... Жалость? Нет, жалеть его было нельзя...Что бы с ним ни сделали, он был не жертвой, он победил! Победил, потому что выжил, потому что остался человеком, потому что смеялся сегодня, сидя на полу, потому что был сейчас рядом - теплый и живой, и его сердце билось у нее под рукой...
...Они не расставались ни на минуту - бродили по лесу, законопатили лодку и плавали по озеру, вычерпывая просачивающуюся воду консервной банкой, ловили рыбу... Возвращались в дом, замерзшие и отсыревшие, и с радостью согревались и согревали друг друга...
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 5
ГЛАВА ПЯТАЯ 7
ГЛАВА ШЕСТАЯ 9
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 10
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 12
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 14
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 15
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 17
ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ 19
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 21
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 23
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ 24
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ 26
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ 28
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ 29
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ 31
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ 33
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ 34
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ 36
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ 37
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ 39
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ 40
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ 41
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ 43
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ 45
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ 47
ЭПИЛОГ 47
Мери Каммингс
Подарок
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Этот бар ничем не отличался от десятка других, столь же дешевых заведений - в последнее время он часто бывал в таких. Не все ли равно, куда идти? Прокуренный зал, десяток столиков, стойка с высокими стульями - все как обычно. Народу было немного, человек двенадцать, очевидно, пришли поглазеть на стриптиз - больше тут смотреть было не на что.
Резкие вспышки красного света, пробиваясь сквозь дым, освещали пятачок сцены и шест, вокруг которого под музыку извивалась полуголая девица в изумрудном бикини с блестками и бахромой из зеленых и золотистых бусинок. Впрочем, двигалась она легко и фигурка у нее была неплохая. "Большая грудь - это вульгарно и несовременно, - вспомнил он слова Мэрион, - это подчеркивает пассивную роль женщины и низводит ее до положения дойной коровы". Зелен виноград, сука!
Неожиданная вспышка злости заставила его стиснуть зубы. Черт, черт, черт, неужели хоть на один вечер нельзя почувствовать себя нормальным живым человеком - просто забыть, оставить в прошлом и продолжать спокойно жить. Если, конечно, это называется жить.Кошмары, пустота и Мэрион, нудный голос которой постоянно зудит в голове. Нет, хватит о ней! Как там учил Ларс... "глубоко вздохнуть и подумать о чем-нибудь приятном".
- Виски. Без льда.
Подумать о чем-нибудь приятном... Ларсу хорошо говорить - кончил работать, пошел домой, к жене, к детям - впрочем, у него, пожалуй, уже и внуки есть.
Первый глоток виски, упав в пустой желудок, обжег его, словно кипятком. Хорошо, хоть опасность спиться не грозит - пара порций спиртного, и такие кошмары обеспечены, что второй раз не захочется.
Подумать о чем-нибудь приятном... Что там, на сцене-то? Да, это могло бы быть приятно - когда-то, в прошлой жизни. Давешняя девица уже успела избавиться от лифчика, и ее грудь предстала перед ним во всей красе. Действительно, неплохо - большая, но еще не успела отвиснуть, и мягкая даже на вид.
Внезапно, на какое-то мгновение, Делу захотелось уткнуться лицом в такую вот грудь и прижать к себе мягкое, теплое и податливое тело. Да, это могло бы быть приятно.
Девчонка на сцене то тянулась руками к блестящим застежкам по бокам трусиков, то с дразнящей улыбкой убирала руки и снова начинала крутиться вокруг шеста, ни секунды не оставаясь на месте. Взгляды мужчин уже не отрывались от сцены. И вот, снова легкое движение руки, но на этот раз блестящий клочок ткани упал, она поворачивается, еще чуть-чуть, ну постой же вот так, дай посмотреть! Кто-то громко свистнул.
Луч на секунду погас, потом снова замелькали вспышки, на сей раз бело-голубые, но на сцене уже никого не было. Музыка стала тише и уже не так била по нервам. Он все-таки заказал вторую порцию виски и отхлебнул, но тут загрохотало опять - еще громче, чем прежде.
- Поздновато вы пришли, сэр, - сказал бармен, - сейчас будет еще одна, черненькая, и все, на сегодня закрываем. У нас всегда так - беленькая, черненькая, беленькая, черненькая, для разнообразия, знаете ли.
"Черненькой" - по терминологии бармена - оказалась высокая худая мулатка с диковато блестевшими глазами, похоже, без кокаина тут не обошлось. На ней было нечто среднее между вечерним платьем и леопардовой шкурой, в разрезах мелькала темная блестящая кожа. Музыка, очень громкая, подчеркнуто ритмичная, с внезапными взрывами барабанной дроби, превосходно подходила к резким и четким движениям танцовщицы. Девушка, судя по всему, неплохая гимнастка, принимала самые невероятные позы, мгновенно меняя их в ритме музыки.
Внезапно у Дела появилось ощущение, что его голова вот-вот лопнет от грохота барабанов.
- Кофе двойной с сахаром. И где у вас тут можно освежиться?
- По коридору, налево, за углом. И советую поторопиться, сэр, минут через семь-восемь она дойдет до самого главного, черненькая-то.
Он пошел по коридору. Черт с ней, с черненькой-то, лишь бы шум этот не слышать, ничего нового он все равно не увидит. Да, вторая порция виски была явно лишней. Может, кофе поможет? В туалете было почти тихо. Почти, потому что ритм барабанов отдавался даже сюда легкой дрожью сквозь пол и стены. Прислонившись к стене, Дел закрыл глаза и с минуту стоял, чувствуя, как постепенно отпускает голову. Потом умыл лицо и глотнул ледяной воды прямо из-под крана. Ладно, сойдет, пора пить кофе, - и домой.
Неожиданно он услышал топот и возню за дверью. Какие-то невнятные слова, смех. И вдруг в туалет влетела та самая девчонка - "беленькая", как назвал ее бармен. За ней, не торопясь, вошли два парня, мельком взглянули на Дела, сочли его не заслуживающим внимания, и снова занялись девушкой.
- Ну, куда ты так спешишь? Что, место подходящее ищешь? Ну, так уже нашла! Чем тебе здесь плохо? Вот сейчас ты нас тут по-быстренькому обслужишь, получишь свои денежки и можешь валить куда хочешь.
На ней был светлый плащ и те же блестящие изумрудные босоножки, в которых она танцевала. Девушка медленно отступала назад, криво улыбаясь, дрожащими губами и повторяя:
- Ну ладно, ребята, пошутили, и хватит! Хватит...
Наткнувшись спиной на раковину, она остановилась и беспомощно огляделась. Глаза ее на миг встретились с глазами Дела и вновь вернулись к надвигающимся парням.
- Ну вот и умница, хватит бегать. А теперь встань-ка на колени и поработай как следует!
Один из них, брюнет в красной футболке, ухватил ее за плечо и попытался пригнуть. Она быстрым движением вывернулась из-под его руки и шагнула в сторону.
Второй парень, невысокий крепыш, тоже захотел внести свою лепту в происходяще. Внезапно он схватил ее за волосы и дернул вниз. Извернувшись, как кошка, она вцепилась зубами ему в руку, одновременно ударив сумкой по голове брюнета. Тот на секунду отшатнулся, она попыталась пробежать мимо него к двери, но он все-таки успел зацепить ее за воротник и рвануть назад. Девчонка не удержала равновесия и, падая, врезалась лицом в раковину.
- Ребята, может хватит, а? - негромко спросил Дел, поняв, что сейчас скорчившейся на полу девушке придется плохо.
Парни оглянулись на него, словно только сейчас заметив, что в туалете есть еще кто-то.
- А ты чего тут раззявился? - оскалился брюнет - явный ведущий этой парочки. - Пошел вон, или что, тоже телку захотел? Ну так подожди, может и тебе удастся попользоваться - если после нас от нее что-то останется! - Он пнул девушку ногой в бок, она вскрикнула. - Ну-ка вставай, сучка! Не хотела по-хорошему, так будет по-плохому.
Сейчас у Дела еще был шанс уйти и оставить их всех жить своей собственной жизнью. И сделать вид, что ничего не произошло, и что он не понимает, что случится дальше, хотя это было очевидно. И чувствовать себя сволочью. "А еще можно попросить бармена вызвать полицию", - это было его последней связной мыслью перед тем, как шагнуть к ним.
- Хватит! Отпустите ее!
В туалете было почти тихо. Почти, потому что ритм барабанов отдавался даже сюда легкой дрожью сквозь пол и стены. Прислонившись к стене, Дел закрыл глаза и с минуту стоял, чувствуя, как постепенно отпускает голову. Потом умыл лицо и глотнул ледяной воды прямо из-под крана. Ладно, сойдет, пора пить кофе, - и домой.
Неожиданно он услышал топот и возню за дверью. Какие-то невнятные слова, смех... И вдруг в туалет влетела та самая девчонка - "беленькая", как назвал ее бармен. За ней, не торопясь, вошли два парня, мельком взглянули на Дела, сочли его не заслуживающим внимания, и снова занялись девушкой.
- Ну, куда ты так спешишь? Что, место подходящее ищешь? Ну, так уже нашла! Чем тебе здесь плохо? Вот сейчас ты нас тут по-быстренькому обслужишь, получишь свои денежки и можешь валить куда хочешь.
На ней был светлый плащ и те же блестящие изумрудные босоножки, в которых она танцевала. Девушка медленно отступала назад, криво улыбаясь, дрожащими губами и повторяя:
- Ну ладно, ребята, пошутили, и хватит! Хватит...
Наткнувшись спиной на раковину, она остановилась и беспомощно огляделась. Глаза ее на миг встретились с глазами Дела и вновь вернулись к надвигающимся парням.
- Ну вот и умница, хватит бегать. А теперь встань-ка на колени и поработай как следует!
Один из них, брюнет в красной футболке, ухватил ее за плечо и попытался пригнуть. Она быстрым движением вывернулась из-под его руки и шагнула в сторону.
Второй парень, невысокий крепыш, тоже захотел внести свою лепту в происходяще. Внезапно он схватил ее за волосы и дернул вниз. Извернувшись, как кошка, она вцепилась зубами ему в руку, одновременно ударив сумкой по голове брюнета. Тот на секунду отшатнулся, она попыталась пробежать мимо него к двери, но он все-таки успел зацепить ее за воротник и рвануть назад. Девчонка не удержала равновесия и, падая, врезалась лицом в раковину.
- Ребята, может хватит, а? - негромко спросил Дел, поняв, что сейчас скорчившейся на полу девушке придется плохо.
Парни оглянулись на него, словно только сейчас заметив, что в туалете есть еще кто-то.
- А ты чего тут раззявился? - оскалился брюнет - явный ведущий этой парочки. - Пошел вон, или что, тоже телку захотел? Ну так подожди, может и тебе удастся попользоваться - если после нас от нее что-то останется! - Он пнул девушку ногой в бок, она вскрикнула. - Ну-ка вставай, сучка! Не хотела по-хорошему, так будет по-плохому.
Сейчас у Дела еще был шанс уйти и оставить их всех жить своей собственной жизнью. И сделать вид, что ничего не произошло, и что он не понимает, что случится дальше, хотя это было очевидно. И чувствовать себя сволочью... "А еще можно попросить бармена вызвать полицию", - это было его последней связной мыслью перед тем, как шагнуть к ним.
- Хватит! Отпустите ее!- Ах ты, старая гнида! Тебе что, жить надоело?
Для того, чтобы решиться на что-либо, этим щенкам, похоже, необходимо было как-то завести себя - руганью, угрожающими жестами. Пока они раскачивались, Дел оказался между ними, действуя со стремительностью и беспощадностью профессионала. Мгновенным пинком ноги в колено он послал на пол крепыша, добавив ему локтем по затылку. Отлетев в сторону, тот распластался мордой вниз. Брюнету же хватило одного удара в пах, чтобы тот упал, судорожно ловя ртом воздух и зажав руки между ногами.
Услышав шорох, Дел резко обернулся. Девушка уже не лежала, сжавшись в комок, сидя на полу, она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Из носа ее капала кровь, пачкая плащ с оборванными пуговицами, в который она судорожно вцепилась левой рукой.
- Ты можешь встать? - спросил он, протягивая ей руку. Она вздрогнула, отшатнулась и попыталась подняться, держась за раковину. Для этого ей пришлось отпустить плащ и сразу стало ясно, что под ним нет ничего, кроме того самого блестящего бикини, в котором она выступала.
Девушка выпрямилась и быстро огляделась. Оба парня валялись на полу. Брюнет все еще поскуливал, держась за гениталии, а второй, пострадавший меньше, уже делал попытки встать, ухватившись за дверцу кабинки.
Дел снова протянул руку.
- Ты можешь идти? Помочь тебе?
На этот раз она, кажется, поняла, что происходит, шагнула вперед, покачнулась, и все-таки ухватилась за него, чтобы не упасть.
- Кажется, смогу. Сейчас...
Она зажмурилась и резко встряхнула головой.
- Все в порядке. Я могу идти.
Слегка пошатываясь, но с каждым шагом все более уверенно, девушка направилась к двери.
- Будешь звонить в полицию? - спросил Дел.
- Нет. Я хочу убраться отсюда побыстрее.
- Можно выйти незаметно?
- Пошли, тут есть еще один выход.
- Ты знакома с ними? С этими... - чуть повел он головой назад.
- С Джейком? Он брат владельца этого бара. Второго я не знаю, а Джейк здесь каждый вечер ошивается.
Дел двинулся за девушкой, которая, выйдя из туалета, повернула к железной двери в конце коридора. Лязгнув засовом, она распахнула дверь и обернулась к нему.
- Осторожно, здесь темно.
Снаружи и правда было темно. Моросил холодный мелкий дождик, пахло помойкой, и только в нескольких метрах справа - внизу, на уровне ног - пробивалась полоска слабого света.
- Направо. Видишь, ворота светятся.
- Честно говоря, ни черта я тут не вижу! - Он попытался шагнуть вправо и, сделав пару шагов, с шумом налетел на что-то твердое.
- Это помойка, я же сказала - осторожно, - девушка потянула его за рукав.
Снова лязг засова, еще одна железная дверь - и они оказались на улице. Вокруг не было ни души, горели фонари и где-то за углом мигала яркая вывеска, отражаясь в мелких лужицах тысячами цветных огней.
- Ну вот, выбрались, - отпустив его рукав, девушка кивнула. - Вход в бар за углом, видишь, светится красным.
Она запахнула плащ, достала из кармана платок и обтерла лицо. Дел стоял рядом, не зная, что сказать.
- Ну вот, - повторила она, - дальше я справлюсь сама. Спасибо.
- Подожди! Куда ты пойдешь в таком виде?
Вид, действительно, был весьма непрезентабельный. Кровь с носа ей, правда, удалось стереть, но на плаще остались багровые пятна, по всему лицу была размазана помада и краска для глаз, а щека на глазах распухала и наливалась красным.
- Ничего. Как-нибудь справлюсь.
- У меня машина на стоянке. Могу подвезти, куда скажешь.
Карен привыкла с осторожностью относиться к подобным предложениям и сейчас не знала, как поступить.
Стоявший перед ней человек, на первый взгляд, не казался очень уж опасным. Немолодой, пожалуй, лет сорока; худой, жилистый, невысокого роста, - на каблуках она была лишь чуть ниже него. Очень легкая походка, собранные четкие движения - наверное, много занимался спортом. Пижонский дорогой костюм - в этот бар обычно в таких не ходят, наверное, случайно забрел. Густые темно-русые волосы растрепаны, и прядь падает на лоб. Узкое лицо, прямой нос, небольшой рот с тонкими плотно сжатыми губами. Низкий голос. В целом производит впечатление нормального мужика - только вот глаза... Очень темные, очень - даже чересчур - спокойные, но в глубине все время чувствуется какое-то напряжение.
И как он сделал Джейка с приятелем - в секунду!
А что делать? В два часа ночи болтаться по городу в заляпанном кровью распахивающемся плаще чуть ли не на голое тело? Искать такси в таком виде? Холодно. Дождь идет, босоножки расклеятся. "Да ладно, что я, школьница какая-то, мужиков бояться. Как-нибудь да справлюсь", - подумала она, а вслух сказала:
- Ну хорошо, пошли. А то совсем промокнем.
Скользнув на сидение машины, девушка повернула к себе зеркальце и, ойкнув, выхватила из кармана измазанный в крови платок.
- В бардачке салфетки, - сказал Дел, выехав со стоянки.
- Спасибо.
Проезжая по пустым улицам, он подумал, насколько непохож этот вечер на все, что было с ним в последние месяцы. Подумать только, драка в баре с какими-то пьяницами из-за стриптизерки! Ну и ну, он сам от себя такого не ожидал!
Девушка, забившись в угол и придерживая рукой плащ, молчала. Очнувшись от своих мыслей, Дел первым нарушил тишину.
- Нос не болит?
- Нет. Бок ноет, но, кажется, ребра целы. Они снова замолчали. Повернув на проспект, он увидел впереди красные огоньки.
- Кажется, пробка. Сейчас объедем по боковой улице.
- Нет, это все, - она устало покачала головой. - Не везет, так уж не везет, что-то, похоже, случилось в туннеле. Можно, конечно, в объезд, через мост... да ладно, чего я тебя буду гонять по всему городу - сама справлюсь.
- Мне не трудно.
- Не стоит. Знаешь что, высади меня где-нибудь здесь, у телефона, и все будет в порядке.
- Как тебя зовут?
- Карен. Карен Мэнсфилд.
- Делвин Бринк. Лучше просто Дел. Послушай, Карен, у меня есть другое предложение. Я живу в пяти минутах отсюда. Поехали ко мне, переночуешь - а утром я тебя отвезу. Ты не думай, я ничего такого в виду не имею, просто... ну не могу я оставить тебя вот так, одну, ночью на улице. Ты сможешь от меня позвонить и предупредить своих, что приедешь утром. Честное слово, я не сделаю тебе ничего плохого, но одну тебя в таком виде на улице не оставлю. Выбирай, или поехали ко мне, или будем вместе сидеть в машине и ждать, пока пробка рассосется, или я повезу тебя в объезд, как-нибудь да доберемся.
Интересно, у него дома хоть тепло? Нарочно подстроить такую пробку он не мог, значит, похоже, не планировал с самого начала везти ее к себе. Ноги замерзли...
- Ну что же... - девушка несколько мгновений молчала, пристально глядя на него, - ладно, поехали к тебе.
Повернув и выехав из пробки, Дел заметил вывеску круглосуточной пиццерии и притормозил.
- Ты есть хочешь?
- Очень.
- Пицца пойдет?