Глава 13. Финляндия. Ювяскюля. Ралли тысячи озер
"И поэтому, когда видишь протоколы только с фамилиями пилотов, становится всегда немного обидно и грустно за "серых кардиналов" с правого сиденья, незаметных людей с комплексом неполноценности, имеющими, как минимум, одинаковое право делить с Первым пилотом радость побед и поражений"
Статья "Штурман" с сайта eulex.ru.
*Из разговора автора с персонажами*
- Боишься?
- Я? Боюсь? Никогда и ничего!
- Значит, будешь извиняться публично? При всей команде?
- Хм…
- Не хмыкай! Отвечай - извинишься?
- Ну… я же обещал.
- А если бы не обещал?
- Но я же обещал!
- А если бы не обещал? Так бы и продолжал делать вид, что все нормально и ты прав?
- Чего пристала? Я же сказал, что извинюсь!
- Значит, боишься? Чего молчишь?
- Боюсь. Но все равно - извинюсь. А скажи…
- Чего?
- После этого все будут считать меня дураком?
- Ты и так дурак.
- Вот за что мне такой противный автор?!
- Терпи. Другого все равно не будет.
- Неужели простишь?
- И не подумаю.
- А если он унизит себя извинением при всех?
- Этого не случится.
- Ну а если все-таки?..
- Он мог извиниться, чтобы меня вернуть обратно. Но после бала… когда дело сделано…
- Значит, не веришь?
- Не верю.
- Но хочешь верить?
- Мало ли чего я хочу… Ты ж меня никогда не слушаешь.
- Это вы меня должны меня слушаться! Я - автор.
- Вляпались мы с таким автором.
- Терпи. Другого все равно не будет.
- Так, давайте обсудим основные моменты того, что нам предстоит сделать, - начинает Мак-Коски рабочее совещание верхушки команды перед ралли Финляндии.
- Гм… Макс… позволь, сначала я, - перебивает шефа команды Падрон. - Я хочу сказать что-то важное.
- Нууууу… давай, - настороженно соглашается сэр Макс. - Если действительно важное.
- Действительно, - кивает Кайл.
- Ооооо… статуя командора заговорила, - подает голос Хирвоннен.
- Суоми молчат! - огрызается Падрон. Бросив на Паттерсона предупреждающий взгляд, добавляет: - Кельты тоже молчат!
Микко и Крис ехидно переглядываются.
Кайл тем временем поднимается со своего места. Прокашливается.
- Друзья мои. Коллеги. Я страшно в вас разочарован, - слышится удивленный шепот, Кайл поднимает руку, требуя внимания, и продолжает: - Дело вот в чем. Я, как последний идиот, почти полгода валял дурака, измываясь над Николь. И никто из вас не сказал ни слова в ее защиту. Никто не поставил меня на место, никто не заставил меня прекратить этот кошмар. Мне за вас очень стыдно. А вам не стыдно?
Ответом ему служит потрясенное молчание. А потом первым решается заговорить Кертис Уилсон:
- А тебе? Тебе, Кайл, не… стыдно?
- Очень, - серьезно отвечает Кайл, кивнув техническому директору. А потом переводит взгляд на Ник. И, глядя только на нее, произносит четко и веско: - Николь, я прошу у тебя прощения за все то, что я делал некрасивого и непозволительного по отношению к тебе. За свое безобразное и отвратительное поведение за все время нашей совместной работы. Николь, прости меня, пожалуйста. Я очень тебя прошу. Нам ведь еще надо чемпионами становиться вместе.
Присутствующие снова молчат в потрясении. Такого от Кайла не ожидал никто. Чтобы самоуверенный и гордый как патриций Падрон признался в собственной неправоте… извинился?.. Не выдерживает теперь уже Микко.
- Падрон, ты даже извиниться по-человечески не можешь!
- Хирвоннен, заткнись! - Кайл не отрывает взгляда от Николь.
Следом за Кайлом на Ник начинают смотреть все. А она уже какое-то время сидит, низко наклонив голову, разглядывая поверхность стола. Светопреставление продолжается. Привычный мир рушится. Он все-таки сделал это, чертов идиот! И что теперь делать ей?
Молчать становится уже невозможно. Все от нее ждут чего-то. А чего, собственно? Vade in расе? Она не священник, чтобы грехи отпускать.
- А давайте… хм… - негромко, не поднимая головы, произносит она, - давайте продолжим совещание. Давайте работать…
- Давайте! - преувеличенно радостно, с облегчением произносит Мак-Коски.
- Ну, давайте, - со вздохом соглашается Кайл. Он разочарован реакцией Николь, но о сказанном не сожалеет.
Садится на место. Микко незаметно показывает ему средний палец. Кайл в ответ показывает ему "козу". Дескать - изыди, нечистый. А потом, ехидно усмехнувшись, вскидывает пальцы латинской "V". Я - победитель, а ты - второй. Хирвоннен скалит зубы в ответной гримасе. Он совсем не рад, что Кайл наконец-то одумался. Не ко времени у чертова итальянца мозги включились.
- Ник, подожди!
Он неугомонный, ей-Богу!
- Что? - останавливается, не оборачиваясь.
- А ты не хочешь обсудить со мной стратегию на гонку?
- Когда она у меня будет, эта стратегия, я тебя с ней ознакомлю.
- Это не правильно! - возмущается Кайл.
- Раньше работало, - пожимает плечами Ник.
- Не простила, значит, - со вздохом констатирует Кайл.
- При чем тут это! - мгновенно ощеривается она.
- Николь, - Кайл само терпение, - мы должны работать сообща, разве нет?
Он прав, он чертовски прав, как это ни противно признавать. Она так этого ждала, так долго этого ждала. Теперь получила. И какая, к дьяволу, разница, что явилось причиной смены его настроения! Главное, что она, эта смена, произошла, раз он в этом признался перед всей командой.
И она же, черт побери, профессионал. Кайл валял дурака, позволяя каким-то своим личным проблемам мешать работе. А она так делать не будет, несмотря на то, что до дрожи боится любых перемен в их отношениях. Несмотря на то, что забыть о всех его словах, полных злости и желания ее унизить, будет очень непросто. Она так долго привыкала к его ненависти, что менять что-то невообразимо страшно. Но она же профессионал! Она покажет Падрону, как нужно работать в команде.
- Ладно, - кивает ему, - пошли.
- Пошли, - соглашается Кайл. И добавляет уже на ходу, попутно удивляясь тому, какой у нее широкий размашистый шаг: - А ты знаешь, что мы тут в прошлом году сделали? Кстати, можно попробовать.
Они идут рядом - Ник чуть впереди, Кайл чуть сзади. Слегка наклонившись, он вполголоса рассказывает ей в деталях о том, как проходила гонка в прошлом году. Заданный Ник темп ходьбы постепенно снижается, переходя в совсем уж неторопливое переставление конечностей. А потом она и вовсе останавливается, да так внезапно, что Кайл натыкается грудью на ее плечо, запнувшись на полуслове.
- Что такое?
Она поворачивается к нему лицом.
- Падрон, вот какого черта!?
- Что не так?
- Вот какого черта ты, - одна рука уперта в бок, пальцы другой нацелены ему в грудную клетку, - какого, я спрашиваю, ты валял дурака столько времени?! Если бы у меня была такая информация раньше!!
- Ну, - Кайл смущен. Удивительно, но факт, - я же… хм… изменил свое мнение… в конце концов.
- Ты все равно идиот!
- Я знаю.
- Болван.
- Точно.
- Кретин и дурак.
- Правильно.
- Сколько времени потеряли… - почти стонет Ник. - Придурок!
- Угу… А у тебя словарный запас богатый, как я погляжу.
- Не переживай, на тебя хватит! - фыркает Ник. - Пошли!
- Куда? Бить будешь?
Хватает его за рукав ветровки:
- Хуже, Кайл! Работать!
- А теперь что?
- А теперь - сиди и молчи.
Это его не устраивает. Встает у нее за спиной, наблюдая, как она работает. Пальцы одной ее руки терзают и без того торчащие в разные стороны волосы. Пальцы другой щелкают кнопками "мышки", заставляя быстро меняться картинки на экране ноутбука.
Наклоняется вперед, вдыхая запах ее волос. Не парфюма, не косметики… А именно - ее. И вместе с тем - пахнет еще чем-то, неуловимо знакомым. Кайл на секунду хмурится, а потом вдруг неожиданно прыскает. Конечно, знакомым! Родное "Mobil 1". Не сдерживается, фыркает еще громче. Видимо, Ник успела с утра в боксы наведаться, и поэтому от нее слегка пахнет моторным маслом. А ему это даже нравится. Нет, он точно извращенец! Надо отвлечься.
- А это что? - тычет пальцем в экран.
- Рррруки! - рычит Ник. - Нечего пальцами монитор ляпать!
- Что это, я спрашиваю! - повышает голос Кайл. Он не привык к тому, что с ним так разговаривают.
- Слушай, не мешай, а? - Ник не отрывается от ноутбука. - Мне надо обдумать все, что ты мне рассказал…
- Угу… Я, значит, старался, информацией делился… А теперь - вон поди, работать не мешай?!
- Кайл, ну слушай… - Ник в задумчивости начинает грызть ноготь, - ты же обычно находишь, чем заняться?
- Эээээ… Ну да…
- Ну вот! Пойди и трахни эту "Ээээ" или "Ну да". А я тут пока подумаю…
- Ну, знаешь, что?!
- Знаю. Не мешай мне. Надо будет - я у тебя спрошу.
- Да иди ты!
Уходит, хлопая дверью.
Ник морщится. Нервный какой. Ничего, ему теперь деваться некуда. Она сейчас все обдумает, Кайл остынет, и они еще раз все финально обсудят. Игра продолжается. Но по другим правилам.
Это оказалось просто. Проще, чем он ожидал. Как будто… так и должно было быть всегда. Обсуждать совместные дела, препираться по пустякам. Подкалывать по малейшему поводу. И тихо восхищаться ее талантом и трудолюбием. И еще тише ужасаться собственной слепоте и дурости. И радоваться тому, что как-то все разрешилось.
- Ну, что, штурман, покажем суоми, как надо ездить в Финляндии?
- Попробуем…
- Откуда такая неуверенность? - Кайл усмехается, а у Ник все внутри замирает от его улыбки. Почему же все, что он делает, вызывает такую реакцию? Или она просто не привыкла к его искренним улыбкам?
- Трудно побить финнов у них же дома… - бормочет Ник, намереваясь надеть шлем.
- Погоди!
- Что?
- Руку дай.
- Зачем?
- Слишком много вопросов, Ник, - снова усмехается Кайл. Сам перехватывает ее руку, крепко сжимает ладонь. - На удачу, штурман!
- Сложности какие… - бормочет Ник, но на пожатие руки рефлекторно отвечает. - Теперь можно ехать?
- Поехали!
Он был максимально собран. "Ралли тысячи озер" ошибок не прощает. Быстрые прямые, на которых скорости просто запредельные. И гравий, который он только-только научился укрощать. Благодаря Ник, между прочим. Близко подступающий к трассе лес, который придает любой ошибке, повлекшей за собой сход с трассы, оттенок фатальности. Ну и, конечно же, фирменный знак Финляндии - трамплины. В полете машина проводит едва ли не больше времени, чем на земле. Главное, чтобы эти динамические удары выдержала подвеска. А напряжение, которое требуется для того, чтобы, не теряя скорости и управляемости, проходить все эти трамплины! Главное, чтобы это безумное напряжение выдержал гонщик.
Они выступили идеально. Безупречная тактическая подготовка - ее. Филигранная техника вождения - его. А самое главное и новое для них - полнейшее взаимопонимание, на уровне интонаций, полуслов. Идеальная собранность идеальной команды.
Впервые за многие годы победителем "Ралли тысячи озер" стал НЕ скандинав. Точнее - лишь наполовину скандинав.
И этот самый наполовину скандинав по окончании этапа выволок недоумевающую Ник из машины, и их двоих тискала, тормошила и качала на руках вся команда. Потом их полку прибыло - экипаж Хирвоннен-Паттерсон занял второе место, проиграв Падрону и Хант менее трех секунд. Их чествовали четверых. "Мак-Коски" совершил победный дубль.
А потом, впервые за весь сезон, Ник оказалась на подиуме. И не могла сдержать радостной улыбки. Пять раз Кайл уже выигрывал этапы в этом сезоне. И ни разу Ник даже в кошмарном сне не могло прийти в голову выйти с ним на награждение. А теперь вот Кайл, не спрашивая и не дав сказать ни слова, потащил ее, оглохшую от радостных криков, ошалевшую от свалившихся на нее поздравлений, на подиум. И она стоит в окружении пяти радостных мужчин, и, хотя и смущена, улыбается - немного робко, но искренне.
А когда Кайл втискивает ей в руки кубок за победу на этапе, у нее появляется серьезная проблема: на глаза набегают непрошенные слезы. Черт, стыдно-то как! Но мужчины, стоящие рядом с ней на подиуме, помогают ей справиться с этой проблемой. Первым ее окатывает из бутылки Кайл. Ледяное шампанское льется ей прямо за шиворот. Затем к Кайлу присоединяются Микко с Крисом, а также экипаж "Фиесты Абу-Даби", занявший третье место. Парни дружно поливали хохочущую и не пытающуюся убежать Ник. В отличие от остальных, для нее это было первое призовое шампанское, первый чемпионский душ на подиуме. Они лишь прикрывала лицо, счастливо отфыркиваясь от попадающего в рот и нос шампанского.
Фотографии Николь, радостно улыбающейся, с мокрой челкой, падающей на глаза, с лицом, покрытом капельками шампанского, обошли все спортивные издания.
А Кайл смотрел на ее счастливое лицо и гадал - какого вкуса будет это средненькое, в общем-то, шампанское, если его слизать с ее губ…
Глава 14. Мозель. Трир. Ралли Германии
"Но стрелки я топлю - на этих скоростях
Песчинка обретает силу пули, -
И я сжимаю руль до судорог в кистях -
Успеть, пока болты не затянули!"В.С. Высоцкий. "Горизонт"
Были и свои минусы в том, что их отношения с Кайлом стали походить на человеческие. Сэр Макс, мучимый угрызениями совести, совсем освободил Ник от участия во всяческих мероприятиях команды, не связанных непосредственно с гонками. А вот Кайл придерживался прямо противоположной точки зрения.
И Николь оказалась практически против воли вовлечена в стихийное бедствие под названием "Кайл Падрон выполняет свои обязанности по контракту".
Сначала он ее, в перерыве между Финляндией и Германией, утащил на Берлинский автосалон, где они украшали собой экспозицию "Subaru". Бесконечные фотосессии, интервью, два дня - как две недели. Она падала вечером в постель, мертвая от усталости и обилия новых впечатлений. Так она не уставала даже во время ралли. Но Кайл был неумолим.
- Сегодня у нас еще одна встреча с ребятами из "AutoNews" и все. Возвращаемся.
- Не верю своему счастью, - облегченно вздыхает Ник. - Я уже ног под собой не чую…
- Потому что не ешь нифига! Лопай, давай!
- Падрон! - Ник округляет глаза. - Ты не бредишь? Тебе зачем лишние килограммы в машине?
- У тебя анемия наверняка! Вон - прозрачная вся! Через тебя солнце просвечивает. Давай, жри омлет!
Ники демонстративно закатывает глаза.
- Слушай, достал уже! В свою тарелку смотри!
Он столь же демонстративно складывает руки на груди. Выглядит, черт его дери, внушительно.
- Я, в отличие от тебя, уже позавтракал! Нормально позавтракал!
- Знаешь, что? - Ник начинает остервенело ковырять омлет. - Я начинаю скучать по тем временам, когда ты меня ненавидел!
- А кто сказал, что перестал? - он сардонически изгибает бровь. - Просто я теперь это делаю в более изощренной форме.
Она бледнеет и едва не давится омлетом.
- Эй, Ник, ты чего? - протягивает руку, сжимает ее пальцы. - Я пошутил. Честно.
Она резко бросает вилку, аппетита совсем нет. После небольшой паузы высвобождает свои пальцы из плена его теплой ладони.
- Дурак ты, Падрон. И шутки у тебя дурацкие.
При мысли о том, что он действительно может еще ненавидеть, ее даже подташнивает. Как непозволительно быстро она привыкла к мысли, что он относится к ней нормально, по-человечески!
Без стука ввалился к ней в номер с бутылкой вина. Спросил, кивая на открытый ноутбук:
- Как дела? Я тебе тут не помощник, в прошлом году в Германии этап не проводился.
- Асфальт, Кайл, асфальт, - Ник задумчиво постукивает карандашом по верхней губе. - Как у тебя с асфальтом?
- Могла оценить! - Кайл плюхается на стул рядом. - Я тебя, как раб, два дня на себе возил!
Ник вздрагивает, вспоминая. Сочетание "Кайл + Maseratti Spyder GT + немецкие автобаны" оказалось просто убойным. И ей было реально страшно. Он искоса глянул на нее, а потом довольно хохотнул:
- Ты ж на спецучастках со мной не боишься ехать? А тут чего в обморок падала?
- На трассе я занята! И на мне шлем.
- Хорошо, - хмыкает Кайл. - В следующий раз дам тебе шлем и карту дорог, - подумал и добавил: - и чупа-чупс!
- Зачем чупа-чупс?
- Потому что я добрый! - назидательно.
Ник едва удерживается от того, чтобы показать ему язык. Вместо этого…
- Что это у тебя?
- Мозельское светлое полусухое с местных виноградников урожая прошлого года… - отхлебывает. Протягивает ей бутылку. - Рекомендую.
- Увольте! - морщится Ник. Кивает в сторону другой его руки. - Я про это.
- А, это… - кладет ей на колени, - это подарок тебе.
Ник разворачивает "подарок". Футболка с принтом улыбающегося Кайла.
- Нравится? - вкрадчиво интересуется Падрон. - Это последнее детище моего фан-клуба.
Ник критически разглядывает "детище".
- Слушай, а я такую на ком-то недавно видела… - Ник хмурит лоб. - Точно, вспомнила! На Меган!
Меган была поваром команды, кормила и поила их в "военно-полевых" условиях ралли.
- Я ей подарил, - довольно улыбается Кайл.
- Только вот… - Ник растягивает в руках футболку, - на ее четвертом размере ты выглядишь несколько… иначе. У тебя там такие… удивленные глаза! И нос слегка набок!
- Ты просто завидуешь!
- Чему?
- Четвертому размеру!
- Больно надо!
- Собственно, да. У тебя и так все прекрасно…
Повисает неловкое молчание.
- Кхм… - Кайл прокашливается, - в общем, я уверен, что на тебе эта футболка будет смотреться лучше, чем на Меган.
- А кто тебе сказал, что я ее буду носить?
- Дело твое, - пожимает плечами Кайл, - можешь лобовое стекло протирать!
- Вот это дело! - соглашается Ник. - Хорошая ткань, мягкая. Подойдет.
С ней никогда не было просто.
- Что скажешь про трассу? - переключает он внимание на ноутбук.
- Участки, которые через виноградники проходят… там узко. Очень узко, - задумчиво отвечает Николь.
- Я люблю, когда узко, - быстро отвечает Кайл. И, через секунду, сообразив: - Ой, я не то имел в виду… то есть… я про трассу… Тьфу, черт!
- Нда… - издевательски тянет Ник, - трудно быть сексуально озабоченным извращенцем.
- Знаешь, - не остается в долгу Кайл, - я начинаю скучать по тем временам, когда ты меня боялась!
- А кто тебе сказал, что боялась? - с вызовом.