- Мистер Райкер дал мне работу. - Бесс досадовала, что придется рассказать Кэду правду.
- И?..
Она опустила глаза на его ноги в тяжелых ботинках.
- И все.
- Вы вместе не проводили время?
- Смотря что иметь под этим в виду. Если затянувшийся обед в обществе наших матерей, то да. Послушай, мистер Райкер не из тех мужчин, которые заводят себе любовниц. У него даже есть что-то общее с тобой. Ко мне он не питает ни малейшего интереса. И никто меня не содержит. Я сама прилично зарабатываю. Поэтому и сняла хорошую квартиру. Я же тебе говорила, что одна из моих рекламных разработок нашла применение в национальной кампании. И мне дали премию. А жакет с песцом приобрела мама, и я решила вернуть его в магазин. Я попросила ее уйти от меня, потому что не хотела да и не могла удовлетворять все ее прихоти.
- Знаю, Гэсси мне говорила. - Губы Кэда медленно растянулись в улыбке. - Слава Богу! - тихо произнес он. - Как вы изменились, мисс Сэмсон…
- Не смейся надо мной, - взглянув на Кэда, ответила Бесс.
Но он не мог сдержать счастливой улыбки. Он словно заново родился, узнав, что все его мучения были напрасны.
- Подумать только, ты выгнала Гэсси… - задумчиво проговорил он. - И что она при этом сказала?
- Ничего. Представляю, что она наговорила всем вам обо мне за то время, что жила в Лэриете, движимая чувством мести.
- И я ей поверил, - признался Кэд, сразу перестав улыбаться. - А мать не поверила. Видимо, знает тебя лучше, чем я.
- Пожалуй, - отведя глаза, заметила Бесс. - Спасибо за приглашение в Лэриет. Не беспокойся. Я тебя правильно поняла и нисколько не обольщаюсь на сей счет. - И, помолчав, тихо добавила: - Я больше не стану тебя преследовать… Кэд!
Кэд коснулся ладонью ее щеки, и он оказался так близко, когда заглянул ей в глаза, что она почувствовала запах его тела, одеколона и табачного дыма и инстинктивно уперлась ему обеими руками в грудь.
- Чего ты боишься? - хрипло спросил он, почти касаясь ее губ своими.
- Тебя, - прошептала она, глядя в его черные глаза своими карими, полными отчаяния и страсти.
- На этот раз я не позволю тебе убежать, - прошептал он, обдав ее губы горячим дыханием, и запечатлел на них поцелуй, держа в ладонях ее лицо.
Бесс застонала под натиском его губ. Впервые она ощутила в его поцелуях нежность, о которой могла лишь догадываться, и сопротивляться у нее просто не было сил. Его ласки дарили ей неземное блаженство и вызывали желание.
Она хотела обнять его и уже подняла руки, но он взял их в свои и осторожно прижал к ее бедрам, оторвавшись от ее губ и лаская взглядом ее лицо.
- Нет, - прошептал он. - Мы не можем сейчас заняться любовью. Ты еще слишком слаба.
Бесс вспыхнула, а он склонился над ней, покрывая поцелуями ее опущенные веки, щеки и лоб все с той же нежностью, от которой тепло волнами разливалось по всему телу Бесс.
- Кэд, не надо… - прерывисто шептала она.
- Не отвергай меня, - произнес он спокойно. - Ведь ты хочешь меня так же, как и я тебя. Ты хочешь меня! - Слезы потекли по лицу Бесс. Слезы отчаяния.
- Конечно, я хочу тебя, - с несчастным видом произнесла она. - Я умираю от желания. Но этого недостаточно, Кэд. У нас нет будущего. Ты же сам сказал, что тебе нужен только секс, а о серьезном чувстве не может быть и речи.
- Ты слишком много говоришь, - пробормотал он, снова отыскав ее мягкие нежные губы и наслаждаясь их трепетом.
Она отвечала на его поцелуи, в то время как сердце болезненно сжималось при мысли, что ему нужно только ее тело. Но он не захочет и ее тела, когда узнает, что она не может подарить ему ребенка.
Кэд между тем запустил одну руку в ее длинные шелковистые волосы на затылке, привлек ее к себе, а другой рукой попытался расстегнуть ей блузку.
- Нет! - воскликнула она, задыхаясь и схватив его за руку. Лицо ее пылало. Кэд ласково улыбнулся:
- Нет?
Бесс не поняла, что крылось за его улыбкой.
- Ты… ты не должен этого делать, - прошептала она. - Нехорошо.
- Ах ты, маленькая обманщица, - пробормотал он, и в глазах его заплясали дьявольские огоньки. - Я было подумал, что ты на содержании у Райкера, а ты, я смотрю, не позволяешь даже дотронуться до твоих грудей.
Бесс еще гуще покраснела:
- Кэд!
Не переставая улыбаться, Кэд стал гладить ее затылок.
- Ты в самом деле не хочешь, чтобы я трогал твои груди? - тихо, растягивая слова, спросил он, пристально глядя в ее повлажневшие от желания глаза.
- Ты же сам мне говорил, что не следует начинать того, чего нельзя закончить, - взволнованно произнесла Бесс.
- О, я много чего говорю, - согласился он, чмокнув ее в кончик носа. - И буду и впредь говорить, но иногда я просто жажду прикоснуться к нежным губам и ощутить тепло женского тела.
Это уже была настоящая пошлость, и Бесс слегка отстранилась от Кэда.
Он с явной неохотой выпустил ее из объятий, не сводя с нее глаз.
- Понимаю, - пробормотал он. Я сказал что-то не то. Да?
- Это не важно, - ответила Бесс, отвернувшись. - Перестань играть со мной в твои игры, к сожалению, я слишком наивна и они меня нисколько не забавляют.
Кэд какое-то время смотрел на Бесс, потом возразил:
- Ты глубоко ошибаешься. Я не играю в игры с девственницами. И у меня и в мыслях не было насмехаться над тобой.
- Возможно. - Она крепко сцепила пальцы на коленях. - Я светская барышня, изнеженная и ни на что не годная. А ты, ненавидя мою мать, склонен верить любой ее лжи, особенно когда речь идет обо мне.
Ведь она права, думал Кэд, внимательно глядя на застывшее лицо Бесс. Ну да ладно. У него еще есть время, а Бесс никуда не денется. Не стоит ее утомлять.
- О'кей, дорогая, - мягко проговорил он. - Продолжай возводить между нами стену, но помни, настанет день, и я снесу ее одним движением.
- Я не хочу быть в числе твоих субботних ночных побед! - воскликнула она.
Кэд вскинул брови и повернул ключ в замке зажигания.
- Я не соблазняю женщин по ночам, - отрезал он, растянув губы в улыбке. - Мне больше нравится заниматься этим днем, чтобы не извиняться за непогашенные лампы.
Бесс готова была провалиться сквозь землю. Кэд не упускал случая показать девушке, до чего она наивна, и преуспел в этом. Бесс моментально переключила внимание на окружающий пейзаж, раздраженная тихим смехом Кэда.
Когда Бесс с Кэдом приехали в Лэриет, Гэсси с Элайз были уже дома. Встретить их вышли Грег и Роберт.
- Хэлло, Бесс! - в восторге воскликнул Роберт. Его рыжие волосы почти встали дыбом, когда он открыл дверцу автомобиля и, не дав Кэду рта раскрыть, подхватил Бесс на руки и вынес из машины. - Для жертвы несчастного случая вы выглядите прекрасно, - усмехнулся Роберт и, прежде чем войти в дом, закружил девушку на руках. Роберт был почти одного роста с Кэдом, такой же крепкий и черноглазый, только веснушчатый.
- Не выпендривайся, - ехидно улыбнулся Грег. Он тоже был черноглазым, но в отличие от братьев светлым шатеном и ростом пониже. Кэд был человеком настроения и мог вспылить, как настоящий ковбой. Грег никогда не шутил, не дурачился. Он занимался бухгалтерией, и это наложило отпечаток на его внешность.
- Она легкая как перышко, - смеясь проговорил Роберт.
С чемоданом Бесс в руке к ним подошел Кэд.
- Только урони ее, я задам тебе жару! - бросил он без тени улыбки.
Замечание брата охладило пыл Роберта.
- Не бойся, не уроню, - сказал он и улыбнулся Бесс. - Как долго вы у нас пробудете? Я учусь играть в шахматы, и мне нужна новая жертва.
- Я не люблю шахматы, - ответила Бесс. - Они слишком логичны.
- Логичны? - удивился Роберт. - Впервые слышу.
- Не вижу ничего плохого в логике, - заметил Грег, когда все вошли в дом.
- Уж не Дженифер ли тебе это сказала? - поддел брата Роберт.
Грег бросил на него холодный взгляд и с улыбкой обратился к девушке:
- Мы рады вам, Бесс. Скажете мне, если Роберт будет вам докучать, и я немедленно отправлю его на остров Борнео к какому-нибудь клиенту контролировать операции по продаже скота.
- Вы суровый правитель, Грег, - заметила Бесс.
- Он… - начал было Роберт.
- Роберт! - прикрикнул на него Кэд.
- Не успел войти в дом и уже нападаешь, - поддразнивая Кэда, проговорил Роберт, и глаза его озорно блеснули, когда он через голову Бесс посмотрел на старшего брата. - Побереги свои силы для субботнего родео.
Бесс похолодела и пристально посмотрела на Кэда, но тот не ответил на ее взгляд.
- Ты все еще участвуешь в родео? - дрогнувшим голосом спросила она. Вместо ответа Кэд распорядился:
- Отнеси Бесс в ее комнату, Роберт, и вернись за багажом. - Он поставил чемодан на пол посреди просторной гостиной с огромным, сложенным из камня камином и красивой мебелью. Здесь во всем чувствовались заботливые руки Элайз. На окнах - белые шторы. На креслах - подушки с оборками, на маленьких столиках - букеты цветов. В то же время комната была очень удобной, с большими мягкими креслами и большим письменным столом в углу.
- Может, ты сам принесешь чемодан? - спросил Роберт, но его вопрос повис в воздухе, потому что Кэд уже успел выйти не только из комнаты, но и из дома.
- Напрасно я заговорил о родео. - Роберт поморщился, словно от боли. Пройдя с Бесс на руках через весь холл, он отнес ее в спальню для гостей со стенами, обитыми белой вагонкой, как и во всем доме. В ногах кровати лежало свернутое стеганое одеяло домашней работы, а между четырьмя высокими кроватными столбиками - белое покрывало. Шторы на окнах тоже были белыми, как и в гостиной, мебель старинная, темная. Бесс она понравилась с первого взгляда.
- Я думала, он покончил с этим после того, как свалился с лошади, - заметила Бесс. От Роберта не ускользнуло, что она поморщилась от боли, когда он осторожно положил ее на кровать.
- Так оно и было. Мы получили необходимую нам дополнительную сумму. Но Кэд не хочет до старости платить проценты. Он всегда был великолепным объездчиком мустангов и настоящим мастером лассо. И мы надеемся, что с ним все будет в порядке.
- Но это так опасно…
- Вы беспокоитесь за него? - поджал губы Роберт.
- Из-за нас вы понесли убытки, - уклонилась Бесс от прямого ответа. - А мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вашей семьи страдал по нашей вине.
- Кэд практически неуязвим, - повторил Роберт с улыбкой. - Но если вы пообещаете и обо мне беспокоиться, я готов выйти на арену и схватиться с теленком. Вы увидите это собственными глазами, если придете.
Бесс покачала головой:
- Я не хочу идти на родео. Кроме того, - добавила она, пытаясь разрядить атмосферу, - я как-никак работающая женщина и должна подготовить и представить рекламные материалы для презентации.
- Не можете же вы работать круглые сутки, - возразил Роберт.
- Нет, и не собираюсь. Но мне не очень нравятся такого рода представления, - многозначительно присовокупила она.
Роберт улыбнулся:
- О'кей. Я, пожалуй, пойду, вам нужно отдохнуть. Когда вы приехали, мама с Гэсси разговаривали наверху. Посмотрю, может, они уже наговорились.
- Благодарю вас.
Роберт подмигнул Бесс и вышел из комнаты. Она мало знала Роберта и Грега, но ей показалось, что с Робертом могут возникнуть проблемы. Он уже успел проявить некоторое недружелюбие к Кэду, и в дальнейшем она надеялась воспользоваться этим обстоятельством, поддерживая дружбу с Робертом, чтобы отдалить от себя Кэда.
Спустя несколько минут появилась Гэсси. Вид у нее был не то смущенный, не то растерянный.
- Хэлло, дорогая! Как ты перенесла дорогу?
- Хорошо, спасибо, - отозвалась Бесс. Она сбросила туфли и откинулась на подушки.
Гэсси опустилась в кресло.
- Может быть, разденешься и ляжешь в постель?
- Мне и так хорошо, - ответила Бесс.
- Могу я что-нибудь для тебя сделать? - спросила Гэсси.
- Нет, спасибо, мне ничего не нужно.
Гэсси вздохнула, глядя на свои сцепленные на коленях руки.
- Ты не поверишь, но я так раскаиваюсь в том, что хотела вас разлучить с Кэдом. Он очень заботится о тебе…
- Теперь это уже не имеет значения, - холодно произнесла Бесс. - Так что не беспокойтесь.
- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурилась Гэсси.
- Видите ли, мне нравится жить одной, - ответила Бесс. - И я не нуждаюсь в заботе. Если бы не вы, у меня вообще не было бы проблем.
К удивлению Бесс, мать не возражала:
- Когда поправишься и мы вернемся в Сан-Антонио, я, пожалуй, поищу какую-нибудь подходящую для меня работу.
Потрясенная Бесс ушам своим не поверила и тихо произнесла:
- В самом деле?
- Мы еще поговорим об этом, - ответила Гэсси и поднялась с кресла. С собранными в конский хвост волосами, в джинсах и белой блузке она выглядела моложе обычного. - Ты считаешь меня плохой матерью, я знаю, - добавила она. - Но я постараюсь стать другой. - Она похлопала Бесс по руке. - Пойду помогу Элайз с обедом. Ей кажется, что она сможет научить меня готовить. - Гэсси рассмеялась. - Скоро вернусь.
- Хорошо. - Бесс проводила мать взглядом и, сев на кровати, уставилась на закрывшуюся за ней дверь. Гэсси стала какой-то другой. Быть может, ее отрезвило случившееся с дочерью несчастье?
Ей хотелось расспросить мать о связи с отцом Кэда. Услышать, что она скажет. Но это могло осложнить ситуацию, а она, совершенно беспомощная сейчас, не чувствовала себя вправе добавлять хлопот Кэду.
Кэд. Бесс закрыла глаза и издала слабый стон. Ей и в голову не приходило, что он снова будет участвовать в родео, чтобы на заработанные деньги спасти Лэриет. Полученной ссуды, разумеется, не хватало на все расходы, и, стремясь как можно скорее ее вернуть, он не нашел лучшего пути, чем состязания.
Бесс не сомневалась в мастерстве и силе Кэда. Видела, как он управляется с мустангами. Но несчастье может случиться с каждым. Даже с Кэдом.
Бесс запустила пальцы в свои длинные каштановые волосы. Обстоятельства вынудили Кэда снова пойти на риск. Но она не вынесет, если он сломает себе шею или позвоночник.
Бесс в полном изнеможении снова закрыла глаза. Всего несколько месяцев назад все было так просто и ясно, а теперь круто переменилось, и она очутилась в новом мире, к которому ей предстояло приспособиться. Войдет ли когда-нибудь ее жизнь в прежнее русло?
Глава 11
Ужин прошел в приятной дружеской атмосфере, все чувствовали себя свободно, много болтали, и только Кэд молчал, не замечая общего веселья. Погруженный в свои размышления, он почти ничего не ел, посидел немного и, извинившись, ушел, бросив долгий проницательный взгляд на Бесс. Девушка покраснела. Это не ускользнуло от Кэда, и он слегка нахмурился. Значит, она по-прежнему неравнодушна к нему. Это давало Кэду некоторую надежду. Со временем она забудет его жестокость и научится снова его любить. Теперь она уже не та пугливая девочка, что уезжала в Сан-Антонио. Она сформировалась как личность, встала на ноги и способна противостоять всему, что ждет ее в Лэриете. На такой женщине он готов жениться без колебаний. И надо гнать мысль о том, что уже слишком поздно. Ему не нравилось, что Бесс, пусть робко, отвечала на заигрывания Роберта, который был моложе Кэда и отличался мягким характером. Все эти мысли терзали Кэда за ужином, но он вернулся к себе в кабинет с легким сердцем, заметив, как покраснела Бесс под его пристальным взглядом.
Бесс, в свою очередь, не могла не думать о Кэде. Разумеется, он заметил, что она все еще любит его. Иначе не потеряла бы контроль над собой по дороге в Лэриет, не отвечала бы на его поцелуи. Возможно, поэтому он и демонстрирует ей свое безразличие. Напрасно она опасалась его преследований.
Что же, говорила себе Бесс, это, пожалуй, к лучшему. В конце концов она не собирается подпускать его слишком близко к себе. И не только потому, что стала бесплодной. Мешало также чувство вины перед ней, которое испытывал Кэд. Жизнь Бесс запутывалась все больше.
Элайз обнесла всех домашним тортом. Грег с Робертом перестали обсуждать проблемы продажи скота и отдали дань десерту.
- Кэд не дождался торта, - заметила со вздохом Элайз.
Гэсси поднялась и, поколебавшись, решительно заявила:
- Я отнесу ему торт. - Все удивленно посмотрели ей вслед, когда она с тортом и вилкой на блюдце отправилась в кабинет хозяина дома.
Гэсси вошла без стука, и Кэд поднял глаза от письменного стола, за которым сидел, размышляя над колонками цифр, не сходившихся, как он ни старался, в благополучный баланс. Он смотрел на Гэсси с нескрываемой неприязнью.
- Я не положила в торт яду, - с деланной иронией проговорила Гэсси, поставив перед ним блюдце и присаживаясь на край потертого кожаного кресла.
- Но вполне могли это сделать, - холодно возразил Кэд. - Вы отравили здесь решительно все.
Гэсси смотрела на свои сложенные на коленях руки. Только при Кэде и еще при покойном муже Гэсси теряла уверенность в себе, становясь совершенно беспомощной.
- Хочу рассказать вам о том… О том, что произошло в день смерти вашего отца.
- Да, конечно, и мы оба, черт возьми, отлично знаем, что произошло, разве не так? - пошел в наступление Кэд. Гэсси вскинула голову, и во взгляде ее отразились гордость и боль.
- Думайте обо мне что хотите, - продолжала она. - Это лучше, чем открыть вашей матери правду.
Гэсси уже стала подниматься с кресла, когда Кэд с силой хлопнул ладонью по столу, изрядно ее испугав.
- Какую еще правду? - настойчиво спросил Кэд с холодной яростью в голосе. - Что вы были с ним в любовной связи? Так это уже известно.
- Это ложь, - проговорила Гэсси, смело встретив взгляд Кэда. - Наглая ложь.
- Раньше вы никогда этого не отрицали.
- Раньше моя дочь не относилась ко мне с ненавистью! И в этом есть доля вашей вины, - сказала она. - Я оберегала Бесс от этой правды из-за вашей постоянной враждебности ко мне. Думала, что помогаю ей, но вовсе не желала задеть ваши чувства. - Она вздохнула. - Пока не поняла, что причиняю ей только вред. - Гэсси устало опустила плечи. - Вы поставили меня в совершенно невыносимое положение, обвинив перед своей матерью. Я не могла сказать, что на самом деле произошло, и приняла вину на себя, разрушив долголетнюю дружбу.
- Какая там дружба! Моя мать была вашей белошвейкой…
- И моей подругой, - тихо возразила Гэсси, и их глаза снова встретились. - Она любила вашего отца.
- И вы тоже, насколько я понимаю, - резко парировал он.
- Я ненавидела его! - возразила Гэсси с внезапно вспыхнувшей злобой. Кэд посмотрел на нее без всякого выражения, и Гэсси тихо рассмеялась: - Вас это удивляет? Неужели вы считали его таким привлекательным? Ведь он был слишком жесток и эгоистичен! Он с легкостью относился к своим любовным связям, и его нисколько не трогало, что в один прекрасный день Элайз могла о них узнать!
Кэд тоже поднялся с кресла, глаза его пылали.
- Это ложь, - крикнул он. - Мой отец впервые изменил матери с вами.
- Садитесь, молодой человек, - приказала Гэсси. - Ради Бесс я сейчас открою вам всю правду, и, надеюсь, вы поперхнетесь ею. Потому что не осмелитесь сказать Элайз больше, чем сказала я.
- Неужели вы способны говорить правду? - спросил Кэд, но тут же осекся - судя по выражению ее лица, она не лгала.
- Помните Дэйзи Бриндл?