- Я сейчас принесу. Нет, нет, - Дора постучала по спинке стула, который выдвинула. - Садитесь сюда, Ниле уже все приготовил. - Взяв у мужа чашку, сказала:
- Спасибо, дорогой, - и, подождав, пока Ева усядется, поставила перед ней кофе. - Итак, что это будет, завтрак или ланч?
- Пусть лучше будет ланч. И один из ваших сэндвичей, дядя Ниле, если можно.
- Сейчас будет сделано.
Ева отхлебнула кофе. Алма с Дорой ей приветливо улыбнулись, но, как ей показалось, несколько натянуто. Ева улыбнулась в ответ. Сомнений не было: они знают, что молодая жена Джордана минувшую ночь провела в одиночестве.
При мысли об этом Ева вспыхнула, но старалась ничем себя не выдать.
- Отличный кофе.
- Ниле только что его сварил.
Ева огляделась вокруг.
- Мне Уэсли сказал, что полдома разбежалось кто куда.
Дора поспешила все разъяснить:
- Да, именно так. Дэнис, моя вторая дочь, составляет генеалогическое древо нашей семьи.
Она захотела, чтобы на него взглянула Карла. А потом Нэнси решила пойти в гости и взяла с собой Кэндрика и Филлис.
- И Джордана с Мэттом? - Ева старалась говорить непринужденно, не обращая внимания на то, что Алма с Дорой обменялись взглядами.
- Сегодня футбольный матч между командами университетов, - вмешался дядя Ниле. - А у Рэгги, старшего сына Бланш, телевизор с большим экраном.
- О! - Ева заставила себя рассмеяться. - Футбол! А я и не знала!
- Джордан просил меня обязательно передать вам, что вернется около четырех, - сказала Алма.
- Правда? - Ева понимала, что голос ее звучит до нелепости растерянно.
Лиза елозила на коленях у Алмы, верно, сделала ей больно, но пожилая дама все равно подбодрила Еву улыбкой.
Ева улыбнулась в ответ. Как бы ни складывались их отношения с Джорданом, это переходило все границы; спасибо еще, что удосужился передать весточку через Алму. Хотя и весточка эта была, разумеется, частью все того же спектакля, разыгранного ради спокойствия семейства.
Дядя Ниле положил перед ней толстый сэндвич.
- Он с белым мясом, как вы любите.
Ева вновь через силу улыбнулась.
- Да. Спасибо. Выглядит потрясающе.
Озираясь по сторонам, появилась Луиза.
- Я на одну минутку, хочу всех поприветствовать. Спешу домой готовить курник, и еще меня ждет куча грязной детской одежды. Я слыхала, все мужчины - у Рэгги, в том числе и Кевин. Он сказал, что вернется около шести, и интересовался, где будет обед. Вот чем все заканчивается: у меня стирка и курник, а у него футбол. Ты что-то приумолкла, Ева. Все хорошо?
- Да. Отлично.
- Перестань! Приуныла оттого, что Джордан смылся с мужиками.
- Вовсе я не приуныла, Луиза.
- Ну-ну, не стоит расстраиваться. У вас ведь все в порядке, правда? Неужто молодожены поссорились?
- Конечно, нет.
Погрозив ей пальцем, Луиза ласково сказала:
- Ты как будто чем-то обижена?
Все сидели за обеденным столом, и Еве больше всего хотелось перегнуться через стол и придушить Луизу, чтобы та наконец заткнулась.
На помощь пришла Дора, которая играла с Уэсли в домино:
- Ты не должна завидовать счастью Евы и Джордана, Луиза. Тебя оно никак не касается.
Луиза покраснела.
- Завидовать? Я и не думаю.
- Что ж. Прекрасно. Рада слышать.
Из кухни донесся голос Нилса:
- Луиза, ты, кажется, кладешь в курник каштаны?
Вздохнув, Луиза произнесла со страдальческим выражением:
- Нет. Это мама. Только она может выдумать приправлять чем-то блюдо, которое хорошо само по себе. Ты же ее знаешь… - И Луиза оседлала своего конька, хотя обычно ее излюбленной темой было то, как мало ценит ее муж после двадцати лет супружеской жизни.
Ева сочувственно кивала; она чуть было не расцеловала Дору с Нилсом за то, что они ее выручили, не дав Луизе докопаться до истины.
Отбыла Луиза в начале четвертого, когда вернулись Нэнси с Карлой и детьми. Карла предложила поехать с Кэндриком и Уэсли в так называемый "Веселый цирк" - пиццерию со всевозможными играми и аттракционами.
Отчаяние все сильнее охватывало Еву, и, не в силах сидеть на месте, она взяла Лизу и отправилась с ними. Ее примеру последовала Нэнси, прихватив с собой малютку Филлис. Все сели в автофургон Доры и помчались на другой конец города.
В "Веселом Цирке" было полно народу. А для Евы ничего лучше и быть не могло. Шум и гам не давали ей думать о Джордане и о том, чем он был сейчас занят. Ее вниманием владели дети.
Около пяти часов, когда они уже собирались уходить, Нэнси предложила их покормить, и Ева ее поддержала, стараясь не думать о Джордане пришел он или нет.
Они вернулись около восьми. Сонных ребятишек пришлось тащить вверх по лестнице. Уложив детей, Ева их поцеловала - и не успела выключить свет, как они уже спали.
Аккуратно закрыв за собой дверь детской, Ева тут же очутилась в объятиях Джордана.
Он тихо рассмеялся, и от звука его голоса ее словно огнем обожгло.
Но, вспомнив, сколько неприятных переживаний он ей доставил, она отстранила Джордана.
- Чш! Они уснули.
- Извини. - Хорошо еще, ради приличия он притворился смущенным. - Я пришел пожелать им спокойной ночи.
- Немного опоздал.
- Вижу. Ты сердишься?
- Сержусь? С какой стати? - Ева смерила его взглядом с головы до ног.
Вид у него был отдохнувший, настроение прекрасное. И держался он так, будто прошлой ночью ничего не произошло.
- Хорошо провел день? - В голосе Евы звучала ирония.
Он нахмурился.
- Как обычно, когда проводишь время в мужском обществе. Несколько кружек пива, отличная игра, и ты готов на любые подвиги, даже на встречу со сварливой женой. - В глазах его горел насмешливый огонек.
- Ну, хватит, - возмущенно зашипела Ева. Кроме нас, тут никого нет, кончай ломать комедию.
Но как раз в эту минуту из ванной вышел Кэндрик и, не глядя в их сторону, поплелся в свою комнату, которая находилась в конце коридора.
- Пойдем в нашу комнату. - Ева направилась туда, не глядя, идет он за ней или нет. Но, судя по ее настроению, Джордану лучше было последовать за ней.
Очевидно, он понимал, что выбора у него нет: он вошел в комнату, включил свет и закрыл за собой дверь.
Ева повернулась к нему.
- Ты ушел, не сказав даже куда.
- Я передал через Алму.
- Конечно же, ради спокойствия Алмы, а не моего.
- Продолжай, Ева. - Он скрестил руки на груди. - Если ты так жаждала меня видеть, почему тебя не было, когда я вернулся?
- Рано или поздно даже у жены может лопнуть терпение.
Он отвел взгляд, потом посмотрел на нее снова.
- Ладно. Я ушел, не предупредив тебя, а ты ушла, не дождавшись меня. Так что мы квиты.
- Правильно. Квиты.
- А ты считаешь, что это не так?
- Меня интересует одна незначительная подробность: где ты сегодня спал?
- А в чем дело? Я прилег на кушетке в гостиной - и как провалился.
- И я должна этому верить?
- Можешь не верить, но так оно и было.
- Уж не собираешься ли ты сказать, что хотел вернуться сюда?
- Я говорю, что уснул на кушетке и проснулся утром.
Если б только она могла схватить его и вытрясти из него душу! Но она знала: ни к чему хорошему это не приведет. И продолжала в том же духе:
- Весь день на меня смотрели сочувственно.
Алма с Дорой знают, что ты спал на кушетке?
Он пожал плечами.
- Судя по тому, что, проснувшись около семи утра, я встретил дядю Нилса и он предложил мне чашку кофе, осмелюсь предположить - да, они знают.
Ева кинула на него быстрый взгляд.
- Ты заварил эту кашу, чтобы твоя семья поверила в легенду о счастливом браке, а теперь ведешь себя чертовски неразумно, проводишь ночь на кушетке, где любой тебя может застукать.
Недолго подумав, он спокойно проговорил:
- Молодожены иногда ссорятся. По-моему, ничего страшного в этом нет.
- Ты так считаешь?
- Успокойся, милая.
От этого ласкового обращения она чуть не вскрикнула.
- Послушай. Мы здесь одни. Не называй меня "милая". Я не хочу, чтобы наедине ты меня так называл, пока мы не разберемся во всей этой чертовщине.
Ядовитая усмешка чуть тронула его губы.
- Хорошо, милая.
Какое-то время она молчала, потом опустилась на кровать. Вся ее враждебность вдруг улетучилась, и ее охватило ощущение нелепости и пустоты происходящего.
Ева посмотрела на свои руки, потом на Джордана.
- Может, больше не будем ссориться?
Ее подавленность, казалось, подействовала на него больше, чем боевой задор. Он смотрел на Еву спокойно и как будто настороженно.
- Согласен.
- Мы можем поговорить по душам?
- Вполне.
- Скажи мне, пожалуйста, почему ты не вернулся прошлой ночью?
Он ответил просто:
- Потому что мне нужно было подумать. Одному.
- О чем?
- Не лучше ли покончить с нашей затеей, рассказать всем правду и поставить на этом точку.
- И?
Он потер глаза. Теперь было видно, что он устал.
- А потом я подумал о бабушке, о том, как она держит на руках Лизу и напевает ей песенку, которую пела и мне в детстве. И решил довести дело до конца, чего бы мне это ни стоило. Мы сделали ее счастливой, Ева, и я не хочу ее разочаровывать, понимаешь?
- Но если мы когда-нибудь поженимся…
Он быстро взглянул на нее.
- Давай не будем об этом, хорошо? Мы ведь условились: никаких глубокомысленных разговоров, пока.., пока не кончится этот спектакль.
- Но…
- Не надо, - перебил он бесстрастным тоном.
Она так бы и удавила Джордана: затыкает ей рот, а из самого слова не вытянешь, но Джордан уже как будто взял себя в руки и был готов дать ей отпор. Опять стал подчеркнуто галантным и предупредительным. Еве оставалось лишь еще в течение двух дней.., и ночей изображать из себя его супругу. И молить Бога, чтобы все кончилось хорошо.
- Пошли, - мягко предложил он. - Давай спустимся вниз. Дядя Ниле решил тряхнуть стариной, сыграть в канасту. - Джордан протянул Еве руку.
Ощутив тепло его ладони, Ева вспомнила, какой нелегкий путь они прошли вместе. Все ее колебания остались позади. И теперь, если он предоставит ей шанс, она, не медля ни минуты, отдаст ему руку и сердце. Пусть он пока ничего не обещает, но по крайней мере больше не твердит, что прошлого им не вернуть.
Могло бы быть и хуже.
Он увлек ее за собой, и Ева не сопротивлялась, пытаясь настроиться на мажорный лад и решительно не замечая охватившего ее волнения.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В канасту играли до полуночи. Потом поднялись к себе в комнату, где их ждала двухспальная кровать. Как и в первую ночь, они легли рядом, но их разделяла неприступная стена. Такой мучительной ночи у Евы еще не было.
Утром, решая, кому первым идти в душ, они рассыпались друг перед другом в любезностях. А потом целый день на глазах у своих близких Джордан старательно исполнял роль любящего и ласкового мужа.
Наедине с Евой он вел себя сдержанно и корректно, однако Ева чувствовала, как он от нее отдаляется. С грехом пополам Ева коротала время в маске счастливой жены, тщательно скрывая свои волнения и тревоги.
Луиза, как обычно преследуя ее по пятам, говорила не умолкая. А Ева слушала, стараясь казаться спокойной и всем довольной: не дай бог, та заподозрит что-нибудь неладное. Джордан постоянно вертелся поблизости, так что все шло как положено. Он понимал, что его назойливая кузина вполне может докопаться до правды, поэтому, пока Луиза оставалась у них в доме, Джордан, сама любезность и внимание, обхаживал Еву, а бедная кузина едва не лопалась от зависти.
Когда время подошло к обеду, Нэнси объявила, что приготовила им сюрприз.
- Ну, молодожены, одевайтесь. Мэтт и я приглашаем вас провести вечер на Стейтлайне. Это наш свадебный подарок. Ночное гулянье по городу.
Еве опять стало неловко из-за очередного свадебного подарка, и она попыталась возразить:
- Это замечательная идея, Нэнси, но Уэсли и Лиза…
Тут вмешалась Карла:
- Я с ними посижу. И мама поможет.
- Непременно, - согласилась Дора.
- Я тоже буду здесь, - присоединилась к ним Алма, - и еще Ниле. Уверена, все вместе мы справимся и уложим ребятишек спать.
Они сидели в "солнечной комнате". С местной газетой на коленях Ева расположилась в кресле у окна и, когда обвела взглядом присутствующих, поняла, что все они заодно.
Все, кто был в комнате, смотрели на Еву, ожидая ее согласия. Она судорожно сглотнула и перевела взгляд на Джордана, тот пожал плечами.
- От нас не так уж много требуется, милая.
Нам просто предлагают развлечься. - В голосе его слышались веселые нотки. Неужели никто, кроме нее, не заметил холодок в его глазах?
- Вот именно. - К Еве подошла Нэнси и, забрав газету, подняла Еву с кресла. - А теперь пошли наводить марафет. Отправляемся через час.
Что бы там ни было, а Еву охватило приятное волнение, когда она достала платье, которое уже и не надеялась надеть в этот уикенд. Именно то черное вечернее платье с открытыми плечами, которому некогда Джордан расточал щедрые похвалы.
И сейчас чем больше Ева думала о предстоящем вечере, тем больше ей нравилась эта затея.
Конечно, вряд ли он что-то решит, но как-никак, а приключение. Наверняка вернутся они домой очень поздно, стало быть, придется меньше лежать в одной кровати - рядом и в то же время далеко друг от друга.
Да, говорила себе Ева, ночь в городе - прекрасное развлечение, хотя оно ничего не решит.
Если не считать Нэнси и Мэтта, их окружат незнакомые люди, можно будет расслабиться, не следить за каждым словом, не быть постоянно начеку, опасаясь, что любящие глаза заметят чего не следует.
Мурлыкая что-то себе под нос, Ева приняла душ и надела шелковое с кружевами белье, специально под черное платье. Сверху накинула халат и села за туалетный столик накладывать макияж.
- Ева? - спросил из-за двери Джордан.
- Заходи. Открыто.
Он вошел и остановился за спиной у Евы, стараясь не встретиться с ней взглядом.
- Ванная тебе больше не нужна?
- Нет. Можешь занимать.
Из шкафа он достал сумку с одеждой и обувью, из чемодана белье и носки и отправился в ванную. Закончив макияж, Ева причесалась и надела бриллиантовые серьги, доставшиеся ей от бабушки. Она как раз собиралась застегнуть "молнию" на платье, когда из ванной вышел Джордан.
На минуту он остановился в дверях, не в силах оторвать от нее взгляд. Она тоже смотрела на него, и, казалось, сердце у нее вот-вот разорвется. До чего же он был хорош! В вечернем пиджаке свободного покроя и строгих в полоску брюках.
Он откашлялся, но голос его все равно прозвучал хрипло:
- Я знал, ты наденешь это платье. Ты хотела быть в нем в тот вечер, когда намечался обед с Мортом и Мелбой Блекер. Помнишь?
Ева кивнула. Она подумала, что это было совсем недавно. Весь тот вечер она просидела дома, изнывая от тоски и не переставая думать о Джордане.
- И как же прошел обед? - Она старалась, чтобы вопрос прозвучал непринужденно. Ева знала, как он был заинтересован в этой встрече.
- Отлично. На самом высшем уровне. Патент на установку "Чили Лилиз" вполне их устроил.
- Ну и прекрасно, - продолжала Ева этот бессмысленный разговор.
А что еще оставалось делать? Все их отношения теперь и сводились к таким бессмысленным разговорам, которые ей предстояло поддерживать до завтра.
Перекинув волосы на одну сторону, Ева повернулась к зеркалу, и взгляду Джордана открылась ее полуобнаженная спина.
- Ты не застегнешь мне "молнию"?
Он замешкался.
- Джордан? - Ева обернулась к нему.
А он будто только что очнулся.
- Прости, разумеется. - Он медленно приблизился, и она почувствовала, как скользнул его палец чуть выше узкой полоски черного шелка - ее лифчика. - Готово.
- Спасибо. - Ева улыбнулась.
- Пожалуйста, - улыбнулся он в ответ. - Идем?
Она кивнула. Как всегда в ожидании развлечений, Ева ощутила радостное волнение. Может быть, в непринужденной обстановке удастся немного разрядиться.
- У тебя глаза горят.
Она усмехнулась.
- Ты же знаешь меня. Обожаю ночные гуляния.
Город сверкал огнями. Над озером Тахо ярко светили звезды. На вершинах гор в лунном мерцании блестел снег. Ева глядела в окно, и ей казалось, что озеро манит их в глубину холодного мрака. Временами оно виднелось сквозь деревья, отливая под сияющими звездами темной синевой.
Вскоре они приехали. Берег озера Тахо сиял бесчисленными огоньками. Они спросили, всегда ли здесь такая иллюминация, и им ответили, что только в День благодарения, в честь праздника.
В ресторане на Эмералд-Бейроуд им предложили изысканные итальянские блюда. Мэтт заказал две бутылки вина и принялся один за другим произносить тосты.
- За молодоженов.., за счастье.., за постоянный и приличный доход.., за успехи во всех делах…
И, разумеется, пили за каждое пожелание, а когда одолели первое блюдо, огни будто засияли ярче прежнего.
Сидя за роскошным столом слева от Евы, Джордан постепенно и, возможно, сам того не подозревая оттаял и так играл роль любящего молодожена, что своей лаской и вниманием превзошел все ожидания Евы, чему она была только рада.
Например, без всякого видимого повода он поцеловал ей руку. Впрочем, повод ему и не был нужен: он мог делать это, когда ему вздумается. А ей это нравится. И всегда нравилось. Когда Мэтт произносил тост, Джордан из-за своего бокала смотрел на нее сияющими глазами. И не один раз касался ее ноги.
Нэнси заметила, что никогда прежде не видела людей, любящих друг друга так сильно, как Джордан и его жена. И тут же, сжав друг другу руки, они с Мэттом обменялись нежными понимающими взглядами.
От вина у Нэнси развязался язык.
- Сначала я не хотела говорить, но теперь вижу, что у вас все хорошо, поэтому скажу. Вчера вы нас немного встревожили.
Джордан удивленно поднял глаза на жену кузена.
- Потому что дядя Ниле застал меня, спящего на кушетке?
Нэнси забеспокоилась.
- Д-да. Поэтому.
Испугавшись, что чудесный вечер может сорваться, Ева взглянула на Джордана, а он опять взял ее руку и поцеловал в ладонь. Она ощутила нежность его губ и его теплое дыхание.
Ева вздохнула, и не думая скрывать свои чувства перед Нэнси и Мэттом. Ей вспомнилась та ночь на берегу, когда Джордан сделал ей предложение и тоже поцеловал ладонь, а потом она, подарив ему обручальное кольцо, также поцеловала его ладонь. Он поднял на нее глаза.
- Это пустяки, не правда ль, милая? Незначительное недоразумение, мы погорячились.
У нее сдавило грудь. Как он может называть незначительным ее признание в любви и желание стать его женой? Но Ева тут же успокоилась. Он был вынужден так сказать, чтобы не лгать дальше и не вызвать подозрений.
Ева одарила его робкой улыбкой.
- Но мы с этим справились. И это главное.
Он наклонился к ней, и они едва коснулись губами друг друга.
Мэтт и Нэнси с умилением на них смотрели.
Наконец Нэнси решила произнести тост: