- Катерина! Твое "Эго" шлет тебе сигналы, а ты пытаешься закрыть на них глаза, - снисходительным тоном произнес он. - Держись подальше от своего спасателя, а еще лучше, заяви на него в милицию.
Я вздохнула. Подозрение, мучившее меня ночью, вернулась с еще большей силой. Я опять испугалась. Воспользовавшись моим угрюмым молчанием, "Мистер галстук", принялся подливать масла в огонь, усугубляя страхи своей излюбленной психологической байкой на тему перешедшего допустимую в обществе черту сексуального влечения насильника, которое может повлечь мою скорую смерть. После часа общения с ним, у меня на голове зашевелились волосы, а руки, как, впрочем, и колени сильно затряслись. Из кафе я вышла бледная, как мел, шарахаясь от всех парней, которых встречала на своем пути. В голове крутилась одна только мысль: "Поскорее попасть домой и, прочитав любезно написанный для меня Егоровым "Портрет…", начать примерять его на всех мужчин, которых я только знаю, или не знаю, но видела… или не видела, а слышала о них… Короче, всем, всем, всем!" И почему-то в душе у меня появилась странная уверенность, что данный портрет подойдет каждому, если я не перестану так сильно трусить.
Каменский увидел меня издалека. Он приехал раньше и уже несколько минут дожидался моего появления. Я же, перепугано тараща глаза на все особи мужского пола, проплывавшие мимо, не заметила музыканта вовремя, позволив ему застать меня врасплох.
- Привет, Катенька! - воскликнул рокер, протягивая мне руку.
Взвизгнув, как от укуса животного, я отскочила в сторону, прижавшись спиной к холодной колонне. Мои ресницы часто заморгали, а на лице возникло выражение растерянности, как у затравленного котенка.
- Катюша, ты чего? - забеспокоился парень, он больше не пытался до меня дотронуться, предусмотрительно держа руки в карманах кожаной куртки. - Кто тебя так сильно испугал?
- Я потенциальная жертва, которой свойственно сталкиваться с переизбыточной активностью агрессивно проявляющейся мужской сексуальности, - дословно процитировали мои уста слова "Мистера галстука", в которых он упорно убеждал меня за столиком.
- Кажется, я знаю, кто тебя обработал, - криво усмехнулся собеседник. - В следующий раз шли этого психа-заучку ко всем чертям. Валька прав, твой преследователь по всем признакам смахивает на Егорова.
- Неправда! - гордо вздернув подбородок, ответила я. - Андрюша хочет мне помочь. К тому же, он ниже маньяка ростом.
- Единственный показатель против, - пожал плечами Каменский. - Может, пойдем погуляем, или ты будешь продолжать держаться за стенку в надежде, что она тебя спасет от неизвестно чьей "агрессивной сексуальности"? - скучающим тоном произнес собеседник и демонстративно зевнул. - Тебе не надоело прятаться?
- Я не прячусь, - ответили мои губы, обиженно сжимаясь. - Я просто осторожная.
Из института мы вышли минут через двадцать, за это время я успела позвонить Вере и взять из гардероба верхнюю одежду. Андрей терпеливо дожидался, когда я закончу приводить в порядок свой внешний вид. Наконец, мы очутились на свежем воздухе. Мороз обжигал лицо. Я поежилась, плотнее заматывая на шее шарф. Голова моего спутника, как всегда, была не покрыта, а его темные блестящие волосы, на сей раз, оказались распущенными, вероятно, он их использовал вместо шапки. Я же такой вариант зимнего головного убора сочла слишком шатким.
Парня немного удивило мое сильное желание посетить Эрмитаж, причем, немедленно. Он пытался уговорить меня отправиться на экскурсию в другой день, но я уперлась, как баран, требуя осуществления задуманного мною плана. В конечном итоге, ему пришлось смириться.
- Вот не думал, что ты так любишь произведения искусства, - пробормотал собеседник, вздыхая. - Я бы, если честно, предпочел сходить в кафе.
- Ты голоден? - поинтересовалась я, взяв его под руку, когда мы шли в метро.
Моя паранойя окончилась сразу, как только я попала в обстановку полной бесконечного движения улицы. Мимо проходили суетливые люди, слышались чьи-то разговоры, перебиваемые шумом проезжающих машин. Город жил, увлекая нас в водоворот своей неистощимой энергии. Оглянувшись по сторонам, я сделала оптимистический вывод - все не так уж и плохо, когда вокруг столько света и действия, в котором нет и намека на агрессивность.
- С утра была репетиция. Я не успел перекусить, - честно признался Каменский.
- Купи "хот-дог", - предложила я, решив не попадаться на сочувствие. Менять намеченный маршрут я не хотела ни в какую.
- Видимо, придется поступить именно так, - со вздохом, отозвался парень. - И что тебя тянет в этот музей как будто там медом намазано?
- Полезно время от времени приобщаться к культуре, - уклончиво ответила я, увлекая его в подземный переход.
Как я поняла из вялых реплик спутника, которые он иногда отпускал, относительно экспозиций "Зимнего дворца", Андрей не являлся особым поклонником экскурсий. Напротив, ему гораздо больше нравилось творить что-то своими руками, нежели пассивно созерцать вещи, знакомые с детства. Его мама не один раз приводила сына в Эрмитаж, стремясь привить ребенку любовь к прекрасному, а, заодно, и знание истории родного города. Короче, очередной визит в музей для бедного парня был настоящей пыткой, на которую я сознательно его обрекла, боясь, что наша встреча, в противном случае, может быстро закончиться и тогда… Верка попадет в неприятности. Ну, а процесс изучения многочисленных залов "Зимнего" займет, по меньшей мере, часа три, этого времени подруге, вполне, хватит для того, чтобы закончить все свои дела. Если, конечно, у нее, вообще, что-нибудь получилось. Ведь нет никакой гарантии, что родители моего спутника дома, а, даже если оно и так, с какой стати им делиться информацией о сыне неизвестно с кем? Хотя… Вера умела находить общий язык с людьми.
- Андрей, почему у тебя на лице такой кисляк? - едва сдерживая улыбку, спросила я Каменского, когда мы переходили из одного помещения в другое, намериваясь посмотреть очередную выставку.
- Я по-прежнему голоден, а эстетическая пища, не очень-то устраивает мой несчастный желудок, - грустно пошутил он.
- Ничего, - я ободряюще похлопала его по плечу. - Наслаждайся роскошью прошлых веков, но не забудь оставить место для созерцания живописи великих мастеров, к которому мы перейдем чуть позже.
- Это и есть меню на сегодня? - печально поинтересовался собеседник.
- Только на ближайшие пару часов, - заверила я, смеясь.
- А потом? Мы зайдем в кафетерий? - с надеждой глядя на меня, проговорил рокер.
- Нет. Но я куплю тебе три "хот-дога", обещаю, - ирония сквозила в моих словах, отчего физиономия парня совсем сникла.
Ему было скучно, но отказать мне в компании он не решался, продолжая уныло плестись рядом, изредка проявляя интерес к окружающим нас предметам. После двух часов путешествия по залам, я начала совершать экскурс по второму кругу, так как нам удалось слишком быстро все обойти.
- Катя, мы здесь уже были, - тоскливо произнес замученный бесконечными экспозициями Андрей. - Может, пойдем на улицу?
- Нет, - взглянув на свои наручные часы, твердо заявила я. - Разве ты не знаешь, что мне очень нравится малахитовая комната? Я с детства люблю сюда наведываться, чтобы в памяти постоянно сохранялся живой образ удивительной атмосферы прошлого.
"Браво! - поаплодировала я сама себе мысленно. - Блестящая речь, Катерина! Вот только вряд ли он попросит тебя повторить ее на бис…"
Когда Каменский заговорил снова, он выглядел растерянным. Мы провели в стенах музея еще час, бесполезно слоняясь по уже осмотренным помещениям.
- Катюша, - начал собеседник мягко. - Я, конечно, понимаю твои нежные чувства к этой зелени, но мы заходим сюда в третий раз. Неужели ты до сих пор не насытилась ею? Пора бы и покинуть здание. Как ты считаешь?
- Нет! - я схватила его за руку, не позволив уйти, так как он собрался поступить именно так. - Еще рано.
Глаза спутника удивленно расширились, а правая бровь слегка приподнялась. Он сложил на груди руки и изучающе посмотрел на меня, чуть-чуть наклонив голову на бок.
- Ты меня пытаешься зачем-то удержать, - сделал он вывод вслух. - Но при этом ничего не говоришь о причинах своего поведения. Почему? Ты сказала по телефону, что имеешь догадки, относительно личности преступника. А вместо беседы на данную тему, я слышу от тебя какой-то бред про роль искусства в нашей жизни, которым ты кормишь меня уже третий час. Неужели общение с Егоровым так повлияло на твою голову, Катерина?
Я вздохнула, признавая справедливость его слов.
- Ладно, пойдем в кафе, там и потолкуем про маньяка, - произнесли мои уста без особого энтузиазма.
За время, проведенное сегодня с Каменским, я окончательно уверилась в том, что он не насильник. Собеседник был заботлив и внимателен. Несмотря на отсутствие интереса к музейным экспонатам, он проявлял его в больших количествах ко мне. Страхи, поселившиеся в моей душе после встречи с "Мистером галстуком", растворились в воздухе. Я ощутила прилив энергии и жизнелюбия, благодаря общению с интересным творческим человеком, коим являлся Андрей. Ну, а синие Жигули возле его парадной… это всего лишь совпадение. Тем более по внешнему виду парня не было заметно никаких последствий укуса Лари. Значит, он - не преступник. Да и во сне я видела Валю, а не его. Отсюда следует, что мое подсознание тоже не считает рокера маньяком.
В процессе поглощения горячих гамбургеров с кофе, я рассказала ему о вчерашнем нападении, во время которого Лари пометил ягодицы насильника своими острыми зубами. Он внимательно меня выслушал, затем загадочно произнес:
- Я в курсе. Быстров меня уже просветил на эту тему.
- Что-то вы с ним слишком сдружились, - настороженно заметила я, - недавно готовы были свернуть друг другу шеи, а теперь друзья не разлей вода. Как ему удалось добиться твоего расположения?
- У нас взаимовыгодное сотрудничество, - хитро улыбнулся Каменский и принялся сосредоточенно жевать, дав тем самым понять мне, что тема исчерпана.
- Я бы на твоем месте Валентину не особенно доверяла… - недовольная тем, что со мной не хотят об этом говорить, пробормотала я, хмурясь.
- Ты его подозреваешь? - удивился парень.
- Нет, но…
- Валя не маньяк, можешь быть спокойна! - он произнес это так уверенно, что я не на шутку встревожилась. "Откуда ему известна такая информация, в достоверности которой Андрей, похоже, не сомневается? Либо он слишком доверчив, либо он и есть насильник, твердо знающий, что другой человек здесь не причем", - от подобных мыслей заболела голова, а по телу побежали противные мурашки. Я опять попала под влияние своего перепуганного воображения, видящего угрозу в каждом встречном.
- А кто тогда? - взяв себя в руки, робко поинтересовалась я. - Доцент?
- Нет, это не он, - отверг предположение собеседник.
"Опять уверенность… Ты слишком много знаешь о тех, кто маньяками не является, - я побледнела. - Откуда такая осведомленность?"
- У тебя есть какие-то варианты? - я прищурилась, мысленно примеряя кандидатуру Андрея на роль "полосатого урода".
- Нет. Хотя… вообще-то, нет, - он улыбнулся, состроив невинный взгляд, который подарил мне поверх пластмассового стаканчика с черным горячим напитком. - Кстати, мне гораздо больше нравится говорить с тобой о делах насущных, нежели выслушивать лекции о голубом и розовом периодах в живописи Пикассо.
- Ну, спасибо, - я надулась. - По-твоему, я рассказывала все это стенке?
- Нет, я внимательно слушал, - парень оправдывался. - Но два часа об одном и том же… Катя, я же не фанатик его искусства.
- Ну и зря, - мне стало смешно.
На лице собеседника отразилась такая откровенная мука, что я почувствовала, какие страдания он недавно пережил по моей прихоти.
- А где ты встретила Егорова? - внезапно спросил рокер, меняя тему.
- В библиотеке, - непонимающе глядя на него, ответила я. - А что?
- Он далеко живет? - пропустив мимо ушей мой вопрос, полюбопытствовал Андрей.
- Не знаю.
- А в университете он еще долго пробудет? - не унимался Каменский, продолжая меня допрашивать.
- Часов до шести, пока библиотеку не закроют, наверное.
- Понятно, - он мило улыбнулся мне, потом вдруг резко встал и, сказав, что скоро вернется, вышел из кафетерия, оставив меня сидеть с недопитым кофе в застывшей у рта руке.
Вернулся парень минут через десять. На его физиономии играла странная улыбка, а глаза хитро блестели, но объяснить мне причину своего веселого настроения, он, увы, не собирался, загадочно отвечая на заданные мной вопросы:
- Узнаешь потом.
Когда "потом", и что "узнаю" понять я, к сожалению, не могла, поэтому сидела напротив него с видом полного недоумения. Моего спутника, похоже, забавляло такое положение дел, а я с каждой минутой становилась все мрачнее и мрачнее, меня мучило любопытство, удовлетворять которое Андрей совершенно не желал. Последней каплей для моих расшатанных нервов оказалось его усердное стремление выпроводить меня домой.
- Я что, мешаю тебе? - хмурясь, поинтересовалась я сквозь сжатые от злости зубы.
- Нет, конечно, - он по-прежнему улыбался. - Но мне надо решить кое-какие дела.
- Какие? - прорычала я, начиная беситься.
- Узнаешь потом.
Эта фраза привела меня в ярость. Каменский упорно создавал интригу, подливая масла в огонь своими короткими ничего не значащими репликами. Ему доставляло удовольствие водить меня за нос, не говоря, в чем загвоздка, но открыто демонстрируя ее наличие. Парень создал тайну и теперь с интересом наблюдал, как я мучаюсь, пытаясь ее узнать. Ну, разве это не издевательство?
- Если ты мне сейчас же все не разъяснишь, я тебя поколочу, - перейдя к угрозам, заявила я гневно.
Но, вместо ожидаемого испуга, моим глазам предстало зрелище весело смеющегося собеседника.
- Да иди ты в баню! - фыркнула я, обидевшись и, быстро поднявшись, выскочила вон.
Он нагнал меня почти сразу и, схватив за плечи, повернул к себе.
- Катенька, не дуйся на меня, пожалуйста, - проговорил рокер, тревожно глядя в мои хмурые глаза. - Обещаю, что ты скоро обо всем узнаешь. Ладно? Давай, не будем ссориться.
- Хорошо, - я вырвалась. - К тому же у меня тоже много дел сегодня.
Я демонстративно посмотрела на часы, стрелки показывали половину четвертого. Если все идет по плану, то Вера уже на пути ко мне. Поэтому продолжать уговаривать собеседника раскрыть карты, которые он старательно прятал, не было ни времени, ни смысла.
- Вечером созвонимся, - бросила я, уходя.
- Катя, - Андрей подождал, когда я обернусь, потом продолжил, - Как твой не сданный экзамен? Все устроилось?
Теперь я посмотрела на него с таким видом, будто передо мной стоял не простой смертный, а пророк какой-нибудь, по меньшей мере. Откуда ему знать о поставленной Кривошеиным оценке? Или, может, у меня просто разыгралось воображение, раз я в обычном вопросе увидела тайный смысл?
- Да. Мне поставили "пять", - выдавила я из себя, все еще находясь под впечатлением того, что музыкант заговорил на эту тему не спроста.
- Вот и замечательно! - весело воскликнул он. - Я очень рад за тебя, Катя.
- Пока, - решив, что надо поскорее сваливать, чтобы не услышать от него очередную странность, пробормотала я.
- До вечера, - проводив меня взглядом, сказал парень.
"Либо ко мне вернулась паранойя, либо рокер что-то темнит. Во всяком случае, вид у него слишком уж загадочный, - размышляла я, спускаясь в метро. - Ох, не нравится мне подобного рода таинственность. Особенно, когда за каждым углом ожидаешь увидеть маньяка. Правда, я сама не была до конца честна с Каменским. Ну, а долг, как водится, платежом красен, так что нечего злиться. Подожду, когда он решит мне все рассказать сам, тогда и выводы сделаю. В любом случае, Андрей не насильник. В этом я, абсолютно, уверена. Иначе он не стал бы проявлять в отношении меня столько заботы. А вот Валя… Его нервозность и вспыльчивость мне что-то не внушают особого доверия".
К моменту моего появления на пороге собственной квартиры, я была, абсолютно, убеждена в причастности Быстрова к нападениям. Рассудок при помощи логики быстро заглушил доводы влюбленного сердца, выступавшего в защиту спасателя. Разбившись вдребезги о твердую стену неопровержимых улик, выстроенную моим разумом, бедное сердечко жалобно ныло, сокрушаясь над получившими трещину чувствами. Я была вынуждена признать, что боюсь Валентина и… люблю.
- Ты опоздала, - встретив меня в дверях, укоризненно проговорила Вера. - Я беспокоилась за тебя.
Она стояла напротив с взволнованным видом и не сводила с моего лица встревоженных серых глаз. Подруга уже успела переодеться в домашний длинный халат, который привезла с собой вчера. На ее ногах были обуты темно-зеленые шлепки с причудливой вышивкой на закрытых носах. В этом наряде Вера выглядела очень стройной. Роскошные волосы она заколола на затылке, но две тонкие пряди все равно умудрились выбиться из тугой прически, и теперь они свисали русыми нитями ей на глаза. Небрежным жестом откинув непослушные волосы, собеседница вновь заговорила:
- Я познакомилась с его мамой, Очень милая женщина.
- Не сомневаюсь, - раздеваясь в прихожей, отозвалась я. - Да, и сын у нее не маньяк! - в моем голосе звучала твердость, а во взгляде подруги появилось недоверие.
- Это он тебе сказал? - спросила она, приподняв слегка бровь.
- Я сама так решила. Насильник - Валя, - тоном судьи, вынесшего приговор, объявила я, вздыхая.
Вера печально покачала головой и трагично произнесла:
- Насильник - Андрей.
Наши взоры пересеклись, выразив взаимное удивление и несогласие тем, что мы только что услышали друг от друга. Я не выдержала первой.
- Почему? - вопрос слетел с моих губ так тихо, что я сама могла с трудом разобрать его, не говоря уже о той, кому он адресовался. Но она поняла смысл моего, практически, беззвучного слова, и спокойно ответила:
- Я узнала много интересного о твоем новом друге, боюсь, что парень старательно тебе пудрит мозги, Катюха. Его словоохотливая мама поведала мне о сыне столько любопытной информации, что теперь я твердо знаю, кто он на самом деле.
- И кто? - заворожено глядя на нее, пробормотала я, пытаясь вырвать из пасти довольного моим возвращением Лари снятый с ноги сапог. Однако пес упорно не желал выпускать отвоеванную добычу, вероятно, боясь, что я снова куда-нибудь уйду.
- Тип в полосатом "петушке"! - с уверенностью сообщила Вера.
- А доказательства? - не сдавалась я, продолжая отстаивать свою правоту. - Улик против Быстрова гораздо больше.
- Оставь бедного спасателя в покое, - криво усмехнувшись, попросила она. - Послушай лучше кассету, на которую я записала наш с Марией Ивановной разговор.
Подруга принесла из комнаты мой старенький магнитофон и поставила его на кухне, куда мы с ней отправились, намериваясь поболтать о насущном во время чаепития. Я зажгла газ под чайником, а она занялась подключением шнура к сети, чтобы мы могли познакомиться с беседой на пленке.
- Как тебе удалась эта авантюра? - с нескрываемым восхищением глядя на Веру, спросила я. - Или Каменская представляет собой "находку для шпиона"?