Когда Бесс и Кэд стали прощаться, собираясь домой, Нелл и мистера Райкера нигде не было видно, но Бесс очень хотелось надеяться, что они будут счастливы так же, как она с Кэдом.
- Завтра с утра займемся всеми формальностями, - вслух размышлял Кэд, когда после ужина они сидели у телевизора. - Еще три дня, и ты станешь моей навсегда.
- Я уже твоя, мистер Холлистер, - возразила Бесс, потянувшись губами к его губам.
- Иди ко мне. - Он посадил Бесс к себе на колени, обнял и время от времени нежно целовал, не позволяя себе ничего более интимного. - Очаровательный малыш угощал меня сегодня печеньем, не правда ли? - вздохнул Кэд, лаская сквозь ткань рубашки ее груди. - Ты будешь кормить наших детей грудью? - неожиданно спросил Кэд, и глаза его сузились.
У Бесс болезненно сжалось сердце.
- Разумеется, если они у нас будут, - согласилась она.
Кэд нахмурился:
- Значит, ты не уверена, что беременна?
Бесс проглотила подступивший к горлу комок, моля Бога, чтобы простил ей ее обман.
- Я не беременна, - проговорила она, уткнувшись лицом в его шею. - То есть не уверена, что беременна, - поправилась она.
- Ладно, еще есть время, - пробормотал он, имея в виду совсем другое. Он хотел ребенка от Бесс. Именно сейчас, пока они достаточно молоды, чтобы растить его. К тому же он прочно связал бы их союз, этот плод ее любви к Кэду и его глубокой, неутолимой страсти к ней. Это могло бы изменить решительно все. Он с силой сжал пальцы и повторил: - Еще есть время.
"А есть ли оно у нас, это время?" - в отчаянии думала Бесс. В тот вечер Кэд выглядел очень озабоченным и рано ушел, на прощание лишь слегка коснувшись губами лба Бесс. Бесс надеялась, что его интуиция не поможет ему раскрыть ее тайну. Она вся похолодела, когда Кэд восхищался тем черноглазым малышом, и заметила, что ее реакция тревожит его. Она уже смирилась с мыслью, что у нее не будет детей, но как сказать об этом Кэду? Ведь она может его потерять. Нельзя быть эгоисткой и заботиться только о собственном счастье, говорила она себе. Но любовь к нему перевесила и доводы рассудка, и угрызения совести.
К несчастью, как думала сама Бесс, любовь была смыслом ее жизни. Поэтому она и отдалась Кэду еще до свадьбы, хотя не раз клялась себе в том, что такое с ней никогда не случится. Она постоянно мечтала о нем, упиваясь своими фантазиями и даже не подозревая, к чему это приведет. Она не смогла вовремя остановиться. Так же, как и Кэд. Ему не пришлось обманывать ее, чтобы заманить к себе в постель. Но будучи человеком глубоко порядочным, он не зашел бы так далеко, если бы не собирался на ней жениться. Бесс нахмурилась, подумав о том, что все его мысли поглощены будущими детьми. А может быть, он соблазнил ее, чтобы сделать беременной и заставить выйти за него замуж? Или же решил жениться, надеясь, что она нарожает ему кучу детей? Она снова вспомнила черноглазого мальчика, и ей стало не по себе. Когда они поженятся, ей придется все время его обманывать.
Она молила Бога о том, чтобы помог ей сделать их союз счастливым, чтобы ее любви хватило на обоих.
Ни Элайз, ни братья, ни Гэсси не знали пока об их предстоящей свадьбе. Они собирались сообщить об этом по телефону в четверг вечером, после того как получат разрешение на брак. Бесс сожалела о том, что не будет обычного свадебного торжества, но Кэд три года страдал от воздержания, и она не могла осуждать его за то, что он спешил со свадьбой. Да и сама она разделяла его нетерпение, особенно когда представляла себе, как будет счастлива, став наконец его женой.
В понедельник утром Нелл появилась в офисе не такая, как обычно. Она притихла, замкнулась в себе, почти не разговаривала. Джулии и Бесс не удалось вытянуть из нее ни слова о вчерашнем пикнике. Она не отвечала на вопросы, краснела и под любым предлогом убегала.
Наконец Бесс перед самым ленчем хитростью заманила ее к себе в кабинет, заперла дверь и, уставившись на нее, сказала:
- Не мучайте меня, скажите, что вчера произошло!
Нелл покраснела до корней волос.
- Ничего, - тихо проговорила она, нижняя губа у нее задрожала, а в огромных голубых глазах блеснули слезы. - Он спросил, как я поживаю, затем похвалил погоду. Посмотрел на пролетавшую мимо птицу, раскурил сигарету, тут же отложил и предложил мне прогуляться.
Бесс во все глаза смотрела на нее.
- И?..
Нелл облокотилась на стол и положила на руки подбородок. Вид у нее был смущенный и расстроенный.
- Он… кажется, целовал меня.
- Кажется?
Нелл подняла голову.
- Не знаю, как об этом рассказать, - пробормотала она. - Он пытался, но у него не получалось, потом я зацепилась за его ногу, и… - Нелл закрыла лицо руками.
- И?..
- И случайно сбросила его в реку, - простонала она. - А пока он, весь мокрый, выбирался из воды, убежала. Мне так стыдно! Теперь он даже не посмотрит в мою сторону. Все эти годы я ждала, надеялась, что он скажет мне хоть слово, и когда это наконец случилось, я его чуть не утопила!
Бесс поднялась из кресла и обняла Нелл.
- Разве вы не слышали о том, что он не умеет обращаться с женщинами? - ласково спросила Бесс. - И из-за этого бывает неуклюжим и неловким? В тот вечер, когда мы с матерью обедали у Райкеров, он мне сам об этом говорил. - Бесс умолкла на миг и продолжила: - И еще он говорил, что сходит с ума по женщине, которая уже помолвлена и совершенно его не замечает.
Нелл повернулась к Бесс:
- Да. Тут он кружился вокруг одной блондинки…
- Какая там блондинка! Он имел в виду вас.
Нелл округлила глаза.
- Но я не помолвлена, - выдохнула она.
- Тот парень, Дэннис, сказал мистеру Райкеру, что вы с ним помолвлены. - Бесс говорила очень осторожно, однако Нелл побледнела. - Сожалею, но вам лучше об этом забыть. Райкер поверил ему. А во время пикника я сказала боссу, что все это ложь и что этого Дэнниса вы столкнули в канализационный колодец, когда в очередной раз он приставал к вам.
- А мистера Райкера я столкнула в реку! - в панике воскликнула Нелл. - Что же мне теперь делать? - Она рухнула в кресло, не отрывая рук от лица. - Я даже мечтать о нем не могла!..
- Понимаю. Но послушайте моего совета. Перестаньте страдать, и пусть все идет своим чередом. Уверяю вас, - улыбнулась Бесс, - мистер Райкер забудет о речной ванне, если почувствует, что вы неравнодушны к нему. Только помните, что он не плейбой и робок с женщинами так же, как вы с мужчинами.
- Что за утро! - прошептала Нелл. - Хоть бы дожить до вечера.
- А мне - до четверга, - просияла Бесс. - Кэд отправился за разрешением на брак. Вы с Джулией непременно должны быть на моей свадьбе. И мистер Райкер тоже. - Бесс поджала губы. - Я не могу его не пригласить.
Нелл покраснела и стала еще прелестней.
- Это было бы очень кстати.
- Вы совершенно правы. Но ради Бога, обещайте не подходить с ним на этот раз к воде.
Нелл еще больше покраснела и рассмеялась:
- Если мне снова представится шанс, поверьте, я его не упущу. Я знаю, что нравлюсь ему. - Нелл направилась к двери и повторила: - Я действительно ему нравлюсь. Он думал, я помолв… У-уф!
Выходя от Бесс, она налетела на Кэда, который подхватил ее прежде, чем она успела упасть.
- Слава Богу, здесь нет ни реки, ни колодца, - с отсутствующим видом заметила Нелл, наградив Кэда приветливым взглядом.
Кэд открыл было рот, чтобы спросить, что случилось, но Бесс, покачав головой, бросила:
- Ничего особенного. Не обращай внимания. Лучше скажи, подал ли ты заявление?
- Подал. Теперь еще предстоит эта дьявольская проверка. Я знаю, где можно все сделать за двадцать четыре часа. Пойдем.
- Отлично! - Бесс подхватила свою сумочку, взяла за руку Кэда, и они вышли на улицу. Все идет как нельзя лучше, подумала она, и постепенно становится на свои места.
И действительно, все встало на свои места, когда они поженились в среду, пополудни, на Пасео-дель-Рио, в лодке, где священник отслужил службу на глазах у собравшихся на берегу членов их семей и многочисленных друзей, а также нескольких фоторепортеров и хроникеров из местных газет и радио. Это было знаменательное событие даже для привыкшего ко всевозможным торжествам Сан-Антонио, особенно если учесть недавние победы Кэда на состязаниях родео, вызвавшие к нему повышенный интерес прессы.
Бесс не подумала о том, что кому-нибудь придет в голову связать их брак с трагической кончиной ее отца. Но как только началась церемония, один из хроникеров пробился к ней через толпу и спросил, как она себя чувствует, выходя замуж за человека, разорившегося в результате жульнических махинаций Фрэнка Сэмсона.
Бесс не нашлась что ответить и вся дрожала в своем прекрасном подвенечном платье, подаренном сеньорой Лопес, но не успела опомниться, как тяжелый кулак Кэда отправил незадачливого репортера в реку.
Джордан Райкер на всякий случай оттащил Нелл в сторону и, держа ее маленькую, изящную руку в своей, заметил с иронической улыбкой:
- Слава Богу, на этот раз в реке оказался не я, - и просиял, когда Нелл покраснела и опустила глаза.
- И поделом тебе, провокатору. - В роли ангела мщения выступила из толпы Гэсси в своем сером костюме и, к бурной радости собравшихся, столкнула хроникера обратно в воду, когда тот попытался выбраться. - Здесь тебе не пресс-конференция, а свадьба. Вот и торчи в реке, пока не кончится праздник.
Другие репортеры лишь посмеялись, священник же как ни в чем не бывало продолжал службу. Кэд надел на средний палец Бесс, рядом с серебряным колечком, обручальное кольцо из белого золота. Его черные глаза встретились с глазами Бесс, когда они повторяли вслед за священником последние слова напутствия, затем Кэд приподнял мантилью, скрывающую лицо Бесс, и впервые поцеловал ее как супруг.
По разрумянившемуся лицу Бесс потоком хлынули слезы. Она с обожанием смотрела на Кэда.
- Я люблю тебя, - шепнула она так, чтобы слышал только он.
Кэд не ответил ей тем же признанием, но глаза его лучились ярким светом. Он улыбнулся ей, однако не успел и слова вымолвить, как их окружили друзья, торопясь поздравить счастливых молодоженов.
Бесс надеялась, что Кэд скажет ей о своей любви, хотя бы для того, чтобы не ранить ее гордость. Она знала, что нравится ему, что он ее желает. И все. Но этого ей было мало. Он не раз говорил ей, что не понимает значения слова "любовь". Что же, Бесс постарается ему объяснить.
Кэд посмотрел на нее, но уже как-то по-новому, с гордостью. Теперь она принадлежала только ему. Какое прекрасное слово "жена". Бесс выглядела счастливой, но проклятый репортер все же бросил в бочку меда ложку дегтя. Надо было посильнее стукнуть его, думал Кэд. Чертов писака напомнил Кэду о том, как жила Бесс раньше и что ждало ее у него в доме. Он надеялся, что Бесс, став его женой, привыкнет к скромной жизни в Лэриете. Но теперь, после женитьбы, Кэда снова одолели сомнения. Любит ли его Бесс достаточно сильно, чтобы преодолеть все трудности и невзгоды на ранчо? Она не знала, что даже расходы на их скромную свадьбу легли тяжким бременем на бюджет Лэриета. Священник, музыканты, хозяин лодки, кольцо, формальности, связанные с разрешением на брак. Бесс и в голову не приходило, что за все это нужно платить. Разумеется, деньги, выигранные на родео, пришлись весьма кстати, но долгов по-прежнему оставалась целая куча. Кэд вздохнул. Бесс не должна знать, как плохо обстоят у них дела. Уже в который раз она предлагала ему этот проклятый жемчуг, но он не мог его принять. Этот жемчуг - наследство их будущих детей, и Кэд не покривил душой, когда сказал об этом Бесс. Уж как-нибудь он постарается ее обеспечить.
Кэда буквально распирало от гордости, когда он вспоминал слова любви, произнесенные Бесс шепотом в конце церемонии. Ее любовь каким-то непостижимым образом вселяла в него силы. Бесс была прелестна, умна, образованна и отличалась хорошими манерами, которых ему так недоставало.
Кэд понимал, что пройдет какое-то время, прежде чем они привыкнут к совместной жизни. Он вздохнул и крепко прижал к себе Бесс, принимая поздравления гостей и сдерживая натиск репортеров. Надо постараться сделать ее счастливой, упрямо твердил себе Кэд. Ему же для полного счастья необходимы дети. С появлением ребенка отпадут многие проблемы. Может быть, она уже носит под сердцем его сына. При взгляде на Бесс его упругие губы тронула слабая улыбка. Да. Непременно сына. Кэд снова почувствовал прилив гордости. Он будет лучшим отцом, чем был его собственный. Его дети не будут знать недостатка в любви и внимании. Он никогда не отвернется от них. Кэд все крепче и Крепче прижимал к себе Бесс. Независимая и очень ласковая, она будет хорошей матерью. К тому же у нее прекрасное воспитание, она настоящая леди. Ее происхождение откроет их детям доступ в высшее общество, в котором Кэд не был принят. Бесс обучит детей прекрасным манерам, и они не будут стесняться бедности, как сам Кэд. Они никогда не узнают, как унизительно быть выходцем из низшего сословия, и им не придется стыдиться своих дурацких манер, потому что они получат прекрасное воспитание. И даже не имея большого богатства, всегда будут считаться людьми респектабельными.
Кэд, счастливо улыбаясь, посмотрел на свою молодую жену. Мисс Сэмсон из Спэниш-Хауса всем мужчинам Техаса предпочла его. Сознание этого наполняло Кэда чувством гордости. Он вскинул голову. Их союз будет прекрасным. Бесс родит ему замечательных детей. Они станут по-настоящему культурными, просвещенными людьми, а они с Бесс всегда будут счастливы.
Он обнял Роберта, Грега и мать. А потом даже Гэсси.
Впереди была целая жизнь.
Глава 17
Брачную ночь они провели в квартире Бесс, хотя Кэд мечтал, чтобы их супружеская жизнь началась в Лэриете. Но там были братья и мать, а Кэду не хотелось, чтобы Бесс чувствовала себя неловко. В эту ночь они должны были остаться наедине. Лэриет от них никуда не уйдет. Ведь перед ними целая жизнь, говорил себе Кэд.
Он повел ее ужинать в самый шикарный ресторан, не переставая думать о своем взятом напрокат пиджаке и очень дорогом платье Бесс, что особенно подчеркивало разницу между ними и портило ему настроение. Бесс видела, как Кэд посмотрел на ее крепдешиновое платье для коктейлей, и угадала его мысли. Ведь у него даже не было подходящего для ресторана костюма, и ему пришлось взять его напрокат. Чувство вины не покидало ее еще и потому, что ужин стоил ему целого состояния. И если бы она отговорила его от этой затеи… Но именно сейчас так трудно было отказаться от самых дорогих ресторанов и самых изысканных магазинов. Всю жизнь Бесс жила в роскоши, и теперь ей не хватало ее, впрочем, с Кэдом она готова была жить хоть в пещере.
Она ласково тронула Кэда за руку, когда он отставил стакан с водой, и улыбнулась ему.
- Разве вправе мы так шиковать? - в раздумье произнесла она, блестя глазами. - Не лучше ли было заказать на дом салат и цыплят в горшочке?
Услышав это, Кэд сразу перестал хмуриться, накрыл ладонью руку Бесс и улыбнулся:
- Неужели я кажусь таким скрягой? В конце концов, я женюсь раз в жизни, миссис Холлистер, и имею право на самый изысканный ужин.
- Свадьба была великолепная, - со вздохом произнесла Бесс. - Но больше всего я благодарна тебе за то, что ты заставил искупаться в реке того парня… - Бесс имела в виду хроникера.
Кэд усмехнулся:
- Кстати, теплой эту реку не назовешь даже летом. Жаль только, что он испортил тебе настроение. Ничто не должно было омрачить этот день.
- Настроение у меня отличное, - ответила Бесс. - Я люблю тебя и буду любить до конца дней своих, Кэд Холлистер. - Она вспомнила, как выстрадала эту любовь, и с лица сбежала улыбка, а глаза защипало. - Я никогда не думала, что стану твоей женой и… - Почувствовав на себе озабоченный взгляд Кэда, Бесс вытерла слезы. - Прости меня. Я так волнуюсь! Сегодня сбылись все мои мечты!
Кэд сжал ее пальцы.
- Я буду о тебе заботиться, - тихо проговорил он. - Нам будет хорошо вместе. Нашим детям не придется терпеть унижения, как пришлось мне. - В голосе его звучала горечь. - Никто не будет их презирать за недостаток воспитания. - Его черные глаза встретились с глазами Бесс. - Ты обучишь их благородным манерам, и у них будут все преимущества, которых не имели ни мои братья, ни я.
От этих слов Бесс стало не по себе. Она долго смотрела на Кэда, потом спросила:
- Разве это так важно?
- Воспитание? Разумеется, да. - Он выпустил ее руку и отпил из стакана воды. - Я знаю, я неотесанный. Я всего лишь удачливый ковбой, хотя и владею большей частью Лэриета. А ты, миссис Холлистер, высший класс. - Он с гордостью собственника посмотрел на нее. - Ты светская девушка из высшего общества, с прекрасным образованием и превосходными манерами.
Бесс всегда знала, что представление Кэда о ней скорее иллюзия, навеянная страстным желанием обладать ею. И все, что он сейчас говорил, шокировало ее. Не для того ли он женился на ней, чтобы обрести респектабельность? Улучшить, как говорится, породу? От этой мысли ее передернуло.
- Я просто женщина, - нерешительно заметила она. - Такая же, как остальные, а вовсе не богатая светская девушка. Во всяком случае, сейчас.
Кэд нахмурился. Тон Бесс его встревожил.
- Это мне известно.
Она медленно убрала руку из-под его руки.
- Надеюсь, я для тебя не только символ общественного статуса? - Она нервно рассмеялась. - Потому что мне от этого никакой пользы. Кем бы я ни была, теперь я просто художница в рекламном агентстве.
Кэд снова взял ее руку.
- Послушай, Бесс, ты для меня все. Я и дня не мыслю без тебя, - говорил он, с трудом выдавливая слова. - Я хочу тебя. Хочу иметь от тебя детей. Мне наплевать на символы общественного статуса, если даже я и сказал что-то подобное. Я горжусь тобой. Горжусь тем, что из всех мужчин, которых ты могла бы иметь, ты захотела меня.
Бесс покраснела. Не этих слов она ждала от него. Однако она не теряла надежды. Возможно, когда-нибудь он будет любить ее так же, как она его.
- Я никогда не хотела никого другого, - тихо проговорила Бесс. Кэд ничего не ответил, и наступило молчание, она не нарушила его, даже когда официант принес еду. Молча поели и молча вышли из ресторана. Бесс хотелось плакать.
Кэд не мог себе простить, что расстроил ее. Следовало попридержать свой язык. Теперь Бесс думает, что он женился на ней из-за ее благородного происхождения. А это вряд ли понравилось бы любой женщине, тем более в день свадьбы. И обиднее всего, что ничего подобного у него и в мыслях не было. Все это были эмоции, но он выбрал не самое подходящее время для такого разговора. Он посмотрел на Бесс и весь запылал от желания. Ладно, есть эмоции куда более приятные.
Но когда они вернулись в квартиру Бесс, она отстранилась от него, и он потерял самообладание.
- Значит, теперь так будет всегда? - ледяным тоном спросил он. - После того как ты надела обручальное кольцо, у тебя начнутся нервы и мигрени?