Душа пела. Снова, как в день нашей встречи в метро, хотелось праздника для всех и бесплатно. Жалко, что место знакомства мы проскочили, поглощенные беседой о тайнах Великого шелкового пути, – стоило бы задержаться и поискать того милиционера. Спасибо сказать. Рублем подарить.
В какой-то момент у меня случилось временное затмение памяти, и я, вместо того чтобы начать новую альтернативно-историческую лекцию, огляделся вокруг и обнаружил прямо за своей спиной дверь подъезда. Как честный человек, я был просто обязан пригласить девушку на чашку чая. Ей-богу, и в мыслях ничего такого не было.
Ну разве что самая малость.
**
Мы так разговорились, что не заметили, как доехали до "Южной". Когда это мне казалось, что серая ветка длинная? Дошли до дома, и только после почти часового разговора у подъезда Сергей спохватился.
– Пошли зайдем, чего мы тут стоим? Я тебя чаем напою, заодно и мою писанину тебе отправим.
Зашли. Сергей метнулся на кухню, я от нечего делать уселась за компьютер и стала дозваниваться до сети.
Когда в комнату вошел Сергей с чаем, модем уже вовсю звенел и трещал.
– Ой, я что, комп утром не выключил?
– Выключил.
– Не понял… А как ты его включила?
– Ну, знаешь, я, конечно, не Эйнштейн, но компьютер включить могу!
– Нет, я не об этом. У меня же пароль на входе… Стой!
Я отдернула руки от клавиатуры. Сергей пробежался по клавишам, и компьютер начал перезагружаться.
– А ну-ка, войди еще раз.
Я тупо смотрела на выскочившее окошко с просьбой ввести пароль. Как же я его проскочила? Не заметила? Что я могла ввести? Автопилот сработал? И, замирая от любопытства, я ввела свой пароль, тот, который стоит у меня на работе. Окошко пропало, Windows начала грузиться.
Опять мистика?
– Слушай, у тебя вот тут на столе лежали фотографии. Где они? – я начала лихорадочно рыться в бумагах, ничуть не сомневаясь, что через год найду те же фото на том же месте, – а, вот они, бумагами завалены. Посмотри, где-то тут был снимок… Вот! Что это? Где это? Ты помнишь, когда это было?
Похоже, мой напор Сергея испугал. Он молча хлопал глазами.
– Вот и я не помню, – продолжала я. – Это же Гурзуф? Год девяносто пятый – девяносто шестой… Еще до Машки. Я там три года подряд была, все в голове перепуталось.
Сергей вышел из ступора.
– Знаешь, мне эти фотки оставила жена, остальные себе забрала. Может, ей позвоним?
Он начал судорожно рыться в записных книжках, вернее, в каких-то бумажках, которые валялись в записных книжках.
– О, нашел! Так, это домашний, это новый домашний, а, есть мобильник… Не отвечает…
Усевшись рядом на кровати, мы тупо смотрели на фотографию. И тут до меня начал медленно доходить идиотизм ситуации, я просто захлебнулась от смеха. Сергей аж вздрогнул.
– Ты чего?
А ничего. Просто представила себя на месте жены Сергея. Вот сижу я где-нибудь в парикмахерской, и тут у меня звонит телефон. Бывший муж. Мне так мог Дима позвонить. И начинает спрашивать, не помню ли я, когда мы с ним на юге отдыхали? Я, естественно, дурею, но честно начинаю вспоминать. Мы тратим на воспоминания какое-то время, а потом я спрашиваю: "А зачем тебе это, дорогой?". А он мне и отвечает, – познакомился с девушкой, с которой я же сама его и сфотографировала, а теперь вот они сидят и пытаются вспомнить, когда это было…
Я тут же отчетливо представила себе смех, смешанный с раздражением: какого черта ты меня этим грузишь и, тебе что, с девушкой больше заняться нечем?!
– Жалко, твоей жены нет, она такое развлечение пропустила, – я не стала все это рассказывать Сергею, ему, похоже, смешно не было.
– Бывшей жены, – автоматически поправил Сергей.
– Кстати, а что мне там охранник грузил про жену Катю, это тоже мистика?
– Нет, похоже, Петрович так шутит. Слушай, а давай к нему сходим. Прямо сейчас, вдвоем. Мне тоже интересно, какая вожжа ему тогда под хвост попала.
Мы вылетели из квартиры, хохотали всю дорогу в лифте, а когда приехали на первый этаж, выяснили, что охранники успели смениться. На месте жизнерадостного Петровича сидел угрюмый Олег.
– Ну вот, и этому повезло… Где они все шляются!
В лифте я пыталась пересказать подробности того разговора.
– Говорил, ты исхудал весь, всем подъездом кормили. Ну, признайся, исхудал? Нет, ты живот втягиваешь…
Уже в квартире Сергей сказал:
– Все, расследование зашло в тупик. Идем чай пить.
Он начал разливать чай, а на меня накатил очередной приступ веселья.
– Только ты, пожалуйста, желтую кружку сразу себе возьми, а то я еще жить хочу.
– А чего ты тогда осталась?
– Да нечаянно! Заснула, у меня телефон отрубился, просыпаюсь, а ты здесь… Хорошо, что я быстро бегаю, а то убил бы… Убил бы?
– Слушай, – завопил Сергей, – меня это уже черт-те сколько мучает. Как ты дверь открыла?!
– Что?
– Иди сюда, – он приволок меня к двери, – открывай.
Дверь, естественно, не поддалась.
– Нет, я так не могу! Нужно создать непринужденную обстановку. Если ты будешь у меня над душой висеть, я и свою не открою. А в чем проблема?
– Да эту чертову дверь никто, кроме меня, не может открыть. Ни у кого еще ни разу не получилось, только у тебя.
– А может, ты ни на кого так не рявкал?
– А второй раз? При Маше?
– Ну, тогда, если бы она не открылась, я бы взорвала ее силой взгляда. О! Поняла, – просто нужно очень хотеть уйти, тогда она открывается.
– То есть сейчас ты уходить не хочешь?
Интересно, мне кажется, или он правда стоит слишком близко?
– Пошли чай пить, – нашлась я.
Естественно, попытка грациозно проскользнуть по коридору на кухню увенчалась полным провалом. Я споткнулась и практически упала Сергею на руки.
– Ну, почему у тебя такой бардак в квартире? Что это? Вижу, что аккумулятор! Зачем он здесь, на дороге, стоит?
Я выпалила все на одном дыхании. Говорят же, что лучший способ защиты – это нападение. Я опять оказалась совершенно не готова оказаться настолько рядом… Сергей помирал со смеху.
– Не хочу чаю. Пойду сама себе почту отправлять. Нет, хочу. Только ты чашки в комнату принеси.
Я просто отпрыгнула от него, мне нужен был тайм-аут. Хотя бы пара минут, чтобы разобраться в том, что я чувствую, и попытаться успокоиться. Главное не забыть, что у меня сегодня поезд… А может, я зря психую? Может, все это игра воображения? Ничего же не произошло… Сейчас отправлю почту и пойду себе.
Я уже почти успокоилась, когда Сергей вернулся с чаем и встал у меня за спиной.
– Папка "Разное". Нашла?
– Ого! Файл здоровый какой! Я думала, пара страничек.
– Я его уже архивировал, дай-ка посмотрю.
Сергей наклонился надо мной, положил руку на "мышку" прямо поверх моей. Мы даже отправили письмо. Кому? Куда? Честно говоря, я абсолютно ничего не соображала.
"Мы ничего такого не будем делать, – уговаривала меня женщина внутри меня, – ну, поцелуемся разок…"
"Ага, – отвечал ей здравый смысл, – конечно…"
Я так и не поняла, что случилось. То ли Сергей развернул кресло, то ли я вскочила. Но, в итоге, когда я очнулась, его губы стремительно приближались к моим.
"Стой!" – заверещал здравый смысл так громко, что я отпрянула.
– Стой, – сказала уже я, – я не хочу ничего комкать. Я сегодня уезжаю, у меня через три часа поезд, а еще нужно собрать сумку. Я приеду через полтора месяца и тебе позвоню… Если захочешь… Не обижайся, пожалуйста. Я очень не хочу, чтобы ты обиделся.
Мне смертельно не хотелось уходить, хотелось стоять, уткнувшись в него носом, и не двигаться. А еще страшно не хотелось, чтобы он прекратил меня обнимать.
Не знаю, сколько мы так простояли, но наконец Сергей сказал:
– Я отвезу тебя на вокзал. Иди, собирай сумку, я зайду через час. Иди…
*
Итак, у меня было целых два приличных повода пригласить даму на чашку чая. Во-первых, собственно чашка чая, во-вторых, необходимость отправить даме письмо с моим творчеством. Не знаю почему, но я начал дергаться. И вообще чувствовал себя как тинейджер на первом свидании. К счастью, Катя, похоже, ничего не заметила: в лифте она начала жмуриться и потягиваться, словно кошка в предвкушении сметаны. От этого моя бедная крыша сместилась еще на полметра в сторону. Может, она соблазнить меня собралась? Нет, с такими честными глазами не соблазняют! Или да? Или нет?
Словом, как только мы оказались в квартире, я позорно бежал на кухню, где и стал разбираться со своими чувствами, а заодно – с раритетной заваркой, с которой следовало бы хотя бы удалить пенициллин. Чтобы сосредоточиться, я дошел до того, что начисто вымыл чайник и заварил свежайший "Earl Gray". Трудовой подвиг помог: отпустило. Я даже сообразил, что бросил гостью в прихожей, вместо того чтобы обеспечить ей минимальные возможности для досуга. "Ничего, – утешал я себя, – включит компьютер, чего-нибудь поделает… Оп-па! А как же она его включит, если у меня там пароль!"
Быстренько залив чай кипятком, я примчался в комнату… и обнаружил Катерину, которая преспокойно устанавливала удаленное соединение.
– Совсем плох, – огорчился я, – компьютер забываю выключать.
– Не совсем, – ответила Катя, сосредоточенно набирая что-то в строке браузера, – это я его включила.
– Ты? – поразился я. – Не понял.
Катя негодующе повернулась ко мне:
– Я, конечно, не Эйнштейн, но компьютер включить могу!
– А пароль? У меня ведь пароль на входе в систему… Обожди-ка!
Я заставил комп перезагрузиться под новым именем.
– Попробуй еще раз! – приказал я.
Прекрасная провинциалка пожала плечами и ткнула пальчиками в клавиатуру. Система радостно заверещала, впуская Катю в святая святых. Моя крыша, с таким трудом водруженная на место, тихо поползла в другую сторону. "Шпионка, – подумал я, – или мысли читает. Или крутой хакер в юбке". Я покосился на Катю. Она действительно была сегодня в юбке. В не очень длинной юбке. В очень недлинной юбке. Крыша затрещала, раздираемая желанием съехать во все стороны одновременно. К счастью, в этот момент я почувствовал, что меня пытаются отвлечь.
– …фотография, – дергал меня за рукав мыслечитающий шпион-хакер, – она откуда?
Видимо, я смотрел на Катю мужественно, то есть бессмысленно таращился, потому что она принялась рыться в моих бумагах (завтра же разберу здесь все к чертовой матери!) и действительно извлекла на свет божий старую фотку.
Там были какие-то люди. Я был. Катя была. Катя?! Я почувствовал, что смотрю все более и более мужественно. Между тем моя гостья выдвигала одну гипотезу за другой. Говорила про Сочи, Машку, друзей. В голове у меня все перепуталось.
– …в голове у меня все перепуталась, – сказала Катя, и этот резонанс с моими собственными мыслями заставил вздрогнуть.
– Так, – сказал я, – это фотки старые. Про них все должна знать моя бывшая жена. Странно, что она эту оставила, я думал, все себе забрала. Давай ей позвоним.
Теперь, когда я ощутил под ногами почву простой, конкретной проблемы, стало намного легче. Я обзвонил все известные мне телефоны моей экс-благоверной Ники-победительницы и уже начал вспоминать общих знакомых, которые помогли бы мне в этом сложном деле, как вдруг крыша поехала уже у Кати. Ни с того ни с сего она залилась хохотом – как раз в тот момент, когда я уже набирал служебный телефон подруги моей бывшей тещи.
– Ой, не могу! – чуть ли не стонала она. – Значит, ты… Ой, мамочки! Вот так ей сейчас позвонишь… ой… и спросишь: "Дорогая, а где это мы с тобой фотографировались? Я еще был в синих плавках, а ты – в зеленом купальнике. А то рядом со мной девушка, которая тоже на фото…" Если бы я такое устроила Диме…
– А кто у нас Дима? – спросил я, параллельно представляя себе реакцию Вероники и начиная улыбаться.
– Бывший муж, – простонала Катя. – А ты, значит, скажешь: "Дорогая, а не знакома ли ты с этой девушкой, что у меня на фотографии под бумагами…" Представляю ее лицо!
Я тоже представил ее лицо. И палец, которым моя бывшая супруга медленно, но доходчиво крутит возле виска. Внезапно накатила беспричинная веселость, которая напомнила одно забавное утро, постороннюю женщину, которая пытается выведать у меня какую-то чушь, я ей чего-то вру, а она заразительно хохочет…
– Кстати, – поинтересовалась Катерина, слегка отсмеявшись, – твой охранник грузил что-то про твою жену Катю. Это совпадение или опять мистика?
– Ни то ни другое. Моя бывшая – Вероника, и на тебя совсем не похожа. Наверное, Петрович решил так пошутить. Слушай, давай к нему спустимся, надо, наконец, в этой фантасмагории разобраться.
Петровича не оказалось на месте. Олег что-то начал объяснять про их систему "через сутки на двое, а потом трое отдыхать", но я махнул рукой. Настроение было безалаберное, и если бы этот юморист в отставке начал рассказывать, как нес фату Кати на нашей свадьбе, это только добавило бы мне веселости.
Так мы и катались на лифте вверх-вниз, припоминая подробности нашего знакомства и находя их загадочными, но забавными. Что и стало очередным поводом для веселья.
Катя не смогла остановиться, даже когда мы наконец добрались до чаепития. Обнаружив, что я протягиваю ей свою любимую кружку, она в притворном ужасе завопила:
– Только не эту, я еще жить хочу!
Я внимательно рассмотрел посудину, но следов яда не обнаружил. На мой вопросительный взгляд гостья пояснила:
– Помнишь, когда я у тебя ночевала, ты меня за эту кружку чуть не убил?
Ничего такого я не помнил, но решил не спорить (вот какой я был в тот вечер покладистый!), а продолжил тему:
– Давно хотел спросить, а почему ты к подруге не пошла? Ночевать осталась?
– Да нечаянно! – абсолютно искренне ответила Катя. – Я уснула, а телефон вырубился. Нет, ты мне все-таки скажи, убил бы меня тогда? За кружку-то?
"Далась ей эта кружка!" – подумал я и попытался еще раз изменить направление разговора:
– Кстати, ты тогда так от меня удирала, что даже сама дверь открыла.
– В смысле?
"А ведь она и еще раз мою неподдающуюся дверь сама открывала, – вспомнил я, и крыша принялась ерзать, – когда от Машки улепетывала!"
– Ну-ка, пошли! – сказал я и увлек даму к двери. – Открывай!
Катя вела себя как положено постороннему человеку возле моей двери: пыхтела, дергала ручку туда-сюда и наваливалась всем телом. Дверь не поддалась. Раскрасневшаяся (что ей очень шло!) Катя сердито рявкнула (это ей шло не меньше):
– А нечего мне в спину дышать! Я так не могу. Нужна непринужденная обстановка. И вообще, в чем дело?
– Да понимаешь, – осторожно сказал я, – эту чертову дверь никто, кроме меня, открыть не может. Там, кажется, завесу перекосило. А ты в то утро сразу справилась.
– А может, ты ни на кого так не рявкал?
– А второй раз? – покачал я головой. – При Маше?
Катя поежилась. Черт побери, и это ей тоже шло!
– В тот раз я бы твою дверь просто разнесла, если бы она не открылась. А! Я поняла: чтобы ее открыть, нужно очень захотеть уйти!
Это было очень рискованное замечание, и я не удержался:
– А сейчас, значит, ты уходить не хочешь?
Видимо, все то время, пока мы выясняли особенности проникновения сквозь мою дверь, я наклонялся к Кате, потому что ее глаза внезапно блеснули прямо перед моими.
– Пошли пить чай, – заявила она, когда пауза затянулась сверх всяких приличий.
Катя преувеличено беззаботно двинулась в сторону кухни – и тут же загремела, споткнувшись об аккумулятор. Вернее, загремела бы, если бы я не изловил ее у самого пола.
И духи ей тоже шли! Это становилось невыносимым.
На секунду я представил, что случилось бы, если бы реакция меня подвела. И прыснул. Катя, естественно, обиделась. Она у меня в объятиях, а я ржу, как конь в предвкушении конкура. Меня тут же обвинили в неряшливости, захламленности квартиры, нежелании поить чаем, признались в нежелании пить чай, потребовали чай, компьютер и, наконец, чай с доставкой к компьютеру.
Только после этого Катя выскользнула из моих рук и шмыгнула в комнату. Поразительно бесшумная женщина. Точно – кошка. Я вздохнул и в очередной раз пошел искать спасения на кухне.
"Обиделась, – укорял я себя, – и чего ржал? Ну чмокнул бы ее в щечку, прижал бы к себе невзначай, потом… Нет, зря девушку обидел!"
Катя сидела перед компьютером с очень-очень деловым видом. Она уже почти добралась до папки с рукописью, мне оставалось только помочь ей сделать последний шаг. Ей-богу, я ничего такого не собирался… Просто взял мышку и кликнул на нужную директорию. А там ее рука оставалась. Не в директории, конечно, а на мышке. И она ее почему-то не отняла. Так и держала, пока я файл архивировал и отправлял. А я что, стряхивать должен был ее руку с мышки, да? Или сказать: "Ну-ка встань, а то мне неудобно почту отправлять"? И вообще, это все духи. Они у нее, наверное, с феромонами.
Короче, когда Катя отшатнулась от меня с жалобным "Стой!", я даже не понял, о чем она. Я и так стоял. Ну, может, немного ближе, чем положено по правилам социалистического общежития. Просто наклонился немного…
Но посмотрев в эти рыжие глазенки (как рыжие? Они же у нее… Блин, а какие они были раньше?), я понял все: и что "нет", и что на самом деле "да, но не так и не сейчас", и что это "нет" – совсем не обидно, потому что не только мне "нет", но и себе самой. Словом, когда Катя попросила не обижаться, я уже не обижался. У нее все в тот вечер получалось, даже необидно отказывать. Мне даже жалко стало ее, бедолагу. Я по-отечески поцеловал ее в макушку, осторожно выпустил из объятий и сказал:
– Все будет хорошо. Я тебя отвезу на вокзал. Зайду через час. Я не обижаюсь, честно. Ты красивая. А где, кстати, твоя Наташка живет? Дом я знаю, в какой квартире? Давай-давай, на поезд опоздаешь.
К двери Катя шла, как советский народ к коммунизму: покорно, не оглядываясь, с остекленевшим взглядом. Я еще раз уточнил номер квартиры ее подруги (на удивление, он совпал с тем, который она назвала в первый раз), после чего с шутками и прибаутками довел гостью до лифта.
Вернувшись домой, отыскал заветную бутылочку коньяка, вспомнил, что мне сейчас за руль, поставил коньяк на место и пошел в ванную. Открыл холодную воду и сунул голову под струю.
Ощущение реальности постепенно возвращалось.
**
Наташка застала меня в полной прострации на полу в центре комнаты, посреди разбросанных вещей.
– Давно сидишь?
– А?
– Домой едешь?
– А? Домой? Ах, да, еду.
За пять минут я покидала вещи в сумку и уставилась на часы. Когда он придет?
– У тебя во сколько поезд?
– Что?
– Поезд.
– Что поезд?
– Во сколько?
– Что – во сколько?
– Та-ак. Поезд – это такой паровозик с вагончиками. Чух-чух, чух-чух по рельсам, – Наташка очень похоже изобразила поезд, – он отправляется по часам. Мне тебя на вокзал везти когда?
– Меня Сергей отвезет.
– Кто?
– Сергей.
– А… Куда?
– На вокзал.
У Наташки в глазах светилось полное непонимание. Я тут же отомстила.
– Вокзал – это такой домик, откуда поезд чух-чух.
– Зачем?
– Ну, расписание у него.
– У Сергея?
– У какого Сергея?