- От любви, - сияя глазами при слове "любовь", ответила Наташа.
Москалев поднял палец.
- От безрассудной любви, - проговорил он и, взяв Наташу за подбородок, пояснил: - Женщине никогда нельзя забегать на территорию мужчины. Каждый из них должен пройти равный путь к той черте, на которой возможно соединение их судеб.
- К чему вы это мне говорите? - насторожилась Наташа.
- Вчера я видел твоего поклонника… Наташа покраснела:
- И что?
- Он дожидался тебя в вестибюле училища… Теперь я, как народный все-таки артист, изображу вашу встречу… Смотри внимательно. Это ты…
Москалев вдруг совершенно преобразился: в его лице появилось что-то девическое, восхищенное. Он привстал на цыпочки, как в балете, и несколькими пластическими жестами изобразил полет.
- Похоже?
Наташа рассмеялась.
- Теперь посмотри, но еще внимательней: вот каким я увидел его…
Москалев поднял голову и, словно увидев перед собой нечто очень красивое, растерянно улыбнулся. Москалев привстал со стула. В его движениях не было торопливости: его "герой" как будто был уверен в том, что "она" к нему сейчас подлетит сама и повиснет у него на шее.
- Похоже? - опять спросил он.
- Что вы хотите этим сказать? - смутилась Наташа.
- Имеющий гляделки да увидит, - сказал Москалев и очень серьезно прибавил: - Наташа, умерь свой восторг перед этим парнем… или не демонстрируй его так явно. Держи себя в руках. Это мое к тебе требование как педагога и руководителя курса…
Если бы кто-то, еще не видевший Виктора, попросил Наташу охарактеризовать его, она бы описала его такими словами:
- Он замечательный! Он возвышенный! Великодушный! Прекраснее его нет никого не свете. Сказочный…
Вряд ли из этих туманных восклицаний проступал живой образ, человек во всей своей полноте, с его достижениями и слабостями.
Сколь туманны были ее слова, столь же туманны и расплывчаты были Наташины чувства. Чувство тогда конкретно, когда направлено к какой-то цели.
У Наташи не было цели. Для нее ясно как божий день, что Виктор - ее избранник, человек, с которым она пройдет рука об руку всю жизнь, а вот каким образом все это должно осуществиться и какие для этого следует предпринять шаги, об этом она ни на секунду не задумывалась.
Ни разу ей не пришла в голову мысль: а почему, собственно, дни и часы свиданий всегда назначает Виктор, а не она сама, и отчего же свидания так редки? Единственное объяснение, которое Виктор дал ей, заключалось в том, что он очень занят на работе, в своем научно-исследовательском институте.
Но ведь она тоже человек занятой. Учеба, самостоятельные репетиции с однокурсниками, иногда вечерами она занята в массовках в том же театре, где работал Москалев, какой-никакой быт.
И тем не менее у нее всегда находилось время для Виктора, хотя для этого надо было жертвовать то репутацией, то участием в капустнике по какому-то торжественному случаю, то просмотром спектаклей в театрах, на которые будущих артистов пропускали бесплатно, по студенческому билету.
Иногда Виктор приходил к ней в общежитие, всегда неожиданно, с цветами, кульками сладостей и бутылкой вина, вследствие чего ее соседки, даже здравомыслящая Софья, тоже считали его "замечательным" и "великодушным".
Москалев верно изобразил "полет" Наташи навстречу Виктору.
Где бы она ни была, чем бы ни занималась, душа ее все время летела к нему. Их встречи не насыщали ее, ей хотелось быть с ним каждую секунду, погружать взгляд в его карие очи и исчезнуть в них, как в двух больших воронках.
- Почему мы видимся так редко? - однажды спросила она.
Виктор объяснил:
- Видишь ли, я занят на работе, но дело не только в этом… Я хочу постепенно привыкнуть к своему счастью… Мы ведь все равно будем вместе, у нас вся жизнь впереди, так почему бы нам часть ее не прожить в мечтах?.. Это самое счастливое состояние… Я все время мечтаю о тебе, фантазирую, строю планы…
- И я тоже, - вздохнула Наташа.
Однажды он пригласил ее к себе на дачу, в Ельники.
Они сели в электричку и ехали минут сорок, но Наташе показалось - их сюда принесло на крыльях. Она и не заметила дороги. И вообще время, которое она проводила вдвоем с Виктором, обладало способностью вспыхивать, как звезда. Кажется, пролетела минута, а глянешь на часики - уж два часа миновало.
Они прошли мимо дач, стоявших среди мачтовых сосен и высоких берез.
Казалось, здесь никто не живет, такая была тишина, что слышно было, как падают листья.
Кое-где сквозь частокол можно было заметить клумбы с уже поникшими цветами, готовыми забыться в зимнем сне.
Виктор толкнул калитку, и сейчас же раздался заливистый лай.
- Это Дик, немецкая овчарка, - объяснил он. - Проходи, не бойся, Дик на цепи.
К роскошному двухэтажному бревенчатому особняку вела дорожка, усыпанная гравием и песком; вдоль нее тянулись ряды роз, уже тронутых утренними морозцами.
- Как красиво, - восхитилась Наташа.
- Да, теща обожает розы, - безразлично ответил Виктор.
- Теща? - переспросила Наташа.
Виктор на секунду осекся:
- Тьфу! Все время путаюсь в этом: теща, свекровь… Твоя будущая свекровь, я хотел сказать.
- Наверное, она строгая, - опасливо предположила Наташа.
- С чего ты взяла, маленькая?
- Ну… тут все так ухожено… И дом такой…
- Дом - сказка, - самодовольно подтвердил Виктор. - Зайдем - увидишь. Все, заглохни, Дик, перемени пластинку. Мы с отцом этот дом сами по бревнышку построили.
Эти слова показались Наташе странными. Она немного разбиралась в постройках, и ей казалось, что тут бревна старше Виктора по крайней мере лет на десять.
Но как только они переступили порог, она и думать забыла о бревнах.
Господи, как же тут все красиво, изысканно! Дубовая мебель, обитая темным малахитовым бархатом, зеленые, будто лужайка, мягкие ковры, шахматный столик с огромными, из слоновой кости фигурами, необыкновенно красивая посуда в буфете - даже эта заметил Наташин не слишком-то искушенный взгляд. Высокие напольные вазы самых причудливых форм. Повсюду светильники: бра с бахромой, ночники, настенные лампы… Но главное - камин, в котором Виктор уже разводил огонь…
- Хочешь, - шепнул он, обернувшись к ней, - мы будем жить не в Москве, а здесь?
В волосах его играли отблески пламени.
- Да, очень. Представляю, - засмеялась Наташа, - сколько тут уборки…
Виктор нежно поцеловал ее пальцы:
- Эти ручки не возьмутся ни за пылесос, ни за веник… К нам приходит женщина раз в неделю, убирается… Соседка же смотрит за Диком, кормит его. Мы ей приплачиваем… Тебе грустно? - встревожился он, заметив тень, пробежавшую по ее лицу.
Нет, просто непривычно, - подумав, ответила Наташа. - Такой дом, уборщица, собака… Ты очень богатый, Витя, - с какой-то изумленно-разочарованной интонацией добавила она.
- А что в этом плохого? - ласково усмехнулся Виктор.
- Ничего, наверное… Просто я не привыкла к роскоши.
Виктор посмотрел на нее долгим взглядом, как будто всю ее погладил с головы до ног. Дрожь пробежала по телу Наташи.
- Привыкнешь, это я тебе обещаю, - проговорил он.
Глава 4
Долгое время Колесников не был действующим лицом в честолюбивых планах Кати. Он казался ей слишком недосягаемым, загадочным, человеком из другого мира. В этом мире Сергея Петровича окружали блестящие, его круга, женщины, не чета бедной провинциалке. Катя вся погрузилась в работу. В ближайшие два-три года она должна заявить о себе, сделать несколько интересных материалов, а потом, может быть, аспирантура… Она даже не ожидала встретить такого опытного и умелого руководителя. Колесников не только подсказывал хорошие идеи, но и помогал их осуществить.
Бессознательно, ведомая какой-то темной женской интуицией, Катя старательно лепила из себя образ умной, волевой, серьезной студентки. Именно такая могла привлечь внимание Колесникова и понравиться ему. Она появлялась на его семинарах в неизменной белой блузке. Темная юбка едва прикрывала колени. Пышные каштановые волосы безжалостно скручивались в узел на затылке. Косметикой Катя никогда не злоупотребляла, а тут отказалась от нее вовсе.
Она внимательными, строгими глазами следила за ним, не слушала, а внимала каждому слову, никогда не позволяя себе, как другие девицы, ни улыбки, ни кокетливого взгляда.
Колесников был сдержан и доброжелателен со всеми, никого не выделяя. Катя, как и любая женщина, кожей чувствовала на себе взгляды и особый интерес со стороны мужчин. Для Колесникова она была совершенно бесполым существом.
Из двух десятков тем для курсовых она долго и тщательно выбирала свою. Целый месяц ходила по детприемникам. Проникнуть туда оказалось не так-то просто. Катя где ласковой улыбкой, где угрозами добывала информацию. Это называлось у них "взять материал". Она переживала настоящее потрясение: оказывается, детей у нас находили на улице, на вокзалах, привозили от пьющих без просыпу родителей голодных, неодетых, изможденных. Катя стала иначе относиться к старушкам у подъездов, ставшим символом соглядатайства и бесцеремонного вмешательства в нашу частную жизнь. Это они были добровольными защитницами жертв домашнего насилия и произвола. Это они с участковым вскрывали двери квартир, где по нескольку дней сидели в ожидании загулявшей матери голодные дети. По их настоянию таких матерей лишали родительских прав и отправляли ребятишек в детдом. Благодаря сердобольным старушкам выживали сотни, тысячи обреченных детей.
Даже этого небогатого материала было достаточно для хорошего сценария и передачи, способной потрясти сердца равнодушных обывателей. А народ у нас очень добрый, Катя это знала. Просто лишен элементарной информации и убаюкан заверениями, что у нас все более или менее благополучно.
- На этой теме ты можешь сделать себе имя, - завистливо говорили однокурсники.
Но сами почему-то не брались за такие темы, предпочитали старые, накатанные дороги. И Катя не хотела всю жизнь посвятить только одной стороне жизни - неблагополучному, бессемейному детству. К тому же у нее на сердце словно трещинка появилась, а ее молодой, здоровый оптимизм слегка поколебался. Но она решила идти до конца. Сначала ниточка потянулась из детприемника в больницы, санатории и детские дома, куда поступали найденыши.
Она познакомилась с тремя семейными парами, долгие месяцы безуспешно пытавшимися усыновить сирот. Почему у нас так трудно проходит усыновление? Почему у нас так много детских домов, в которых дети несчастны? Почему бы не решить эту проблему, как в Венгрии, например, где в казенных санаториях живут только безнадежно больные дети, а здоровых отдают в семьи? На каждого ребенка приемным родителям выплачивают какие-то жалкие копейки. На эти деньги даже одинокая женщина может вырастить приемыша. Содержание ребенка в нашем детском доме обходится гораздо дороже.
- Никогда не думал, что вы возьметесь за эту тему, - с любопытством вгляделся в нее Колесников.
- Не писать же мне о передовиках производства, - с легким вызовом ответила Катя. - Я два года работала в районке и этот материал освоила до тонкостей.
Благодаря предварительному звонку Сергея Петровича Катя попала на самую вершину пирамиды. Ее принимали главы отделов социального обеспечения исполкомов. Чаще всего это были дамы в бархатных костюмах, со взбитыми обесцвеченными волосами и с пухлыми пальцами, унизанными массивными кольцами. Такой собирательный образ чиновницы, ведающей сиротами и малообеспеченными, остался в ее памяти.
- В детских домах сироты получают все необходимое - кров, одежду, заботу, - заученно повторяли дамы. - Что касается усыновления, то претенденты должны проходить тщательную проверку. Мы не можем отдавать детей кому попало…
И все-таки что-то здесь неладно, думала Катя. Конечно же ребенку лучше в семье, пускай и небогатой. Истину ей помогли постигнуть не дамы-благотворительницы, а чиновники пониже рангом и бездетные семьи, мечтающие о ребенке. Оказывается, системе детских домов, санаториев невыгодно терять койкоместа и уменьшать суммы государственных вложений на сирот. Ну, разберут детей в семьи, и тысячи людей останутся без работы - от дам с кольцами до нянечек и поварих. Возле сирот кормятся тысячи, и неплохо кормятся.
Колесников не объяснил ей всего этого прямо в лоб. Он хотел, чтобы Катя сама докопалась и поняла. И она была очень благодарна ему за первый урок самостоятельности.
- Ты представь только, для кого-то эти дети - вовсе не сироты, а койкоместа, - взволнованно говорила Катя. - За их счет живут легионы чиновников и простых смертных. У нас повсюду воруют. Мы уже смирились, что, например, в студенческой столовой оплачиваем треть стоимости продуктов, идущих на стол поварихам и остальным работникам общепита. Но обкрадывать сирот! Страшнее этого греха ничего нет. Государство якобы тратит значительные суммы на воспитание сироты. Но ведь ясно, что до ребенка не доходит и половина этих денег…
Они гуляли со Стасом по своим излюбленным тропам на Ленинских горах. Наступили последние дни осени, преддверие зимы. Золотой ковер листьев под ногами давно почернел. Голо и бесприютно стало в бывших воробьевских парках. Катя старательно избегала встреч со Стасом. В последний раз они вместе ходили на выставку почти месяц назад. Но сегодня ей необходимо было выговориться, и она сама пригласила его на прогулку.
- Вы, сударыня, совершенно непостижимое существо, - вдруг задумчиво заговорил Стае. - Я сдаюсь, не могу разгадать тебя до конца. Что ты сделаешь завтра - умрешь за сирот или выйдешь замуж за Вадика?
Стае, заметив, что им пренебрегают, гордо отдалился и дал понять, что не собирается навязывать свое общество. Сначала он подумал, что Катя решила сделать ставку на Вадика. Но Вадик совсем не показывался в общежитии. Значит, более выгодный претендент объявился. Муки ревности и обиды терзали его. Но когда боль притупилась, он заставил себя быть справедливым к Кате.
- Ты, конечно, давно заклеймил меня. Я по твоим взглядам догадалась. - Катя старалась говорить спокойно, но волнение прорвалось в ее голосе. - Бессердечная эгоистка, охотница за женихом с пропиской, честолюбивое чудовище. Признавайся - так ты обо мне думал.
- Еще недавно думал, - признался он.
"А вдруг я и в самом деле такая? - ужаснулась Катя. - Способна я на подлость, унижение ради того, чтобы устроиться где-нибудь на телевидении, мелькать на экранах, прославиться?"
- Я не такой глубокий и самодостаточный человек, как ты, чтобы уйти в себя, в книги и жить в любой обстановке, хоть на необитаемом острове, - оправдывалась Катя. - Я выросла в маленьком городке и знаю, что такое провинция: ужасающее однообразие жизни, болото, в котором гибнут талантливые, неординарные люди…
- Но в столице то же однообразие будней, а не сплошные праздники, - возразил Стае. - И здесь на глазах почему-то опускаются, спиваются и гибнут талантливые люди.
- И все-таки здесь больше возможностей, - упрямо твердила она.
Меня возмущает высокомерие, с которым ты делишь людей на заурядных и необыкновенных. Уверяю тебя, ты ошибаешься, - мягко вразумлял ее Стае. - Для меня герой тот, кто стойко и мужественно несет свой крест, работает, выполняет свои обязанности перед близкими. Терпение - вот главный талант в жизни. Такими образцами высокой человеческой породы для меня стали бабушка и мама. Большие семьи, нищета, невыносимые мужья - такая им досталась жизнь, и они ее прожили.
- Ой, только, пожалуйста, без морали! - не выдержала Катя.
В последние дни ей было невыносимо тяжело. Она замучила рассказами о своих сиротах Наташку, девчонок из комнаты. Ни о чем другом она не могла думать, чувствуя себя совершенно бессильной что-либо изменить и помочь обездоленным детям. Если бы не помощь шефа, ее бы и на порог не пустили в эти "закрытые" заведения. Она его позвала, чтобы излить душу, быть понятой, а вместо этого ей читают дешевые проповеди. Нет, нужно прекратить даже редкие встречи, потому что он не может удержаться от упреков. Все это она в сердцах выложила Стасу.
Но он вдруг нежно обнял ее за плечи, поцеловал в ухо и уткнулся носом ей за воротник. Катя чувствовала, что он улыбается.
- Я просто преклоняюсь перед тобой, моя самоотверженная воительница. Все-таки в каждой русской женщине есть это некрасовское - "в горящую избу войдет…".
- Запросто! - подтвердила Катя.
Поцелуи на ветру были особенно жгучими и вкусными. Редкие прохожие поглядывали на них украдкой с тайной завистью. Но эта парочка была так поглощена друг другом, что ничего вокруг себя не замечала.
- Знаешь анекдот? - вдруг вспомнил Стае. - Все женщины якобы делятся на две категории - тягловые и декоративные. Декоративные женщины в старости - грустное зрелище.
- Я ни то ни другое, я тяглово-декоративная, - определила Катя. - Как ты не понимаешь, что далеко не все женщины тоскуют по семье и детям? Мне, например, семья не нужна, о кухне и пеленках мне подумать страшно. Я создана не для деторождения, а для работы. Дайте же мне возможность жить так, как мне хочется!
Их спор на этот раз не привел к ссоре. Но ни в чем они не могли достигнуть согласия. "Главное, он меня не презирает", - поняла Катя. Эта мысль ее успокоила. Скоро Стае переезжает в высотное здание, и они больше не будут сталкиваться каждый день в коридорах. А сердце забывает то, чего не видит глаз, и их привязанность сама собой потихоньку угаснет.
Глава 5
Как-то Наташа позвонила Кате и потребовала немедленной встречи: ей надо сообщить подруге что-то сверхсерьезное.
- Н-да? - насторожилась Катя. - А по телефону нельзя изложить мне эту новость?
- Это очень важно, - настаивала Наташа.
- Действительно важно? - усомнилась Катя.
- Более чем, - ответила Наташа.
- Хорошо. - Катя что-то соображала на том конце провода. - Хорошо, я отменю свою встречу. Имей в виду, тоже важную. Но, судя по твоему тону, у тебя что-то сверхординарное. В семь вечера у Большого театра. - И она повесила трубку.
…Уже около двух месяцев Наташа встречалась с Виктором, но только сейчас решилась наконец поведать о нем Катерине. От преждевременного откровения ее удерживала та сердечная полнота, которая не позволяет чувству выплеснуться в слова… Да и не было их на свете, тех слов, которыми можно рассказать о Викторе.
Но скрывать свою любовь от Кати дальше было невозможно: дело в том, что он уже побывал у нее в общежитии и был представлен Софье и Жанне. И это, по мнению Наташи, могло обидеть Катерину - то, что она сперва поведала о главном в своей жизни общежитским подружкам, а не ей.
- Ну что? - нетерпеливо спросила ее Катерина. - Говори же! Пригласили сниматься в кино?
Наташа смотрела на нее сияющими глазами. Но на вопрос подруги пренебрежительно хмыкнула:
- Бери выше.
Катя пристальным, цепким взглядом впилась в лицо подруги:
- Да что может быть выше? Не могли же тебе на первом курсе предложить роль в театре?
- Выше, еще выше!
Катя немного подумала и вдруг хлопнула себя по лбу:
- Боже! Как мне сразу в голову не пришло! Москалев сделал тебе предложение!
Наташа расхохоталась.