- Но что-то все-таки случилось.
- Мы поцеловались. И пламя, конечно, не потухло. Но из этого ничего не выйдет. У нас и в школе были проблемы, мы ждали от жизни разных вещей, о разном мечтали. Сейчас эта разница стала только больше.
- И конечно, когда у вас с мужчиной так мало общего, первое, что нужно сделать, - пойти с ним на свидание. - Маргарет вонзила зубы в свой сэндвич, почти незаметно усмехнувшись.
- Я думала, ты будешь на моей стороне.
- Так и есть. - Она промокнула губы салфеткой. - Я просто обращаю твое внимание на то, что все и так знают. Ваши с Рейфом отношения далеко не завершены.
- Что, если это просто долгое воздержание сказывается? - спросила Сара Маргарет и саму себя. - Что, если у меня просто слишком долго не было мужчины, ни одного после Квентина?
Маргарет поперхнулась:
- Ты ни с кем не спала три года?!
- Знаешь, я начинаю уставать от того, что ты считаешь меня извращенкой только потому, что я не бросаюсь на каждого встречного мужчину.
Маргарет решительно отставила стакан:
- Если я правильно тебя поняла, твой муж был твоим первым и единственным мужчиной и ты любила его. Ты ни с кем, кроме него, не спала, даже если хотела. Все это может измениться, если ты не будешь отгораживаться от Рейфа.
В этом-то и была проблема. Сара любила Рейфа, и его отъезд сокрушил ее. Ее сердце разбилось во второй раз, когда погиб Квентин. Третьего удара она не переживет.
Если бы только знать наверняка, что Рейф не оставит ее снова…
- Он пригласил меня поужинать у Жака.
Глаза ее подруги вспыхнули любопытством, сменившимся озабоченностью, перешедшей в решимость.
- Тогда тебе надо подобрать какой-нибудь сногсшибательный наряд. Я знаю отличный магазинчик дизайнерской одежды. - Она бросила на стол две двадцатки и схватила Сару за руку. - Пошли, без возражений, пора поработать над старыми ошибками.
Сара надеялась, что не повторит их. Если уж она решится сойтись с Рейфом, она не позволит ему снова разбить ей сердце.
Ему наконец удалось снова заманить Сару к себе в машину - еще один шажок к постели. Они ехали вдоль побережья к ресторану. По рабочим делам Рейф ездил на внедорожнике "мерседес", достаточно просторном, чтобы вместить его команду или очередных деловых партнеров. Сегодня же он выбрал "порше". Машина неслась по дороге, обгоняя другие автомобили, пролетавшие мимо вспышками света. Огни танцевали на темной воде океана.
Рейф заполучил Сару на остаток недели и намеревался дать ей все, чего она заслуживала. Именно поэтому он выбрал эту роскошную машину, чтобы Сара почувствовала разницу с его старой машиной со сломанной магнитолой, в которой они провели столько чудных мгновений. Когда-то он уже собирался отвезти ее поужинать к Жаку на День святого Валентина, но этот план сорвался, и все, что он смог предложить ей, - букет цветов и пикник на пляже. Тогда у него перехватило дыхание: она была слишком прекрасна для такого непритязательного времяпрепровождения…
Стоя на крыльце родительского дома, Сара попыталась заглянуть ему за спину, качнув кудряшками.
- Что там у тебя?
Он протянул ей букет. Названий большинства цветов он не знал, но глаза Сары вспыхнули, а больше ему ничего не было надо.
- О, Рейф! - Она зарылась в цветы лицом, глубоко вдыхая, а потом быстро чмокнула его. - Они чудесные! И ты ведь за весь день ни разу не выдал себя! Хотя… Это ими пахло в машине?
- Ты меня поймала. Я рад, что ты рада.
Рейф вдруг вспомнил о Доббсе и ощутил укол ревности. Это было глупо. Он никогда не был собственником.
Сара осторожно положила букет на перила.
- У меня для тебя тоже кое-что есть.
Рейф разворачивал яркую бумагу со странным чувством. С тех пор как умерла мама, никто так не заворачивал подарки для него.
- Зажим для денег? - Не слишком полезный подарок, но Рейф поспешно улыбнулся, чтобы не обидеть Сару.
- Будешь пользоваться им, когда разбогатеешь. И там еще кое-что… Может быть, тебе это покажется глупым, но…
Он снова сунул руку в коробку и достал игрушечный "порше". Улыбнувшись, он вспомнил, как рассказывал ей, что мечтает о таком: он проехал бы по главной улице так быстро, что ни один полицейский не смог бы догнать его. Рейф наклонился к Саре, колеблясь, зная, что не следует целовать ее на крыльце ее дома, но она сама притянула его к себе, впиваясь пальцами ему в плечи, жадно целуя. Он отстранился, только когда руки начали дрожать от напряжения.
- Спасибо. Подарки просто чудо. Ты просто чудо.
Рейф знал, что чем скорее их отношения закончатся, тем лучше: неизвестно, куда они заведут их после школы…
Возглас восхищения, который издала Сара, заставил Рейфа вернуться в реальность, где его руки сжимали руль, глаза были прикованы к дороге, а рядом сидела самая восхитительная женщина из всех, с кем ему приходилось встречаться.
Она провела пальцами по кожаной обивке сиденья и снова замурлыкала.
- Я так рада, что ты смог купить машину, о которой всегда мечтал.
- А я рад, что наконец смог тебя в ней прокатить.
И еще он был рад, что она помнила о том, о чем он мечтал. Она не выкинула его из головы полностью, что бы ни говорила. Из динамиков лились старые мелодии, которые тоже должны были напомнить ей о прошлом.
Сара повернулась к нему. Кондиционер наполнял салон ее запахом.
- Что ты делал все это годы, кроме собирания гор денег?
- А ты не следила за моими успехами? - подколол он, стараясь смотреть на дорогу, а не на ее маленькое черное соблазнительное платье. - Я раздавлен.
- Ну да, конечно. - Она тихонько рассмеялась. - Я прямо вижу, как пошатнулась твоя самооценка.
Он не мог позволить себе сомневаться в самом себе. Кто-то считал его надменным - ему было плевать на это, поэтому он промолчал.
- Рейф? Так ты расскажешь, что делал? - настойчиво повторила Сара.
Что ж, вреда не будет, если он расскажет ей.
- Работал строителем в Лос-Анджелесе, подкопил денег, потом пошел в вечернюю бухгалтерскую школу…
- Подожди, - перебила она. - Ты бухгалтер?
Ее шок уязвил его. Помимо всего прочего это значило, что она действительно не следила за ним, не пыталась узнать что-то о его жизни. После его отъезда ее жизнь не кончилась. Рейф сжал руль.
- Да, я бухгалтер… - начал он и замолчал, когда она захихикала. Он бросил на нее осторожный взгляд: она прижимала руку к вырезу платья. - Что смешного?
Она перестала смеяться, но улыбка не пропала с ее лица.
- Ты никогда не мог похвастаться хорошим чувством юмора.
- Ну, тогда помоги мне понять свою шутку, - сухо сказал он.
- Я просто удивлена твоим выбором профессии. Ты не похож на скопидома, который живет в хижине и трясется над каждым центом.
Объяснение немного успокоило его.
- Я научился зарабатывать деньги, узнал законы их обращения и как сделать так, чтобы никто не отнял их у меня. И вот я глава огромной корпорации, которого все знают и любят.
- Что ж, некоторое чувство юмора у тебя все-таки есть.
Она снова засмеялась, и Рейф почувствовал, как этот звук отдается в каждой клетке его тела.
- Оно появляется, когда нужно мне, но, как правило, в нем нет нужды. У меня нет цели очаровать весь мир. - Он заправил шелковистый локон ей за ухо, и желание пронеслось по его венам с ревом, заглушившим рев мотора. - Я хочу завоевать весь мир.
- Держи обе руки на руле, пожалуйста. - Она отвернулась, но от его взгляда не укрылось, как поднялась и опустилась ее грудь. - Чем займешься теперь, после того как надерешь зад Рональду Уорту?
Он открыл рот, чтобы ответить и увести ее от этой темы. Лучше будет обсудить его планы касательно "Надежды Ханны", чем говорить о старой фабрике, производящей никому не нужные чипы. Сирена, взревевшая позади, не дала ему заговорить. Рейф заметил голубой отблеск в боковом зеркале, посмотрел на спидометр и поморщился. Восемьдесят пять миль. Черт. Он мог как угодно разгоняться, когда был один, но с Сарой нельзя было вести себя так неосторожно.
Рейф съехал на обочину и заглушил мотор. В зеркале отразилось старое, знакомое лицо. Офицер Гарсия был хорошо известен каждому школьнику. Рейф потянулся к бумажнику, ожидая, пока ветеран полиции Виста-дель-Мар подойдет к их машине. Неприятностей он не ждал, проблем с правозащитными органами у него не было; офицер Гарсия даже снабжал особенно важных деловых партнеров Рейфа охраной. Рейф был благодарен ему за то, что он остановил его, напомнив об осторожности, но вряд ли старик станет раздувать скандал сейчас, когда они вели переговоры по поводу увеличения пенсии офицера. Возможно, это было немного печально, но так уж устроен мир.
Он остановил машину, но останавливаться на пути к покорению Сары не собирался.
Глава 6
Сара еще ни разу не была у Жака. Анри, распорядитель, провел их мимо столика, закрепленного за Рейфом, к дверям, ведущим наружу. Из-за того что их остановил офицер Гарсия, они опоздали на двадцать минут; офицер был куда вежливее, чем во времена их юности, но все равно очень дотошным. По крайней мере, они могли не переживать, что их столик отдадут кому-то другому из-за их опоздания: весь город знал, что двери ресторана всегда открыты для Рейфа и для него всегда есть место.
Ресторан "У Жака", специализировавшийся на французских блюдах из морепродуктов, был самым шикарным рестораном Виста-дель-Мар, элегантным, романтичным, с изысканной сервировкой столов и живой музыкой. За отдельную плату - весьма солидную - накрывались столики на пляже; именно это и ждало Сару этим вечером.
Столик был накрыт для двоих, свет свечей и факелов смешивался с лунным светом. Рейф отпустил Анри и сам придержал стул для Сары, скользнув пальцами по ее плечам. Невдалеке заиграла скрипка. Сара подставила лицо бризу, прислушиваясь:
- Бах, мое любимое. Как ты узнал?
- Позвонил Маргарет. Твоя лучшая подруга была очень рада помочь мне. Когда мы встречались, ты слушала Гарта Брукса и иногда "Спайс Герлз".
- Я и сейчас иногда их слушаю. - Сара была счастлива, что он позаботился о таких мелочах.
Он в последний раз провел руками по ее плечам и отошел от ее стула.
Она тяжело сглотнула:
- Я люблю слушать классику, работая в саду, и можешь убрать с лица это удивленное выражение, иначе я напомню тебе твои собственные слова. Не делай скоропалительных выводов, мистер Бухгалтер.
- Не буду. - Он сел напротив нее и положил салфетку на колени.
Рейф выглядел потрясающе в угольно-черном костюме. Бледно-голубой галстук подчеркивал цвет его прекрасных глаз. Сара взяла стакан минеральной воды и сделала большой глоток.
Она не особенно прислушивалась к официанту, подошедшему с меню и рекомендациями: это слишком напоминало ей о ее работе. Когда официант завершил свой монолог, Сара просто кивнула Рейфу:
- Заказывай ты, раз уж в прошлый раз меню определяла я.
Впрочем, в тот раз меню нельзя было назвать очень изысканным.
Сейчас Сара была очень рада, что Маргарет затащила ее в магазин. Не то чтобы она придавала важное значение внешности, но сегодня ей хотелось выглядеть хорошо, и по тому, как Рейф смотрел на нее, ей это удалось. Простое черное платье до колен, с открытыми плечами и бисерной вышивкой по краю выреза очень шло ей. Рейф снова окинул ее взглядом, поднимая свой бокал:
- Прошло четырнадцать лет, но я все-таки сдержал обещание и привел тебя сюда.
Это место очаровало ее, но она не смогла удержаться и не заметить:
- Мне очень понравился наш пикник на пляже. Ты и так потратил на выпускной вечер намного больше, чем мог позволить.
- Не думаю. Ты ела один салат, потому что боялась коровьего бешенства.
Сара затаила дыхание:
- Ты помнишь, что я ела тогда?
- Я помню каждую минуту тех месяцев, что мы встречались. - Его взгляд снова скользнул по ее шее.
- Выпускной, пожалуй, кончился не совсем так, как мы оба планировали. - Ее все еще трясло при мысли о том, как закончилась ночь, о которой она так долго мечтала.
Рейф потер подбородок и покачал головой:
- Я должен был догадаться, что кто-то подлил спиртного в пунш.
- Ты не можешь держать под контролем все.
- Почему? - Он откинулся на спинку стула, давая официанту возможность расставить на столе красиво сервированные закуски.
Она тряхнула головой:
- У людей твоего типа часто бывают инфаркты и высокое давление.
- Мой врач заверил меня, что я абсолютно здоров, когда я был у него последний раз.
Ему явно было очень уютно в этом новом мире высоких связей, дорогой еды и красивой одежды.
- Рейф, зачем мы на самом деле пришли сюда?
- Показать тебя людям: ты просто восхитительно выглядишь сегодня.
- Прекрати. - Она отмахнулась от комплимента прежде, чем он успел поколебать ее решимость, зная, как хорошо этот человек умеет сбить ее с мысли своими словами, глазами, руками. - Я имею в виду, зачем мы вообще выбрались в свет? Чего ты хочешь добиться, приглашая меня на свидания? Даже если мы переспим, ничего ведь не изменится.
- Если? Ты явно недооцениваешь меня, Сара.
Она осторожно поставила стакан на стол, чувствуя, как закипает в груди гнев.
- Я тебе не какая-нибудь бизнес-вершина, которую ты задался целью покорить.
- Я всегда хотел тебя. - Его глаза вспыхнули в свете факелов, но голос был холоден и деловит. - И сейчас хочу. Может быть, даже сильнее, чем тогда.
То, как он смотрел на нее, пробудило в ней давно убаюканные желания. Почему же он действовал на нее так, как никто никогда не действовал?
- Ты разбил мне сердце. Не обижайся, что я не горю желанием снова подставляться под удар.
- А может, ты разобьешь сердце мне.
Сара закатила глаза. Ее не пошатнут ни свечи, ни шум волн, набегающих на берег, ни его хитроумные маневры.
- Ходят слухи, у тебя его больше нет.
Рейф взял ее руку и прижал ее пальцы к своему запястью под манжетой, где бился пульс.
- У меня определенно все еще есть сердце, и оно стучит в два раза чаще оттого, что я очень хочу тебя.
Что за вздор - думать, что его сердце стучит быстрее по какой-то другой причине!
- Секс и любовь - совершенно разные вещи.
- Ты говорила обратное, когда мы встречались и ты хотела подождать до свадьбы. Так что же, Сара, мое сердце стучит быстрее, потому что я люблю тебя? Или секс и любовь - все-таки разные вещи?
Его пульс учащался с каждым его словом. У Сары пересохло во рту, язык, казалось, прилип к нёбу, и она не смогла бы ответить, даже если бы захотела. Она была не готова настолько открываться перед Рейфом, но и остановить его не могла. Не дождавшись ее ответа, хриплым голосом он продолжил:
- Что ж, в таком случае мы можем безболезненно провести вместе всю ночь и делать, что заблагорассудится, не вовлекая в это наши сердца.
Сара отдернула руку и переплела пальцы на коленях, пытаясь избавиться от ощущения жара его кожи и биения пульса.
- Теперь я понимаю, как тебе удалось добиться такого ошеломительного успеха. Ты знаешь, как подать себя и свое дело.
- Ты не ответила на мой вопрос.
- Это мое право.
Сможет ли она спать с Рейфом, не раня саму себя, не уязвляя свои чувства? Предостережение Маргарет настойчиво напоминало о себе. Вряд ли Саре удастся сохранить холодную голову. Это значило, что ей следует либо встать из-за стола и уйти навсегда, либо собрать мужество в кулак и попытаться узнать взрослого Рейфа получше, чтобы понять, как вести себя с ним впредь. Она повзрослела, стала мудрее, почти ничего не осталось в ней от восторженного, наивного подростка. Она научилась действовать решительно, но осторожно. Может, за неутоленным голодом, мучившим ее долгие годы, скрывалось что-то более глубокое?
Саре было очень страшно, но она приняла решение:
- Что ж, давай начнем с ужина. Умираю от голода.
- Могу я сделать вывод, что ты готова?
Она сжалась от страха:
- Думаю, что да.
Огни ресторана за их спинами померкли: вечер подходил к концу. Рейф смотрел на Сару сквозь граненый бокал, полный янтарной жидкости. Мелкими глотками она пила свой шерри; Рейф полностью выполнил свое обещание сводить ее к Жаку.
Или почти полностью.
Он еще не был готов попрощаться с Сарой, а ресторан закроется тогда, когда он пожелает. Рейф отставил бокал и резко встал. Ему показалось, что в ее глазах мелькнуло разочарование.
- Пойдем прогуляемся по пляжу, - потребовал он.
Она чуть изогнула губы в улыбке:
- Мне не нравится твой тон.
Он молча протянул ей руку. Они слишком много спорили сегодня, и ему хотелось просто почувствовать ее прикосновение, ощутить силу, связывающую их; эта связь несколько ослабла от ее пламенных, озабоченных речей о фабрике Уорта.
Сара вздохнула и вложила свою руку в его:
- Господи, ты невыносим. Лучше бы я пошла домой.
- Но ты все равно пойдешь со мной.
Он крепко сжал ее руку, наслаждаясь знакомой нежностью ее кожи. Эти руки столько раз доводили его до исступления - в его машине, на этом самом пляже, в ее спальне, куда он пробирался через окно… Его тело немедленно отреагировало на эти воспоминания. Будет тяжело держать себя в узде, особенно глядя на то, как бриз треплет подол ее платья.
Сара наклонилась и сняла босоножки на высоком каблуке.
- Расскажи мне о своих женщинах.
"Какого черта?"
- Нет.
- Нет? - Она выпрямилась, держа босоножки за ремешки.
- Нет. - Он действительно ничего не собирался ей рассказывать. - Не хочу говорить об этом с тобой.
- Почему?
- Ты хочешь завести этот разговор, чтобы получить предлог оттолкнуть меня. Имеет значение только то, что сейчас я встречаюсь только с тобой. - Он коснулся ее подбородка. - Поверь мне, все мое внимание - твое.
Сара на мгновение прижалась к плечу Рейфа:
- Не совсем. Твое внимание по-прежнему приковано к твоим планам мести Рональду Уорту.
- Пожалуй, ты права. - Он забрал у нее босоножки и бросил их у тропинки. - Но ты все равно со мной сегодня.
- Чтобы заставить тебя передумать.
Рейф снял туфли, которые стоили больше, чем его первая машина.
- Тогда при чем здесь мои женщины? - Он бросил туфли и носки рядом с ее босоножками. - Ни при чем, разумеется, но мне приятно, что ты ревнуешь.
Она вздрогнула и отошла на несколько шагов: