друга, а потом девушка медленно опустилась на пол и глухо, безутешно разрыдалась.
А Славка так и стоял возле неё, боясь даже дотронуться или сказать что-либо. И это не было брезгливостью. Парень знал, что ЭТО болело до сих пор…
Святослав рассказал ему всё. Валерка молча выслушал, допил из чашки остывший несладкий чай с лимоном и уставился куда-то Славке под ноги.
- Считаешь, что я вру или свихнулся?
Валерка пожал плечами и задумчиво произнёс:
- Не знаю. Представь себя на моём месте и…
- Значит, не веришь, - упавшим голосом подытожил Святослав.
- Погоди. Если бы я не знал тебя, то естественно, не поверил бы. Но всё дело-то именно в том, что я слишком хорошо тебя знаю… Неужели это правда?
Славка кивнул. Слабо, безнадёжно. Валерка взъерошил тёмные, коротко остриженные густые волосы и нервно усмехнулся:
- Вот чёрт!.. Была кошка, а стала красна девица… Могу себе представить твоё удивление, когда ты её впервые увидел! Красивая она? Если верить сказкам, ведьмы - или страшные старухи, или сродни феям…
Святослав вспомнил рубцы на нежной коже Элоизы, шрам, уродующий молодое миловидное лицо и ответил:
- Красивая, Валер. Самая красивая девушка в мире.
И не соврал. Потому что сам в это искренне верил. Потому что понял, что такое истинная красота.
- Валерка, понимаешь… я люблю её. И она для меня - самая-самая. Единственное моё желание - это увидеть её хотя бы ещё один раз.
- Ты меня, конечно, прости, но… А если она умерла? - прямо спросил Валерка, - На улице морозы, идти ей… ну, конечно, есть куда, только она туда не хочет возвращаться. И ЭТОТ, как его там? Ну, парень, который жаждет её смерти… Ты не думал, что он мог найти её, опередив тебя?
- ОН её не нашёл, - уверенно перебил друга Святослав, - Иначе зачем ЕМУ уговаривать меня "отпустить" Элоизу?
- Не знаю. Может, он тебе мозги конопатит, а?
- Иди ты! - злобно огрызнулся Славка, - Жива Элоиза. И я её найду.
Валерка налил себе ещё чаю и сказал:
- Не злись. Я хотел бы тебе помочь, но не знаю, чем. У тебя не осталось её фотографий? Вдруг я встречу твою Элоизу где-нибудь?
Парень мигом перестал зло хмуриться и с надеждой взглянул на друга:
- Рисунок подойдёт?
Валерка кивнул, и Святослав умчался в комнату, чтобы спустя минуту вернуться с несколькими листами бумаги, которые он протянул другу.
- Ничего не понимаю, - честно признался Валерка после долгого и внимательного изучения Славкиных работ, - По-моему, ты рисовал двух совершенно разных девушек. Они похожи разве только глазами да цветом волос. А так даже контуры лица и фигура…
- Это одна и та же девушка, - постарался убедить его Славка, - Просто… Блин, ну как же тебе это объяснить? Вот здесь она - настоящая. А это - как бы маска, ну… облик-костюм, маскировка.
- Хочешь сказать, она может быть любой? - ошарашено спросил Валерка.
- Вобщем, да.
- Тогда объясни дураку, как ты думаешь найти в огромном городе девушку, у которой обликов больше, чем денег у Билла Гейтса?
- Я найду. Смотреть надо не глазами. Я просто её почувствую.
Валерка бессильно развёл руками.
- Ну тогда извини, в таком случае я тебе помочь ничем не могу. Если только расклеить по всему городу листовки с надписью: "Элоиза, вернись в Славке!", - тут он взглянул на часы и схватился за голову: - Ё-моё! Я у тебя уже три часа сижу, а завтра экзамен! Ну, я помчался. Ты на экзамен-то придёшь?
- Приду, не волнуйся, - кивнул Святослав.
В коридоре, наматывая на шею тёплый шарф, Валерка вдруг спросил:
- Слав, ты, конечно, извини за бестактность… Ты мне сказал, что она ушла. Но не сказал почему. Что у вас случилось?
- Помнишь пятнадцатое декабря?
- Твой День рождения? Помню. По-моему, ты тогда перебрал. И Полинка - тоже…
- Я сделал то, чего не имел права делать. И всё.
- Вопросов больше нет, - торопливо сказал Валерка, - Ладно, до завтра.
- Пока, - бесцветным голосом сказал Святослав, закрывая за ним дверь.
Господи, зачем он вспомнил?! Зачем?
… - Смотри, Элоиза, какой снег за окном! Как пушистые перья. Знаешь, если бы он не был таким холодным, я мечтал бы о том, чтобы такая же метель была в этой комнате сейчас.
Она бесшумно подошла, встала рядом у окна. Славка нежно обнял девушку и потёрся щекой о её шелковистые волосы.
- Ты правда этого хочешь? - прошептала Элоиза, - Хочешь тёплого снега?
- А ты можешь это сделать? - удивлённо спросил он.
- Могу. Закрой глаза.
Святослав с готовностью зажмурился, и мгновение спустя услышал - Элоиза тихо запела. Слова на незнакомом языке словно сплетались в воздухе, образуя незримый узор необычайной красоты и гармонии. Славка будто видел песню с закрытыми глазами, чувствовал её тепло - успокаивающее, обволакивающее лёгкой дрёмой… Потом в лицо повеяло тёплым ветром, и парень уловил тонкий, нежный аромат, такой знакомый, родной…
- Это вишня, Элоиза? Цветущая вишня?
Песня смолкла. Девушка рассмеялась где-то неподалёку и весело крикнула:
- А теперь смотри!
Комнаты уже не было. Лишь бесконечная бело-розовая равнина. Сад. Вишнёвый сад. Не деревья - пышные, нежные облака, растущие на стройных стволиках-ножках. Сладкий запах нектара… Даже голова кружится от такой красоты.
- Нравится? - спросила Элоиза.
Улыбаясь, она стояла возле маленькой, стройной вишенки. Деревце, словно живое, тянулось к ней усыпанными цветами веточками. Лёгкий ветерок играл в волосах девушки, любовно украшая каждую прядку не то лепестками цветов вишни, не то… Славка подставил ладонь. Точно: снег! Тёплый, пушистый, совсем не мокрый снег.
Элоиза хлопнула в ладоши, и снегопад усилился, началась настоящая метель. Вихрь розовых лепестков и тёплого снега взвился, всколыхнул сад, расправил огромные крылья, будто птица, и проник восторгом в Славкину душу. Парень звонко расхохотался, наклонился, набрал полные пригоршни снега, выпрямился…
- Э-ге-гей! - заорал он радостно, и Элоиза вторила ему.
Святослав подбежал к ней, подхватил на руки, закружил… Она обняла его и прильнула долгим поцелуем к губам, а затем они вместе свалились в тёплый, пушистый сугроб.
- Волшебница моя маленькая… - восторженно прошептал Славка, лаская девушку, - Ничто на этом свете не сравнится с тобой… Ты - самая красивая! Я люблю тебя…
На экзамен он пришёл вовремя. Молча дождался своей очереди, вытянул билет, подготовился, механически ответил… Кажется, на "хорошо". Равнодушно взял протянутую ему зачётку. Будто не живой.
- Дементьев, с Вами всё в порядке? - с беспокойством спросил экзаменатор, - Бледный, худой… Вы больны или просто не выспались?
- Меня укусил вампир, - ответил Святослав одними губами.
Шутки не получилось. Никто не засмеялся. На него только посмотрели с брезгливым сожалением - как на психа.
- Он колется, это точно, - услышал Славка шёпот какой-то девчонки, выходя из аудитории.
Не обратил внимания. Ему всё равно, что о нём скажут. Пусть говорят.
В коридоре Святослава перехватили друзья.
- Сдал? - тоскливым тоном спросил Митька.
- Сдал.
- Что хоть поставили-то? - поинтересовался Ян.
Вместо ответа Славка молча протянул ему зачётку. Хотелось спать. Просто забыться. Уйти туда, где Элоиза рядом…
- Славун, ты герой! Пойдём, отметим?
- Нет.
- Что с тобой? Пошли, мы уже купили…
- Нет, - на этот раз твёрже.
Митяй скорчил одну из своих любимых гримас, заглянул Славке в лицо.
- Эй, Демон! Не заставляй нас верить слухам. Пойдём, посидишь с друзьями. Тебе надо расслабиться.
- Нет.
Ян отдал Святославу зачётку и спросил:
- Что случилось, Слав? Секта? "Кайф"? С Полиной поссорились совсем? Может, лучше будет, если ты нам расскажешь? Ну, выговоришься… Слав, нам - не всё равно. Мы же видим, что тебе плохо.
Он посмотрел на Яна равнодушным взглядом.
- Не беспокойтесь. Сам выкарабкаюсь.
В этот момент подошли Валерка и Полина. Девушка взирала на Святослава со скрытым волнением.
- Слав, мы тут… - начал Валерка, но он его перебил.
- Валерий, я смертельно устал. Хочу домой и баиньки. Будь другом, выручи: выпей с этими двумя оболтусами. Всё, я пойду.
Полина догнала его уже у выхода.
- Славик, погоди. Пожалуйста, постой. Мне очень надо поговорить с тобой.
- Зачем? - спросил он, не сбавляя шага.
- Я хочу понять, что произошло между нами. Ты целый месяц меня избегаешь… Слава, объясни, в чём дело?
- Ни в чём. Уходи. Игорь, небось, заждался.
- Не заждался. И я не уйду!
- Как хочешь, - пожал плечами Святослав, - дело твоё. Можешь хоть до дома за мной идти.
Она так и сделала. Вошла вслед за ним в квартиру, разулась, сняла шубку и пушистую меховую шапочку. Святослав бросил своё пальто на пол, прямо в ботинках прошёл в комнату и рухнул на диван, совершенно не обращая внимания на присутствие Полины.
Девушка прошлась по комнате, оглядываясь по сторонам. Все стены увешаны рисунками. Кошка, птица, парящая в розовом небе, цветущий сад, незнакомая Поле девушка со шрамом на лице… Та же девушка, только спящая… Она же, но - смеётся… На письменном столе стоял горшок с совершенно фантастической красоты цветком.
- Можно понюхать? - спросила Полина, кивнув на цветок.
- Не надо. Он любит, когда на него смотрят, а не трогают или нюхают, - отозвался с дивана Славка.
Цветок чуть дрогнул, шевельнув остроконечными листьями и качнув перламутровой головкой, переливающейся всеми оттенками розового и лилового - будто кивнул. Полина почувствовала себя неуютно. Возникло ощущение, будто на неё смотрят. И не только Святослав. А Святослав, кстати, и не смотрел: лежал на диване в ботинках, закрыв глаза.
- Я чай сделаю. Не возражаешь?
- Делай, что хочешь. А меня не спрашивай.
Почти обидевшись, девушка ушла на кухню, по дороге подняв и повесив на вешалку Славкино пальто.
"Может, он заболел?" - думала Полина, наливая воду в чайник, - "Или умер у него кто? Я не понимаю, с чего он вдруг стал ТАКИМ. Раньше был весёлый, милый, разговорчивый парень, а сейчас будто одичал. Слова не вытянешь. Избегает всех, к телефону не подходит, исхудал безумно. И глаза - как мёртвые. Боже, зачем я пришла к нему? Сама не знаю. Чувствую, что он мне ничего не скажет. Да и не нужны мы друг другу. И, наверное, не были нужны…".
В холодильнике было пусто. Почти. Пакет молока, кусок копчёной колбасы, пачка масла и миска варёных макарон. Да, тоскливо. Ну, хоть хлеб есть. Чай можно попить и с бутербродами.
- На полке в шкафу - печенье и банка персикового джема.
Полина обернулась. В дверях стоял Святослав.
- Есть будешь? - спросила девушка.
- Нет.
- Давай тогда чаю попьём. Я сама соберу на стол.
Славка сел на табурет у стены и вопросительно посмотрел на Полину.
- Что? - не выдержала она.
- Думаю. Зачем ты пришла?
- Не знаю. Может, надеялась, что ты мне кое-что объяснишь.
Он вздохнул.
- Давай я хлеб порежу.
- Слава!
- Ну что "Слава"? Не люблю я тебя, понимаешь? Раньше думал - да. Но не то это было. Влюблённость, Полина. И ты меня не любила. Так, использовала. Игорю мстила, да? Не отвечай. Я сам знаю…
Полина села с ним рядом.
- Славик, прости. Я действительно не хотела, чтобы всё так… Ты мне нравился. Очень-очень. Мне так жаль, что ты из-за меня…
- Не обольщайся. Не из-за тебя. В том, что происходит, твоя вина минимальна. Или её совсем нет. Виноват только я. Чайник кипит.
Пока девушка заваривала чай, Святослав молчал. Просто не знал, что ей сказать. И стоит ли что-то говорить вообще.
Чай казался солёным. Хлеб с маслом - безвкусной губкой. Варенье - тягучим и приторным.
- Поля, ты на меня по возможности не обижайся. Я сейчас действительно могу наговорить слишком много резкостей и глупостей, - сказал Славка виновато, - Ты хорошая. Просто…
Ей вдруг стало ужасно жалко его. Захотелось подойти, обнять, как ребёнка и утешить.
- Плохо тебе? - тихо спросила она.
- Не мне. Мне просто НИКАК. Я не знаю, как исправить то, что натворил.
- А может… попробовать начать всё с начала?
- Не с чего начинать. Пей чай.
Она сделала несколько глотков, потом опять заговорила:
- Славик, я хочу тебе помочь. Ты ведь мне ближе, чем просто друг! Скажи, что я могу сделать для тебя? Может, деньги нужны?
- Нет.
- Ты не влип ни в какую историю? Ничего противозаконного не сделал? Дома не ладно?
- Нет, Полина. И не беспокойся. Я сам как-нибудь… если случится чудо.
Захотелось сменить тему. Поговорить о чём-нибудь другом. Что Полина и сделала.
- Славик, где на каникулах будешь?
- Здесь.
- А домой, к родителям? Неужели не соскучился?
- Я ДОЛЖЕН быть здесь. Родителям скажу, что у меня дела. А ты где будешь?
- Мы с Игорем на лыжную базу едем… Ой, ничего, что я о нём заговорила?
Славка поморщился: ничего, мол, пустяки. Полина немного успокоилась. Хоть не ревнует!
- Знаешь, ты классно рисуешь. Может, устроим выставку? У меня знакомая есть в выставочном зале.
- Не надо. Как-нибудь потом.
- А через неделю концерт будет. "Тацу" приезжает. Пойдёшь?
Он хотел было ответить "нет", но вспомнил, ЧЬЯ это любимая группа. Вдруг ОНА будет там, на концерте?
- Пойду. Почём билеты?
- Говорят, совсем недорого. Где-то сорок-шестьдесят.
- Отлично, - улыбнулся Славка.
Возможно, Полине удалось бы в тот день растормошить Святослава и вернуть ему бодрое расположение духа, но с языка сорвался неосторожный вопрос:
- Славик, а где твоя киска? Что-то я её не вижу…
Парень не побледнел даже - стал голубоватого оттенка. Чашку едва не уронил.
- Нет её. Ушла.
- Как?
- Совсем ушла, - глухо сказал он.
- Умерла? - ахнула Полина.
- Не знаю! Нет! Всё! Хватит! Уходи домой! Уходи, слышишь! Не спрашивай меня больше ни о чём! Оставь меня в покое!
Двух минут не прошло, как обиженная девушка выбежала из подъезда, застёгивая на бегу шубку. Ей было странно и страшно. Хотелось вернуться, но становилось жутко, когда она вспоминала Славкин взгляд - безумный, больной, как у смертельно раненого зверя.
…А помнишь, двенадцатого декабря мы с тобой пошли гулять поздно вечером? Снег шёл, густой, пушистый… У тебя нос замёрз и щёки были красные, как спелая клубника. Ты смеялась, пела, дурачилась… Мы с тобой ещё снежками кидались… Ты в меня ни разу не попала, хоть и старалась…
Помнишь, тогда мы сели в пустой автобус и поехали на окраину города? Ты прижалась ко мне, и я грел дыханьем твои озябшие маленькие пальчики. А ты на меня так смотрела, что я не выдержал и сказал… Помнишь, что я тогда сказал, котёнок? Да. Давай поженимся. Завтра пойдём, подадим заявление, на каникулах съездим к родителям, я тебя с ними познакомлю… Свадьбу устроим самую красивую… Сошьём тебе самое лучшее в мире платье…
Ты тогда засмеялась и заплакала сразу. Сказала, что это, наверное, сон… Я поцеловал тебя и сказал, что всё… все мои слова - правда. Я же люблю тебя, Элоиза. Будешь моей женой?