В землянке никого не было, поэтому я с трудом, стараясь не потревожить раненное плечо, сняла с себя меховую безрукавку и верхнюю куртку, оставшись только в двух нижних рубахах и штанах. Сложив вещи на стуле, с трудом залезла наверх и, перекатившись на живот, еле сдерживая болезненный стон, провалилась в сон. Для регенерации мне необходим покой и немного времени. Проснулась от того, что меня уже привычно подняли на руки и уложили к стене, потом сквозь сон я почувствовала, как рядом лег Глеб, обеими руками прижимая к себе. Его левая ладонь находилась как раз поверх еще не совсем зажившей раны и в тот момент, когда он прижал меня к себе, боль разлилась по всей спине. Вскрикнув, выгнулась от боли, а потом, закусив губу, попыталась выровнять сбившееся дыхание, стараясь отстраниться от мужчины. Глеб замер и в тот же момент скатился с кровати. Подойдя к невысокой тумбе, зажег свечу. На меня напряженно смотрели три пары глаз, оказалось, мой вскрик поднял с кроватей всех троих мужчин. Шмыгнув носом и украдкой стерев пару слез, повыше натянула на себя одеяло и словно загнанный зверек прислонилась к стене и исподлобья посмотрела на них. Я в ужасе думала о том, что со мной сделают, если догадаются кто я такая. Интересно, тут на кострах сжигают?
Глеб подошел ко мне и, присев на кровать, наклонился надо мной и согнутым указательным пальцем поднял мое лицо за подбородок. Всматриваясь в мое бледненькое лицо с синяками под глазами, нахмурил брови и изучал выражение моего лица. Потом осторожно, но твердо отодвинув меня от стены, прижал к своей груди и замер. Скорее всего, он заметил на светлой ткани рубахи кровавые разводы в области лопатки. Я чувствовала себя мерзко и вдобавок ко всему, судя по расползавшемуся на его рубашке мокрому пятну, слезы текут, не слушаясь своей хозяйки. Его рука скользнула к моей пояснице, а потом моя голая кожа ощутила прикосновение прохладного воздуха. Обе рубашки медленно и не торопясь, он снял с моего плеча, и они повисли на шее и второй руке.
- Вить, посвети мне, пожалуйста!
Его глухой голос заставил меня нервно вздрогнуть, но как только к нам приблизились Роман и Виктор, свободной рукой вцепилась в край воротника рубашки Глеба, притягивая его ближе к себе. Я боялась сейчас всех, точнее моя сущность в этот момент, испытывая боль и теряя последние силы, доверяла только одному Глебу! Рукой он погладил меня по руке, успокаивая, а потом, получив освещение в лице Виктора со свечой над моим плечом, начал изучать мое ранение. Оба как-то рвано выдохнули, потом Глеб хриплым тяжелым голосом спросил, не отстраняясь от меня и в тоже время, словно ставя между нами невидимую преграду:
- Как это произошло?
Тяжело сглотнув, только слегка пожала здоровым плечом, а потом все же решилась хоть что-то сказать:
- Случайно вышло, ничего страшного, Глеб, все заживет, на мне все как на животном быстро зарастает, так что через пару дней, наверное, даже следа не останется.
Все трое молчали, потом Глеб отодрал от себя мои руки и, встав с кровати, отошел к стене и, задрав голову, уткнулся взглядом в окно. Только по тому, как сжимались и разжимались его кулаки, да играли желваки под кожей на лице, я видела насколько он в ярости и напряженном раздумье. Виктор, отступив от меня пару шагов, вернул свечу на тумбу и отошел к Роману, просто молча и недоуменно смотря на нас с Глебом. Этот белесый орлан великолепно прятал все свои мысли и чувства, не позволяя себе даже малейшей догадки о том, что он думает о произошедшем. Зато взгляд Виктора стал снова подозрительным и исследующим мое лицо, будто на нем написана вся моя подноготная.
Глеб, резким движением подняв руки, с силой потер свое лицо и только через пару мгновений после этого повернулся и хриплым жестким голосом обратился ко мне, глядя прямо в глаза и не позволяя мне отвести свои:
- Как это возможно, Сири?
Я, хмыкнув, попыталась сделать вид, что не понимаю, о чем он говорит. Снова пожав плечиком, но настороженно следя за ним.
- Та Белоснежка и ты - это одно и то же, или я просто схожу с ума, но столько совпадений может говорить только об этом? Или кто-то просто разводит меня или злобно шутит?
Вытерев висящим рукавом одной из моих рубашек слезы, горько скривилась в печальной улыбке.
- Нет ничего невозможного, Глеб, так почему тебе так трудно принять этот факт как данность? Или если у меня иногда вырастает шерсть и появляются лапы и хвост, я перестала устраивать вас как помощник? Или не могу понравиться как девушка?
Последнее, я спросила хриплым от обиды и отчаянья голосом. О Великая, неужели пришел такой бесславный конец такому короткому счастью. И мечта так и останется мечтой, печальным привидением паря за спиной.
- Так это правда или нет, Сири?
Его резко прозвучавший в этой маленькой комнате вопрос снова заставил меня вздрогнуть от страха, но обманывать я не стала. В душе еще почему-то теплилась такая странная иррациональная искорка надежды на то, что он поймет и примет такой, какая есть. Взглянув на него, заметила, что в его лице нет презрения или отвращения и даже страха не было. Его лицо и фигура были напряжены, и хмурая складка на лбу выдавала только то, что сейчас он для себя выясняет слишком важные вещи, которые могут повлиять на его дальнейшую судьбу. Поэтому вытянула вперед здоровую руку и провела частичную трансформацию своей конечности.
- Охренеть! - короткий вскрик Романа.
- Твою мать! - мрачное резюме Виктора.
Зато Глеб подошел вплотную и, молча взяв мою руку в свою, с интересом провел по мягкой белоснежной шерстке кончиками пальцев. Оторвавшись от моего изучения, поднял на меня глаза, в которых таинственно горело отражение свечи.
- Скажи, стерхи все такие же как ты, Сири?
- Не совсем, у каждого из нас своя сущность, но все мы оборотни, в этом ты прав.
За спиной Глеба остановились Виктор и Роман и с таким же каким-то благоговейным интересом рассматривали мою мохнатую лапу. Если бы не было так страшно от этой картины, рассмеялась бы над ними. Внезапное замечание Виктора всколыхнула надежду во мне.
- Я так думаю, что нам лучше это держать в секрете от остальных, а то нас всех дружно расстреляют без разбирательств.
Роман согласно кивнул головой и посмотрел на напряженно стоящего Глеба, который с облегчением заметив положительный ответ друга, заметно расслабился, но все же добавил от себя:
- Миха с Трохой и Назаром тоже должны знать, мало ли что дальше случится.
Потом обернувшись ко мне, снова принялся сверлить взглядом.
- Еще час назад я решил, что ты останешься здесь для твоей же безопасности, но в виду новых обстоятельств тебе лучше пойти с нами. А еще я бы хотел уточнить, чего мы еще о тебе не знаем, но должны знать.
Прижав к груди криво висящую на мне рубашку, вылезла из-под одеяла и, пододвинувшись к краю кровати, умоляюще посмотрела на него.
- Я не хотела говорить, боялась, что сразу отвернешься, возненавидишь. Прости, но люди были одними из тех, кто вырезал всех, кого я знала, как я могла вам полностью довериться? Ты другой не такой как все, вы все другие, вы ближе к нам, чем думаете, в вас слишком много животного, чтобы вы сами этого не чувствовали. То, что ты назвал гипнозом, у нас называется магией, и с ее помощью я могу делать многие вещи. Правда здесь и сейчас не получится, я ранена, и мой резерв исчерпан регенерацией и полным обращением.
Они втроем стояли полукругом и внимательно слушали мою речь, только чуть нахмурились, когда я сказала про смерть моих близких. Поэтому я продолжила более настойчиво, ведь это мой единственный шанс:
- У меня осталось не больше четырех дней до того, как я уйду от вас. Я хотела... Я хочу предложить вам пойти со мной. Если мы поторопимся, то успеем выполнить ваше задание, и ваши обязательства будут выполнены, вы станете свободны и смогли бы пойти со мной...
- Куда, Сири? Куда уйти и где твой дом?
Роман спросил тяжелым голосом, в котором интерес смешивался с глухой тоской. Скорее всего, я верно предположила, что свободы им все-таки не хватает.
- В другой мир, Роман! Мой мир называется не Земля, а Цисса. Я попала к вам через временный переход, который перестанет существовать, как только я снова вернусь назад. Он одноразового действия и работает по принципу 'туда-обратно' с разницей во времени в одну фазу луны. Я думала, здесь это будет две недели, но, похоже, что разница во времени между нашими мирами все-таки есть, потому что количество дней оказалось меньше. Поэтому через четыре дня меня просто вернет обратно на тоже место только через две недели. Я не знаю, что меня там ждет, но буду готовиться к худшему. Главное добраться до границы с Рассваном, через нее никто не сможет пройти. Страж не позволит.
Глеб поднял руку, останавливая поток моих слов, и задал вопрос, который, судя по их изумленным лицам, беспокоил всех троих:
- Ты утверждаешь, что пришла к нам из другого мира, Сирила?
Я иронично прищурила глаза и ответила, не скрывая сарказма:
- А что, в это сложнее поверить чем в то, что ты только что узнал, что оборотни существуют и одна из них лежит в твоей постели?
Сначала секундное замешательство на лицах трех друзей, потом сначала не выдержал Виктор, за ним Роман, а потом и Глеб рассмеялся. После того как он немного успокоился также едко ответил:
- Да, как-то я забыл про тот факт, что ты лежишь в МОЕЙ кровати!
Настала моя очередь краснеть и отводить смущенно взгляд. Но один вопрос меня тоже слишком волновал, чтобы оставить его без ответа. Посмотрев на Глеба, я спросила:
- Глеб, как ты узнал, что я оборотень? Для мира, в котором оборотни лишь миф и сказки, ты слишком быстро догадался о моей тайне.
Он внимательно осмотрел комнату, не спеша мне отвечать, потом вернув свой взгляд к моему лицу, соизволил ответить:
- Не знаю, Сири! Просто в тот момент, когда увидел рану, все как-то так сложилось в единую картинку.
Слегка улыбнулся мягкой улыбкой, от которой у меня что-то тоскливо защемило в груди, и продолжил:
- Твои так не похожие на человеческие ушки с кисточками, ты ими так смешно двигаешь, когда прислушиваешься к чему-то. Слишком хорошие слух и обоняние, а главное, Сири, твои сапфировые глаза, которые даже у волчицы смотрели с только тебе присущим теплым и в тоже время настороженным выражением. Таких глаз не бывает у животных, Сири! И твое ранение, малышка, просто заставило меня попробовать принять тот вариант моих размышлений о тебе, в который я даже себе боялся признаться.
Роман присел на корточки и с горящими от любопытства глазами начал закидывать меня вопросами о подробностях и особенностях жизни стерхов. Я же рассказала все подробно как есть, со своими недостатками и достоинствами. Про то, что живем долго, про то, что любим только раз и на всю жизнь, про то, что брак является действительным и полностью завершенным только после прохождения брачного единения. И о том, что жизненные и душевные линии судьбы после этого обряда становятся едины, что налагает дополнительную ответственность на каждого из супругов, но благодаря этому, они оба становятся более осмотрительными, выдержанными и осторожными в жизни. Что дети рождаются редко, но их берегут и заботятся о них всем народом, потому что дети - это наше главное достояние и ценность. Рассказала об основных сущностях, которые проявляются в наших стерхах. Про старый город Рассван и окружающей его местности. О самой Циссе и различных расах, населяющих ее. О том, кто и зачем погубил наш народ. О кровососах и их неутолимой жажде наживы и страсти к нашим женщинам. А в конце я убила их тем, что сказала о существовании обряда, с помощью которого можно стать стерхом, обретя вторую сущность. Они долго молчали после этого, не задавая вопросов, каждый думал о своем. Но молчание прервал Роман осторожным вопросом:
- Сири, если бы это было так просто, я имею ввиду ваш обряд, то почему вас так мало? Ну, наделали бы себе стерхов из других рас?
Тяжело вздохнув и пряча глаза от Глеба, пояснила:
- Понимаешь, я случайно узнала про этот обряд. Мама совсем недавно рассказала мне про него, чтобы я знала на всякий случай. Этот обряд проводили не часто, а точнее, может раз в сотню лет и возникала такая возможность, но крайне редко обычные люди, да и другие расы выживали после него. Усмирить подселенного в твою душу духа зверя очень трудно, Роман. Особенно чужаку с его страхами, менталитетом и другими культурными особенностями. Ты должен не только подчинить его, но и принять как равного, как брата или сестру, сродниться с ним и только тогда обретешь истинную свободу. Многие не могут и погибают, некоторые растворяются в животном навсегда! Но вы, я уверена, сможете пройти успешно. В вас живет зверь, и я каждого вижу и чувствую, надо только подселить в вас их дух, и перевоплощение будет завершено. Вы готовы к этому гораздо лучше, чем многие до вас. Хотя это действительно большой риск для вашей жизни. Да и после того, как вы пройдете обряд, легко не станет. Стерхи сейчас заперты в долине, чтобы собрать уцелевших, спасти тех, кто еще жив и тех, кто разбросан по миру. Вокруг многие не любят нас, а еще больше тех, кто завидует и ненавидит. Короче, полный капут! Как заметил недавно мальчик Миша. Но я думаю, с вашими характерами среди моего народа вы обретете свободу!
- Ага, теперь остается только закончить все здесь и, главное, при этом не сдохнуть, а то и обряд не потребуется, сами копыта откинем.
Саркастический тон Виктора в первый момент разозлил, но в следующее мгновение почему-то успокоил. Если этот язвенник все еще способен шутить, да еще и после всего того, что узнал, значит, не все потеряно. Мои радужные мысли прервал Глеб.
- Так, хорош болтать, у нас на разговоры еще четыре дня есть, а вот то, что завтра по утру нам уходить, все забыли, а Сири впервые слышит и не надо фырчать на меня как сердитый котенок. Приказ никто не отменял, поэтому, как правильно заметила Сири, сначала отдаем долги, а потом думаем о свободе в других мирах. Если выживем! Все по койкам и спать.
Пока он говорил, я с трудом надела рубашки, стараясь не сильно двигать рукой, но как только я закопошилась, пытаясь вскарабкаться на свою койку, руки Глеба обхватили меня за талию, возвращая обратно, и мягким толчком отправили на прежнее место к стенке. Плавным движением скользнул ко мне и, перевернув на живот и уложив практически на него, аккуратно прижал к себе, поглаживая мне спину. Я тут же отвлеклась от болевшей раны на его ровные, мягкие касания и довольной лужицей растеклась по его груди. И только когда мое сознание почти погрузилось в сладкую дрему, он прошептал мне на ухо:
- Прости за то, что заставил нервничать и причинил боль!
Свободной рукой ласково погладила его колючий, уже немного обросший подбородок и потерлась щекой о рубашку на груди. Но его следующий вопрос заставил мое сердце совершить радостный прыжок, а тело замереть.
- Сири, тебя там кто-нибудь ждет? Мужчина я имею в виду?
- Меня ждет весь мой народ, но ни одного мужчины ближе тебя, Глеб! Если я вернусь туда одна, я никогда не пройду брачный обряд, потому что мое сердце останется здесь навсегда.
Он помолчал минуту другую, а потом все же сказал:
- Я не могу обещать тебе, что пойду с тобой, потому что могу не пережить выполнения 'последнего' долга, но мое сердце ты однозначно заберешь с собой, Сири. К сожалению, я отношусь к тем людям, которые всегда выполняют свои обязательства и никогда не оставляют долги неоплаченными, какими бы они ни были.
Я молчала, глотая слезы и пытаясь понять, как за эти пять дней мы стали так близки друг другу. Многие идут к этому годами, а нам потребовались жалкие пять дней, но в одном я была уверена, что буду бороться за свою мечту до последнего. Если надо, чтобы он выжил при исполнении своего последнего обязательства перед своим миром, ну что ж я должна эму в этом помочь, независимо от того, что он по этому поводу думает. На этой мысли, вызывающей у меня мрачную удовлетворенность, я заснула.
Глава 8.
Гуськом продвигаясь по тонкой, слабо заметной тропинке, мы двигались в сторону невысокой горной гряды, конечной цели нашего путешествия. Я шла сразу за Глебом, который двигался в нескольких шагах впереди нашего небольшого отряда. Широко зевнув и вынув горбушку хлеба из-за пазухи, принялась доедать остатки раннего завтрака, но, не переставая при этом прислушиваться к окружающему нас лесу. Вторые сутки как мы продвигались к намеченной цели, и вот уже закончился смешанный лес, плавно перешедший в лесок, поросший высокими редкими елями и осинами, дорогу все чаще перерезали мелкие трещины или крутые овраги, а под ногами попадались крупные и мелкие камни. Как сказал Миша, изучая карту составленную разведчиками партизанского отряда, до внешней охраняемой зоны мы доберемся к вечеру.
Решили последний раз развести костер и приготовить горячую пищу. Потом будет слишком опасно! С удовольствием присев на поваленную временем и старостью осину, я вытянула ноги. Я не устала, но мне было интересно из-под полуприкрытых ресницами глаз наблюдать за мужчинами. Они без суеты споро развели костер и, повесив котелок, выданный в отряде партизан, приступили к приготовлению каши с тушенкой. Вообще, столкнувшись с таким понятием как тушенка, пришла к выводу, что это весьма ценный опыт, приобретенный в чужом мире, и пригодится в моем. Пока разглядывала других, заметила, как меня тоже исподволь изучают снующие или просто лежащие недалеко мужчины. Особенно меня напряг взгляд японца Мичиро, который словно в душу мне заглядывал или лоскутками снимал с меня кожу, изучая и разглядывая. Да тяжелая у него сущность и опасная весьма, с таким надо быть очень осторожным. Я прямо заглянула ему в глаза и опешила от того, что, заметив мой вызывающий вид, он вдруг улыбнулся открытой улыбкой, обнажая белоснежные зубы, и подмигнул мне черным блестящим глазом.
Удивленно открыв рот, я не выдержала и спросила:
- Я думала, что не нравлюсь тебе Мичиро, ты так пристально изучал меня и с таким недовольным лицом?
- Ты оказалась не права, Сирила. Ты слишком красива, можно сказать, прекрасна как богиня, смотреть на тебя доставляет мне удовольствие.
Я заметила удивленные взгляды других мужчин.
- Но, к сожалению, я заметил, что ты больше не свободна и это причиняет боль, поэтому недоволен. Странно и непривычно испытывать подобные чувства. Но долг дружбы заставляет меня подчиниться твоему и выбору моего командира.
Он почему-то смотрел поверх моей головы, поэтому обернулась и увидела, что у меня за спиной стоит Глеб с таким свирепым выражением лица, от которого даже у меня зашевелились волосы на затылке от страха. Все молча смотрели на нас, ожидая реакции командира, и она не замедлила появиться:
- Час на отдых и обед, дальше марш бросок до первой линии.
Взял меня за руку и потащил за собой, в сторону видневшихся недалеко скоплений больших валунов превышающих человеческий рост. Как только мы добрались до них и зашли за самые большие, оказавшись скрытыми от других, он выпустил мою руку и отошел на пару шагов от меня. Встал, словно готовясь к нападению, и горящими глазами уставился на меня. Я напряглась тоже, не зная чего от него ожидать, я впервые за эти несколько дней видела его в таком состоянии, при котором он с трудом себя сдерживал. До этого он был словно монолит спокоен и выдержан, только изредка позволяя себе небольшие всплески эмоций, а тут все напоминало готовящийся к взрыву вулкан.