Я была совершенно не готова к публичному выступлению, поэтому молча стояла с микрофоном и смотрела в зал. Взглядом я нашла маму, и она чуть заметно кивнула мне. Неожиданно страх прошел. Почему бы мне и не сказать несколько слов моим бывшим одноклассникам?
- За этот год я прошла длинный путь и поняла, что чем больше делаешь, тем больше успеваешь. А еще никогда нельзя сдаваться и опускать руки, каждая неудача - это лишь еще одна ступенька к победе, и нужно идти вперед через поражение, слезы и критику, и верить в себя, даже если никто в тебя не верит, и тогда все получится. У меня получилось, вы тоже можете попробовать.
В зале раздались аплодисменты и вдруг, совсем близко, во втором ряду, я увидела Вадика - он пожирал меня глазами. "1:0 в мою пользу", - подумала я, - "смотри же теперь, ты называл меня самовлюбленной эгоисткой, другие думают иначе". Директор вручил мне аттестат, и пока я шла через зал, то чувствовала, что на меня снова все смотрят. Только теперь меня это не волновало. "Смотрите. Это мой праздник, моя победа, и я могу себе позволить отличаться от других".
Когда я села на место мама шепнула мне:
- Я горжусь тобой.
Я улыбнулась ей и стала наблюдать за продолжением вечера. Ольга была очень красива в своем розовом воздушном платье с широкой юбкой. Как нарядная бабочка вспорхнула она на сцену и смущенно убежала. После нашей ссоры мы так больше и не разговаривали и, скорее всего, наши пути уже разошлись. Многие девчонки были красивы, а ребята выглядели взрослее в своих деловых костюмах вместо надоевшей школьной формы. Услышав фамилию Вадика, я вздрогнула и уставилась на сцену. Его походке не хватало уверенности, а костюм был чуть-чуть великоват. А в остальном - он был несказанно хорош.
- Никогда не могла понять, что ты в нем нашла? - сказала мне мама, наблюдая за Вадиком.
- Я уже это потеряла, - ответила я ей в тон, хотя в душе не могла себе признаться, что он мне полностью безразличен. У меня осталась к нему и теплота и нежность. Ко всему этому примешивалась обычное сожаление, что нам больше не быть просто друзьями.
Не дожидаясь окончания, я побежала в кафе, чтобы убедиться, что все готово. Андрей и Лена, принаряженные носились между столиками, поправляя то бокалы, то тарелки. Увидев меня, Лена бросилась ко мне:
- Тебя можно поздравить с окончанием школы?
- Поздравляйте, - я скинула легкий плащик.
Увидев мое платье, ребята открыли рты и воцарилось молчание. Первым пришел в себя Андрей:
- Ничего себе выпускница, - высказался он.
- Да-а-а… - протянула Ленка. - А ну-ка, пройдись, - попросила она.
Я попыталась скопировать походку манекенщиц и прошла, покачивая бедрами.
- Класс, одобряю, - сказала Лена. - Но это же какая смелость нужна, чтобы в таком виде прийти в школу на выпускной. Слушайте, давайте выпьем. Я без ума от нашей Вики.
Андрей притащил шампанское, и мы выпили за успешное окончание школы.
Минут через сорок пришли мои одноклассники вместе с нашей классной дамой и еще двумя учителями. Я рассаживала ребят за столики, ансамбль готовился к выступлению. Два длинноволосых парня, Саша и Вася, и девушка Настя настраивали инструменты, что-то тихонько наигрывая. Пели они замечательно, я слышала их в одном кафе, и большой удачей было уговорить их выступить у нас. Все это время я чувствовала тоскливый взгляд Вадика, но делала вид, что не замечаю его. Что было, то прошло. Ольга сидела, не поднимая на меня глаз, и я поняла, что она не хочет со мной разговаривать, а возможно, ей было стыдно за свои слова. Я убедилась, что все усажены, а шампанское и легкие закуски поданы и направилась к небольшому возвышению, которое можно было назвать и сценой. Взяла микрофон.
- Дорогие друзья! Я рада приветствовать вас в нашем кафе. Сегодня наш первый день, и мы надеемся, что вам здесь понравится. Мы будем пить шампанское, танцевать и всю ночь с нами будет замечательная группа "Ребята с нашего двора". Еще я предлагаю избрать тайным голосованием королеву нашего бала. Каждый из вас напишет на листочке имя и фамилию девушки, которую считают самой красивой сегодня, а мы подсчитаем голоса и объявим победительницу, которая получит специальный приз нашего кафе. Эта девушка выбирает себе принца из всех присутствующих и приглашает его на танец. Конкурс шуточный, у нас все девушки настоящие красавицы. Итак, начинаем веселиться.
Ансамбль заиграл веселую мелодию, в зале захлопали пробки шампанского, а я с большим удовольствием удалилась в подсобку, чтобы перевести дух и выкурить сигаретку.
- Ну что, нелегка твоя доля? - пошутил Андрей.
- Я и не думала, что так тяжело выступать на сцене. Не понимаю, почему в театральный такой конкурс?! Коробки с цветами таскать легче.
- Бедняга, - Ленка провела салфеткой по моему мокрому лбу.
После подсчета голосов выяснилось, что самой красивой девушкой оказалась моя подруга Ольга, и я порадовалась за нее. В розовом платье, с уложенными волосами она была похожа девушку из девятнадцатого века.
Андрей вышел на сцену.
- Дамы и господа! С радостью сообщаю, что королевой нашего бала избрана, - он сделал интригующую паузу, - Головлева Ольга. Ольга, прошу на сцену.
Смущение и замешательство отразилось на Ольгином красивом личике, она всегда была очень застенчива и боялась выходить даже к доске. Уютнее всего она чувствовала себя лишь в каком-нибудь укромном уголке, где на нее никто не обращал внимания. Этого ее феномена я никогда не могла понять. Умница и красавица, казалось бы, кому как не ей быть на виду и упиваться успехом?! Вот и сейчас она явно не хотела выходить на сцену, но ребята вытолкали ее из-за стола, несмотря на протесты. Вся красная от пристального внимания, она подошла к Андрею, который поцеловал ей руку и сообщил в микрофон:
- О боже, я погиб.
Ольга еще больше смутилась, а я вынесла ей большой букет цветов и плюшевого медведя - обещанные подарки от кафе. Но лучше подарков было, конечно, осознание факта, что сами ребята признали ее красоту. Раскрасневшаяся и довольная, она стояла рядом с Андреем, который продолжал острить:
- Очаровательная Ольга, вы должны выбрать кого-нибудь из присутствующих здесь молодых людей и пригласить его на танец. К сожалению, я не участвую в конкурсе, поэтому, - он приложил руку к груди слева, - мое сердце разбито навеки.
Мы с Ленкой наблюдали сбоку за происходящим, а после его слов она зашипела мне на ухо:
- Вот козел! Ну, я покажу ему разбитое сердце, пусть только слезет со сцены.
Я засмеялась.
Заиграла медленная музыка, настало время выбора прекрасного принца. Мне было интересно - на ком же Ольга остановит свой выбор. Несколько секунд она внимательно рассматривала столики, а потом уверенно пошла и пригласила… Вадика. Мне не было видно выражение его лица, но, видимо, он отказывался, потому что Андрей сказал в микрофон:
- Молодой человек, вы не имеете права отказать королеве. Пожалуйте на сцену.
Вадик нехотя поднялся и пошел. Все это ему явно не нравилось. "Зачем она это сделала?" - думала я. - "Хотела отомстить мне или он ей давно нравился? Не может быть, чтобы все это время она скрывала от меня свое чувство".
Я наблюдала за ними, танцуя, Ольга прижалась к нему, но Вадик посматривал по сторонам. Я пошла на кухню, а по дороге встретила Лену.
- Смотри, подруга твоя какого пацана выбрала. Губа не дура. А они - красивая пара.
- Да это же Вадик, я тебе о нем рассказывала. Мы с ним на юг ездили, а потом цветы продавали. Помнишь?
- Так это твой, так сказать, первый? - удивилась Лена.
- Да, первый, - вздохнула я, - да не последний, к счастью.
- Да ты что, Вика! Он же красавец, я бы с ним…
- Что ты бы с ним? - неожиданно послышался голос Андрея сзади.
- Да ты вообще уйди, маньяк. Видела я, как ты на эту королеву малолетнюю смотрел!
- Какая же она малолетняя, она уже школу закончила. А ты тоже хороша, про кого сейчас говорила, а?
- Да перестаньте, вы! Ну, как дети, - не выдержала я. - Давайте Вадику приз вручайте. Танец заканчивается.
Вадик получил в подарок две бутылки шампанского и со вздохом облегчения сел за свой столик. Я вернулась к своим делам в подсобном помещении, как вдруг, почувствовала пристальный взгляд. В дверях стоял Вадик.
- Тебе сюда нельзя, - сказала я, выходя к нему. - Почему ты ушел из зала?
- Хочу пригласить тебя на танец, - его глаза умоляюще смотрели на меня.
- Извини, я занята, скоро будем подавать горячее. И вообще, ты не имеешь права танцевать ни с кем, кроме Ольги, - шутливо добавила я.
- Я прошу тебя - один танец…
К нам подошла Лена.
- Есть проблемы? - спросила она меня.
- Я объясняю Вадику, что мне некогда танцевать.
- Конечно, иди. Я здесь и одна управлюсь, это же твой праздник, - она вытолкала нас в зал.
Вадик положил мне руки на талию.
- Помнишь, как мы танцевали на юге? - спросил он.
- Только над нами были звезды, - ответила я.
- Сейчас над нами тоже звезды, - он показал на потолок.
- Да, только те звезды были настоящими, да и мы были другими. С тех пор целый год прошел.
- Я все тот же, это ты изменилась, - он чуть-чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. - Тебя все хвалят: ты школу закончила, маму из больницы вытащила, кафе открыла, даже этот праздник, и то ты устроила. Кстати, как цветочный бизнес?
- Все хорошо. У нас шесть торговых точек на разных станциях метро, двенадцать продавцов, свой офис, водитель, - сказала я с гордостью.
Нельзя сказать, что мое сообщение его порадовало, он загрустил еще больше. И тогда я решила добить его еще больше.
- А помнишь, Вадик, мы начинали с тобой вместе, только ты тогда испугался и все бросил, а я осталась. Мне было нелегко, я была совсем одна, но справилась. Я до сих пор помню эту ночь, когда мы с тобой поссорились. Знаешь, куда я пошла? На вокзал. Бросила вещи в камеру хранения, а потом каталась на такси по ночной Москве. Тогда я решила, что не сдамся, добьюсь своего любой ценой. И добилась, заметь - даже школу закончила. А ты боялся остаться за прилавком на всю жизнь без образования!
Мне было приятно поставить его на место.
- Я не знаю, как объяснить тебе, что тогда произошло, я же хотел как лучше, хотел, чтобы ты вернулась домой, к маме. Я искал тебя тогда, но ты исчезла.
- Не очень-то ты искал. Я была все там же, на рынке, и если бы ты хотел, ты мог найти меня там в любой день. Когда ты вернулся в школу, мне пришлось работать без выходных.
- Я не догадался, - пробормотал Вадик.
- Да ладно тебе. Ты просто боялся, что у тебя будут неприятности! Ты оказался не готов к такой жизни, - заключила я.
- Ты можешь мне не верить, но я до сих пор люблю тебя, - вдруг сказал он.
- Не надо о любви, Вадик. Ты еще не созрел для этого, ты просто играл в любовь, когда тебе это было приятно, а когда появилась ответственность, ты испугался. Школа закончилась, я перестану попадаться тебе на глаза, и ты все забудешь.
Только тут я заметила, что музыка стихла, а мы все еще стоим в центре зала.
- А еще знаешь, я все равно бы от тебя ушла!
- Почему? - спросил он тихо.
- Потому что я никогда не любила тебя.
В его глазах отразилась боль, но я не ощутила жалости, я сказала то, о чем думала долгими ночами, стараясь его забыть.
Оставшись одна, я выскочила из кафе и осторожно прикрыла дверь. Уже светало - начинался новый день. Я пошла вдоль набережной - мне захотелось увидеть восход солнца. Дул свежий прохладный ветер, мне было немного грустно, но я знала, что поступила правильно. Мое сердце уже давно отдано другому, и Вадику лучше не питать никаких надежд. Я не знала, что ждет меня дальше, но будущее не пугало меня, я была уверена, что все будет хорошо, так или иначе. Девочки с именем Виктория рождаются, чтобы побеждать. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что на моем празднике не было моего отца. Уверена, он бы гордился мной.