- С тобой все хорошо? - осторожно спросил Нэт. Что-то тут не в порядке. - Рейчел… ты… ты не пьяна?
Она рассмеялась.
- Трезва как стеклышко. Входи, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
- Да, я поэтому и пришел. Чтобы поговорить о твоей работе.
Она затрясла головой и помахала рукой в воздухе.
- Нет, я не хочу говорить о работе. Не сейчас. Я хочу поговорить о нас.
- О нас?
Коротенькое слово из трех букв вознесло Нэта в заоблачную высь, откуда он с трудом вернулся на землю.
- О нас? - осторожно переспросил он. - Я не думал, что есть мы.
Сделавшись вдруг серьезной, Рейчел взяла его за руку и повела к дивану, на который уселась, скрестив обнаженные гладкие ноги.
- Садись, пожалуйста.
- Рейчел…
- Нет, подожди. Я знаю, что не заслуживаю быть выслушанной. Я вела себя ужасно по отношению к тебе и очень, очень в этом раскаиваюсь. Мне нужно объясниться. Ты позволишь? Ты можешь дать мне шанс объяснить тебе кое-что?
Он позволил бы ей что угодно. Нэт не солгал в то последнее утро, говоря, что все уязвимы. Его душа еще кровоточила с тех пор, как Рейчел выгнала его из квартиры и из своей жизни. И теперь ему было трудно довериться ей, не опасаясь повторения того памятного утра.
Нэт уселся, застыв в ожидании. Он молился, чтобы Рейчел сказала то, что он мечтал услышать.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Рейчел смотрела на Нэта с замиранием сердца. Он был так красив, что… что она влюбилась еще больше. Она хотела признаться ему в любви. Но сперва ей нужно кое-что сказать. Объяснить Нэту все.
- Итак. - Она завела за ухо прядь волос и сосчитала до десяти. Потом до двадцати. - Это оказалось гораздо труднее, чем я думала.
- Труднее что? - заботливо спросил Нэт, и в глубине его глаз Рейчел увидела боль от причиненного ею страдания. Она не хотела больше причинять ему страдания. Никогда.
- Признать собственные ошибки. Одно дело - совершать их, и совсем другое - признать, что вела себя не вполне порядочно и справедливо. - Она запнулась, глубоко вздохнув, пытаясь ободриться. - Будь терпелив, хорошо?
Нэт кивнул, лицо стало бесстрастным. Лицо адвоката, подумала Рейчел, тут же поняв, что он не вполне доверяет ее раскаянию. А почему он должен доверять? Она ведь пока еще ничем не подтвердила его.
- Ты… ты до смерти испугал меня. - Она замолкла, улыбаясь. - Увидев тебя в первый раз, я… я испытала то, чего не позволяла себе ни при каких обстоятельствах. Ты… ты воплощаешь все мои мечты. Я всегда боялась, что поверю в возможность иметь это. Вот почему я всячески старалась прогнать тебя подальше. Но тебе это уже и так известно, не правда ли?
Нэт крепко сжал руки Рейчел.
- Но ты еще не знаешь, почему. Приступаю к самой трудной части. - Она набрала воздуху, сделала медленный выдох. - Я должна вернуться в прошлое. Все началось в детстве. Мой… мой отец был… скажем, он никогда не получил бы приз как отец года. Самые живые воспоминания о нем - его кулаки. И его лицо… вечно красное, со вздувшимися венами, когда он бросался на мать. Однажды… однажды он избил ее так, что она попала в больницу.
- Рейчел…
Она замотала головой, вцепившись в руки Нэта.
- Нет. Я должна рассказать все до конца. Можно очень долго перечислять, когда мы с мамой среди ночи убегали из дома, укрываясь в приюте для женщин. Пока наконец мама не набралась храбрости и не рассталась с отцом. Мне было девять лет. Я до сих пор помню запах антисептиков, пропитавший приюты, жалость в глазах персонала, дикие, испуганные лица детей и их мам, спасавшихся, как и мы, бегством. - Рейчел прерывисто вздохнула. - Мы покинули Огайо и переехали сюда, в Уэст-Палм. Жизнь складывалась неплохо, а потом и совсем хорошо. Мама встретила Джона и влюбилась. Они поженились, и я обрела дом, надежный, уютный, первый раз в жизни. Все было прекрасно.
- Почему-то это звучит довольно грустно, - вежливо проговорил Нэт.
Рейчел улыбнулась. Пожала плечами.
- Потому что это действительно грустно. Мама и Джон были очень счастливы. Вскоре после свадьбы в семье появилось прибавление, и я, безмерно любя девочек, вдруг оказалась пятым колесом. По крайней мере тогда я так считала. Это… это очень тяжело, - призналась Рейчел. - Тогда мне было только двенадцать лет, и я не пыталась понять ситуацию, посмотрев на дело с другой стороны. Я замечала лишь, что после рождения девочек уже не являлась для мамы самым главным. Казалось, я - часть прошлого, которое она старается забыть и которому нет места в ее настоящем или будущем.
- А это было правдой?
Рейчел грустно улыбнулась.
- На самом деле мама заболела тяжелой депрессией. Она отвернулась не только от меня, она отвернулась ото всех нас. Бедный Джон, он так заботился о ней и о девочках. Я была гораздо старше сестренок и могла позаботиться о себе сама. При этом, однако, не была способна понять истинное положение вещей. Понять, что дело не во мне.
- И ты ощущала себя нелюбимой, нежеланной, одинокой.
Рейчел с улыбкой подняла голову.
- Спасибо тебе. Да, я чувствовала себя именно так. Я ощущала себя до" такой степени несчастной, не заслуживающей любви, что совершенно не понимала, что и мать, в свою очередь, борется. Я с каждым годом отдалялась от нее все больше. Когда мать наконец оправилась от депрессии, я уже хотела, чтобы она видела во мне только уверенную, независимую женщину, совершенно в ней не нуждавшуюся.
- Ты думала, что тогда она не сможет сделать тебе больно, верно?
Рейчел сжала губы и кивнула.
- Стена между нами росла… - Она сделала паузу, устремив взгляд на сцепленные руки, как бы удивляясь, что Нэт не только не оттолкнул их, но, наоборот, сжал еще крепче. - А потом я встретила тебя.
- И не поверила, что я могу тебя полюбить. Что тебя вообще кто-нибудь может любить.
Она смущенно кивнула.
- Да, так было всегда. Едва мужчина делался мне близким, я прогоняла его, стоило ему упомянуть о долгосрочных взаимных обязательствах.
- Мне почти жаль их, - заметил Нэт.
- Не стоит. Я их не любила. Не думаю, что я когда-нибудь кого-нибудь любила.
- А теперь? Как ты считаешь теперь?
Взгляд Нэта был полон сострадания, тоски и любви. Рейчел казалось, что она вот-вот взорвется от любви к нему.
- Теперь я знаю, что такое любовь, - ответила она не колеблясь. - Знаю, что никогда раньше даже отдаленно не приближалась к ней.
Лицо Нэта потеплело от улыбки, по которой Рейчел скучала ежечасно с тех пор, как выставила его за дверь.
- И насколько же ты приблизилась к ней, Рейчел?
- Настолько… - ответила она, кладя руку Нэту на грудь, туда, где ровно и четко билось сердце, - настолько, что чувствую ее.
Нэт накрыл ее руку ладонью.
- И ты когда-нибудь признаешься в ней?
Засмеявшись, она упала в его объятия.
- Так ведь только что призналась, рассказав тебе о детстве. Мне нелегко дался этот шаг, МакГрори.
- Я знаю.
- Я не могу пообещать, что всегда буду открыта перед тобой нараспашку. Со всеми своими чувствами. Со всем, что мне нужно.
- Я знаю, что тебе нужно. Тебе нужен я - мужчина, хорошо тебя понимающий. Я люблю тебя, Рейчел, и не позволю тебе оттолкнуть меня снова.
Она отодвинулась, чтобы лучше видеть его прекрасное лицо.
- Именно за это я люблю тебя, МакГрори. Ты не считаешь меня безнадежной.
- Так считаешь одна ты.
- Я люблю тебя, - шептала Рейчел, целуя его в бровь. - Я люблю твою улыбку. - Она прикоснулась к его губам. - Твой смех, острый ум и щедрое сердце. - Рейчел безостановочно покрывала его поцелуями. - Я счастлива, что ты здесь, вопреки всем моим попыткам прогнать тебя. Я счастлива, что ты остался и выслушал рассказ о моей драматичной (или мелодраматичной) юности.
Нэт прервал ее полным нежности поцелуем, от которого на глазах у Рейчел выступили слезы.
- Не преуменьшай тяжести всего выпавшего на твою долю. Несмотря на непростое детство, ты преодолела все трудности, став сильной, упорной, уверенной в себе женщиной, и это только заставляет меня любить тебя еще больше.
Рейчел прижалась к нему лбом.
- Спасибо. Спасибо, что не махнул на меня рукой.
- Это когда рисковал попасть под обстрел, пытая счастья с букетами и с "Мара Лаго"? Или когда ты подбила мне глаз и рассекла губу?
- Умм. Да. - Подушечками пальцев Рейчел нежно погладила уголок его рта. - Ты ведь не уйдешь из-за этого?
- Единственное, из-за чего я никуда не уйду, - это ты.
- Обещаешь?
- Обещаю. В прошлом вы были несчастливы в любви, мисс Мэтьюз, но, начиная с этой минуты, вы - самая счастливая в мире женщина в данном отношении.
- Значит, сегодня ночью я буду очень счастлива?
Рассмеявшись, он опрокинул Рейчел на диванные подушки и стянул бретельку топа.
- Я бы сказал, - прошептал Нэт, прикасаясь к обнажившейся груди, - ты будешь очень, очень счастлива.
- Может быть… все должно было произойти именно так? - спросила Рейчел, вытаскивая Нэта из туманного полусна, когда они лежали в мягкой темноте спальни.
- Может быть, - согласился Нэт, пробегая рукой по ее телу и наслаждаясь ощущением гладкой обнаженной кожи под ладонью.
Они занимались любовью, разговаривали и снова любили. Нэт рассказал о Тиа и как встреча с Рейчел помогла ему понять, что на самом деле Тиа он не любил никогда.
- Ой… совсем забыл, - лениво протянул Нэт. - Я вернул тебе работу.
Рейчел приподнялась, упираясь ладонями ему в грудь.
- Ты вернул мне работу? - спросила она недоверчиво, затем рассмеялась. - Как?
Он притянул ее к себе и укусил в плечо.
- Излюбленным для высшего общества Палм-Бич способом. Я позвонил кое-кому из ключевых персон этого общества, превознося до небес тебя и твои профессиональные качества, а они, в свою очередь, превознесли тебя кое-кому из ангелов-благотворительниц. Те поднажали на миссис Бакли - и готово: чтобы спасти собственное лицо, ей пришлось взять в руки телефон и попросить о твоем восстановлении.
Рейчел обхватила его лицо ладонями.
- Изумительно. Спасибо тебе. Спасибо за все, что ты для меня сделал. Ты очень обидишься, если я скажу, что не хочу возвращаться в "Ройял Палмс"?
- Потому что заслуживаешь большего, чем они могут дать?
- Именно.
Смеясь, он крепко сжал ей голову.
- Вообще-то данная ситуация потребовала некоторой настойчивости. Я заставил отель предложить тебе компенсацию за клевету возместить материальный и моральный ущерб боль, страдание и многое другое, что только могло прийти мне в голову.
Рейчел рассмеялась.
- Боль и страдание? Мне это нравится.
- Конец истории понравится тебе еще больше. - Нэт назвал цифру, на которую отель охотно согласился в надежде избежать судебного процесса, когда он объявил, что будет защищать интересы Рейчел.
- О боже! - Рейчел, сидя, выпрямилась в своей победоносной наготе.
Она казалась такой хорошенькой, цветущей и сексуальной, что Нэт крепко обнял ее, получив щедрый аванс благодарности в награду за выигранное дело.
- Я хочу иметь то, что есть у Тони, - прошептал он час спустя.
Рейчел зевнула, закинув обнаженную ногу ему на бедро.
- И что это означает?
- Это означает, что я хочу все. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Она порывисто приподнялась на локте, глаза изумрудами сверкали в ночи.
- Ты не представляешь, какая сложная предстоит работа… Недавно я случайно узнала, где можно найти замечательного организатора свадеб. Для тебя, я думаю, она постарается устроить нечто необыкновенное.
- Я уже получил нечто необыкновенное.
- А я - самая счастливая женщина в мире.
- Я должен понимать это как согласие?
- Ты правильно понял. - Рейчел поцеловала его. - Да. - И вновь: - Да. - И еще раз, прежде чем медленно опуститься, прижавшись к Нэту с довольным вздохом.
ЭПИЛОГ
Никак нельзя было предположить, что это случится, думала Рейчел, пока Сильви возилась с последними приготовлениями к ее торжественному входу в церковь. Сильви, партнер Рейчел по "Майами Брайдс", недавно основанному крупному агентству брачных услуг, организовывала эту свадьбу скрупулезно и тщательно, шаг за шагом, в течение шести месяцев, добиваясь безупречности и совершенства.
Так оно и было.
Само совершенство олицетворял мужчина, ожидающий Рейчел у алтаря с улыбкой, которая, однажды озарив ей путь, похитила навсегда ее сердце.
Любовь. К ней. Любовь сияла в блестящих карих глазах Нэта, застывшего в черном смокинге рядом с братом и Сэмом.
Любовь. К нему. Любовь переполняла Рейчел, двигавшуюся в сопровождении отчима, с букетом, в подвенечном платье навстречу судьбе.
Любовь. К матери, последние несколько месяцев плакавшей и смеявшейся вместе с вновь обретенной дочерью.
Ты прекрасна, говорили глаза Нэта МакГрори. Подойди же, mi corazon. Пусть прозвучат слова обета, когда я с полным правом назову тебя моей.
Рейчел надеялась, что и ее глаза говорят о любви.
Она желала запомнить каждый миг этого дня. Гордость матери. Карен и Кимми в лавандово-розовых платьях, улыбавшихся сквозь слезы радости. Своих сестер и семью Нэта.
Но больше всего она хотела запомнить глаза мужа, державшего ее в объятиях той ночью и наполнявшего нежной страстью ее сердце.
- Я люблю тебя, Рейчел. Сейчас. Всегда. Навеки.
Я счастлива, подумала она, растворяясь в любви Нэта. Как мне удалось оказаться такой счастливой в любви?