– Лорна… какой приятный сюрприз. – Стивен выдавил улыбку. – Прости. Я просто не ожидал тебя.
Стивен отступил, пропуская Лорну Деверо, и постарался придать лицу соответствующее случаю выражение. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь узнал, каково ему сейчас. Проклятье, он бы и сам предпочел об этом забыть! Он поцеловал Лорну в щеку без всякой теплоты и подлинного чувства. Да и откуда бы ему взяться?
– В чем дело, дорогой? Я думала, ты на вершине блаженства после утренней победы.
– Победы?
– Ты ведь справился с Роджерсоном!
– Ах, да.
Лорна подошла к зеркалу в позолоченной раме поправить прическу. Стивен неожиданно заметил, что дверь ванной приоткрыта. Рейчел подслушивает, о чем они говорят с Лорной? Стивен стиснул зубы, но тут же постарался скрыть злость под улыбкой.
– Не думал, что ты так скоро узнаешь о моей победе.
– Милый, все только об этом и говорят. Папочка рассказал мне утром. – Лорна помедлила и добавила капризно: – Но я бы предпочла услышать новость от тебя прошлым вечером.
– Это было невозможно, Лорна. Пойми, все произошло так быстро. Думаю, меня ждет еще несколько суматошных дней, прежде чем дела придут в норму.
Уловив в голосе Стивена плохо скрытое равнодушие, Рейчел почувствовала удовлетворение.
– Этим ты и занимался вечером? Я звонила сюда около десяти, но ты еще не вернулся. Я так удивилась. Мне казалось, что ты поехал домой, после того как прервал наше свидание. А сегодня утром, когда я позвонила в офис, секретарша заявила, что тебя нельзя отвлекать. Просто чудо, что я догадалась заехать сюда.
Рейчел прислонилась к стене. Она-то знала, где Стивен был прошлым вечером! Но прежде чем она успела осмыслить, почему Стивен ради беседы с ней сократил свои развлечения, Лорна продолжала:
– Можно подумать, что ты меня избегаешь.
– Конечно, нет. Просто переговоры вошли в опасную фазу и требовали моего пристального внимания. У меня не было времени объяснить тебе все.
Для Рейчел это прозвучало как вежливое утверждение того, что для Стивена разговоры с этой женщиной были пустой тратой времени. У нее голова шла кругом.
– Мы покончили с делами лишь в одиннадцать ночи, Лорна, но главное, что мы победили.
– Ты всегда побеждаешь, милый! Так и быть, прощу твою невежливость, но при условии, что мы вместе отпразднуем победу. Потому я тебя и разыскивала. Хочу пойти с тобой куда-нибудь сегодня же вечером и выпить за твой успех.
Стивен задумался. Вежливый отказ уже готов был сорваться с языка, когда он заметил, как дверь ванной открывается шире. Рейчел вслушивалась в их разговор – разумеется, в надежде услышать нечто обнадеживающее для себя. Тогда, с внезапной холодной решимостью, Стивен решил сыграть в собственную игру.
– Звучит заманчиво. – Он постарался произнести эти слова как можно вкрадчивей и по заблестевшим глазам Лорны понял, что она это оценила. Он привлек к груди ее податливое тело и не нашел в себе даже отзвука страсти. Начал целовать ее, пытаясь всколыхнуть в себе желание, которое еще недавно было так легко почувствовать и утолить с этой – и любой другой – женщиной. Внутри была лишь холодная пустота. Только что, с Рейчел, все было иначе!.. Лорна вздохнула.
– Милый, тебе следовало бы делать это почаще.
Стивен выдавил улыбку, отгоняя горькие мысли. Рейчел больше не получит над ним такой власти!
– После ужина можно устроить очень личный праздник для двоих, чтобы наилучшим образом закончить вечер, – сказал он развязно.
– Вот это мне нравится! – Лорна звучно поцеловала его. – До вечера, любимый.
– До скорого свидания.
Он проводил Лорну и дождался, чтобы она уехала. Запирая дверь, согнал с лица фальшивую улыбку и повернулся к Рейчел с выражением холодного цинизма.
– Мышка решила выглянуть из норы? Рейчел опустила глаза, боясь, что Стивен прочитает в них слишком многое. Еще можно было расслышать звук удаляющейся машины – этот звук ранил Рейчел. Хотя она не видела происходящего, но знала, что Стивен целовал незнакомку. Нетрудно было представить себе его сильное объятие, его губы на чужих губах…
– Не собираюсь ждать тебя весь день, Рейчел.
Он в раздражении смотрел на нее с порога кабинета. Рейчел с усилием вернулась к реальности. Ей нет дела до того, как Стивен развлекается и с кем спит! Сейчас надо думать о себе и о тяжелой ситуации, в которой они с Джейми очутились.
Рейчел потребовалось все ее мужество, чтобы пройти несколько шагов до кабинета. Она задушила в себе нежность к Стивену, воспоминания о Стивене, его ладонях, его поцелуе. Войдя в кабинет, Рейчел опустилась на диван. Сердце колотилось и, казалось, выстукивало: "Стивен… Стивен…" Но Стивен был глух к этому звуку и все равно не понял бы его значения. А это для Рейчел было горше всего.
– Не будем терять времени. Тетя Кэтлин сейчас в отъезде. Она вместе с моими родителями отправилась провести выходные на Мальорке. Ты, может быть, не знаешь, что отец Роберта умер в прошлом году. Конечно, для тети это было ударом.
Рейчел стиснула руки.
– Я не знала. Очень сожалею. Тетя Эдит редко сообщала мне местные новости.
– Полагаю, она думала, что тебя это не заинтересует. – Он повернулся к ней от окна. – Выбравшись отсюда, ты быстро сумела отряхнуть прах со своих ног.
Она поежилась под ледяным взглядом.
– Я не могла жить прошлым. Надо было заботиться о Джейми, идти вперед. Мне пришлось всего добиваться самой.
– Уверен, ты преуспела в этом куда больше, чем показываешь, моя дорогая.
Это прозвучало как оскорбление. Рейчел покраснела еще сильнее, глаза стали почти черными.
– Не знаю, о чем ты, хотя ты, несомненно, пытаешься меня оскорбить. Я предлагаю не отвлекаться, это не поможет нам решить проблему. Но прежде чем мы двинемся дальше, позволь заметить: я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому пренебречь моим мнением, когда дело касается Джейми.
Брови Стивена поползли вверх.
– Воплощение праведного гнева! Ты в самом деле изменилась, Рейчел. Раньше ты была намного податливее – или умела казаться такой. Мягкая, уступчивая, невинная Рейчел!
– Уж только не невинная.
Его смех сразу заставил Рейчел пожалеть о ее словах.
– Пожалуй. Я неудачно выразился. Но, как ты справедливо заметила, мы без конца отвлекаемся. Напомню свои требования. Я не позволю тебе скрыться с ребенком. Прослежу, чтобы тетя Кэтлин увиделась с ним. Осталось решить, как это лучше сделать. Не хочется наносить ребенку психологическую травму – уверен, для мальчика будет открытием, что у него есть бабушка и другая родня. А не так давно был еще и дедушка.
Стивен посмотрел на нее с вызовом. Рейчел выдержала его взгляд, сколько смогла, и отвернулась. Стивен только и ждет, чтобы она сказала: "Джейми – твой сын". Хочет посмеяться над ней, но она не собиралась доставлять ему такое удовольствие.
– Рад, что ты поняла, как нехорошо врать. Даже если это сулит большие выгоды.
Рейчел вскинула голову.
– Ты уже высказал свои соображения, Стивен. Незачем в сотый раз вколачивать их мне в голову.
Его закушенная губа доставила ей некоторое удовлетворение, но Стивен Хантер привык побеждать в словесных баталиях куда более опытных противников.
– С радостью воздержусь, как только отпадет необходимость. И в самом деле, пора выбросить из головы нежные воспоминания о нашем прошлом. Как и все, что приукрашено ностальгическим ореолом, они не выдерживают серьезной проверки.
Рейчел встала, слушая, как он жестоко насмехается над самым дорогим для нее.
– Я без труда последую этому совету. Кстати, я сыта тобой по горло, Стивен Хантер. Если ты захочешь устроить встречу Джейми с твоей теткой, я мешать не стану. Но предупреждаю, что ты совершишь ошибку.
– Почему? Потому, что пытаюсь восстановить справедливость? Если бы ее всегда было так просто восстановить, Рейчел!
В скрытом смысле его слов сомневаться не приходилось. Ей страстно захотелось, чтобы он перестал так плохо думать о ней, но это было не в ее силах. Стивен принял ее ложь, теперь он мог только ненавидеть ее. Глаза затуманились от горячих слез. Рейчел машинально двинулась прочь и тут же споткнулась о ножку кресла.
– Осторожнее! – В голосе Стивена прозвучала тревога; протянув руку, он бережно поддержал ее.
– Не надо меня ненавидеть, Стивен! – взмолилась Рейчел.
– За что мне тебя ненавидеть? Прошло слишком много времени, чтобы держать на тебя зло, – отозвался он с вежливым равнодушием.
Если Стивен хотел сделать ей больно, он не мог выбрать лучшего способа. Чудом она сдержала рыдания, обошла его и поспешила в гостиную, где спал ее ребенок. Надо скорее разбудить Джейми и бежать из этого дома, от этого человека!..
Рейчел испуганно склонилась над сыном. Джейми что-то бормотал, тяжело дыша, и метался по подушке. Приложив ладонь ко лбу ребенка, она ужаснулась, какой он горячий.
– Что такое? Вид у него неважный. Рейчел бросила на Стивена взгляд через плечо и тотчас повернулась к сыну, не скрывая тревоги.
– У него поднялась температура. Видно, он сильно простудился.
Она осторожно потрясла ребенка за плечо, и тот разлепил тяжелые веки.
– Что с тобой, родной?
– Очень жарко, и голова болит.
Едва проговорив это, Джейми снова закрыл глаза.
– Надо уложить его в постель.
Прежде чем Рейчел успела помешать ему, Стивен поднял малыша на руки. Он двигался осторожно, и на лице его было такое выражение, что у Рейчел запершило в горле. Стивен мог бы стать прекрасным отцом, но отцом для Джейми он уже не будет. Только сейчас Рейчел поняла, как много они все потеряли. Стивен поднял глаза, и Рейчел убедилась, что он думает о том же. Его боль разрывала ей сердце. Как ей хотелось утешить его.
– Стивен, я…
– Я отнесу его наверх и попрошу миссис Дэниэлс вызвать врача, – подчеркнуто равнодушно перебил он и вышел.
Рейчел перевела дыхание. Между ними больше нет тепла, ей нечего предложить ему. Они оба в западне. Все, что она может сделать, – это максимально облегчить обоим выход из сложной ситуации, но для этого надо прежде всего убраться отсюда.
– Не надо. Вызови лучше такси. Поезда уже, наверное, ходят… – она запнулась, взглянув на болезненный румянец на щеках Джейми. Дорога домой такая длинная – слишком длинная для больного ребенка. Но оставаться здесь она не может. Не может!
Стивен остановился.
– Сомневаюсь. Движение не скоро возобновится. В любом случае это неважно. Ясно же, что твоего ребенка никуда везти нельзя.
– Я не хочу здесь оставаться, Стивен! Неужели непонятно? – не сдержалась Рейчел.
– Понятно. Даже очень – тем более, что я и сам не хочу, чтобы ты здесь оставалась. Будь такая возможность, я перевел бы часы назад и навсегда забыл о вчерашнем дне, но повернуть время вспять невозможно. И нам придется отвечать за все свои поступки. Так ведь, Рейчел?
Стивен посмотрел на ребенка, которого держал на руках, и с горечью прибавил:
– Я бы не простил себе, если бы не сделал всего необходимого для сына Роберта.
Стивен, не оглядываясь, зашагал вверх по лестнице. Рейчел молча шла следом. Не о чем говорить, нечем утешиться, ничего нельзя поправить. Отныне им суждено жить во лжи, потому что Стивен не поверит правде, даже если она умрет, отстаивая ее.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В комнате было тепло, но Рейчел знобило. Доктор уже ушел, после того как с профессиональным спокойствием поставил диагноз: ветрянка. Он показал Рейчел на волдыри на коже Джейми и велел проследить, чтобы мальчик не расчесывал их. Напоследок врач уверил ее, что ребенок поправится в ближайшее время, так что тревожиться особенно не стоит.
Если бы это было так просто!
Рейчел задернула занавески. Близилась ночь, сад наполнился пугающими тенями. Рейчел страстно захотелось оказаться дома, в своей квартирке, в окружении привычных вещей. Но теперь ей придется пользоваться вынужденным гостеприимством Стивена, как бы тяжело ни было им обоим.
Дверь тихонько открылась. Рейчел напряглась, увидев Стивена. Он постоял над спящим ребенком, затем подошел к ней с безразличным видом, хотя она чувствовала, что ему не терпится избавиться от них.
– Ему как будто лучше.
Рейчел кивнула, благодарная за безразличный тон. Она была бы не в силах снова выяснять отношения после недавних потрясений, от которых болели и душа, и тело.
– Да, он стал спокойнее. Врач пообещал, что температура скоро спадет. – Рейчел все сильнее знобило, она обхватила себя руками. – Тогда мы сможем уехать.
Прислонившись плечом к стене, Стивен смотрел в окно взглядом, который не мог обмануть Рейчел: он старался казаться равнодушным.
– Незачем спешить. Не хочу, чтобы ребенку стало хуже оттого, что его раньше времени сорвали с места.
– Джейми… Его зовут Джейми. Разве трудно называть его по имени?
Стивен сжал губы, тяжелые складки у рта обозначились резче. Полумрак комнаты придавал его облику демонические черты.
– Ты порой бываешь такой чувствительной, Рейчел. Так и быть, приложу все старания, чтобы запомнить.
Джейми вдруг проснулся и позвал ее. Рейчел кинулась к постели, положила ладонь на горячий лоб сына.
– Не бойся, родной, я здесь. Как ты?
– Пить хочется.
– На, выпей сока, – и Стивен, бережно приподняв голову Джейми, поднес к губам мальчика стакан фруктового сока.
Джейми посмотрел на него широко раскрытыми глазами, но Стивен, прочитав на рисунке пижамы малыша название его любимой футбольной команды, весело проговорил:
– Давай-ка, тигр. Это пойдет тебе на пользу. Это такой волшебный сок, который пьют все лучшие футболисты. Поэтому они так прекрасно играют.
Джейми улыбнулся. Слова Стивена подействовали на него успокаивающе. Он выпил полстакана и снова заснул. Рейчел улыбнулась Стивену и сказала, не подумав:
– Ты умеешь находить с детьми общий язык.
– В следующий раз ты скажешь, какой из меня вышел бы чудесный отец. Жаль, что это не пришло тебе в голову десять лет назад, Рейчел! Забавно, отцом этого ребенка мог бы быть я, но ты все сделала, чтобы этого не случилось. – Не ожидая ответа, он направился к выходу, бросив через плечо: – Миссис Дэниэлс подаст ужин в семь. Боюсь, я не смогу составить тебе компанию. Впрочем, ты это знаешь – ты ведь подслушивала мой разговор с Лорной.
Как больно! Все эти годы ее поддерживала одна мысль – она заботится о ребенке Стивена, она все вынесет ради его сына. Ей захотелось ранить Стивена, наказать за слепоту и нежелание понять правду.
– Обо мне не беспокойся. Мне было бы неприятно думать, что ты меняешь свои планы из-за меня. Тем более, что твоя подруга и так уже недовольна. Ты ведь прервал свидание с ней ради беседы со мной!
Что промелькнуло в глазах Стивена, может, его позабавила их пикировка, или это было что-то совсем иное?
– Да, Лорна терпеть не может, если ее надежды не оправдываются. Но сегодня мне не придется ее разочаровывать. У меня будет целая ночь, чтобы возместить ей ущерб.
Рейчел покраснела. Отвернувшись, она принялась аккуратно складывать вещи Джейми, стараясь отогнать возникающие в воображении картины.
– Разумеется. Но я все равно не понимаю, зачем ты удрал со свидания, чтобы поговорить со мной. Ты ведь ничего не получил взамен!
– Не согласен! – Небрежный тон Стивена так отличался от того, каким он говорил с Лорной! – Я прояснил то, что давно хотел прояснить. Узнал, как обстоят дела. Человеку свойственно воспринимать прошлое сквозь розовые очки, но теперь я избавился от иллюзий. Разве спокойное сердце не стоит одного свидания?
Рейчел мрачно сверкнула глазами и вцепилась в спинку кресла.
– Рада за тебя! Разве не прекрасно, что ты чувствуешь себя счастливым при таком повороте событий? Надо было мне вернуться раньше и все тебе объяснить, тогда бы ты утешился еще скорее. Наверное, это злит – осознать, что много лет был жертвой недоразумения.
– Не злит. Разочаровывает – так я бы определил результат недавних откровений. Даже я иногда бываю слеп, но теперь этому конец. Возможно, я еще скажу тебе спасибо, дорогая. Мне будет полезно иногда вспоминать, что я такой же человек, как все, и тоже могу быть обманут, поверив сказке. – Стивен посмотрел на мальчика, потом снова устремил взгляд на нее, и в нем мелькнуло предостережение, которого Рейчел не могла не понять. – Однако есть вещи, в которые я никогда не поверю!
Рейчел в оцепенении смотрела на захлопнувшуюся дверь. Стивен решил все для себя окончательно и бесповоротно. Если бы не Джейми, он был бы счастлив выставить ее за порог и забыть навсегда. Но Джейми связал их на долгие годы. Это были кандалы, которые мучили обоих, а Стивена еще и оскорбляли. При мысли, что все могло быть иначе, Рейчел зарыдала.
Стивен автоматически улыбался шуткам Лорны, не воспринимая их. Он залпом осушал бокал за бокалом и не чувствовал превосходного букета вина. Изысканная еда казалась ему безвкусной. Он обвел взглядом фешенебельный ресторан, спрашивая себя, зачем он здесь. Здесь, в этом дворце тщеславия, где сливки общества демонстрируют себя друг другу, тратя время в пустых разговорах. Но хуже всего было то, что он и сам не знал, где предпочел бы оказаться.
Пытаясь сосредоточиться, Стивен сжал хрупкую ножку бокала, но не так-то просто было собрать разбегающиеся мысли. Раньше он находил насмешливую болтовню Лорны забавной, но теперь чувствовал раздражение. Надо было зацепиться разумом за что-либо действительно важное, обладающее подлинной ценностью для него… Рейчел. Рейчел и Роберт… Ребенок, спящий сейчас в его доме, – ребенок, который мог бы быть его сыном!
Стекло хрустнуло в его пальцах. Вино разлилось по скатерти, из порезов полилась кровь. Стивен почти не осознавал происходящего, словно смотрел на все со стороны. Лорна вскрикнула и побледнела при виде крови.
– Стивен, дорогой!
Она беспомощно оглянулась. Метрдотель уже спешил к ним. Стивен отослал его обратно – он попросту обмотал руку салфеткой, смущенный всеобщим вниманием. Он чувствовал себя глупо, а это чувство было не из тех, к которым он привык.
Стивен поспешно расплатился и повлек Лорну к выходу. Она то и дело косилась на его замотанную руку, заставляя Стивена снова вспоминать случившееся. Через несколько минут он высадил Лорну у ее дома. На то, чтобы убедить Лорну не сопровождать его в больницу, потребовалось еще какое-то время.
Лорна согласилась с тайным облегчением. С тем же чувством Стивен отъехал от ее дома. Короткий визит к врачу, и домой! Какое счастье, что удалось избежать тяжкой необходимости продолжать вечер, а также возможного унижения в случае неудачи, которой грозила ему предстоящая "ночь любви".
Стивен закусил губу, руки сжали рулевое колесо с такой силой, что порезы ожгло огнем. Рейчел следовало бы призвать к ответу за многое!
– Ты правда не хочешь есть? Может, тост или сандвич?
Джейми покачал головой.
– Мне не хочется, мамочка. – Он посмотрел на полупустой стакан сока и решительно допил его. – Думаешь, он сказал правду?
– Кто?