Я не могла спокойно думать об этом ребенке. Я нарушила правила и привязалась к нему всей душой. У нас в Убежище было много детей, все они трогали меня за живое, и о каждом я переживаю. Но Мардж научила меня абстрагироваться и не пускать эмоции глубоко в себя, по-другому в нашей работе никак. Если пропускать все через себя, то ты перегоришь и больше никому уже не сможешь помочь. И я справлялась со всем этим. Хорошо справлялась. Да, я могла плакать над историями и сокрушаться о несправедливости… Но раньше между мной и моими подопечными всегда была невидимая стена. Приходя домой, я могла жить своей жизнью и радоваться всему вокруг.
Но когда я увидела Лео…
Он был таким крошечным и беззащитным. Смотрел на всех с опаской, готовый защищать себя от обидчиков, и в тот момент во мне что-то сломалось. Мне захотелось не просто помочь ему, а укрыть, защитить собой от всего мира. Хотелось показать, что он не один… И мальчик понял это, хотя и не мог сказать, зато показывал мне. Мимолетным прикосновением, благодарной улыбкой и счастьем в глазах.
А после недавнего разговора с Солой мне впервые за долгое время захотелось причинить физический вред человеку. Ей было все равно, что случится с родным сыном. Мне кажется, она даже сама на себя злилась за то, что не догадалась оставить ребенка на попечительство государства. И как только я представляла свою жизнь без Лео, то внутри появлялась лишь пустота.
Пугающая и холодная. За эти дни я передумала множество вариантов, проконсультировалась с адвокатом по вопросу опекунства… на все нужно время, много времени, которого у нас нет. И как бы мне ни было больно, я не смогу защитить мальчика от службы опеки. Он все же попадет в систему.
Я вынырнула из невеселых мыслей, только тогда, когда ноги начало сводить судорогой из-за того, что вода окончательно остыла. Быстро выбравшись из ванны и наскоро высушив волосы, с удивлением поняла, что Антон приедет через двадцать минут.
Для сегодняшнего вечера я выбрала классическое черное платье длиной до колен с короткими рукавами и квадратным вырезом спереди. На ноги надела туфли на высоком каблуке, не совсем удобные, зато очень красивые. Волосы решила оставить распущенными и немного завила плойкой локоны. К назначенному времени я была полностью готова.
*
Ресторан находился в самом центре Лондона. Шикарное место, я много слышала про него, но ни разу не была.
Мы зашли внутрь, и я про себя восхитилась интерьером: все дорого и со вкусом. К нам навстречу тут же вышел метрдотель и попросил следовать за ним к столику. Антон ухмыльнулся и взял меня за руку, а я чуть крепче сжала его ладонь, желая получить реванш за его насмешки в машине про мои туфли.
Вскоре мы подошли к столику, и я поняла, что нервничаю. Как перед экзаменами. Я во все глаза уставилась на Стива, а это был именно он, вне всяких сомнений. Он был настоящим образцом мужской красоты. Высокий, подтянутый брюнет, с большими синими глазами и безбашенной мальчишеской улыбкой. Он мне понравился, не в плане, как мужчина может нравиться женщине, а тем, что располагал к себе с первых же секунд. Метрдотель оставил нас одних, и Антон со Стивом обменялись крепкими, мужскими рукопожатиями. После этого все внимание мужчины было приковано ко мне.
- Мистер Ричардсон, очень приятно… - начала я.
Но Стив лишь рассмеялся.
- Надя, давай без официальной части. У меня такое чувство, что мы с тобой знакомы всю жизнь. Антон столько о тебе рассказывал.
В этот момент Антон отодвинул мой стул и помог сесть.
- Правда? А я вот о тебе узнала только сегодня с утра, - доверительно сообщила мужчине.
Тот подмигнул мне в ответ.
- Неправда. Я твое имя узнал только сегодня днем, - и мы оба с неодобрением посмотрели на Антона, но тот лишь закатил глаза.
- Кстати, у Стива скоро свадьба, - как бы, между прочим, сказал Франц.
- Вау! Поздравляю. Твоя невеста присоединится позже?
Стив поморщился, словно от зубной боли.
- Я запомню это, Тони.
- Ты первый начал.
Я переводила ничего непонимающий взгляд с одного на другого.
- Нет, Надя, моя… невеста к нам не присоединится. И не стоит поздравлять.
- Почему? - я искренне не понимала в чем дело.
- Потому что малыша Стиви заставляют жениться против его воли, а он даже свою благоверную ни разу не видел.
Я ахнула и прикрыла рот ладошкой, потому что моя челюсть грозила удариться о стол.
- Я думала, что э-э-э… вынужденные браки уже давно не в моде.
В этот момент нам принесли выпивку, Стив одним глотком осушил свой бокал и поставил на стол.
- Давайте сменим тему.
Против я ничего не имела. Весь вечер прошел в дружеской и теплой атмосфере. Стив оказался прекрасным, умным собеседником. С ним было легко общаться. Этот мужчина знал, как расположить к себе людей.
Я рассказала ему про Убежище и про то, как правильно жарить блины. А он в свою очередь рассказывал байки про их с Францем веселую молодость. Антон был расслаблен и принимал участие в нашем со Стивом диалоге, хотя и не очень активное.
Ресторан мы покидали в самом радужном настроении, а в конце мы со Стивом даже обнялись на прощание под ворчание Антона.
*
Мы зашли в квартиру, свет я включать не стала. Тут же сбросила туфли-убийцы и застонала от кайфа.
- Как же хорошо, - проговорила я в блаженстве.
- У меня были планы на тебя и эти туфли, - прошептал Антон и легко поцеловал меня в уголок губ.
- Извращенец, - беззлобно ответила я.
Сначала я ничего не поняла. Просто внезапно Антон напрягся всем телом и быстро передвинул меня себе за спину, заслонив собой. Я же схватилась за его плечи, чтобы не упасть. В этот момент комнату залил неяркий свет ночника. И по позвоночнику пробежала дрожь страха. В квартире мы были не одни.
Руки похолодели от ужаса, а на затылке зашевелились волосы.
Я стояла за спиной Антона и боялась дышать. Мозг лихорадочно начал работать, но ни одной связной мысли просто не было.
- А что, продолжения не будет?
Насмешливо протянул неизвестный мужчина.
- Ты так сильно соскучился, что решил ворваться без приглашения?
Я вздрогнула от голоса Антона, еще никогда не слышала столько холодной ярости в нем. Поняла одно - его прошлое без разрешения вторглось в нашу жизнь именно тогда, когда мы его совсем не ожидали. У нас в последние дни все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Собеседник же полностью проигнорировал Антона.
- Надя, выходи, я не кусаюсь.
Антон напрягся еще сильнее и сжал мою руку до боли, я знаю, что не специально, но синяки останутся обязательно. Я закусила губу, чувствуя во рту металлический вкус крови. Если бы нас хотели убить, то мы были бы уже мертвы. Сделала глубокий вдох и вышла из-за спины Антона.
В кресле сидел мужчина лет тридцати. Темноволосый, как мне показалось, восточной национальности. Он напугал меня, вся его аура была пропитана силой и уверенностью в себе и своих действиях. В нем было что-то хищное, даже первобытное. И как только я встретилась с ним взглядом, то не смогла сдержать дрожь. Его глаза были настолько темными, практически черными. Словно сама бездна смотрит на тебя. На его лице расцвела какая-то безумная улыбка, и я инстинктивно сделала шаг назад.
- Так вот ты какая, - задумчиво проговорил мужчина, - все равно не понимаю.
Сказал, будто обращаясь к самому себе.
- Ну и ладно, - он хлопнул в ладоши и теперь смотрел на Антона, - а теперь будь хорошей девочкой и дай взрослым дядям поговорить.
Я стояла и не могла пошевелиться, словно кто-то приклеил мои стопы к полу. Посмотрела на Антона, но весь его вид кричал о том, что он в ярости. Челюсть сжата, губы побелели от напряжения. Меня снова накрыла волна страха. Я просто не знала, что мне делать, как поступить. Все мое нутро противилось самой мысли оставить его один на один с этим человеком.
- Антон? - позвала я, отмечая, как дрожит голос.
Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Открыл спустя секунду и, взяв меня за руку, повел в сторону спальни. Дойдя до нее, просто запихнул меня туда. Я не удержалась и упала на кровать. Тело начала бить крупная дрожь.
- Я… вызову полицию.
Антон отрицательно покачал головой.
- Просто сиди здесь и, чтобы ни случилось, не выходи, - произнес он не терпящим возражений тоном.
Затем, увидев, что я почти скатилась в тихую истерику, выругался сквозь зубы и присел на корточки около меня. Взял мое лицо в ладони.
- Я скоро вернусь. Все будет хорошо, маленькая. Веришь мне?
Я сидела и всматривалась в его глаза. Антон верил в то, что говорил. Но я боялась за него. Боялась за нас. А вдруг… этот человек пришел окунуть нас обратно в тот ад…
Видимо, что-то отразилось у меня на лице, и он прижал меня к себе.
- Не бойся, Лучик. Это просто мой старый знакомый, который не признает замков. Я с ним разберусь.
Я кивнула, и Антон на мгновение прижался лбом к моему лицу.
- Запри дверь, так мне будет спокойнее.
Почувствовала его поцелуй где-то в районе виска. Я хотела схватить его и не отпускать. Но Антон мягко отодвинулся от меня и в следующее мгновение вышел из комнаты.
Я, словно в тумане закрыла за ним дверь и, как только щелкнул замок, поняла, что внутри меня нарастает паника.
Глава 23
АНТОН
Жизнь давно научила меня самому главному правилу. В тот самый момент, когда ты счастлив, когда позволяешь себе поверить в то, что сука-судьба успокоилась и дала тебе новый шанс, именно тогда она опрокидывает тебя вниз. Плашмя.
И тогда на деле оказывается, что все это было лишь передышкой, жалкой подачкой. А ты снова погружаешься в вязкую рутину своей проклятой жизни. Хуже всего то, что я не ожидал такого исхода. В глубине души догадывался, что отделался слишком легко тогда, слишком гладко. И снова прошлое ворвалось в нашу жизнь в самый неподходящий момент.
Чужое присутствие в квартире я почувствовал не сразу. Расслабился рядом с Надеждой, да я просто сам себя убедил в том, что все осталось в прошлом, мать вашу! Было потеряно несколько долгих секунд, прежде, чем интуиция во мне завопила об опасности. Когда я повернулся на голос, уже знал, кого увижу перед собой. Первым желанием было тут же раскромсать ухмыляющуюся физиономию этого ублюдка. Дар не изменяет своим привычкам. Ходячий пафос, он всегда был мастером эффектных жестов. И что скрывать, в этот раз ему снова удалось меня удивить.
Мозг работал в ускоренном режиме. Сразу же я начал обдумывать кучу версий его появления. Чувствовал, как злость стремительно заполняет мое сознание, мешая мыслить здраво. Но, черт возьми, я не находил причин его нахождения здесь.
Первым делом нужно было оградить от этого Надю. Мне необходимо было увести ее отсюда. Одно лишь ее пребывание рядом с Дарманяном вызывало во мне чувство неконтролируемой паники. Заодно лишь то, что он посмел ворваться в квартиру и напугать мою девочку, мне хотелось убить его на месте.
После того, как отвел Надю в комнату и сумел более-менее ее успокоить, я вернулся в гостиную. Ублюдок чувствовал себя, как дома. Развалился на диване, закинув руки на спинку, и смотрел по сторонам со скучающим видом. При виде меня он повернулся в мою сторону и закатил глаза.
- Не прошло и года, Франц, - ухмыльнулся он.
Злость во мне стала закипать с новой силой, но я усилием воли держал себя в руках.
- Какого черта ты тут делаешь?
Дарманян улыбнулся своей безумной улыбкой, которая для того, кто его не знает, может сойти за успокаивающую. Мне же она напоминала оскал.
- А, может, я и правда соскучился по старому другу, - он издал короткий смешок, - такой вариант не рассматриваешь?
Я сел в кресло напротив него, стараясь сохранить расслабленный вид. Внутри же словно натянутая струна. Я готов был в любой момент кинуться на "старого друга".
- С каких это пор ты стал таким сентиментальным? - ухмыльнулся в ответ, - говори, зачем пришел, и проваливай.
Дарманян цокнул языком и покачал головой. В его глазах светилось веселье. Ублюдок явно забавлялся происходящим.
- Живешь в Лондоне всего ничего, а уже забыл про русское гостеприимство.
Этот цирк начал порядком раздражать.
- Скажи спасибо, что я не вышвырнул тебя сразу, - сказал ему, - говори.
Дар поднялся с дивана и, опустив взгляд, поправил манжеты своей рубашки. Затем посмотрел на меня и поднял руки вверх.
- Хорошо, хорошо. А то твоя баба там уже, наверное, на менжу изошла.
Я стиснул зубы, стараясь удержаться от того, чтобы не впечатать кулак в его лицо. Я не хотел драки. Не в этом месте и не сейчас.
- Мне нужна информация, - проговорил он уже совсем другим тоном.
Теперь Дарманян был серьезен. Взгляд потемнел, и он смотрел на меня, будто не видя. Я не мог понять, какого рода информация требуется от меня. Ведь все, что было нужно ему, я предоставил еще тогда.
- Ты о чем? - спросил его, - и с чего ты взял, что я помогу тебе?
Ублюдок засмеялся.
Он прошел к окну и достал сигареты из кармана. Молча прикурил и, затянувшись, медленно выпустил дым, не глядя в мою сторону.
- Кто-то здесь вел речь о помощи, Франц?
Он резко повернулся в мою сторону и на мой вопросительный взгляд продолжил.
- Мне нужна от тебя небольшая… услуга, считай это возвращением старого долга.
И тогда я не выдержал. Секунда, и я вскочил с кресла, метнулся к нему и впечатал в стену, схватив за лацканы пиджака.
- Я ничего тебе не должен, - клокочущим от эмоций голосом выплюнул ему в лицо.
Встряхнул ублюдка, а он, к моему удивлению, даже не сопротивлялся. Дар снисходительно улыбался мне, словно нерадивому ребенку.
- Ну же, Антон, неужели ты не помнишь?
Лишь после этого он стряхнул мои руки с себя и оттолкнул. Спокойно затянулся сигаретой и приподнял в удивлении бровь.
- Я помню, - ответил ему, - помню, мать твою, что мой долг тебе отдан. Я сделал то, что ты требовал от меня. Таков был уговор.
Дар вернулся к дивану и уселся на него, предварительно затушив сигарету в ближайшей пепельнице. Его спокойствие действовало на нервы. Я чувствовал, что еще немного и могу сорваться. Но я не мог себе этого позволить. Мысль о том, что в соседней комнате сходит с ума от неизвестности Надежда, сводила с ума. Я снова подставил ее. Снова мое прошлое не дает покоя.
- Если у тебя такая отменная память, то ты должен помнить, что я обещал тебе свободу, - продолжил Роман, как ни в чем не бывало, - и я тебе ее дал.
Я начал закипать. Хуже всего эта неизвестность, когда ты не хрена не понимаешь. Как бы ни пытался.
- Тогда какого черта ты вернулся и просишь меня об услуге?
- Потому что я так решил, - ответил он, - этого достаточно.
Чтобы успокоиться, я сделал глубокий вдох. Понимал, что сразу он не выдаст мне всех карт. Но терпение уже было на исходе.
*
Десять месяцев назад…
В кабинете стоял удушливый запах от хреновой тучи выкуренных сигарет. Мы сидели уже больше трех часов, согласовывая окончательные детали разработанного Даром плана.
- Допустим, я смогу это доказать, - отвечаю ему на очередную безумную идею, - но где гарантии, что общак пойдет за тобой? На стороне твоего отца сейчас большинство.
Дар ухмыляется и говорит в своей расслабленной манере.
- Мне и не нужно большинство, достаточно убедить лишь одного человека.
Весь его план не имел смысла. Я мог лишь догадываться о том, какие причины движут им, и почему он так маниакально настроен свергнуть своего отца. Растоптать и уничтожить, не испытывая при этом ни капли угрызений совести.
- Того, что я уже раздобыл, тебе недостаточно? - говорю ему, - ты уже можешь идти с этим на Совет. Черт возьми, официально, ты - Смотрящий, никто не посмеет пойти против тебя.
Дар засмеялся, но этот смех не коснулся глаз. В них горел огонь мести и желание идти до конца.
- Не смеши меня, Франц, - сказал он тихим голосом, - мы оба знаем расстановку сил. Это лишь временная блажь моего старика. Ему нужно было уйти в тень, оставаясь при этом во главе всей шайки.
Я не стал спорить. После того, как мы с Даром заключили наше соглашение, он ввел меня в курс дела и разъяснил те нюансы, которые никак не желали сходиться в моей голове. Почему его отец так просто отдал бразды правления, при том, что во время пребывания сына в тюрьме, он о нем даже не вспоминал? Конфликт отца и сына перерос в нечто большее, в то, что задело всех нас.
*
Люди Карена приперлись прямо в офис. Они не угрожали, не было никакой суеты. Они просто сказали мне, что я должен проехать вместе с ними. Именно этого я и ждал уже несколько часов. Знал, что Дарманяну-старшему стало все известно, и удивлялся, почему я до сих пор жив. Не стал сопротивляться, даже не стал брать никого из своих людей. Да это и не было позволено.
Меня привезли на один из заброшенных складов на отшибе города. Все действующие лица были в сборе. Карен, по правую руку от него Дар, мазнувший по мне равнодушным взглядом. Меня удивило, что Карен отпустил своих людей, и нас осталось четверо. Внутри меня нарастало напряжение, я не знал, чего ожидать.
- Ну, здравствуй, Антон, - произнес Карен, растягивая гласные с едва заметным акцентом.
Отвечать не стал, лишь кивнул, стараясь накинуть на себя скучающий вид. Я понимал, что в любой момент ситуация может выйти из-под контроля. Бл*дь, да она и не была мне подконтрольна изначально. Между тем, Карен продолжил.
- Нехорошо получается, дорогой, - он покачал головой, буравя меня взглядом, - я приблизил тебя к себе, а что получаю взамен?
Это был риторический вопрос, и я продолжал молчать. Бросил мимолетный взгляд на Романа. Тот стоял с телефоном в руке, и казалось, что его внимание полностью сосредоточено на девайсе. Хотя я прекрасно знал, что это не так.
- Зачем ты роешь под меня, Франц? Кто тебя нанял?
Я изобразил удивление и посмотрел на него, не отводя взгляда.
- Не понимаю, о чем ты.
Карен поморщился и ухмыльнулся. Взял со стола, стоявшего рядом с ним, папку и кинул к моим ногам. Поднимать ее не стал, я и так знал, что в ней.
- Ну же, Франц, - продолжил он, - не хочешь посмотреть на свои фото?
Я продолжал играть в несознанку, хотя понимал, что все присутствующие прекрасно знают, что это лишь фарс.
- Да, не хочу, - ответил ему спокойно, - я перед тобой чист.
Даже Дар изобразил на своем лице некое подобие улыбки. Но Карен был серьезен. Смотрел на меня, прожигая своими черными глазами.
- Ты посмел пойти против меня, посмел лезть туда, куда тебе не следовало. Так, что же мне делать с тобой?
Я пожал плечами, изображая равнодушие, хотя внутри все вибрировало от адреналина.
- Может, пусть все решит наш Смотрящий? - улыбнулся я и взглянул на Дара.
Тот, наконец-то, посмотрел на меня, и в его взгляде было предупреждение, понятное лишь мне.
- Ты думаешь, мой выбор будет в твою пользу? - произнес Роман и повернулся к Карену, - он слишком много знает, отец.
- Я хочу понять, на кого он работает, - ответил тот, - я не могу допустить, чтобы Совет узнал про мои дела. Даже ты знаешь лишь вершину айсберга, мой мальчик.