Три дня, данные тетушкой, истекли, а я и на миллиметр не приблизилась к нужному состоянию. Беременности, как говаривает господин Васк – ветеринар при папиных конюшнях, ни в одном глазу.
Я невольно замедлила шаг, схватилась за перила. А может, ну его? Может, тут, в седьмом мире, остаться? Ведь Тьяна не сможет перейти рубеж, стало быть, и придушить не сумеет. Заодно и герцогского гнева избежать смогу, и… Нет. Не получится.
Вторая мысль показалась куда более здравой: что, если мне в Вайлес сбежать? Прямо сейчас! Через "ворота смерти" в подземном святилище! Сейчас день, следовательно, если постараюсь, к ночи доберусь до города и гостиницы. И пусть тогда Райлен лично с тетушкой и призрачным Рупертом беседует. В конце концов, именно маг эту беременность придумал!
Я зажмурилась, вспоминая дольмены. Вообще, мирному населению подходить к древним сооружениям запрещено, но я однажды побывала благодаря Линару. Брат только-только второй курс закончил. Приехал весь воодушевленный, с горящими глазами. Сказал – в таких местах часто сокровища прячут. Может, поэтому я за ним увязалась? Нет, причин сейчас и не вспомнить, а вот дольмены… такое не забывается.
Низкие каменные домики, скрытые глубоко в лесу за стеной непролазного бурелома, вызвали панический ужас. Потом в кошмарах виделись, да так часто, что пришлось лекаря приглашать. Тогда-то все и открылось. Линару прописали целебные розги, а мне успокоительную микстуру. Горькую, но действенную.
Гнев тетушки, несомненно, страшней скрытых в лесу могильников. Вот только… только могильники – не единственный ужас.
Стоило представить, что случится, если появлюсь в Вайлесе пешком, в этом платье, да еще после длительной прогулки по лесу… О Богиня! Там наверняка решат, что Рэйс меня… нет, я даже думать не хочу о том, что скажут люди! Одно ясно – после такого на моей репутации будет поставлен жирнющий крест. И даже сам Всевышний обелить меня не сможет.
О Богиня! Ну зачем я осталась с оборотнями? Зачем пила тот дурманящий напиток? Если бы я ушла вместе с Рэйсом, все бы сложилось иначе. Мне бы приснился Райлен! Он бы все решил, все исправил! Ну почему я повела себя столь безрассудно? Такой поступок достоин близняшек в активной фазе крови, но я-то… я же всегда умела сдерживаться!
На последней ступеньке замерла, вдохнула так глубоко, как только возможно. Потом еще раз и еще… Мне нужно успокоиться. Просто успокоиться и понять, что же делать дальше. Одно ясно наверняка – сейчас я прощаюсь с оборотнями и ухожу через официальный портал. В родном мире меня ждет трепка, но это мелочь в сравнении с предстоящим визитом Тьяны и призраков из рода Даоров. И единственная настоящая проблема – беременность. Мне нужен кто-то, кто наложит иллюзию на мою ауру. Мне нужен маг! Вернее, хороший маг, который, кроме прочего, никогда не проболтается об этом деле. Перебрав в памяти имена всех знакомых кудесников, я медленно сползла вниз. Ноги взаправду держать перестали, потому что единственной подходящей кандидатурой была кандидатура Рэйса.
Через мгновение по залу покатился нервный смех, и я не сразу сообразила, что принадлежит он не кому-нибудь, а мне. О Богиня! Я прям-таки вижу этот разговор!
– Господин Рэйслин, мне нужна ваша помощь…
– Что случилось? – ворчливо вопрошает маг.
– Сделайте меня беременной, господин Рэйслин…
– Что?!!
– Ну понимаете… ваш сын сказал моей тетке, а она сказала вашему генералу, что я… ну… ну, в общем, сделайте меня беременной. Только не сильно, а так… слегка. Две недели плюс-минус день. Вы же понимаете, что Райлен далеко и, кроме вас, обратиться со столь деликатным вопросом не к кому…
– Соули? – позвал басистый рычащий голос. – Соули, тебя опять похмелье накрыло?
Вздрогнула всем телом, подняла голову.
– А?
– Ага! – поддразнил Жнец. Он в двух шагах стоял. – Давай шевелись. Завтрак уже подали.
– Завтрак? Какой завтрак?
– Вкусный! – заявил оборотень, расплываясь в улыбке.
Я же совсем растерялась.
– А как же война?
– Без завтрака все равно не отпустим, – сказал новоявленный братец. – Так что поднимайся, и вперед. И хватит дрожать! Если ты этого герцога боишься, то мы… Хочешь, мы его…
Эмоция, которая шла от Жнеца, была едва уловима, но ничего хорошего не сулила. И хотя оборотень улыбался, точно знала – он не шутит.
– Не хочу! – Я вложила в эти слова всю искренность, на какую способна.
– Тогда иди завтракать! – воскликнул Жнец. Очень логичное заявление, не придерешься.
Пришлось встать, кивнуть и отправиться в столовую.
За последние две недели со мной случалось всякое, и я уже начала верить, что привыкла к ухмылкам судьбы, а удивляться попросту разучилась. Завтрак в компании правящей верхушки стаи Кровавых вернул мне такую способность. Просто… это был перебор.
Одно дело, когда тебя ведут в родовое святилище – место темное и зловещее. Или на арену, где меряются силой и удалью. Или даже в трактир – обитель чревоугодия и пьянства! Это вполне понятно, это как раз в духе диковатых мужчин! И совсем другое, когда косматый парень с обнаженным торсом, поигрывая мускулами, учтиво наливает тебе чай. Потом пододвигает огромное блюдо с пирожными и заботливо спрашивает:
– А мороженого точно не хочешь?
Прежде чем ответить, ущипнула себя за руку – а то мало ли! Тем более сны, не отличимые от яви, уже видела.
– Нет, Жнец. Благодарю.
Клыкастая громадина нарочито громко шмыгнула носом и вернулась к собственной тарелке. Впрочем, насчет тарелки я погорячилась – тазик, доверху наполненный жареным мясом! Перед Стремительным и Быстрым такие же красовались.
Мужчины ели медленно, со вкусом. Мясо брали руками, не стесняясь, слизывали бегущий по пальцам сок и… чавкали. Да, оборотни, чей статус по ранжиру моего мира равнялся королевскому, чавкали, как невоспитанные простолюдины! Ну и обо мне не забывали…
Жнец то и дело порывался подлить чаю, Стремительный просто улыбками одаривал, а Быстрый довольно жмурился.
– Жаль, что ты не успела встретиться с Хелгой и другими женщинами, – дожевав очередной кусок, сказал Вожак. – Думаю, вам есть о чем побеседовать. Так что в следующий раз не на день, а хотя бы на неделю приходи.
– Заодно охоту покажем, – встрял Стремительный.
– Ага, – поддержал Жнец.
Я кивнула, причем не только из вежливости. Да, если встречу с тетушкой переживу, то вернусь обязательно. Ну и… если Рэйс за самовольство не прибьет.
Вспомнив о герцоге, скосила взгляд на правую ключицу. Увы, как ни старалась, мне так и не удалось спрятать символ, подаренный Стремительным. Печать Жнеца ровно под шарфиком оказалась, а эта наполовину из-под платья выглядывала. И что-то подсказывало – увидав символ оборотня, властитель Даора "обрадуется" не меньше, чем господин Анрис.
Младший Вожак среагировал тут же.
– Что не так? – озабоченно спросил он.
Сказать всю правду язык не повернулся.
– Надо было на плече, – пробормотала я. – Там бы лучше смотрелась…
Стремительный одарил клыкастой улыбкой и огорошил:
– Так передвинь.
– Что?
– Передвинь рисунок на плечо, – поддержал брата Жнец.
– Как?
– Как-как… руками! – внес свою лепту Быстрый. А заметив полнейшее недоумение, по-простецки облизал палец и коснулся одной из золотых линий на своем теле. Узор ожил и начал смещаться вслед за указующим перстом оборотня.
– Соули, только не говори, что собралась в обморок, – усмехнулся Жнец. – У нас малахольных девиц не жалуют.
Слова новоявленного братца проскочили мимо сознания – я передвигала печать. Сама! И у меня получалось! О Богиня! Кажется, я зря называла оборотней блохастыми дикарями! Они же… они замечательные!
– Может, вы и с беременностью поможете? – пискнула и тут же покраснела, потому что… в общем, не хотела этого говорить. Видимо, счастье в голову ударило и последний ум вышибло.
Лица собеседников вытянулись.
– То есть? – спросил глава стаи.
Я же покраснела еще гуще и, приклеившись взглядом к надкушенному пирожному, пробормотала:
– Извините. Глупость сморозила.
– Глупость? – выдержав паузу, переспросил Быстрый. – Хм… А я-то гадал, зачем Хелга мне эту дрянь всучила…
Изумленная, вновь повернулась к Вожаку, чтобы пронаблюдать, как тот поднимается и извлекает из кармана штанов небольшой блестящий кругляш на длиннющей цепочке. Мои новоиспеченные братья дружно нахмурились, а после и вовсе скривились. Ко всему прочему ощутила волну осуждения – слабую, но яркую.
– Что это? – тихо спросила я.
– Амулет, с помощью которого некоторые, скажем так… нехорошие женщины своих мужей дурят. – И, помахав кругляшом, добавил: – Беременность, Соули. Он создает иллюзию беременности.
О Богиня…
– А срок какой?
Быстрый смерил подвеску неприязненным взглядом, сообщил нехотя:
– Настроен на срок две недели.
Я совсем растерялась. Невероятно. Просто невероятно. И хотя эмоции, исходящие от мужчин, к дальнейшему обсуждению не располагали, спросила:
– А Хелга откуда узнала?
Брови Вожака взлетели на середину лба.
– Она мать рода. Она все и про всех знает.
Ого!
Я уже открыла рот, чтобы выспросить подробности, но меня перебили.
– Соули, это неправильно, – сказал Жнец. Очень суровый, даже руки на груди сложены.
– Что неправильно?
– С такими вещами, – красноглазый кивнул на амулет, – не шутят.
– А я не шучу. Я… У меня…
– Что у тебя? – рыкнул Стремительный.
Вот теперь я ощутила все. Грусть, обиду, ярость! Для оборотней мой интерес к амулету был сродни предательству и личному оскорблению.
– У меня… муж в Вайлесе. А сама магичить не умею. Мне этот амулет позарез нужен. Вот даже Хелга ваша не против.
Оборотни переглянулись. Странно так, словно что-то не то сказала.
– Ладно, – нахмурился Быстрый. – Но в первый и последний раз.
Лишь теперь до меня дошло – перерождение! У стаи проблемы с детьми, для них беременность – больная тема. И тут я со своим обманом. Вот только рассказывать подробности не хочется категорически.
– Райлен из Вайлеса вернется, и мы все по-настоящему сделаем, – стараясь загладить неловкость, пробормотала я. И покраснела, потому что… ну опять глупость сморозила.
В столовой повисла тишина, но эмоциональный фон изменился. Оборотни молчаливо ухохатывались. Все как один.
– Даже не сомневаюсь, – сказал Стремительный.
– Если бы ты видел этого мага, ты бы сомневался еще меньше, – добавил Жнец.
Быстрый, к счастью, промолчал. Но амулет отдавал с такой ухмылкой, что… В общем, к порталу я не шла, а бежала. А миновав мерцающий контур, даже не вздрогнула, хотя вместо положенного по этикету приветствия прозвучало:
– Соули, тебя сейчас придушить или когда до дома доберемся?
А следом совсем невообразимое:
– Не смей говорить с моей женой в таком тоне, папа.
Глава 10
В крошечную комнату со стационарным порталом набилась целая толпа – удивительно, как стены не треснули. Ближе всех, в миллиметре от затухающей линии, стоял Рэйс. Герцог Даорийский выглядел… не очень.
Камзол, от которого даже пахло дороговизной, был помят. Шелковая рубашка лишена пары пуговиц – бедняжек вырвали, что называется с мясом. Прическа… ну если воронье гнездо можно назвать прической, то все в порядке, даже более того.
По правую руку от герцога возвышался Центрус. Именно возвышался! Глава магического Ордена Верилии не старика напоминал, нет… Он был молодым, высоким и очень сильным. В росте и развороте плеч с ним разве что оборотни сравниться могли, ну или тролли. Глаза, которые помнились как нечто бесцветное и водянистое, были заполнены тьмой. Если бы не знала, что мы в цивилизованном мире живем, решила бы – Центрус только-только после схватки.
А слева… слева стоял Милан. Тот же форменный мундир, та же перевязь с мечом, но лицо – все грозы вместе взятые и пара ураганов в придачу.
За Миланом уже знакомый отряд смурных парней. За Центрусом – толпа магов в особом, боевом облачении. За Рэйсом… а за ним Сивый – глава дипломатической миссии седьмого мира в Верилии. Столь же седой и столь же помятый. И тоже без пуговиц!
– Соули, тебя сейчас придушить или когда до дома доберемся? – прорычал мой официальный покровитель и оскалился так, что… ох!
Я задохнулась, открыла рот, но… но ответить не успела. Меня перебили:
– Не смей говорить с моей женой в таком тоне. – И голос такой, что… в общем, в пору бункер на случай Второй Магической войны созданный открывать. – Папа.
Окажись я на месте Рэйса – непременно оконфузилась, а герцог… он даже не поморщился. Даже не повернулся! Зато я встала на цыпочки и…
– Госпожа Соули – моя воспитанница, – отрезал седовласый. – Мне виднее, как с ней разговаривать.
– И не мечтай, – спокойно отозвался Райлен. Все еще невидимый, но бесконечно желанный.
В поисках мага случайно коснулась взглядом Милана. Брат насупился, медленно повернулся к Рэйсу. Затем еще медленней повернулся к толпе встречающих. И воины, и маги, и даже затесавшийся в их ряды оборотень… они проявили удивительную слаженность – расступились, хотя отступать, казалось, некуда.
– Что ты сказал? – В воцарившемся безмолвии тихий вопрос Милана прозвучал как набат. Но я внимания не обратила, потому что там, вдалеке, на пороге каморки со стационарным порталом, стоял он. Райлен!
Камзол из темного сукна сидит идеально, подчеркивает мощь и стать. Верхние пуговицы черной шелковой рубашки небрежно расстегнуты. На шее амулет – тот самый, который при вступлении в Орден выдают. А в глазах пламя.
Зато голос ну очень спокойно звучит:
– Любимая моя, ненаглядная… ты хоть понимаешь, как рисковала?
Конечно, мне следовало изобразить покаяние, но губы расплылись в счастливейшей из улыбок. Любимая! Ненаглядная! И… и это обо мне!
– Значит, не понимаешь. – Вывод далекий от истины, но логичный. – Что ж. Учту.
Взгляд Райлена вперился в Рэйса.
– А ты? – спросил маг. – Ты вообще собирался ставить меня в известность?
Властитель Даора выразительно молчал. Раскаяния на его лице не было, ну ни грамма.
– Ясно. – Райлен вздохнул и повернулся к Центрусу. – А ты? Трудно было журавлика послать?
– У тебя нецелевой расход магии, – указывая на амулет, сказал глава Ордена. – И самовольная отлучка с места службы. Так что полегче, Райлен. Полегче.
Амулет быт тотчас снят и небрежно брошен на пол. Центрус изогнул бровь, лица магов вытянулись, и даже Рэйс равнодушие утратил.
– Рай… – хмуро протянул он.
– Что? – сложив руки на груди, вопросил брюнет. И, не дождавшись ответа, хмыкнул и продолжил: – По-вашему, я должен был сидеть в Вайлесе и спокойно ждать, когда вы наиграетесь в спасателей?
– "Наиграемся"? – возмутился Центрус. – Да мы тут…
– Ты мог сообщить, – с нажимом сказал Райлен. Его голос звучал спокойно, но эмоции… они напоминали таран, из тех, с помощью которых литые стальные ворота выбивают.
– Рай… – попыталась вмешаться я.
Меня одарили очень пристальным, очень гневным взглядом. Процедили:
– А с вами, госпожа авантюристка, дома поговорим. И поверьте, разговор будет долгим!
На этот раз я не только ярость уловила… Вторая эмоция была знакома по снам – тем двум снам, в которых мы с Райленом пытались обсудить наложение иллюзий на ауру.
Я закусила губу, с ужасом поняла – краснею. Причем не столько от смущения, сколько от осознания – я хочу этого "разговора" не меньше, чем Райлен. О Богиня! Неужели так бывает?
– Кстати, а как ты узнал? – встрял герцог.
– Не поверишь, – не отрывая взгляда от моего лица, отозвался брюнет. – Мне оборотни донесли.
Рэйс действительно не поверил.
– Стая Кровавых? – изумленно воскликнул он. – Сами?
Вот теперь Райлен переключился на отца, а я наконец смогла вздохнуть.
– Ага, дождешься от них, как же. Мне Вольные сообщили!
Единственный присутствующий при разговоре оборотень чуть заметно ухмыльнулся, но внимание на это обратила только я. А потом повернулась к брату и нервно сглотнула.
Милан, чей вопрос был жестоко проигнорирован, уже избавился от перевязи и форменного камзола. Теперь медленно, с явным удовольствием закатывал рукава белоснежной рубашки. Бойцы его отряда демонстрировали высшую степень равнодушия, но я точно знала – это обман, парни готовы ринуться в драку в любой миг.
– Милан, не… – начала было я, но меня перебили.
– Значит, муж, – процедил наш старшенький, так на господина Анриса похожий. Сделал шаг вперед. – Ну что ж, давай обнимемся. Родственничек!
Райлен сверкнул глазами и кивнул.
– Нет! – взвизгнула я.
– Да! – слаженно рыкнули эти двое.
Маг сделал шаг назад, Милан – вперед.
– Мой кабинет… – простонал Сивый.
Ему ответили не менее слаженно, чем мне:
– Ага!
И началось…
Райлен одним движением сбросил камзол, и едва ткань коснулась пола, уже поймал кулак Милана. Челюстью. Пошатнулся, выпрямился, и снова тот же кулак, та же челюсть. И злобный рык в придачу.
Толпа опомнилась – сомкнулась, хлынула в кабинет главы дипломатической миссии. Я несколько мгновений созерцала мужские спины и слушала… О Богиня! Звуки ударов вселяли ужас! Куда там арене и оборотням?!
Вслед за другими выскользнула из комнатки с порталом, наткнулась на ту же стену из спин. Попыталась пролезть вперед, но меня мягко отодвинули – кто-то из Милановых подчиненных. Пришлось встать на цыпочки… как раз в этот момент Райлен перелетал через письменный стол. А спустя пару ударов сердца… стол полетел в Милана. Я вскрикнула, мужчины дружно вздохнули, а владелец кабинета застонал. Впрочем, было бы из-за чего переживать. Судя по обстановке, это уже не первая драка за сегодня. Увернуться от такой махины Милан, разумеется, не смог. Выстоять тоже не сумел. Но упал довольно удачно, тут же поднялся и опять пошел на мага. Он как никогда напоминал медведя. Не мелкого бурого, какие в нашей части Верилии водятся, а громадного черного, которые у северных границ встречаются. Если бы я не видела поединок Райлена со Жнецом, то непременно упала бы на колени и стала просить брата смилостивиться. А так… хотелось взмолиться Райлену, причем до того сильно, что аж язык чесался. Вот только я слишком хорошо понимала, что за подобное заступничество, да еще при подчиненных, Милан с меня шкурку спустит.
Мигом позже, как раз когда Райлен налетел, схватил за грудки и ударил головой, мне вдруг подумалось – тут что-то не то.
Злость Милана понятна – при первой встрече он подробно расспрашивал о новом штатном маге Вайлеса, о моих с ним отношениях. Брат с самого начала подозревал неладное и теперь понял, как его облапошили. Но в прошлый раз он проявил такую осведомленность касательно жизни Рэйса, что… нет, не может быть, чтобы после той встречи Милан не поинтересовался личностью Райлена.
Какова вероятность, что наследник герцогства Даор скрывал свои способности к рукопашному бою? Если я хоть что-то понимаю в мужчинах, нулевая. Милан не мог не знать, что бросает вызов сильному противнику. Я присмотрелась к брату – он как раз вытирал кровь, сочившуюся из разбитого носа. Капитан королевской гвардии не удивлялся. Более того – когда в Милана летел тяжеленный стол, он проявлял ту же хмурую решимость. Решимость, и ничего больше!